第61章 谢长溪的B面


    大晟二十七年，四月十六。


    雷雨暂歇，细密的雨丝如针线断断续续的落。荣善堂压抑沉闷，女使婆子皆低眉垂首，不敢多看一眼。


    崔氏候在老太太榻前，老太太尚在昏迷中，面色不大好。她回首看了一眼，立在一旁的儿子，一时不好发作。


    “顾好老太太，待老太太一醒，即刻来正房寻我。”崔氏一面吩咐，一面往外去。


    谢长溪自然明白崔氏是何意，他回首看了一眼老太太，微微蹙眉。老太太身子骨向来硬朗，他不知老太太这病是真的还是为拦下他的手段。


    眼见这雨绵绵无期，也不知何时停。夷门山和狮子岗相去甚远，且山路泥泞，那头乱得很，常有盗墓搜尸的事。


    崔氏见谢长溪跟来，命人端来绣凳，她明白谢长溪心里想什么，便直言道：“你是为了她连老太太，整个侯府都不顾了？谢雪臣，这么些年的圣贤书你读到哪里去了？她是什么人，你是什么人，也值得你去费心思。”


    方才转过回廊时，风裹着雨丝黏在谢长溪身上，冰腻湿濡，他心下烦闷，忆起昨日和施筠宿在棺材里，她的身体也是这般，冷却不僵硬。


    崔氏唇瓣一张一合，谢长溪眼睫低垂，无心听她说什么，只一遍遍地回忆昨日的手感。昨日竟是他见施筠的最后一面，他们最后同宿在一起。


    生同寝，死同穴。


    可他还没死，他的筠娘怎么先死了。死，死了的人，尸体会腐臭，渐次变得僵冷，但筠娘的身体在他的怀里还是很软和，除了冷，与死人完全不像。


    其实，他还可以再留她一段时间的，等到他的筠娘真正像一个死人的时候，再将她下葬。


    她的墓地不该那样死板，她的棺材也不该只容她一个人。


    思及此，谢长溪猝然起身，点墨般的眼瞳里有一簇星亮的光在闪动，他看向崔氏，“母亲，儿子公务上的事不好耽搁，若祖母醒了，便叫人寻我。”


    崔氏听罢，怒目横眉，正欲拍案欲骂，却见谢长溪三步并作两步出了正房。


    谢长溪出了侯府，吩咐鹤木去查崔氏今早去的地儿。他不大信崔氏的话，左右只他自个儿查出来的才放心。


    崔氏能有这么快的动作，想来是他身边有人通风报信。他前脚出了枣冢巷，后脚崔氏便跟了来，打量他是傻子，由他们拿捏。


    这些倒也不是什么大事，只他舍不得处置兰芳。用的趁手的，顺心的，还有几分像她的，只这么一个。


    这阴雨绵绵，实在扰人。


    从昨日到今日，不过一天的工夫，西厢房的东西便被搬空了，香案被撤下，只余些白幡悬在梁上，风雨一吹，便飘摇得像鬼魂。


    宋真已拾掇好，预备回宋宅，只刚要过垂花门，迎面遇上谢长溪。宋真执伞的手一紧，垂首问安。


    “宋姑娘，这么快便要离开？可有为筠娘上柱香。”谢长溪立在她身前，眸光从上至下的落下，“你手上拿的是什么？”


    宋真一手执伞，一手捏了半包粉末，谢长溪来得太快，她尚未收进袖口。


    “不过是厨房那头剩下的东西，我瞧着有用便一并带走了事。”宋真轻声回话。


    这两日施筠的丧事办得紧，宋真不好收拾，只得等到下葬后才磨磨蹭蹭的收起药材，典籍。


    她从厨房里找到曼陀罗粉着实是个意外，原先施筠常用药材做糕点，宋真知道施筠会剩点，便想收了带回去，只是没想到会搜到这东西。


    谢长溪略一颔首，盯看她手上的东西，厨房那地方，向来只有施筠去的最勤。宋真要的东西，平日他都供上，又有什么是非要带走的。


    宋真不会替施筠办事，但却不代表宋真不会无意中帮她。


    “宋姑娘要带走的东西必是好东西，不妨留下，来日我着人亲自送一些给宋典御。”谢长溪似笑非笑，已伸手去问宋真要那东西。


    宋真凝眉，心知这东西势必要交出去，何况本也是谢长溪宅子里的，也不是她的。


    少顷，她将东西递给谢长溪，复又叮嘱道：“大人，此物来之不易，多为跑江湖的人所用。有致幻的效用，大人若要用此物还需慎重。”


    若非得来不易，她也不想带走。


    “致幻？”谢长溪掂了掂那东西的分量，极轻，想来里头也没多少。


    宋真解释道：“此物为曼陀罗粉，由曼陀罗花所制，本身便有致幻的功效。寻常江湖中人常用它来迷人心智，使人昏沉恍惚，甚至分不清虚实。用量轻时，不过让人神思飘忽、言语失度；用量重时，便会人事不省，形同傀儡。”


    她顿了顿，目光落在谢长溪掂着那包药粉的指尖上，又补了一句：“此物药性极烈，且因人而异。大人若要用它，须得先知晓受用者的体质与性情。”


    谢长溪了然，将那包曼陀罗粉收进袖中，随后遣人送宋真离开。


    西厢房四下空荡，阴雨连绵的天，让这灵堂越发阴森可怖。宅子里的人被发卖，现下这儿是一个空宅，死过人的空宅。


    雨中寒凉的冷意、以及潮湿、幽冷的气息席卷厢房。谢长溪阖上房门，一回身，好似又见着昨夜飘摇的烛火。


    那会，施筠的尸体尚在他眼前，他还可以触摸、亲吻、拥抱，只要他摸得到，她就在他身边，就像她从未死去一样。


    他可以带她回来。


    冷月清辉，雨幕泠泠。窗棂半支，月光洒进西厢房内的青砖上，幽暗的冷光，渐渐渡到谢长溪棱角分明的脸上。


    他一半身子在冷月中侵泡，一半身子被长夜吞没。


    从前的西厢，总透着澄明和煦的光彩，如春日暖阳，彼时施筠会在西厢温书习字，他们也曾在西厢欢好，她说她爱他。


    爱？


    他也爱她，爱将她留在身边，锁在身边看她一颦一笑，爱让他想将施筠的身子撕开看看她的心。


    她的心是什么做的？


    铁石心肠。


    他真怕她的心是石头，她的骨头是柔韧不断的筠竹。他知道，施筠的心是血淋淋的肉做的，而她的骨头一捏就会碎。


    夷门山上，她的血一直在流，蜿蜒曲折，滔滔不绝。


    人怎么会流那么多血，如果饮下她的血，能否与她心意相通。


    谢长溪倚在门上，滑坐在地。


    冷、沁人心脾的冷，窗外的雨丝犹如寒针，刺破他的皮肉，寒冰化在他的血肉里。


    上次这样的雨夜，是得知谢凝玉死讯的那天。


    那时候他也觉得这样冷，父亲早逝，他早已忘记父亲是个怎样的人，而他的母亲和祖母，为侯府的前途殚精竭虑。


    他是和妹妹相依为命的长大。


    崔氏早早的将家族重担递给他，告诫他，训斥他，勉励他。他不负众望，早中探花，看似前途无量，却因党争而外放。


    为了保全侯府，崔氏算计妹妹的婚事，要她嫁给韩行。


    韩国公府，一个吃人不吐骨头的地方。


    他没本事救下妹妹，连妹妹出嫁都未见到一面。是在那时，他明白，比为官清正更重要的是，虚与委蛇，不择手段的站上高位。


    这些年，他私下搜罗不少韩家的罪证，桩桩件件，搁在五品以下的小官皆是株连九族的罪，可落到韩家头上，不过皮毛之痛。


    韩家势大，皇城内有韩皇后和太子，皇城外又有韩国公，以寻常的法子，是搬不到韩家，他要从长计议。


    后半夜，风摇雨坠，窗外雨如跳珠，院里满地零落。


    谢长溪静坐半晌，眸光空洞死寂，漆黑的瞳仁里倒映飘摇的白幡。良久，他指尖微动，袖口的曼陀罗粉掉了出来。


    他忆起什么，将那曼陀罗粉捡回来，鼻尖微动，嗅到花粉的气味。


    这香味很熟悉，他一定在何处闻到过。


    在何时？


    轰隆——！


    天边惊雷闪过，一道白光照亮西厢，满室白幡，阴冷且空荡。


    谢长溪瞳仁骤亮，浮现起那一日的荒唐，他动了情，而施筠也异常配合的跟他欢好，那是她第一回说爱他。


    他记得很清楚，只那一回。


    那天的海棠糕里，夹杂的便是这个味道。


    施筠给他下药，是为了什么？是为了骗她自己说爱他？还是为了旁的什么。


    他依稀记得施筠说了许多话，可他不明白她话里的意思，他只记得她说爱他。


    爱，为何要骗？


    又一记惊雷闪过。


    疾风乍起，吹得窗棂哗哗作响，曼陀罗花粉被吹散，他一时不察，大量吸入。


    谢长溪眉头下压，支手扶额，正欲起身开门，却因身子恍惚，站不稳。他扶着门框，摇了摇头，试图清醒神智。


    疾风骤雨，漫卷西风，阴凉的风四面八方的灌进来，一阵阵呼啸的声音从他耳畔划过。


    好似还有温软的声音在说话，“大人，筠娘在这儿。”


    他晃了晃头，推开西厢房门，扑面而来的风雨浇醒他的神智。


    门外是疾风骤雨，月夜。


    门内是幽冷空寂，筠娘。


    他听见了，筠娘在唤他，筠娘就是死了，也会来找他追魂索命，她一定会在他身边。


    良久，他心一横，索性关上西厢的门，转而在飘摇的白幡里找施筠的身影。


    “筠娘，你在何处。”他驻足，紧紧握住一片白幡。


    “大人，我在这里，你摸摸看。”身着素衣的筠娘，媚眼如丝，指尖点了点他剧烈起伏的胸膛，里头一颗心好似在为他跳动。


    不多时，施筠又往他下身点去，谢长溪急于握住她的手，却握住了别的。


    他凝眉，有一瞬的错愕。少顷，他又听见温言软语的声音，“大人，你动一动，筠娘好想你。”


    良久，他闭上眼，脑海中浮现起她的活色生香的脸，于是不再找她的身影，他的耳边抚过风声，还有施筠的声音。


    他的筠娘也在想他，只是不在他眼前，他也很想她。


    想和她阴阳缠绕，想和她再度春风。


    谢长溪平躺在地，悄无声息地解下系带，掌心紧贴下身。


    就像他当初和施筠那般，他听得见风声，还听见细微急促的声音。


    他曾进入过她的身体，那是他离筠娘最近的地方。


    白幡随风飘动，冷雨砸在窗棂、屋檐，滴滴答答——


    一下又一下，耳边是他听见的，他的心听见：“大人，我会一直陪在你身边。大人，我离不开你。”


    筠娘说，离不开他。


    谢长溪眉心深蹙，曾几何时，这些都留在筠娘的体内，他们还有过一个孩子。


    思及此，他心间颤了颤，抬手嗅了嗅。


    “筠娘，你爱我的，对么？”他落寞地自问自答，微弱低沉的嗓音被雨水湮没，这声音只有他和鬼魂听得见。


    他始终紧闭双眼，不肯看自己身处何地。


    滴滴答答的雨声，如碎石一点点敲击他的身心，凿开他的心肺。谢长溪清楚的知道，他的心肺是空洞的，飘渺无依的。


    他追寻的、信奉的人生，正在瓦解权势于他心里占的地位竟这么渺小，他想要筠娘、筠娘


    雨夜，又冷又长，耳边温软的声音正在悄然消失，一只只无形的手，偷走了他的筠娘。


    他抬手，再度轻嗅那白灼的液体，指尖反复捻动。地上的身影，白衣胜雪，裸露的肌肤若隐若现。


    他骤然睁眼，一双瞳孔斥满无措惶恐，他不要醒来，他的筠娘不在这里。末了，他嘶哑的喊了一声，“筠娘别走！”


    筠娘的声音消失了，他听不见，筠娘被鬼差带走了，他要救她，要为她招魂，她是兰花变得仙子。


    仙子是不会死的，她是神仙。


    “筠娘，我会找到你，我为你招魂，为你找个新的躯体好不好。”谢长溪仓皇爬起来，跪伏在地，凭借稀薄的月光寻找曼陀罗粉。


    不多时，他找到曼陀罗花粉，被风雨吹散。他袖口翻飞，扑棱着宽大的衣袖，膝行上前，鼻尖轻触青砖地，一点点地吸入熟悉的味道。


    “是筠娘的气息。”他喃喃自语，复又闭上眼睛，再度听见思念的声音。


    雷声轰鸣，惊雷乍现，满室白幡、白衣，像瓷一般的人躺在青砖上，仿若尸体。


    谢长溪的灵魂被禁锢在西厢房，他的又一次见到筠娘，听见筠娘温言软语地说话，一次次迎合他，他纵欲，不肯放过她。


    他手上的力道越来越重，任由急促的呼吸搅乱心绪，心和身体都在痉挛。快感如潮，落寞的空虚感却总在事后侵吞他。


    他不能停下，一停下心就会空。


    疾风骤雨过后，谢长溪倏然收手，心悸不已。


    待他再睁眼，四下天光大亮，温和明媚的日光，刺得他眼皮生疼，昨夜的荒唐，如梦一般。


    那些又冷，又幽暗的梦，明明那样真实，怎么会不见了。


    白幡自然沉重的下垂，肃穆冷硬，窗棂的雨痕未干，青砖上的水渍还在。


    昨天夜里的事，都是真的，而他醒来看到的一切，也是真的。


    谢长溪抬手，眉心紧蹙，手心黏腻生红，他衣衫不整，浑身疲软的躺在地上，入目便是空荡荡的白幡。


    是曼陀罗粉的作用。


    他后知后觉，情知昨夜的荒唐皆是他自愿。


    静默许久，他用另一只手扶了扶额，揉了揉额角，起身整理好衣衫，慢腾腾地爬起来。


    厢房外一道身影候着，谢长溪缓缓推门，面色沉静，一只手背在身后，他轻咳一声，“下葬的事查得如何了。”


    鹤木呈上一封信，“夫人确实来了宅子，只夫人与身边人皆是去了夷门山，并未去狮子岗，属下派人去狮子岗查探了，也没见着棺材。今晨，荀大人送了封信来，还请大人过目。”


    谢长溪垂眸去看那信，正欲伸手去接，忆起什么，便拧着眉离开，“先回侯府，将这儿锁起来，没我的吩咐不得入内。”


    鹤木顿了顿，咬牙道：“郎君，属下有一事相求。”


    “若是为铃香的事，依照上回的处置，你替她领罚。”谢长溪顿步，冷声道，“别叫她再出现在我眼前，否则难保她的命。”


    施筠下葬这事，兰芳参与其中，铃香又怎么可能独善其身。


    鹤木跟他多年，为了铃香三番四次的出头，如今他不妨卖鹤木个人情，更何况施筠已死，倘或她在，也必然要成全了他们二人。


    他的筠娘太心善。


    颍川侯府。


    老太太已幽幽转醒，崔氏派人去寻谢长溪回府。谢长溪碍于祖孙情，去荣善堂看过老太太几回，老太太来来回回便是那几句话，谢长溪听得烦了，便以公务为由不再去看。


    老太太心忧成疾，身子每况愈下，这日她见着崔氏，泪眼婆娑，“雪臣，与我们到底是生分了，明仪啊，这么多年，苦了你了。”


    崔氏，闺名明仪，多年来老太太也极少这样叫她。


    崔明仪拉过老太太的手，挤出生涩的笑，“老太太说这些作甚？不过是为了侯府罢了，何谈苦不苦。”


    她出身名门，只是运道不佳。崔氏落寞，丈夫早逝，侯府门庭冷落，这些年，她只能将希望寄托在一双儿女身上。


    她的女儿貌美聪慧，儿子年少及第，眼见着就要熬出头，却因新旧两党的争斗，而被视作眼中钉肉中刺。


    侯府终究是要靠谢长溪，那时留给她走的路，只有那么一条。崔明仪垂泪，女儿的样貌她快忘了，“老太太，别说这些了，都过去了。”


    都过去了，人始终要往前看，心不能留在过去。她的心若要留在过去，丈夫死的那天，她就该跟着去。


    老太太心疼地拍拍崔明仪的手，轻声说了句，“好孩子。”


    —


    谢长溪清楚施筠的坟茔在夷门山上，青荷的旁边，只他心下不愿信施筠就这么死了，虽已下葬，可他心里施筠还活着。


    倘若去见她的坟茔，将她挖出来，岂不是承认她死过一回，难道他要再一次看施筠冰凉冷腻的尸体。


    他不能，他无法接受，情愿此刻多骗一骗自己。


    越想她，越害怕，越害怕，越想见她。


    他的筠娘为何这样倔？


    她在挣扎抗拒什么，于旁人来说，这样天大的恩赐，早已欢喜不尽，于她而言，怎么便像是枷锁囚笼。


    骨气、自由、尊重她想要的每一样都建立在权势之上，她不过是个婢女，肖想这些东西，看得比命还重。


    心比天高。


    再过些时日便要入秋，按着荀老给他的建议，他要离京了，但他还得再等等，等太子来找他。


    北境的精兵，若能为他所用，便不是一座城、一支军的轻重，而是整盘棋局的重新落子。


    谢长溪垂眸看案上的舆图，指尖拂过那道蜿蜒北上的驿道。


    朝堂上的风云变幻，君心难测，于他日后都无甚关系。太子势大，二大王手上兵多，日后皇位落到谁头上，还说不定。


    当然，他希望二大王赵源能压赵澜一头。


    “郎君，昨夜二大王去了永福公主的别苑。”鹤木见谢长溪不语，便接着道，“虽说二大王与永福公主是兄妹，常相见倒也无妨，只是二大王前脚刚走，后脚太子便来了。”


    自去岁宫宴，谢长溪便叫他盯住永福公主，二大王和太子，这三人中，太子和二大王的行踪不定，且又有暗卫，实难捉到什么把柄。


    唯独永福公主，长居宫外别苑，看守不严，盯得最为顺心。


    永福公主常与二大王相见倒无甚要紧，可这太子是韩皇后所出，且又与永福公主极少见面，怎么会常去看望。


    宫墙内有些不堪的传闻，谢长溪偶有几次也听见内侍交谈，觉得有几分道理，毕竟那太子也是流着韩家那样肮脏的血。


    这事于他而言是有利的，或许在将来永福公主会帮他一个大忙。


    八月十五，中秋夜。


    谢长溪陪着老太太在荣善堂用过饭后便离开侯府，径直去了枣冢巷。他记得施筠怀他的第一个孩子时，也是在八月。


    如果那个孩子没死，如今已经三岁。


    鹤木候在房外，自那回过后，谢长溪极少再来枣冢巷，偶有几次也只是在门前看看，这回不知怎么又将自己锁在里头。


    兰芳一路跟过来，心知谢长溪是在思念姐姐，心念一动，便折身去了正房，挑了件素色衣衫，平日里姐姐最爱穿的一件。


    她如今身量与姐姐差不多，正合她身。


    正房里兰芳换上素色衫裙，卸去钗环，发髻简单的梳起。铜镜里，她摸了摸自己的脸，从前腮上的肉消了不少，也变成瘦削的脸了。


    她等着长大的这日，而这日，已经来了。


    兰芳心头欢喜，整理好衣裙，快步到西厢去。


    鹤木远远瞧见她，微微凝眉，“兰芳姑娘，郎君在西厢向来不见人，还是莫进去了。”


    兰芳蹙眉，心觉鹤木故意拦着她，从前鹤木便多向着铃香，而铃香一心一意的跟着姐姐，想来这两人都成了她姐姐的人。


    “鹤木，我如今是郎君的贴身女使，郎君一个人在里头岂能放心，何况郎君衣食住行皆有我照料，又有何可担心的呢？”语罢，兰芳压低声音，刻意学着施筠的语调朝里头唤了一声，“郎君。”


    鹤木皱眉，略有些无语，心觉兰芳疯魔了。


    不多时，西厢的门被推开。听见动静，鹤木退至一旁，腾出空间来。


    谢长溪甫一开门，便见兰芳于月光中站定，她低眉垂首，他自上而下的看去，轮廓衣裳，与施筠有七分像。


    他指节叩紧门框，饶有趣味地开口，“头再垂得低些，身子再侧一侧。”


    兰芳听罢，便照做，最终侧身垂首立在阶前。晚风拂面，吹得她心慌意乱，她心下有几分欢喜，可又觉得奇怪，为何要她这样做呢。


    是在透过她看姐姐么，可是姐姐已经死了，死了的人，不会有活着的人重要。


    “跪下。”谢长溪轻呵一声。


    兰芳被这突如其来的呵斥吓得不轻，双膝一软，便栽跪在地。一时无措，她惶恐发问：“郎君，可是我哪里做得不好？”


    谢长溪阔步上前，过兰芳身侧时，冷声道：“我只是喝了些酒，不是醉了，离开侯府罢，往后你也不必在我身边侍奉了。”


    他从前竟觉得兰芳最像她，如今才知，兰芳最不像她。


    事到如今，他方才知晓，为何会留着兰芳。


    不过是因兰芳骨子里有他想要的，他想要施筠像她一样伏低做小的取悦他、侍奉他、仰慕他。


    可惜了，施筠不会如此待他。


    兰芳心灰意冷，跌跪在地，声泪俱下道：“郎君，求你让我留在你身边，郎君！”


