第41章


    一帮小孩儿在这里打打闹闹，一直玩到天黑，才不甘心回了家去。


    杜月棠给他们捞了一盆黄颊鱼带着，和江飞羽交代：“回去就和你娘说，这是给我剥笋赶鸭子的报酬，没有白拿我的。”


    江夫人是讲究人，允他们过来玩耍，却不许他们拿杜月棠家的东西，只道几个孩子自己操持家业也不容易。


    所以杜月棠才这般与他说。


    韩庭心把那小胖脑袋凑过来，看着盆里黄颊鱼，一脸馋猫样儿，“哇，好肥的黄颡丁，这鱼刺软，可用酒醋酱，再加橘皮和花椒做骨酥鱼。”


    只是话才说完，就被江飞羽瞪来，“还橘皮花椒，你以为是你家大酒楼里啊？做你的美梦去，我家里纵使是能凑出这些佐料来，我娘也做不来，我看去花大婶家里切两块豆腐来跟着煮着吃就成。”


    “你这是糟蹋了这黄颡丁。”韩庭心一脸惋惜。


    两人就这样争执着走了，那沈奕在一旁跟着扶盆，生怕他们两个给打翻了去。


    杜月棠见他四人走了，这才折回院子里来，但见秦霄变戏法一般拿出几朵穿着花裙子的竹荪，“咱们炖鸡吃。”


    竹荪炖鸡，人间美味。


    “居然叫你们在竹林里遇到了这好东西，可没把菌种破坏了吧？”杜月棠爱不释手地捧在手里，只是犯了难，“杀哪只鸡？”


    “这还用问，当然是那两只啄鸡蛋的公鸡，今天杀一只，过两天我去王家集买个猪肚来，咱再煮个猪肚鸡，争取在送阿叙去县里之前给吃了，省得你总担心它们啄鸡蛋。”秦霄早就看了那两只公鸡不顺眼了，别家公鸡快天亮才叫，就它们俩争强好胜，有时候感觉才过子时就叫起来。


    实在扰人清梦，那必然是不能给它们留活路了。


    杜月棠本来还想留着，毕竟这两只公鸡有时候还能看守门户。


    但一想到它们近来啄掉的鸡蛋，又恼火起来，“杀，杀！不过毛给我留着，前头我听小牛说她姐姐的嫁妆里还缺个好鸡毛掸子。”这么鸡的毛五彩斑斓油光水亮，做鸡毛掸子好看。


    什么鸡毛掸子秦霄不在意，只听着能杀，立即就捡起颗小石子，瞄准那只雄赳赳气昂昂准备去欺负母鸡的五彩大公鸡。


    然后使唤着杜叙：“阿叙，继续烧水。”


    捡了被自己打晕了的大公鸡，开始放血。


    那只不可一世的公鸡，就在昏睡中结束了自己的生命。


    这既是炖了鸡，杜月棠便也去溪头喊柴元歌兄妹两个，“你们晚上别烧菜了，炖了竹荪鸡，过来吃。”


    然柴湘玉回了家里去，已经烧得一个鱼，听着小姨喊过去说话，只朝她哥投递过去询问的目光，“这菜怎么办？”


    “拿过去一起吃呗，正好小姨说要去县城里，咱们也商量商量。”柴元歌连忙抽出灶火里的柴，又见妹妹一身的葛布旧衣，“到了那县里，你买几身好衣裳换着穿。”母亲在的时候，妹妹总是鲜光亮丽的，像是庙会上菩萨身旁的童子。


    “那不成，咱们虽有钱，却不似小姨一般会筹划，更不是那做生意的料子，这般花销，迟早有一日和父亲一样艰难度日。”柴湘玉这一两年来，终于是改掉了那遇事情总掉眼泪的性子，也逐渐会考虑起未来。


    “再有哥哥你要读书，你看这外面处处要打点，比如陈家才没了陈叔帮忙打点，生意就没得做了。由此可见，将来你想读书出头，还不知要撒多少银子出去呢！咱们紧细着些，那没有必要的就别动。”


    这一番话，说得柴元歌也如梦惊醒来，“是了，这读书本就是消磨银子的事情，这样说来，往后还是要找个生计。不如咱们也想办法弄点银子到明面上来，在村里买些山地，种些茶吧。”


    他起了这个心思，到了杜月棠家里这边，只见鸡汤炖上锅了，还煮了些大米饭，秦霄的篮子里装着些豌豆尖、小白菜、芫荽和嫩波稜，便问：“蘸水调了没？”


    “你小姨在调，你是不是没事儿做，那你把菜拿去大水井边洗了。”秦霄不由分说就将菜篮子塞给他。


    柴元歌连个拒绝的功夫都没得，好在他妹妹柴湘玉拿了个木盆跟着去了。


    杜月棠见此，少不得说秦霄几句：“你倒是会使唤。”


    “我也没闲着，这不是打算把鸡毛给送去吗，正好今晚他们家里给洗了，明天一晒，就能扎鸡毛掸子了。”秦霄笑着，抬起撮箕里的鸡毛，就飞奔出了辕门。


    杜叙在后面追，“霄哥等我，我去和小牛玩会儿。”


    一时间就剩下杜月棠一人在家里，院子里安安静静的，除了灶上锅里炖汤的咕噜声，便是马棚那边传来的动静。


    然没多会儿，秦霄和杜叙就回来了，撮箕已经空了。


    “这么快。”杜月棠只觉得他们也才出去了片刻。


    “路上遇着了从地里回来的马二爷，他正好背篓里空的，给带过去了。”秦霄回着。


    杜叙却有些失望，“本来还想找小牛玩会儿，上次我们趁着天黑这会儿躲猫猫，我就躲在他家篱笆下，拿了背篓挡在身前，哈哈，他居然在我身旁走了几趟，都没发现我，还说以为我是个小背篓。”说起这一件事情，杜叙又忍不住得意地笑起来，一脸的回味怀念。


    只是杜月棠听了，忍不住想揪一下他的耳朵，训斥起来：“还躲猫猫，上次跟你说的话你都抛到九霄云外去了不是？宋家那小子就是因为躲猫猫，一脚踩空掉进枯井里，叫大人找了半夜不说，还摔伤了腿。”


    秦霄也不赞同，跟着说道几句，“想玩耍，白日里有的是时间，你现在也不上个学，每日三餐你来喂了猪就成，何必要等到天黑才去？又不是那夜猫子，也不似我这习武之人，五感高于常人。”


    “你俩好啰嗦。”杜叙听着他们两个训话，心说那大白天的怎么躲？不就是趁着天黑那会儿，看什么都模模糊糊的，才好玩啊。


    杜月棠又往灶里添了几根柴火，柴元歌兄妹也回来了，把菜往沥水架上一放，便问着杜月棠：“小姨有什么办法，看我们能把银子弄到明面上来，届时在村里买些地，也种点茶叶。”


    “怎么想着种茶叶了？”杜月棠心里粗略算了算，他们那手里，少说是有上万银钱的家当。


    其实还不止，除了柴夫人偷偷留的那几大千银票之外，又有她的金银首饰，还有许多存票。


    两万白银是能轻松兑出来的。


    柴元歌回着：“我将来想做官，只是读书也不是那万里挑一的天才，少不得是要多花费些银钱，总不能坐吃山空。”


    柴元歌一直有这个志向，杜月棠是知道的，有时候甚至怀疑，莫不是这小子身体里有他那遭瘟的外祖父的基因。


    也想做个土皇帝。


    但他能想着置办田地，这是好事情。而且现在村里人家都在凑钱买公中的荒地闲田，想买的话的确要抓紧。


    不然好地方的都没了，再翻了山，那些刁奴们开荒的地方，这个茶种出来品质就不如村周边了。


    “容我想想，主要我又打算在县里买个小宅子，不然还能说借给你们。”她有些发愁，也不知找什么个理由，才叫人不怀疑，尤其是柴大老爷那里。


    秦霄这时凑过来，“这有什么难的？那县里一棍子打下去，能摸到四五个掌柜东家的，到时候就说运气好，捡了哪位大老爷的传家宝，人家为了感谢，赏个几十两银子呗。”


    “这是不是太假了？”主要这种好事情，一般都是在话本子里才有的，所以杜月棠觉得恐怕不妥。


    秦霄摇着头，“这你就不懂了，越是这种幌子，才越是让人相信，因为人本质上，都希望天降横财在自己身上，所以听到别人有这样的好运气，自是很容易就信以为真了。”


    叫他这般一说，似也有几分道理。


    往往也是这种看起来最不可信的，偏偏最叫人相信。


    柴元歌也点着头，“那到时候就这样说。”


    就是柴湘玉见这跟玩笑一样就做了决定，有些不安，“这样确定没问题么？”


    秦霄如今已经很适应自己这长辈的身份了，张口就说教：“大侄女这就是你的不对了，你看这骗人，最要紧的就是先骗过自己，你若是自己都不信，那如何骗人去？所以你要坚信，就是天降横财，让你们兄妹小发了一笔。”


    杜月棠忍不住白了他一眼，“浑话，都是歪理邪说。”也越发打定主意，一定要让他去上学，不然这样下去，这勉强还算正的三观迟早是要出问题的。


    过了两日，好太阳没有了，山涧里笼罩着一团浓雾，杜月棠家的茶田正好在云雾里。


    叫这雾气氤氲一番，那兰花香就更甚了，有时候在梯田下面的河边路过，风一吹竟隐约能闻到些香味。


    杜月棠去看了一回，已有了四厘米左右，还是标准的一芽一叶，做毛峰是正好的，当下便直接请了下面朱家老大和朱老二家去采摘。


    只因这兄弟两个，自打伤残退伍回来后，就盯上了杜月棠家的茶田，立马就在家里搭了棚子和大灶，还拿了军营给他们俩的归农钱去置办了一口大铁锅来，就是专门准备给杜月棠家炒茶用的。


    他们以前虽然懒惰，但朱老头在的时候，身体还好的那会儿，时常去王家集给人炒茶，手艺甚好，兄弟三个都学了他这本事，只是朱老幺想打听他三姐的消息，所以才一直在码头上扛大包。


    现在他们家里连制茶坊都做出来了，因晓得杜月棠爱干净，还把院子里收拾过了，看着清净整洁了不少。


    杜月棠回来看后，悄悄和秦霄说：“这是什么道理，你记得咱们刚来他家时，不说院子里了，就是家里也是脏得没地方下脚，如今这变化倒是大。”


    秦霄才不管这些细节，“哪个晓得呢！你管他的，反正他们地里的活也做得不差，没有敷衍过咱们现在又自费搭了制茶坊，到时候就仍旧给他们，省事。”


    也正是这般，现在要采茶了，杜月棠自然是通知他们兄弟两个。


    得了她的话，朱老大朱老二夫妻四个齐齐背着茶篓上山去。


    早上摘来，中午摊放在竹席上通风散水汽，傍晚些就开始烧火炒茶杀青。


    那锅里是一百多的温度，这活计还真不是普通人能做得了的，亏得朱老大那手掌心厚厚的一大层茧子，不然像是杜月棠他们这样的手，不晓得要烫出多少泡来。


    朱老大负责炒茶杀青，他媳妇周氏和弟媳妇王氏，两个一起揉捻，朱老二则负责来烘烤。


    这烘烤听着简单，然而却也是有两个步骤，先要用八九十度的温定型去水份，然便是六七十度的低温来慢慢烘烤。


    十分的熬人不说，还要熟稔地掌握炭火的温度，时不时翻查烤笼。


    正是这样，次日再去采茶，那朱老二就没法跟着去了，他熬了一宿，终于是天亮的时候将五斤毛峰做好，给杜月棠送来。


    这熬夜是避免不了的，地里的茶草在长，时间不等人，采回来了若是迟迟不做出来，又坏了品质。


    杜月棠拿了碗来泡了些，闻着那香味适中的兰花香，但见那茶汤是清浅透亮的杏黄色，入口清甜回甘。


    最重要的是那兰花香并非是表面的香，而是唇齿间也能捕捉到。


    秦霄闻着香，自己也倒水泡了一碗，也顾不得烫就抿了一口，顿时是又惊又喜的，“阿棠你这茶叶也太不得了。”


    杜月棠也很满意，除了茶品种不错，更重要的是，没想到朱家这两个不靠谱的居然还有这等制茶手艺，“是了，我去包一些，给老马村长和江先生送些过去，郑和尚也爱吃茶，你也拿些给他尝一尝。”


    秦霄应了，“他若是得了，只怕又恨不得藏起来带回家去给他家媳妇孩子。”


    郑和尚就是这样的，别看他平日里没了事情，就喜欢在枫杨树下睡大觉，但是个疼爱媳妇的孩子的。


    尤其是前段时间，他大儿子也负了伤，和朱老大他们一般回来。


    如今说了个小哑巴媳妇在家里，听说已经有了身孕。


    他是日日惦记着，等着抱孙子。


    这般说着，包了三包出来，一包六两左右，杜月棠拿了一包去老马村长家里叫他尝鲜。


    秦霄则去找郑和尚，杜叙喂了猪后，也拿了送江先生的那一包去他家里。


    马香秀的婚期就在二月中旬，家里正着急忙慌地给她凑嫁妆。


    大到床架子床，小到一把打蚊子的拂尘，虽不说是什么名贵的材质，但那该有的都给她备齐全了。


    马大兰不放心，还专门回来帮忙，就怕漏了什么，到时候惹人笑话。


    见杜月棠来，很是高兴，“我听得说你家昨日就开始采茶了，交给了朱老大他们。你还别说，他们从前虽是懒汉子，但现在上头没了老人依靠，又从这战场上回来，倒是勤快了不少，做茶的手艺也没得说，肯定是得他们老爹真传的。”


    杜月棠将手里的茶包递上，“叫婶子您说中了，这手艺是没得说的，难怪他们敢早早就自己出钱建了那制茶坊，原来本身是有底气在这身上。”又问老马村长在哪里，拿来给他尝尝。


    包氏指了指堂屋里，“你大兰姑正在和他说话呢！”


