第36章


    翌日秦霄和杜月棠又去了一趟王家集，找到柴大老爷签了字据。


    但仍旧不放心，拿回了村子里来，得知老马村长要去县里看他外孙，便又请老马村长给拿去县衙里盖印。


    老马村长本来觉得父子亲情，哪里说是能断就断的？但看着孩子们不容易，终究是心软同意了。


    故此，这柴家兄妹俩总算是和柴大老爷脱离开来。


    也是放放心心开始夯土搭茅屋。


    只是比起杜月棠他们当时候的起点来说，还是低了许多，所以还是暂且住在郑和尚的庵里，两边跑。


    白日在溪对面夯土盖房子，晚上回庵里睡觉。


    柴元歌也为此每日阴郁着一张脸。


    杜叙遇到好几次，都觉得他太吓人了，回来和杜月棠讲：“阿姐，你说他一整天拉着一张脸干什么？他那房子建来也不是别人要住，是他自己住，还一脸苦大仇深。”


    杜月棠相当理解现在柴元歌的心情，明明有许多钱，根本就不用过这样的苦日子，奈何没有明路拿钱出来。


    就好比他们，这么多地完全可以雇些长工，如此就不用事事亲力亲为了，奈何那银票金子都解释不了来路。


    归根结底，都是他们的年纪小，倘若是大人，只管去外头混一顿时间，就说发了横财。


    “你管他做什么？你如今胆子倒是大了，马你扔在池塘边上也不管了？就不怕叫人牵了去？”杜月棠见他这个时候不应该出现在家里，而是在村口那池塘边，手还脏兮兮的，捏着半截黑炭，也不知作甚。


    “我叫阿良帮我看着呢！反正他是得闲的，我回来看看阿姐你这里有什么要忙的？”杜叙不以为然。


    只是杜月棠听了觉得不好，“你叫阿良帮你放马，你给他工钱了么？”


    “我没钱啊。”杜叙一脸坦然，丝毫没有觉得自己此举哪里不对。


    “那你如何还他的人情呢？”杜月棠又问他。


    终于是把杜叙给问住了，挠着头想了半会儿，“我叫他来家里吃饭？”按理他和阿良是结拜兄弟，他的事情就是阿良的事情啊，阿良帮他做就等于帮自己。


    杜月棠觉得这样也好，“那晚些你喊他来家里吃饭，正好村里婶子给了我不少香菇，咱们炖点肉吃。”


    杜叙一听要吃肉，好不开心，“那阿姐我现在就去和阿良说。”话音刚落，人一溜烟就跑不见了。


    他走了，杜月棠才到灶房里去，一眼便看到水缸上有个鹿头，一时也是傻了眼，这确定是画的？


    这倒像是拓印上去的，太真了。


    就像是自己那个时代的素描画，想着回来时，阿叙从灶房里出来，手里还拿着炭，这该不会是阿叙画的吧？


    不过这也不科学，不说阿叙的年纪，就是自己那个时代，想画成这样，人家学生也是千锤百炼才学会，杜叙什么时候学了？


    而且仅靠着半截炭就能画出来，不说是栩栩如生，但也不是一个小孩子能画出的水平了。


    如果是的话，有那么一瞬间，杜月棠觉得杜叙难道也是穿越来的，穿越前其实是个美术生？


    要不就是投胎的时候孟婆汤没喝，还保留前世的记忆？


    反正杜月棠脑子一个下午都是震惊的。


    等到晚上旁敲侧击，发现还真是杜叙画的，来家里吃饭的阿良还道：“阿叙每日放马的时候，都在池塘边的石头上画，画满了又用水洗刷干净，继续画。”


    所以阿良早就见怪不怪了。


    秦霄也是满脸惊喜，又有些难以置信，“阿叙，那我看村口池塘里的荷叶都长成一片了，还有些荷花苞，你能画么？”


    杜月棠觉得秦霄这题目太难了，那红红绿绿的，也不是单独一朵花一片叶子，是一整片，杜叙这么小，如何能画得了？


    “能吧？”杜叙想都没想，就答应了，虽然没画过，但感觉不是很难。毕竟那池塘里的荷花是自己一点点看着长起来的，最是记忆深刻。


    可奈何家里没有纸笔，更无颜料，他只能拿炭在屋檐外的台阶上画。


    只见那小手握着炭，行云流水间，一小片荷塘就叫他画出来了。


    杜月棠和秦霄两人都更是大惊，直呼杜叙是天才。


    阿良一脸得意，与有荣焉，“这有是稀奇的，阿叙画马才最好看呢。”


    但秦霄看着这石头上的小荷塘画，还是忍不住惊呼，“天才，这绝对是天才，阿叙你绝对是天才。”一面和杜月棠说道：“你看，就他这本事，不用想别的，往后就找个门路叫他去衙门里，专门给那些江洋大盗们画通缉像。”


    然杜月棠以为，杜叙的上限怎么可能就这样呢？难不成他就不能做个名流千古的大画家？“咱们阿叙有这本事，以后可以开个书斋画室，说不定日进斗金呢！”


    阿良见杜月棠和秦霄那激动的表情，很是不解，拉着杜叙悄悄耳语，“你阿姐和表哥是不是疯了？”


    杜叙也觉得他俩疯了，画画而已，有什么了不起的？王家集不是很多摆摊卖画的人卖，怎么没看他们有好前途？


    阿姐还想日进斗金。


    于是不打算理会他们两个了，又见时辰不早，和阿良说：“我给你舀些肉，你趁着还有些亮光，快带回家去给你奶吃。”


    “那哪里行？我已经沾了你许多光，何况我奶牙口不好，也吃不了。”阿良无论如何都不要，和他推辞着。


    “都炖烂了，哪里吃不了？你要是当我做兄弟，就带回去给你奶。”阿叙觉得他就是不好意思，但他们是好兄弟，学着戏文里结义的，要有福同享有难同当。


    这般一说，阿良也不好再讲什么，接到手里，朝他谢过，赶紧回家去了。


    而屋子里，杜月棠和秦霄两个人激动过后，已经冷静下来了，正商议着上学事情。


    “王家集有两个学堂，东边的先生听说大有来头，但里头的学生都是王家集有钱人家的子弟，嚣张跋扈惯了，阿叙少不得要受他们排挤，简直就是花钱找罪受。”秦霄盘腿坐在自己的床上，一脸认真思考。


    杜月棠疑惑，“你不也跟着去吗？你去了他哪里还会受欺负？”


    原来方才两人说着说着，发现杜叙虽然画作得好，但是他连自己的名字都写得歪歪扭扭的，更别说是在怕画上提什么诗词了，于是便想到送他读书去，不让白白浪费了这天生的才情。


    “我去了，家里这许多活怎么办？”秦霄白了她一眼，“再说小爷我天生过目不忘，何须去浪费那钱财？什么时候得空了，我去王家集的时候，往那书斋里转一圈，每次去看一本便是。”


    这样买书的钱都不用花。


    “还有，我和他都去读书了，你一个人供，这银钱来路如何解释？”秦霄又问杜月棠。


    杜月棠一时被问住，瞥眼见杜叙来了，示意他来坐下，“我方才和秦霄说，以后马给阿良放，我们平日给他三两个钱花，再管一顿饭，你去王家集读书吧。也是我糊涂，竟然现在才发现你有这本事。”


    杜叙听着读书两个字的时候，顿觉有些昏昏欲睡的了，头摇得拨浪鼓一般，“阿姐，咱有这钱，送霄哥去，何必浪费在我身上？我是什么料子，你心里还没数么？”


    “不行，你必须去。”杜月棠直接否决他的提议和拒绝，“书你是一定要读的，咱们也不是为了将来有什么大出息，但多认识些字，于你来说是没有什么坏处的。”


    杜叙倒是坚决，“不去，有这钱扔水里还能扔个响，送我去读书，什么都捞不着。”又看朝秦霄，“霄哥去读还差不多。”


    秦霄摇头，“我要读书认字，你阿姐教我就行了，真犯不着花那钱。”


    只是几人忽略了一个最大的问题，去王家集读书，那两家学堂里，连午饭都不管，到时候如何落脚？


    难道每日天不亮就从十柳村出发去么？


    那这是上学还是受罪？


    每日走那样远的路，还是一个来回。


    于是这读书一事，又只能暂时搁浅。


    不过也没有过多久，老马村长再一次去城里看他大外孙李凤桢回来，带着个头戴方巾的中年人回来。


    这一看就是个读书人，骡子上驮着的行李里，过半的书。


    他运气也是好，柴元歌兄妹两个才刚从庵里搬出去，入住他们的小茅屋，把两间厢房给腾了出来，这中年人便住了进去。


    不过两三日，和郑和尚就熟悉了，问明了他的来路。


    “郑和尚说，这江先生也是大有来头，有功名在身上，曾经做过参军，但因是性格耿直，得罪了上方，无处可去，到了咱们县里来投靠朋友，奈何他那朋友早就去世，李班头和他朋友又有几分情谊，怜他一个读书人落魄至此，实在不忍，便先将他安排在咱们村子里。”这是秦霄去打听来的。


    杜月棠一听，顿时有些激动，“咱村里总算来了个正经的读书人，可知道他要在村里待多久？”


    她这么一问，秦霄就笑起来，“你莫不是想让在村子里做个学堂吧？”读书是大事情，刻不容缓。


    “你也这样想？”杜月棠笑问。


    秦霄点着头，“你不是想送阿叙去读书么？王家集那么远，两个学堂也不合适。若是咱们村子里有个学堂，便是启蒙教认些字也不错。所以我已经让郑和尚帮忙探他的口风了，若是他有这个意思，不管待多久，只要肯教，村子里好些人家估计都愿意送孩子去学，每个月给他些粮油柴也是使得的。”


    “那再好不过了。要是他肯，咱们就去找老马村长，很快就能支起来。”杜月棠一时只觉得生活越来越有盼头了。


    然那位江先生，来了十柳村虽说已经几日，但并未来村子里，一直都在庵里，要不就是和郑和尚一起在枫杨树下看这满池塘的娇艳荷花，日子倒也是比他预想的要舒坦许多。


    那些个怀才不遇的沮丧和对官场的失望，如今也逐渐消散了些。


    “江先生你整日与我和尚在这里也没个趣味，不如村子里走一走去，如今这时候各家门前屋后的瓜果正好，咱们正好去摘几个来吃。”郑和尚见他这两日虽比刚来时候看着心情要好些，但也是时不时发呆，便开口劝着。


    江先生听了，也感激郑和尚的好意，但还是拒绝了，“我初来乍到，于人家也不相熟，怎好去打扰？”


    话虽如此，但郑和尚却已是起身，“正好今天答应了帮阿叙牵马回家，你一个人若是不自在，我带着里走一圈。”


    此刻夕阳斜照，天边一团橘红色镶边的白云，远处有有些鹭鸟飞过树梢，直接朝着村子里那边去了，他也不免有些好奇，这村子里到底是个什么光景。


    白日里总听闻鸡犬相鸣，孩童嬉闹，其实心底是有些向往的。


    此处没有尔虞我诈，也不用和谁虚与蛇委，实在是自在。


    又想自己承蒙郑和尚照顾，他如今诚心相邀，若自己拒绝了，倒有些不识好歹，便应了下来。


    郑和尚去牵马，他收起地上的席子，关好了门，两人一同朝村里走去。


    只是江先生瞧着那马也健硕高大，本就在军中谋差的他一眼就认了出来，“我看这倒是像战马。”


    郑和尚嘿嘿一笑，“江先生你是好眼光，不瞒你说，这马是村子里几个去年从西南逃难来此的表兄妹带来的，我估摸也是从逃兵手里得来的。不过如今就是给他们犁犁地驮驮货物什么的。”


    江先生压根不知道他口中的表兄妹几个，最大的秦霄，今年也不过十岁而已，只当这些人里头，必定是有逃兵，顿时心中就十分不喜。


    如此贪生怕死之辈，临阵脱逃也就罢了，还偷盗军中战马，实在该死。


    但见郑和尚兴致好，也不好在说什么。


    不过郑和尚倒是不解，他怎么忽然又不高兴了？


    两人牵着马，一路从村子小道穿过，果然能看到各家房前屋后的瓜果结了不少。


    江先生一开始没留意，只当是今年的年岁好，但随着越是往村子里走，就发现除了他们的瓜果结得多，连地里的菜都长得十分茂盛。


    尤其是走到那视野开阔之处，一眼就能看到田坝里的庄稼涨势葱郁，就更为震惊了，不免是将心中的疑惑问出口来，“你们这十柳村的土都这样肥沃的么？”


    “十柳村的土倘若有那样肥沃，怎可有如此多丢荒的？先生您有所不知，我们村子里有个小神农女呢！就是因着她，我们地里的庄稼才长得这般喜人。”说起地里的庄稼，郑和尚也高兴得很，他那几亩水田，看样子等秋收的时候，收成肯定比往年都要多出三分之一来。


    上次家里去，他也教给媳妇孩子们了，家里必然也会得个好收成的。


    这是白得的粮食，就是拿些无用之物，堆了肥而已，一个铜钱不用花。


    他如何不欢喜？


    江先生听得他说什么‘小神农女’，只当是地方村民无知无昧，必定是信奉了什么鬼神，倒也没有多去问。


    但架不住郑和尚话多，指着身旁的马，“这马就是她家的，每日来放马的就是她弟弟。你不知道，这表兄妹三个出息，别看他们都是小孩儿，除了水田旱地都种了粮食，还种下了许多果树，尤其是还改了水田做鱼塘和藕塘，也不知秋收的时候，她家是不是得加盖个粮仓了。”


    江先生和郑和尚接触了几日，也发现他有些喜欢夸大其词，故而对于他这些话，自是不信的。


    不过也有些意外，竟然是小孩子，方才他竟以为他们这表兄妹里，有逃兵，倒是自己的不是了，妄加揣测，心下有些过意不去。


    这时，只见前面出现一片香橼林，上面挂满了小孩子拳头大小的香橼，也是结了不少。


    郑和尚见他看，又道：“这也是我们村子里的小神农女教的法子，让大家砍枝授粉又施肥，不然哪里能结得了这么多好果子？”


    “她教的？”江先生一时有些怀疑自我来，心想什么时候自己竟然变成了这样，只听得只言片语就开始质疑旁人。


    方才他当是这小神农女装神弄鬼蒙骗了村民们。


    不想如今却听郑和尚说，她教给村民们的法子。


    虽授粉是什么他不曾听说过，砍枝却是晓得的，果树就是要适当清理掉多余的树枝，才会多挂果，果子也能长得更好。


    还有这施肥？肥从何来？村里有大些牲口的人家，也没几户，粪肥来源除了茅房马桶里，也就是鸡鸭鹅粪，这哪里够？


    田地里的庄稼都尚且不够用，怎有多余的来灌溉果树？


    “可不是，月棠丫头聪明啊，教大家堆肥。不然江先生你以为我们地里的庄稼为何涨势如此壮实。那都是月棠丫头的功劳，一会儿你到了她家，你还有惊喜呢！不说她那菜园子里的菜长得怎样漂亮，就她篱笆旁边种的那些的瓜豆，就没有人看了不心生喜欢的。”


    郑和尚越说越兴奋，两人已是穿过了陈猎户家的香橼林，前面就能看到杜月棠家，辕门是开着的，人应是在家。


    于是高兴地指着：“就那里了。”


    江先生抬眼望过去，只见前面四户人家。


    溪这边是三户人家，上面两户，坎下头一户。


    坎下面那家好几座茅屋，人口应该不少，应该不是郑和尚说的这家人。


    溪对面还有一家，看那小茅屋上的茅草还没完全退青，应该是新盖的，也应该不是。


    如此只剩下眼前这两家了，就是不知究竟哪一户才是。


    正欲问，只见这头靠着溪的那户人家里，冲出来一个人影，他一看是眼熟的，不就是总牵马去池塘对面的阿叙嘛。


    果然，阿叙已经跑到了跟前来，礼貌地唤了一声江先生‘好’，就朝郑和尚笑道：“其实我今天是得空的，只是我阿姐说，喊你来吃饭好几回，你都不肯过来，方找了这个做借口。”


    说罢，接了缰绳在手里，牵着马先进了辕门，也朝江先生请道：“先生也一起来。”心想得赶紧通知阿姐，江先生也一起来了，不晓得饭够不够呢。


    郑和尚见他说完了，牵着马就跑，想要拒绝也拒绝不了，而且人都走到门前了，也不好不进去坐一坐。


    何况院子里的小桌上，都摆了碗筷。


    于是索性拉着江先生，“既如此，咱也不推辞，省得我还发愁今晚烧个什么菜吃呢！”


    江先生不会烧饭，李班头那里给了钱，让郑和尚烧饭，两个人一起吃。


    郑和尚一个人倒是好敷衍，有什么就吃什么，但如今江先生来了，又是做过官的，肯定不能敷衍。


    而杜月棠和秦霄这会儿在灶房里忙，听得外头的动静，杜月棠探出头一看，是杜叙在对面的马棚里栓马。


    赶紧催促着秦霄，“你去看看，是不是郑和尚也来了。”


    秦霄得了话，擦了把手出来，见着不但是郑和尚，连那江先生也来了，心头大喜。


    想着这郑和尚是真仗义，叫他帮忙探口风，他倒是好，直接将这江先生给带来了，果然是能处。


    于是好不热情，上去就与他两个打招呼。


    江先生因方才揣测他们家有逃兵，还装神弄鬼，如今看着秦霄，不免是有些愧疚，“某就打扰了。”


    秦霄不知缘故，只听得他自称‘某’，这竟是拿自己做平辈人来看的意思了，也是颇为高兴，“先生客气，快快有请。”


    加之他也是敬仰读书人的。只觉得这肚子里有墨水的，总比他们这些舞刀弄枪，拿命讨生活的还要厉害几分。


    当初顾将军营里那军师可不就是如此。


    而且这江先生做过参军，八九品的官也许放在军营是小，但在这样的小村子里，已是和县老爷平级了。


    郑和尚也没想到，素来高冷疏离的江先生，会如此和气，也连忙和江先生介绍道：“这是秦霄小兄弟，你别看我两个年纪相差许多，但却是实打实的忘年交。而且他家祖上是开武馆的，若不是遇着那天灾人祸，人家也是体面的小少爷。”


    秦霄听得郑和尚的话，“你又在说玩笑话。”


    但江先生却听进去了，毕竟看秦霄这样貌俊美，哪怕在这乡里讨生活，但也身上有股农夫没有的桀骜气质。


    只是这还没完，但见灶房里走出来一个小姑娘，那一张脸生得正是如书里所写的：‘远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。’