    她看着宝蓝色的身影越走越远，没入黑夜，她再也看不清人。


    鹤木跟上谢长溪，谢长溪翻身上马，仰头看了眼圆月，中秋佳节，合该一家团聚。


    他看不见化作鬼魂的施筠，可却晓得她的尸体在何处。


    这样好的月夜，佳人同赏才是。


    “鹤木，不必跟来，若有要事，便来夷门山上寻我。”语罢，谢长溪扬鞭，驾马而去。


    鹤木立在原地，不必想也知自家郎君去了何处。


    月上中天，马蹄声踏碎枯枝败叶，林间松风扑面而来，裹挟着泥草腥气，其间还有说不出的腐臭气息。


    这是他第一回来见死后的施筠，只一看见那坟茔，心脏顿疼，绵密的阵痛由心脏蔓延开。


    第62章 永福公主x太子【不吃，慎入】


    前些日子落过雨，坟土湿润。风声疏狂，似在一遍遍警醒他，他曾在这儿失去过身体的一部分。


    谢长溪眸光微沉，鼻尖微动，湿润且裹着土腥气的味钻进鼻腔。


    雨水、泥土、入夜，夷门山的棺材。


    幽冷凄清的圆月高挂，坟堆就在他眼前，他亦步亦趋，只一靠近浑身气力便被抽走。


    少顷，他跌跪在坟前，没有墓碑，只有一个小土堆。


    泥土糊在他的衣袖上，不觉得脏，反生出些许安心。自施筠死后，他少有的安心，很少再有离她这么近的时刻。


    他膝行上前，从袖中滑出一柄匕首，正是施筠当初自刎的那柄匕首。


    刀光闪过，他丢开剑鞘，发了疯似地开始挖泥土，不知疲倦地往下挖，飞溅的泥渍，如同他翻腾的血液。


    只要往下挖，他离筠娘便越近，尸体在地下不会即刻腐烂。即使是烂了臭了，也还是她的筠娘，身体在他身边，魂魄又能逃出多远？


    谢长溪颤抖着手，心头一阵颤似一阵。


    “筠娘，我还是舍不得你，我日后为你招魂可好，为你重塑肉身。你不是想要自由和尊严？我捧上来给你，你想要么？”他语气低沉幽深，还带着浓烈的诱惑。


    这世上除他之外，不会有人更了解他的筠娘。


    从身到心，他比任何人都清楚施筠是个怎样的人。


    一个心比天高，渴求平等尊严的人。可这世道的尊严自由是建立在权势之上，权势养人，他想要的，他可以给，将她捧上那至高的位置，谁人不尊她敬她。


    可是他的筠娘没给他这个机会啊。


    思及此，谢长溪腕上使力，匕首尖端磕到硬物，他眸光微沉，迸出星亮的光彩，是棺材。


    他已经挖到棺材。


    “很快了筠娘”他顿了顿，正欲起身往另一侧去挖。


    林间的死寂被打破，疾驰而来的马蹄声，让谢长溪警觉，他循声回首，瞧见鹤木迎风而来。


    鹤木一见谢长溪便翻身下马，快步上前，也顾不上看脸色，“郎君，太子急诏，是为北境的事。”


    谢长溪凝眉，眸光盯向露出一角的棺材。


    太子的心思昭然若揭，不过是想让他去北境为他笼络北境的精兵，这事原也是他计划之内的。


    只是不巧，他这会不大想去。


    鹤木看出谢长溪的心思，他眸光一转，看向坟茔，心觉此事到底是损人阴德，还是劝一劝的好，“郎君，太子殿下那边的事尚有些紧急，是唤了暗卫来寻，郎君还是不要耽搁的好。”


    踌躇间，谢长溪深吸口气，将心肺间的浊气排出，一面觉得自己在发疯，一面又想看一看棺材里活色生香的人。


    活色生香？


    已经死了快几个月了，想来也不是活色生香了。


    “罢了，先去东宫。”他双眼微眯，擦了擦匕首上的泥渍。


    —


    深夜。


    待谢长溪与太子商讨完北境的事，他连夜出了东宫，此时东宫殿门大开，好似不止为一人而开。


    谢长溪眸光微动，回身吩咐鹤木，“盯住东宫，今夜怕有人来寻。”


    鹤木明白，索性也不回去，就在东宫偏僻处等着。


    按说他们之前盯永福公主的别苑其实得了不少消息，太子和二大王，与永福公主的关系亲密，总是前后脚去别苑。


    永福公主病弱，极少出别苑，至少鹤木从未瞧见她出去。


    一直等到子时，鹤木眸光大颤，竟瞧见一道粉衣，戴着帷帽无所顾忌的出入东宫。


    东宫。


    赵泠来的次数并不多，但她记得东宫的路怎么走。幼时，赵澜常带她来东宫，如今又常同她说起东宫。


    为此，她不敢忘了东宫的路。


    宫道明亮，一盏盏宫灯在夜里飘摇。赵泠拢了拢衣袖，轻咳一声，今日本该是赵澜来别苑见她。


    只是赵源一直在别苑不肯走，只能她传信出来。


    这两人，从小便不对付，连带着她也成了两人的棋子。


    如今大局未定，太子极有可能荣登大位，她是不愿去得罪这个太子哥哥。至少名义上，他们都是她的哥哥。


    寝殿内，赵澜扶额，思索谢长溪去往北境的事。


    他对谢长溪并不十分放心，说到底是有条人命横在中间，可他将来是天子，他能不为天子效力？


    再说，他一个人又能掀起什么风浪，不过是给韩家使绊子。韩家那些荒唐事，他也不是不清楚，谢长溪治一治韩家，其实也无伤大雅，只要不伤其根本，由着他去就是了。


    他如今还要用他，不得不睁一只眼闭一只眼。


    少顷，内侍小心翼翼进殿，压低声音道：“殿下，永福公主来了。”


    赵澜纷乱的思绪被这一声“永福公主”拢回，他着玄衣龙纹长袍，缓缓起身，面带笑意，“都退下罢，我去迎她。”


    内侍略微一顿，永福公主来东宫的时日不多，只她每回来，都由太子亲自迎。旁的人，是没有这样的福气。


    永福公主是官家最疼爱的女儿，只可惜自幼体弱多病，连宫中的人都极少见到她的真容。


    内侍心底啧了一声，转过念头，心下暗道：这太子殿下对永福公主也颇好了些。


    永福公主是慧贵妃的女儿，而慧贵妃膝下又养着二大王，二大王亦有夺嫡之意，他家太子竟对这个妹妹很是宠爱。


    赵泠踏月而来，远远便瞧见赵澜。


    皇子中，唯太子郎艳独绝，身上威仪浑然天成。赵澜出身高贵，血脉正统，生得好些好似也没什么奇怪。


    夜风清幽，拂动轻纱，透过缝隙，赵泠眸光渐渐沉了下来。


    这会来见太子做什么呢，他又想做什么呢。


    她来见他，好似是一种习惯。


    比起赵源是个名义上的亲哥哥，赵澜待她要更好，如何好？那是宫里人极少知道的。


    她并非从小养在别苑，幼年她长居宫中，与赵澜时常见面。那时，赵源并不喜欢她，赵源比谁都清楚，这个妹妹不是她的亲妹妹，是利用他的人的女儿。


    赵源从前是恨她的，但赵澜从来没有。


    赵澜爱护她，关心她，只出于本能，从何时变了，赵泠不清楚。


    或许是她向官家提出要去别苑的时候，那时候赵源已经不恨她了，因为他知道赵澜对她有不一样的情愫。


    她们争夺她，就像争夺皇位一样。


    只她是个活人，并非死物。


    人只有一颗心，故而偏心，也是理所当然的。


    今日赵源来看她，她无所顾忌的迷倒他，来见赵澜。


    赵泠立在殿前的花树下，见到赵澜的那瞬，心下对赵源又有几分愧疚。赵源只是小时候恨她，却从来没有刁难过她，可她已经偏心了呀。


    赵澜屏退众人，诺大的东宫，倏然间静了下来。


    “阿泠。”他阔步上前，将心心念念的人揽进怀里。


    赵泠心神一晃，宽慰自己，做了就做了，她此刻很安心，她在做什么，赵澜在做什么，她们心里都很清楚。


    她很想他。


    “阿兄，我总觉得有一双眼睛在暗处盯着我，我很害怕。如果有一天，我不在阿兄身边了怎么办？”赵泠声音轻细，在夜风中犹如丝线，仿佛一触即断。


    她有些害怕，如果有一天，她要嫁给别人了，他们怎么办。


    害怕的事还有很多，她和阿兄的事，她怕有朝一日东窗事发，他们如何自处。


    赵澜听出她的话外音，温声安抚她，“阿泠，不会有那一日的。阿兄会为你扫清一切阻碍，我们心意相通，血脉相连，不会的。阿泠，你要信我，不论发生什么，阿兄都会护好你。”


    赵泠摘下帷帽，眉花眼笑，眼底氤氲起水雾，她扑进温暖宽厚的胸膛，柔柔道：“我知道的呀，阿泠一直都很相信阿兄。”


    这一切的信任都必须建立在赵澜稳坐皇位，否则她的命运仍是未知。


    赵源对她的心思，赵泠是拿不准的，是嫉妒她先把心给了赵澜，还是想恶心赵澜故意亲近她，还是因为她怎么说也是他的妹妹？


    他的心思太复杂，她不想去猜。


    她喜欢赵澜，赵澜对她的爱，很纯净，很温和。


    唉，她爱上了不该爱的人。


    还是惶恐、害怕。


    “阿兄，你不怕吗？”赵泠挽住赵澜的脖颈，被他抱在怀里，她太害怕，所以要问一问他怕不怕。


    两个人一起怕，会不会好一些。


    赵澜垂眸，神情温和轻柔，眼底涌起万千柔情，将她紧紧包裹。他的阿泠，面色病白，唯一的红润还是因方才忽然被抱起的无措。


    “阿泠，没什么好怕的。兄妹之间，互敬互爱，生出爱怜之意又有什么不对呢？”他比任何人都懂阿泠的心思。


    阿泠怕了，他便不能怕。


    寝殿内灯烛明亮，赵澜轻轻将她放在榻上，他垂首，指尖抚过她温凉的面皮，勾勒她的眼角眉梢，末了，在她琼鼻上轻轻一刮，如同他幼时那般。


    他居高临下地说，“阿泠，你可以怕，但不可以退缩。我明白你，来日我登不上皇位，你便会转头去找他。阿泠，你还小，你不懂的，我可以教你。”


    赵泠眸光躲闪，最终看向飘摇的烛火，淡声道：“阿兄，你误会阿泠了。”


    赵澜揽过她的身子，将人轻轻搂在怀里，他下颚抵住她的肩，气息沉闷，“阿泠，你觉得我不了解你吗。”


    阿泠的依靠、仰慕，从来都是有条件的。


    他的阿泠真的爱他，便不会让赵源时刻亲近她。大局未定，他无法真正拥有阿泠，而赵源亦不敢轻易动手。


    但他很幸运，他是太子，母家势大，皇位于他而言，就好似探囊取物。


    只要老皇帝死了，他就可以独占阿泠。


    赵泠一时怔忡，静静地看他，“阿兄，你不能这样想我，你终究不是我，也看不见我的心。”


    猜忌，是皇室里最寻常的玩意。赵泠明白，但她对赵澜的真心，不想被猜忌。


    她悄然回首，落下一吻，在他的脸颊、耳畔、唇边


    和从前一样，阿兄的一切都没有变，她很思念那些感觉。


    —


    谢长溪前往北境的圣旨已下，九月初便要启程去往北境。


    近半月来，老太太的病愈发严重，寝食难安，得知谢长溪欲往北境，老太太唤他到榻边说了些话。


    老太太气若游丝，浑浊的眼珠子里倒映谢长溪年轻的面孔，她淡声道：“你一直恨明仪，又是何必呢？我同你说一说当年的事。”


    当年谢长溪高中探花，韩家因荀自唯的缘故，将颍川侯府视作旧党，自然不愿谢长溪登科入仕，为此在背后使了不少绊子。


    崔氏和她不是傻子，自然明白其中缘由。


    这事其实不难，说到底只是因谢长溪老师的缘故，他们和旧党实在没有什么关系。当年荀自唯愿意教导谢长溪，也不过是看他天资聪颖，爱惜人才罢了。


    “当年，凝玉嫁到韩家，凝玉是点了头的。你不该只怨怪明仪，她也很辛苦，你不知道她。”老太太咳了一声。


    谢凝玉也是从崔明仪肚子里出来的，她岂能不心疼，不过是藏得好，不提罢了。


    谢凝玉是为了谢家点头嫁进韩家，那时她还小，并不知道韩家是个虎狼窝，她们瞒着谢凝玉，不知最后是谁走漏了风声，让谢凝玉知道那韩行并非良人。


    婚事已落定，哪有回头的到底，何况对方还是国公，岂不是扫皇家的颜面。


    “那也不该用妹妹的命去换，倘若当初我知晓，必不会那妹妹的婚嫁去换仕途。凝玉那么小，她和伯灵两情相悦啊！”谢长溪眸中隐隐有泪，声音却出奇的平静。


    说出这话时，他脑海中闪过施筠的脸。他将妹妹视作不可触碰的底线，却无视施筠所有的请求。


    他忽地忆起施筠的话，她说他与韩家那些人并无分别。


    到底是不一样的，他爱她，必不会叫她受磋磨而死。


    又有什么不一样呢，谢长溪勾唇冷笑，他清楚，并无分别。可那又如何，他想要的，拿到手便是。


    可惜，施筠已死。


    老太太轻闭双眸，叹道：“雪臣，你不明白你母亲，她这些年过得很辛苦。”


    他们母子，积怨已深，恐怕是不会有和解的那一日。从前他们还愿意为了她这个老婆子说上几句话，可她时日不久，她若死了，他们母子又该如何。


    好在，颍川侯府的家业守住了。


    老太太说了几句话便累了，吩咐人退下。


    —


    北境一去五年，带回的消息让远在别苑的赵泠大惊失色。北境竟指名要她去和亲，北境山高路远，蛮夷之地，她自来体弱多病，怎能去那种地方。


    当夜，微雨寒凉，赵泠什么也顾不上，下榻一路狂奔去东宫。内侍撑着油纸伞，正欲落锁，见远处一道白影飞快地跑来。


    他揉了揉眼，确信自个儿没看错，是永福公主。


    “停下，打开门。”内侍使了个眼色，厉声道，“今夜的事，若不想掉脑袋，便管好自己的嘴，把眼睛都闭上！”


    守门的小厮连连点头，旋即闭上眼睛。


    内侍迎上前，正欲开口说话，却见永福公主只是扫了他一眼，什么也不说地往里奔走。


    他看着鬼魅一样的背影，微微凝眉。


    宫廷的消息传得比外头快，这会宫里人人都知道永福公主将要去北境和亲。可永福公主自来体弱多病，怎能去那等地方。


    内侍看永福公主的鞋履都跑掉了，想来也是怕极了。


    “阿兄，救我。”赵泠浑身湿透，轻薄的衣衫贴着肌肤，丝丝寒意直往心肺灌。


    可她顾不上，顾不上冷。


    和亲，这两个字如针一般刺在她心头。她去和亲，不如死在东宫。


    赵泠清冽的声音传进赵澜的寝殿，他箭步而出，顺手拿了件披风。和亲的事，他不是没有为她想办法，只是人人都清楚，用一个公主换北境的和平，很值当。


    不值的，对他而言，要舍弃妹妹和亲，是不值的。


    他还年轻，而他的父亲，年老昏聩，要舍弃妹妹换一时的安宁。


    “阿泠，别哭，阿兄在呢，阿兄会保护你的，不要怕。”赵澜眉心轻拧，见她鞋履尽失，哭得梨花带雨，心口一窒。


    他抱起赵泠，替她换了他的衣裳，宽大的袍子将她罩住。


    “阿兄，我们逃吧，我不想做公主了。”赵泠声音轻颤，身子止不住地战栗，今夜的雨丝寒凉，浇得她惶恐不安。


    她自小因病不和慧贵妃亲近，她名义上的兄长也不会为了她做什么，她只有他了。


    赵澜踌躇，眉心拧成川字，他继位不过时日长短的事，可他等不了了。他太了解老皇帝的心思，恨不能将他的阿泠现在送出去换北境太平。


    阿泠是他看着长大的，她是他的人。


    “阿泠，你看着我，你不想和亲对吗？”他抬手，捏住她的下颚，审视妹妹眼底的神情。


    在来求他之前，他的阿泠是否去求过那个人？


    “阿泠，别撒谎。”他顿了顿，逼赵泠直视他的眼睛，“我看得出来。”


    赵泠抿唇，眸光微微颤动，轻声唤了他，“阿兄，别为难我。”


    闻言，赵澜下颚紧绷，咬了咬牙，勾起一抹冷沉的笑，“你求过他了，才来求我，阿泠！”


    赵泠不是傻子，这么大的事，她定然是要为自己争一争的。她不想去和亲，一点也不想，倘若这时候有人带她离开，她会毫不犹豫的离开。


    赵源不愿意，与她朝夕相伴的阿兄呢。


    “阿兄，我只是想活着，我有什么错呢？”赵泠心口密密麻麻地疼，她隐约觉得，赵澜也不想为她做什么。


    不会的，赵澜会为她做的，阿兄是她最容易蛊惑的人。


    他们的血脉相连，心意相通，又有什么能够横在他们中间。


    北境，是个荒凉的地方。


    蛮人，是不讲理的外族。


    “阿兄，你怜一怜阿泠。”她眉心轻蹙，一双轻灵的双眸痴痴地看他。


    她抬手抚过赵澜骨节分明的手，猫儿似地蹭了蹭他的掌心。


    乖顺、可怜、又无依。


    这幕触动赵澜心底最柔软的地方，他轻叹一声，自嘲地笑笑。


    为了阿泠，他什么都可以做。


    第63章 爱恨同悲


    元咸二年，初春。


    延福宫常年寂静，落花也无声。


    内侍平日不进殿内，那位太后娘娘极少使唤她们。她们私底下觉得新奇，太后娘娘得太上皇宠爱，打她们服侍太上皇以来，就连个侍婢都没瞧见。


    这会天色尚早，延福宫里头安宁如常。这些天太后娘娘的梦魇越发的重了，夜半是睡不着的，天色稍霁方才睡熟。


    梦魇这事断断续续已有两年，恰是从韩令仪撞柱而死那天开始。


    延福宫内侍对此事缄口不言，私底下也不敢议论，更不敢跟这位太后娘娘多说话。


    长此以来，延福宫便诡异的静，落针可闻。


    施筠揉了揉酸乏的肌肉，并不知多久醒来的，天光大亮，想来又是快午时了。


    她半夜又梦到韩令仪的脸，梦里韩令仪静静地坐在她面前，忽地撞在仁明殿的宫墙上，随后是铺天盖地的血腥味漫进鼻腔，搅得胃里翻江倒海。


    这是第几回了？


    施筠记不清了，这梦就一直做，怎么也忘不掉。


    内侍算着时辰进殿，怕打扰延福宫的宁静，她压低声音，“娘娘，可要梳洗。”


    “进来罢。”施筠沉吟片刻，抬了抬手，总躺着也不是个事，人要动一动才有人味。


    春天，晒一晒身上的霉气，兴许就不再做那个梦了。


    思及此，她起身，只刚坐起来，心却沉了。


    内侍扶起施筠，搭在内侍手上的手臂是轻盈的，太后娘娘太瘦了，一眼望过去，倒像是衣裳挂在架子上。


    唉，是个温和的娘娘，就是总有拂不开的忧愁。这天底下最尊贵的娘娘，还有什么烦恼呢。


    内侍年纪轻，不免在心里感慨。


    施筠梳洗过后便去延福宫外的亭子里坐了一阵，只静静地坐着，什么也不做，什么也不说，便好似泥人。


    内侍你看看我，我看看你，谁也不说话。没人知道太后娘娘会在这里坐多久，但她们习惯了这份安静。


    不多时，施筠便觉疲倦，她只睡了两个时辰，这会有了困意，她起身吩咐熟悉的内侍，“扶我回去罢，这会累得慌。”


    内侍心下如释重负，在殿内伺候比在外边松快得多。


    先前梳好的发髻，这会又全拆了，青丝散落，内侍为她梳发，看着镜中的施筠，由衷感叹，“娘娘，真像菩萨观音，平和温柔。”


    闻言，施筠便抿唇轻笑，“啊，为什么呢？”


    内侍极少搭话，听见施筠温和的声音，起了兴头，竹筒倒豆子般的说了起来，“娘娘平日不说话，静静地，很美，从不为难我们，可不就是菩萨观音么。”


    她暗想，难道这就是太上皇钟爱太后娘娘的原因？


    “哦，这样啊。”施筠眉眼间带了一丝倦意，不欲再说什么。


    她的话，会被记下来，说什么做什么，都要思量再三。


    深宫寂静，她除了这里哪里也去不了，内侍们也都捧着她，她也不知该说些什么。


    何况她成日被梦魇困住，也就没了说话的心思。


    施筠起身吩咐内侍退下，她要睡会。只刚出声，便听外头稳健的步伐，内侍纷纷行礼，“太上皇。”


    晴光入室，金线在日光下流光溢彩，来人意气风发，肃穆的面容再看延福宫里的人时变得温和柔情。


    内侍们识趣地退下，留他二人在殿内。


    殿门阖上，光尘飞舞。


    施筠微微蹙眉，立在山水屏风前，声音懒怠，“你怎么这会来了？”


    按理说，谢长溪这会应当在福宁殿和兰轩一道批折子。


    谢长溪大步上前，拦腰将人抱起，他嗅到施筠身上春日的气息，便知她出去过。


    “累吗？”他轻声问她。


    施筠近来梦魇的事，他是知道的，偶有几次，他陪在她身边一点点安抚，尽管他听不明白她的呓语。


    她的心太重。谢长溪眉心轻蹙，心疼地看她。


    日夜难免的滋味他尝过，谢长溪明白她神思疲倦，也不欲打搅她，只将她放在榻上，替她掖好被角。


    “睡罢，我守着你。”谢长溪弯唇轻笑，温柔地吻她面颊。


    施筠不动声色地别过头，淡淡道：“劳烦你了。”


    她是很累的，殿内安神香袅袅升起，光线柔和，很快便沉入梦乡。


    谢长溪坐在一旁，眸光描摹她安睡的侧脸。自进宫后，他将她养得很好，可怎么也养不胖，到如今还是这么瘦。


    她眉头紧锁，看起来睡得不安稳。


    他抬手将她抱紧怀里，轻柔地拍她的肩。


    只这动作，叫施筠想起阔别已久的东西——妈妈的怀抱和摇篮。可她记得，她已经离开妈妈很久了，多久了呢？


    施筠记不得了，这个怀抱不是妈妈的。


    想到这里，施筠眉头拧的更深，梦里她一直在跑，四周一片漆黑，跑不出去的黑笼子。


    “都是你害死了我——！”一张美艳至极的脸，恶狠狠地盯着她，恨不能吃了她。


    施筠连连摇头，惊恐不安，“不是我，我没有害人。”