    如此，杜月棠进了堂屋，只见马大兰已经起身，笑盈盈道：“老爹这才听着你在外头和弟妹说茶，就开始使唤我去烧水，一会儿也叫我尝一尝，听着说是有兰花香味的，可不要唬我。”


    便去烧水。


    老马村长示意杜月棠坐，也满怀期待。


    说了会儿话，怕杜月棠一个小姑娘无聊，只叫她去找马香秀玩耍。


    马香秀在屋子里，还在赶绣她的枕套，早就听得杜月棠在外头和她娘说话，这会儿开门叫她进来，“我听着小牛说，你们过几日就要去县里。”


    杜月棠颔首，“是了，我们在县里等你呢！”这边的酒席是吃不上了。


    这话却是叫马香秀顿时红了脸颊，如若不是手里拿着针线，少不得要掐她一下的，因此只拿一双水灵灵的杏眸瞪她，“还笑话我，咱们做姑娘的，不都有这么一天么。”


    “那不尽然，也有一辈子未曾出嫁的，比如那……”只是杜月棠这话还没说完，就叫马香秀给打断：“你又胡言。哪里有一辈子不嫁人的？而且叫我说，你和秦霄，已是出了五服的表兄妹，他这个人聪明，又会武功，还护着你们姐弟两个。”


    说到这里，竟也是有些为杜月棠担心，“你虽出息又有主意，可没得个长辈，将来真嫁了人，婆家那边少不得要欺凌你的。所以叫我说，倒不如将秦霄盯紧些。”


    如果此前还好，可现在杜月棠这脸上好大一块红斑，好好的一个漂亮姑娘，如今竟成了那无盐女。


    因此看着她额头上的红斑，不免叹起气来，“你说你，大家给介绍了那些个好大夫，总要一个一个去试，万一能给你治好呢。”


    杜月棠摇着头，那谎话张嘴就来，“没得法子的，我也不瞒你，我娘就是如此，治了一辈子，什么药都吃尽了，也没见好。所以我是不打算去浪费这钱了。”


    马香秀听得她这样说，心里更是怜惜她了，“老天爷也真是，怎对你如此狠心。”


    想是又因为要出嫁了，心里终究是有些不安，拉着杜月棠说了好多话儿。


    杜月棠回家时，已是夕阳斜落了，婉拒了包氏他们留饭。


    又得了两天，杜月棠家这茶叶就结束了，堪堪得了十四斤多一点。


    她看着那么点茶叶，心想果然那物再以稀为贵，也不是这么稀的，而且就这点名声都没法打响，果然还是得靠着全村都种起来才有效果。


    可就这么一点，马大牛和江先生都亲自来家里求。


    马大牛喝不来好茶，但听得人人都说好，少不得要给女儿求一些，带去夫家也算撑一撑脸面。


    那是马香秀一辈子的大事情，杜月棠也是愿意成人之美，到底给了他一斤二两，等于十二两满月，刚好月月红，图个吉利。


    江先生则是单纯因为喜欢茶，这茶又如此好喝。


    可惜杜月棠这也没剩下多少，自己家怕是都没得两口喝呢！


    毕竟带杜叙去县城拜师，先生那里要给一些的，到时候还要买宅子等等，还有秦霄读书之事……哪里都是要人情。


    于是只能给他匀了半斤去。


    他哪里觉得够？听得女儿也种了一亩多，原来只当是小孩子种着玩，现在只觉得太少，和夫人商量着，再买些地，多种点。


    往后就算是有个稳定的进项，也不用只靠他教书这点束脩了。


    很快春假来了，杜月棠家今年的地仍旧交给朱家来打理，他们此刻正在收拾行李，和回家的韩庭心一起乘船去县里。


    柴元歌兄妹两个比较兴奋，又比不得杜月棠家这边牲口一大群，家当颇多，所以早就收拾好了，门上了锁，来她家这头帮忙。


    但见秦霄已经搬了七八个小瓮放在院子里，一眼就认了出来，那是杜月棠的咸菜坛子，柴元歌连忙阻拦，“这是做什么？你们要去县里摆摊卖咸菜么？”


    “不是啊，你小姨说拿两坛给阿叙的先生，其余的放在那边自己吃。”秦霄竟然十分赞同杜月棠此举，压根不觉得这些咸菜拿多了。


    何况每个坛子里的咸菜，都是不重复的。


    柴元歌嘴角直抽，又指着桌旁靠着的那两个麻袋：“你们这里又是什么？别告诉我被包还要带过去吧？天爷啊，那县里什么没有，叫你们买不到，这样大包小包拿去，便是有顺风船可乘坐，也不是这般占人便宜的。”


    但这话音刚落就叫秦霄反驳，“你这叫什么话？哪里占人家便宜了？我们早就订了货船的。那里有一袋是自家晒的黄花菜和笋干，另外一袋分装好的蕨菜香椿，还有些藕粉苦槠粉，都是要拿去送人的。小心家里也送，你小姨说不能白坐人家的船。”


    杜叙见柴元歌被吓着了，忍不住偷笑，一面指着屋子里：“这算多少？大头在里面呢！还有糟鱼熏肉咸肉咸鸭蛋火腿烟熏豆腐干蕨根粉条。”


    他报菜名一般念了一串，但这还不算完，又抬着下巴示意他看屋檐下的米糠袋子里，“里面凑了五十多个鸡蛋，也带着去。对了，还挖了些兰花，说到时候去了县里没买几个素雅的花盆栽好，也送我先生去。”


    “疯了，疯了，我看你们是疯了，搬家都没你们这样的。”柴元歌捂着脸，觉得杜月棠和秦霄多少有些不正常，好似不回来住了一样，带了这么多吃的去，便是送人也送不了这许多，不晓得的还以为要住一年半载呢！


    柴湘玉虽然也很吃惊，但想着小姨自来英明，肯定有她的道理，于是赶紧上手帮忙。


    因东西多，秦霄今晚就开始用马驮去王家集，在那码头边上找了个通宵的茶摊子，许了人家十几个钱，将东西存放在那里。


    牧卒来乡里征收牛马牲口，那已经是好几年的事情了，现在别说是王家集了，就是那山间小路上，也时常看见牛马骡子在驮东西。


    因此也不用再躲躲藏藏。


    忙了一宿，柴元歌觉得这两人是疯子，又过意不去，半夜起来跟着帮忙，后来见着快天亮了，柴元歌就没回来，直接在茶摊上等他们。


    秦霄一个人牵着马回来，托付给了郑和尚看管。


    至于家里的鸡鸭和猪，杜月棠另外请了陈木柳来照看。


    东方日初，天朗气清，惠风和畅，那韩庭心背着个小包袱来喊他们。


    杜叙见了，忍不住说他：“你是没得路走，在郑和尚那里等我们就是，到时候路过自会叫你。”


    “我哪里等得及？昨晚半夜我就醒来了，想到能回家，有吃不完的大肘子，我就高兴得睡不着觉。”只不过有些可惜，自己只有几天的假期，不然以后就能和杜叙一起在县城里到处玩耍了。


    他这里催促着，各样货物昨晚也送去了王家集，杜月棠他们也是一人背着个小包袱，出了村子。


    一路到王家集，又在街头吃了些小食，等到了码头边上，柴元歌早就在这里等着，“你们倒是会算时间，货船才将东西拉走，找人帮忙搬上船的，给了人五个钱。”


    柴湘玉把带来的包子塞给他，“怎的，你还要小姨给你钱不是？那你把小姨给的包子钱也付了。”


    柴元歌一脸冤枉，“我哪里是这个意思？”


    正当时，韩庭心忽然朝着河面一艘漂亮的两层大船挥手喊，“仓伯，我在这里。”


    杜月棠一行人闻声望过去，只见那是一艘两层的大船，可谓是奢华至极，雕花窗户彩绘横梁，看得人是眼花缭乱。


    瞧那光景，内设雅室，外绕雕栏，船少不得也是七八丈长。


    “你那身家，可买得起一艘么？”秦霄也倒吸了口冷气，悄悄问身旁的柴元歌。


    “买得起……三分之一？”柴元歌不确定地回着。但如果不要这么精致的，就简陋些也许能买一艘。


    而杜叙则已经激动地搂着韩庭心的脖子失态地叫起来：“小心，你家酒楼里卖的是龙肝凤脑么？”不然怎么能这么挣钱？


    韩庭心一脸不以为然，“哎呀，区区一艘小船而已，我大哥的那一艘才叫大呢！等什么时候去临安府城，我借来带你们坐一坐。”


    杜叙连连摆手，“不用了。”恐给人弄坏了什么，到时候如何赔得起？


    比起他们三个男娃儿闹哄哄的沉不住气，杜月棠和柴湘玉是内敛了许多，没好意思把那没见过世面的样子表现出来。


    只不过上了船，待被几个身材相貌姣好的丫鬟引进了雅室里休息，摸着椅子上的柔软垫子，杜月棠还是有些局促不安。


    这会儿韩庭心不在，丫鬟们上了茶水点心来，也退了出去。


    只有他们五个人在这里，终究是忍不住小声开口：“小心早上和我们坐在包子摊上，一口吃了七八个大肉包子，实在想不出他这样富贵人家的公子哥儿，如此接地气。”


    以至于杜月棠都只当他是酒楼少东家，便是说自己有船，也没往这种两层的大船上想。


    而且单是伺候人的小厮丫鬟，就有十几个，听说船尾那茶房里，还有两个厨娘。


    这放在自己那个时代，包是个有豪华游轮的富二代了。


    果然，有人出生就在罗马，而她出生就是牛马。


    杜叙听到姐姐的话，也忍不住感慨：“他还经常给咱家喂猪赶鸭子呢！上次去鸡窝里捡鸡蛋，叫母鸡追着啄了好久。”


    秦霄这会儿早没了刚才的震惊，在雅室里四处打量，目光一下就被墙上挂着的几幅画吸引了过去，“阿叙，上次你不说丢了废稿么？你看这是不是你丢的？”


    他是不懂什么鉴赏，但只看这一眼，就敢断定出来是杜叙画的没骨花。


    闻言，众人不禁齐齐朝墙上看过去。


    杜叙错愕不已，“小心要画，直接和我开口就是了，怎还捡这画废了的？”一面赶紧起身要去摘下来。


    奈何自己个头太矮。


    正当时，房门被人从外推开，竟然是韩庭心来了，身后还有个小厮端着些瓜子花生，以及些糯米纸包着的麻糖。


    见到杜叙此举，立马就反应过来，好不心虚，“那个阿叙啊，你别生气，我就是看你不要了，但又挺好看，就给捡回来让人装裱了挂在我的船上。”


    杜叙是有点生气，“你把我当什么人了？咱们是兄弟，你想要画直接和我说就是了，何必捡了这不要的来？要叫人看了，岂不是笑话？”尤其是他还找村子里的石匠给自己刻了个小章子，上头留名留姓的。


    韩庭心顿时大喜过望，“你真的可以给我画么？那可以给我画河边的石蒜么？大红色那种。”


    “可以，不过颜料纸张你自备。”杜叙爽快答应，就是自己的颜料可能便宜，颜色没有那么正，而且纸张也不是很好。


    若韩庭心拿了好纸和好颜料来，保管叫他心满意足。


    很快随着船只起航，码头边上的热闹声逐渐小去，自窗外瞧去，只见河水两岸皆是那青青杨柳枝，柔软随风飘起。


    又有一眼望不尽的桑林初芽，几丛桃花杏花掩在里面，甚是好看。


    于是乎一行人也没在雅室里待多会儿，便都跑到了甲板上来，靠在栏杆上瞧这春景。


    不觉间，两岸屋舍逐渐多起来，甚至有不少水房依河而建，更有卖酒女见这精致豪华的大船行来，只当是来了人傻钱多的公子哥儿，从水房里伸出半个身子，露出白花花的胳膊，挥舞着手里那色彩鲜艳的手绢揽客，“卖酒了卖酒了，上好的橘酒！客官要不要尝一尝？”


    不过很快就被韩庭心口中的仓伯给赶回了水房里去。


    仓伯生怕他们一帮孩子瞧了不好，飞快叫人加速，待过了这一段，这才让船慢些。


    杜月棠只见河面上大大小小的船只来往有序，甚至还有在水上做生意卖瓜果的。


    倒也是奇了，这才初春，竟然已有人种出了瓜果来。


    见她看得认真，秦霄解释着：“这有什么稀奇的，这江南多富庶，什么都肯出钱，自有人在春秋就开始建暖房，专门种这些瓜果高价卖给他们吃。”


    杜月棠没有来县城之前，一直觉得王家集已经很富裕了，那么一个小镇子，因为茶叶和丝绸，码头如此热闹，还养活了不少纤夫船工。


    哪里晓得这县城更甚，来往行人络绎不绝，河上河面到处都是店铺小摊贩，吆喝声一波未平一波又起，热闹得有些国泰民安的意思。


    根本就叫人看不出来，此刻属那天下大乱，四分五裂群雄逐鹿之时。


    也不得不感慨，这赵王爷果然是有些帝王之才了，他治下的百姓们还能安居乐业，就能看出他非寻常之辈。


    兴许这是杜月棠第一次真正认识到县城该有的热闹，直至船已经在码头停下，她还没反应过来。


    是秦霄轻轻推了她一把，“到了，咱们的货也在前头的货船上，倒是省了许多心。”


    听到秦霄的话，她才猛然反应过来，尴尬一笑：“你是知道的，我们姐弟俩第一次到这样热闹繁华的地方。”不免看花眼，实属常情。


    “嗯。”秦霄点了点头，然后用一种同情又可怜的眼神看着她，“那我们这一次在城里多住一阵子。”