    这还只是个十岁不到的小姑娘，竟已是这般绝色了，一时间他也是心中大骇。


    如此绝色，也不知将来长大了，何等倾城倾国。


    就他震惊之际，杜月棠已经走到跟前来。


    秦霄从她手里接了茶壶，“我来倒。”


    说罢，倒了一碗递与满心震惊的江先生，“这是我们自家做的冬瓜饮，冬瓜带皮煮水，添了些野蜂蜜，可解暑气。”


    郑和尚一听，赶紧要夺过茶壶自己倒，“上次你还说，山里割了蜜来，与我二两拿回去给家里的孩子们吃，我倒是信了你的鬼话，如今莫说是蜜，就是蜜蜂我也没瞧见半只。”


    这事儿还真是秦霄的不是，本来是割了不少，有多余的，奈何那陈猎户要拿去孝敬水帮老大的一个美妾，想叫人帮忙吹枕边风，没准年底就能给他们找个铺子。


    秦霄一听，这事有急缓，现在是夏日陈招禾他们在河边摆摊倒也过得去，等入了冬寒风凛然，若早早得个铺面位置才好。


    于是就让陈猎户给拿了去。


    当即也是连忙和郑和尚赔罪，“此事我的过错，等下次进山，无论如何也给你弄来，若实在没有也不要紧，我和阿棠找了个不错的老树桩，已经掏空了，回头就引蜜蜂住进来，往后你要吃只管来取。”


    郑和尚一听，心里是满怀期待，嘴里也忙将话往读书上引：“你们这是要养蜜蜂？能成么？若是成了，那可了不得，往后正糖蜜的银钱就省下来了，等再过两年你和阿叙也能去镇子上读书。”


    是半点没忘记秦霄的交代。


    而江先生捧着碗喝了这冬瓜饮，的确是不错的，甚至那甜里又有股淡淡的苦涩，几乎可以判定这蜜多半是药蜜。


    那蜜蜂所采的花里，大半的药材花。


    只是听得他们两个说话，先是诧异秦霄小小年纪就时常进山，还做取蜜这样危险的事情。现在又听他们想读书，一时想起每日村口去玩耍的孩童们的确不少。


    若是这村子里有个学堂管束着他们，也不用郑和尚每日在池塘边扯着嗓子喊，既怕他们跑河边去玩水，又怕到山上去遇着蛇。


    而且还能学认识几个字。


    不自觉也接了话茬，“村子里没有识字的人么？”


    郑和尚听着他这个话，忍不住有些好笑，“我的个江先生哟，你当这读书人是地里的大白菜随处可见不是？我们这村子本就穷，哪里供得起读书人。”


    对于十柳村，江先生来之前也是有些了解，现在听郑和尚这般说来，倒是有些过意不去，“那我看村子孩童不少，就没想过，大家捐些钱，专门去外头请个先生回来坐馆？”


    秦霄忍不住暗地里打量这江先生一眼，这好像有点不食人间烟火的样子，难怪会得罪上峰，躲到这乡里来。


    不过也不计较这些，他能教大家识字就行。


    “先生，自来讲那人往高处走，水往低处流，我们这等穷乡僻廊，怎会有读书人愿意来此？”


    江先生叹了口气，“你话虽如此，可我观十柳村却是不错的。虽是偏僻，然水光山色不输别处，我看乡民们为人又淳朴老实，你们还有老马先生这样的好村长。”


    郑和尚立即道：“如此，那江先生不如委屈些，教这乡里的顽童们些道理。”


    “我？”江先生完全没有往自己身上想过，他虽有功名在身上，但对于这教书育人之事，却是不敢大意，更不知自己是否做得了良师。


    也是满脸的为难，“且不说我在这里住多久，便是我也不知自己是否能胜任，实在怕白白耽误了孩子们。”


    但秦霄怎么可能给他拒绝的机会，“先生这话不对，如何说是耽误？而且您便是教大家认识几个字，也是天大的功德。”


    高帽子往头上一戴，江先生脸皮又薄，看着杜月棠和杜叙端出来的丰富饭菜，竟然有些没法开口拒绝了。


    那郑和尚见着有些苗头，又专门捡了好听的话说，一筷子菜一口饭，已然意动。


    后来杜月棠和秦霄又在一旁，与他说些见闻见识，他心中只暗暗称这两个小孩子真乃奇人也，难怪可自己当家做主，叫村民们敬佩，原来是有本事的。


    在加上一个郑和尚，三人你一言我一句，叫江先生最后也是糊里糊涂给答应了。


    这是杜月棠没想到的，等送了他们走，立即高兴道：“咱去找老马村长，看看村里多少人家愿意送孩子读书。”


    却听秦霄说道：“我看这江先生脸皮子太薄了，还是个温和性子，村里的孩子又顽皮，若是闹起来，他怕是降服不了的。”


    “你还挑三拣四的，有个人愿意教大家识字就不错了。往后就算是去了王家集，也不用再启蒙，不省了许多钱和时间嘛。”杜月棠敲了敲他的头，发现自己居然快要有他高了，一时心情颇为高兴，“秦霄，我马上和你一样高了。”


    秦霄撇了撇嘴巴，“男孩子都是晚点才长个头的。你不信等着瞧，过两年我嗖的一下就长个子，叫你怎么都追不上。”


    而杜叙听得他们两说个头，也赶紧到门框那里比自己的身高长了没，上次画了个标记，只赶紧喊杜月棠，“阿姐快来给我看，我超过了没？”


    杜月棠还没动，秦霄就已经扭头望过去，“这才几天，你就妄想长个头。”


    “行了，阿叙你收拾一下，我和霄哥去老马村长家。”不过话到此处，杜月棠看了看溪对面的那抹小灯火，“算了，阿霄你一个人去，我去对面看看，叫柴元歌读书。”


    其实杜月棠觉得，柴元歌比任何人都迫切地需要读书，不学点仁义道德，她是真怕这孩子往后长歪了去。


    实在难以相信，明明一开始歪得不像样的是秦霄，现在秦霄倒是正常了许多，虽然偶尔也说些粗话，但比起从前，已算是无伤大雅，最起码他没再喊打喊杀。


    可这柴元歌，不声不响，就直击命脉。


    如此，她便过了溪去。


    话说柴元歌兄妹俩如今过的，也算是隐居生活了，反正很少与村子里人来往，只有偶尔去郑和尚那边，毕竟对他们来说，郑和尚和住在庵里的黄老太母子对他们来说比较熟悉些。


    要不就是有时候柴湘玉来问杜月棠些生活常识问题。


    反正是与村子里的人，没过多的交集。


    如今已吃好了晚饭，正准备洗漱休息，忽听得杜月棠的声音在外头响起，兄妹俩都很诧异。


    柴元歌出来开门，见果然是她，眼底闪过些惊喜，但面上表情淡淡，不过该有的尊敬一分不少，“不知这么晚，小姨可是有什么要紧事情？”


    一面请她到院子里坐。


    他们的院子里，有从坡上废墟里搬回来的石桌石凳。


    杜月棠刚坐下，见柴湘玉就要倒水，连忙给拦住，“我不喝，别麻烦了，就说句话。”一面示意他们兄妹两个都坐下。


    “是这样的，村里不是来了个江先生嘛，方才与郑和尚来我家吃饭，答应了在村里开个学堂，到时候咱们去他那里学认识些字，你们两个也去。”


    柴元歌没出声，倒是柴湘玉有些惊讶，“我也去么？女孩子也能去学堂？”


    “为何不能去，他又不是正经教书，只教大家识字，到时候我也要去的。”杜月棠如此笃定，只因方才他们在家里劝江先生的时候，说一来能教孩子们认识几个字，二来也省得这些顽童到处在村里闲逛。


    可如果只收男娃儿的话，女孩儿又谁来看管？好在那江先生是个仁慈的，自己开口，“既是教大家认字，女孩儿们也来，我一并管束着，也算是做一件好事情。”


    而秦霄在老马村长家将此事一说，老马村长顿时激动不已，“你们果真是好的，我也不瞒着你们，我当时答应女婿，把江先生带来村子里，正是冲着他这读书人的身份，即便没敢想他能愿意教村子里的娃儿们识字，但他肯来村子里，叫大家沾些文气，我也是愿意的。”


    说着，只让儿子马大牛去请了村子里几位德高望重的过来，大家一起商议，何处做学堂好。


    秦霄见大人们拿主意，没得自己什么事情，只回家了。


    老马村长他们这边商议来商议去，甚至有人说直接在自家院子里。


    那哪里能成？最后说来说去，还是郑和尚那庵里最为合适。


    当时为了对付溃兵们，后墙推了，搭了好几个棚子，大家商议着不如各人从家里带着板凳小桌过去，在那里读书。


    等秋收过了，村里人合力在后面夯土盖一间宽敞些的大屋来做学堂。


    如此，等到了冬日里，也不怕冻着孩子们。


    这般商议好，各自回家去，隔日这消息就传遍了村子，听得江先生又仁慈，不要大家的真金白银，只需要拿些粮油米面去庵里就成。


    众人一听，还有这等好事，如此孩子就有人专门帮忙管束，可在田间地头放心干活了。


    至于自家孩子有没有文曲老爷的文气，能否认识几个字，其实不在他们的考虑范围里。


    毕竟一辈子脸朝黄土背朝天，见识有限，认知有限，觉得就他们这些个泥腿子，如何能生养得出能读书的孩子。


    故而都没有抱多大的希望。


    所以别说是蒙学的千字文等，就是纸笔也不可能置办，只让拿着些柴米油，甚至有拿瓜果蔬菜的，扛着小板凳桌子，揣着两个黑乎乎的碳头，就直接去庵堂后面。


    江先生看着大家送来的这些东西，不但不觉得寒酸，反而觉得他们淳朴可爱。


    只是到后面那临时学堂一瞧，大家你打我闹，嘻嘻哈哈，抢板凳抢桌子的，哪里有半点自己想象中的学堂模样。


    仿若耳朵边上成千上万的苍蝇在嗡嗡围着自己叫。


    又想到前头供奉着菩萨，心里只觉得罪过罪过，扰到了菩萨。


    急得面红耳赤大声喊：“安静，都给我安静些！”


    第37章


    只是孩童们扭头瞧了他一眼，稍停了下，又继续玩自己的，全然没有把他这个陌生人放在眼里。


    他们哪里晓得读书是什么意思，反而觉得好玩，自己从家里带着凳子小桌出门，从前还没有这样的事情呢！


    江先生见此光景，头一次做先生的他，也是束手无策。


    这时候郑和尚闯了进来。


    以往孩子们喜欢在村口玩耍，但也不像是今日这般，全都聚集一起，还不算那些大的在干活没来，就是七八岁以下的，也是有二三十个，吵得他头疼欲裂。


    不知从哪里折了一条竹篾进来，狠狠往江先生身前那方桌上打去。


    这声音村子里的孩子熟得很，以往那竹篾都是直接落到他们的腿上，于是一下就安静了，个个紧张地望着郑和尚。


    郑和尚狠狠瞪了他们一眼，也不说什么，只转头看朝同样被惊住的江先生，“先生你是长辈，还是他们的先生，当要敬着你。你也不必惯他们，村里的孩子皮实，有那不听话的，这竹篾直接招呼手板心就是，他们各家父母都是交代过了的，你不要害怕惹麻烦。”


    他这话一说，下头的孩子们果然下意识地把手缩进袖子里。


    江先生自然是看到了，见他们果然害怕，看来这竹篾是真有用的。


    于是清了清嗓子：“以后学堂上，不许交头接耳，不许说话随意出入课堂，各人坐在各人的位置上……”


    此话一出，那些孩子们果然是怕的，杜叙也在其中，和阿良赶紧坐回自己的位置上。


    那竹篾打掌心，可不是开玩笑的。


    郑和尚见学堂安静了下来，功成身退，走的时候还不忘恐吓一帮孩子：“都给我老实些，我在前头还听到你们说话的声音，仔细你们的皮子。”


    如此，学堂第一天开堂，也算是顺利。


    到了下午些就更让江先生省心了，因为杜月棠他们这些大的孩子都来了，更有明年就要出嫁的马香秀等人。


    他们来了，人虽多了，但课堂比早上还要安静许多。


    过了几日，江先生教他们念了三字经，也意外发现了可塑之才。


    那秦霄自不必多说，过目不忘就算了，见识还广阔得很，而且昨日言谈之间，发现他处事老成就算，还十分缜密。


    心底是有些羡慕的，想着倘若自己有他这样的心思，怎又会叫人陷害了，青云不顺？


    除此之外，还有一个六岁的小童毛阿良，也是学得好，就是可惜了他家中只有一个老祖母，将来怕是无力继续供他读书的。


    不免是心生几分惋惜。


    另还有一个叫柴元歌的，心觉这孩子想法有些偏激了，但后来听郑和尚说起他家的变故，觉得应是遭逢这些事情，才影响到孩子的心智，兴许自己好好教两年，也是个谦谦君子了。


    这是男孩子里，女孩子里除了那小神农女杜月棠之外，也有两个小姑娘学得不错。


    让江先生十分意外，小小的一个村庄里，居然有这么些个读书的好种子。


    可惜了不知自己在这里能待几年？一时想到自己官场不顺，其实倒不如留下来好好教这些个孩子。


    倘若以后赵王爷得了这天下，做个贤明君主，开了科举，他们有幸登科，于自己来说又何尝不是一件幸事。


    这个念头一起，和那藤蔓一般疯长，让他真有了打算留在十柳村的想法，起了送信去老家让妻儿来此的打算。


    而杜月棠他们这边，三人读了书，田地里不免是有些顾不上了，更别说秦霄这里，更是没法抽空和陈猎户去山里。


    可将陈猎户急得满嘴的泡，听得明日要沐休三天，赶紧来家里堵秦霄，“咱们进山一趟，抓一头狐狸来，我有门路出手，若是皮毛好，你们去上学了也不用担心地里的庄稼，那钱管够雇一两个小工。”


    但杜月棠他们这忽然去上学，也是和村里人一样，笔墨纸砚一样没得，正打算趁着沐休去王家集买。


    现在听得陈猎户有卖狐狸皮的好门路，秦霄也有些动心，和杜月棠商议，“不然你带着阿叙去就成，他喜欢画画，不妨给他多买些胭脂，再去染坊问一问，那里颜色多。”


    人家说穷文富武，然杜月棠觉得，这画画才是烧钱的一条路，尤其是这个时代的颜色根本就不齐全，没有专门卖图画颜料的就算了，想要凑齐几个颜色，还要跑几个地方。


    比如那药铺、染坊、书斋，甚至有的还要去买胭脂。


    再没有的，只能自己煮制草木取色。


    阿叙也是真心喜欢，因自己答应给他买胭脂来画画，这一阵子也是老老实实的学，然他天赋不在此，的确是为难他。


    每日在那课堂上，他必然是忍不住犯困打盹被江先生点名责罚。


    一个睡觉的他，一个释义总是引得江先生暴跳如雷的柴元歌。


    简直已经要算是学堂里的两尊门神了。


    但虽如此，杜叙这些日子也认识了不少字，三字经会背了，诗词也有好几篇，总是比自己在家里教成效要好。


    果然还是得系统性的学习。


    不过杜月棠已经不打算继续去了，字都认识，听了江先生这段时间的讲解，也能看得懂那些文言文，故而也就不用继续再去了。


    其实像是她坚持了个把月的姑娘少，大部分都是学得了自己的名字后，就没再去学堂。


    比如陈木柳就是。


    到了现在，学堂里也就剩下她和马香秀。


    马香秀是要嫁到城里去，男方家里有杂货铺，对方还是读书人，将来她郎君要继续读书，公婆上了年纪，杂货铺肯定要她来看管负责，只是会算账还不够，还要会看契约书。


    所以如今也是认真在学。


    但杜月棠还没来得及和秦霄说。


    现在见秦霄要去山里，显然也是想雇短工，于是索性告诉他，“你不必这样辛苦，我还准备和你说，不去学堂了，这一阵子田埂上的黄花菜正好，我要多摘些回来，而且马上又要摘莲蓬。”


    反正家里一大堆活计，地里地里粮食是一茬接一茬。


    秦霄一听，“那我也不去了。”怎么能让她一个人做家里的活？自己去学堂里享福？


    “你不去怎么成？”杜月棠和江先生一样，舍不得他这个读书的料子。而且心想既然是一家人，自己能为了让弟弟学画画到处找颜料，那也要尽力让秦霄读书。


    何况就他这种重情重义的人，将来如果真读出了名堂来，自己也能沾些光。


    那时候自己就能安心在这乡里置办田地，做个小地主婆，想想就美滋滋。


    于是苦口婆心一番劝。


    秦霄一直等她说完，这才反驳着：“江先生学问虽是有的，但你看他那些理想抱负，一点不实际。”


    杜月棠当然晓得，毕竟这江先生一看，就是个理想主义者，这如何做得了官？也难怪会得罪上峰了。


    但她又不是让秦霄跟着江先生学为人处世，不过是跟着江先生多学些书本知识罢了。“不管怎么说，你好歹把基本的都学了，到时候我便不管你了，你要去王家集的书斋蹭书我也随你的意思，如何？”


    话都说到这里了，秦霄也退一步，“那行吧，现在四书已读完，这五经差二，几天的事情而已，届时你可不要再反悔。”


    杜月棠点头，但几乎能想到秦霄要退学，江先生该怎么的痛心，但也管不了，反正秦霄读过后，自己也能摸清其中的道理，听不听江先生的讲解，倒也没有那么重要了。


    “不反悔不反悔。”


    但即便如此，秦霄还是决定和陈猎户去进山。


    如此就没法跟着杜月棠去王家集，有些不放心。


    现在她头发已经长了不少，梳起来也是像样子了，本来那脸就好看，若是叫人牙子瞧见，岂能放过？


    于是去找柴元歌。


    柴元歌正蹲在院子里，拿个树枝在地上画大字，见到他过溪来，有些惊讶，“不知表舅有什么事情要吩咐？”