    身后又有别的声音想起，是在韩国公府的花厅，一张清秀绝尘的脸，戚戚然地说，“你！见死不救！你为什么不救我！”


    “为什么不救我！你明明可以救我。”又有凄冷的哭声，伴随着花香。


    各种纷杂的声音环绕在耳边，灌入她的脑子里，融进温热的血液，血在翻腾发烧。


    施筠被灼烧得很疼，旋即又想起汴河冰凉的池水，这才稍微冷静下来。


    幽深、荡着水波光影的汴河水里，浮起一团黑乎乎的声音，与她幼时抱起的兰轩一样小，黑影缠绕在她身边。


    “娘亲、娘亲、娘亲”婴儿尖锐讽刺地声音不停地在说话，“你是我的娘亲么，娘亲？”


    “不是的，我不是的！”施筠冷静下来地血液又再次翻腾，头脑已经不清醒。


    “不是我！”她嘶喊一声，“我要回家。妈妈。妈妈。妈妈你在哪里。”


    谢长溪眉心紧蹙，任由施筠指尖掐进皮肉。他清楚她很痛苦，那么她梦到了什么，真想进到她的梦里。


    皮肉的疼痛抵不过心间细密绵长的刺痛，他害怕失去施筠，也害怕施筠痛苦。


    他只想施筠欢喜地活在她身边。


    她的痛苦灼烧他的眼眶、血肉、肌肤。谢长溪轻闭双眸，感受施筠指尖的力道，切肤体会。


    他能体会她的几分痛？


    一分也不能。


    “筠娘，醒醒。”谢长溪轻声唤她，一遍又一遍，“筠娘，快醒醒”


    施筠在温热的怀抱里剧烈挣扎，良久，她才惊觉耳边有人在唤她。这声音撕裂漆黑的梦境，她骤然睁眼，瞳孔因见光而骤缩。


    “你又梦魇了。”谢长溪下颚抵在她肩上，无奈中带着心疼，他恨不能替她受梦魇之苦。


    施筠心脏狂跳，胸膛剧烈起伏，深深喘了口气。醒来后的身子很沉，全身使不上力，她无力地倚在谢长溪怀里，“我睡了多久？”


    谢长溪轻声回她的话，“一刻钟。筠娘，告诉我，你做了什么梦。”


    施筠习惯性地弯唇，笑得麻木。告诉谢长溪了又有什么用呢，她心里、梦里都对他厌恶极了啊。


    如今，她连逃也不想逃了。


    谢长溪见她心绪低迷，也不知是不是宫里太闷。细细想来，或许是因这地方太狭窄，闷得人喘不过气。


    “筠娘，过两日我带你出宫可好？城西有一处汤泉行宫，依山而建，占地极广，光是前后庭院便有十余进，沿山势层层叠叠铺开。宫苑里的湖，能泛舟半日才到尽头。你不必拘在殿里，想去哪儿都行，我让人把整座行宫都空出来，只留我们自己人。”他顿了顿，见她不语，又道，“山后有一片枫林，秋深时红得像把整座山都烧着了，你从未见过那样的景致，我陪你看。”


    他说话声音极轻，生怕惊动了什么。


    施筠微微颔首。


    兴许换个地方，便不会再梦魇了，离开也好，总比在宫里待着好。


    见施筠答应，谢长溪欣喜若狂地抱住她，紧紧搂住她的肩，“筠娘，你想做什么，只消告诉我，我会答应你的。”


    他轻轻地说，“别离开我筠娘。”


    沉闷阴郁的气息在施筠耳边萦绕，沙哑的声音藏着不易察觉的失落。


    施筠抬眸看窗外枝影横斜，绿意盎然，是一个极好的春天。


    汴京春深，枝头桃红柳绿。


    华贵宽大的马车里，施筠指尖捻动车帘，春光跃进她深寂的瞳孔，焕出明亮的光彩。


    谢长溪心情颇好，索性搁下书卷，斜倚车壁，借着这缕春光打量她。


    “你难得有心思看这些。”他温声说，“你若喜欢，日后多出宫也是好的。”


    他如今已不怕施筠再逃，在得知兰轩是他们孩子的那一瞬，他便有了永恒的把柄，何况他是天子，施筠又能逃到何处。


    他的筠娘倔，却不蠢。


    施筠听罢，没了兴致，放下帘子。


    谢长溪知道她，她又何尝不知道他呢，说这话好没意思。


    “倒也罢了，看了心里堵得慌。”语罢，施筠歪着头靠在车壁上，昨夜她闭眼后不敢睡。


    而谢长溪睡在她身边，他估摸着也没睡。


    施筠余光扫他，“一夜不睡，精神也好，真羡慕啊。”


    半是调侃，半是自嘲的语气。


    谢长溪了解她，也见过她太多模样。为此，他读懂施筠眼底的痛苦挣扎，她拼命地在抗拒什么，抗拒不得，最终变成一滩死水。


    平静、死寂、不流动的潭水。


    “这算什么，就是做些什么一夜不睡，也会有好精神。筠娘，你不知道吗？”谢长溪狎昵一笑。


    施筠不理他，眼皮子太沉，几度阖眼。


    谢长溪上前揽过她的肩，“你乏了，睡一会，有我在。”


    施筠也不挣扎，静静地倚靠他，尽量让自己舒服些。


    谢长溪轻柔地揽住她，理了理她鬓边散落的碎发。她阖着眼，呼吸渐次平缓，难得见她睡得好。


    他望着她微微蹙着的眉心，忆起太医的话。


    那日太医跪在殿中，字字斟酌，说施筠身体并无大碍，只是精神不济，夜不能寐，梦魇缠身——“此乃心病，非药石可医。”


    他听完，缄默许久。


    施筠的心病，皆是因他而起。


    如今这样，非他所愿，好歹是将人留在身边，也还半活着。


    时间，或许只是需要些时间。


    谢长溪静静想着，怀里温热的身体，熟悉的馨香，都在提醒他，他从前真的失去过筠娘。


    他如今不怕她死了，却怕她哀莫大于心死。


    天底下的东西，什么都有了。


    他还能给她什么，而施筠还想要什么。


    “筠娘啊，为何这样倔？”他喃喃自语，声音轻细，只他一人听得见。


    施筠这一觉睡得还算安稳，春风里有草木清香，比沉闷的安神香更适睡。


    “妈妈，阿筠好怕，阿筠好想你呀”


    “爸，我今天做了药膳给奶奶吃了，爷爷也很想我，教我写了好多字，好多好多字”


    “老师夸我琵琶弹得好，我今年一定可以考第一！为我高兴吧爸爸！我想去江南玩！考完就去！”


    谢长溪眉心深蹙，并不清楚她在说什么，很多话他从未听过。但她的语调很开心，唇角轻勾，眉眼也带着笑。


    这样的她，温和又明媚，仍旧像个小姑娘，完全不似生过孩子的妇人。


    他算了算施筠的年纪，元咸二年，她已经三十岁了。


    光阴似箭，带走锦瑟年华，留下最真实的苦恨。


    “筠娘，不要恨我”


    谢长溪悄然垂眸，眼角湿润，泪眼撕裂心脏，密密麻麻地疼。他内心深处的声音告诉他，应该放手，让她离开，那是施筠想要的。


    可是他做不到，他怎么能让她离开。山川湖海，离开之后他又该如何活下去，他们的命早就连结在一起。


    一种无力感将他死死包裹，缠得他喘不过气。


    其实当初筠娘死了也好，他早就当她死了的，可是她还活着，她还活着啊。


    失去的她的时候，他悲痛欲绝，恨不能与她同去。再见她的时候，他欣喜若狂，誓要永生看护她。


    人能经受起几次大悲大喜。谢长溪清楚的知道，他一次也不想了。


    她越恨他，他就越爱她。


    恨与爱又有何分别。


    爱恨同悲。


    他爱她，可悲。


    她恨他，亦是如此。


    这次的梦是温暖明亮的，施筠躺在卧室的床上，天花板上的水晶吊灯，极为不真实。


    眼球被晃得厉害，施筠撇着嘴，揉揉眼睛，大喊一声，“爸妈，我回家啦！”


    空荡荡的房子，没人应她


    谢长溪听她呓语不断，便叫内侍唤来兰轩。前段时间，本该让施筠见一见兰轩，只是她身子不好，他不想让兰轩扰了施筠的清净。


    这事施筠没提，谢长溪便也忘了。


    这回离宫，谢长溪带兰轩一道，便是为了施筠的心病。汤泉行宫是地势宽阔，群山环绕，草木幽深，有利于治疗心疾。


    何况还有兰轩。这世上最爱兰轩的人，只有她了。


    兰轩跟着内侍上了马车，甫一进去便瞧见娘亲歪在谢长溪身上。兰轩瘦了许多，他抬眼看谢长溪，正欲开口唤父亲，却听谢长溪压低声音，“你就在那儿，轻轻唤醒你娘亲，她魇住了。”


    兰轩心下担忧，他抬眼去看娘亲，听她口中喃喃，不知说的什么。


    这两年太后梦魇的事情，他是知道的，他甚至能知道娘亲梦里会有些什么。是从韩令仪撞柱而死那天开始的，不难猜。


    韩令仪的死是意外。


    他们都知道，这是不可控的事。可细究下来，又与他们有着千丝万缕的关系。


    兰轩愧疚万分，他盯着娘亲疲倦的容颜，心头怅惘。那天，韩令仪死在他们眼前，他甩开娘亲的手，让他们之间竖起一道无形的高墙。


    他们是骨肉至亲，相依为命，为何会生疏起来。


    从前在杭州，娘亲会温柔地哄他，亲手为他做糕点，同他不厌其烦地说爹的死法，多么的惨绝人寰。


    他的娘亲离他越来越远了。意识到这一点的兰轩，眼底升起一丝怨怼，他眸光平静地滑过谢长溪。


    是因为谢长溪，娘亲才那么痛苦。


    谢长溪不仅毁了他娘亲，还毁了他。


    六岁从宣德门尸山血海走过来的他，从未感受过父爱，年岁渐长，他逐渐明白，谢长溪根本不在乎他的死活，不，确切的来说，是不在乎他的怎么活。


    他是个不被父母期盼的孩子。


    但他娘亲是爱他的。


    兰轩眸光轻颤，用稚气未脱的声音唤她，“娘亲，兰轩来见你了。娘亲娘亲你看看兰轩好不好。”


    谢长溪垂眸看施筠，见她眉头轻舒，眼睫扑扇，便知她要醒了。


    他本欲让兰轩离开，却又忆起他们多日不见，且又是兰轩将她叫醒，便没让内侍送兰轩回另一架马车。


    施筠从梦里的卧室骤然惊醒，头昏眼沉。


    她一时恍惚，眼前一团身影尚未显现清楚，就听耳边亲热真挚的声音，“娘亲、娘”


    娘亲？


    施筠惊得连连后退，却发觉被人搂在怀里，她想也不想地抓起一旁的书卷，朝眼前模糊的身影砸过去，“我不是你娘！我是阿筠”


    兰轩瞧见飞来的书卷，他没躲开，任由书卷典籍砸在肩上，微微红了眼眶。


    不疼，一点也不疼。


    但他心很疼，像是被勒住，一点点收紧。


    他错了，他娘亲是爱过他的。


    谢长溪略一施力，捏住施筠的肩，沉声道：“筠娘，你好好看他是谁！”


    她不能不爱兰轩，兰轩是他唯一的把柄。


    兰轩若不能为他留住施筠，他这个儿子也没什么用了。


    施筠狠狠闭了闭眼，再一睁开，看清了眼前人，理清自己身处何地。她湿漉漉的眼睛里倒映兰轩难过委屈的神情，是她的孩子。


    她说了什么？做了什么？


    她怎么能这么说，怎么能这么做。


    施筠觉得自己全身血液在逆流，痛苦又窒息，痛苦让她想要抽离这具身体。她头一次有了想死的念头，在兰轩不解可怜的目光里，她很想死。


    可是她死了，兰轩就能好过了吗。


    她不能死的。


    谢长溪觉察到她悲怆的心绪，轻柔地抚她的肩膀，一遍又一遍。


    施筠颤颤抬眸，身子向前倾，伸手想要去揉揉兰轩的头，却被兰轩侧身躲开。


    兰轩窥见娘亲眼底深不见底的悲伤，可他也很难过。他的娘亲，好像也不喜欢他。


    一切都变了。


    谢长溪吩咐内侍送兰轩回另一架马车，兰轩亦步亦趋地离开。


    施筠忍下心头酸胀的情绪，侧身扑进谢长溪怀里。


    她怎么会口不择言，怎么会恍惚到了这个地步。


    谢长溪将两人的眉眼情绪收在眼底，而后温声宽慰施筠，“筠娘，兰轩还小，他还是个孩子。你不要同他计较，你是他的母亲，应该多为他想想。”


    他们母子之间还是不要有隔阂的好。


    —


    兰轩住在行宫的西侧，那儿临近宫门。这回出宫他带的内侍并不多，他吩咐内侍不要跟着他。


    他年岁渐长，眉眼语气隐约有了帝王沉重的威仪。


    行宫的来时路他还记得，行宫内他尚不熟悉，只好沿着来时路，在山间行走。


    山林苍翠，清风拂面。


    兰轩漫无目的地走着，直至在半山腰遇见一道熟悉的身影，离他有些距离，但他对她的身影很熟悉。


    是裴文希。


    慧灵蹲下身，与裴文希平视，哽咽道：“文希，你看看这几座坟茔，都是你的骨肉至亲。”


    裴文希眸光平静，看着面前的土堆。


    慧灵姑姑说，这些土堆里有她娘、舅舅、外祖。可是她分明记得，舅舅们的尸体都找不到，慧灵姑姑在骗她。


    “你那时候瞧见了吗？就是那一行人，害了姑娘，害了韩家。文希，你要为姑娘，为韩家报仇，你不能忘了。”慧灵双手叩住裴文希的肩，言辞激动，“都是他们！是他们害死了姑娘啊！文希，是他们害了韩家，害了你娘，你不能忘记。”


    裴文希被她吓到，一时怔忡。


    午间，她们就已在这里祭拜，起初她跟慧灵一起哭，可她哭不出来了。她的泪好像流干了，而慧灵的泪，像决堤的洪水怎么也止不住。


    她看见了那行人，那时候慧灵就指着御驾告诉她，那是她的仇人。她隔着坟茔，远远的就瞧见兰轩。


    见到兰轩，她就会想起长长的宫道，仁明殿的血腥气，想起娘的死。可除此之外，她还记得兰轩安慰她，照顾她。


    裴文希垂眸，沉声说，“我都记得。”


    第64章 心在无间


    施筠歪在榻上，月光清幽，身子和眼皮一样沉，却是不敢睡。


    谢长溪来时，施筠呷了口茶，余光瞥见他天青色圆领长袍，浑然不似帝王，倒像个寻常的贵公子。


    施筠润了润嗓，疑道：“你要出去？”


    谢长溪其实很在意权势地位，如今他万人之上，何必做这个打扮。


    “行宫外有一座庙，很是灵验。”谢长溪行至她身侧，腰间取出一柄折扇，挑起施筠的下颚。


    施筠微微挑眉，仰头看他，扇子上浓重的沉水香，漫进鼻腔。


    “这是作甚？”她身子疲乏，言语便锋利起来，“你若要挑好货，不必在此。外头，里头还不够么？”


    回想这么多年，谢长溪待她倒是一心一意，旁的人一眼不看。


    这是好还是不好？


    施筠很清楚，她不会爱上谢长溪。她如今的痛苦、梦魇，皆是因他而起。


    谢长溪知她在说什么，但她明明知道他心里只她一眼，他勾唇轻笑，难得与施筠调笑，“你不明白我吗？”


    施筠笑笑，“很明白你。你喜爱权力，想要私刑处置世上的一切，你要所有的人顺你的心意，你要我守着你过一辈子。可是，谢长溪，你我都明白，我不会爱你。很多年前，我就说过这个话，到如今也不曾改。我太明白你了。”


    谢长溪爱她，爱她什么？施筠不清楚，但他清楚谢长溪离不开她，他们痛苦地折磨彼此，活成天底下最尊贵的怨偶。


    你进我退，是他们唯一的平衡点。


    谢长溪丢开折扇，面带微笑，“你以为只有你明白我？我也很明白你的，筠娘。你从前想要的一切，不是触手可及吗？尊严、自由，如今不都在你面前么？还不知足吗，你想通过折磨自己来折磨我，不是么？你两年梦魇，不就是为了躲我，避开我？何苦把自己逼到这个地步。”


    施筠的病，是心病。


    解铃还须系铃人。


    他们很少这么敞亮的说话，以前施筠总避着他，多是冷淡相对，今日难得跟他说了这么多话。


    偶有几次，他回想起在枣冢巷的日子，那时的她，铮铮傲骨，嘴上从不饶人。虽是排揎讽刺，可也是个活人，不像如今死气沉沉。


    施筠眸光锐利，冷冷扫他一眼，“尊严？自由？我的面前？我的面前只有你，你死了我才有尊严和自由。”


    谢长溪赋予她的权力富贵，是一人之下，万人之上。他们之间，她仍然是笼中鸟，谈何尊严自由。


    谢长溪太会往自己脸上贴金，施筠冷嗤一声，“这天底下，人人都是太后的时候，那才有我要的尊严自由。”


    “筠娘！”谢长溪无奈地唤她一声，“你同那些人是不一样的。”


    “有什么不一样呢？”施筠心火烧了起来，也不觉困乏，好似又回到多年前马车上的争执。


    那时她以娼妓自比，如今却不用了，因为谢长溪待她的心与从前不同了。


    “你觉得你爱我，我就跟那些人不一样？有什么不一样呢？难道你的爱给了我三头六臂，让我长出了两颗心？”施筠眉眼弯弯，笑得娇艳，眼底却因疲倦泛起一层朦胧水雾。


    好似一株艳丽却颓然的花骨朵。


    谢长溪对她的爱，不会赋予她任何东西，甚至让她觉得恶心。他的爱，他的喜欢，并不是什么稀世珍宝。


    施筠这番话谢长溪心里明白，他咬了咬牙，沉声道：“你受的是天子的喜爱，九五至尊，就是同旁人不一样。”


    施筠勾了勾唇角，心知他疯了，也不欲同他争，“我乏了，你退下罢。”


    “我来自然不是同你说这些的，行宫外的那座庙里，有个云游四方的僧人，闻说可治心疾，明日带你一道去，权当散散心。”他面色稍霁，不忍跟她使脸色。


    她难得有兴致跟他生气，他甘愿顺着她。


    施筠知道梦魇是因什么而起，折磨自己这么多年，伤到又有谁呢？还是她自己最多。


    今日谢长溪同她将话讲明，她也不想再演下去了，演得多了，她也不想再演了。


    “好，明日你带我去见一见吧。”语罢，施筠正欲起身，却被人拦腰抱起，骤然腾空。


    殿内灯烛翩然，月光幽幽冷冷。


    “我守着你睡，你若魇住，我就将你唤醒，也好受些。”谢长溪动作轻柔，言语更是温和。


    这些年，他守着施筠，什么安魂汤，安神药，都陪她一起吃过。实在无用，他成日为她寻来安神的东西，她每日也只多睡那么一两刻钟。


    梦魇的滋味不好受，施筠太清楚身子使不上力，明知是梦却醒不来的痛苦。每到那时候，她都无力对抗，只能由旁人将她叫醒。


    “随你。”施筠任由他抱着。


    这一觉还算安稳，她感到前所未有的安心，比往日多睡了一个时辰。次日醒来，谢长溪仍坐在床沿，轻柔地将她搂着，她是靠在他怀里睡着的。


    晨光轻薄，施筠眸光流转，见他眼下乌青，眉心紧蹙，估摸着也是不好睡。这个姿势，他坐着睡了一晚。


    多年相伴，这一瞬的温情，令人五味陈杂。


    施筠一直明白自己不会爱上谢长溪，他们不具备爱的前提，可他待她的好，那些关心温情都不是假的。


    “醒了？”谢长溪轻轻抬肩，酸胀的疼。


    他面上不显，只轻声地问，“昨夜你只说了些梦话，我见你还算平静，不忍叫醒你，后来你也不说梦话，静静睡了。”


    看来这行宫，有助于治她的梦魇，是块福地。


    施筠声音懒怠，语调温软，“嗯，这一觉睡得很好。”


    谢长溪换人来服侍施筠洗漱，白日他尚有政事处理，不便留在她身边。临行前，谢长溪面带笑意，在她眉心落下一吻。


    他温声说，“筠娘，那僧人声名在外，又有些医术在身，或许能治好你的梦魇。晚些时候我再来寻你，你不要睡。”


    施筠微怔，眉心温软的触感犹在，她慢吞吞地回他，“嗯，我知道。”


    谢长溪凝眉，从她温吞的言行推断出她又在挣扎什么。


    往日里，她因梦魇常睡不好，白日里精神不好，行动总要慢一些，可她昨日分明睡得极好，为何还是这般。


    施筠倒不是故意如此，她昨夜睡得太好，贪恋那安稳的睡眠，故而精气神还没缓过来，实在想再睡一睡。


    昨日和谢长溪争那么些事，好似耗尽两年攒的气力。


    “怎么了？”她见谢长溪还不走，一时疑惑。


    谢长溪抿唇笑笑，转身离去。


    施筠惑然，谢长溪竟也有无可奈何的一面。


    日暮时分，霞光散落。


    施筠换上寻常妇人的装扮，秋香色长褙子，素色百迭裙，素雅简朴，发髻上只用一支银簪挽着，耳畔连坠子都没戴。


    内侍们瞧见，心下喟叹——她们的娘娘是位淡极生艳的主，太后的仪服，金线密织，凤纹盘绕，倒不适合娘娘了。


    施筠立在廊下，暮色从她身后铺过来，将那道瘦瘦的身影笼在一层薄薄的暖光里。


    春日暮色，繁花似锦。


    少顷，谢长溪着常服，踏着暮色而来。他上前，牵过她的手，“筠娘，就你我二人，不必拘束，就像往日那样。”


    施筠掌心温热，她回握他，颔首道：“嗯，知道了。”