    杜月棠觉得有被冒犯到了，瞪了他一眼，“去看着货，我去找客栈。”这是笑话她乡巴佬进城来。


    那韩庭心其实已经邀请过他们去家里了，但他们这一帮人，也不是住个三两天，怎么好上门去打扰，于是给婉拒了。


    韩庭心又许久没回家来，于是大家简单道别后，便在这码头分开了。


    不过最后是杜月棠带着杜叙和柴湘玉在这里看着货，是秦霄和柴元歌两个人分别去找客栈和骡车。


    这许多货物，昨天晚上他们就忙了一宿，所以不是随便叫个夯夫就能挑得了的。


    因此得雇个骡车来。


    好在有李班头早给的手书拿着，即便他们是小孩子，客栈和骡车很顺利就安排妥当了，杜月棠便喊着秦霄和柴元歌：“你们昨天晚上没休息好，先去睡觉，这里我来便好。”


    两人如何同意把她一个姑娘扔在这里？


    只是将货物安排好，一行人同进了客栈。


    客栈是两个套间，杜月棠带着柴湘玉住一处，他们三个在隔壁。


    算是从昨晚忙到今天，现在又是夜幕了，秦霄喊了小二送了饭菜来屋子里，各自吃了后就早早歇下。


    翌日一早，杜月棠和秦霄就去牙行找房子，留了柴元歌他们三个在客栈里，负责看着货物。


    也是运气好，还未到牙行，就看着刚要去衙门的李班头。


    李班头走到跟前来，欢喜不已：“早前说春假可能来，我还托在码头巡逻的弟兄们留意，没想到你们竟已到城里来了。”又问他们在哪里落脚，想要喊去家里住。


    “又不是什么外人，何必花那冤枉钱。何况我给你们写手书，是怕你们几个孩子来县里，人家看你们没大人欺负你们，我虽不是什么大官大富，但到底是有些名头在，寻常人不敢找你们麻烦。并不是叫你们拿去住客栈的。”李班头说着，就要找人帮忙请假，领他们去家里。


    杜月棠赶紧开口，“姑父，您的心意我们是领了，只是我们这一次来，是想在县里买个小宅子，往后我表哥他们读书，也有个落脚地方。”


    李班头看着杜月棠额头上那片红斑，心里一阵惋惜，嘴上附和着她的话，“买个小宅子也好，我知道好几处，读书是要紧事情。”


    又看朝秦霄：“霄哥儿你今年也是十一岁了，江先生说你是读书好料子，但也不能这样耽搁下去，回头我去问一问凤桢的先生，他若是还肯收徒，你不如去他那里读书，老人家虽是有些年纪了，但学问极好的。”


    杜月棠听他这般说，房子和先生都有，自然是高兴，也没同他客气推辞，“那就麻烦姑父，如此我们回客栈去等姑父。”当下要给他留地址。


    秦霄是不怎么愿意上学的，但总听柴元歌说当官怎样好，又动心起来。


    旁的不说，往后出门在外，有个像样身份在，也不叫人家低看。指不定往后，自己厉害了些，不用动手人家只听身份名号，就不敢招惹，那杜月棠也不用日日早起来往脸上画胎记了。


    于是也忙拱手谢李班头，“劳烦姑父了。”


    李班头看着他们两个，很是喜爱，只可惜不是自家的。但便是如此，也很愿意帮扶他们一把，“哪里还要等？读书是要紧事情，你们稍在这里等我片刻，我去同老爷请个假就来。”


    第42章


    又说他们两个运气好，得了李班头亲自领着，看了几处小院子。


    最后挑中了两套。


    一处在城东靠南边的青砖瓦房小院。


    这里是东南位置，隶属文位，县学就在附近，书斋也都几乎开在此处，但院子太小，算上厨房，才是五间房，和他们在十柳村的屋子简直是不相上下。


    而且吃水不方便，要去巷子外面那水井挑水，和三条巷子的百姓们一起共用。


    一是房间太小，杜月棠原计划还要收拾一间书房的，如果选择了此处，就只能放弃；二来是用水不便。


    但也有优点，院子里有一棵老梨树，此刻正开着洁白的梨花，听说到了秋日里，这青皮梨子又大又甜，汁水特别多。


    院墙不像是村里一样青一色的篱笆墙，而是两米多高的青砖墙壁，隐私比较好。


    还有就是出了门什么笔墨纸砚都有，对于读书人来说很方便，环境相对也比较安静，很合适读书。


    还有一块小后院，收拾出来能种些葱蒜小菜的，也很方便。


    再有出了小巷子上了卖书本笔墨的文昌街，走了五百来米，过了桥就是属南坊市了。


    那里是全城最为热闹繁华的十字街，前店后宅，各样茶楼酒肆铺子林立，如果往后自己要做个什么小生意，也离家不远。


    她有些喜欢，可这附近只有这么一套，如果选了这一套，虽说是利大于弊，可和柴家兄妹俩做邻居怕是不成了。


    而另外一处在东北城角，是普通居民区，大院小院或是单间都有不少。


    相对也比较宽敞些，院落里也有水井可用，价钱还便宜县学附近那一处许多。


    她和秦霄都更倾向于县学那小院子，但还没商量好，和李班头谢过了以后，说是先回去商量。


    李班头只请了半天假，媳妇也没在家里，两人又坚持要住客栈，就没多留，各自去了。


    回了客栈里来，杜月棠和柴元歌兄妹两个商议。


    他们是一致要东北城角的院子，只因那里有水井，不用出门打水，方便许多，而且院子又宽敞。


    现在进了城里，柴元歌是打算买两个仆人来用的，所以选这大些的。


    至于杜月棠三人商量过后，到底没能和柴元歌兄妹两个做成邻居，买了那县学附近的小院子。


    于是五人又在城里分别各去自家的院落里。


    杜月棠继续雇着骡车把自己那一大堆货拉到新院子里去，三人便一起去采买铺盖和锅瓢碗盏。


    忙了两日方给收拾像样了，让秦霄去李班头家里道谢，送了他六两自家的茶叶，杜月棠则带着杜叙去拜见先生。


    姐弟两个拿着江先生的帖子一打听，发现也是巧了，这位先生如今也住在这一片，竟只隔了一条巷子而已。


    问到门前，是个麻子脸的汉子来开门，见是两个小孩子以为是走错了门，正欲打发了。


    就见他们递上来的帖子，翻看了一眼，不免是惊讶，然后将人领进门来，“两位小客先在这里稍等，容我去问我家老爷。”


    然后便去了。


    这院子也不是很大，但麻雀再小五脏俱全，一进门的时候就有一块影壁，绕过之后方是两株老桂花树，左边的树下摆放着桌凳，只怕是主人家闲暇时候喝茶所用。


    如今他们姐弟俩就被安排坐在这里等。


    右边的桂花树后方，有一口小井，旁边晾晒着今日才洗的衣裳被褥，这会儿还偶尔滴着水。


    反正就是个很普通的小院子，两姐弟正暗地里看着，那麻子脸来了，“我们老爷在书房，请两位小客过去。”


    说罢在前面领路。


    杜月棠看着有些紧张的弟弟，拉起他的手，轻声安慰：“没事的，别紧张，就当是老马爷爷。”


    话是如此，但杜叙心想这不是老马爷爷啊。


    一面紧跟在姐姐身后，发现竟已经到了书房门口，那麻子脸正侧身立在一旁请他们进去。


    杜月棠走在前面，进来只见书桌前坐着一个鹤发白须的老人家，面色严肃清冷，也不敢多看，忙福身行了一礼，“久慕先生画名，今日冒昧领弟弟前来，欲拜师学画。”


    杜叙见阿姐开了口，也像是先前预习的那般，连忙弯腰拱手行礼。“晚辈杜叙拜见先生，真心喜好这笔墨丹青，只求能跟在先生身前认真学习，往后定然尊师重道，勤学不怠，求先生收留。”


    玉清子看过眼前小童的画，也不知转了多少回，才求到自己跟前来的，但念在难得他们惜才之心，哪怕不愿意再收弟子，但也不忍拒绝。


    只是没料想，竟然是这孩子的姐姐领着他来，心里也颇为意外，难道家中已没了旁的长辈？这般一想，也生了怜惜之心，望朝杜月棠问：“你是姐姐？为何是你带他前来？”


    杜月棠连忙回着：“先生容禀，我姐弟几年前从西南逃难来此，落户平河治下十柳村，还有位表兄相依为命。”


    果然是这般。


    玉清子抬手抚了抚下巴的长须，言语口吻也和蔼了许多，“几年前西南旱灾又有地龙翻身，后还发生了瘟疫，你们能逃来江南，也算是大造化。”又看朝杜叙，“你的画老道也看过，无师自通有些灵气，既如此往后就在我跟前，老道虽不说当得起什么大家，但要教你一个小童也足够了。”


    杜月棠心头大喜，连忙按着没反应过来的杜叙跪下。


    杜叙叫姐姐一按头，顿时反应过来，玉先生这是答应收自己为徒了，连忙跪下来磕了好几个响头。


    玉清子听他那脑袋在地板上砸得咚咚响，忍不住好笑：“你倒是个实诚的，起来吧。”


    “多谢先生，弟子以后一定潜心与师父学习。”杜叙满心激动，从此以后终于有人教授，不用事事都自己钻研了。


    玉清子满意地点了点头，不过随即神情严肃了许多：“我今日虽愿意留你，但将来哪一日你若是不上了心，自离去。我便当没有你这个弟子！再有，我只在这平河县待三年，三年后老道我便要去别处，你若愿意继续做老道的弟子，便要跟老道一同离去。”


    前面的倒还好说，杜叙是真心喜欢画画，如何会不用心学？


    可后面的话却是难倒了他，要是跟先生走了，那阿姐怎么办？


    正犹豫之际，杜月棠的声音响起，“人生短短数载，是要出去看看这大好河山，不该困于一隅。何况你是画山画水，画江画河，没有去亲眼看过，你怎知道山川又如何钟灵毓秀或是巍峨屹立？晓得大海怎样的广阔壮丽和波涛汹涌？”


    玉清子听得杜月棠的这番话，不禁侧目打量起她来，心想一个小姑娘生计艰难，还能想到送弟弟来画画，可见本来这眼界就不是寻常人能比得了的。


    如此也难怪有这样的胸襟眼界，只怕从前这两个孩子也是殷实人家的子弟。


    只是可惜这小姑娘生得是有好颜色的，偏额头上那块红斑……咦，不对，这两个孩子一进来，自己就闻到些不一样的味道。


    方才一直以为是这杜叙是学画之人，身上有些颜料味道倒也不奇怪。


    只是如今却发现，这味道是他姐姐额头上传来的。


    一时间也了然，她那红斑为何物了。


    但并未给点破，而是觉得这孩子聪慧，晓得如何保护自己。只是总用这样的法子，终究不是长久之道，不说长年累月用，可能伤了皮肤不说，大部分画画的人，应该都很容易察觉出来。


    以后看看能不能找擅长药理的人，专门给她换一个法子。


    而杜叙终究是被姐姐劝动了，他画荷花和村里的各种瓜果最好，只因他见得多，湖光水色也仅限于十柳村的景色。


    画旁的，总少了些什么。


    如今总算是明白了，是自己见识太少，所看浅薄。


    玉清子收了这个弟子，自是想留在身边，但听得他们也住在附近，就隔了一条街，方放他回家去。


    回了家里，秦霄已经从李班头家里回来了，正担心着。


    见他们回来连忙问：“怎么样，可是顺利？”


    “玉先生同意了，本来还想留阿叙在那里常住，后来晓得咱们就住在这里，方允了能回来。”不过杜月棠过一段时间也是要回十柳村看看自己的田地庄稼，怕是到时候还要麻烦玉先生。


    听得杜叙拜师顺利，秦霄也高兴，“回头见了江先生，要好好谢谢他，听得说是托了不少人情。”


    杜月棠颔首，只忙将自己从家里带来的土产都给拿出来，明日正式拜师，要将拜师礼送去。


    一会儿还要去买些上好宣纸，至于砚台和清雅画卷，那是没有的，他们就这条件先生应该也能理解。


    至于颜料和墨，他们自己在家里采集材料做了些，心意是足够了。


    再就是家里的这些火腿糟鱼熏肉，各自装好，另加上自家的茶叶，也差不多了。


    秦霄帮他们收拾，见着又是颜料又是肉的，好生麻烦，还要去买宣纸，不禁吐槽起来，“画画拜师也要这样讲究？我听柴元歌说，读书的束脩肉干、莲子、红枣、桂圆、红豆、芹菜就可以了。”


    杜月棠听得他的话，也询问道：“李姑父可在家，那日说的先生可有消息了？”


    不提还好，一提秦霄就有些沮丧，“那先生不成了，都是耄耋之年的老头子，开春后淋了一场春雨就卧病在床，还不知有多少日子呢！”


    “这样说来，得自己去问问看了。不过我听得书斋里的童子说，这县里有四家学堂呢！你得空去打听打听。”至于县学，听得风声说近来也要重开，但就算是开了，秦霄这就只是识字，叫她看来也是半个文盲，如何能考得进去？


    秦霄那里应着。


    隔日杜月棠带着杜叙去玉清子那里拜师，一切顺利，杜叙留了下来，她便先回来了。


    秦霄没在家，正在外头打听学堂的消息，将四家做了对比，发现城西那个穷困潦倒的先生最合适自己。


    回来兴冲冲地和杜月棠说：“我看城西的清和塾就不错。”


    “清和塾？”杜月棠有些印像，“我好像听得书斋的小童说，那先生教得不好，如今就两个学生了，说不得哪一日就开不下去了，而且他连秀才都不是。”


    “管他是什么才？反正我今日四个学堂都偷偷去听了一回，就他说的对我胃口，我一下就明了，哪里像是别的，绕来绕去，啰里啰嗦。”秦霄却已经下定了决心，认真地看着杜月棠：“我是要去学知识的，又不是奔着名望去的。倘若真不错，到时候喊你大侄儿也去那里上学。”


    他以为杜月棠还要劝，谁知道杜月棠竟然点头答应了，“好，我是信你的，你既说好，我就是好的。我也不该听外面的片面之词，就说人家不好。”