    “我欲和陈叔进山，回头给你们带一只野兔子，你和你小姨一同去王家集。”他简言意骇的交代。


    不是多大的事情，柴元歌自然答应了。


    他要读书，要做官，做大官！即便是开不了科举，但等将来自己声明显赫，才名在外，若是传入赵王爷的耳朵里，到他麾下，也能谋个一官半职。


    所以书本纸笔是要置办的，银钱他昨晚已经偷偷去山上取来了。


    秦霄见他答应，倒也没有什么不放心的，他已经暗中观察着柴元歌许久了。


    或许和江先生说的那般，行事有些狠辣偏执，但在对杜月棠这个小姨的事情上，倒是敬重的，没有一点歪心思。


    此事自不多说，隔日一早，大家各走各的，该进山的进山，该去王家集的去王家集。


    杜月棠与陈木柳还有柴家兄妹，一同去置办了所需之物，又去码头边上找陈招禾。


    这次朱老幺也不用躲躲藏藏了，大大方方在这里帮忙。


    杜月棠头一次来时，就发现他们两人之间不对劲，后来果然如此。


    陈招禾的舅母发现后，立即就与陈猎户说了。


    话说两家虽是邻舍，那朱老幺的人品自然是没得说，但他那两个嫂子实在难缠，这些年做工的钱，也一个铜板没留下来。


    陈猎户既怕往后陈招禾受罪叫那两个女人欺负了去，又怕朱老幺和他爹朱老头一样是个吝啬鬼，一分钱要掰成十分来花，当然是不愿意的。


    但没想到朱老幺居然跪在陈猎户面前，愿意入赘做倒插门，将来的孩子也都一并姓陈。


    这么一说，果然让陈猎户动了心，最后王氏和周氏闹一番，最终也没留住，他是铁了心要做陈家的上门女婿。


    两人这婚事就定了下来。


    这是谁也没料到的，早前虽是邻居，也没见他们两个有什么来往，这出去奔前程了，反而结了缘。


    又说早前秦霄说也要退学，果然过了没多久，他将那五经学完，也就不去了。


    好叫江先生惋惜痛心，不过在这个时候，江先生意外发现每日都要被自己骂一遍的朽木杜叙，居然作得一手好画，惊得他目瞪口呆。


    尤其是画那没骨花，气韵灵动，风骨天然，竟然直逼自己那个擅长画没骨花的友人。


    一时激动得难以入眠，连夜写了信，连带着杜叙画的那一幅南瓜花，一并寄给友人去。


    所以虽走了杜月棠和秦霄，但杜叙留了下来，还有个毛阿良，也叫江先生心有安慰。


    这毛阿良虽说家中清贫，又无父母支撑，但他实在学得好，样样都对自己的胃口，江先生也喜欢这村中的平静生活。


    再想到这些年因自己做官的事情，到处打典，家底都要耗完了，还要和妻儿分别，倒不如从此以后，专心教授学生，过些安稳生活。


    于是第二天，又寄出一封信。


    第三天就正式收了阿良为弟子，取了字作子厚，愿他将来德行深厚，有担当包容之心。


    这是好事情，赵三婆赶紧就通知了阿良的舅舅们，不过两日，他舅舅们就带了许多礼物来拜谢江先生。


    虽不是什么贵重礼物，皆是田间地头的土礼，但胜在一片心意。


    不觉间，竟就到了秋收，今年十柳村的庄稼收成因有杜月棠，果然都有所增长，有些勤快的人家，一亩水田竟然有四百多斤稻谷。


    这是前所未有的，可叫那户人家欢喜不已，杜月棠这小神农女的名声，也逐渐传开，竟是到了县里去。


    只是杜月棠除了稻谷要收割，地里也有许多粮食忙着入仓，还要挖藕，自没去多管。


    直至李班头急色匆匆前来，才知这风头太大，县老爷那里已经知晓了。


    她和秦霄从地里被喊回家，发现除了老马村长和江先生之外，李班头也坐在这里，杜叙给他们倒了水，一脸的不安。


    见了他二人回来，赶紧迎上，“阿姐，好像出事情了。”


    这个时候该在上课，江先生不应该出现在此处，更何况他们三人脸色都不好，杜月棠心头也咯噔地跳起来，有些紧张地看朝李班头。


    李班头叹气，“你是好心，叫大家今年得了大丰收，按理是好事情，尤其是你的这些办法，若是能彻底推广开来，老百姓们不说人人吃饱，但也不至于像是以往那般指望老天爷赏饭吃。”


    这点江先生深以为然，他虽是才来了几个月，但也是一点点看着梯田里的稻谷慢慢抽穗成熟收割，“是啊，这是千秋的功劳，奉到王爷跟前去，少不得也是要给你个百千金银，可……”


    说到这里，李班头有些愧疚又无奈，“我是没法子，县尊老爷现在知晓了小神农女的名声，他府上正好有和你一般年纪大小的女儿。”


    那刘县尊是何等的精明？身边还有个会钻营的冯师爷，听得这名声，立即暗地里让人查，确定杜月棠这些法子果然是有用的后，两人立即就看出了这后面的卓越功勋，自是要收入囊中。


    所以趁着这小神农女的名声现在还只在王家集一带流传，便喊了李班头来。


    毕竟这小神农女是出自他泰山家的那村子，他熟人熟事，兴许好办些，若是对方识相就好说，若是不识相，也有的是法子。


    而当下，李班头这个话一说，大家都是明白人，便是年纪最小的杜叙，也都听出来了。


    那县老爷是要将他女儿把自家阿姐的功劳好名声取而代之。


    这叫人如何不气，几乎都没想就脱口反驳，“凭什么？”


    老马村长也是一脸的无奈，“是啊，凭什么？”


    凭着人家是这平河县的土皇帝啊，一手遮天。


    杜月棠苦笑，倒不是惋惜自己的功劳叫人取而代之了，毕竟她当初教大家又不是为了奔着功劳名声去的，就是希望大家辛苦一年，能多得些粮食罢了。


    “大家都愁眉苦脸做什么，又不是多大的事情，她要这名声拿去就是了。”只要不要命一切都好办。


    秦霄方才不言语，是已经想到了几十种方法如何让那刘县尊销声匿迹。


    但没想到杜月棠就这样拱手让出了，“你……”


    杜月棠知道他要说什么，连忙打断，“阿霄，一个名头而已。”有什么比性命更重要？县令听着是七品芝麻官，上次来牧卒来了也不敢如何。


    但那是对上对他的平级，可对他们这样的平头百姓，杜月棠太知道这县老爷的权力是有多大了。


    比如她爹，青石县土皇帝，衙门后府远比皇帝后宫充沛。


    他们还小，又无权无势。


    虽说心有不甘，但眼下也只能如此，要做什么也得慢慢来谋划，而不是愣头青一样横冲直撞。


    李班头没有想到杜月棠就这样答应了，他自己都有些出乎意料，毕竟这样的名声真传到赵王爷的耳里，那是泼天的富贵，甚至万世流芳也说不准的。


    老马村长只频频叹气，自责不已，“也是怨我，见大家欢喜，一时得意忘了形，就忘记了要管束好大家。”


    这传出去了，哪里是什么好事情。


    他是个极好的人，杜月棠如何愿意看到他把罪责揽到自己的头上去，连忙劝着：“老马爷爷，您说的什么胡话，此乃惠民之事，何况我又不求名声，只愿大家辛苦一年，不白忙碌才好。”


    得了她这番话，江先生也十分难过：“你这个孩子，枉然你有这样的心胸，可奈何……”对于这官场之事，就越发失望了。


    也是怨恨自己没个出息，白白做了几年的官，显贵的朋友数不出来一个，如今一点忙都帮不上。


    一时之间，众人叹气或是愤怒的，倒是杜月棠这个当事人，看得开，反而转过来劝他们。


    李班头要回去复命，没多待，趁着天色还早去王家集赶客船，杜月棠也将老马村长和江先生劝回去。


    院子里便只剩下了他们三，杜月棠看着他那眼里迸放出的浓烈杀意，吓得不轻，上去一把拉住他，“秦霄，你别乱来。”


    “小爷心里有数。”秦霄回了她一笑容，只是眼底的杀意仍旧不减。


    杜叙气呼呼的，“太欺负人了，阿姐赵王爷是个贤德之人，咱们去临安敲鸣冤鼓。”


    杜月棠觉得这小子的想法更危险，“敲你个头，你试试看你能不能走到临安再说。”其实别说是走到临安，能不能走出这平河县都另说呢！


    “那也不能这样算了。”杜叙还是替姐姐委屈，是姐姐顶着灼灼烈日去田里教大家如何改良土壤，让庄稼长得更壮更好。


    端午前后，那一阵子总下雨，没有蜜蜂蝴蝶来，许多人家的瓜果只开花不结果，是阿姐冒着雨给大家演示如何给花授粉。


    这时候秦霄也过来揉了揉他脑袋，安慰着：“放心，你阿姐的东西，不是谁都能动的。”


    他那笃定自信的语气，一下让杜叙充满了希望，“霄哥你有什么好法子？”


    杜月棠不用想，都知道秦霄打算做什么？生怕他教坏小孩子，连忙出言打断，“秦霄！”


    秦霄扬唇一笑，“怎么办，你阿姐不让我和你说，你还是别知道。”


    又说老马村长从杜月棠家这里离开，赶紧召集村中人，通知了一回，往后莫要提杜月棠是什么小神农女之事。


    将其中利害给大家言明。


    众人听了也是为杜月棠委屈不服，但皆是小小百姓，又能奈何？只能在心中咒骂狗官的不是。


    年初贪了他们剿灭溃兵的功劳也就罢了，现在连杜月棠一个小姑娘也不放过。


    可即便如此，也只能从此将这件事埋在心里，不然也是给杜月棠徒添麻烦。


    此事传开，柴元歌自然也是知晓了，回来的时候柴湘玉见他一脸的阴沉，有些担心，“哥哥，是出什么事情了么？”


    柴元歌只将杜月棠受县老爷欺凌之事道来。


    柴湘玉一听，忍不住替杜月棠难过，眼泪淌下来，“世风日下，小姨也只能白白叫人占了这名头好处去，实在冤枉。”


    “你莫要哭，也不是没得法子。”柴元歌见妹妹又开始掉眼泪，实在头疼得很。


    “什么法子？”柴湘玉想到哥哥本来就比自己聪明，如今又读了书，顿时满脸期待。


    柴元歌自然没说，毕竟怕吓着妹妹，反正只要想冒领她名声功劳的人没有了，再制造些舆论出来，看那县老爷还能如何？


    嘴上则敷衍着柴湘玉：“你容我想想。”又试图转移她的注意力，“我们就院子里这点菜园子，你若得空，去小姨那边帮帮忙。”


    地他是暂时不打算买了，一来是钱财没得明路拿出来，二来杜月棠家里闲置的田地已是不少，就他们三个也种不过来。


    自己和妹妹这隔三差五去帮帮忙，他们也不会叫自己这头白忙，多少有些酬谢不说，又还能维持这段关系。


    简直是一举两得。


    柴湘玉闻言，自然是乖巧地点了点头，“嗯，小姨说要种些蒜和豌豆，我明日与她一起去。”


    见妹妹如此乖巧听话，柴元歌很是欣慰。


    而此事才过两日，忽然两个身材健壮的脚夫抬着一张竹舆，上头坐着一个身穿绫罗的娇俏少女，身后还跟着一个奶嬷嬷和两个丫头，来了村子里。


    显然也没有想到十柳村这样偏僻，山路又不好走，那娇俏少女已经被竹舆颠簸得七荤八素的。


    刚到村口就见着满塘枯枝干叶，一帮人挽着裤腿在烂泥里不知掏什么，看得她一阵恶心，拿手绢掩去半张脸，不耐烦地朝奶嬷嬷招手：“什么破地方？本小姐不进去了，叫那贱民来给我瞧一眼就是。”


    说罢四处瞟了一眼，见着前面不远处的郑和尚，“和尚，去给我把你们村子里那个姓的杜贱民叫来。”


    郑和尚虽没下去挖藕，但他田里的谷子今年托了杜月棠的福，收成好得很，他在这村口铺了好几张席子，将谷子放在上面晒。


    这些人一来，不管不顾，仿佛是白长了一双眼睛，竟然就直接踩在上面。


    心说如此糟蹋粮食，也不怕天打雷劈。


    当下叫他又气又急，但见对方趾高气昂，又有丫鬟嬷嬷跟着，一看就不是普通人，只能忍气吞下。


    谁料忽听对方使唤他，让他去叫人。


    至于姓杜的贱民？是叫月棠丫头么？


    他几乎立即就猜到了这少女是个什么身份，心下虽十分不甘愿，但自己不去，要遭罪不说，她还是会让人继续去叫杜月棠。


    索性就应下了。


    而池塘里挖藕的众人，也有不少猜到她身份的，只替杜月棠担忧。


    也是巧了，杜月棠刚好去鱼塘回来，捞了两网鱼，喊杜叙给隔壁陈猎户家送了几条，又隔着溪喊柴湘玉：“湘玉，过来拿鱼吃。”


    柴湘玉前些天砍了许多苎麻泡在溪水里，准备学浣纱。


    陈招禾带着小妹去王家集摆摊后，他们家那苎麻也没人割，白浪费着。


    所以陈猎户喊了柴湘玉去割，就算不会浣纱，回头搓麻线打草鞋，也比芒草鞋要多卖些钱。


    柴湘玉知道哥哥藏了许多钱财，不缺这三瓜两枣，但想自己学着浣纱织布，到时候给哥哥和小姨他们做衣裳。


    现在正在院子里捻丝，听得杜月棠喊，一脸喜悦放下手里的活跑来，“小姨你去鱼塘怎不叫我？”她也是能帮忙的。


    “本没打算捞的，只是想看看如今多大了，捞起来才发现个头不小，索性就带些回来。你拿回去煮了，调料缺什么，只管来我这里拿。”这兄妹俩话不多，但是人还不错，能处。


    时常过来帮自己干活，所以杜月棠也是礼尚往来。


    柴湘玉接了谢过，正要回家，郑和尚的声音就远远传来。


    杜月棠回头望去，只见郑和尚几乎是跑着来的，到了跟前也不等气喘匀，就急忙说道：“月棠丫头，那村口来了个贵小姐，我看多半是县老爷家的那位小姐，找你不是什么好事情，如今喊我来叫你过去，你如何打算的？”


    听得这话，杜月棠眉头微蹙，将手里剩下的鱼塞给了郑和尚，“拿去晚上和江先生吃。”知晓是躲不过去，也准备去看看。


    只是旋即想到自己这张脸，还有两人之间现在这微妙的关系，她未必会觉得自己好看，只怕瞧见自己心里徒添妒意。


    于是又伸手从郑和尚怀里把鱼拿来，“我帮你杀好。”


    说罢，也不管郑和尚和柴湘玉的担忧和不解，自去家里杀鱼。


    杀就罢了，杀完后也不冲洗一下手，还将那鱼腥味抹得浑身都是，脸上也涂了些碳灰。


    然后朝郑和尚道：“走吧。”


    “你这……”郑和尚诧异地打量着浑身鱼腥味的她，满脸脏兮兮的，已看不出那姣好容颜。


    柴湘玉也反应过来她这是何意了，心下想着果然是小姨，真是聪明，短短时间就想出好办法来。


    于是赶紧跟上去。


    村口那刘小姐早就等得不耐烦了，正打算再叫人去催，心想等这劳什子的小神农女来了，必然问她的罪。


    然就在这时候，终于看到了那胖和尚走来，身后跟着两个身影。


    一时也分不清楚哪个是那个姓杜的。


    等人走近了些，正欲要问，就见那满脸污垢的跟着和尚来了，与此同时一股让人忍不住干呕的鱼腥味传来。


    刘小姐嫌弃地直捂住口鼻，但也忍不住打量杜月棠，“你就是那个贱民？”眼底的嫌弃是丝毫不掩，“我道是个什么了不得的东西，果然是贱民，又脏又臭。”


    她本来以为，被村民们奉为小神农女的人，少不得仙女一样，每每想到，心中不免是生出些嫉妒来。


    一个贱民凭何？


    但如今一看，那点嫉妒顿时荡然无存，心想这样的贱民果然不配做什么小神农女，还是自己这样体面漂亮的才名正言顺。


    也断了打杀她的心思，这般丑陋又恶心，是自己多心了。


    如此到时候就算被查到自己是假的又何妨？就这般丑陋的贱丫头，哪里有小神农女之姿？


    这样一想，心情大好，盛气凌人地朝杜月棠扔了几个铜板，“算是本小姐赏你了。”然后厌恶地望了一眼挖得满是烂泥的荷塘，“走！脏死了。”


    嬷嬷赶紧招呼着那两个脚夫，一行人玩笑一般，巴巴来这村里，给杜月棠扔了几个铜钱，就这么走了。


    等老马村长闻讯从地里赶来，人都走了。


    得知那刘小姐如此羞辱杜月棠，也是替她委屈，但想到这刘小姐平日里跋扈惯了，自己也听得女儿说过，她打死好些丫鬟。


    今日难得没动手，也长松了口气，“罢了，咱们平头百姓，又没个权贵亲戚，只能忍下这口气了。而且她没动手，已算是你逃得了一条命。”


    杜月棠点了点头，“没事的。”骂几句不妨事，对方没直接动手就是万幸了。只是如此一来，往后自己都要避着她一些，那县城是断然去不得了。


    唉，一样是县老爷家的小姐，这天差地别。


    她晒了好些商陆，都磨成粉了，真想找个机会把这刘小姐毒了。


    但转头一想，算了，现在动手风声太大，不合适，再等等吧。


    而且也不能死在村子里头，平白连累村里人。


    然不过几日，县里就出了一件大事情，那日十柳村也下了雨，县里更是雷鸣火闪的，不少人都亲眼看到一道雷落到县衙后宅里。


    后来，就听得说县老爷家的那位小姐被雷劈死了，尸体焦糊糊的。


    消息传到十柳村的时候，大家都只暗地里悄悄高兴，这是招了天罚，可见这小神农女的功劳，不是谁都能当得起的。


    这不县老爷家的小姐就被雷劈死了。


    试想这消息都传到了十柳村这种小地方，由此可见那县城里又是何等光景。


    此刻刘县尊急得满脸愁容，“这如何是好？”他早把那杜月棠的功劳揽在自己这个小女儿身上，在奏章里言明得清楚，只怕现在已经送到了赵王爷的案前。


    可如今天降神雷，小女儿已经被劈死了，这本就是抢占的功劳，如今城里流言越传越烈，根本就压不住。


    到时候上面来人一查，自己这抢占功劳之事必定会露馅。


    甚至上次那溃兵之事，怕也瞒不住了。


    本地秋日有雷雨倒也不稀奇，可稀奇的是，那雷怎么会落在府衙后宅？还不偏不倚刚好落在小姐的身上。


    从来不信鬼神只看金银财帛的冯师爷，此刻也是有些害怕了，但听得刘县尊问，还是赶紧出谋划策：“听闻那临安的高大人喜好美玉明珠，老爷不如寻些送去，看看他能否美言几句？”