    她要抓住些什么，才有勇气走出去，哪怕这个人，是她一直恨着的人。


    沿着行宫北上，有一座山寺，因在靠近皇家地带，少有人来。闻说这庙建成已有百年，还算灵验。


    前些日子，谢长溪吩咐底下人去寻民间治心疾和梦魇的法子。兜兜转转，可靠的好似也只有这么个僧人。


    霞光笼罩沉静的山寺，山寺并不大，里头僧人修行随意，见有人入寺，便有僧人迎上来。


    僧人身上的香火气浓重，交杂山林枝叶的清新，使人如沐春风，很是安宁。


    施筠心神松动，眉眼自然的舒展开来，她含笑望着僧人。


    僧人看他二人一道，笑吟吟地道：“二位是来求什么的？若要上香，往前头去就是。”


    谢长溪摇头，“我们来寻那位坡脚道人。”


    僧人了然，道：“这位道人尚在休憩，二位再等一阵，他要起来喝酒了。”


    施筠颔首，“那就等一等，劳烦了。”


    僧人详细说了山寺的规矩，便去做手上洒扫的活。


    谢长溪领着施筠往前去，方才僧人说，那前面有棵姻缘树，此树百年有余，高大粗壮。


    施筠仰头看这棵树，葳蕤参天，站在树下是看不见天的。


    一棵树能活百年千年，后世会记得这棵树，兴许也会看到那些飘扬的姻缘牌和姻缘带子。


    是一段佳话。


    施筠怔怔地站着，那头谢长溪已写了一块姻缘牌，另外又系上红绸。


    木牌、红绸在暮色里飘荡，枝叶簌簌作响。


    施筠问姻缘树下的僧人，“红绸上都是姓名吗？”


    僧人说：“也不一定，原先我们这里还有一棵功名树，那树不堪其重，长不高，读书人觉得不吉利，偶有些人也挂到姻缘树上，图个吉利。”


    施筠懂了。


    其实姻缘树上也不都是有情人，也有读书人。读书人其实靠姻缘也可以功成名就，不必功名树。


    那她所求，也不必拘泥这棵姻缘树。


    “给我一段红绸可好。”施筠唇角轻弯，向他讨了红绸，飞快地写了什么。


    谢长溪瞧见她动笔，心下微动，正欲凑过去看，却被施筠挡开。


    “这是我的东西，方才你写的时候我没看，我写的时候，你也不准看。”施筠一面说，一面将红绸叠好。


    这棵树很高，树根旁有木梯，但她不打算爬到最高的地方。越高，越容易风吹日晒，到后世也瞧不见什么字了。


    施筠瞅准低矮空荡的地方，亲手系了上去。


    谢长溪问她：“你写了什么。”


    “一些小事，无甚要紧。”施筠跟他往寮房去，算着时间，坡脚道人该醒了。


    谢长溪沉吟，心知是问不出什么。


    领路的僧人叩门，轻声问：“大师，有贵客来见。”


    寮房里，坡脚道人轻“嘶”一声。


    昨天夜里，有侍卫同他说了来龙去脉，这贵客不是旁人，正是当今上皇和太后娘娘。


    坡脚道人挠了挠头，声音清朗，“知道了，请两位进来。”


    僧人得了答允，推开寮房，请他二人进去。待他们入内，僧人阖上门，守在门外。


    寮房被一座屏风隔开，施筠和谢长溪站在外边，坡脚道人睡在里头。


    “我只见有心疾和梦魇的娘娘，还请上皇不要越过屏风。”道人沉声说着。


    江湖中人多是放荡不羁，目下无人。谢长溪久居上位，甫一听这话，心下有些火气，只一转眼便瞧见施筠，又只好忍下。


    当下，能只好她的梦魇最要紧。


    谢长溪恐她害怕，温声安抚，“去罢，我在这儿守着你。”


    施筠睨他一眼。


    活到现在，她没什么好怕的了。


    越过那道屏风，施筠见到那位坡脚道人，竟是个毛头小子，瞧上去也不过十二三岁。


    施筠黛眉深蹙，眸光惑然。


    坡脚道人一见施筠，也不慌张，反将她上下打量一番，“哦，你是死了的人，不在此间，心在无间啊。”


    这话是他师父教他说的，他师父就在门外跟他比划手势。


    施筠微怔，紧紧盯着他。


    “魂魄离体的人，魂泪不尽。”他解读师父的手势，复又念了几句，施筠听不懂的咒语。


    末了，他大叫一声，“施主，既来之，则安之。良言尽，告辞。”


    施筠满心疑惑，她一句话还没说，那小道士就洒了不知什么粉末，从寮房的榻上掉了下去。


    不多时，外头叮叮当当的锣鼓声在响，“魂兮魂兮，归不归。”


    是一个苍老又洒脱的声音。


    施筠心头大恸，怔在原地，手足无措。


    谢长溪听见里头轰隆的动静，也顾不上坡脚道人的规矩，径直闯了进来，“筠娘，你可有事？”


    施筠缓缓转过身，眸光清明，她惑然发问，“你是谁？”


    谢长溪闻言，骤然发冷，仿佛周身血液凝滞。他眸光颤动，紧紧盯着施筠的眼睛，他好似感知到生命中重要的东西在流逝，一点点带走他的喜怒哀乐。


    他难道又要失去她了。甫一想到这里，谢长溪眼角湿润，颤颤巍巍地朝她迈了一步，唇瓣颤抖，“筠娘。”


    江湖术士，什么怪招都使得出来。那坡脚道人给施筠下了什么东西，施筠没死，可她忘记了他。


    遗忘。


    忘了也好，他们的过去，是她的噩梦。可那些温情的时光，他们的孩子，她也曾为他拼过命。


    谢长溪指节发白，鼻尖一酸，一把将施筠揽进怀里。一如既往地搂紧她，恨不能让她融进他的血肉。


    “筠娘，我是你的丈夫。我们有一个孩子，叫兰轩，他很乖，你很爱他，也很爱我，很爱我”他脱口而出，仿佛这些话就是再平常不过的经历。


    施筠被谢长溪锢在怀里，她弯了弯唇，清凌凌的眸子狡黠起来。


    谢长溪肌肤的颤栗，言语间的惶恐，以及心脏不安的跳动，她都清楚的感知到了。


    “你怕什么呢？”


    怕什么呢，谢长溪。


    她再也不会逃掉了，他又怕什么呢，他想要的一切不都得到了吗。


    谢长溪抱住施筠的手歇了力道，眸光黯然。他的脆弱不堪，这样直白的被施筠看到。


    他的惶恐无措，无可奈何，施筠都知道了。


    多年前，杭州再见施筠，他便如此卑微下贱的求她，那时他或许就被施筠看穿。但那又有什么关系呢，他爱她，又没什么见不得人。


    可如今不同了，他已经爱她爱到无法自控。


    他怕，太怕了。谢长溪心尖打颤，下颚轻轻抵在她肩上，一颗心空荡荡的飘摇，心放不到一起，只能人靠得再近些。


    “筠娘，我已经已经爱你爱到不是我自己。”他的声音抖如筛糠，虚虚浮浮，好似一吹即散的香雾。


    施筠身子僵硬，也不知该说什么。她和谢长溪争也争过，吵也吵过，这一生的话来回也只有这么些，来回说，反复说。


    好没意思。


    “筠娘，累吗。”他轻轻地问。


    话是轻盈的，落在心上却有千钧中。


    累呀，怎么不累呢。恨一个人需要很大的心力，而她的心气、傲气、骨气，早就在时间的长河中一点点被磨灭。


    她已经恨不起来了。


    施筠不语，静静垂眼。


    许是知道她不想说话，谢长溪自顾自地说着，“想忘记从前的事吗？”


    施筠点了点头，鼻尖酸涩。


    她想忘记的很多。良久，施筠平静温和地开口，“想，有办法的话。你替我寻来吧，忘了也好。”


    待回了皇宫，谢长溪搜罗五湖四海的民间方子，什么离魂术、迷魂散源源不断地往宫里进，太医院日夜翻读典籍，皆未有见忘记过去的方子。


    民间的方子进了太医院，也多有副作用，世上怎么可能有忘记过去的药，太医们闻所未闻。


    施筠闲下来也会瞧一瞧医术典籍，明知世上不会有这种药，却还是如饥似渴地找着。


    她的梦魇稍好些了，每日能多睡半个时辰。


    太医院的方子，施筠取了来，留下几份，她想试一试。


    谢长溪得知，步履匆匆地赶来，叹息道：“没有好的方子，筠娘。那些方子对你的身子不好。”


    施筠笑笑：“总要试一试，万一有用呢？”


    谢长溪蹙眉，延福宫的灯烛照出他眼底的担忧无奈。施筠的心思他怎么会不知道，可到底是伤身子，来日也不知能不能补回来。


    施筠漫步上前，唇角轻弯，温柔地笑笑，“谢长溪，我只有忘了，才会爱上你，才能活下去。”


    明月高照，她在暗，他在明。


    谢长溪轻叹一声，颓然无奈地说，“筠娘，你也可以不爱我，但请你留在我身边，活着，就这样活着。我也可以也可以不要你爱我。”


    施筠摇头，“这不一样的呀。谢长溪，我只有爱你，我才能活下去的。”


    她只有爱上他，才能心安理得的活在他身边，全心全意地接纳兰轩。


    爱上谢长溪的条件太苛刻，除了失忆，她再想不出别的法子。


    她要忘记，忘记自己的来处，才能爱上他。


    谢长溪拧不过她，终是答应她。他吩咐太医院斟酌用药，每日的补药也不能落下。


    金秋时节，施筠在延福宫外的亭子里看落叶。


    谢长溪从内侍手中取来披风，轻轻落在她肩上。施筠指手托腮，目光呆滞沉重，近来她身子疲乏，但比往日好睡了许多。


    身后的脚步声由远及近。


    施筠乍然回首，胸膛剧烈起伏，她眉眼含嗔，“怎么不出声？人吓人吓死人的。”


    这句话好熟悉，她脱口而出，却有些想不起这话是她从哪儿学来的。


    谢长溪微微蹙眉，不经意地提及江陵的事，“前些日子，内侍说你哪儿有平安符，你何时求的？”


    他与施筠相识的第一年，他赏给她的。


    施筠沉思，陷进回忆，她越努力地搜寻记忆，越是一片空白。她朦胧记得平安符，好像是在大相国寺，又好像是在很远的地方。


    零零碎碎的画面，她捕捉不住。


    “不记得了。”她不想为难自己，“平安符这物件，大抵是在庙里求来的。”


    谢长溪不知那些方子有几分的效用，他不是施筠，没办法钻进她的身体里看她的记忆。


    正是因为这份不确知，让他很惶恐。


    这些方子施筠轮换着吃，太医院看过后，也觉可行。只是这类方子，易伤身子，用得多了也会有神志恍惚，神经衰弱。


    药的副作用施筠和谢长溪都是清楚的，太医们私底下更怕出事，用的量都是极轻的。


    是夜。


    “筠娘，别再吃那些药了可好？”谢长溪贪恋她的气息，从背后抱住她。


    施筠轻笑，柔声说：“可是，真的很有用呀。谢长溪，我觉着我不那么恨你了。我想见兰轩了，你明日让他来见我吧，我很想他。”


    闻言，谢长溪将她整个人掰过来，他垂眸，试图从眼中找出欺骗痛苦的痕迹。


    一无所获。


    “那你不想我吗？”他反问她。


    施筠笑说：“嗯，也挺想”


    挺想他死，这是她下意识地想法，自然而然。她知道这话不能说，便抿出温和的笑。


    谢长溪缠着施筠，与她温存一番。


    再度春风，他也确切的感受到施筠的变化，那种说不出的细水长流在他心间蔓延。


    他和施筠纠缠的时日太多，却没有一日时平和宁静的。许多时候，施筠和他都在忍，不想去撕破面上的和平。


    面上如此，可心底都清楚这是假的，终有一日会爆发。而在那一日没来之前，谢长溪可以欺骗自己——施筠真的爱上了他。


    —


    次日，兰轩得知娘亲要见他，心下五味陈杂，上回行宫路上的事，他还记得。兰轩不明白娘亲为何痛苦，但直觉这一切都和谢长溪有关。


    他不应该将这一切都怪到娘亲身上，趁这时机，他要问一问娘亲和谢长溪的事。


    日暮时分，兰轩同施筠用过晚膳，施筠记得兰轩的口味，下意识地问内侍，“有芙蓉糕吗。”


    兰轩微怔，抬手对内侍说：“不必了。母亲，我如今已不大爱吃甜食，不克化。”


    施筠垂眸，心沉了几分，“兰轩，你近来累不累？若是累了，你就告诉我。”


    兰轩原本有许多话想问，想关心母亲，可到了跟前，一句话也说不出。自从来了汴京，他和娘亲生疏许多，就算同住皇城，谢长溪也不许他多见娘亲。


    良久，他才问，“母亲，我很好。只是我有些话想问，这是我心里的疑惑，我想母亲告诉我。”


    施筠看出他的踌躇为难，温声说，“你问，娘亲都会告诉你的。”


    “母亲，你对父亲，是为什么，父亲又为何是这个模样。”兰轩问出藏在心底的话，“母亲，你很痛苦，是因为我还是因为父亲。”


    “不是的，不是因为你。”施筠摇摇头，她得想一想，该从何处讲起，要从哪里开始讲她和谢长溪


    二人沉默之际，内侍端来汤药，“娘娘，这是今日的药。”


    黑稠粘腻的药汁在瓷碗里晃动，苦味在延福宫内漫开。兰轩拧了拧眉，看向施筠，“母亲，这是什么药，怎么这么苦。”


    施筠心脏骤疼，脑子里不停地想她和谢长溪，他们的往事，他们的恩怨纠葛


    该从哪里讲，该从哪里讲


    “母亲？”兰轩见施筠面色难看，正欲上前，却见施筠猝然起身。


    施筠扶着案几，不停摇头，“不对从哪里不对不是在颍川侯府，江陵是在江陵，对，是在江陵，她不该救他，他应该死在哪里！”


    她记起来了，是在江陵，那个平安符也是在江陵。


    兰轩皱眉，“母亲，你怎么了。”


    “好孩子，你是好孩子。”施筠盯看殿中的小人，面露担忧，她想去摸一摸兰轩的头，只刚走出一步，便浑身无力，眼前一黑，昏倒在地。


    兰轩箭步上前，回首朝内侍道：“传太医！传太医来啊！”


    “娘亲！”兰轩急声唤施筠，怎么也喊不醒。


    谢长溪得了延福宫的消息，快步赶来。只见太医跪伏在地，抖着声音道，“上皇、官家，这药到底是伤身子，且娘娘又用了别的药，长此以往，怕是……会有损寿元。”


    兰轩悄然抬眸，忍下鼻尖酸涩，看向榻上的娘亲，而后又满目仇怨的看谢长溪。


    谢长溪听不见旁的，唯独“损寿”二字深深烙印在他心里。兰轩跪伏在榻边，紧握施筠的手。


    “哭！哭什么哭！你娘还没死”谢长溪敏锐地听见细微的抽噎声，像是细密的针在刮，难受至极。


    “晦气！”他怒喝一声，“把他带回福宁殿，跪到天明，好好想想，做了什么气着你娘。”


    兰轩被殿外的内侍架了出去，泪眼模糊施筠的面容，他扬声大喊，“娘亲！”


    谢长溪胸闷不已，他眼风扫过太医，冷声道：“停了所有的药，只一心照看她的身子，若有拿不准的，先来问我。将太后用的药，全换了，不必告诉她。若有人走漏风声，数数头上几个脑袋！”


    内侍守在兰轩身边，低声道：“上皇关心娘娘，官家莫要往心里去。”


    兰轩跪在殿外，忆起施筠晕倒前的模样，他从施筠的眼底窥见无尽的仇怨、痛苦。


    母子连心。兰轩心也跟着痛，他不知道为何会和娘亲渐行渐远，从前在杭州，他和娘亲分明过得那样好。


    这一切都被谢长溪毁了！


    十八层地狱，就该让谢长溪去。


    兰轩眸光阴冷，再一抬眸，他瞧见福宁殿里的御案。有朝一日，他一定要夺下谢长溪手上的权利，等他一死，他就将谢长溪葬到荒凉之地，与他娘亲永世相隔。


    谢长溪配不上他娘亲。


    福宁殿灯烛未歇，兰轩跪倒天明。


    天将明，谢长溪抽身离开，他于福宁殿前，瞧见尚未起来的兰轩。


    兰轩听见脚步声，余光扫到明黄的衣袍，“父亲，你对不起母亲，也对不起我。”


    兰轩想明白了，这么多年母亲在抗拒什么，他的母亲是恨他的父亲。为什么恨？兰轩不知缘由，可他明白谢长溪的为人，偏执阴狠，他可以用手段得到想要的一切。


    威逼利诱，为达目的不择手段。


    不论是朝堂的官员，还是对他母亲。


    终有一日，他要这个父亲付出代价，为母亲报仇。


    “你说什么？”谢长溪猝然顿步，他冷笑一声，垂首俯视他，“兰轩，你是蠢货吗？我有什么对不起你的，此生我只对不起一个人，只有你娘。”


    兰轩勾唇，亦是冷笑，眼底斥满不屑轻慢。他对这个高高在上的父亲，无半分濡慕之情，“父亲，你不配。”


    他娘亲那样温柔善良的人，天底下没有人配得上。


    “哦，其实还有一个人。”谢长溪眸光冷冽，看他也不似看孩子，倒像是看下属。


    他冷声道：“是你的姑姑。你只知道我灭了韩家九族，却不知道你姑姑是怎么死的。你姑姑是韩家，裴文希的亲舅舅折磨死的，韩家是该死的啊。我留韩令仪一命，已是格外开恩，而她呢，不知感恩要刺杀我，你知不知道那天若她对你娘下手，谁会追悔莫及。”


    兰轩一怔，他从来不知道，自己有个姑姑。


    “兰轩，别犯蠢。”谢长溪冷冷甩下一句，他不指望这个傻儿子做出什么惊天动地的事，只要能替他留住施筠，就够了。


    兰轩周身无力，跌跪在地，望向谢长溪的背影。


    从前他只觉得他欠裴文希母亲一条命，到如今他才明白，他们之间本就隔着父辈的仇恨。


    纵使没有那一日的事，日后这些也会翻出来。


    可这与他有何干系，上一辈的仇恨，为何要遗留给他们。而谢长溪又为何要现在告诉他，他触怒了他的父亲。


    又或许，他的父亲察觉了什么。


    —


    施筠醒来时已是日暮，谢长溪守在她身边，她一睁眼便瞧见他憔悴的模样。药定然是不能再吃了，她记得昏迷前，是在和兰轩说话。


    “谢长溪，别为难兰轩。”她声音平缓，轻柔坚定，“我想明白了很多事，越抗拒，越逃脱不了。你不想我恨你，就请对兰轩好一些，再好一些。”


    第65章 相遇、相识


    大晟二十一年，三月廿四。


    汴京春深，枝头桃红柳绿，清风抚过，颍川侯府东苑几株兰花簌簌飘摇。


    “姐姐”


    轻细的声音丝丝缕缕地灌入耳朵，像是针线，细细密密，隐约还有啜泣声，微弱的，潮湿的。


    总之，让她很不适。


    施筠动了动指尖，记起回家走的那条小路，她不是已经拿到高考成绩，预备填志愿了吗。


    身子和眼皮都很沉，她尚未睁眼。


    “姐姐——”


    又是一声。


    施筠眉心轻蹙，缓缓睁眼。


    入目是黑沉潮润的房梁，日光稀薄，鼻尖充斥着潮气。耳边又传来，轻细的声音，“姐姐，你醒啦。”


    施筠拧着眉转头看向她，一个小姑娘，瘦削的脸，枯黄毛躁的头发，梳着双髻，只一双眼睛盈盈有光。


    但她并不认识她。


    青荷见她醒了，泪也止住了，“姐姐，你睡了好久。前两日，柳妈妈说你掉到了井里，吓坏我了。府里请的大夫来看，说姐姐死了，我不信，我就一直守着姐姐。我就知道姐姐会醒来的。”


    她起身到了一杯水，递到施筠跟前。


    施筠不语，环顾四下，狭小逼仄的屋子，不知是什么东西，腐朽又陈旧。


    她这是做梦了？


    思及此，施筠抬手狠掐了一把脸，掐到一张脸发红，疼得牙齿直打颤。


    这是真的，她没有在做梦。


    青荷一怔，忙拦下她，急声道：“姐姐，你这是做什么，是不是怪阿荷没有在身边。”


    “你是？”施筠放慢语调，缓缓出声。


    现下她不知周遭是何情况，不敢有所动作。


    青荷小脸一皱，委屈哽咽道：“姐姐，你忘了阿荷？我是妹妹呀，阿荷从小跟姐姐一块长大的。”


    她看着眼前的姐姐，样貌与从前并无分别，就连眉眼间的倔强气好像也还在。


    青荷很了解姐姐。


    她的姐姐温柔，却不软弱。唐志生一直惦记她姐姐，但姐姐回回都从唐志生手上逃脱，且还叫他吃瘪。


    青荷抿唇，拉着施筠地手，慢吞吞地说，“姐姐你别怕，过两日柳妈妈要是再来，我就替姐姐去，我还不信她非要扭着姐姐。柳妈妈要是再这样，我就要告到夫人跟前，要夫人老太太评评理。姐姐，你别怪阿荷好不好。”


    施筠将青荷的话咀嚼一番，大致有了个了解。


    或许，她穿越了。


    穿到了吃人的古代社会，而她好像还是任人宰割的丫鬟，且还有个妹妹。


    施筠口里发苦，一时间也不知说什么，只好顺着青荷的话说下去，她轻声道：“不怕，阿荷。姐姐只是有些忘记了，有许多的事情想不起来了，没事的，你莫哭了。”


    透过青荷干净明亮的眼睛，施筠看得出青荷的担忧惶恐。她年纪尚小，一哭起来就叫人心疼。


    瘦得快成了竹竿子。


    施筠安抚青荷，待青荷伤心劲过了，施筠才问她从前的事。青荷便将从前要紧的事，说与她听。


    青荷扑在姐姐的怀里，感受那份心安与柔软。她和姐姐相依为命，被堂婶卖到侯府，她什么都没有了，只剩姐姐了。


    姐姐和从前一样，轻柔地抱住她，但这回姐姐没有说话。


    “姐姐，你不知道。花房里的兰花长得不好，花房妈妈发了好大的火，我只一个不留神，便被骂了。”青荷静静地说。


    她的声音轻细缓慢，浑然不似孩童。施筠垂眸看她，鬼使神差地摸了摸她的头，“阿荷，辛苦你了。赶明儿等我好起来了，我替你去。”