    何况别人觉得好的，又未必合适秦霄，既然他都偷偷爬上房顶听过课了，那就随他意思。


    “那咱们是自己去拜师？还是要不请李姑父去问一问？”杜月棠又问他。


    这和杜叙拜师不一样，杜叙那里是江先生找朋友的朋友，不知转了多少人情拿到了帖子。


    可秦霄这贸然而去，也没个帖子，听说读书人间讲究得很。


    她也是怕冒犯了人家，到时候不愿意收秦霄。


    秦霄想着，那先生开学堂，说是为了教书育人，但不也是为了养家糊口么？他又不是去白蹭课，是要交束脩的。


    便道：“不用找人，我自己先去问，若是同意收我，我再回来备齐全束脩便是。”


    他自己有考量，杜月棠觉得也行，“那我陪你去，反正阿叙现在已经入学，我也得闲了。”


    秦霄连忙摆手，“别，你看哪家是带着妹妹去学堂拜师的？”


    主要是他想着这里去城西，自己一个人一下就跑到了，但杜月棠靠着两条腿，来回走白白累她。


    在十柳村日夜劳作已经十分辛劳，好不容易来了这城里，该叫她享两天的福才是。


    杜月棠见他拒绝，自没再坚持了，“那好，我在家里给你把束脩都备好。还有笔墨纸砚，除了笔墨，余下的两样咱都要买。”当然还有银子，现在的束脩可不是简单六礼，人家先生也是要吃饭的。


    笔是最不缺的，秦霄打猎回来得的好毛，自打杜叙开始学画画，就都收集起来，找工匠帮忙加工，做了好些笔。


    而那松烟墨则是因为杜叙本来就在山里找石头和田间采植物自己做颜料，这墨也就顺带做了。


    只不过因为都是小孩子，把控不好，所以质量欠缺了些，但不影响用。


    如此这般，隔日秦霄就自己去城西的清和塾询问拜师之事，杜月棠给他去买了纸张和砚台，将墙下的兰花护养了一回，想着过一阵子养得漂亮些，再送与玉清子。


    见着时间还早，便提着篮子去城东，寻到柴元歌他们住的东北角。


    敲了门，里头就传来柴湘玉紧张的询问声，“哪个？找谁啊？”


    “是我。”杜月棠回着，估摸柴元歌并不在家里，柴湘玉才如此小心翼翼。


    下一瞬房门打开，柴湘玉高兴地拉她进门，“我想去找小姨你，可是离得又远，城里才来又不熟，一直不敢去。”


    “你哥哥呢？”杜月棠问着，一面打量着院子，倒也收拾得规整。


    柴湘玉拉她坐下，泡茶递来，“他说不想麻烦李家姑父，白欠人情，自己找了个学堂，今日去询问了。”


    杜月棠端起茶碗，吹了吹上面的茶沫子，“那倒是巧了，你表舅今日也去询问，不过并非是李姑父介绍的那位先生，那位老先生年纪大了身体不好，已不收学生，他自己便寻了西边的清和塾，也不知你是否晓得？”


    “清和塾？我听哥哥说，那私塾学生少，必定是先生教得不好，而且听说学堂也破败，小姨你们是不是手里没钱了？不够的话先从我们这里拿。”她和哥哥前天将手里的钱财大致统计了一回，竟有两万七千多两白银。


    杜月棠摆着手，“钱是够的，是他自己挑的，就说能在那里听得懂。”


    又因她提钱，杜月棠也想起他们要置办田产的事情，“只盼他们赶紧把这读书事情落实了，咱们两个也好回十柳村去，你先把地买了。我怕这样拖下去，村里没了好地，到时候买了别处，那茶种出来就没有这样的好品质。”


    她一说，柴湘玉也心急如焚，“今日哥哥去了养正书屋，说若是先生答应收弟子，明天就喊表舅一同去。”


    养正书屋，这是书斋童子推荐的地方，说城里有些家底的人家，都把孩子送这里去，只因里面的先生，有两个秀才，一个听说还是前朝举人，可了不得了。


    当然，费用自然也不低，听说还有统一的蓝襕衫。


    这不就是贵族学校嘛。


    杜月棠听得柴元歌这里没忘记秦霄，也是高兴他有这个心，“难得他一片好心，只不过不用了，你表舅自己挑了那里，昨天还说到时候也要喊你哥哥去。不过如今我看他们各自挑的，应该都是合自己心意的，既是这样，就自己去上自己的学。”


    而此时杜月棠不知晓的是，她让秦霄送给李班头的那六两茶叶，如今正摆在梅县令的案头上。


    李班头紧张不已，莫名其妙就得了话，老爷喊他将家里别人送的六两茶拿来。


    杜月棠培育出好茶的事情，十柳村人人虽都知晓，但有了早前小神农女的事情，再有又听得杜月棠说，那茶叶就只能在村子附近种植才会有那样好，于是乎这次大家都长了心眼。


    坚决不将此事传出去，这一阵子死命挣钱，就为了在村子里多买地，然后将来种茶叶。


    便是嫁过来的媳妇们，也没往娘家说半句。


    老马村长见大家如此拼命挣钱，晓得他们是不愿意肥水流外人田，尤其是怕王家集那些做茶叶起家的老爷们知晓，闻着味来。


    于是也算为了安他们的心，村里长辈们商议了一回，村子里的公中的田，仅着村里有户籍的买，若是年中剩下的，想给自家出嫁了的女儿置办的，也能通知这些女儿们回来买，但限着一人最多三亩。


    再多是没有了的。


    也算是给嫁出去的女儿们一些底气，让他们在婆家硬气些。


    至于为何要定在年中，只因为杜月棠说夏日扦插茶苗最好。


    因此为了十柳村早一日满山茶林，所以才限定了时间。


    但大家仍旧提心吊胆，毕竟他们公中虽定下了规矩，却只对寻常人有用，那有权有势的要是硬要买，他们也没得办法。


    如此，大家就更是三缄其口。


    以至于现在李班头都不知道茶叶的事情。


    可杜月棠进城带杜叙拜师，老马村长他们也都料想到了她必然会拿茶叶一起做拜师礼，这是瞒不住的，也不可能说叫她别拿出来，这样往后人家先生晓得了，只怕少不得要怪他们拜师不诚心。


    因此这一阵子村子里都险些到了倒卖家当买地的。


    只是李班头却全然不知，就怕这茶叶有什么问题，不然堂堂县老爷，怎么会忽然盯上呢？


    而县老爷见李班头一脸紧张的样子，笑着安抚：“尺英不必紧张，我只是偶然听得，你们十柳村出了好茶叶，又无门路可寻，想起你岳丈家本就是十柳村的，便猜想你这里多半有，没想到真叫我给猜中了。”


    李班头一听，长松了口气，“老爷下次可直说便是，不瞒您说，这茶叶是村里的侄儿侄女给我喝的，说是自己种的，我不是个雅人，哪里品得来茶，还不知如何，老爷现在要尝一尝么？”


    其实他是想留给儿子喝，儿子这一阵子在衙门里熬更守夜加班补卷宗，他看着心疼。


    梅县令点了点头，当即让人泡了水来，自己打开纸包，顿时隐约就闻到一阵兰花香，和自己得了的消息一般。


    于是就更期待了。


    只待下人洗了茶，倒水一冲，盖子才盖上，丝丝沁人心扉的兰花香便蹿入了鼻尖。


    梅县令也是喝过好茶的，但这等带着兰花香的还是头一次，当即也顾不得烫手，忙拿起茶盅盖子就扒茶叶，指望从里头看到些兰花。


    不然哪里来的兰花香？


    那茉莉花茶里，可是有茉莉花，泡出的茶也方有茉莉香味。


    然扒了片刻，却不见半片兰花，倒是奇了怪了。


    “老爷，这……这怎么有兰花的味道？”李班头一面四处看这书房里，也没见着哪盆兰花开了。


    梅县令喜开颜笑，“你没有闻错，就是兰花香。”说罢，忍不住抿了一口，只觉茶汤入口，茶香清幽，一啜生津罢了，那唇齿间竟还有阵阵兰花香萦绕。


    当即放下茶盅，宝贝一般将那茶赶紧包好，“尺英，你快去问问你那侄儿侄女包，可还有多余的？”这等好茶，必然是要送去临安府城给王爷王妃尝一尝才是，也好叫他们知道，一直偷偷关注的这小神农，可没有伤仲永。


    李班头却是犯了难，“老爷您这是为难小的，他们的为人我知道，有好的必然会念着我这个长辈，只不过既然只拿了这些来，就说明是再多没有了。而且我也知道他们家里种了茶，确实没得多少。”


    梅县令自然不疑他的话，毕竟连村里那些为了杜绝外来人买地的措施，他都是知道的，也有意帮他们一把，所以即便接下来那好茶漏了风声，自己这里也会处理。


    不禁叹了口气，“也罢了，希望明年能多得些。”不过她那弟弟和表兄听说要拜师，那拜师礼里肯定也有这茶叶，趁着他们不知这茶叶的特殊处，自己倒是可以想办法要过来。


    如此给王爷送些过去，自己也还能留一点。这般一想，心头又高兴起来。


    “那是一定的，老爷就放心吧。”李班头心知梅县令不是刘县尊那等卑鄙小人，倒也没有多担心杜月棠他们，反而觉得如今叫老爷知道了这茶好，说不定还愿意庇佑。


    这可就是天大的好事情了。


    却不知，这杜月棠身后的保护伞，可远比他所预想的那般大。


    只怕是想破了脑袋，也想不到会是他们这江南之主。


    又见老爷高兴，连忙张口请假。


    毕竟再有几日，就是马香秀这个外甥女出嫁的日子，他也要去跟着送亲的。


    因此明日就要到十柳村去。


    梅县令高兴，听得他请假的缘由后，连李凤桢都给了几天的假期。


    如此，父子两个双双把家还。


    而杜月棠这边，从柴湘玉家回来，路过那菜场，买了些蔬菜回家来。


    秦霄已经在家里了，见他嘴里兴奋的吹着口哨，便晓得他心情不错，不禁笑问道：“这是先生同意收你了。”


    “那是，也不看小爷我是谁，他当然高兴，明儿小爷就收拾着去拜师，你要不去喊你大侄儿，叫他也一起过去。”秦霄兴致冲冲的开口邀请。


    杜月棠闻言，笑起来，“你自个儿上吧，他去了那养正书屋，我来时他都已经办了入学，明天就去报到，还说你若是在那清和塾学不高兴了，去养正书屋找他。”


    说罢，想到养正书屋虽说是贵族学校，但杜月棠听了不少人都说好，心里也担心秦霄选了城西这破落的清和塾，是因为担心银子的事情。


    便也认真问他，“你老实和我说，你当真不喜那养正书屋？还是担心银子的事情？”


    “和银子有什么关系？我就是不喜欢那养正书屋，我昨天去的时候，在路上就看到一个穿着蓝襕衫的学生在路上欺负人，后来听人说是养正书屋的。”


    秦霄越说越是生气，“我和你说，我这一次是讲道理的，没有一棍子打翻一船人，所以特意偷偷潜入他们书屋，发现上梁不正下梁歪，难怪会教出那样的学生，他们本就是嫌贫爱富欺凌弱小之辈。”


    他是不会专门诋毁旁人来骗自己，也正是这样，杜月棠有些担心，“那柴元歌那边已经决定入学了。”


    “那也无妨，你那大侄子也就是从前老实，现在机灵着，受不了他们欺负的。如果真到了那一步，叫他来我这头就是了。”然秦霄嘴上虽如此说，但这读书也有讲究，和旁的学艺人是一个道理，不能拜两个码头。


    如今柴元歌已经决定在那边读书了，人家也应允了，现在又反悔，反而坏了名声。


    但怕杜月棠着急，方说了那话来糊她。


    说起清和塾，然也没有那么不堪，先生虽没有功名在身上，但学问却也是有真材实料的，如今学生少，只因他本来所收束脩就比不得其余的学堂要低许多，面向的是平常百姓家的孩子。


    而且现在不管如何说，都是乱世，花钱读书出来，也没个考功名的路途，不是白白浪费时间和银钱么？


    所以寻常人家权衡利弊之下，自然是放弃了供家里的孩子读书。


    如此一来，这清和塾的学生自然少之又少。


    翌日秦霄便去清和塾拜师，正经上了学。


    杜月棠观察了两天，见杜叙几乎都歇在他先生玉清子那里，也十分适应，不用自己担心什么。


    而秦霄这里，看着也不像是糊弄自己，回来还正儿八经练大字，虽然写得跟狗爬一样，但他肯用心，杜月棠就觉得很好了。


    下午些收拾着，等秦霄下学回来，两人又顺路去接了杜叙，便一同去吃酒席。


    今日是马香秀嫁来夫家的日子，那边没赶上，这头肯定不能落下。


    金家不管如何，都是开杂货铺子的，大小是个掌柜，马香秀又有李班头这个姑父和李凤桢这个坐衙门的表哥，因此也不敢轻怠她这个媳妇，处处用心。


    席面也是从大酒楼请来的厨子帮忙安排的。


    马大兰这个姑姑是十分满意的。


    杜月棠叫马大兰的小女儿李晚照带着，也远远看了一眼马香秀的夫婿金伯容，是个十足的文人模样，相貌清秀端正，只是不胜酒力的样子，不过敬了两杯酒，就面色酡红摇摇晃晃。


    吃过了酒席，杜月棠带着柴湘玉和马二爷他们来送亲的一起回十柳村。


    第二天就用秦霄他们说运气好，捡到富贵老爷传家宝，得了几十两赏银的事情传开，然后去找老马村长买地。


    老马村长听得柴家银钱的来路，竟然没有怀疑，反而和柴湘玉感慨道：“可见老天爷有眼，你爹不烂酒之前，也做了不少好事情，虽他未得到福报，但却落到你们兄妹身上来。有了这一笔银子，你哥哥也能安心上学，你又买这些地来，好好和你小姨种茶，将来日子是差不了的。”