    现在拦是肯定拦不回奏章了，只能想想旁的办法。


    刘县尊才死了女儿，心里也不好受，乱糟糟的也想不出什么办法，“行，那就如你所言，速速去安排。”


    十柳村里，杜月棠家中。


    杜月棠不信什么天降神雷的事情，倒是那几日，秦霄忽然说要去打猎。


    以往他都是和陈猎户一同出行，那日却说要去山里找找柴家那几只跑掉的羊，拔点羊毛给杜叙做画笔。


    那羊毛做的画笔，圆润柔软，含水量又大，是画没骨花的不二之选。


    杜月棠信他的邪，他回来没有一根羊毛就算了，连最常见的野鸡野兔也没有，让杜月棠不得不怀疑他。


    “你就不打算和我说说？”


    秦霄装傻充愣，“说什么啊？我就是许久没有一个人进山手有点生疏了，运气又不好，就什么都没猎到呗。”


    杜月棠这时候其实不好奇，他如何做到引雷上身，感动的是他为自己报仇。


    如今见他执意不肯多言，杜月棠心底情绪翻涌，满是动容感激，当即不管不顾，径直朝他扑了上去，伸手紧紧将他抱住。


    “秦霄，谢谢你。”


    秦霄身子骤然一僵，浑身都透着局促不自在，低声蹙眉道：“你这是做什么？男女有别，岂能如此失礼？”


    “我知晓的，可我们眼下都还是小孩儿，有什么要紧。”


    杜月棠埋在他肩头，心底百感交集。


    她活了两辈子，还是头一回这般真切体会到，被人无条件护在身后的暖意。


    这与往日在深山里的相依为命全然不同。那时兄妹二人需倚仗秦霄庇护，秦霄也少不了他们帮忙做些杂活轮流守夜，本就是互相依存。


    可如今境况全然两样，这件事秦霄本可以袖手旁观，置身事外。


    他偏偏没有冷眼置之，反倒甘愿为她涉险出头。


    这般情义，叫杜月棠如何不心生动容。


    那溪对面来她家里的柴元歌此刻在辕门外面，正巧听到了两人说言之事。


    心中不免大骇，他知道这表舅身手不凡，但没想到居然还有这等奇门本事，看来这个表舅怕是不简单。


    这次是自己晚了一步。


    不过不妨事，结局是好的。


    嘴角微微一扬，似没来过一般，转身回溪对面去。


    灶房里的秦霄微微一怔，下意识想要朝外面看。


    是柴元歌的脚步声，他也晓得了么？


    第38章


    又说那刘县尊因小女儿冒顶杜月棠小神农女的身份，叫天雷劈死后，他心中也是惧意横生，既是怕那外头所言的天罚，又恐上头追究起自己冒领功劳之事。


    于是听了冯师爷的话，送了许多美玉明珠差人快快送去临安，献给这 高大人，好叫他帮忙周旋一二。


    然这天雷之事，关乎鬼神，那高大人哪里敢为了一时贪婪毁掉自己的大好前途？


    所以美玉珠宝是收了，但转头就送去给那赵王爷。


    赵王爷怒不可遏，只命人亲自去查，不过半个月的功夫就得了结果。


    晓得这刘县令不但今年让女儿冒顶他人功劳，年初的时候那些溃兵也非他抓住的，暴怒之下，只让人把刘县令和一干同党都拿了下狱去，又重新安排了可靠信任的年轻官员去往平河县上任。


    对十柳村百姓众志成城同心协力围杀溃兵大赏，亦得知那小神农女的名头也非浪得虚名，心中更是大喜。


    此法不必费任何钱财，便可让粮食收成上涨将近一半，他如何不欢喜？


    又有手底下的官员奉承，说他这治下有这般神迹，必然是老天爷的旨意，将来一定问鼎天下。


    赵王爷虽是贤明，然但凡是个凡人，都免不得要往高处走，他又何尝不向往那九五之尊的王座呢？


    听得此话大喜，更是要给杜月棠这个小神农女大赏，宅子良田金银无数。


    不过让赵王妃给拦住了，“王爷若是真心谢这小姑娘，就不该叫大张旗鼓。尤其是我听外面还传，王爷治下有这等神女，乃上天旨意，将来王爷定中原。”


    赵王爷此刻还在喜悦之中，“难道这等好事情，不该叫她名扬天下么？”


    赵王妃听了，知道赵王爷是乐极生愚，忙劝谏着：“咱们觉得是好事情，其余的诸侯王爷未必这般想，只怕恨不得将这小姑娘杀之而后快，届时再冠以什么天罚之罪，指责是王爷不贤，才叫这小姑娘没了。”


    若是有人信了，岂不是失了民心。


    一语惊醒梦中人，赵王爷也反应过来，“王妃所言极是，是本王一时高兴，竟糊涂了，恐害了这小姑娘的性命，明明她与本王和百姓们有大恩。”


    赵王妃见他反应过来其中的利害关系，也长松了一口气，“妾身以为，树大招风，王爷真有心谢这小姑娘，叫梅县令带些银钱与她便是，然也不可过多，免得叫人贪财生了害人之心。待到将来她长大，咱们若真能护住她了，收作义女也未尝不可。”


    现在对她过多关注，反而是害她性命。


    赵王听得王妃所言，十分周到，尤其是想到那刘县令的小女儿被雷劈死，他当然不相信什么天罚，只是即便知道是人为，如今也没查出头绪来。


    当即只赶紧派人将那些个流言蜚语给压了下去了，莫再提个什么小神农女一类的话语。


    最后也只赏了她一百两银子。


    王爷的旨意先是到平河县里，新来的县老爷梅素平一起带来的，先是赏赐了去乡里通知的李凤桢。


    因听得他原本是个读书人，故而便破格叫他做了县里的录事，虽无品阶，但以后负责管理文书收发和档案，从此手里有些实权不说，也不用在四处奔走乡里。


    便是他爹李班头也要听他的安排了。


    这平河县其实是个万户大县了，但因这赵王爷手底下缺贤少才，所以县里一直都只有县令，至于主薄县尉，一直都未曾安排上。


    如今这梅素平来了，仍旧是要一人管三职，如此身兼数职，自是没有办法亲自去十柳村嘉奖众人。


    其实他是最想去看看那个小姑娘的，但王爷再三叮嘱，不可过多关注，免得叫人察觉，恐害了人性命。


    于是便把李班头喊来，“我听闻那十柳村的村长正是你的泰山老人，既如此你便跑一趟去。另外我还听闻你们村子有个江参军，此人有些才能，若是愿意，让他来府衙做个文书。”


    李班头听了心头高兴，只觉得这赵王爷真是天大的好人，派了个好官来，将来他若是做了皇帝，老百姓们日子估摸也好过些。


    当即叩谢过了，连忙带着赏赐和旨意，高高兴兴骑着马，带着两个小吏，一同去了十柳村。


    话说他在这平河县当差多年，也是头一次得骑马去办差，儿子又在衙门里得了正经事情做，只觉得是喜上加喜，一路高高兴兴的。


    村子里头，今年大家虽未到王家集做茶工，但粮食大丰收，交了税也是勉强够度日的。


    如今正在准备柴火过冬，忽听得李班头风光而来，不先去他岳父老马村长家，反而喊郑和尚拿着铜锣通知大家去打谷场。


    不免是让人好奇。


    先是听闻杜月棠一百两的赏钱，叫众人羡慕不已。


    李班头心里只想，果然当初自己慧眼识珠，知晓这不是平凡人，自打他们来了村子里，果然村子跟着沾了不少好处不说，连自家儿子也得了上头老爷们的赏识。


    又听得下头热热闹闹的说话声，大都是朝杜月棠恭贺，赶紧把全村的赏赐发下去。


    也是实际得很，都是金银钱财，可叫全村众人又欢喜了一回。


    他还记着梅县令的话，和岳父那边打了招呼，就去庵里见江先生，只把话带给他。


    然而现在的江先生已经断绝了那做官的心思，也认清楚了自己不善官场交际，现在手下还有子厚这个好徒弟，只要自己好好培养，说不得将来真是个贤才，他若做出些成绩来，自己脸上也有光。


    便谢绝了梅县令的好意，只说年前必然去拜谢一回。


    李班头这诸事办好，天又开始冷起来，打发了郑和尚帮忙安排那两个小吏，方去老丈人家喝口热汤。


    而杜月棠他们这边，众人觉得她是得了泼天富贵，毕竟这么多人虽然都得了赏赐，她的赏钱却是最多的。


    但杜月棠觉得不对劲：“看当初刘县令那样子，应该不至于啊，怎么才给这一点？”


    秦霄虽也觉得这赵王爷有些抠搜了，才这点赏钱，不过蚊子腿再少也是肉，而且一百两在这乡下已经不少了。以后也能顺理成章拿钱来用，不用叫人担心来路。


    而且仔细一想，便想通了这里头的厉害关系，与疑惑的杜月棠姐弟解释道：“你这是正儿八经的功德，赵王爷知晓了怎么可能不大赏？只是这一赏，少不得把你推倒风口浪尖上。如此外头的那些王爷诸侯们晓得了你的名声，未必欢喜，若是有人真上了心，少不得拿你做眼中钉来瞧。”


    杜月棠还真没往这边想，眼下听得秦霄之言，不免也是害怕起来，“我不会被人暗杀吧？”此刻的她有些抓狂，她也没干什么，就在乡下种地，不至于会牵扯到这种大风波里吧。


    难道这就是女炮灰的命运么？即便是自己避开了杜月柔，仍旧是逃不脱原定的命运？


    哪怕不会替杜月柔死，但仍旧也不会给自己活下去的机会？


    杜叙听得一颗心都悬起来了，“那霄哥你这样讲来，这村子里也未必安全，要不咱们躲山里去吧？”


    秦霄摇着头，“那倒不必，咱们继续在村里待着不要紧。而且我观赵王爷此举，只怕也是想到了这其中的缘由，如今不赏你，反而是保你性命。”也不忘叮嘱杜月棠，往后再有些什么奇思妙想，还是悄悄的。


    杜月棠点头应着，又想外头打仗，乱糟糟的，反而不如这小山村里安全。


    的确是没有必要逃去别处隐姓埋名。


    也就点着头，“就这样说，先在村里吧。不过如今咱们有了钱，可以将房子重新修一修，你们两个也不用挤在一个屋子里了。”


    最好还有个厅堂，不然家里来了人，不是往灶房里坐，就是往杜叙和秦霄住的屋子里，很是不方便的。


    可杜叙仍旧是担心她，“阿姐，真没事么？”


    杜月棠揉了揉他的脑袋，“长高了不少。没事的，赵王爷肯定不会让我死，这流言他肯定会赶紧压下去，咱们这要修房子了，到时候给你盖间宽敞的，再找村里的木匠大叔给打一张大书桌，怎么样？”


    有新房又有大桌子，杜叙当然欢喜，一面点着头，一面朝秦霄看去，“霄哥我阿姐真的没事么？”


    “嗯。”秦霄颔首，“放心好了，那赵王爷才舍不得你阿姐出事呢。”


    所以秦霄猜想，只怕那小神农女的名头，他都会想办法压下去的。


    而俗话说的好，新官上任三把火，这梅县令上任来，最先查的就是县里人口失踪案。


    本想着这新春佳节之际，当是阖家团圆之时，倘若能将这各家失踪的孩童妇人都找回来，待到明年过年时，好叫一家团圆。


    他肯做事实，又从不苛待手下人，赏罚也分明，早前判了几桩案子也十分公正，所以李班头他们也是干劲十足，肯用心查。


    只是这人口失踪案，不说前些年，就是近年来的也有不少，可谓是千头万绪不好理。


    但他有这个恒心，一直查到次年初夏，终于是得了结果来。


    也通知各家去县衙里领人。


    十柳村里也有人失踪，是那朱老幺的姐姐朱三桃，已经走丢七八年了没音讯。


    村里人自然是当她已经死了。


    所以这忽然有人来通知朱家，喊去县里的时候，大家都好奇不已。


    尤其是杜月棠，毕竟从未听说过这朱家还有个女儿，十分好奇，自是问起隔壁的陈木柳。


    然朱三桃走失的时候，陈木柳才三四岁，哪里记得清楚？摇着头，“忘记什么样子了，以前还听村里人提，后来过了两三年，衙门那边也没消息，朱三哥家就没再过问了。不过……”


    陈木柳隐隐有些担心起来，“我听我姐说，朱三哥这几年的钱财，其实除了给了家里，有一部分还是拿去打听他姐姐的消息了。如今人要是找回来，你们说这走丢了这许多年，她年纪已经不小，若是成了婚还好，若是还没成婚，如今他们也算是分了家，她回来没落脚处。”


    杜月棠一下就明白了她的意思，“是了，朱三哥心软，这些年还一直找她，现在真回来了，过得好尚且还说，若是不好，依照他的性子，往后必然是要照料的。”


    朱老幺是好人，这点毋庸置疑，但如果他三姐回来无依无靠，要和他一起过活，那陈招禾和他这个婚事，陈猎户肯定要重新考虑。


    也不是陈猎户自私，而是这做爹的，总要有些私心，多为女儿考虑。


    陈木柳一整天都心神不宁的，到了第二天一早，朱老幺果然从县里回来了，马大牛跟着去接的人，这会儿见大家都围上来瞧，连忙驱赶，“好了都各自家里去，地里的草不要锄么？”


    杜月棠和陈木柳柴湘玉三人也来看热闹，挤在人群里，见着那朱老幺身旁跟着一个身材瘦弱的女人，伛偻着身体，像是个六旬老妇一般。


    然她的脸是蒙着的，只露了一双眼睛出来，惊恐地闪躲着。


    “那，那就是朱三桃么？”陈木柳大惊，听得朱三桃生得挺好看的，怎么像是个老婆婆？


    只是话音刚落，就见到朱老幺手里还牵着个三四岁模样的小女娃，一头枯黄的头发，新买的衣裳穿在她身上，像是偷来的一般，与满脸伤痕的她十分不相称。


    大家的目光都被她们两个吸引过去，马大牛的驱赶根本没有什么用，反而引起大家的疑惑，追在后面问：“这真是三桃么？怎么七八年不见，成了这个样子？”


    又有问那小孩子是谁的？


    杜月棠她们三个小姑娘反而被挤在了后面。


    跟着人群后回家时，朱家那里已经吵闹不已，朱老大媳妇周氏的声音尤为响亮，朱老二媳妇王氏也不遑多让。


    两人都不让朱三桃进门，只说分了家，马大牛如何说也不愿意。


    马大牛没办法，只能朝跟来看热闹的郑和尚道：“正好江先生现在搬了出去，那厢房空闲着，先叫她们母女在那里安顿，回头让她给你些房钱。”


    朱老幺吵不过两个嫂子，而且心想真住进去了，往后三姐怕是也要受她们两个母夜叉欺负，于是觉得马大牛的提议不错。


    当即就摸了钱给郑和尚。


    话说去年年底，江先生打算培养阿良后，就让妻儿老小都过来了，在村里置办了地，盖了房屋院子。


    杜月棠家也是那时候和他家一起动的工，不过杜月棠家只添了两间房，春耕前就修好了。


    江先生家那里也是前几日才竣工，因妻儿老小也在，庵里住不开，他也等不得门窗刷漆，就早早搬过去了。


    这倒是巧，如今朱三桃母女住了进去。


    随着朱三桃母女两个住进庵里，村里看热闹的众人也逐渐散了去。


    陈木柳没什么事情，就在杜月棠家里给柴湘玉捻丝，“看样子，她应是让人拐了去。如今的县老爷也是厉害的，这种陈年旧案都给查到就算了，还把人找了回来。”


    “是啊，看来咱们县里来了个青天。”杜月棠也没想到，运气还不错，这梅县令是个做实事的官。


    正说着，瞥见去而又返的马大牛，有些好奇，“大牛叔怎么又来了？这是要去找朱家两个嫂子么？”


    可这马大牛却直径朝她家院子来，见了柴湘玉在这里，便问：“你哥哥在家里没？”


    “和表舅陈叔他们去山里了。”柴湘玉回着，她哥哥如今也学着打猎，这已经是第三次和秦霄他们进山了。


    马大牛一听，看着柴湘玉不免是有些为难。


    像是杜月棠这样能当家做主的小姑娘万里挑一，所以眼下这么大的事情，也不知如她能否拿得了主意？


    于是只能将目光落到杜月棠身上，“柴叔那里还有些事情，这元歌也不在，你看能帮他拿个主意不？”


    如今在喊柴大老爷，实在叫不出口了。


    马大牛已经许久不曾见他，昨天看到的时候，几乎有些认不出来了。


    也不知好好的一个大老爷，怎么如今混得如此穷困潦倒。


    去年听人说他给人养马，自己还不信。


    而柴湘玉听得是关于她爹的事情，这姑娘心软，下意识地紧张起来，“我爹他怎么了？”


    杜月棠也好奇。


    “昨日出了些事情，他一时接受不了，气病了过去，现在还在医馆里躺着。”马大牛都不知道要怎么说。


    这柴家兄妹俩和柴大老爷的断亲书，还是自家老头子帮忙拿去县里盖的大印。


    可现在柴大老爷躺在那里，没个人去照料不说，医药费总要给人家医馆结了不是。


    “好好的如何被气进医馆？”杜月棠还真有些好奇，柴大老爷那个人的脾气如此之好，怎么可能有人气着他？


    说是尤氏的尸体时隔一年，从织女河打捞到了，他伤心难过病倒，还可信些。


    马大牛频频叹气，“我也不瞒你们，这样大的案子，肯定是瞒不住的。”


    “怎扯到什么案子？”柴湘玉紧张得倏然起身，急促地望着马大牛。


    “那尤氏，唉，那尤氏没死，她是和那人贩子头，也就是那个从前在她家隔壁抄书的跑了，那个人这些年拐卖了不少人口，如今已经被下了大狱。”马大牛捡着些她们这些小姑娘能听的说。


    三人一听，也明白过来，感情柴大老爷是让尤氏骗了，知道真相后才给气倒的。


    虽说他是柴湘玉的爹，但杜月棠也想说一声活该。“那现在尤氏是怎么回事？他两个是夫妻，纵使是和那人贩子私奔了，但孩子和自己的丈夫，总不能不管吧？”