    青荷一怔，摇了摇头，“姐姐你病刚好，怎么能去，有阿荷呢，姐姐还是多歇歇吧。”


    前些日子落过雨，屋中潮润。


    施筠喉头发痒，看了眼门外，阴沉昏暗。现下她尚不清楚情况，也不知是因何穿过来。


    若想快速摸清情况还得先熟悉周遭的环境，且青荷看上去那样小，如何能独当一面。


    她不论从什么意义上，都是她的姐姐。


    “阿荷，这样，你晚些时候趁着没人，带我去看看那些兰花可好？”施筠顿了顿，柔声说，“兰花同别的花儿不一样，要精细的养。”


    她从前很喜欢花草，窗台前养着许多兰花，对兰花的性子，再熟悉不过。


    青荷仰头看施筠，眸光盛满仰慕依赖。


    她和姐姐相依为命，姐姐去哪儿她就去哪儿，只要不拖累姐姐，她就是姐姐的小尾巴。


    不多时，青荷去花房做活。


    待到晚间回来，她眼尾泛红，袖口泥渍沾在手腕，隐隐有血。


    “怎么了阿荷？是不是哭了？”施筠快步上前，蹲下身与她齐平。


    青荷离开后，施筠又理了理思绪，她不清楚为何穿越，但原身的记忆渐渐清晰，她接纳了原身的记忆，也从青荷的只言片语中推断出了过往。


    原身和青荷，没过过好日子，入了侯府也因无人照料，时常被人欺辱。青荷年纪小，性子又软，常被欺负。


    而青芜性子刚强，为妹妹出头从不含糊，私底下不知得罪了多少人。青荷明白姐姐这么做都是为了她，故而心疼依恋姐姐。


    施筠怔忡，于她而言，她不是青荷的姐姐，也不是青芜。


    她只是个刚毕业的高中生，她心里的苦也不比她们两人少。


    青荷双眸通红，扑进施筠怀里，委屈巴巴地哭起来，“姐姐，花房妈妈又说我办事不利索，还推了我。”


    施筠凝眉，花房妈妈跟柳妈妈交好，想必是为了给柳妈妈出头才为难她们二人。


    那唐志生长得人模狗样，却是个好色的，待她虽有几分殷勤，却不是真心爱护，时常有轻挑之举。


    东苑这么多女使，唐志生也并非只待她一人如此。不过是看她和青荷无依无靠，这才轻薄为难她们。


    “阿荷别怕，这高门大户最注重名声体面，养兰的人更是如此。兰花养得好，是风雅；养得不好，便是失仪。她骂你不过是怕自己担了责，这事交由我，若养得好了，我们就去求个恩典，让夫人，老太太放我们出府去，或是给我们个良籍。”施筠侧过头，透过半掩的木门望了眼外头沉沉的天色，语气不急不缓。


    阿荷抽抽噎噎地问：“那那兰花要是真的死了呢？”


    施筠轻轻捏了捏她的手心，嘴角弯起一点弧度：“不会的，阿荷你信我，你带我去瞧瞧。”


    阿荷抬起湿漉漉的眼睛看她：“真的？”


    “真的。”施筠伸手把她颊边蹭的泪痕擦了擦。


    阿荷怯怯地点头，眼泪总算止住了。青荷领着施筠往花房去，这会花房的女使都散了去，花房空无一人。


    施筠从架子上取下一把小铲子，又拎起半袋新土，朝着花房深处走去，“你在这儿等我，待我去看看，再之后来找你。”


    推开花房后门，夜风灌进来，裹着一股微凉的草木气息。廊下那几盆兰花果然如她所料，盆土湿泞，叶片微微发黄，叶尖已经开始枯了。


    这是因前几日的雨水所致，如不喜爱兰花，不知它的脾性，自然是任由风吹日晒。


    每一株花，都有它的品行喜好。


    她蹲下来，动作轻巧地将一株素心兰连根带土取出，抖掉多余的湿泥，露出底下白生生的根须——好在确实没烂透。


    她松了口气，将新土细细填入盆中，又把兰株重新安置好，指尖将土按实，薄薄地洒了一层水雾。


    银辉从廊檐的缝隙里漏下来，落在她低垂的眉眼上，她专注手上的花土，盈盈月光将她单薄的身影笼住。


    花房时去东苑的必经之路，这几日放榜，花房的兰花皆被摆到花厅，留在花房的那些花，恐怕是品相不大好。


    现已亥时，花房为何还有人在？


    谢长溪吃了几盏酒，虽无醉意，但这春风得意、高中探花的好时候，纵使不饮酒，也醉了几分。


    他身着靛青竹纹直裰，立在通往花房的小径。


    清风拂面，神智清明，他远眺花房的灯烛，尚未瞧见人。正欲离去之时，他瞧见花房窗前一道竹青的身影倏然显现，便好似花架上的兰花成了精。


    谢长溪双眸微眯，点漆般的双瞳几不可察地颤了颤。


    烛灯交织月光，那张面容在汴京算不上美艳，却也有几分清丽淡雅。


    她低眉垂首，静静地立在花架前，侧影被烛火镀了一层薄薄的暖色。他目力极佳，清醒后又觉得眼前景象很是清晰。


    他看的见她手指拈着兰叶，轻轻拭去上面沾的尘土，动作极轻极缓，像怕惊动了什么。


    鬓边几缕碎发垂下来，她抬手别到耳后，露出半张素净的脸。


    花房灯烛迷了眼，脚下生了根，他怎么也抬不动步子。


    风从廊下穿过来，吹得烛火晃了晃，施筠伸手护了一下灯，又低下头继续侍弄那盆兰花。


    谢长溪心神一晃，恐她瞧见他，便微微侧身，转身沿着长廊回东苑。


    施筠一心扑在兰花上，并未觉察什么。好半晌，她才慢慢把兰盆放回架上，复又低头看了看自己的手指，指尖还沾着细碎的湿土。


    “阿荷，这些兰花过段时日便会长好了，我日日都来看着，它们会越长越好的。”施筠起身，将小铲子和新土放回原处。


    青荷闻声而来，步伐轻快，语调也忍不住地上扬，“姐姐真厉害！”


    “不过我方才好像瞧见有人过来了，没看清楚。”她皱眉，努力回忆那人的模样，站在长廊前头，高高大大的，“站了很久才离开呢。”


    施筠抿唇，“嘶”了一声，“是吗？”


    侯府仆从众多，有人远远站着看一眼，好似也不是什么怪事。只是花房这地方，平日少有人来，除了管事的，便也没有别的什么人。


    她无心纠结那人是谁。


    “你看这叶子，”施筠伸手，小心翼翼地托起一片细长的兰叶，指尖都不敢用力，“不能晒猛了，太阳一毒，叶尖就焦；也不能浇多了水，根一烂，整株就没了。要放在半阴处，风要透，又不能太干”


    阿荷歪头看兰花，满目疑惑，“那什么时候开花？”


    她只知道兰花是士大夫喜爱的，那开花了定然很漂亮。


    施筠笑了笑：“急什么。养兰花急不得的，有人养了三年才见一朵。可一旦开了，那香啊——”


    她眯起眼，回忆那味道，“是别的花都比不上的。清清的，远远的，不凑到跟前闻不着，可闻着了就忘不掉。”


    青荷伸手，学她的样子摸了摸兰叶，触感滑滑的，凉凉的，像一截小小的绿绸子。


    —


    谢长溪转过回廊去了正房，这两日崔氏忙着应酬，他中了探花，前来送礼的官员都登记在册。


    正房灯烛明亮，候在门前的魏妈妈迎上前，满面堆笑，“郎君来了，郎君中了是喜事，夫人欢喜得紧。”


    谢长溪淡淡瞥她一眼，并不接话。


    魏妈妈面色难看，只讪讪一笑，随后打帘请他入内。


    崔明仪捧着一卷史书，见了来人便随手搁在一旁，她缓缓抬眸，见着意气风发的儿子。


    她忆起谢兆，谢长溪的父亲，那是许多年前的事了。


    “雪臣，你来了。”崔明仪轻声说着，语气总也生不出亲昵，“这些日子来侯府过礼的你心里可有数？荀大人过不了多久便回致仕还乡，你也不能一直以他学生的名义来往。如今也不是太后在时的境况了，雪臣，你要为侯府想想。”


    谢长溪凝眉，望见母亲眼中深不见底的忧愁思虑。他如今高中探花，仕途可期，身边良师益友众多，重整侯府指日可待。


    他的母亲因何而愁？


    “母亲，如今我中了，不日便会入朝为官。老师也会照拂一二，太后娘娘虽去世，母亲也还有我，何必如此担忧。老师清正，我怎么能做忘恩负义之人，难道要畏惧外戚，投靠他们？”他字字恳切，绝不因势动摇。


    崔明仪眉心拧得更紧，不动声色地叹了口气。谢长溪前些年一直苦读诗书，极少在官场走动，哪里会知道做官也是门学问。


    她养出来的孩子，在品行上清白，唯独轴了些。这世上权势所迫的事太多，谢长溪怎么还不明白？


    从前太后在，太后与老太太是闺中密友，无论韩皇后再怎么吹枕边风也有太后压着。可如今太后去世，荀自唯也上了年岁，总有一日要致仕还乡。


    到那时，又有谁来护着侯府。


    “细算起来，凝玉也年岁不小了，你也是。这么些年，你身边没个贴心的人，不若从我这挑两个去，”崔明仪眸光一转，瞥见庭中葳蕤的兰花，若有所思地说，“外头那几株兰花生得不错，改日送几株去国公府上。”


    谢长溪微怔，顺着崔明仪的目光看去，忆起花房里兰花变得仙子。只他无心去深想，崔明仪这番话说得奇怪，三言两语便绕到了国公府。


    韩国公府内里腌臜，无人不知，无人不晓。


    崔明仪忧心他将来的仕途，总想叫他与国公府亲近些。可他打心底里瞧不上国公府的做派，且也觉得韩征韩行那两人腹中无墨，两个蠢人，有何可结交的。


    论品行、才华，他倒喜爱荀伯灵和裴桢。裴桢辞藻华丽，人却谦卑，而荀伯灵与他自小相识，人品贵重。


    前阵子，荀伯灵祖母过世，回了杭州。谢凝玉悄无声息地跟了去，说是替侯府去，谁都知道打的什么主意。


    他这个妹妹，最爱跟着荀伯灵，上天入地，恨不能把自己掰碎了放在荀伯灵衣袖里。


    思及此，谢长溪索性问出了口，“母亲，伯灵与凝玉相识已久，知根知底，母亲若要为妹妹的婚事计，不若多看看伯灵。我与他自小相识，对他很是了解，人品自不必说，家世”


    崔明仪摆摆手，扶额打断，“罢了，雪臣我今儿累了，你且下去罢。”


    谢长溪颔首退下。


    待他一走，魏妈妈便捧了盏上来，“郎君，如今都有自己的注意了，夫人还是安心些的好。”


    崔明仪笑不出，淡淡道：“他只是年岁渐长，心却直了。他的那些主意，在官场上，只会害死他，趁着我还有心思有办法为他筹谋，得赶紧将事办了。”


    她想不出比这更好的办法——让谢凝玉嫁进韩家。


    以凝玉的容姿，韩家定然愿意娶她。如此一来，所有难题便可迎刃而解，往后谢长溪在朝廷也有助益。


    只是，韩家是个虎狼窝


    “你叫人送信去，让凝玉早些回来，成日在外头混像什么样子。”崔明仪拧了拧眉，打定主意要谢凝玉回来。


    韩家虽是虎狼窝，可她也不是没有手段，就从如今教一教谢凝玉也是好的。


    且说那头，谢长溪出了正房，心头琢磨崔明仪的话，一字一句反复咀嚼。崔明仪手段强悍，这么些年，侯府大小事一应由她做主。


    若崔明仪想要谢凝玉做他官场上的垫脚石，又岂是他能拦住的。


    他只这么一个妹妹，绝不能出任何岔子。


    谢长溪踏月而归，东苑一丛青竹在月洞门前簌簌摇曳，书房前的花架上摆放着兰花，同他在花房见到的要有生气。


    花房的兰花有几株叶片枯黄，长得不好。这些兰花是他早年搜罗来的，因喜欢一直养着。


    从前这些兰花，他也养得不好，因此也不会责怪下人。兰花品性高洁，也不是人人都养得好。


    许多事，都要讲究天时地利人和。


    谢长溪指尖轻轻拈兰花纤长的叶片，暗想，或许他的兰花只是机缘未到罢了。


    “将这封信递到杭州，要快，亲自交到伯灵手上，另外一封，是给凝玉的，叫她莫要听母亲的话，一切听伯灵的。”谢长溪将两封信递给鹤木，沉声道，“你路上多留意，若发觉有母亲的人，便将信截送回来。”


    鹤木颔首称是，趁夜出府，随后快马出城。


    谢长溪立在书房窗前，交代完这事，他心静了下来，眸光缓缓移向窗外的兰花。月光轻薄，洒在兰草上亭亭玉立，身姿纤细，清绝出尘。


    汴京的美人太多，他见过不少，明艳动人，名利场上一舞动天下，便有人豪掷千金。


    美人一笑价值千金。


    而她却无法用银钱衡量，风雅、如草木，更像是他栽种的那一丛青竹。


    明月高照，长夜如水。


    窗外的虫鸣断断续续，风从廊下穿过来，掀动门窗轻轻晃了一下。


    施筠尚未睡下，就听青荷喃喃呓语，声音含糊，似是被什么堵在喉咙里吐不出。


    她搁下手上的杯盏，侧身探过去，就着床头那盏昏黄的油灯，瞧见青荷小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，额上一层细细的汗，打湿鬓边碎发。


    “阿荷。”施筠拧着眉，轻轻唤了一声。


    青荷并未睁眼，只皱着眉头，嘴里含含糊糊地念着什么，听不大清，“兰花别骂我我不是故意的。”


    她小小的手指在被子外面攥着，攥得指节发白。


    施筠心头一紧，伸手探了探她的额头——烫得吓人。


    她急忙起身，倒了碗温水，拿帕子浸湿拧干，轻轻覆在青荷额头上。


    帕子贴上去的瞬间，青荷颤了颤，眉头稍稍松了些，但仍攥着被子不肯撒手。


    “阿荷，别怕。”她声音压得很低，温柔有力，“姐姐在这儿呢，没人骂你。”


    青荷嘴唇翕动一下，喊了一声“娘”。


    那一声极轻极软，像小猫叫似的，在寂静的夜里一触即散。青荷不过才九岁，被卖到侯府，与姐姐相依为命，怕是没体会过母亲的爱。


    思及此，施筠心下似被什么东西轻轻扎了一下，酸酸地泛开。


    施筠坐在床边，一手按着帕子，一手轻轻握住她那只攥紧的小拳头，一根一根地将她的手指掰开，把自己的掌心贴上去，慢慢摩挲着。


    她低头看青荷烧得通红的小脸，那张脸上还带有泪痕，眼角睫毛上凝着一点泪渍。


    施筠在床边守了好半晌都不见这烧退下去，若一直这样，恐怕是要烧坏身子。


    “阿荷，等着姐姐，我去为你找大夫。”语罢，她轻轻拍了拍青荷的肩，从床底下的破罐子里取出半吊钱。


    侯府规矩严，夜里极少有人出去，她这会子出去怕是有些为难。施筠绕过花房，瞧见东苑书房灯烛未歇，心头犹豫。


    东苑住着的是侯府郎君，闻说温和有礼，今年高中探花，是汴京贵女们的春闺梦里人。


    施筠不敢轻举妄动，话说如此说，她毕竟是个奴婢，且又不常在主子跟前露脸。贸然去求恩典，也不见得能成。


    她站在月洞门前，进退不能。四周风声渐重，吹动竹叶，沙沙地响了一阵。


    这声挠得她心神不宁，再拖下去阿荷的病只会越发的严重。她年纪轻，能熬得住几时。


    思及此，施筠欲进东苑，只她还没动身，就听身后一道熟悉的声音。


    “青芜？”那人犹疑出声。


    施筠在记忆里寻了好一阵，才记起这声音。


    “志生哥。”施筠怯生生地唤了句，身子不由自主地往后倾。


    唐志生双眸微眯，眸光迅速打量四周，瞧见并无人，便大着胆子上前，语气轻浮，“青芜，你怎么一个人来这儿了，是不是遇着什么事？我正想去寻你呢，前些日子我娘说你掉井里了，怎么这般不小心？”


    语罢，他又凑得更紧，影子缠绕在一处。


    书房内灯花爆了一下，微光闪烁，映得满室暖黄。谢长溪立在窗前，将月洞门前的一双人收在眼底。


    她认出单薄的身影，只是另一个人，他尚未有印象。


    “嗯，此事说来话长，志生哥还是莫要再此处说话了。”施筠垂眸，生怕有人瞧见。


    依照原身的记忆，唐志生本就对她有意，若叫人瞧见，也不知闲言碎语要如何传，她还想离开侯府，并不像嫁人。


    唐志生勾唇，眸子在她身上打转，心下只觉她欲拒还迎。


    “哎呀，好妹妹，这会没人，你若有什么心里话，只管告诉我。我也好疼疼你，你看看你，你一个人带着妹妹在府上过得多艰难，你若是信我，不妨跟着我。”唐志生顿了顿，目光轻挑，语气暧昧，“来嘛，你莫怕，只你一句话的事，是也不是？”


    施筠凝眉，耳尖微动，旋即想也不想地踹了他一脚，“我有事来寻主子，你一直跟着我作甚，我不是那等轻挑放浪的人，还请你的嘴巴放干净些！”


    闻言，唐志生一怔，抬眼便瞧见施筠身后那人，身着宝蓝直裰，一支银簪挽发，仪态风流、温润有礼，周身气度不凡。


    恰是今岁中探花的谢长溪。


    “你二人行迹鬼祟，在此作甚。”谢长溪眸光锐利，余光匀出几分温和。


    施筠垂首，不敢去看谢长溪。


    她不知来者何人，但却知道有人过来了，无论是谁过来方才那一番话，她都不会有错。


    是唐志生越矩在先，与她无关。


    唐志生躬身，恭敬地唤了声，“郎君。”


    施筠眸光轻转，决心为自己筹谋，她猝然转身，俯首跪地，“郎君，原是为妹妹想来求郎君赐药请大夫，却不想遇到唐志生，自来他就为难奴。奴和妹妹相依为命，只求个平安顺遂，却不想被为难至此。”


    言及此，她声泪俱下，抽噎不已，“如今妹妹病重，实在不得已才求到郎君跟前。还请郎君为我做主，莫要滋长府上这等风气。”


    唐志生咬牙驳道：“你胡说八道！我哪里就为难你了，不过是听不清你说话，凑得近了罢了，你空口无凭，红口白牙的污蔑我。郎君还我个清白！郎君！”


    施筠声音虽抖，可话却说得稳当，身子也跪得板正。她跪得不如旁人，并无害怕胆怯卑弱的肢体语言。


    谢长溪不免怀疑她别有用心，可她这样一个弱女子，有些心计也有何妨。反倒是唐志生，走近一瞧他才认出来。


    柳妈妈的儿子，生得还算端正，只是手脚不干净。方才他在窗前瞧得真切，唐志生凑近施筠，眼神轻浮放浪，同为男人。


    他岂能不知他肮脏龌龊的心事，这样的人留在侯府，确实不妥。


    “你明日去庄子上，不得再回侯府，若再叫我知道有这样的事，你和你母亲拾掇拾掇离开侯府。”谢长溪淡声吩咐，三言两语便将人遣了出去。


    唐志生咬了咬牙，横了施筠一眼，也不敢再说什么，只能恨恨退下。


    送走唐志生并非她本意，她来此是为了妹妹。施筠微微仰头，额头沾了泥渍，她眸光盈盈，似春水粼粼。


    施筠顿了顿，咬紧后牙，“郎君，奴并无一句话不实。奴妹妹病重，她年纪小，倘若不医治，恐怕难活。郎君宅心仁厚，还请救救她。”


    谢长溪垂眼看她，月光从廊檐下斜斜地铺过来，将她整个人笼在一层薄薄的银辉里。


    她跪在地上，额头沾着泥渍，鬓发微乱，显然是急急赶来的，连衣裳都来不及换，袖口还沾着白天在花房侍弄兰草时留下的湿痕。


    此时，清风明月，丝丝缕缕的清风，如此闲适。


    谢长溪唇角轻勾，眉眼带笑，也似春风柔情温润。他因她的话和盈盈双眸起了恻隐之心，这份心藏着的情感有点多。


    他不紧不慢地缕清思绪，确信他对施筠有几分欣赏喜爱，恰如他对兰花那般。很是喜爱，却有些拿不准是为何。


    这世上因情动念的事，往往是说不准的。


    他对她有意，顺手做个人情又如何，赏她一份造化，允她一些方便，那不是理所应当的。


    思及此，他眉梢轻扬，温声说：“你细细说来，有什么委屈，只管告诉我。不可撒谎，不可冤枉他人，你若有理，我自会为你做主。”


    施筠微怔，她竟不知这事这么容易。


    “你身上锋芒太重，倒不像是府里的下人。我从前怎么没见过你，你来东苑多久了？”谢长溪走在前头，颀长的影子笼住施筠。


    施筠慢慢跟着，她不欲同谢长溪谈别的事，只答他后边的话，“奴确实是刚进府不久，约莫三四个月。”


    二人一前一后进了书房，谢长溪气定神闲地坐在案前，眸光温和，并无打量的意思。


    施筠觉着这目光有些灼人，不似唐志生那般轻浮，却也不像看女使下人倒有些像她看兰花。


    谢长溪实在欣赏她？


    可她与他并不相识，且她方才还利用了他，他是看不出，还是并不生气。


    真是个奇怪的人。


    谢长溪自然不明白她心里的弯弯绕绕，只盯着她的眼睛和肩膀。他遍观百书，对人的肢体动作有所了解。


    他清楚地知道施筠撒了谎，且她也并不害怕。可他心下好奇，她不过十几岁，如何能有这样的魄力。


    “你叫什么名字。”他支手扶额，歪着身子看她，丝毫不掩饰眼底的欣赏。


    施筠被这目光盯得不自在，仍低眉垂首，“青施筠，我叫施筠。”