    这反而让紧张的柴湘玉和杜月棠又惊又喜。


    没想到这种一看就是假话的话，居然可信度如此之高。


    但不管如何，柴湘玉如今看着这七亩地契，心里还是欢喜得很。


    他们兄妹每年能从那些刁奴种的粮食里分到不少，菜地他们门前就有，所以决定将这七亩地都种茶。


    接下来就开始收拾荒地，借了杜月棠家的马去，包给朱家兄弟两个。


    这时候杜月棠才想起，忘记了一件大事情。


    和韩庭心说好要去他家拜访的，这一忙着买房安家，又是他们上学事情，然后吃了马香秀的酒席，就回来了。


    只盼望着韩庭心回了家里高兴，忘记了这件事情。


    而今日天刚亮，陈木柳就来喊她，“今日是香秀姐回门的日子，咱们许多人都不知她男人是什么样子的，一起去村口看看。”


    杜月棠还没洗涮，“这样早，哪里就来了？”


    “不早了，回门哪里有下午回来的道理？他们必然是昨天半夜就坐着船来了，这会儿指不定已经到了王家集呢！”陈木柳催着她，嫌她太慢，还帮忙去把鸭子和鸡放出来，然后给她烧火，“你快点收拾，我给你煮猪食。”


    她都这样热情了，见过那金伯容的杜月棠也不好再拒绝，赶紧去洗漱吃饭。


    期间朱老大来牵走了马，去给柴湘玉家翻地。


    等吃好，杜月棠也想起从县里给她带来的发绳找到了，赶紧从屋子里取来，“这是给你和菱角儿的。”


    陈木柳已经煮好了猪食，熄了柴火，见她递来的发绳，很是喜欢，“回头叫菱角儿先挑。”


    杜月棠听到这话，忍不住好笑着翻了个白眼，“两条一模一样的，要怎么挑？”就是以防都喜欢彼此挑中的，杜月棠专门买了一个颜色。


    陈木柳哈哈一笑，“说顺嘴了。菱角儿你是知道的，她就爱听这些虚的，觉得我这个做姐姐的才最疼她。”


    不过想到杜月棠回来那天，已经给了许多东西，心头有些过意不去，“这应该不便宜吧，我就给你喂了几天的牲口而已，何况咱们是好姐妹呢！”


    “既是好姐妹就收起来，我原本回来那天要给你的，可惜怎么都没找到，还以为在回来的路上弄丢了，方才才发现在包袱夹层里。”她另外也给江月娘准备了一条，一会儿到村口，喜欢凑热闹的她一定在，到时候直接给她。


    果然，两人一起到村口，只见江月娘已经候在这里了，爬到一根树桠上坐着，见到她们俩兴奋招手，“来我这里，我这里位置好，看得远。”


    杜月棠见往日这些闲赋的老太太老头子聚集在这里就算了，怎么还来了这么多年轻人。


    一会儿可别吓着人家新女婿。


    而且除了江月娘，好像都爬到树上去。


    一面谢绝着江月娘给占的好位置，“我算了，我恐高，下面看就成了。”


    陈木柳却已经猴子一般麻利，爬到江月娘身边坐下，然后朝前面的路口瞧，“算着时间，该来了。”


    树下，一群人也叽叽喳喳。


    那马大牛和包氏也在这里等着，一脸紧张又期待。


    忽然，有人说好像听到了马蹄声，话音刚落，树上的就叫起来：“真的是马，好像是官差来了。”但并不是大家熟悉的李班头。


    听得包氏马大牛都心头一紧，生怕出个什么事情，连忙要跑去瞧。


    只不过就这几句话的功夫，马已经到跟前来了，果然是衙门里的差人，看这装束是快班的。


    正当大家疑惑之际，但见那差人就到村口，他立即就勒紧了缰绳停下来，目光疑惑地扫视着这许多人，显然也好奇怎么一大早村口都聚集在这里作甚？


    这时候马大牛心头只想千万别出什么事情，也顾不上去想女儿的回门宴了，连忙上前询问：“这位差爷，不知来十柳村是有何要事？”


    那差人坐在高头大马上，扫视了众人一眼，最后目光落到走出来的马大牛身上，“你是这村子的负责人么？”


    马大牛颔首，“正是。”他爹年纪大了，如今诸事自己来管。


    差人听了，方松开缰绳下马来。


    郑和尚连忙上去接了缰绳，牵去喝水喂料。


    第43章


    众人目光齐刷刷地望着他，心里七上八下的，又恐是什么不好的事情。


    那差人似也看出了大家的紧张，忽然咧嘴一笑，露出满口大牙花子，“各位乡邻，不必如此慌张，此番小役来此，是有一件好事情要告知大家。”


    说罢，他才慢悠悠自怀中取出一纸告示帖子，逐字逐句细细看过，方才缓声开口：“梅将军于渝江一战大获全胜，顺势收复江、庆二州。王爷龙心大悦，念及乡里百姓连年奔波劳苦，体恤民生艰难，特此传下令来，今年一应钱粮赋税，尽数减免三成。”


    此话一落，众人欢呼不已。


    马大牛更是忘记了新女婿上门一事，殷切地上前拉着他，“天大好事情，快随我家里去喝口茶吃口饭。”然后还喊着包氏，“媳妇，快些去烧锅煮饭。”


    包氏也高兴，税赋减免的好事情，一辈子难得遇到几回，听到自家男人的话，没得好气：“哪里还要煮，都是现成的。”


    马大牛才想起来，“是了，快快与我家里去吃饭，今日我女婿上门，正巧备齐全了酒菜。”


    那差人一听，连忙推辞，“大哥的好意小役我心领了，只是还要去下个村子通知，就在这庵里喝口水便成，你们招呼自家女婿去。”


    说罢，只朝着庵里钻去。


    果然只喝了一瓢水，就往别处去了。


    众人看着他远去的背影，不由得感慨起来，“咱们的好日子是要来了，赵王爷贤明，梅县令又仁爱，连对手下的差人们都如此大方，要是还是以前那位县尊老爷，哪里肯给他们马骑。”


    是了，这一点杜月棠也能清晰感受到，这梅县令来了之后，县里的政策的确是好了很多，不像是以往那刘县尊所在之时，庸碌也就罢了，还苛刻手下的人，有一分金银都恨不得变成两份，全装他的口袋里去。


    现在这梅县令，只要他县衙里的差人们出行在外，必然配马，补贴伙食银子。


    正想着，忽然听得江月娘兴奋的声音在头顶响起来，“哇，来了！”


    她这一喊，大家立即又朝村口望过去。


    只见一个清隽身影牵着一头毛驴缓缓走来，已嫁做人妇，将头发全梳起的马香秀正一脸含羞坐在上面，还驮了些礼物。


    马大牛夫妻见了女儿女婿，欢天喜地迎了上去，一群人也打量起那金伯容。


    这金伯容是个薄脸皮的人，只觉得今日比成亲那日还要叫人瞩目，顿时红了一张脸。


    包氏瞧见了，生怕女婿不自在，赶紧笑着驱赶众人：“好了好了，看你们也看了，各自忙去，我们也领女婿回家。”


    话虽如此，但最不放心的还是女儿，这忽然以一个全新身份到一个陌生家庭去生活，她很是不放心，只想赶紧回家去，好拉女儿在房里说话。


    如此这般，众人慢慢散了，各自田地里去忙。


    江月娘和陈木柳慢吞吞从树上跳下来，想着那金伯容叫大家围观，手足无措满脸通红的样子，忍不住好笑，“真是没有想到，香秀姐这夫君，居然这样害羞。”


    “让你们给这么多人围观，跟个猴子一样，还不是一个样子。”杜月棠笑道。


    几人说笑着，一同往村西头去。


    走了过半，江月娘忽然停住脚步，一脸惊慌：“完了，才想起我娘叫我出来拔葱下面条吃的。”然后提起裤腿，飞快朝着家里跑去。


    陈木柳见此，忍不住扶额，一脸无奈：“少不得又要挨一顿打了。”


    杜月棠心说她娘哪里舍得真打她，回了家里，将谷种泡起来，准备过两日就撒下秧田里去，反正总是有做不完的活计。


    快到中午，马小牛来喊她，“阿棠姐，我姐喊你过去玩儿。”


    杜月棠原本也想和马香秀说话的，当即锁了门，和马小牛去他家。


    马家这边，老马村长对这个孙女婿十分喜欢，尤其是长得文文秀秀，不似儿子孙子一样的莽汉，对孙女又不错，正拉着在说话，马大牛在一旁都插不进去。


    金伯容听得大家说起今天县里来的告示，说那小差人也好，便笑道：“祖父和岳父你们有所不知，那不是寻常差人，听说是临安府城来的，唤梅县令作叔父，只怕也是世家子弟，来此历练。所以衙门里有这样的好事情，大家也都主动把这差事让给了他，图个善缘。”


    马大牛听了，想起那差人客气礼貌，“我端他也是个淳朴之人，竟没想到是临安府城来的少爷。”


    说得一回，那金伯容终于提起正事来，“其实小婿还有一事不解，想问祖父和岳父大人，不知是否方便告知？”


    “好孩子，都是一家子人，你有什么只管问。”老马村长见他性情温顺，谦恭有礼，很是喜欢。


    便只听金伯容问道：“是这样的，娘子的嫁妆里有一斤二的茶叶，县老爷不知如何晓得，来讨了去。这样的事情，因是头一次遇到，我与家父也颇为疑惑，后来暗地里打听，竟听他把城里玉道长和城西清和塾先生的茶叶也要到手里去了。不知这茶叶是有何奇妙之处？小婿问了娘子，娘子不肯说，只让我来问长辈们。”


    老马村长一听，孙女没往外乱说，心里是满意的，但既然村子里都有了规定，等入夏后，外孙女也能回村买几亩地。


    索性就没有瞒着他，“那是我们村子里头自己种的好茶叶，今年这春茶就总共得了十几斤，主人家也不够喝，你媳妇这一斤二两，还是你岳父厚着脸皮去要来做陪嫁的。不过县老爷既然看重，给了便是，还白得个人情，倒也是值了。而且等过几年村子里种出来了，也不会短了你们的。”


    虽如此说，老马村长这心里也不解。好在梅县令是个好官，应该是不会做出当那刘县尊行的那等腌臜事情。


    但他把茶叶都要了去，这样说来岂不是送出去的茶叶，这些人一个没尝到，全都到了他的手里。


    其实退一步说，这样也好，现在还不是茶叶打响名声的时候，毕竟村里公中的地，还未卖完。


    只是他没说那茶叶如何好，金伯容便也没多想，只道这梅县令可能就喜好这十柳村种出来的茶叶。


    殊不知梅素平如此厚着脸皮到处讨要，其实大部分都送往临安府去了。


    而杜月棠这会儿也来了马家，听着新女婿在他们堂屋里说话，便也没去打扰，径直往马香秀出嫁前的闺房里去。


    马香秀见她来了，欢喜地拉住她的手问：“下午可要随我们去县里？”


    杜月棠当然想去，弟弟和秦霄都在那里，她来了这个世界认识他们后，几乎是没有分开过，但一想到过两日要下稻种，只能摇头拒绝：“家里许多活计还没有安排好。”


    马香秀有些惋惜，随后拉起她说话，又给了一个小包袱，“这是你表兄叫我带来给你的。我一路上就闻着里头有玫瑰糕的香味，怕是昨晚上买的。”


    杜月棠打开，只见里面果然有七八种点心，一时哭笑不得，“他是闲的，不好好上学，弄这些做什么？我在家里难道还会饿着不成。”


    不过那心里却是受用的，因为这几样点心都是在县城里那些日子，自己夸过的。


    忍不住想，他这样细心，也不晓得将来便宜了哪个姑娘家。


    马香秀打趣了她一会儿，说起茶叶的事情来，告知她城里送出去的茶叶，都叫梅县令拿了去。


    杜月棠不免是有些吃惊，不过又觉得是好事情，“那正好，他是一县父母，若他都觉得好，将来咱们茶叶出来了，有他带着头，也就不愁卖了，到时候名声起来，是早晚的事情。”


    反正这梅县令是个好官，杜月棠没有什么可担心的。


    “我夫君一直问我茶叶，我是没和他说，将他推给我祖父他们，叫他们自己解释去。”虽说是做了他们金家的媳妇，但马香秀也没忘记，自己是这十柳村出去的姑娘，到底还是要保护好十柳村的利益。


    若夫君不是个嘴巴严实的，说漏了嘴去，到时候白连累村子。


    因此把问题和人都推出去，怎么说，能让他知多少，祖父那里必然有分寸。


    两人又聊了些闲话，约好杜月棠进城就去找她玩。


    吃过晌午饭，马香秀就和金伯容一起回了县里去。


    一家人送到村口，那包氏万般不舍挥着手，倒叫马香秀又哭了一场。


    接下来几日，杜月棠将田里该收拾的地方找人收拾了，家里的牲口托给了陈木柳姐妹两个，地仍旧让朱家照顾着，便和柴湘玉背了些新鲜蔬菜，去王家集坐船进城。


    路上柴湘玉问起买奴仆之事，“我哥哥在养正书屋，那里都是有钱人家的公子哥儿，身边几乎都带着书童，家里我自己能来，可他身边不能不带人。”


    只是柴大老爷当时买的那些奴仆，没有一个不叛逃主人家的，兄妹俩到底是有些阴影在心里头，不敢随意乱买，就怕又运气不好，挑的都是包藏祸心之辈。


    如今眼巴巴望着杜月棠。


    “你看我也没得用，我又不懂这些。”杜月棠婉拒了，她才活了多少年，哪里有那火眼金睛明察秋毫，能看出什么好人坏人的？


    不过想着养正书屋的学生，的确都有书童随行，柴元歌自己独自出入，时间久了，难免叫人排挤。


    便道：“你哥哥也是胆子小，如今的他已非吴下阿蒙，自己尽管大着胆子去挑选便是了，反正日日待在身边，倘若有不合心意的，打发了去，就再换一个。”


    柴湘玉心里悬挂此事，也没好好看这两岸春光，到了县里，两人各归家里。


    这时候刚好下学，秦霄在巷子里看到杜月棠，一脸的兴奋，一下闪到她身旁，接过背篓，“你又带这许多做什么？现在阿叙在他师傅那里吃住，都几乎不回来，就咱们两个人，要吃到几时去？”