    “她管不了，莫说是管不了柴叔，就她那两个孩子，也管不了。”马大牛发愁得很，心说这叫什么事情？不说清楚，这几个小女娃一直追着自己问。说清楚吧？他又觉得和一帮小姑娘说，难为情。


    毕竟自己初听之时，也是被尤氏的狠毒吓得不轻。


    果然，他心头才想着，杜月棠就催促起来：“大牛叔，你倒是与我们直接说啊，这说了半天，也没说是个什么缘故？”


    “就是，就是……”马大牛吞吞吐吐半天，才道：“她前头那个男人，当年大家是没冤枉她，那人贩子都招了。原本那人贩子是想拐走她，哪里晓得尤氏却是动了真心，要和这人贩子好，竟然还和人贩子商量如何杀了她男人。”


    那人贩子一开始以为她就是随便说说，并未放在心上。


    哪里晓得，尤氏来真的。


    几人听着流言果然不是空穴来风，这尤氏居然真背了人命官司，都被惊着了。


    尤其是柴湘玉，更是害怕自家爹有个好歹。


    如今三双眼睛紧紧盯着他，只待后续。


    “她拿了一根长针，趁着她男人酒醉之时，插进了那头顶门。”头顶门就是头顶骨缝，小孩子俗称做囟门。


    马大牛说着，都觉得头皮发麻，难怪常听人说，黄蜂尾后针，最毒妇人心。


    下意识地摸了摸头上的顶鬓，“当时她婆婆和邻舍都觉死得蹊跷，衙门也来验了尸，却因那针是从骨头缝里插进去的，又被顶鬓捂得严实，还是大冬天，纵使是有些血腥味，也比不得夏日容易叫人闻到。所以当时就这样不了了之，但那人贩子却着实被她的狠毒吓着了，也不敢在拐她去卖，偷偷跑了。”


    “所以如今案子断明，她是要被砍头了？”杜月棠问完，似想起了什么，连忙又问：“她不是怀了孩子么？那腹中的孩子如今在何处？如果真是湘玉他爹的，那……”


    有点同情地看朝柴湘玉，往后这岂不是要捡着一个烂摊子了？


    “你不问我也要和你们说的，那孩子生是生了。但你们有所不知，那人贩子这么多年又来王家集遇着她，本是想绕道走的，但是正好那人贩子如今就急需要这怀有身孕的妇人。”马大牛索性全盘托出，反正也瞒不住。


    这样的杀夫案子前所未有，比拐卖案子引起的风波更大，迟早也会传到村子里来。


    尤其村口还住着个郑和尚，整日嘴巴碎碎的，黄老太如今也经常和大寸去王家集卖草鞋，听到了回来怎么可能不说？


    于是也不等她们问，继续说：“外头如今也不知怎的了，有人听信了那妖人的鬼话，说运气不好，找个什么转运珠子，也就是怀孕的妇人，最好是能瞧见隆起的肚子，然后……”


    话到此处，忽然一阵怒吼从身后传来，只见竟是包氏，她一脸急火急燎的冲进来，揪住马大牛的耳朵训斥，“你个遭瘟的，你和她们几个小姑娘说什么？一个大男人也不害臊。”


    马大牛冤枉啊，他是来处理正事的，一面挣扎一面辩解，“媳妇，这不说清楚，她们肯定要到处问，与其到处问，不如我和她们讲。”


    “你讲个屁，给我滚回家去。”当即赶着马大牛，待他一出辕门，赶紧给关了。


    马大牛早在回来的时候，就偷偷和媳妇包氏说了，所以包氏自然清楚。


    如今将马大牛赶走了，这才朝着一脸好奇的三人走来，“都是腌臜事情，我活了这三十多年，也是头一回听得什么转运珠。就是那些觉得运道不好的男人，跑去找怀孕的妇人一处钻被窝，如此一来，就觉得霉运都叫肚子里的孩子吸了去，他们从此转好运。”


    陈木柳一听，眼睛瞪得圆溜溜的，脱口就道：“那不是说了，女人怀了孩子，就不能和男人一个被窝了么？”


    此话一出，不但杜月棠，就是包氏也立即朝她看来，紧张不已，“你上哪里听的？”


    “王家集啊，上次去我姐铺子里听到两个来买卤菜的婶子说的。”陈木柳丝毫不觉得有什么问题，脸红是不可能脸红的。


    反而是柴湘玉一脸的窘迫，“你怎么什么都敢听？”


    “怕什么？她们都好意思说，我为什么不好意思听？”陈木柳理所应当地回着。


    杜月棠冲她比了个大拇指，这话说得对极了。


    人家都敢说，那还有什么不好意思听的？


    而包氏听得她是这般听来的，倒没有再追究什么，只言归正传，“所以尤氏去给人接了转运的活，钱财倒是赚了不少，但那肚子里的孩子被如此磋磨，听说生来都是死的。”


    她自己倒是命大，反而和人贩子拿着这赚来的钱，两个过起了老爷太太的好日子。


    听说被抓那会儿，尤氏身边还有丫鬟伺候着呢。


    柴大老爷还在王家集含辛茹苦替她养上个男人留下的孩子，连自己的孩子都断了亲，她倒是在外头逍遥快活不说，两个人的骨肉还这么弄没了。


    柴大老爷自是无法接受这个结果，一气之下，怒急攻心病倒了。


    晓得了前后的原委，柴湘玉这会儿不免是有些同情起她爹来。


    包氏还有事情，也不在这里多待，先回了家去，只叫杜月棠和柴湘玉赶紧商议，真等柴元歌这个做儿子的回来做主，怕是人都要没了。


    她走了，且不说陈木柳不好在这里听她们姨侄两个商议，就是刚听的这一肚子秘密，也要赶紧悄悄找人分享去。


    于是乎，院子里就只剩下杜月棠和柴湘玉了。


    柴湘玉眼眶已经红了，眼珠子和那断线的珠子一般顺着脸颊滚下来，就这么看着杜月棠，也不言语。


    杜月棠被她看得没法，“你这是为难我。你爹虽是有点可怜，但你有没有想过，他这完全活该啊。自己不精明，自尊心倒是强，我就不信他和尤氏在一起后，没偷偷打听尤氏的为人，现在弄成了这般模样，真是可怜又可恨。”


    主要是，依照现在杜月棠对于柴元歌的了解，杜月棠要是敢同意柴湘玉把人接回来，柴元歌回来了，肯定直接把人弄没了。


    那不是害柴大老爷的命嘛。


    他有点像是他母亲，爱柴大老爷是真的爱，但防备也是真的防备。


    而柴元歌，这亲情他念的，但恨也是真的恨。


    估摸着从柴大老爷领着尤氏母子三人来村子里那会儿，这恨意就已经埋下了。


    “那总不能不管他。”柴湘玉急得哽咽不已，“小姨求求你了。”


    “这样，我给你拿几两银子，你随着牛大叔去把药钱结了就是，其余的什么都不要管，你爹反正有手有脚，自己好了他会回家去。”思来想去，杜月棠觉得这样已算是仁至义尽了，毕竟断亲书都写了。


    “谢谢小姨。”柴湘玉也没有更好的办法，虽十分想将父亲接来眼前好生照顾，但也担心哥哥那头。


    很快，她这里拿了钱，便急忙去找马大牛，两人很快就往王家集赶去。


    只是这会儿，那尤氏的事迹就已经在村里传开了。


    陈木柳一开始是和江先生的大女儿江月娘讲，江先生有三个孩子，大女儿和陈木柳一般年纪，为人活泼，和陈木柳很是玩得来。


    听后答应得好好的，保管不往外说。


    只是转头江月娘又去和她娘说。


    她娘虽说是读书人的娘子，但却是乡里出生，干农活的一把好手，如今也侍弄着几亩地，听得这等密闻，激动得忙往村口枫杨树下跑。


    连忙和黄老太他们说起。


    什么事情但凡在这里一说，那也就说明全村上下几乎都知晓了。


    而这次秦霄他们去山里，回来得倒也是快。


    柴湘玉他们才走，傍晚他们就回来了。


    杜月棠估摸柴湘玉和马大牛这会儿才赶上去县城的船，知晓柴元歌必定要问柴湘玉去了何处，也瞒不住，便将此事与他说来。


    果然，柴元歌一听，一脸的阴郁怒意，随后有些幸灾乐祸，“他这样的蠢人，活该被那样的毒妇骗。”


    “那湘玉回来，你也别说她了。反正我没给她多余的钱，只够他们往返县城和你爹的药钱，只是一次次麻烦大牛叔跑，地里的活都给人耽误了，回头你要去谢一谢人家。”杜月棠到底有些担心他责骂柴湘玉。


    “嗯。”柴元歌没多说话，反而从自己分来的猎物里，挑了只野鸡，扔给刚从河边挖红石头做颜料画画的杜叙，“劳烦小舅帮我去跑一趟。”


    “你倒是使唤起我来了，我是长辈，不该我使唤你么？”杜叙嘟嚷着小嘴朝着已经回家的柴元歌喊，但还是放下手里的活，和杜月棠说，“阿姐，我和小牛玩会儿再回来。”


    到底还是个孩子，纵使是天才，但也不影响他和小牛玩些幼稚游戏。


    如今阿良拜了江先生做师父，总是在认真读书，是没得空和他们两个闲玩了。


    只是江先生答应给阿叙介绍的师父，也不知几时会来十柳村。


    又说秦霄他们这一次去山里打猎，也就两天半，所以都是些小动物，那柴元歌得了三只野兔，两只野鸡。


    秦霄和陈猎户，比他更多些，尤其是秦霄这里，每次都有好物。


    陈猎户家在王家集已经弄到了铺面，还是两层楼的，楼下做生意，陈招禾带着陈菱角就住在楼上，很是方便。


    如今生意好，他逐渐对此越发上心，准备当做以后安家立命的本钱，因此更要用心打点好水帮那边的关系。


    现在就想要秦霄猎的这只白兔子，虽然只是兔子，但那毛发干净得如同白雪一般，做成女人的围脖最是好看。


    打算拿去送给他们去年攀上的那水帮老大的爱妾秋娘。


    现在缠着秦霄：“你就给我罢，我拿两只野鸡和你换，再让老二给你家打一担柴，不让你亏本。”


    秦霄没答他，而是看朝杜月棠，“你去年不说要做围脖，这个漂亮。”


    是挺漂亮的，但是两只野鸡也很香，还有一担柴。


    于是笑道：“还是成人之美，给陈叔吧。”


    陈猎户大喜，笑容满面，“还是棠丫头你好，放心回头我叫木柳砍柴过来。”随即将两只野鸡一扔，提着那只雪白的兔子高高兴兴去了。


    秦霄见此，便想着杜月棠估摸不喜欢兔子皮，说到底是不如白狐狸。“回头我给你猎狐狸。”


    “什么皮子都不要紧，主要是方才我话没说完，那朱三哥从前还有个姐姐，当年原本是被拐卖的，如今寻回来了，带着个女儿。我听黄老太说，买走她的是个老鳏夫，指望她生儿子，但一连几个都是女儿，全给溺死了，现在只剩下这个三岁的女儿。”


    杜月棠想起对方如此可怜，总是受那老鳏夫打骂，现在母女俩都是浑身的伤，能活下来不知吃了多少苦头。


    试想自己一个旁人都心生恻隐，更何况朱老幺本就是她的亲弟弟，如何能不管她们母女？


    但是管了，这身上的责任担子重了，将来和陈招禾在一起，放在自己家里的心思就可能没那么多。


    如此一来，陈招禾岂不是要多辛苦些？


    又或是，陈招禾与他一起承担。


    也不知陈猎户晓得了，怎么打算的？


    秦霄却一脸沉思，杜月棠以为他是在想陈招禾跟朱老幺的事情，谁知过了半响，他一脸神戳戳的，“我发现一个规律，只要我们出去打猎，三次里有一次都会错过村里的大事情。”


    杜月棠给了他个白眼，“跟你说正经事情。”


    “这还不正经么？你看我和陈叔进山打猎，错过多少热闹？”秦霄认真地摸着下巴感慨，一手提着猎物去溪边清理，还不忘和杜月棠喊：“你一会儿给我拿个木盆来装，回头再来家里洗一遍，我给腌上，就挂灶头上熏着。”


    “晓得了。”杜月棠嘴里答着，一面朝陈家那边看，没响动，莫不是陈木柳不在家里么？


    进了灶房拿了大木盆来，提着往溪边去。


    回去的时候又在篱笆旁摘了一把早豆角，准备晚上和野鸡一起烧。


    这时候只见赵三婆提着一篮子的瓜豆从朱家旁边那小路爬上来。


    “三奶奶，你怎么从这里走？”杜月棠问着，一面招呼她往院子里坐。


    赵三婆摆着手，“不去了，你不是说没在王家集相中好猪嘛，阿良舅舅那边找人带了信来，有两只好的架子猪，问你要不要呢？”


    架子猪正是断了奶的小猪崽，这时候的猪看起来瘦弱没多少肉，但实则是骨架已经长成了，只要用心喂养，育肥长膘快得很。


    阿良的舅舅们都是极好的人品，他们既然说是好，那肯定是假不得。


    杜月棠立马来了兴致，非要拉她进去说，“价钱如何？若是好的话，我明天就和阿霄赶着马去驮回来。”


    “也不瞒你，那卖猪的人家养了个不成器的儿子，竟是学着大老爷们进了赌坊，现在家里正准备卖了猪填他欠下的缺口，所以价钱上好商量。”赵三婆心说还能趁火打劫，这个时节人家该买猪的都已经买了，他那个大不大小不小的，反而是很好卖。


    杜月棠听出可以捡漏的意思，而且人家是真心想卖，不会漫天要价的，连忙感谢赵三婆，“劳烦您老，这还专门绕路来我和说。”


    又问起近来阿良如何？


    江先生打算真正开堂教学，学堂虽还在庵后面，但却不似早前那般随意，学生也并非早前那般参差不齐。


    现在除了偶尔喊小童们去教认识几个字，大部分的时间主要还是给他那四个学生上课。


    有两个是他朋友家的孩子，一个是李班头介绍来的，剩下一个就是阿良了。


    至于他看好的秦霄，自打去年跑掉后再没来过学堂里，有时候想起来还是惋惜这样一个读书的好料子，过目不忘又有见识，只是杀心过重，是块实打实的顽劣之石，自己这样的普通人实在雕琢不了。


    也不知将来能否能将那性子磨一磨，再得个良师好生教授，不然过几年大了，多是伤仲永。


    好在还有个阿良，让他宽心。


    “都好，江先生如此看重他，他也是发了狠的学习。他舅舅们见了心头也宽慰，只叫他把心放在肚子里，往后肯定无论如何都要把他供出来。”只是赵三婆有些惋惜，自己一把年纪了，也不知有多少年的活头，是否能看到这天下安定。


    将来孙子若是去参加科举，自己怕是看也不到了。


    第39章


    话说杜月棠昨日从赵三婆口中得了有人卖猪崽，虽是大些的架子猪，但那家人着急用钱，所以第二天就和秦霄去阿良舅舅家。


    只是因要从王家集路过，抄近路的话坐船到对岸去就行了。


    但这样一来，也不好牵着马到外面招摇过市，让杜叙一个人去王家集外接他们，杜月棠也不放心，就喊了柴元歌帮忙，到时候让他牵马来接。


    柴元歌自是爽快答应了。


    如此，杜月棠和秦霄一早就揣着银子出发。


    他们起得早，到王家集的时候，正好赶上了船，渡了河过去，直接往阿良舅舅他们村子鸭头岩去。


    走了三里路，也就看到了那个像极了鸭头的大岩石，从下面穿过，就是村子了。


    因赵三婆从秦霄这里换了好些皮子，给阿良舅舅家里的孩子们做了皮帽子皮袄子，所以他舅舅们对杜月棠三人也十分上心。


    阿良二舅舅褚广山早在这里等着，见了他们忙招手迎上来，“看你们这样子，只怕一早就起来赶路的，先去我家里吃口饭，再去看猪。”


    杜月棠知晓他们为人忠厚热忱，早就想到是躲不过去的，所以也做了准备，带了不少早熟的瓜豆以及这边没有的笋干，另外还有两条鱼。


    “那多谢二舅舅，正好我们带了两条鱼来，二舅妈做的糟鱼好，回头拿来腌了。”


    褚广山一听，只觉过意不去，“你们小孩子家家的，有什么吃的仅着自己就是，大老远来怎么还要你们的东西？”


    自是万般拒绝。


    知道秦霄喜欢吃糟鱼，早就叫媳妇做了。


    在他家里吃过了饭，杜月棠把带来的东西偷偷放下，便随着褚广山去卖猪的人家。


    果然这赌是不能沾一点的，刚进这家院子，杜月棠觉得一贫如洗这个词立马就具象化了。


    连条凳子都没有，一家人就坐在门槛上唉声叹气。


    想是褚广山已经和他们通了气，今日有人来看猪，所以见到杜月棠和秦霄，赶紧激动地起身，领他们去看猪。


    猪圈里的猪本来就是架子猪，这些日子又因他们卖了家里的粮食给儿子抵债，所以人都吃不饱，就更不可能漏半颗给猪了。


    于是乎这猪看起来就更瘦。


    哪怕能看出来他家今日知道要卖猪，给猪强喂了许多猪草在肚子里，也仍旧是亏本的。


    但褚广山觉得他们不仗义，“好你个孙五，我看你家急用钱，才给你找买主，你却不仗义，给它们灌了这么多猪草和水在肚子里。”


    被他骂的孙五也是老实人，脸上有些挂不住，又怕杜月棠他们生气了不买，“那那，那一会儿称来了就少算你们几斤，行不？”


    秦霄看了一圈，和杜月棠悄声商议，“猪没有什么问题，就是饿狠了些，现在又长骨架，看着瘦得厉害，咱们买回去味半个月，就能长膘，很划算。”