    闻言，谢长溪略一颔首，“‘筠竹千年老不死，长伴神娥盖湘水。’倒是衬你。此后你有什么事，可来东苑书房寻我。你妹妹既病了，这两日也不必照看兰花，歇两日便是。”


    施筠眼底一片错愕，只她低垂着头，没被人瞧见。她来之前并未想过这事会如此容易，可细想一番，又觉无甚要紧。


    谢长溪是贵公子，向来注重体面仁慈这是再正常不过的事。谢长溪不过是抬抬手的事，虽说有恩，却也算不上大恩。


    施筠微微屈膝，轻声道：“多谢郎君恩典。”


    得了谢长溪的应允，施筠便放心了，她正欲转身离去，却听谢长溪开口，“你这会能寻到什么大夫，且等着，我唤人为你去寻。”


    施筠脚步微顿，只觉心尖上虚虚浮浮，不安稳。


    谢长溪唤来春和，吩咐道：“去请城中最好的大夫，要快，等不得。”


    春和方脸阔耳，生得憨厚，他一进屋便瞧见施筠，暗暗打量了一番。他是从未见过郎君书房里出现过什么女子，这倒奇了。


    这阵子鹤木也不在，他无处可说，只在心里暗暗纳闷。


    春和动作极快，不过半个时辰就请来大夫。大夫进屋把脉，两人在一旁等了一盏茶的功夫，才见他收回搭在青荷腕上的手指。


    大夫捋了捋白胡须，沉声道：“这孩子是受了风寒，加上白日里受了惊吓，郁气积在胸口，才发了高热。倒不算什么大病，只是她年纪小，底子又弱，这一烧要仔细将养几日。”


    他低头写了张方子，递给施筠：“照这个抓三服药，水煎，早晚各一服。今夜若能安稳睡着，明日便无大碍了。”


    施筠接过方子，手指微微发紧，低头看了几遍上面的字，才小心折好放进怀里，朝大夫郑重地福了一礼：“多谢大夫。”


    大夫擦了擦额头的汗，神色古怪的瞟了一眼春和。这半夜，他本是要关门的，岂料被人抓了来，险些吓到妻儿老母。


    春和去送大夫出门，大夫不敢看他，这人生得五大三粗，抓人倒是挺快。三下五除二就将他提溜上马，到了这年纪，这把老骨头还要跟着他吃苦。


    他有苦难言，面对春和实在矮了一截。


    “报酬，今日之事不许往外说。”春和剑眉一拧，从袖中掏出一锭银，“掂量掂量。”


    大夫瞧见银子，眸光一亮，只觉神清气爽，清风明月可人，心头积郁的一口气陡然畅快。


    他收下银子，再三保证，“放心，权当今日没来过。”


    春和点了点头，放他离开-


    施筠守在青荷身边，时时探查她额头的温度。直至后半夜，青荷的体温才退下去，梦中呓语也越发的少。


    她在床沿坐下，把那床薄被往上拉了拉，将青荷露在外面的胳膊轻轻塞回去。


    青荷动了动，含糊地喊了一声“姐姐”。


    声若蚊蚋，施筠的心口软塌塌地一陷。


    “姐姐在呢。”她应了一声，伸手将青荷额前汗湿的碎发拨开，指腹轻轻蹭过她滚烫的眉心，“睡吧，阿荷，醒了就好了。”


    廊下风清月明，施筠吸了吸鼻子，嗅到土腥气。


    还不待她想明白，就听廊外雨声渐渐沥沥，先是零零落落的几滴，砸在青砖地上绽开小小的水花，旋即便密了起来，织成一张细细的雨幕。


    她蹲在炉前，守着火候，蒲扇在手里有一搭没一搭地晃着，火光映在脸上，瞳仁里两簇火苗跳动，明明灭灭。


    雨声沙沙地落在石阶上，混着药罐里咕嘟咕嘟的翻滚声，在寂静的夜里听来格外清晰。


    施筠环抱双膝，下巴搁在臂弯上，盯着火苗发愣。她穿来不过一日，以极快的速度接收了原身和青荷。


    忽如其来的妹妹，吃人不吐骨头的时代，奴颜婢膝，无人权的日子。与她从前所处明媚阳光的日子，相去甚远。


    她低头看了一眼炉火，火舌舔着药罐的底，烧得正旺。雨越下越大了，廊下的灯笼被风吹得摇摇晃晃，光影在湿漉漉的砖地上碎成一片。


    施筠伸手护了一下火苗，指尖被热气熏得微微发烫。她起身揭开药罐盖子，拿竹勺搅了搅，苦涩的热气扑在脸上，熏得眼睛发酸。


    熬好了药，她进屋轻唤醒青荷，一勺一勺吹凉了喂她喝完。


    青荷苦得皱着小脸却乖乖地吃下，这才让她那颗乱糟糟的心稍稍定了些。


    施筠很清楚这个妹妹与她并无血缘关系，可她却本能地心疼她，担心她，生怕她出事。


    青荷除了她，无人可依，而她亦是如此。


    待青荷重新睡稳了，她才在床沿边坐下，倚着床柱小憩。只她还未睡多久，便被门外一道尖利的声音惊醒了。


    “青芜你这小蹄子！给我出来！”


    施筠猛地睁眼，心惊不已。


    门口站着柳妈妈，生得一张长脸，嘴唇薄而刻薄，此刻正叉着腰站在门槛外，冷着脸打量她，目光像刀子似的刮过来。


    施筠被她这气势唬到，因青荷尚未醒，她只得先请柳妈妈出去。


    “我问你，”柳妈妈劈头便骂，“我房里那包党参是不是你拿了？那是我前日才从济安堂带回来的，昨儿还在柜子里搁着，今早一翻就不见了。闻说你妹妹病了，昨儿又与儿子私下见了，你且说说，是不是你拿了！”


    她大声嚷嚷，引得女使婆子围过来。


    施筠正欲开口，柳妈妈一个眼风扫来，厉声道：“怎么？没话说了？”


    柳妈妈往前逼了一步，指着她鼻子骂，“偷了东西还装哑巴？你这样的贱婢我见得多了，头一日装乖，第二日就露了原形！”


    柳妈妈原是有心讨她给唐志生做媳妇，岂料她不识好歹，三番五次拒绝，还蹬鼻子上脸，妄图告到夫人跟前。


    她原想给施筠个教训，谁知施筠竟失足掉到井里，幸而当时无人瞧见。


    “我没有偷。”施筠声音发颤，心也跟着打颤。


    她昨夜只睡了两个时辰，今日一大早又被嚷嚷得头疼，脑子一片浆糊，浑然不知该说些什么。


    柳妈妈被她这硬邦邦的一句话，怼得愣了一下，随即冷笑：“你说没偷就没偷？那党参长了腿自己跑的不成？”


    施筠不知谢长溪那头是如何安排，但这事是她去求的谢长溪，现下也不便在这么多人跟前把这事抖出来。


    施筠一时语塞，只好硬着头皮道：“这药是我托人给青荷抓的，柳妈妈无凭无据，还请口下积德。”


    柳妈妈一听，黑漆漆的眼珠子一转，勾唇冷笑，“是去偷汉子了？托人，你有什么人，行事不检点，莫要带累侯府的名声，我今日就要带着你去见夫人，要夫人治一治你这手脚不干净的毛病。”


    语罢，柳妈妈朝两个女使使眼色，一把架起施筠往正房去。


    正房苏合香袅袅，静谧祥和。崔明仪倚在榻上，借春光温书，她保养得当，虽上了年岁，仪态面容仍是贵气端庄。


    魏妈妈见柳妈妈提了个人，便小声问她，“这是怎么了？夫人这会正看书呢。”


    柳妈妈咬牙切齿，低声道：“你不知道，这妮子手脚不干净，偷了我房里的东西，还叫志生被郎君赶到庄子上，你瞧她这模样，生得也不算多美，定然是有那等狐媚手段在身上，尽早发落也好过留在府上是个祸害。”


    唐志生今早就被春和遣到庄子上，柳妈妈还来不及去找夫人求情。唐志生临行前，将昨夜的事告诉了她，她心头一琢磨，这事定然与施筠脱不了干系。


    她就这么个儿子，如今还叫人赶到了庄子上，这一切的罪魁祸首便是施筠。


    魏妈妈听了首尾，轻“啧”了声，回头瞥了眼施筠，“不过是个小丫头，还不如夫人房里的画秋，这事你要不再缓缓，你瞧夫人这阵子，心里头其实烦得很。”


    她自小服侍崔明仪，最是了解她。柳妈妈是崔明仪出阁前崔母挑来的，也算得上崔明仪的心腹，但她为人泼辣直爽，有些话崔明仪也不会同她说。


    魏妈妈心觉此事不妥，再劝她，“不若再等等，你还怕个小姑娘不成？”


    “走，跟我去见太太。”柳妈妈恨恨道，“不除了她，我咽不下这口气。”


    魏妈妈见她进屋，只好跟了进去。


    “夫人，这丫头手脚不干净，偷了我房里的东西，还不承认。”柳妈妈说得绘声绘色，指着施筠道，“还请夫人做主，将她发卖了。”


    崔明仪微微蹙眉，书页上的字竟是一个没看进去。昨夜落过雨，窗外一片新绿，屋内也本该寂静安宁，却因柳妈妈的吵嚷变得烦闷。


    她抬眼，看向施筠，复又看向柳妈妈。


    “你既说她手脚不干净，将她发卖便是，何必要带到我跟前，扰了我的清净呢？”崔明仪心下疑惑。


    柳妈妈平日里雷厉风行，也是说一不二的人，这回怎么要吵到她跟前，要她来做主。


    “夫人，我没投柳妈妈房里的东西。昨夜帮我抓药的人，是郎君。妹妹病重，这才不得已求主子帮忙。”施筠眸光坚韧，言辞恳切。


    崔明仪见她不似说谎，便抬眼看了柳妈妈。只她这目光一扫过，就见柳妈妈垂头丧气。


    柳妈妈偷偷瞪了施筠一眼。


    方才在东苑看着是个闷葫芦，现如今到了夫人跟前倒是换了副模样，看来也是个有心机的，这样的人万万留不得。


    他日若是得了主子的青眼，还不得报复她。思及此，柳妈妈决心将她除了去。


    “夫人，这事倒也罢了，本也是些小物件。”柳妈妈泣道，“只是可怜我那痴心的儿子，待这丫头是极好的。岂料这丫头不仅不感恩，反倒对他心生嫌隙，在郎君跟前嚼舌根。”


    崔明仪没得头疼，她轻闭双眸，揉了揉额角。后宅多年，她岂能不知柳妈妈那点心思，方才施筠那番话确实挑不出错来。


    “抬起头来，我再问你。”崔明仪淡声道，“你说是郎君为你请的大夫，是也不是？”


    施筠颔首称是。


    闻言，崔明仪看她的目光柔和起来，将她上下打量一番，她问：“你从前是做什么的，何时何日进的府，又是因何而进府。”


    施筠一一应答。


    柳妈妈不明所以，朝魏妈妈投去求助的目光，魏妈妈摇了摇头，柳妈妈只好隐忍不发。


    崔明仪自觉对儿子还算了解。


    为一个素不相干的女使延医问药，想来对她是有几分垂怜，很是难得。她瞧施筠诚恳老实，长得也算清丽，不若就放到谢长溪身边，做个顺水人情。


    “罢了。我瞧你也不似说谎，柳妈妈你空口无凭，她一个小姑娘也怪难的，你也莫再为难她了。”崔明仪看向魏妈妈，吩咐道：“你且去库房抓些人参来，柳妈妈若是缺了少了什么，便也直接去领。”


    崔明仪垂眸看施筠。


    施筠跪在地上，不卑不亢，虽年轻，不轻浮，亦不骄矜。且于这事上，她有些聪明劲，不至于太蠢。


    施筠若方才就将此事告诉柳妈妈，想必柳妈妈也不会将人提到她面前。思及此，崔明仪让她起来说话。


    “看你机灵，花房的事，你也且搁一搁，就到雪臣身边伺候着。”她面带笑意，轻声说着。


    柳妈妈被唬了一跳，恨恨盯着施筠。


    魏妈妈恐她犯蠢，轻咳一声。


    施筠一怔，愣了好半晌才谢恩。


    崔明仪瞧着施筠，心下怔忡。谢长溪身边她是挑了人去，可谢凝玉那头还没着落，她也不知那信何时能送到。


    韩家兴许也是个不错的去处，高门大户，衣食无忧。韩家人再怎么刁蛮，也总不能摆到明面上，何况凝玉自来知趣识礼。


    崔明仪为谢凝玉的婚事烦着，也不欲多说什么，索性让她们退下。


    是夜。


    施筠候在东苑书房门前，不多时，便见谢长溪迎面而来，他眸光一转，就见熟悉的身影。


    谢长溪温声问：“你有何事要求我？”


    施筠抿唇，摇头道，“并非。是夫人调我来东苑伺候郎君，若真有什么要求的，郎君可愿意答应我？这于我来说是大事，可于郎君来说，不过是抬抬手指，吩咐一句话的事。”


    谢长溪垂眸低笑，心下暗想——她真是个明白人。


    这样聪明又不绕弯子的女使，他倒是头一回见，于是他便想听听，她有什么所求。


    “你说，若我觉得可以，自然会答应你。”谢长溪面带笑意，点漆般的双瞳，似有一汪春水。


    施筠垂首道：“我并无大志，却也不甘终身为奴为婢，没有一日是自由的。我心下想求的只一件事，那便是求郎君日后放我出府，予我和妹妹一个良籍，只此而已。”


    话落，施筠觉着这筹码太轻，谢长溪帮与不帮，不过一念之间。思及此，她又补上一句，“郎君若答应，我必定好好伺候郎君，事无巨细，妥帖周到。”


    谢长溪笑笑，挑眉问她：“伺候？是什么样的伺候？我身边可不缺伺候的人，施筠你与她们其实也并无不同，对吗。”


    纵使有几分欣赏她，却也不必为她肝脑涂地，对她赏赐点到为止即可。


    施筠被谢长溪这话呛到，愣了好半晌。


    她明白谢长溪的意思，可她却是没有什么别的筹码了，有的也不过一颗真心。


    真心想逃离。


    “你很聪明，为什么不愿意说点我想听的呢？”谢长溪眼底笑意更深，他透过她的眸子，窥见一颗玲珑心。


    他想，施筠其实知道他在想什么，只是不知如何开口，也怕唐突。


    施筠听他这番话，确信谢长溪对她有几分欣赏。欣赏是一种正向的情感，至少谢长溪曾为这份欣赏允了她的请求。


    “郎君，我不敢多加揣测，但我明白郎君许是欣赏我的，许是觉得我为人诚挚，怜我姐妹孤弱。我承了郎君的恩情，却是无以为报，唯独一颗真心珍贵。”施筠字字恳切，语气轻柔。


    谢长溪略一颔首，清风明月与她同在，一幅美景。


    “嗯，说得不错。我也不需要你回报我什么，你只消记得这份恩情，往后用心便是。”他顿了顿，“你既有出府的志向，也是好事，我应了。三年为期可好，你尚年轻，即使早出府也无庇佑。”


    施筠微怔，她没想过谢长溪竟会为她考虑得这么周全。她觉谢长溪仁厚，心下便存了许多的感激。


    异世他乡，旁人一点好，便可叫她觉得温暖。


    大晟二十一年，四月廿四。


    这日天色昏沉，云层压得很低，似是憋着一场雨迟迟落不下来。侯府前院一早便洒扫干净，正门大开——阖府皆知，宫里的内侍今日要来。


    谢长溪换了身月白圆领袍，腰间束着玉带，髻上一支银簪，再无旁的饰物。他立在庭院当中，负手等着，面容沉肃。


    他等这道圣旨，足足一月。与他同科的裴桢已就任，而他尚在等候，他也不清楚官家是如何看他。


    辰时刚过，马蹄声由远及近，一骑黄衣使者策马至府门前，翻身下马，手捧黄绫卷轴，阔步入内。


    侯府众人齐齐跪了一地。


    谢长溪上前一步，撩袍跪倒，垂首道：“臣谢长溪，恭迎圣旨。”


    内侍展开黄绫，声音清朗，字字落地：“敕：翰林学士、朝奉大夫谢长溪，学行纯备，才识闳深。荆湖之地，民情繁剧，非良吏莫能治之。其以本职，知江陵府事，兼管内劝农使，即日启程赴任。钦此。”


    谢长溪叩首：“臣谢恩，领旨。”


    他双手接过黄绫卷轴，指尖触到那冰凉的丝织纹路时，微微顿了顿。


    内侍扶他起身，笑着拱手：“谢探花，恭喜了。江陵府虽远，到底是一方大郡，圣上这是看重您呢。”


    谢长溪微微一笑，将圣旨交与身后长随收好，又命人备了茶点谢过天使，才独自回了书房。


    他立在窗前，将那卷黄绫重新展开，目光落在“即日启程”四个字上，停了许久。


    他虽是探花，却也不该被外放这么远。与他同科的哪个不是留在汴京为官，偏他被外放。


    崔明仪读懂圣旨的言外之意，可谢长溪尚年轻，心高气傲，总觉出头之日就在眼前。


    可哪有这么容易，他有才，官场上却不需要那么多有才的人。


    这道圣旨如最后通牒一般，悬在她的头顶上，指不定那一日便会变成铡刀，斩断侯府的去路。


    她不能再拖了，当下最好的法子，便是向韩家投诚。


    以谢凝玉的婚事，换一个喘息之机。


    崔明仪召来魏妈妈，问：“去杭州的信，怎么还没有回音？拖不得了，你再着人去一封，要快。”


    魏妈妈得令，即刻便去办。


    崔明仪抚了抚心口，不知怎得，她心慌得厉害。


    东苑书房。


    施筠垂首肃立，她余光去瞧谢长溪，观他面色沉凝，便不敢多言，只静静地站着。


    良久，谢长溪盯着那圣旨道：“我即将外放离京，不知何日能回。”


    窗外天色阴郁，时时有风，吹得枝叶摩挲。


    施筠凝眉，抿了抿唇，轻声道：“郎君去哪儿，我便跟去哪儿，三年之期，决不食言。”


    谢长溪眸光微动，侧目看施筠，心间似有春水淌过。


    他养了一株兰花，那株兰花好像天涯海角都愿陪他去。


    “郎君，我虽要去，可我放心不下妹妹，能否带她一道去荆州。”施筠轻声询问。


    青荷身子弱，倘若她走了，青荷一人在府上，日子定然艰难。


    谢长溪应下，他说：“这也不是什么难事，你们姐妹二人本也该在一处，只她身子不好，路上还需随行位大夫才好。你当真愿意去荆州，山高路远，你可能应付？”


    他很喜欢这株兰草，愿意为它遮风挡雨，不忍看它雨中飘零。于他而言，护住它比带在身边似乎更好。


    施筠并不明白谢长溪的顾虑担忧。她只清楚，她应该随他去荆州，她答应过他，三年之期，无以为报-


    赴任荆州那日，谢长溪收到鹤木的回信，鹤木截下两封崔明仪的信。


    荀伯灵亦回了一封信给他，信上写，他不忍凝玉名声受损，虽是无奈之举，他也想以三书六礼，明媒正娶，而非此等下作手段。


    谢长溪有些头疼。


    荀伯灵为人清正温良，可如今是形势所迫。崔明仪想要谢凝玉嫁进韩家的心思昭然若揭，待谢凝玉回府，怕是再难见荀伯灵。


    婚姻大事，自来便是父母之命，媒妁之言。崔明仪不会应下荀伯灵的提亲，如此一来，荀伯灵所想的，都是空中楼阁罢了。


    韩家那等虎狼窝，谢长溪绝不许妹妹嫁过去受苦。这事既然荀伯灵办不到，那便由他来办。


    谢长溪命鹤木回京放出荀伯灵与谢凝玉同行的消息，且他二人一道回杭州。


    不出三日，茶楼酒肆、官衙私宅，便无人不在窃窃私语那桩新鲜事。


    荀家那位素有清名的大公子荀伯灵，竟与谢探花的妹妹谢凝玉同行南下，一路同车同船，到了杭州还住进了同一处宅院。


    京中不少人清楚荀伯灵与谢长溪是知交好友，且荀自唯又是谢长溪的老师。谢凝玉与荀伯灵关系亲近无可厚非，可一同南下，兄长又不在身边。


    这二人私下如何又有谁清楚？


    旁人如此想，崔明仪亦是如此，只一听到荀伯灵这三个字，她便恨得牙痒痒。


    谢凝玉跪在祠堂前，泪眼朦胧，“母亲，那些人胡诌的，我和伯灵哥哥什么都没有的呀。”


    荀伯灵总站在离她三尺之外的地方，跟莫说私相授受。


    老太太心疼地看着孙女，见她哭得梨花带雨，好不心疼。老太太与儿媳相处多年，又怎会不知儿媳在想什么。


    可如今又有什么法子，再怎么罚也无济于事。


    老太太叹息道：“明仪，罢了。”


    崔明仪心下绞痛，恨恨道：“我三令五申，不许你和荀家走得太近。你可听进去了？你到底在想什么！你明不明白你哥哥的处境，你知不知道！”


    谢凝玉摇了摇头，哭诉着说，“我不明白，我只知道阿兄绝不会让我为难。若阿兄有事需要我，我亦不会让阿兄为难。母亲，我与伯灵哥哥没有做错过什么，身正不怕影子斜！”


    “你是身正不怕影子斜，外头人嘴巴一张一合，唾沫便能淹死你。”崔明仪横眉怒目，恨声说，“我怎么会有你这么蠢的女儿。”


    老太太阖目，深吸口气，对谢凝玉道：“回去罢，凝玉。我有几句话与你母亲说，你且去歇着。”


    谢凝玉抬手擦泪，哽咽道：“多谢祖母。”


    待谢凝玉走了，老太太才缓缓道：“事已至此，你也不要再为难凝玉了。雪臣，胸有大志，你放下吧。”