    “那我回头给大兰姑姑送些过去。”杜月棠来的时候，只觉得这里什么都没有，恨不得把家里各样都带来，这会儿听秦霄一说，果然是太多了。


    而且蔬菜也放长久。


    说话间开门进了院子，秦霄放下书袋就赶紧去挑水来，杜月棠烧火煮饭，少不得要问他的学业如何？


    “这才几天，能瞧得出什么来？你真是把江先生他们的闲话听进去了，世间哪里有那么多一蹴而就天才。”其实在不早之前，秦霄还觉得自己就是万里挑一的天才，学什么都会。


    可这几日跟着杨先生，逐渐发现自己的认知还是过于浅薄了些，而且如果将来真要参加科举，又何止是会看懂这书就成的？


    既要通晓诗词歌赋，又会精研策论时文，还要揣摩阅卷考官心意，其中门道繁杂，规矩极多。


    不过他又想，要真如此简单，那天下聪明的人其实不少，像是他这样过目不忘的也是有的，不见个个都高中登榜，可见这科举一路果然是艰难严苛。


    更可怕的是，现在天下未定，以后不知谁是这天下之主，科举几时开？开了又是何等规矩？


    因此现在又和那摸着石头过河的瞎子没个两样了。


    只能沉下心来，多方涉猎，把所有能用的学识尽数学全。


    杜月棠的认知里，秦霄向来都是桀骜不驯的，什么都不放在眼里，意气风发之时，还能口出狂言能搬山填海。


    如今却能说出这般沉稳务实的话，心中不由得颇为诧异。


    “怎的，莫不是你这杨先生果然有大才，都能让你这等自诩天才的人拜倒？”那杜月棠倒是奇怪了，杨先生如此有才华，怎又名声不显呢？


    秦霄闻言朗声一笑：“这怀才和怀孕一样，他又不显怀，旁人哪里有我的火眼金睛能看得出来。”


    “你又讲胡话。”杜月棠无奈地嗔怪了他一眼，转而又道：“对了，我这次回去和江先生问了，那阿叙这师父竟不是个普通的。还有说好去找小心的，我却忘记了，你们后来可去他家拜访了没有？”


    秦霄将水缸盖好，“巧了不是，你回家的那日，阿叙去了，还在他家玩了一个下午，而且他今天好像也回十柳村去了。”至于阿叙师父玉清子的身份，秦霄当然知道。


    而且前世就晓得的，算得上是当今一流的丹青高手，只不过一生潜心修道，无儿无女，此前有两个弟子。


    只是他不知是什么身份，但反正是差不了的。


    不管怎么说，阿叙那小子都是运气好，能拜在他的门下。


    二人闲话家常，用过晚饭，秦霄收拾好碗筷，便准备伏案练字。


    如今读书课业他其实早已得心应手，唯独一手潦草难看的字迹，最是让杨先生难以容忍，日日叮嘱他归家勤加练习。


    天色渐渐暗沉，屋内光线昏暗，杜月棠唯恐他伤了眼睛，端着一盏油灯送入房中，定睛一看，只见纸上皆是工整端方的小楷，笔笔利落，与他平日交予先生的字迹截然不同，顿时满心疑惑。


    “你这是何故？这不是已经写得很好了么？为何偏偏拿那些歪歪扭扭如同鸡啄一般的字去应付先生？”


    秦霄提笔蘸墨，笑道：“这个你就不晓得了吧。我学堂里还有两位师兄，早已跟随杨先生求学几年，我初来乍到，若是骤然展露全部本事，锋芒太过，岂不是挫了同门颜面，乱了他人心境？”


    笔尖在砚台里蘸了两下，嫌弃太干便往里添水 ，却没有要停下的意思。


    杜月棠见此连忙伸手拦住：“好了。”随后拿起墨条细细研磨，忍俊不禁：“真是稀奇，往日里你心高气傲，只恨不得人人都知道你天下第一，不大顾及旁人感受，如今入学短短时日，竟也懂得顾及他人脸面了。”


    看来这清和塾，果然是去对了地方。


    “我不过是见你闲着无趣，找些事让你忙活打发时间罢了。” 秦霄嘴上打趣，手中运笔却丝毫不慢，笔走龙蛇，落笔行云流水。


    杜月棠凝神细看，惊道：“你这默写的竟是《春秋》？”


    这方天地大势，上古至盛唐文脉尽数相通，李杜诗篇建安风骨一应俱全，唯独宋朝之后历史轨迹大变，衍生出新的王朝，虽有相似朝代，却无前世熟知的历代名人。


    秦霄头也不抬，专心落笔，只是那一贯的狂妄又来了，“那书斋里的典籍贵得要老命，一册好书动辄数两纹银，以小爷我的记性，何须花这冤枉钱财？看一遍回来自己默写出来就是了。”


    杜月棠十分赞同这般勤俭持家的法子，就是怕耽误他学习，“你先生留的功课多么？会不会影响到你？”


    不过人比人真是气死人，自己前世辛辛苦苦学了多少年，熬更守夜的，才考上的大学。


    “功课就练字啊。”秦霄想着，再过几天，自己就稍微有点进步，不然好无聊，每天都要浪费几张纸拿去交差。


    而杜月棠却在感慨秦霄这样的学习能力，在自己那个世界，肯定能轻松进少年班。


    算了算了，连地里的菜一样施肥，还不是参差不齐，更何况是人。


    所以自己何必强求呢？反正目前为止，秦霄这个大腿是抱上了，自己的未来算是有些保障。


    而且替杜月柔挡灾的节点又已经熬了过去，自己的未来一定一片坦荡顺畅。


    指不定将来还能寿寝正终。


    秦霄见她半天没说话，抬头一看，见她竟然在发愣，“你想什么？”


    杜月棠摇着头，“你看我。”


    “看你什么？有墨汁溅到你脸上了？”秦霄果然认真看她，还深怕自己没看清楚，特意放下笔墨起身来看。


    “不，我是让你看我嫉妒的嘴脸。”杜月棠皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。


    “切！”秦霄没好气地翻了个白眼，“天生的，你嫉妒也没用。不过有什么要紧的，我聪明还不就是等于你也聪明，反正咱们是一家人。”


    “感谢你能这样想，有被安慰到。”杜月棠回着，又见有一个灯盏里需要剪灯芯，把墨条放下，擦了手去拿剪刀，一面和他叮嘱：“我不在，你剪灯芯也要勤快些，别舍不得油，咱们虽不如大侄儿他们富贵，但手里的银子还有几百两呢！金子也还没动。”


    秦霄听着她唠叨，那张俊俏的脸上，嘴角不知觉微微扬起，他发现一个奇怪的现象，别人话多他只觉得吵闹，但如何是杜月棠就莫名心情愉悦。


    果然，人还是得有个家，如今只为当初自己果断和他们姐弟在一起的决定而庆幸。


    白日里秦霄去读书，杜月棠将他昨晚默写的春秋都给整理好，用线装订过后，抬着一盆兰花，又带着些肉干糟鱼，装了满满一篮子提着去隔壁巷子里。


    麻子脸大叔一开门，见是她也不去禀报了，直接领了进来。


    只不过杜月棠见弟弟和玉清子在学习，便没打扰，把东西放下就回去了。


    可回了家，发现这不算大的院子，如今对自己来说，竟然有些空荡荡的意思，看来自己果然是劳碌的命啊！居然闲不下去。


    算了，串门去。


    反正这么多新鲜菜，再放下去也坏掉，昨日就说送去马大兰家的。


    于是又去了马大兰家里，心想着在那里和李晚照玩一会，回来烧好饭兴许秦霄就回来了。


    没准杜叙晓得自己来了城里，也会回家来。


    然她刚赶上马大兰带着小女儿李晚照要去大女儿家里，晓得她无聊，便招呼着，“就在外城码头边上，那里比南边的码头要热闹，去玩一会。”


    杜月棠心想，去看看也行，以后还是要常住在这县城里的。


    说起马大兰的大女儿，出嫁已经两年多了，还没孩子，马大兰这个做娘的心里是十分着急的，生怕邻舍编排女儿。


    因此得了什么好东西，都要给送去。


    现在又提着些新鲜的牛肉，准备给她送去。


    三人沿着河街走，一路出了北城门，外头反而更热闹了，更有许多大客栈，外州府的行商也颇多，几乎都住在这边。


    行商多，酒肆茶楼少不得，那青楼赌馆的花样更是层出不穷，只有你想不到，没有他们办不到的，甚至还有大白天就开着的青楼。


    马大兰每次走到这里，都十分不高兴，和小女儿埋怨大女婿孙峰几句：“你姐夫也是，如何要住在这样的地方？哪里能读好书？乌烟瘴气的。”


    杜月棠却是看得眼花缭乱，这边的姑娘品质，可比南边那渡口的要高上许多，她也喜欢看美女，根本就没顾得上听马大兰的话。


    直至听得李晚照在旁边安抚：“娘，你说得简单，姐夫家本来就是这外城的，你叫他搬进城里，这个钱财哪里来？这些年他读书，我姐她婆婆又不善生计，只靠我姐开个小胭脂铺，能敷嘴就算不错了。”


    杜月棠这才晓得，李晚照的姐姐李晚音嫁了个外城的穷书生，只因对方长得好看，她贪图人家的脸皮。


    现在还挣钱养家。


    又是一个为了爱冲锋陷阵的勇士。


    正想着，就听得前面传来闹哄声音，李晚照更是拉着她挤过去看，“好像有人挨打了。”又见这里是外城有名的青楼，一时更是兴奋，在她耳边压低嗓音小声道：“肯定又是没钱想白嫖姑娘的嫖客挨打了。”


    一面防备地看朝身后的马大兰，似乎还担心她听到。


    两人挤进入群里，果然见着一个男人抱头蜷缩在地上求饶：“别打了，别打了，我一定会凑钱来赎如烟姑娘的。”


    杜月棠有些新奇，头一次看到嫖客没钱挨打。又因为听到如烟这个名字，简直是如雷贯耳，想不到她也能看到鼎鼎大名的如烟大帝，当下四处寻找这如烟姑娘的身影。


    不过并未瞧见。


    手臂却传来一阵剧痛，侧头一看，竟发现是李晚照捏的，正要询问，竟见她睚眦欲裂，正恨恨看着地上挨打的男人。


    杜月棠心中好奇，忽然被人拉出了人群。


    竟是马大兰，而且脸色也阴沉沉的。


    马大兰没言语，拉着她们俩绕过人群快步往前走，李晚照则暴跳如雷地挣扎着，“孙峰这个狗东西，居然还敢来喝花酒，娘你怎么就这样走了？不上去打他一顿？”


    一听这话，杜月棠也反应过来了，莫非那人是李晚音的丈夫？不然有什么理由打他呢？


    这岂不是赶上了修罗场？杜月棠有些懊恼，自己应该一早给马大兰家里送菜来的，那现在也许就不会如此尴尬了。


    毕竟家丑不可外扬。


    终于，在一处小门脸前面停下。


    杜月棠望过去，是个小胭脂铺子，里头有个温婉的女子拿着鸡毛掸子打扫灰尘，正是李晚音，马香秀嫁来城里那天杜月棠去吃酒席见过一面。


    一扭头看到门口的马大兰几人，顿时面露欣喜，连忙迎出来，柔柔地叫了一声：“娘，你怎么来了？”又亲昵地拉起李晚照的手，“这是谁又惹你不高兴了？”


    随后才热情地邀着杜月棠，“阿棠也来了呀，快进来坐，看看可是有喜欢的胭脂？姐姐送你。”


    只是这话音刚落，内堂里就走出来一个面相尖酸刻薄的老妇，“我儿子的家业就是叫你这样败完的，两年来无所出就……”


    话未说完，似乎终于看到了两眼喷着怒火的马大兰，才把话吞了回去，挂着一个虚伪的笑脸：“哟，亲家母来了呀，快进屋子里坐。”


    一面使唤李晚音给泡茶添水。


    然才坐下，杜月棠就见刚才在青楼门口挨打的男人摇摇晃晃地回来了。


    果真是李晚音的丈夫孙峰，她一看到就担心地迎上前来，“相公，你怎么受伤了，谁打的你，我告诉我爹去。”


    杜月棠看着，心想恋爱脑无疑了。


    马大兰脸色难看，似乎也气这个大女儿不争气。


    “没有，是我不小心摔的，娘子你给我拿点钱，我去抓几副药来吃。”孙峰摇头敷衍着，催促她拿钱，说完转身才看到坐在一旁的马大兰，连忙上前行礼，“小婿见过岳母大人。”


    倘若不是看到他在青楼门口挨打，杜月棠是真不信眼前这个彬彬有礼的男人有两张面孔。不过有一说一，那一双桃花眼的确好看，难怪李晚音被他迷得如此神魂颠倒。


    马大兰冷哼一声，还没说什么，沉不住气的李晚照就揭穿他，“你确定是摔的么？那我们方才在怡红楼门口看到的人是谁？还有如烟又是谁？”


    她才说完，李晚音眼圈一红，就伤心垂泪，满脸失望，楚楚可怜地望着他，“相公，你不是说再也不去那个地方，以后好好和我过日子么？”


    马大兰大怒，她以为大女儿被蒙在鼓里，哪里晓得大女儿是知道的，而且还委曲求全做小伏低。


    当下看她这软弱模样，气得浑身发抖，怒其不争，“李晚音，老娘从前是如何教你的？你就是这么过日子？一个男人都管不住。”


    那孙母听了，自是维护自家儿子，“亲家母这话说的，少年人哪里有不风流的？何况我儿只是犯了天下男人都会犯的错而已。”


    又晓得李晚音这个媳妇离不得儿子，所以即便马大兰生气又如何。


    仍旧底气十足，“再说，他们夫妻成亲快三载，你这女儿也没给生个一儿半女的，我老婆子心里也急，若是外面有人能给生，是你女儿的福气，叫她白捡现成的娘做。”


    马大兰不理会孙母，只死死盯着大女儿，“你也觉得这样行？”