    得了这话，杜月棠便去讲价格。


    现在市场上卖猪肉那是三十文左右一斤。


    但那是卖猪肉，至于小猪崽的话，一般是三十文到六十五文这个阶段。


    而孙五家这猪，长了骨架，别看着瘦，但重量不少，所以比不得那种刚出窝的小猪崽，能卖到六十五。


    杜月棠给出了四十文，一开始对方要六十，褚广山少不得说他心黑。


    于是一般拉扯，最后两方各退一步，讲到四十五文。


    称了重量后，再扣除他今日喂进去的水和猪草，两头一共一百四十五斤。


    一贯钱有一千文，一千文等于一两银子。


    如此算下来，这两头猪花了六两五多一点，怎么算都是赚大了。


    只是他们两个小孩子，猪笼是带来了，但却挑不动。


    考虑到这猪是扇过的，杜月棠给孙五凑到六两七，让他帮忙挑到码头边上。


    如此杜月棠他们渡了河，这边热闹就不缺人。


    秦霄喊了个夯夫来，只拿一根扁担就挑着送出王家集。


    而带了这两只猪，杜月棠也就没去陈招禾的铺子里，和秦霄沿路买了些手前之物，便去路口等柴元歌。


    这夯夫的力气倒是大，早早就已经将两头猪轻松挑这里等着，如今结了账，自离去。


    大约他走了没多会儿，柴元歌就赶着马来了，他们两个男娃儿合力把猪笼挂上马背，三人方朝着十柳村去。


    今儿杜月棠他们出门早，也不知柴湘玉回来了没？


    当下自是问起柴元歌。


    柴元歌一听，冷笑起来，“来了，不但她回来了，我父亲也回了，找老马村长要山里那些刁奴呢！”


    那些刁奴在山里开了好些地，也能给村子做些贡献，其实留着他们，年年都能分到粮食，柴大老爷名下的粮食，他若是紧细些，是够他一个人吃的了。


    杜月棠想着柴元歌当初把钱财都拿出来了，也不知这卖身契是否也拿了，逐问他：“卖身契烧了么？”


    “在我手里呢！但我父亲不知，现在找老马村长帮忙呢。也是穷途末路了，看他这样子是打算把这些刁奴重新卖了去了。”还真别说，如今他们在那山里，一个个吃得壮实，比以前买回来的时候还要像几分样子。


    柴元歌觉得现在是真能卖到好价钱的。


    “老马村长应该是没同意。”秦霄断定，毕竟这伪造卖身契，那也是犯法的，哪怕如今老马村长有大外孙在衙门里管理这些文书。


    动一动嘴皮子的事情，但现在这个梅县令可不是从前那刘县尊，人家样样都要较真，不是只认银子的人。


    柴元歌顿时幸灾乐祸的笑起来：“那可不，老马村长当然没答应。何况留着这些人，回头分粮食了，他也饿不死，省得到时候又跑来找我妹妹。”


    “那尤氏那两个孩子他可还要养？”杜月棠也好奇，要是知道被尤氏骗了，他还要养的话，那杜月棠是真无话可说了。


    不问还好，一问柴元歌那脸上的笑容忽然凝住，随即目光阴沉沉的，“养呢！我看他是给人做爹上了瘾。这不才想着要卖那些刁奴。”


    不然他一个人，吃饱全家不饿。


    杜月棠顿时也哑然了。


    秦霄则在一旁啧啧出声，“你爹怕不是脑子不好使，你家那万贯家财，到底是怎么来的？”别是打劫来的吧？


    “我父亲从前是马奴，你们知道的。现在没了我母亲，他一下就被打回了原形。不过算他还有些良心，老马村长不同意，他便回去了，没在村里死缠烂打。”但柴元歌心头还是很恨。


    说起他的时候，有些咬牙切齿的感觉。


    回了村里，杜月棠和秦霄将猪赶进马棚隔出来的猪圈，早在猪圈外面挖了个大坑，与猪圈那边打通，留出一条半臂宽的滑道，届时清理猪圈之时，猪粪便顺着滑道积在坑里，做发酵粪坑。


    不过为了环境卫生，杜月棠也不想满院子的臭味，故而又在粪坑上盖了木板。


    如此一来，平时也闻不到什么臭味。


    然猪买回来了，虽然早就种了苜蓿，但还要煮猪食，如此一来所需要的柴火也增了不少。


    但想到自己养猪，年底杀猪过年，还能熬一大罐子的猪油，够他们吃一年，杜月棠又觉得合算极了。


    多出来的那一头，兴许还能卖。


    杜叙接了喂猪的活计，在猪圈旁边搭了土灶，置了大锅上去，说起来这锅，还是秦霄找和尤氏有一腿的那铁匠买的。


    杜叙眼见着切碎的苜蓿在里头煮变了色，忙将米糠添进去，一边加一边万般不舍，“想当初逃难那会儿，得点米糠吃都欢天喜地的，如今却要拿来喂猪。”


    又冲猪圈里本来因换了新家而不安，但此刻闻到香味儿嗷嗷叫起来，使劲拱门的猪看去，“你们也是赶上了好年头，还运气好叫我阿姐和霄哥买回来，要是别家买你们回去，热乎的都吃不上，更别做梦吃什么米糠了。所以你们要少吃多长肉，好好报答我们。”


    杜月棠准备去看看梯田上面，自己移栽的茶树长得怎么样了？还有去年种下的黄精，她本来今年打算挖了的。


    可是上次看到旁边发了好多小苗，如果太密集的话，还要将小苗挖出来移栽。


    忽听得杜叙在猪食锅旁边神神叨叨的，也不知说什么？只和也要出门的秦霄说：“我看他近来在家里画画，莫不是画傻了？你看对着锅也能说这许多话，看来还是得让他多去找小牛玩耍。”


    阿良肯定是不能去打扰了的。


    他那二舅舅也是实诚，自己带了东西给他，只因是要谢他帮忙留心买猪的事情，而且还在他家吃了饭。


    不曾想走的时候，他托自己和秦霄给阿良带东西的时候，又给送了些糟鱼 。


    两人说着话拿着锄头背篓出了门去。


    没走多会儿，陈木柳背着一担柴来，“早听你阿姐他们今天买了猪，啥样子的我看看。”一面往猪圈门边看。


    那两头猪以为是要开饭了，拱门就拱得更起劲了，嘴里哼哼嗷嗷的。


    陈木柳觉得猪圈门都快要给它们拆掉，晃晃荡荡的，吓得连退了两步，“不是家养的么，怎么看起来和野猪一样凶？”


    “不凶啊，他们就是饿了而已。”杜叙觉得这挺可爱的，就是太瘦了，等过一阵子，自己肯定把它们养得肥肥胖胖的。


    陈木柳觉得猪不好看，退了过来，在院子里转了一圈，“你阿姐呢？”


    “地里去了。”杜叙回着，“你找她有事么？”


    陈木柳摇头说没事，只是见着天边晚霞：“这都要黑了，怎还跑地里去，也太勤快了些。”


    怎么没事呢？昨晚她爹就晓得了朱三桃回来的事情，就连夜去王家集找朱老幺问他是个什么意见了。


    现在都还没回来，陈木柳心里担忧，就怕意见不合。


    自己一个人在家里也心焦，本来打柴给他们送来，是想问问杜月棠的。


    又没碰到人。


    眼见着天色擦黑了，杜月棠和秦霄才从地里回来。


    饭杜叙已煮了，秦霄烧菜，杜月棠把褚广山给阿良带的东西送过去。


    陈木柳来又刚好错过。


    杜月棠也不知她找自己是什么事情？第二天一早到她家篱笆外面喊：“木柳姐。”


    一晚上没睡好的陈木柳推门出来，还没洗漱，披头散发的来开门，“这么早你怎么来了？”


    “不是你昨晚上找我么？有什么要紧事？”杜月棠问她，却是不打算进去了，这还要赶紧去田里割苜蓿，这猪一天三顿还是不能少。


    自己不敷衍它们，它们年底也不能哄自己，肯定多长肉。


    陈木柳想了想，眼下爹也还没回来，可能都是自己徒担心，于是摇了摇头，“没什么事情，就是找你玩儿。”


    杜月棠听了倒没有多想，“那我先去割苜蓿。”


    她去割苜蓿，秦霄牵着马跟在后面，准备以后都将马放在梯田与水田连接的那片苜蓿里放养，旁边挨着水田那里，有一块没种稻子，留了出来，养了些菱角和鲫鱼在里面。


    马可以在那里喝水。


    如此一来，在自己的地里，也不怕啃了别人的庄稼，等快天黑的时候牵回来就成。


    他拴好了马，也要去田里施肥。


    至于过一阵子锄草，已经包给了朱家的两个媳妇王氏和周氏，她们田地不多，如今没了朱老幺帮忙，男人也不在家里，不得不勤快起来。


    只是却是不敢远去，到时候一帮孩子没人照料，不然早和村里大部分人一般，也去王家集做茶工了。


    两人虽有时候蛮不讲理，但真做起事情来是麻利的。


    他一个早上都在田里，杜月棠倒是割得差不多，杜叙就带着小背篓来，姐弟俩一人背着一背篓回家。


    足够今天两头猪的三餐。


    至于下午，柴元歌兄妹要来帮她一起移栽黄精苗，那里下午些，已经是背阴的地方了，不怕晒了苗，旁边又有一条极小的溪流，浇水很方便。


    所以吃过午饭，柴元歌兄妹就过来了。


    柴湘玉眼圈红红的，显然为了她爹的事情，被柴元歌训斥过了。


    几人在地里田间忙，殊不知晌午过后，那江先生今天有些中了暑，头晕眼花的，便让学生们早些下课。


    他那几个弟子，除了阿良是本地人，再有他儿子江飞羽，另外的三个吃住都在他家。


    本要回家的阿良让江飞羽给喊住：“你和村溪头画画的杜叙不是极好么？我阿姐说他家养了蜂，能取蜂蜜吃，你带我们去。”


    阿良想着每日先生的功课都多，好不容易今天早早下课，他也许去找阿叙玩耍。


    这就应了，领着一帮孩童过去，还都是文弱人。


    到了杜叙家，自是说明来意。


    杜叙听得他们想吃蜂蜜，想着上次看到霄哥伸手进去就抓出小块蜂巢出来，想是不难的。


    于是痛快答应了，领着一帮小伙伴就去屋后的蜂桶边上。


    也不知是他们这几个孩子太过于兴奋，到了蜂桶前还叽叽喳喳地说个不停，有些惊着里面的蜜蜂了，都没等杜叙打开门洞，那李班头介绍来读书的韩庭心就痛声大哭起来。


    众人只见他那脸上肉眼可见长了个小包，吓得一帮孩子哇哇呜呜大喊大叫，好似身后有鬼一般朝着前院逃。


    韩庭心一脸的绝望，看着眼前的小伙伴们，“我大抵是要死了，可惜我爹就我这么个儿子，呜呜呜，我家还有好多钱没有花完，还有好多肘子没有吃。”


    众人一听，心里都难过，尤其是提议来找蜂蜜吃的江飞羽更是自责，又想起书里有吸毒救人之法，于是朝着他脸上的小包看过去，一边安慰着：“小心你别怕，我们给你吸毒，不会让你死的。”


    于是四五个小孩子，挨个往韩庭心脸上的包吸吮，本着一人吸两口毒出来，大家平摊了毒素，肯定就不会被毒死。


    路过的包氏见了，傻了眼，哈哈忍不住笑起来：“你们在做什么？这是在扮家家，韩小哥儿做新娘子么？”


    所以她认为一帮新郎在排队亲新娘子。


    谁知道生怕自己会中毒死的韩庭心见到她这个大人，立马就绑不住了，可怜兮兮地哭起来，“包婶婶，我中毒了，我要是死了，你帮我通知我爹，以后逢年过节，给我多烧点肘子。”


    包氏方听他中毒的时候，还以为被什么毒蛇咬了？可村里也没听说过有毒蛇，吓得脸都白了，正欲问，那江飞羽就一脸愧疚，“都是我的错，如果不是我说来吃蜂蜜，他就被毁被哲，就不会死了。”


    晓得了原委，包氏再也忍不住，又捧腹大笑起来，一面告知他们这蜂蜜蛰不死人，让放宽心，只不过那蜂桶哪里是他们小孩子能靠近的？


    当即也说了一顿，让赶紧回家去。


    等杜月棠他们回来，自也听说了这帮小童闹的玩笑。


    这让杜月棠不禁感慨起来，“看吧，我就说学堂上不能只讲四书五经，里头也没告诉他们，蜜蜂蛰了不会死。”


    日常还是要多教一教的。


    不然和大部分城里人有什么区别？蒜苗和麦苗都分不清楚。


    又忍不住训斥杜叙，“你也是糊涂，往日秦霄去蜂桶的时候，不也告诫过你，不要随便靠近么？”


    虽然蜜蜂不会随便攻击人，但胆子也小，保不齐运气不好，受了惊就会开启自我保护模式，那必定是要蛰了。


    杜叙也很后悔，“我看着霄哥上次去挖了一块带蜜的蜂巢，那些蜜蜂也没蛰他，就想着带大家也看看，涨一涨见识。”


    “那能一样么？”其实杜月棠也很好奇，秦霄为什么不会被蜜蜂攻击？她前世也看到人养蜂，但是人家取蜂蜜的时候，都做了安全措施的。


    哪里像是秦霄一样，手脸就这么随意暴露在外。


    正说着，得知下午儿子带着学生们来杜月棠家里找蜂蜜吃的江先生来告罪。


    “没惊着蜜蜂吧？”就怕这几个孩子瞎闹，给人家养的蜜蜂吓跑了。


    杜月棠解释着没什么问题，反而是几个孩子吓得不轻，又想着指望江先生催他朋友来教杜叙画画，于是取了一小罐蜂蜜与他，“才开始养，这蜂蜜出的不多，先生拿去给他们尝一尝。”


    江先生心头过意不去，明明是告罪，如今却要带蜂蜜回去，这不等于是拿些瓜果来换人家的蜂蜜么？


    但又想着家中一帮孩子实在嘴馋，便谢了杜月棠几人。


    次日一早，就叫大女儿江月娘送了一斤火腿肉来重新回礼。


    江月娘把火腿一放，正准备去隔壁找陈木柳，就有人来喊：“陈家老二，那朱三桃母女两个手脚不干净，在庵里偷东西，你快去看看。”


    陈木柳刚扛了一捆竹竿在屋后，准备搭个瓜棚。


    听得这话很是莫名其妙，“叫我去作甚？你不该去叫她们么？”一面努着嘴朝下面朱家看去。


    来人只说：“她们说是分了家的，不管朱三桃母女，而且老幺不是说以后管他三姐么？如今他人不在，但他是你未来大姐夫，只能找到你家这里。”


    陈木柳本来因为这朱三桃母女回来，就不大赞成大姐和朱老幺的事情，现在她爹也不在家里，竟然要喊自己去？


    心说这都叫什么事情？难道还能叫自己赔不是？


    隔壁杜月棠和刚要去找她的江月娘自然也听到了，连忙跟着去看热闹。


    等到了村口，只见不少人已聚在枫杨树下，黄老太正愤怒地控诉着，“她来时候，我听得她母女两个身世凄惨，还叫我家大寸匀了些米给她们煮饭吃。她倒是好，欺辱我眼睛看不见，总偷摸来我屋子里舀米。”


    杜月棠挤到人群里，只见总笑呵呵的郑和尚也拉着一张脸。


    那江月娘凑来，“莫不是郑和尚也被偷了东西？”


    不说还好，一说身旁就有婶子回着：“母女两个去郑和尚屋子里翻钱，叫大寸撞着了，转头那朱三桃反过来说大寸轻薄她，还要大寸负责。”


    那边，黄老太越说越愤怒：“都是一样的可怜人，我屋子里也没有什么好东西，左不过是些破巾烂衫，你拿就拿去了，那粮食我也不说你，到底是吃进肚子里，不是白白泼洒掉。可你去偷郑和尚的钱，反而还要冤枉我儿子，你到底有没有一点良心？”


    方大寸也寒着脸，显然也是被气着了，指着和女儿抱作一团坐在地上的朱三桃，“你别以为我腿不好，我就认栽，你这样的白送我也不要。”


    正吵着，老马村长来了。


    众人纷纷让开一条路，他一眼就见着了被大家围在中间的朱三桃母女两个。


    本来那身上的旧伤疤痕还在，又枯瘦如柴，看着的确是十分可怜。


    但老马村长来时已听了些原委，如今只朝沉着脸的郑和尚看去，“究竟是怎么回事？”


    郑和尚也气恼，自打这母女来了后，才几天他就丢了几样东西，都没好意思说，连裤头都没了。


    一开始只当后头的学生们顽皮，又或许是风大给吹走了，如今总算是明白，这母女两个给拿了去。


    “菩萨就在里头坐着，虚言假话我不敢说，反正我这庵里这几年不知住了多少人，唯独她们来了后才开始丢东西的。现在又被抓了现形，如今我这庵里是留不得她们母女了。就是给再多银子，我也消受不起。”郑和尚是正的生气了。


    老马村长见此，哪里还不明白，只怕这母女俩在外头，果然是学了些小偷小摸的烂习惯。


    只是也发愁，郑和尚不肯收留她们了，如何安排？


    那王氏和周氏必然不愿意她们进朱家院子的，若自己强行让她们母女住进去，闹得鸡飞狗跳，大家都不得安宁。


    环视一圈，也不见朱老幺的身影，只问起陈木柳：“你爹呢？喊他去一趟王家集，把朱老幺叫回来。”


    “我爹自打大前天晚上去了王家集，就没回来过。”陈木柳自己都心焦，原本是打算搭好了瓜棚，吃了午饭若还没回来，她就锁了门也去王家集。


    这么一说，老马村长只觉得蹊跷得很，“你家生意好成了这个样子么？” 无奈，只叫孙子去田间喊儿子马大牛来。


    叫他去王家集跑一趟，不然今天这朱三桃母女如何安排？


    于是乎，马大牛丢了地里的活，急忙朝王家集赶去。


    这头老马村长只叫人散了去，无奈只将朱三桃母女先带着往家里去。


    马小牛见此，哪里也不去了，生怕她们偷自家的东西，紧随其后，一双眼睛死死盯着。


    好不容易熬到了晌午后，马大牛终于回来了，与他一同回来的还有大家许久没见的陈招禾。


    一年没在地里做庄稼活计，陈招禾人白了不少，瞧着也漂亮了许多，有些她娘当年的婀娜样子了。


    有年轻的瞧了，那心里少不得想着朱老幺走了个什么狗屎运，居然和陈招禾订了亲，如今陈家还在王家集做起了生意，听说日进斗金。


    不免是有些嫉妒的，只暗地里想，最好因那朱三桃的事情闹掰了才好呢。


    马大牛一头的热汗，喊郑和尚舀了一瓢水来喝，这才说：“大前天晚上陈猎户就回来了。”


    陈招禾也连忙附和：“对，我亲眼看着的。他跟朱三哥在河边上说了话，想是不高兴，铺子里也没回，就直接走了，我喊他，他也不应。我想着他约莫是生了我的气，这才不理人。”她说着，那红红的眼眶里也开始淌眼泪。