    崔明仪心火歇了。


    她也想放下，可要从何处放呢。她的家族，侯府的命运，儿女的前程，她一样也放不下-


    荆州府衙的后院不大，比汴京侯府的花房还小些，只一进院子，三间瓦房，檐下种了一丛竹子，风过时沙沙地响。


    谢长溪上任后头一个月，没在子时前歇过。


    府衙积压的旧案卷宗堆得像座小山，都是前任留下的烂摊子——田赋不清、户籍杂乱、州县间互相推诿的官司摞了厚厚一叠。


    施筠起初不知道他这么熬，头几日还老老实实按时睡下，后来发现他每日只睡两个多时辰，眼下一片青黑，衬得整个人憔悴了不少。


    她便不再早睡，每晚等他回来，替他热好饭菜，再点一盏灯磨墨，或是把批好的文书按类别归整好。


    “你不用陪着我。”谢长溪有一回抬头，看见她坐在灯下缝补一件洗得发白的旧衫，声音有些哑，“去睡。”


    施筠头也没抬，针尖在发间轻轻抿了一下：“不困。”


    他看了她一会儿，没再说什么，低下头继续批公文。灯花爆了一下，她起身伸手剪了剪，屋里的光又亮了些。


    春末夏初的夜里，蚊虫多起来。


    荆州潮湿，入夜后总有嗡嗡声在耳边绕，谢长溪批公文时眉心微蹙，时时抬手驱赶，可笔不曾停。


    施筠看在眼里，次日便去街上买了一顶青纱帐，又缝了一只驱蚊香囊，里头塞一些艾草和薄荷，挂在书案横梁上。


    一晃半月过去，日子平淡得像窗外的竹叶，风来时晃一晃，风停时便安静地绿着。


    这日夜里，谢长溪回来得晚，施筠坐在灯下替他誊抄一份公文。


    她的字不算好，胜在工整，小巧柔韧，墨迹在纸上匀匀地洇开。谢长溪坐在旁边看了一会儿，没有打扰她，自己拿起另一卷文书批阅。


    连日来处理公务，谢长溪身心俱疲，不知怎得，伏案睡了过去。


    施筠起身将灯芯剪暗，顺手取下披风盖在谢长溪肩上。荆州的日子比在汴京苦得多，虽然过的艰苦，却也真实落地，一颗心不会不安浮动。


    思绪游离漂浮，谢长溪做了个梦。


    梦里死寂平静的月夜，雨如跳珠，湿润的土腥气漫进鼻腔。雷声轰鸣，阵阵白光闪过，一座孤零零的坟茔出现在眼前。


    青石板上的字被雨水冲刷得模糊不清，他立在坟前，手中握着一把匕首，刀鞘处有兰草纹，小巧别致。


    他心头绞痛，鬼使神差地靠近坟茔，不由自主地开始掘坟，每往下挖一寸，他的心便沉一分，无边的恐惧惶然将他吞噬。


    雨丝寒凉，一点点渗进肌肤，周身血液凝滞。


    冷，冷得他四肢僵硬。


    他想唤她的名字，喉咙里却发不出声音，似是被石子堵住。


    他看见梦里那个“自己”俯下身，在灵堂的棺椁一遍一遍地抚着她的发丝，亲吻她的脖颈，在她耳畔喃喃低语。


    是他的声音，却陌生得让他脊背发寒。


    他说：“筠娘，为何这样倔。”


    他听见“自己”在笑，笑声混在雷声里，荒诞又可怖，让他几乎想逃离自己的身体。


    恐惧在血液里蔓延，刺破梦境。


    他惊醒，额头冷汗直冒。


    梦里的一切那么真实，痛觉、恐惧、寒冷，都好似他亲身经历过。他梦见，他杀了施筠，他看着她的血蜿蜒流了一地。


    他的兰花，被他亲手掐死了。


    房中灯烛温暖柔和，与那潮湿寒冷的梦相去甚远。


    窗外的风轻轻吹动竹叶，沙沙地响。他的呼吸急促而紊乱，额上渗着一层薄汗，心跳快得像擂鼓，震得耳膜发疼。


    谢长溪眸光微动，侧目看施筠。她伏案而眠，身子歪在案上，呼吸轻而匀，烛火映在她脸上，眉目柔和，唇角微微勾起，好似陷进一场甜梦。


    他凝神看她，胸膛还在起伏。


    梦里那场雨，那双紧闭的眼睛，那具没有温度的躯体，还有“自己”俯身时说的那些话——她不爱他，她恨他，她宁愿死也不要他。


    一幕一幕地在他脑海里飞快地过了一遍，像一个被猛然关上的匣子，可那些棱角还是从缝隙里扎了出来，刺得他指尖都发凉。


    他竟因这梦，感到无尽的后怕。他抬手用力按了按眉心，掌心里全是汗。


    “还好。”他低声说，声音沙哑，轻得只有自己能听见，“还好不是真的。”


    谢长溪起身，行至施筠身旁。


    她睡着时眉眼舒展，脸颊被烛火烘得微微泛红，鬓边碎发垂下来，随着呼吸轻轻地颤。


    他伸出手，指尖快要触到她的发梢时，陡然停住。


    梦里的那个“自己”，大概也是这样伸出了手，却扼住了她的喉咙。


    他猛地收回手，指节攥紧，攥得关节泛白。


    他静坐了片刻，起身去里间打了一盆冷水，拿帕子蘸了，狠狠擦了把脸。


    冷水激在皮肤上，把残余的惊悸一寸一寸地压下去。


    谢长溪抬起头看着铜盆里自己模糊的倒影，深深吸了一口气，又慢慢呼出来。


    回到外间时，施筠尚未醒。他走过去，轻手轻脚地把那支笔从她手里抽出来，又将滑落的披风重新盖好。


    他将盏灯拨亮了些，而后退回到自己的案前坐下来。


    公文还摊着，墨迹已干。谢长溪拿起笔，蘸了蘸墨，许久没有落下去。


    灯花轻轻爆了一下，他看着纸上那团洇开的墨痕愣了许久。良久，他低声开口，像是自言自语，又像是说给那盏灯下熟睡的人：“我不会让你变成梦里的样子。”


    他顿了顿，声音放得更轻，笃定地说：“不会。”


    天边隐隐泛起青色，竹叶随晨风飘摇。他低下头，笔尖终于落在纸上，字迹沉稳。


    三年如一日，院角那丛竹子从稀稀疏疏几竿长成一片茂密的绿荫。


    三月初，汴京的调令到了。谢长溪荆州任满，擢升回京。


    彼时，施筠正在厨房里蒸一笼新学做的桃花糕，听鹤木在院子里扬声说“郎君要高升了。”


    手里的竹屉晃了一下，热汽扑上脸，熏得她眼眶微微发热。


    谢长溪在等着一日，而她也在等重回汴京的这一日。三年期满，谢长溪高升，她也可以放良离开。


    出发前一日，谢长溪并未去府衙。他难得起得晚了些，晨光从窗缝里漏进来时，他披了件外衫走出房门，瞧见施筠正在院子里给那几盆兰草浇水。


    晨露未干，她蹲在花架前，衣袖挽到小臂，水珠溅在青砖地上洇出深色的圆点。他立在廊下看了一会儿，过了许久，才在她身侧蹲下来，伸手碰了碰其中一片兰叶。


    “这盆建兰，带上吧。”他说。


    施筠抬眸看他，有些诧异：“要带回汴京？”


    “嗯。”他语气平静，目光还落在那片叶子上，“养了三年了，换个人怕养不好。”


    次日一早，他们一行人上了马车。车行半日，谢长溪忽然吩咐鹤木转道。


    施筠撩开车帘问他：“不赶路了？”


    “去个地方。”他以不容置疑的口吻说。


    施筠不解，却也没多问。


    谢长溪心有成算，许多事，也不会告诉她。


    马车沿着山道绕了几里，在一座不大的寺庙前停下来。


    庙门不高，青瓦灰墙，门楣上悬着一块旧匾，字迹已经模糊了，隐约能辨认出“云隐寺”三个字。


    山门前的石阶被风雨磨得光滑，两旁种着两株老银杏，枝叶初绿，在春风里轻轻摇着。


    施筠下了车，有些不解地看着他。


    谢长溪没有解释为什么绕路来这里，只走在前面，沿着石阶慢慢往上。她跟在他身后，脚步声一前一后，落在青石板上，清脆而安静。


    “这寺灵验，因在山中难找，少有人来，此番回京，正巧路过。便想着来拜一拜，也好求个平安。”谢长溪一面走，一面说。


    施筠疑道：“郎君还信这些？”


    谢长溪垂眸，他原是不信的，但那个梦，让他很不安，直至如今也觉那梦里的人，住在他身体里。


    他害怕旧梦成真，以防外一，他想来寺中请大师解梦。


    进了山门，庙里香火不盛，只有一位老僧在殿前扫地，见了他们也并不惊讶，只合掌念了一声佛，便自顾自地扫着。


    谢长溪在殿前的香炉旁站定，从袖中取出三炷香，借了烛火点燃，对着殿内那尊低眉垂目的佛像拜了三拜。


    末了，他上完香，忽然从袖中摸出一样东西——是一枚小小的平安符，红色的绸布包着，系着一根旧线，一看便知是在佛前供过些时日的。


    他递给她，目光落在她脸上，语气平常，“进去拜一拜吧。求个平安。”


    施筠缓缓接过，指尖触到那枚平安符时，微微发烫。她入殿，拜了拜低眉垂首的菩萨，虔诚地求了回家的愿望。


    谢长溪立在殿外看她，望着她的背影，恍然发觉荆州这三年的雨、三年的灯、三年的守候和沉默，在这一刻都有了归处。


    可是那个梦，依旧如影随形，令他惶恐难安。


    云隐寺的坡脚道人昨日兴致忽起，一言不合地下山游历。谢长溪无缘得见，只好下山离去，施筠跟着谢长溪的步子，两人一前一后地下了山-


    车驾刚在颖川侯府门前停稳，便见几个仆从鱼贯而出，鹤木还未得及搬下脚凳，就见一个身影从门内快步走了出来。


    是谢凝玉。


    她穿了一身藕荷色的褙子，发髻上簪着一支白玉簪，比三年前长高了许多，眉眼间褪了少女的青涩，多了一分沉稳。


    只那双眼睛还是从前的样子，黑亮亮的，看见车帘掀开的那一瞬，眼眶便红了。


    “阿兄！”她喊了一声，尾音微微发颤。


    谢长溪眉眼带笑，温声道，“长高了。”


    “哥哥瘦了，荆州是不是很苦？”谢凝玉鼻尖一酸，袖口飞快地蹭了一下眼角。


    “不苦。”谢长溪说，“住惯了也还好。”


    “明明瘦了，还说不苦。”谢凝玉目光越过他，瞥见他身后的人，她从前好似没见过她，也不记得阿兄身边有这样的一个人。


    她凝眉，意味深长地看谢长溪一眼，问：“她是谁！”


    还不待谢长溪开口，就见崔明仪从门内缓缓走出来，身后跟着几个仆妇。


    她穿了一身玄色团花对襟长袄，发间簪着点翠凤钗，眉眼端肃。目光落在谢长溪身上时，又柔几分。


    谢长溪上前一步，躬身行了一礼：“儿子见过母亲。”


    崔明仪本欲上前扶住他的手臂，可却伸不动手，只淡声说了句，“回来就好。”


    一行人进了正堂，仆从奉了茶，崔明仪坐了上首，谢长溪在下首落座，谢凝玉不肯好好坐着，着人搬了一张绣墩挤在谢长溪身边，时不时看他和施筠一眼。


    三人寒暄一阵，崔明仪捧起茶盏抿了一口，才慢慢开口：“凝玉的婚事，定下来了。腊月十八，荀家下聘的日子已经过了，婚期定在明年开春。”


    谢长溪端着茶盏的手顿了顿，唇边带了些笑，随即点了点头：“伯灵那边，可有话说？”


    “他亲自登门提的。”崔明仪语气平淡，眼底却透着几分满意，“礼数周全，三书六礼一桩不落。你妹妹也愿意。”她无奈地看了谢凝玉一眼，“那孩子确实稳重。”


    谢凝玉被崔明仪这一眼看得面颊泛红，低下头去假装喝茶，耳朵尖却红透了。谢长溪看在眼里，心里那根绷着的弦，终究是松了。


    “荀伯灵如今在杭州任职，”谢长溪放下茶盏，看向崔明仪，“凝玉嫁过去，得常住杭州。母亲可舍得？”


    当年崔明仪想过将谢凝玉嫁进韩家，如今想来也是舍得的。时隔多年，谢长溪竟有些理解母亲当年的做法，是为了他的仕途，侯府的门楣。


    可那毕竟是下策，他宁可在荆州多吃几年苦，也不忍妹妹去韩家受蹉跎。他和母亲都没错，可他对母亲，实在难以亲近。


    崔明仪也很懂儿子，知道他这话实在排揎她，可她也觉得自个儿没做错什么。她又有什么错呢，她对这个儿子也无法亲近。


    谢凝玉见他二人气氛古怪，便笑说：“阿兄，我的婚事都定了，那你的呢。阿兄啊，母亲可为你相看了好多人家，你如今回来，定要多看看，我还想见见我的嫂嫂呢。”


    谢长溪微微蹙眉，目光下意识地看向堂外的人。


    施筠正站在廊下同侯府的婆子说话，大约是问行李安置的事，日光落在她侧影上，将她整个人笼在一层淡淡的金箔里。


    谢凝玉觉察到兄长的目光，便顺着他的视线往外看，瞥见方才她问的那人。


    “阿兄，你是不是喜欢她？喜欢收在房里就好了呀，是有什么顾及么？”谢凝玉悄声问他。


    谢长溪抿出苦涩的笑，略显无奈，“你不懂她，她是不会为妾做通房的。若真的喜爱她，放她自由，比留在我身边是更好的去处。”


    谢凝玉窥见兄长眼底说不出的悲伤，她很清楚，兄长一定比她想的更喜欢她。


    “可是阿兄，你喜爱她，告诉她不就好了。为什么要有这么多的弯弯绕绕，阿兄这么好的人，还怕她不喜欢你吗？”她好奇地问。


    她的兄长，文武双全，进士及第，家世又好，是许多人的如意郎君。难道，这也不足以让人心动么。


    好生奇怪。


    谢长溪道：“凝玉，她和别人不一样。你不要告诉她，也别待她另眼相看。你只随心便好，待你出嫁那日，阿兄为你寻来珍宝送你，你想要什么便告诉我。”


    谢凝玉耸耸肩，不再看施筠，“阿兄，我想要的，你不是已经送到我面前了吗。”


    崔明仪看他二人窃窃私语，便对他二人说乏了，由魏妈妈搀着回房。


    是夜。


    施筠将东西安置妥当后，便在书房等谢长溪。如今已回了汴京，再看东苑的一草一木竟有物是人非之感。


    明月清风，兰草葳蕤。


    谢长溪行至书房前，远远便瞧见施筠，他知道她在等他，也知道她想说什么。他犹疑片刻，终是踏进书房。


    施筠颔首，直言道：“郎君，三年已到。”


    “我知道，不若再等等，待到凝玉出嫁，再给你放良。这些时日，你也不必伺候我，只待在东苑便是。”谢长溪眉心微微蹙起，“我习惯了你，再换个贴心的也要时日，你若愿意，也可替我挑个伶俐的。”


    施筠微怔。


    谢长溪说习惯了她，可她也没为他做些什么特别的，不过是和别的女使差不多罢了。


    不过再等一年，也无甚要紧。她离开汴京已久，如今再回来，确实需要再熟悉一番。何况谢凝玉出嫁，到时必有赏钱，也可多攒些银钱。


    回京这年，日子过得比施筠想象中的要快。


    暮春，院里的海棠已经谢了，只剩一地残红。


    谢凝玉筹备婚事，忙前忙后。前些日子，她拉着施筠跑遍了城里的绣庄和铺子，从嫁衣花样到喜烛成色，样样都要亲自挑了才安心。


    侯府上下忙得脚不沾地，库房里的绸缎箱子搬进搬出，婢女们捧着红绸、喜果、缠丝盒子来回穿梭。


    谢凝玉不见疲态，浑身上下都攒着使不完的劲儿。


    有一回施筠劝她歇一歇，她正对着礼单看宾客席次，头也没抬地回了一句：“歇什么！筠娘，你不知道，这些事我亲自做了很安心，我和伯灵一生就一次。”


    施筠会心一笑，便不再劝，只在一旁帮着添茶递单子，偶尔替她把歪了的簪子扶正。


    谢凝玉歪着头看施筠，笑盈盈地说，“前两日我在相国寺供奉的东西应当可以取回来了，筠娘，你替我拿回来吧，交给别人我不放心。”


    这两日谢长溪常往相国寺去，谢凝玉虽不知是何事，但却想要施筠和谢长溪多见见。


    她们两人近来相见时日太少，气氛总僵硬古怪。谢凝玉知道这些问题不在施筠，而是在她阿兄。


    她就要出嫁了，阿兄却连心意都不敢表露。还要她这个做妹妹从中撮合，这个哥哥也是越活越回去了-


    大相国寺这日香客不多，殿前青烟袅袅，檀香混着晨露的潮气，在日光里缓缓升腾。


    “郎君，那坡脚道人就在寮房歇着，闻说郎君要见他，现已过来了。”鹤木看向廊下拄拐而来的道人。


    竹杖点地的笃笃声从回廊那头传来，不紧不慢。谢长溪循声望去，一个穿旧道袍的人影从廊柱后转出来，肩上挎一只破布袋，手中拄一根竹杖，走路微跛。


    “这位郎君，”道人开口，声音不高，带着一点沙哑，“你心里压着一个梦。”


    谢长溪眉心微动，面上却没什么变化：“道长何出此言？”


    道人默了一瞬。


    他拄杖慢慢走上前来，在谢长溪面前站定，目光从他眉心缓缓移到眼底，似是透过皮肉在窥视他的心，“你夜夜惊醒，梦见大雨、棺椁、一具没有生气的躯体，还有你自己，满手泥泞，疯癫痴狂。”


    “可悲可叹，竟不知那是你的痴狂妄念。”他喃喃摇头。


    谢长溪指尖骤然收紧。


    风从廊下穿过来，将殿前的香烟吹得四散。


    他立在日光和阴影的交界处，半明半暗。他没有接话，只是看着那道人的眼睛，试图从那浑浊的目光里辨出几分真假。


    “你怕得对，”道人白眉一挑，“那梦不是平白来的。”


    谢长溪沉声问：“什么意思？”


    不等他问明白，就听身后有人唤他，他回身见施筠闯进眼眸。


    道人顺着他的目光看去，瞳孔一震。


    第66章 何处是无间


    春光和煦，万籁俱寂，远处云山共色。


    施筠身后笼着金光薄雾，立在他身前，朦朦胧胧，竟生出几分不真切之感。


    谢长溪陡然见她，只觉她恍若梦境里走出的仙子。只一想到梦，他的心便颤了颤，无尽的后怕恐惧再度灌进流淌的血液，没入每一寸肌肤。


    这些日子，他是不敢见她。


    凡见她一回，便要害怕一回。他的一颗心不安浮动，唯独不见她，才有片刻喘息，可不见又怎么熬得过日夜的旖念。


    他们从前同食同宿，他早已将她视作身边最亲近之人。


    谢长溪惶然后退，眉心不知何时蹙起。还不待他开口，便听身侧坡脚道人口口吐狂言，“姑娘，你是死了的人。”


    他不紧不慢地拄拐上前，浑浊乌黑的眼盯看她，“身在此间，心在无间。”


    闻言，施筠眸光大颤，只觉这道人的话似天机妙语，或许他知道些什么。


    谢长溪侧目看那坡脚道人，言之凿凿，心下犹疑。方才这道人点破他的梦，如今又点施筠非此间人。


    身在此间，心在无间。


    她的心在何处。


    何处是无间。


    施筠正欲追问，却见坡脚道人仰天大笑，拐杖笃地，“魂兮魂兮，归不归——”


    道人唱着听不懂的梵音，语调悲壮。


    坡脚道人往寺外去，施筠抬眸看了谢长溪一眼，咬了咬牙，转身去追那道人。


    谢长溪立在原地，不知她为何如此，却也明白定是那道人触动了她。


    那个梦，扎根于他心底。道人说，是他所生的痴狂妄念。


    可他从未为难过施筠，又怎会亲手杀了她。


    他想不明白，思绪纷乱。


    坡脚道人虽坡了脚，走起路来却是脚下生风。


    施筠追到山门前，跟丢了人。


    清风拂面，香火袅袅，相国寺前人影憧憧，汴河春水向东流，时空在她眼前诡异的静了一瞬。


    坡脚道人的梵音，还在耳边唱，她只听得清那句，“身在此间，心在无间。”


    所谓无间，是她想回去的地方。


    如何能回到那无间之地呢。施筠心觉那道人定有法子，待她离开侯府，定要打听那道人的下落。


    再回相国寺时，已不见谢长溪。施筠本也不是来见他的，索性取了谢凝玉供奉的物件便回了侯府。


    谢凝玉和谢长溪待下人很大方，四年来，她攒了许多银钱，足够妹妹和她生活。


    青荷体弱的病，也渐渐好了，现已十三岁，生得俏丽活泼。


    施筠觉得哪儿哪儿都好，生出无边的眩晕感，好似这一切都像梦，一切都太顺利平淡。


    后罩房里，青荷裹着丝衾，笑盈盈地说，“姑娘要成婚了，姐姐何时也寻个如意郎君呀？”


    她意味深长地朝东苑看了眼。


    荆州三年，她们吃了不少苦，地方官员不待见这个从权力中心远离的探花，只看着中书侍郎的薄面，略敬一敬。


    地方官私底下没少给她们使绊子，只他们郎君手段厉害，治得住。且又有旧党倾尽权力护着，这才能如期回京。


    侯府能从新旧两党的争斗存活下来，荀自唯出了不少的力。原因有二，一是荀伯灵决心要娶谢凝玉，二是为他的得意门生。


    国公府将他们视作眼中钉，肉中刺，却也无可奈何，何况官家对侯府有些怜悯。


    这些都是施筠回京后慢慢品出来的，谢长溪从不与她说这些事。


    谢长溪如愿回京，他其实是熬出头了。她亦是如此，离开侯府，是她的夙愿。


    青荷蹙眉，不解地看着姐姐。旁的人瞧不出郎君的心思，可她是知道的，郎君私底下为姐姐延医问药，赠衣裳首饰，嘘寒问暖，桩桩件件她都是知道的。


    但她的姐姐好似只觉平常，若换做旁人，恐怕早已动心。可她姐姐怎么就忍得住，怎么一丝情意也无呢。


    她有点为姐姐可惜，但姐姐不喜欢，一定有姐姐的道理。


    她只要跟着姐姐，听姐姐的话就好啦。


    青荷仍像个孩子似的扑进施筠怀里，猫儿似的蹭蹭，“姐姐，我们在一块儿也蛮好的。姐姐在哪儿，我就在哪儿，我是姐姐的小尾巴。”