    李晚音抿着嘴，这个问题对她来说，似乎很为难，纠结了半响，终于开口央求道：“娘，我相信相公只是一时糊涂。再说女儿心里有数的，您就别管了。”


    这话险些叫马大兰气昏过去，一脸失望地指着她，“我看你才是糊涂，没脑子的东西，我马大兰怎么会生出你这样的糊涂女儿？”


    当即起身，　　气冲冲一手拉着李晚照，一手牵着杜月棠，“你既然自己有主意，那我从此以后也不管你的死活了。”


    杜月棠被拉着走了一段路，那马大兰才松开手，显然气还没消，嘴里仍旧骂着自己不争气的女儿和那孙家母子两个。


    这般一闹，杜月棠也和她们母女告辞，自回家去了。


    回来没想到杜叙已回来了，见着她一脸委屈巴巴的，“阿姐怎么回去这么多天？我还以为你都不要我和霄哥了。”


    “说什么胡话？你怎么这么早就下学了？”杜月棠问着，一面打量着他，没胖没瘦，气色也好，方松了口气。


    “先生知道阿姐你回来了，特意让我早些下学的。”杜叙高兴地回着，说起先生时更为兴奋，只叽叽喳喳围在杜月棠耳边说玉清子如何厉害？那画出来的白鹤，仿佛会真的从纸上飞走一样。


    说得玄乎乎的。


    晚些秦霄回来，因落了雨，有些凉飕飕的，杜月棠晚上煮的辣锅子吃。


    又过了两日，她有些想回去了，可是每天早上杜叙去玉清子那边的时候，都一脸依依不舍，不放心地再三问她：“阿姐，我今天下学回来，你不会就已经回家了吧？”


    秦霄虽不说话，但也眼神忧郁地望着她。


    于是杜月棠只能硬着头皮住下来，想着家里的田地，朱老大他们应该会照料好的，出不了什么问题。


    但总是这样闲着，也不成。


    便想着找些活儿打发时间，绣花她是不成的，做小吃摊什么的，有了陈家的先例，她觉得麻烦，要到处打点街上的地头蛇，而且自己又不是天天来摆摊，还要回十柳村去照看田地和家里的牲口。


    很是不划算的。


    便穿过了文昌街，直往南坊那十字街上去，本想看看有什么商机。


    竟发现这县城里，还有人对外送吃食，这不就是送外卖么？许多半大的小孩子都来做这跑腿的营生，比起别的活计，这提着个食盒满城里窜，对他们来说相对轻松。


    杜月棠忽然也想去试试，看到知味酒楼在招小跑腿，便跑回文昌街，在熟悉的书斋里找人帮忙做保，人家她虽然额头上一大片红斑有些丑，但干净清爽，便同意了。


    于是在酒楼里拿了对牌，然后按照地址给客人送家里去。


    客人订餐后，会给对方一个竹牌，而送餐的人再拿着一个牌子去，能对一起，买家就结账，把手里的竹牌也一并给送餐的人。


    送餐的人拿回一对牌子和银钱，就表明任务完成，按照路程长短，可得相应的跑腿费。


    大户人家里订的，那都是一桌子的宴席起步，跑腿费高，人家还会另外给赏钱，不过这种大单生意不是他们这种半大小孩能接到的。


    都是有力气的夯夫，且还要店家熟悉的人，不然出了什么问题，如何担责？


    所以她只能接些散活儿，送送糕点或是一道菜什么的。


    杜月棠接了两个送糕点的活，都是附近，得了两个钱，少是少了些，但打发时间还是挺有用的。


    于是又继续找活计，终于等得了个送招牌菜的活，是去城北码头那边的街上。


    虽有些远，但是三个工钱。


    杜月棠提着食盒，沿着喝河街便往城北去。


    又路过了当日那孙峰被赶出来的青楼门口，继续往前走。


    走着走着，杜月棠便到了送餐地址，一抬头发现竟然是李晚音的胭脂铺子。


    她有些意外，但来都来了，也不能坏了自己的口碑，只能往里看去，没有人，也不知是不是那孙峰订的招牌菜。


    等了片刻，还是没人，只能起身进去，喊了两声仍旧没人。


    又怕等太久，耽误了时间，到时候酒楼扣自己的工钱，所以只能拨开进内堂的帘子，里头也没人，倒是后门大开，院子里有动静。


    她又喊：“有人么？有没有人，知味酒楼的香酥鸡送到了。”


    几乎是她声音才落，忽然一个人影闪到自己跟前，看到是她后，一脸惊喜，“阿棠小妹，怎么是你呀。”


    李晚音一脸紧张地拍着胸脯，一面伸手去接食盒，松了口气，“我还以为是别人，吓我一跳呢！”


    “晚音姐，你没事吧？”杜月棠想起那日的事情，难免是有些担忧她，也不知她如何想的，有厉害的娘家做主，还给那对母子伏小做低。


    一面朝着她家院子里悄悄看去，生怕那孙家母子欺负她。


    李晚音仍旧是那副柔弱的模样，只是笑得轻松了许多，拉着她往院子里走，“我能有什么事情。”


    然后杜月棠就看到了那开着的厢房门里，两个被捆得粽子一样的人，可不就是正是孙家母子么。


    杜月棠下意识揉了揉眼睛，总觉得自己看花了眼，尤其是那母子俩的面前，都挂着一个大饼。


    不，不对，他们屁股底下的凳子下面，还放着一个恭桶……


    “晚音姐，你这……”不是，自己到底漏了哪个环节？为什么孙峰母子两个怎么如此可怜兮兮的？眼前的确实是李晚音本人么？


    李晚音一脸痛心地叹息着，“没什么，只是他们不肯听话，你姐夫还骗我，我实在生气，又舍不得对他们动手，没办法只能出此下策。”家里的饭菜都是自己张罗，绑他们不是什么难事。


    不过下一瞬如同献宝一般，指着那厢房里的两人凳子下的恭桶，“你看我把椅子掏了个洞，他们穿的也是开裆裤，屎尿来了，直接拉在里头就行，饿了脖子上又挂着饼，什么都不愁，也是享福了。”


    又说刚才就是特意来给他们挂饼的，免得饿着了。


    话虽如此，但杜月棠也忍不住替她担心，“可若是他们求救，怎么办？”


    “没事的，我婆母就是总大惊小怪的叫，我们这邻舍都习惯了，她就是喊破了喉咙，也不会有人当真的。至于你姐夫，这两日嗓子不好，我估计他大声点说话，那喉咙里跟小刀刮一样，他是个怕疼的，不会随便乱叫。”李晚音温温柔柔地给杜月棠解释着。


    杜月棠说不清楚心情起伏，只觉得自己是三观颠覆，又不知李晚音到底图什么？更无法想到她怎么能如此语气平淡又认真地和自己说。


    那李晚音像是看出了她的想法，笑着解释着：“你姐夫那双眼睛实在好看，我喜欢得很，不敢确定和离后，我二嫁是否还能找到这样好看的男人，所以那日才劝我娘别管，他们不听话，我慢慢教就是了，总会让我合心意的。”


    而厢房里的母子两个，以为有人来得救了，没想到是杜月棠，顿时满脸的绝望。


    不过果然也跟李晚音说的一样，不叫。


    “那这香酥鸡？”杜月棠想起自己来的正事，应该不是给这母子俩专门点的吧？毕竟他们脖子上都挂着饼了。


    李晚音苦笑道：“没得什么生意，坐着也无聊，所以叫了只香酥鸡来吃着打发时间。”说罢，去屋子里拿了牌子和银钱给她，又掰了个鸡腿塞她手里，“姐姐就不留你了，你快些去交工，得空来姐姐这里玩耍。”


    还不忘交代，“不要和我娘说，省得她担心，过一阵子人教好了，我会领着家里去。”


    第44章


    杜月棠应着她的话，啃着香酥鸡腿回了南坊，到知味酒楼里交了牌子和银子，得了三个铜板的工钱。


    但还真别说，香酥鸡是挺好吃的，心想叫秦霄和阿叙也尝一尝，遂摸了一百二十个铜板，买了一整只香酥鸡。


    那是要现做的，她在大堂里找了个角落坐下等着。


    跑堂的阿泰知她就住在文昌街那边的巷子里，那里房屋不便宜，纵使是要租，一个月也要不少银钱。


    而且住在那里的，家里都是有读书人的，因此也不敢小看她。


    如今看来，果然不是十分缺银钱的人家，出来找活干，估摸也是闲不住，只是到她辛辛苦苦跑了几趟，得了五个铜板，还倒贴一百一十五个来买香酥鸡，不禁又好笑。


    不过她能为了一个两个的铜板在城里顶着太阳到处跑，又能眉头不皱一下拿出一百多个铜板买香酥鸡，倒是叫阿泰很喜欢，能吃苦但又不亏待自己。


    便上来问她，“方才有个好单子，你要不要接？是送养正书院的，就这一趟给五个铜板，那边的少爷们又大方，你要是运气好于遇到他们亲自出来取菜，估摸还会赏你些钱买果子吃。你若是做，我去和掌柜的说。”


    杜月棠已经知道，掌柜的是阿泰的姨父。


    虽非真正的大东家，但这知味酒楼里的一应事物，都是他来操持做主的。


    而且也是好奇养正书院到底是什么样子，自是没有不愿意的，“那就多谢阿泰哥了，我的香酥鸡若是做好了，帮我放在后厨就成，我回来拿。”


    “不妨事。”阿泰笑应着，领了她去和掌柜的说。


    很快杜月棠就提上了送往养正书院的食盒，是个学生点的山药粟米羹，一份清蒸嫩鸡，一碟清炒茭白。


    点心是枣泥山药糕，还有店里送的蒸柿饼。


    看这菜式，想来这学生是胃不好，吃不了那养正书屋的大锅饭，所以才在外面专门订饭菜的。


    只是这些饭菜点心，加上食盒还是有些重的，也亏得她在乡下算是做惯了力气活，提着不是十分费劲。


    养正书屋是县里首屈一指的学堂，自然也在这文位上，所以杜月棠还从家门口路过，穿了几条小巷子，过了一条街，便到了养正书屋。


    那学生的小厮早就等在这里了，见了杜月棠提着知味酒楼的食盒来，连忙拿着牌子上来，“可是你送的养胃餐？”


    杜月棠连忙点头，拿了牌子来给他看，又叫他将饭菜一一过目，没有什么问题，结了钱。


    果然如同阿泰所言，这里的人就是大方，便是小厮来取食盒，也多给她一个铜板，“赏你了。”


    “多谢。”杜月棠还是很欢喜的，这一趟如此之近，居然赚了六个铜板。


    可见上头有人真好办事。


    不过都是托阿泰的福，一会儿给他买些瓜子果干。


    就算买两个铜板的，自己也很划算。


    钱哪里手里了，也想仔细看看这养正书屋，只是还未抬头望去，忽然听得一个哀求的声音响起，“二少爷，这是夫人吩咐的，千万要叫奴婢看到您吃了，不然回头奴婢少不得要被责问，就求二少爷发发慈悲，快些吃了吧。”


    这书屋门口，多的是各家子弟来送饭送汤，甚至送药的都有。


    就是这声音竟有些熟悉，叫杜月棠忍不住侧头望过去。


    只见一张熟悉的面孔落入视线中，竟然是卖身为奴的陈招禾。她眼眶红红的，正卑微地祈求着身前那锦衣华服的胖少爷，叫他喝汤药。


    胖少爷听得她的哀求，似也有些不忍，只不过才端起碗，闻到那刺鼻难闻的药味，又忍不住嫌弃地蹙起眉头，推了回去，“我身体早就好了，你说我喝了就是，回头我到家里，我母亲若是问起，我自会说喝了，保管不会叫她找你麻烦。”


    说完，头也不回地扭身进了大门去，也不管陈招禾在后面如何求他。


    门口的护卫将陈招禾给拦住，叫她只能眼睁睁看着自家少爷进了书屋去，无可奈何。


    端着那碗药站在原地，一时手足无措。


    杜月棠看着她，犹豫着是否要上前与她打招呼？正想着，目光却已经和黯然转身过来的陈招禾对了个正着。


    陈招禾显然也没想到在这里遇到杜月棠，更没想到她额头上会有这么大一块的红斑，眼里满是惊讶。


    “招禾姐。”杜月棠见着既然都看到了，便也上前同她打招呼。


    陈招禾尴尬地将那碗药放回食盒里，却不打算与她多寒暄，“我得回去了，如今非自由身，出来太久主人家也不高兴。”


    杜月棠看她落荒而逃的背影，不由得叹了口气，实在无法理解她这卖身为奴的脑回路。


    回了知味酒楼来，结了银钱，她的香酥鸡也做好了，包好便提着回家去。


    下午些揉了点面，本来是想发面蒸点花卷的，奈何她一个南方人，也不知道哪个步骤出了问题，那花卷刚出锅的时候还柔软香喷喷的，但放凉了后，竟然硬如铁石。


    反正酵母是从知味酒楼讨的，肯定是没有什么问题。


    秦霄回来不知情，只见放在灶旁的筲箕里，挺漂亮的，捡起一个就要吃。


    只不过下一瞬牙齿咬在上头，竟是硬邦邦的，虽是咬了一块下来，但着实费劲，又给放回去，朝着院子里在墙角挖地的杜月棠问：“你买的还是自己做的？”


    “那不很明显么？做成这样有谁会买？不过你也别嫌弃，蒸热了还是很香软的。”杜月棠拿着新买的小锄头，蹲在地上栽种做花卷剩下的小葱。


    秦霄半信半疑，捡起那花卷看了又看，似乎为了验证一般，立即烧火要重新蒸一遍。


    杜月棠以为他是饿极了，“我今日在知味酒楼打小工，回来的时候买了香酥鸡，你先吃些垫着肚子。”


    “打小工？”秦霄疑惑地从灶房里探出半个脑袋，“厨房烧火？”