    很显然路上已经哭过一回了。


    郑和尚一听，也纳闷：“那倒是怪了，这一路上也没有什么野兽，就算是有，你爹一个老猎户，那点经验还没有么？而且这些日子村里不少人在王家集做茶工，两边来回跑，有时候还有半夜回家里来的。”


    人家都好好的，怎么就陈猎户不见了呢？


    一旁的马大牛见她哭得难过，安抚着：“你别顾着哭，赶紧村里四处去问问，那晚上可有人看着你爹。实在没有的话，咱们只能赶紧报衙门里去。”


    说起报衙门，那只能是真出了事情才会选择走到这一步。


    陈招禾自然是不愿意，觉得她爹估摸就是气恼她还是继续和朱老幺在一起，抹着眼泪，“我叫我二妹去我舅舅家那边找一找。”


    说不准，就是去那边了。


    马大牛心说好，立即就打发人去喊陈木柳。


    陈木柳一听她爹那晚上就连夜回来的，现在没踪影，她大姐怀疑去了舅舅家，于是急忙去跑一趟。


    因着陈猎户忽然失踪了，那马大牛也着急，和陈招禾关了铺子就急忙赶回来，就留了个陈菱角在铺子里看家，只叫她通知朱老幺。


    按照陈招禾说，朱老幺每日下工后，都会去她铺子里帮忙的。


    所以马大牛琢磨着夜里头朱老幺应该会回来的。


    果然，那月上中天，朱老幺回了村子里来，直奔村长家领人，又跑去求郑和尚宽容，再给她们母女俩住几天，等陈猎户找到了，自己立马接她们走。


    郑和尚本来是不愿意，但想到现在陈猎户人没了踪影。


    陈木柳是在朱老幺前头回村的，她一个舅舅跟着来，说是人没去那头。


    而陈招禾在村里打听，那晚上赶夜路的，也没瞧见她爹。


    现在已是乱成了一锅粥。


    这会儿来杜月棠家找秦霄帮忙。


    姐妹两个哭得满脸泪水，“秦霄，你帮忙去看看，倘若我爹真是运气不好，叫山君拖了去，不可能不留痕迹。”


    秦霄自是没有拒绝，只是杜月棠不放心他一个人去，于是马大牛和柴元歌又一起点着火把，还有陈招禾她舅舅以及朱老幺，几人沿路跟着找。


    其实她想说，这黑灯瞎火的，大晚上也不好找，白白叫大家去冒险，如果真有山君，那如何躲？


    只是秦霄应了下来。


    而秦霄这一去，她心中也万分担忧，生怕出什么意外。


    睁着眼睛好不容易等到了半夜，听得外头响动，是秦霄他们回来了，赶紧起身点灯开门迎出来。


    入耳就是陈招禾跟陈木柳的哭声，以及朱老幺跟她们舅舅的安慰声。


    杜月棠一看这光景，怕是什么也没瞧见。


    果然，秦霄洗着脸，一边说：“沿途找了，别说是野兽，鸟粪都不见几泼，这一阵子都是茶工们在走，有什么都给吓没了。”


    “那你说他那样大一个人，总不会忽然就消失了。若是人贩子，人家拐他一个老头做什么？又不是年轻俊美的，还断了一臂。何况梅县令才查了这人贩子的案子，哪里会有人顶风作案的？”杜月棠也想不通，更替陈猎户担心。


    秦霄也叹着气，“也是这么几天了，才叫人发现他不见了。我们是没有什么办法，该找的地方都找遍了，该问的人也问过了，就是没有他的踪迹。为今之计，只有明日一早去县里报官了。”


    这叫秦霄觉得太不真实了，那么大一个人，说不见就不见了。


    也是纳闷得很。


    翌日一早，陈家姐妹俩同她们家舅舅，又有马大牛跟着，一起去县里报官。


    县里有李班头周旋，很快就有擅长查案的捕快来了。


    于王家集与十柳村有关的都查了一遍，又再三问最后见到他的陈招禾，以及跟他在河边说话的朱老幺。


    杜月棠他们心忧，也时时关注着。


    如今与柴家兄妹说：“那天晚上陈叔晓得了朱老幺要管他姐姐和侄女的事情，果然不大高兴，就连夜去王家集，没想到朱三哥已经和她说了，她觉得朱三哥勤快又有担当，是个负责的人，愿意和他一起承担。所以陈叔去找她的时候，她坚决不同意退婚，陈叔劝不动她，就去找朱三哥，两人一起河边说话。”


    柴湘玉听完了，只感动陈招禾对朱老幺的感情之深厚。


    可她哥柴元歌嘴角一勾，却幽幽道：“在河边说话，就不怕说到痛脚处，一个不高兴，推人进河里去？那你上哪里找去？”


    秦霄接过这话：“衙门里也怀疑过，但招禾姐那里说，他们两个不欢而散后，朱三哥回了铺子里来和她说，陈叔气走了。她跑去追，看到陈叔气呼呼往前走，只是不理她。”


    如此，就推翻了这个可能性。


    没想到柴元歌又道：“看着在前面走，那不就是说没看到脸呗？而且也不和她说话，怎么就能证明是她爹呢？仅凭着一个背影么？”


    他这话，多少是有些夹枪带棒，好像在针对谁。


    然他自打一把火烧了坡上的大院子后，对事对人就是这样的，厌世偏激。好似除了杜月棠他们三个，其余的他都不往好处想。


    也是如此，那会儿去学堂的时候，江先生才总罚他站门口去，和上课睡觉的杜叙一起做门神。


    听到他这样说，秦霄竟有些赞同，也沉思起来，“你这个话，也是有几分道理的，的确不能凭着一个背影就证明是陈叔。但问题是，现在也没有证据证明，那不是陈叔。”


    “倘若真是这样，那朱三哥就是头一个嫌疑人了。”杜月棠也唏嘘出声。


    柴湘玉却想那朱老幺这几日也是跟着他们到处帮忙找人，如此尽心尽力，怎么可能是嫌疑人呢？摇着头，“应该不是吧，倘若真和他有关，这个时候应该早就躲起来了。”


    第40章


    各说各有理，又一点证据都拿不出来，也只能是关起门在家里悄悄说。


    只是这衙门的捕快查是查访了，但却是一点线索都没有，一时也是让十柳村的村民们人心惶惶的。


    也不知哪里传来的流言，说十柳村到王家集这段山路里有吃人的山魈，陈猎户正是被这山魈拖去吃了，连着神魂都没有放过。


    陈招禾家的铺子自打晓得她爹失踪后，就关起来没开过，陈菱角也接回村里来了。


    陈家舅舅在这里帮忙主持，又有朱老幺这个未来女婿帮忙撑着，倒也不算全乱了套。


    然这等流言蜚语传来，那陈家姐妹更是伤心难过。


    尤其是那朱老幺听了这流言后，竟然还信，“陈叔这消失得无影无踪的，衙门也找不到一点痕迹，只怕真是如此了。”


    他这样一说，陈招禾哭得更厉害了，自责不已，“都是怨我，倘若不是我和父亲争吵，他也不会负气回村。”更不会让这所谓的山魈给抓了去。


    她心里也是有些信了的，就像是朱老幺所言的，连半点痕迹都没有，既不是人为，那只能是跟鬼神有关了。


    陈木柳如今找不到爹，心里害怕，只觉得没了爹，往后她们姐妹三个和那没有根的浮萍有什么区别？


    刚回来，就听到她和朱老幺说的这些话，心中难免是气恼。


    如今听到姐姐不奋力找，反而开始自怜自艾起来，连日来积压的愤怒也在这时候爆发，“就是怪你，你是没有见过男人么？因着一个男人就和辛苦养你长大的爹争吵，害得爹失踪，对就是怪你！”


    这话着实是有些伤害到了陈招禾，难以置信地看着这个虽平日里叛逆了些，但也尊敬自己的二妹，“木柳，你……你，你怎么能这样说我？我也不知爹会失踪，我现在也很难过自责。”


    “你的难过自责又有什么用？你在这里哭，是能把爹哭回来么？你看舅舅秦霄他们，都在帮忙找，你倒是跑家里来坐着。”陈木柳说完，狠狠地瞪了朱老幺一眼，只觉得一切的祸端都是他。


    “姐，你也别哭了，还是收拾一下，再去到处找找看，兴许能有什么线索。”陈菱角和陈木柳一组，两姐妹大半日了，一口水米未沾，如今正是回来找口吃的，然后继续找。


    然陈招禾听得和自己在王家集的小妹也这么说自己，心头更是难过，“菱角儿，你也怨我么？”


    陈菱角没说话。


    这就是默认了。


    杜月棠听着吵闹过来，正见她们三姐妹泾渭分明。


    陈木柳和陈菱角在灶房里随意吞咽着些剩饭，陈招禾在屋子里哭，朱老幺在那里劝着。


    她也不好进去打扰，只喊着陈木柳两个，“你们先去我家吃点吧，你们这剩饭都馊了，仔细回头吃坏了肚子，还如何去找陈叔？”


    陈木柳本是想要拒绝的，但又恐真吃坏了肚子，白白耽误事。方放下手里的碗筷，“麻烦你了阿棠。”


    “邻里之间，说这见外话做什么？”杜月棠看着她们姐妹这样，心里也急，只是这已经六七天了，只怕陈猎户那里已是凶多吉少。


    姐妹两个在她家吃了饭，谢过后就急忙去找。


    杜月棠本来也想带着杜叙去王家集那码头也问问，只是家里除了猪马要喂，还有一群鸡鸭。


    鸭子倒是好打发，早上只要开了圈门，就有头鸭带着去自家北边梯田的藕塘里，天黑又领着它们回来。


    只是这鸡却要管，几只母鸡下蛋时间不统一，有上午咯咯哒的，也有下午生蛋的。


    它们生了蛋，要是不赶紧捡起来，叫那两只公鸡发现，少不得给啄了。


    便让杜叙在家里，准备一个人去王家集访一访，没想到柴湘玉追了来，“老马村长请了个特别厉害的老神仙，说是能观水找人，小姨您不妨去看看，兴许能有线索呢？”


    杜月棠当然不信，但见说得玄乎，便打算去看看。


    到老马村长家的时候，却只见一个穿着蓝色道袍的小道士果然在做法，并非是什么老神仙，也不知真有本事？


    但见他烧了两张黄符扔进那一碗清水里，便问着陈家三姐妹，“你们哪个来看？”


    “我来。”陈木柳大步上前，如今无计可施的她，也将所有期望都放在这一口小碗上了。


    小道士点了点头，“心要诚。”


    当即让陈木柳站在碗前面，自己围着他不知嘀嘀咕咕念着什么，杜月棠只依稀听着水通阴阳气通三界什么的话。


    然后让陈木柳垂头往漂着灰黑符灰的碗里看。


    来围观的人不少，一个个大气不敢出，都紧张又期待地看着陈木柳。


    连陈招禾都屏住了呼吸。


    陈木柳垂眼，直直望着那一口小水碗，等了好一会儿，她忽然大哭起来，“救我爹，救我爹，我爹好像在水里。”


    后来有人问她，如何断定她爹在水里？她只说看到水碗里的水像是一片水泽，有个人在里头拼命地扑腾。


    但很快就被上流来的水冲走了。


    大家一听，连忙七嘴八舌地说起来，至于那小道士和老马村长说什么，也都没有留意。


    杜月棠也不管真假，但是本来也没什么线索，小道士这样说，便带着柴湘玉去了王家集。


    只不过她这一日终究是白跑一趟了。


    然不过两日，衙门里来了人。


    通知村里去隔壁珙桐县认领尸体。


    这一路便是坐船也不近，马大牛来找秦霄，希望他跟着一起去。


    他在屋子里收拾行李，“那尸体是前几天双鱼跺的渔民打捞上来的，因不认识，报上珙桐县衙里好几天没人来认领，就一直放在义庄里。这天又热，本在水里泡过，只怕现在去了，她们姐妹几个也认不出来。”


    杜月棠能想象得到在河里泡了几天捞出来的尸体是什么样子的，“希望不是陈叔。”


    想起了那日老马村长请了小道士来做法照水碗，陈木柳可不就是说她爹在水里么？还在扑腾喊救命，可见是还活着。


    如果真死了，当时看到的不应该是尸体么？


    但这种事情，杜月棠其实晓得是信不得的，只是人之本性，愿意往好的那方面想罢了。


    “只愿不是。”怎么说也是邻里，又一起打猎，秦霄还是觉得陈猎户不错的，他若死了，自己心里也要难过一回的。


    这一次除了他和马大牛，还有陈木柳，以及朱老幺这个未来女婿也要跟着去。


    一行人收拾着，很快就往王家集赶，陈家舅舅已经在那里包好了船，只等他们到了就顺河而下，去往珙桐县的双鱼跺。


    说起来的，当初来十柳村的那群溃兵，也是从双鱼跺流窜而来的。


    只不过他们也是欺软怕硬，双鱼跺这个镇子不敢去，就挑下面的小村庄来烧杀抢夺。


    秦霄他们这去了两天，这两日过得艰难，大家心里都悬挂着。


    杜月棠也一直能听到陈招禾哭，她劝过几次，实在劝不动，也自动忽略了她的哭声，只叫多注意着些身体。


    到了第三天，人回来了。


    村口早就候满了等着结果的人，但见着陈木柳怀里抱着个骨灰坛子，大家一句也问不出来了。


    都同情地看着她们姐妹几个。


    陈木柳脚步虚浮，脸色如白纸一样，状态看起来吓人不已。


    然在她目光落到眼睛哭得通红的陈招禾身上时，忽然将骨灰坛子递给她舅舅，疯了一般直接朝陈招禾扑过去。


    她素来喜欢耍棍子又学拉弓，哪怕现在看起来消瘦，但也不是陈招禾这个柔弱姐姐能相提并论的。


    一下就把陈招禾扑倒在地上，狠狠掐着她的脖子，“你还假惺惺的哭什么？还替那贼人作伪证，是不是自己的亲爹都认不出来，怎么死的不是你啊？呜呜……”


    她说着，实在伤心，忍不住大哭起来。


    众人见陈招禾脸憋得通红，也顾不上问她这话是几个意思，忙将她给拉开。


    她一边挣扎一边仍旧朝陈招禾踢着腿，“你要做生意，爹在山里到处拼命，到王家集又四处求爷爷告奶奶，给人低声下气地求，只为叫你在王家集好落脚，怕你被人欺负。可你呢？我看你就是害死爹的凶手！”


    老马村长还不知道原委，但从这只言片语里，心想怕是那一夜陈猎户就没了。


    又见她这状态不好，忙叫人先带去自己家里安顿，又让儿子马大牛和陈家舅舅一起张罗陈猎户的丧事。


    然后让众人先散了。


    这时候，杜月棠终于发现了，他们这一起去的人，少了个朱老幺。


    忍不住小声问风尘仆仆的秦霄，“这到底是怎么回事？”


    “回家再说。”虽然已经接受了陈猎户没了的结果，但想到他死得那样冤枉，秦霄还是很惋惜。


    她家里头，柴家兄妹在和杜叙在这里等着了。


    见他们两个回来，都快步迎上来，正欲要问，就听得陈家那边传来的哭声，是陈招禾跟着陈菱角，已是哭软了身子，叫人半拖半扶带回家里来，除此之外，后面还跟着乌泱泱一群人，有的还拖着刚砍下来的新鲜柏树枝。


    这柏树枝柴元歌看着眼熟，他母亲死的那会儿，就是用柏树枝来扎的灵棚。


    不觉皱起眉头，“这陈叔真不在了？”


    秦霄刚进去换了衣裳出来，点着头，“不在了，那边捞上来，叫仵作验了尸，是溺水死的。又在珙桐县里到处贴了寻人启事，无人来领，方想着有可能是这织女河上游冲下来的，便差人通知了咱们平河县。”


    听着是溺死的，柴湘玉一脸的敬畏，“这样说来，那日老马村长找来的那个小道士，果真是有些本事了。”


    少不得又提一回当时陈木柳在碗里看到的情景。


    正说着，忽听杜月棠问，“我没看朱三哥跟着回来，这究竟是怎么回事？陈叔怎么就是溺水没的？”


    被冲到下游，倒也可以理解，这毕竟是雨季了，河里的水说涨就涨，汹涌起来的时候，小船立即就给拍没了。


    当初阿良父母可不就是这样眨眼间就没的吗。


    秦霄说不上是什么心情，他杀过不少人，前世在战场上，那杀人更是跟砍瓜切菜一样，反正见过了无数的死人。


    按理是应当平静无波澜，但想着陈猎户的死，还是觉得惋惜。


    一面侧头看了柴元歌一眼，“果然叫你猜中了，招禾姐看到的背影不是陈叔。”


    柴元歌一副我果然就晓得的表情，“所以真和朱三哥有关系？”


    “是有些关系，那天晚上陈叔与招禾姐说不通，自然是找到了朱三哥，两人在河边说话，河边湿滑，陈叔掉了下去，朱三哥说当时想呼人来救，但是那水很大，一下把陈叔冲不见了人影。”说到这里，也是忍不住叹了口气。


    “他说，可他看着陈叔消失在水里的时候，忽然想陈叔要是没了，往后自己和招禾姐成了婚，就算是入赘又如何？木柳姐和菱角儿还小，都要靠他这个姐夫做主，招禾姐性子又软，届时就能将他三姐和侄女接去王家集照顾。”


    秦霄说着，想起朱老幺被审问的时候，一边哭一边后悔，说对不起陈猎户，但是他想着他三姐实在可怜，想往后给她好日子过，可只靠他在码头扛大包，猴年马月才能实现？


    所以也就那会儿起了这个贪念。


    “后来他后悔了，可陈叔早已经不知道被河水冲到哪里去了，他心里又慌，只忙找了自己和陈叔身形相似的工友，叫他帮忙去前面买个东西。然后又跑去找招禾姐，指着那不知情的工友背影，说是陈叔。”


    那时候本就晚上，黑灯瞎火，陈招禾自然看不清楚，只瞧着身形像，又有朱老幺说是她爹，也是半点不疑。


    也正是这样，陈木柳在村口的时候，才恨不得掐死陈招禾，说她连亲爹都认不出的话。


    院子里一片安静，陈家那边的哭声越发显得悲惨。


    好半天那柴元歌才淡淡说道：“如此说来，朱三哥虽有责，最后只怕也不过是杖责一顿，再罚些银钱。”