    施筠轻柔地笑笑，摸摸她的头，说：“当然啦，我去哪里，你就去哪里。阿荷，姐姐不想嫁人，我们以后不说这事了好吗。”


    青荷眨巴眨巴眼睛，认真地点头。


    她听姐姐的。


    青荷拉着施筠的手说了许多话，从荆州谈及汴京，三言两语逗得施筠眉花眼笑，施筠点了点她眉心，“你呀！变成小皮猴了。”


    暮色四合，霞光洒落，窗外浮光碎金，春情盎然。


    施筠想起东苑书房的几株兰花，从荆州一路运回来，也不知怎样了。其实这些兰花，本也不该她管了。


    可她还是想去看一看，它们到底如何了，会不会和人一样，水土不服。


    踏着这浮光碎金，施筠去了东苑。


    花架上的兰花生得很好，叶片新绿，兰草葳蕤，看来她不用担心。


    谢长溪正巧写好公文，只一起身，便瞧见施筠。他垂眸，叹了口气，行至窗前，“筠娘。”


    施筠闻声，微微蹙眉，心头掀起怪异的涟漪。


    谢长溪从不这样叫她，这一声，温和克制，好似压着别样的情愫。


    待她转身时，谢长溪已悄无声息地到她身后。她抬眸看他，观他眉心似蹙非蹙，眼波似水，仿佛千言万语凝结。


    可他有什么是要和她说的呢。他们的交集，本该结束了。


    谢长溪负手而立，背后那只手轻轻掐紧掌心，他问她，“今日你为何这样怪，可是对那道人有话说。”


    他忍不住想问她，何所谓心在无间。


    施筠心念一动，倏然垂眸，面露难色，“因为”


    她停顿许久，旋即又自然而来地舒展眉眼，笑靥如花，“我是妖怪啊。”


    长风吹彻，兰叶随风摇曳，搅动暮光碎影。


    这风吹得不好，谢长溪清晰的感受到心沉了下去，她说这话时俏皮可爱，活色生香，可他却想到梦里的棺椁，冰冷的尸体，流不尽的鲜血。


    他掌心似乎残留她的余温，他是不是真的伤害过她。


    暮光温和的落在她脸上，白皙的面颊上有微小的绒毛。这样的她，温暖明媚，他怎么会杀了她，可梦里的一切又那样真实。


    “筠娘。”他眉心深蹙，轻声唤她。


    施筠满目疑惑，“可是吓到你了？”


    谢长溪眸光黯然，摇了摇头，“不是。”


    “倘若我是妖怪，郎君会如何办呢？”施筠笑问，“是请个道士将我撵出去，还是杀了我。”


    听见那三个字，谢长溪眉心拧得更深，他缓了缓神，“妖怪有什么可怕的。你若是精怪，我也愿做亡魂，同你去了也好。”


    施筠微怔，忙道：“别这样说，我不过是说的玩笑话罢了。郎君何苦说这些呢，叫人心里难过。”


    她又没将他视作仇人，怎么会盼着他死呢。相反，她对谢长溪有感激之情，或许还有些别的，但她不想去细分，只想统统归于感恩。


    这几日那个梦越来越清晰，谢长溪甚至能看清施筠眼底的愤恨、怨怼，他越来越怕那个梦成真。


    越怕，越不敢靠近她。


    施筠是个聪明人，不会看不出他的心思。但他不表露，她只会装糊涂。


    谢长溪隐忍不发，只好将梦中惊惧与心中情思统统压下，投身于公务。他早出晚归，不常在府上。


    谢凝玉婚期将近，她发觉施筠和谢长溪又陷入某种疏远，两人并不排斥彼此，可行为却拒对方与千里之外。


    她看在眼里，急在心里，偏又找不到由头去说。这日，她在房里试戴喜冠，状似不经意地说，“你与我阿兄闹别扭了？是不是他惹你？”


    施筠正替她理冠上的珠串，闻言手顿了一下，旋即摇头说：“没有。”


    谢凝玉透过铜镜看施筠，她恍然发觉施筠和她阿兄很像，总在心里藏事，越掩饰，越有鬼。


    施筠不愿说，谢凝玉也不好再问，但她已有了法子。他们不肯相见，便由她来撮合好了。


    真是难为她这个新娘子，既要操心自个儿的婚事，还要操心哥哥的终生大事。


    次日一早，谢凝玉以试吉服为由，将谢长溪和施筠都叫到了房里。施筠早早候在屋内，谢凝玉拉着她的说话。


    “筠娘，你生得怪好的，我乍一见你，觉得在哪儿见过，总觉得你是兰花变的仙子。”谢凝玉眉眼含笑，歪着头看她。


    施筠含羞垂首，一时无话。


    谢长溪立在门前，脚步微顿，似是没想到施筠也在，他愣了一瞬，旋即面色如常地跨进门。


    施筠余光瞥见谢长溪，亦是愣了愣。


    她其实不知道他是怎么了，但她看得出，谢长溪在避着她。


    人与人之间的亲密与生疏，很容易察觉。施筠敏锐地感受到他的疏远，自然也不会上赶着去。


    她想这也许也是一种默契。


    谢长溪不想见她，她便躲开。


    吉服被两个女使捧了出来，随后展开铺在案上，满室流光。


    谢凝玉站在一旁，拿眼风扫了一眼谢长溪，复又扫了一眼施筠，清了清嗓子说：“阿兄，你看看这吉服的样式可还合规矩？”


    谢长溪放下茶盏，起身走至案前，目光停在那件锦缎金绣的吉服上，颔首：“很好。”


    “那你觉得袖口这个绲边，是不是窄了些？”


    谢长溪便又看了一眼袖口，认真答了一句：“不窄。”


    谢凝玉忍住翻白眼的冲动，心觉她阿兄是铁了心要做个锯嘴葫芦。这也难不倒她，她又转向施筠：“筠娘，你觉得呢？”


    闻言，谢长溪余光微动，瞥见藕荷色的衫裙走近，嗅到轻浅的兰香。


    施筠走上前来，细看袖口的绲边，伸手轻抚，“不窄，正合适。若是再宽些，反倒压了袖上绣的花样，显得繁复了。”


    谢凝玉见他二人默契的当锯嘴葫芦，倒还挺般配。


    她让施筠替她展平袖口，施筠应了，便在案前轻柔地动作。谢凝玉自然不放过这机会，绕到谢长溪身边，挤了挤她。


    “阿兄，你也替我理理，我累得慌。再过两日，我就出嫁了，可别拒绝我。”谢凝玉狡黠的笑笑，转身上榻，静静地看他二人。


    春光明媚，郎才女貌，如一对神仙眷侣。


    谢凝玉指手托腮，想不明白他们在闹什么别扭，人的一生太短，要掂量许多东西，就更短了。


    她能帮他们一时，也帮不了一世。


    谢长溪白皙且骨节分明的手在艳丽的吉服上显得格外漂亮，施筠痴痴地看了两眼。


    她目光似焰火，只一触到他的手，就叫谢长溪颤了颤，他猝然收回手，凝眉问，“你看什么。”


    这双手，在梦里紧紧掐着的脖颈，一次次的抚摸过她。


    施筠那样的目光，好似在提醒他，他曾对她有过旖念，甚至囚禁她、圈养她、强迫她。


    可那是梦，不是真的。


    他待她，并未任何越矩。只是这些梦如恶鬼缠身，阴魂不散地提醒他，曾做过多么混账的事。


    “郎君是在躲我吗？”施筠直截了当地问了出来。


    谢长溪微怔，眸光微微颤动，似是觉得她这话问得不可思议。


    他们之间的默契，被打破了。


    施筠不明白他，谢长溪本不该是这样的。


    “没有。”这层名为默契的薄纱揭开，便好似将他的心脏暴露在日光下，鲜血淋漓的肮脏。


    他甩袖离去。


    旁人看他阔步离开，施筠却知道他生气了。


    他太奇怪了。


    施筠眸光追随他的身影，直至他消失不见。


    谢凝玉也说不出阿兄哪里奇怪。


    但她没空再管他们了，过两日就要出嫁，她还要高高兴兴的。


    大婚当天，颍川侯府红绸漫天。


    从大门到正堂，一路铺着崭新的红毡，廊下的灯笼全换成喜字纱灯，连檐角的铜铃都系了红绸穗子。


    谢凝玉天不亮便被叫起来梳妆。


    施筠在一旁帮着递簪子、理鬓发、熨平吉服上最后一处细褶。


    铜镜映出谢凝玉的脸，粉面桃腮，唇上点了胭脂，眉眼盈盈，似春水荡漾。


    “筠娘，”谢凝玉忽然抓住她的手，声音发紧，“我竟有些紧张，总觉一切如梦似幻，就好像这一切本不属于我。”


    太顺遂，太美满。


    施筠轻柔地笑笑，安抚她，“娘子今日很美，不用怕，都是真的。”


    话落，她上手捏了捏谢凝玉的脸。


    谢凝玉嗔道：“唉呀，你呀，别和我阿兄计较，他人很好的，只是遇上你后，倒变得古怪了。”


    她略提了一嘴，见施筠面色不好，便也不说了。


    吉时一到，喜娘唱礼，施筠扶着谢凝玉出闺房，红盖头垂下来，遮住她明媚美艳的脸。


    一路走过长廊，穿过庭院，两旁站满贺喜的宾客和婢仆，满院红绸在春风里飘摇。


    谢长溪立在正堂阶前，换了一身绯色锦袍，比平日更显端肃，好多了些艳色。


    施筠见着谢长溪，暗暗垂眸。


    谢凝玉在他身前站定，拜别兄长和母亲。


    谢长溪伸手扶了她一把，声音温和有力，字字清晰：“嫁过去了，便好好过日子。若受了委屈，写信回来，哥哥替你出头。”


    谢凝玉没忍住，笑了笑，声音却沉闷：“哥哥，你今日怎么这么多话。”


    谢长溪心头一沉，看着自小长大的妹妹，就要出嫁，日后怕是再难见到。罢了，只她平安喜乐，旁的也不要紧了。


    他伸手轻轻拍了拍她的肩，像小时候那样。


    喜娘又唱了一声礼，谢凝玉被扶着往外走了，施筠被留在谢长溪跟前。


    日光从檐角斜斜地照下来，将谢长溪的侧影拉得修长而挺拔。他站在阶前目送谢凝玉的背影，红绸漫天的映衬下，那一抹嫁衣渐渐远去。


    锣鼓声渐远，他愣了许久，才回过神来，瞧见施筠站在不远处。


    他上前，行至施筠身侧，心里空落落的，他动了动嗓，感受到干涩的喉，还不待他开口。


    就听施筠平静无波的声音。


    “郎君，可否借一步说话。”


    施筠垂眸，眼底浮起一丝浅淡的笑。她等这一天很久了，谢凝玉出嫁，她和妹妹的良籍，也就有了。


    至于这几日来，谢长溪为何疏远她，那些都不重要了。


    谢长溪微微侧目，看她凛冽坚决的目光，知道她想说什么。这是他们约定好的，他已经多留了她一年，还有什么不满足的呢。


    人的贪欲，是一点点被喂养。


    他留了她一年，便想要更多年，永生永世。


    惧怕那个梦，害怕靠近她，滋养更多的贪念，又不愿看她离他这样远。


    谢长溪跟着她来到一处僻静的地，他垂眸，看日光从叶缝间漏下来，碎碎地落在她肩上。


    施筠抿唇轻笑，抬眸看他，温声细语地说，“郎君，娘子已经出嫁了。郎君什么时候给我和妹妹的身契。”


    他迎上她坦荡明媚的目光，只微微蹙眉，喉头发紧。视线从她水灵的眼眸往下看，白皙的面颊，莹润的唇瓣。


    梦里他吻过千万遍。


    “筠娘，你——”


    施筠蓦然一笑，截断他的话，“我想好了。郎君，总不会对我食言的罢。”


    她知道他想说什么，也知道他的心思。


    谢长溪眉心拧得更紧，看她的目光斥满依恋不舍，以及没由来的心疼惘然。


    “好，这事办下来，还要些时候，恐要你再等等。”说这话时，他缓缓转身，“筠娘，你有什么所求，可以告诉我。也算我们主仆一场，全了这份情意。”


    施筠微笑颔首，多点银子也是好的。


    谢长溪见她没再开口，便大步离去，留施筠望着他的背影出神。


    第67章 这不公平


    谢凝玉出嫁第二日，崔明仪便着手为谢长溪相看京中适龄女子。谢长溪不厌其烦地回绝崔明仪，崔明仪也恼了他。


    “旁人你这个年纪，孩子都有了。雪臣，老太太心里为这事愁坏了身子，你也要为老太太想想，你有没有把这事放心上，这你也不满意，哪儿也不满意，那你到底要个什么样的呢？”崔明仪重重搁下茶盏，发出沉闷的声音。


    她是从世家贵女，一路看到小官之女。她瞧着各个都不错，可谢长溪却打她的脸，一个也不满意。


    谢长溪面色不大好，只他在江陵那段时日收敛了脾性，养气功夫也跟着好起来。


    他淡淡说：“母亲，急什么呢。儿子仕途正好，不欲在此事上花心思。母亲又何必拿祖母来压我呢，还是多见见凝玉，再过几日，她便要随伯灵南下杭州。母亲想要再见她，恐怕难了。”


    崔明仪一愣，心知不愿再说这事，索性不提了。她想起从前送到谢长溪身边的那个丫头，跟着他去了江陵，又跟着他回汴京。


    那丫头竟还在他身边。


    待她理清这一层，便有些伤心。崔明仪长舒口气，淡声说，“凝玉这个性子，都是惯坏了。要是留在汴京多好，何必去那老远的地方。”


    南下杭州，少说也得十天半个月。遇上霜雪天，只怕会更久。


    谢长溪没别的话想和母亲说，他缓缓起身，恭恭敬敬地拱手作揖，“母亲，儿子尚有事，便先退下了。”


    崔明仪抬手，任由他去。


    “你还记得，四年前，有个瘦弱精明的丫头么，我看着她很受雪臣的喜欢。你把她带来，我有话要问她。”崔明仪眸光微动，吩咐魏妈妈。


    魏妈妈略一思索，便知说的是谁，“记得，郎君很是宠她。听说待她是极好的，东苑里她最清闲，又只她能进书房。画秋几次想去侍奉郎君，皆被郎君挡了回来呢。”


    忆起那丫头的相貌，魏妈妈觉得还不如画秋明艳大气，也就气质好些。


    魏妈妈知道崔明仪在想什么，很快就着人将施筠带了来。


    施筠一时忐忑，唯恐得罪了什么人，又或是做错了什么，她好不容易要熬出头了。


    崔明仪屏退下人，只留了魏妈妈。她抬手示意施筠上前，施筠照做。


    “这些年，你照顾雪臣，很不错。你家世清白，又是个安稳的性子，若雪臣娶妻，你做个妾室也是极好的。你和你妹妹的身契尚在我这儿放着，只等雪臣婚事定下，就给你削了奴籍。”崔明仪见她这不卑不亢的模样，本想亲热地拉她的手，可又觉得她不过是个下人。


    施筠这样的人，得她一两句好话，就该感激涕零才是，她又何必自降身份呢。


    施筠立在崔明仪身前，面露难色，“夫人，我对郎君只有敬意，并无他想。且郎君已答应我，要给我和妹妹放良。”


    崔明仪拧了拧眉，满目疑惑。


    他这个儿子，到底是喜欢还是不喜欢施筠。


    崔明仪稍显无奈，“罢了。既他应了你，我也不好说什么。只是雪臣年岁渐长，旁的人在他这个年纪，娶妻纳妾生子，一样不落，他到底要有个知心人在身边才好。你劝劝他吧。过两日我就将你的身契送与他，叫他给你办这事。”


    这事也难。


    施筠心下犯愁，她和谢长溪，又有好几日没再说话。她只在等他给她放良，崔明仪这番话，明白是要她去劝谢长溪娶妻。


    可她是什么身份，他的婚嫁大事又与她何干呢。


    谢长溪分明答应要给她放良，可她的身契，却还在崔明仪手中。谢长溪到底打的什么算盘，打量她不敢与崔明仪对峙。


    他的手段竟然已经拙劣至此了吗。


    只一想到这里，施筠便忍不住笑。


    春光明媚，落在心上人的眉眼间犹如清风明月，遥遥一见，足以摄人心魄。


    谢长溪远远瞧见月洞门前的施筠，他连连后退，做了贼似的躲到海棠树后。


    鹤木瞪大双眼，满目疑惑，他不明白自家郎君是怎么了。


    这不是侯府吗，干嘛要躲躲藏藏。


    施筠敛笑，心里琢磨起谢长溪。从前在江陵，他们总被当地官员欺负，偶有几次送来难吃的饭菜，说是当地特色，非要他二人品鉴。


    分明是难看又难吃的菜，可他们仗着本地势力，硬要看他们的笑话。


    说好听了是翡翠羹，实际就是烂叶子菜。


    当时谢长溪拒绝不了，她也没法子，主子都吃了，哪有她不吃的道理。


    她记得那日谢长溪夹了一筷送入口中，咀嚼的动作极慢，腮帮子微微绷了一下，喉结上下滚动，而后他放下筷子，端起茶盏抿了一口，神色如常地对那送菜的小吏说：“风味独特，难为你们费心了。”


    当时，她以为他要忍了这口气，心里正替他憋屈，却见谢长溪放下茶盏，不紧不慢地对鹤木说：“去，把方才几位大人送来的菜，每样都匀出一份，再添几道府衙厨房新做的特色菜，一并送到各位大人府上去。就说——本官初到江陵，得蒙诸位照料，无以为报，特备了几道宫廷名菜，请诸位大人务必赏光品鉴，吃完了还要写个品评送回来，本官好呈报上官。”


    他顿了顿，又补了一句：“对了，把官印带上，就说这是替朝廷考察地方饮食民俗，诸位大人都是忠君爱国的，想必不会推辞。”


    谢长溪这人，睚眦必报。若惹了他，他心里不痛快，定要你百倍奉还，他若是大度，觉得不那么重要，便要你十倍奉还就好。


    不过，谢长溪待她是极好。可她也从未背叛过他，对她好也是应当的。


    坏就坏在，谢长溪竟然有些喜欢她。


    还好，他是个正人君子，不以权势倾轧。否则，她又如何能逃。


    说到底，他还是个好人。


    施筠叹息一声，候在书房等谢长溪回来。她还是要劝一劝谢长溪的，为着她的良籍和他的心思。


    谢长溪不该喜欢她的，她才不要留在这冰冷的侯府里。


    谢长溪早日娶妻，也能抹去一份担忧。


    否则，这样下去，何时是个头。


    谢长溪怎么像个姑娘家呢。


    施筠拧了拧眉，愈发摸不透谢长溪的心思。


    晚间，谢长溪踏月而归，瞧见施筠在房中等他。


    施筠见他进来，迎上前去，正欲为他卸下披风，却被谢长溪抬手拦下，听他冷声说了句，“不必。”


    “你往后不再是侯府的女使，也不必做这些，日后书房重地，也不要再进来。”他语气沉沉，似是有气。


    施筠微微蹙眉，抿了抿唇，暗道他使小性。


    若真不想要她，怎么不立刻放良，怎么不从崔明仪手中要回她的身契。他以为能拖到几时，谢长溪当真奇怪。


    这十天半个月来，总怪得很。


    施筠问心无愧，亦是冷下脸来，“那郎君为何不把我的身契从夫人哪儿拿回来呢，郎君既厌烦我，索性直接先将我打发了，何必要我在府上等呢。”


    “郎君总是要娶妻的，我成日这样留在府上也不像话。非奴非婢，叫旁人看去了，传出些风言风语，得不偿失，郎君为着自己的清白着想。”施筠越说越起劲，像个老母亲似的劝他，“郎君若一直这样，往后妻子听了，也不高兴的。郎君——”


    谢长溪心下烦躁，默默卸下披风，一把掷到她怀里，冷声质问，“你操心这事？”


    胸口积郁的怒气泄了出来，面上也就端不住，愁上眉梢。


    施筠又在跟他装傻，她这招，可谓是屡试不爽，偏他又不能说什么。难不成，要叫他跟她表明心意，表明心意之后呢，成为一个怨夫，看着她走远。


    她去意已决，十头牛也扯不回来。


    不知怎得，他觉着梦里的那个“自己”正渐渐隐去，他快记不清梦里的惊惧、害怕。


    但他不敢轻举妄动，万一那个梦是某种预兆，在警示他呢。


    施筠微笑，“这事自然是由夫人来操心的，我是为郎君担心。”


    说得好听。


    谢长溪勾了勾唇角，知道她为何而来。


    “凝玉还在相国寺供了块平安扣，是留给你的。你明儿去取回来，我也就不去了。”他提笔写着什么，眸光微动，余光瞥向她的衣角。


    施筠点了点头，回身看他。


    谢长溪目光慌乱，搁笔坐下，“既无事，便退下罢，日后你也不要再来此地，省得叫旁人知道，坏了你的名声。”


    施筠挑眉，上前一步，目光坦荡清明，“郎君这话说得好生奇怪，分明是我为郎君着想，这会怎么又是为了我呢。”


    谢长溪喉头微动，身子向后倚，只觉耳尖发烫，烧得脸红。


    灯烛摇曳，施筠眉花眼笑，颇为坦荡。


    谢长溪曈眸微颤，倒映着施筠的脸。他不明白，施筠为何能如此坦荡，如此轻松地说出那些他再三思量也不敢说的话。


    她明明什么都知晓，却要这样为难他，引得他步步沦陷。


    她活得坦荡荡，他却要受梦魇之苦，想靠近却不能。


    这不公平。


    “筠娘”谢长溪叹息一声，眉心紧拧。


    他的声音温柔轻细，语气却格外无奈幽怨。


    施筠抿唇，忍下笑意。


    谢长溪几时有过这种时刻，就算是人前吃亏，也绝不会露出这幅无可奈何的模样。


    “郎君，我今日要说的话，要做的事也都做了。”施筠往后退了一步，福身说，“还请郎君不要再拖延，我和妹妹耽误不起。”


    谢长溪一言不发，冷着脸看她轻快地出书房。