    现在赵王爷这些管辖之地，所延用的还是前朝的律例。


    邻里不救知情不举，就只是杖责罚银。


    秦霄颔首，“是了，杖责三十。”是打了他皮开肉绽，却不要性命，如今他自己在县里养着。但秦霄纳闷得很，“他这是何苦？也许不起那贪心，呼人将陈叔救起，兴许陈叔还感恩他这救命之恩，高高兴兴顺了这桩婚事，不再提他三姐和侄女之事。”


    明明有更好的解决方法，为什么他要选择走绝路呢？


    “这个表舅你便不知道了，人心之恶，缘这贪恋而起，他若不起贪恋，岂会有此刻的惨况？”柴元歌到底从前是在家里翻看过些书的，说起来也是头头是道。


    他的许多行为杜月棠虽是不赞同，但这个话却也说得在理，“你这样讲，我不免就想说你父亲了，你母亲不在了，他好好抚养你们便是，偏又耐不住寂寞，如今倒好，媳妇没捞着，得了两个孩子在手里。”


    可不就是一个贪字在作祟么？


    然虽说这些闲话，但既是邻里也算是长辈，他们还是要过去帮忙的。


    却还未到，就被马大牛赶了出来，“你们都是孩子，有这个心就成了，还是莫要靠近。”


    村里人本来就信这些鬼神之说，横死的不叫孩子到跟前去。


    再加上早前有那照水碗的事情，如今除了陈猎户的三个女儿在灵前披麻戴孝，村里孩子一律不准到前面去凑。


    连陈家舅舅那边的孩子们也未前来。


    这般情况下，这丧事便显得有几分凄凉。


    也好他们家在王家集的铺子里也是赚了些钱财的，这丧葬用品准备得齐全，大炮仗都给用上了，各样纸扎用品也摆了满院子。


    除了郑和尚，陈家舅舅们还另外请了专门做法的先生，吹吹打打算是热闹了五天，方给埋了去。


    这期间还出了一件大事情。


    那住在庵里的朱三桃，趁着郑和尚来陈家帮忙料理丧事之际，再度行窃。


    因这次黄老太和方大寸都不在，只叫学堂后院里的江先生帮忙看着些。


    哪料想那朱三桃的女儿忽然受了伤，瘦得皮包骨的膝盖上血淋淋的一片，江先生见孩子可怜，急忙去找孙赤脚，几个学生帮忙照料。


    就这功夫，那朱三桃又去了郑和尚屋子里。


    好在郑和尚有了先前之事，如今有了防备，只被偷走了几十个铜板，损失还不算大。


    只不过朱三桃就这样跑了，女儿也不要了，就这么扔在庵里头。


    听说那膝盖也是她打的，为的就是把心软的江先生引走。


    陈猎户的丧事办完后，郑和尚和马大牛把孩子带着去县里，既是为了报官，也顺便把孩子交给朱老幺。


    朱老幺看着侄女，又忍不住痛哭了一场，他为了这个姐姐，算是害了一条性命，也毁掉了自己的因缘和陈招禾，却得了这么个结果。


    马大牛和他爹一样心善，想着那孩子瘦骨嶙峋的，有些于心不忍，又想到朱老幺现在还一身伤，如何照顾得了那个孩子。


    再有，那陈猎户虽不是他推进河里的，可他见死不救就算了，还去找工友来冒充，骗了陈招禾。


    这些天还装模作样和大家到处找，明明他早就知道陈猎户被河水冲走了。


    只这一件事情，他从前做了多少好事情，大家都不记了，现在就记他因一时贪念害死了人。


    所以即便衙门里按照律例没抓他坐大牢，可村子里却是容不下他了。


    就怕他哪一日也起了坏心，卖了这个侄女怎么办？


    郑和尚见他要折回去，赶紧给拉住，“你糊涂了不是？你要接回去，谁养啊？”


    那王氏和周氏精明得跟猴子一样，怎么可能养？不过他倒是觉得，有时候冷漠些，少管些闲事才好。


    又或许说，自己没有那样的能力，就莫要去大包大揽。但凡朱老幺当初不是张口就说以后养朱三桃母女两个的话，那陈猎户晓得了也不会立即去王家集找他和陈招禾。


    如果他说以后会稍微帮扶些，兴许也不是这样的结果了。


    不过现在说这些，也是无济于事了。


    而马大牛听了他的话，想到自己要真把这孩子带回去，无人来养，只能领家里去，那哪里还有什么安宁可言？


    于是方断绝了那心，与郑和尚回村来。


    而陈家这边，陈猎户一走，姐妹三个也彻底决裂了。


    两个妹妹始终觉得是陈招禾这个姐姐之过，才害得了爹被活活淹死在水里。


    杜月棠以为，以陈招禾的软弱性子，指不定撑不下去，哪料想她将头发自梳，做了从此不嫁人的打算，又回了王家集去继续开着铺子做生意。


    到底是有熟客，很快生意又入了正轨，只是可惜如今没了陈猎户到处打点关系，还没到年底，铺子就叫水帮给收了回去。


    这帮人果然只认钱不认人。


    陈招禾一点门路没有，只能回了村子里来。


    两个妹妹冷眼相待，她也受不得，舅舅家那边如今和她也不亲近了，不知怎么想的，就去了县里。后来听回村探望老马村长的马大兰说，她自己卖身给大户人家做了丫鬟去。


    杜月棠觉得今年不是个好年，年中的时候出了陈猎户的事情，年底的时候县里来了消息，村子里去参军的人，死了十几个，伤残回来的有七个。


    朱老大和朱老二也在其中。


    杜月棠听人说，他们俩见着同村的人一个接着一个死，心里害怕得很，但若是伤了胳膊断了腿，就能回家。


    兄弟两个心一横，在缺胳膊少腿和性命之间，选择了保全性命。


    于是一个断了只手臂，一个拄着拐杖，就这样回村了。


    过了年，她也十岁了，开始用杜叙的植物颜料往额头上画红斑，越画越大，最后占了那张脸的四分之一。


    村里人看了，没有谁不替她惋惜的，只推荐各种好大夫叫她去看脸。


    杜月棠那北边梯田上的旱地，如今几乎都是茶叶了，最开始种下的那一批，出了正月就能采摘，大抵能得三四斤的干茶。


    前两天村子里有人路过那里，闻着茶林里传来的兰花香味，都一脸大惊，以为今年开春早，兰花都开了，只是到处找，并未发现一株兰花，最后终于锁定了这香味，竟然是来源于茶叶上。


    他们在王家集做了多年的茶工，什么好赖能分不清楚？加上杜月棠那茶散发着一股沁人心扉的兰花香，他们立即就反应了过来，杜月棠说要在村里种茶不是玩笑话，而且她还真种出了好品种来。


    因此现在都挤在她家门口求买茶苗。


    既然他们这里能种茶，还是王家集都没有的茶，那以后哪里还用羡慕王家集？


    村子里人都不错，杜月棠本来培育这茶树，也是按照本地的土壤和环境来的，只是她培育了十几种，最后只有这一个成功。


    好在还不错，几乎和王家集的早茶同期，还有兰香萦绕。


    兰花香型的茶，在她那个世界也是八零年代才培育出来的，如果不是自己这个农学生到这里，踩着前人的肩膀，还不知要等多少年呢！


    所以她敢保证，这个品种别说是能在王家集杀出一条血路，单凭着这独一无二的兰花香，也能很快就火起来。


    只是可惜，终究没生在太平盛世，不然拼一拼，说不准还能做贡品茶呢！到那时候了，这十柳村便是真的出了名。


    老马村长去年就不怎么管事情了，到底是年纪太大，但得知杜月棠种出来的茶飘着兰花香，也亲自拄着拐杖过来找她。


    “月棠丫头，我老头子也不和你见外了，你看这村子里田地，你瞧中了哪里，我们都给你，只要你愿意带着咱们村的人一起种你这兰花茶树。”


    其实老马村长不来，她本来也是要号召大家种茶树的，只有自己一个人一家独秀哪里能做得起来？而且常言道满园春色才是春。


    “老马爷爷您言重了，我们在这村子里也几年了，多得大家照料。所以这样的见外话您也别再和我说。”而且她倘若真想要田地，手里也是有钱的，早就买了。


    只是江先生的朋友的朋友终于托人给杜叙找到了好先生 ，但是人家来不了这里，得将人送去县里。


    杜叙今年已经七岁了，杜月棠不想继续浪费杜叙的好天赋，人是一定要送去的。


    所以现在打算把明面上的钱拿出来，在县城买一处小宅子，因此这村子里的田地她是暂时不打算置办。


    但在这住了几年，也是有感情了。


    又有几个要好的朋友在，到底也是当作了老家来待。


    再加上因为打仗一事，村子里的人丁少了许多，若是能叫他们把茶叶种出样子来，往后生活好些了，也不必再去外头奔劳，留一堆孩子在村子里。


    然而那茶叶实在是好茶叶，就是会生金蛋的母鸡，老马村长不知杜月棠现在怎么打算的，只急急望着她，满心忐忑不安，“那月棠丫头你是怎么想的？”


    杜月棠笑着回道：“我的意思，今年就收上面那几块地，剩下的都做茶种，等到了夏日里，都砍了来扦插。如此只要两三年，应是也能种满村子了。至于如何扦插，大家想来也都知道了吧？仍旧和果树枝一样，到时候去砍些新鲜柳树枝来锤烂晒干磨粉，做生根粉用。”


    春插虽也不错，可若是留到夏日里，不但更能剪更多的茶枝，更容易生根。


    反而是那秋天扦插，最为次之。


    老马村长一听，顿时高兴不已，激动地拉着杜月棠的手，“好孩子，你果然是小神农……”


    只是话还没说完，想起那年大家这般称杜月棠，还惹了祸事，连忙住口，赶忙道：“你的恩德，是当得起给你立长生祠了。”


    而来此的村民听得杜月棠已经给他们留了茶种，自然也是万分高兴，只道也不白拿她的，回头田地里的活儿给她做了，叫她今年不必再找短工。


    到时候这茶种也拿钱来买。


    得了她的允诺，村民们逐渐散了去，老马村长也让马小牛扶着回去了。


    过一阵子马香秀就要出嫁，他们家也忙，杜月棠就没多留人。


    陈木柳去年就开始跟着种茶了，她爹走后她就没再想过进山的事情了，而是转头和杜月棠种茶，今年虽还不能出茶，但能自己留出扦插的茶苗，到时候能多种一些。


    她种茶，和她要好的江月娘见了，也管她娘要了一块地来跟着一起种。


    如今在这里，听得大家要茶种，有些后悔：“怪我了，我若是早些和木柳一起种，明年也能扦插些茶苗去卖。”


    丧父之痛已过了半载，和姐姐有了隔阂，如今陈菱角的生计要陈木柳来负责，所以她也一改了从前的性子，如今也稳重了许多。


    听得江月娘后悔，“你家今年又添了几亩地，到时候恐怕都不够自己家种，哪里有多余的给你卖？”


    江月娘一听，有些沮丧起来，“我娘说，我自己能攒多少，全算我以后的私房，可惜了。错过了这次发财的机会。”一面问起杜月棠：“阿棠你几时送阿叙去县里？”


    “既是去拜师，当显诚心，既然家里的茶能出了，我想着等摘了一回春芽，带着一同做拜师礼。”而且已经打算在县里买宅子了，秦霄也不能这样一直荒废下去，就像是江先生所说的那样，得给找个好先生。


    还有柴元歌那里，到时候一起带去县城里，他本来就十分想读书，只奈何江先生那里都是一帮年纪相近的小童，又不喜他行事偏激。


    反正他自己有钱，就是借用自己的名头而已，无伤大雅。


    成不成才另说，让他多读些书，稍微能修正一下那心性也好。


    因此也和陈木柳交代着，“阿叙年纪小我不太放心，到时候肯定会在县里多待一阵子，我家里的牲口家禽就要托付你照料了。”


    “你这是什么话，这半年来多得你们帮扶，不然我现在还不知如何呢！”陈木柳摆摆手，觉得她要说谢谢就和自己见外了。


    陈木柳今年十三岁了，个头一下突飞，加上经常干农活，整个人看起来黑壮结实。


    晚些秦霄和柴元歌从竹林里回来，掰了许多春笋来，溪对面的柴湘玉赶紧过来帮忙。


    看到这许多笋，有些出乎意料，“去年天干了些，冬笋没见几个，我还以为春笋想来也不会太多，没想到你们竟挖了这许多回来。”


    那边杜叙已经在煮猪食的土灶上架了大锅，催促着他们，“我的火马上就起来了，你们快些剥了。”


    “晓得了晓得了，小舅舅莫要催。”柴湘玉回着，拿了刀和砧板，秦霄和柴元歌那里剥来，她这里就切。


    杜月棠也没闲着，找了几把晒咸菜的大筛子摆了出来，便过去杜叙那里接了勺子，“你也去剥笋，这里我来就成了。”


    杜叙那里还不懂她的意思，“阿姐你放心，猪食哪天不是我煮的？我还能被烫着么？而且你看我这胳膊，整日里搅猪食，都练出腱子肉来了。”


    生怕杜月棠不信，还挽起袖子给她看，然后把杜月棠又推开。


    秦霄倒是看到他那小胳膊还真练起了样子来，“这样倒好，你画画的时候是不是稳了不少？”


    这个杜叙倒是没注意，不过想到因为自己学画画的事情，买颜料消磨银子就算了，这次拜师还要去县里，和姐姐分开。


    心里到底是有些难过，“阿姐，要不我不学了吧？我觉得我画的也还成。”


    “不行，得去！而且我想好了，到时候在县里买个小宅子，以后咱们只种茶，水田佃出去，就留个鱼塘养些鱼虾吃，让木柳姐帮忙照看着就成。到时候过了茶季，我们就在城里住。”杜月棠说到这里，看朝柴元歌：“你们兄妹和我们一起去，到时候就做邻居，你找个学堂读书，这次千万别把先生得罪。”


    柴元歌听得小姨已经给他们安排好了，当然高兴，“小姨放心，这次绝对不会。”今年又长了一岁，不白长，有些话他晓得得放心里，不能全说出来。


    杜月棠见那吹着口哨剥笋的秦霄，目光锁定过去，二流子一样，“还有你，当时从江先生的学堂里出来后，你说到时候会去王家集的书斋看书，我是一次没见你去过，你也给我上学去。”


    “没这个必要吧？”秦霄不是很想读书，看阿良他们几个多惨，玩耍的时间都没有，每次几人来找杜叙，都待不了多会儿，急急忙忙就要回去写功课。


    他是坚决不会过那种苦日子的，那和苦行僧有什么区别？


    话说杜叙与阿良他们那一帮人，因为当初韩庭心被蜜蜂蛰一事，大家都有了同生共死的情义。


    毕竟当时真以为韩庭心会死，大家还是排队给他吸毒。


    所以哪怕后来知道并不会要命，不过是普通的被蜜蜂蛰罢了，但几人之间的兄弟情义，却是已经十分坚固了。


    加上杜叙和他们几个也是一样的年纪，家里又是杜月棠做主，她一个长大家几岁的姐姐，都不觉得严厉，得了空闲就喜欢跑来这里玩。


    这不，除了阿良，他们一群人又来了。


    江先生的儿子江飞羽，李班头介绍来的韩庭心，另外江先生的两个友人之子薛云卿和沈奕，以及阿良。


    一窝蜂冲进辕门，见着在剥笋壳，一个个自己找小板凳来，坐下就开始帮忙，然后七嘴八舌地说着话，那叫一个热闹。


    韩庭心忽然扭头朝杜月棠看去：“阿棠姐，我听先生说，你们要送阿叙去县里学画画？几时去呀？我们过些日子要放春假，我也要回家，到时候一起坐我家的船去。”


    “咦，小心你家居然还有船？”杜月棠知道韩庭心家条件不错，听马大兰说过一嘴，在县里开酒楼。


    却没想到，人家连船都有。


    “嗯，我生辰的时候，我祖母送我的，以前都没什么用，还是在江先生这里上学后，才得几次上河来。”韩庭心这语气里，还有些遗憾的意思。


    殊不知其他几人嫉妒得小脸都要扭成一团了。


    尤其是那江飞羽，最为气恼，将手里刚剥下的笋壳朝他砸去，“好你个小心，你上次不是说你爹做生意亏得倾家荡产，连小妾都卖了出去么？现在怎么还有船？害得我同情你，后来我娘炒肉，我都把自己那一份留给你，你不要脸！”


    韩庭心一脸无辜，“我爹的确是做生意亏本了，小妾也卖了啊。但船是我祖母送我的，他又不能动，而且我爹这也不知是第几次做生意亏本了，不过这次惹恼了我娘，他没钱花，只能卖小妾。”


    前朝律例，妾不分贵贱，可买卖赠送典当，皆由主家一张纸定生死，不入族谱，不可扶正。


    不过这为妾者，几乎都是旁人赠送得来，或是牙行购买，再有家奴之女，丫鬟抬妾。


    现在天下虽四分五裂，或是前朝贵勋自立为王，又或是起义军占据一方，但都还在延用前朝旧律。


    “你个死胖子，忍不了你一点了！”江飞羽见他还一脸无辜样子，觉得拿笋壳扔他是轻了，就要上手打。


    还不忘喊沈奕和薛云卿：“你们两个这一阵子，家里寄来的零嘴，也给他吃干净了吧？还愣着干什么，一起上啊。”


    沈奕立马就响应冲过去了。


    薛云卿却不动如山，一脸不符合年纪的老成，淡淡吐了两个字，“幼稚。”继续剥笋。


    韩庭心见扑来的两人，吓得连忙起身逃窜，“不是，说好的生死兄弟，你们怎么来真的？”一面朝着杜月棠身后跑，“阿棠姐救命！”


    秦霄见他们闹，不嫌事大，看朝杜叙，“你不去拉一把，都是你的生死好弟兄。”


    杜叙摇着头，还不忘朝打闹的三人叮嘱：“你们离我远些，我这里又是热锅又是灶火，仔细伤了你们。”


    几人倒是听话，一边扭打着，一边连忙离这火远些。


    等他们打闹一回来，这笋都剥得差不多了，便抱着笋壳往猪圈里去。


    又见杜叙那里柴湘玉接手了，韩庭心连忙催促：“阿叙，咱们去牵马回来，顺便赶鸭子。”


    江飞羽一脸鄙夷，“鸭子哪里要你赶，它们都比你聪明，知道天黑回家。”


    韩庭心见他还在针对自己，气呼呼地掐着根本没有的腰，“我都说了，我上次是不小心迷路了，绝对不是找不到家。”