    “不是，是给人送吃食。你说这个世界小不小，我不但接了一单是送去城北外晚音姐的胭脂铺子里，还有一单在养正书屋，虽没看到大侄子，但是我竟然遇到了招禾姐，给她家二少爷送药。”今天这样巧，尤其是李晚音还给自己带来了这么大的震撼。


    不过既然答应了她，也没打算和秦霄说，只是这么提一嘴罢了。


    得了这话，秦霄提着烧火棍就出来了，双目盯着她的双腿看，“你是真闲着没事做，跑那么远的路，就缺那几个铜板？这样我以后也给人抄些书，你得空多在家里休息。”


    “我要和你说的哪里是这个。”杜月棠起身将小锄头放好，檐下的盆里洗了手，钻了厨房去，往锅里加水，放上蒸笼。


    秦霄跟着进来，“怎的，你要给招禾姐赎身？”


    “她不需要，卖身的银子又没给木柳她们，身上哪里缺钱了。就是如今见了，感觉好生分。”一样的柔弱女子，杜月棠其实是不明白的，李晚音能自救，没有半点内耗，但为什么招禾姐如此别扭？


    她卖身是为了惩罚她自己，还是为了逃避？


    秦霄蹲回灶前，继续烧火，“她自己做的选择，你操这个心做什么？还有你别去做这送吃食的活了。这内城倒也还好说，外城鱼龙混杂的，咱们也没有几个熟人，若是看出你那额头上的红斑作假，一个麻袋套了你，往船上一放，到时候人海茫茫，我和阿叙上哪里找你去？”


    他不提，杜月棠都快把这张脸忘记了，不免是有些沮丧。


    又觉得他说的叫人害怕，要真那样，自己这张脸，肯定给送那种地方去，培养做个头牌。


    一想到这个可能性，背脊骨发寒，就更想回十柳村了。


    果然，自己这小民身份，长着一张好看的脸除了能带来危险之外，什么用都没有。


    秦霄见她脸都吓白了，又有些不忍，“其实现在这县老爷还不错，各城门码头都有衙差巡逻，算得上是安全的，近来也不曾听说有作奸犯科之类的。”


    可杜月棠心想，不怕一万，就怕万一，看来以后还是小心为上，“算了，明日我去前面书斋里租几本书来打发时间。”顺便也好好了解一下这个世界。


    只要不买，租还是支付得起的。


    于是，杜月棠隔日就去书斋里找了几本地方志和杂记来看。


    再要详细的，就没得了，只能是那些个传承了数代的人家才能有。


    她得了这书消磨时间，倒也没怎么惦记十柳村的田地牲口了。


    不过也没把秦霄那日说去抄书挣钱的话当回事。


    殊不知秦霄没去抄书，只因在那街头看到几个读书人摆摊给人测字或是写信，才赚几个钱。


    生意不好的时候，还不如那些去给各大酒楼跑腿送吃食的小少年们赚得多。


    书斋里抄书的价格更是没有更低，只有最低。


    叫他觉得这读书花钱，却不好挣钱，还不如自己去山里打猎挣得多。


    后来灵机一动，跑去找了柴元歌，让柴元歌帮忙打听，可有同学需要代写先生布置的功课。


    倒是真叫他找到了一条发财的路。


    那柴元歌听得他的意思，直拍手夸好，“表舅你是找对地方了。你不知我们这养正书屋名声倒是好听，但其实真正像样的学生，总共就是甲子班里那几个罢了，余下的都是滥竽充数之辈，叫家里长辈按着头来的，最烦的就是每日怎么敷衍先生布置的功课。你若是肯代写，他们不知多高兴呢！”


    只是柴元歌觉得有个问题，“但他们各人写字笔记不一样，这怕是有些不好糊弄了。”


    秦霄却没放在心上，模仿而已，算个什么事儿。更何况都是才读书没几年的人，又没好好学，怕是都还在每日练字，字没定型。


    如此，那就是没有属于自己的笔迹，这就好办许多。


    柴元歌见他如此自信，便也是同意了，去学堂里偷偷问同窗，果然是给秦霄接了两个活。


    都是家里做生意的，手里不短缺他们零花钱。


    秦霄帮忙代笔做了一次，他们就十分满意，甚至要求包月。


    这样一来，秦霄就有了稳定的客源，每日他从城西清和塾回来，就直接在家附近和这几个学生接头。


    杜月棠就发现他这几日忽然忙起来了，还以为是先生终于给他布置了多余的功课，便也没多管。


    连续在家里看了几本书，她对这个世界也了解了许多，听得秦霄昨晚说灯油没有多少了，也就拿了油壶，去往金家的杂货铺里。


    顺便看看马香秀过得如何。


    那金母在柜台前拨着算盘，见着是她连忙招呼进来，“是小杜姑娘啊，快进来坐。是要找你香秀姐么？她在后堂里招呼你大兰姑家的晚照呢。”


    杜月棠朝她见了礼，把油壶往柜台那里放，“劳烦伯母给我称三斤豆油。”当下把钱放柜台上给她。


    到了后堂，果然见李晚照也在，还没来得及开口叫人。


    李晚照就起身过来，拉她进了马香秀他们小夫妻的房间，把门关了，才忧心忡忡道：“我才和表姐说我姐的事情呢！你说这可如何是好？我是越想越气，我娘又不许叫我爹和我哥知道，说我姐是自作自受。”


    马香秀一个新媳妇，也是头一次经历这种事情，缺乏经验，一展莫愁。


    和李晚照一样叹着气，“是啊，晚音姐这日子以后如何过啊？”


    杜月棠是有口难言，不然实在想告诉她们，白白多余担忧了，晚音姐哪里要她们两个来操心？


    不过也好奇，如今那孙家母子两个老实了没有。


    所以在这里坐了会儿，把灯油拿回家，转头又往城北外的码头边上去。


    到了李晚音的胭脂铺子门口，几个穿得花枝招展的姑娘正从铺子里出来，又钻进隔壁的布坊里。


    一看便晓得是那花船上的姑娘们。


    她朝铺子里看去，只见李晚音在算账，气色很是不错。


    显然那孙家母子两个没闹出什么幺蛾子来，她这一阵子是过得顺心的。


    “晚音姐。”她喊了一声，跨进门槛朝柜台前走去。


    李晚音抬头瞧见是她，温婉好看的脸上露出笑容，又绕到后堂去，拿了一个小瓷罐出来，“你上次来，就说要给你胭脂玩，只是没合适的，这次有人从临安府带回来了好香粉，你拿去玩。”


    她这么一说，杜月棠再推辞反而有些矫情了，索性收了下来。不过目光却忍不住朝后堂看去，小声询问：“晚音姐，你这几日过得怎样？”


    李晚音见她那小心翼翼的样子，又如此关心自己，心里一阵暖意，“你姐夫在码头上给人记账去了。我婆婆一个人在家里无聊，我给她接了前面怡红楼的生意。”


    不是，这么快就被驯服了？杜月棠震惊的同时，更因她那怡红楼三个字儿睁圆了眼睛，下意识就脱口重复她的话，“接生意？”该不是自己的想那样吧？


    她如此误会，只差没把那意思写在脸上，叫李晚音忍不住噗嗤笑出声来，“你想什么？她人老珠黄，倒贴都没人要她，我是给她接了怡红楼姑娘的脏衣裳，叫她在后院洗呢！”


    “这样啊。”杜月棠有些尴尬，刚才她的确是想左了。


    不过又想既然人都老实了，便与她说起此前去金家杂货铺遇到李晚照在那里，很担心她的事情。“所以晚照姐，你要不回去和他们说一声，省得都担心你。”


    李晚音颔首应着，“是这样想的，晚上就带你姐夫过去吃晚饭。”


    只是杜月棠有些担心，到时候李晚音不在家，孙母会不会趁机闹？“那你婆婆也一起去么？”


    “她还有好些衣裳，今晚得洗好，怕是不能了。”李晚音略有些遗憾，“到底是答应了人家的，说明天保管把衣裳干干净净送去，往后还要指望长久做这生意，不好头一次就晚了时间。何况我们这做生意的，最讲究诚信。”


    杜月棠觉得，可能孙母更想在家里洗衣服。“嗯，做生意是要讲诚信。”


    李晚音看着她额头上的大红斑，心生怜惜，“对了，我这次给你留的香粉，听说是临安府最为时新的，你要是喜欢，我以后还叫人给你带。”带货的人说这粉连媒婆的大痣都能抹白，也不知对杜月棠额头上的红斑是否有用。


    杜月棠见她满怀期待看着自己手里的香粉盒，感觉自己这年纪也用不上，连忙婉拒：“谢谢晚音姐一片好心意，我还小也用不上，以后可不要麻烦了。”


    “哪里用不上？你试试。”李晚音不由分说，就要她试。


    无奈，杜月棠只打开，迎面扑来就是一阵好闻的香味，指尖蘸了些抹在手背上，一股熟悉的白便映入眼帘。


    顿时诧异地看朝李晚音，“晚音姐，这里头加了铅粉？”而且价格也不便宜，当下连忙盖上，退还去给她，“晚音姐，这么贵的东西，你留着卖才是正经，给我也是糟蹋了。”


    而且铅粉有毒。


    李晚音却有些出乎意料，关于杜月棠表兄妹三个，她也是没少听爹娘提，如今看来爹果然是慧眼识珠，她一眼就晓得这香粉贵重，可见从前真是好人家的孩子。


    如今却流落到三个孩子一起相依为命，也是心疼不已，“我既送了你，你拿着就是。”


    杜月棠却有些担心她，“晚音姐，你自己没用吧？”一面仔细朝她脸上打量。


    的确不便宜，李晚音当然舍不得自己用，她也就是怜惜杜月棠好好的小姑娘，脸上一块大红斑，恐旁人笑话她，才花钱找人带这一盒的。


    便是她妹妹和表妹马香秀，也没有这样的。


    于是摇着头，“你别瞧我做的是这生意，然我这脸用了却是起红疹子。”


    杜月棠一听，晓得她这是过敏了。


    一时也有些好奇，“晚音姐，我可以看看你铺子里其他的胭脂水粉么？”


    “可以啊，你看看还有什么喜欢的，拿去玩。”反正没几个本钱，她这里的客人多是花船上下来的姑娘，或是岸上青楼里的。


    她们就喜欢那种味道浓烈效果显著的，但价钱却是要越便宜越好。


    可李晚音也知道，便宜没好货。但无奈她这些客人们都喜欢那样的，也只能顺应她们的心意，专门卖这些次品。


    而且来的都是这些女客，其他正经客人自就不愿意来了，便是真的拿了什么好货来，也难以卖出去。


    杜月棠已起身看了几样胭脂，的确是粗糙不已，香味大部分都是那种浓烈刺鼻的，一时心里也起了个念头。


    既然在这城里是闲不住的，倒不如去城南的花田里买些花回来，自己学着做胭脂，如若有多的，到时候拿李晚音铺子里来卖，也许可算一条挣钱的路子。


    甚至还能蒸馏些纯露。


    这般一想，心里倒不似前日那么空荡荡的，又有了干劲，“晚音姐，我想做香粉胭脂，你可晓得哪里能买些珍珠粉？”


    她当然不会拿珍珠粉来做实验，肯定是用米粉，但李晚音送了自己这样贵重的香粉，即便自己不会用，但人家心意已送到了。


    又所谓来而不往非礼也，自己当然也要投桃报李。


    回头给她做一些，她过敏应该是店里这些劣质胭脂的缘故。


    李晚音被她的话吓了一跳，“好妹妹，你怎么想到一出是一出，那胭脂水粉哪里有这样好做？若是人人能做，那我们这铺子里的又卖给谁去？”


    好吧，杜月棠觉得自己年纪小，就没有什么说服力。


    那自己先回家试试去。


    因此晚上也和秦霄商议，杜叙在一旁听了一耳朵，如今他有玉清子教导，对于颜色的原料也越发了解，更知道哪些有毒。


    连忙凑过来，“阿姐，我能帮你取色，还能区分哪些有毒无毒的。”


    那感情好，杜月棠觉得顾问都有了，那还等什么？明日就决定去南城外的花田里买花。


    秦霄有些不放心，“你别着急，我后日就沐休了，后日我同你一起去。”


    杜月棠想了想也成，这里比不得乡下小地方，有个人陪同也好。


    不过杜月棠也没有闲着，第二日把自己房间收拾了一下，隔出了一半来，准备到时候做自己的小作坊。


    晌午的时候，却听得有人敲门，倒叫她奇怪？按理柴湘玉是不会跑这么远来的。


    问着是谁，外头传来的却是马大牛的声音。


    她心头一喜，赶紧开门请他进来，“大牛叔，你怎来了城里，是有事情么？去看了香秀姐没有？”


    “还没来得及，我要先去衙门，从你这里过就来看看。”马大牛是担心他们几个孩子住这里，邻舍若是没看到有大人来往，欺负了他们，因此得空就要来常走动。


    为此他还叮嘱了姐夫，得空也要多来这边看看。


    杜月棠给他上了茶，一面询问着家里的情况。


    说着少不得是要多问一句他去县衙，可是出了什么事情？


    却见马大牛笑道：“麦谷她爹去年不是战死了么？郑和尚给麦谷娘说了一门亲，人家愿意上门，你猜对方是哪个？”


    叫自己猜？那必然也是自己认识的人，只是杜月棠将村里的单身汉都想了一遍，竟然发现年纪合适的，只有一个方大寸。


    但是黄老太能同意么？


    一面试探地回着：“是大寸叔？”


    马大牛颔首朗声笑起来，“你果真是聪明，一猜一个准。如今村里人人在争抢着买地，黄老太看了也眼热，不想回老家了。又算是为了大寸考虑，都是快三十的老菜帮子了，前几年因口舌叫人打断了腿，现在又有些跛，麦谷娘不嫌弃他，做上门女婿了，往后她闭眼什么都不愁。”


    但依杜月棠对黄老太的了解，她是很想回老家去的，求个落叶归根，“那黄奶奶愿意？”


    马大牛啜了口茶，只觉得满口兰香，一脸的满足，“还是你这茶好，几时咱们也能日日喝到。”


    夸了一回，方回着她的话，“黄老太有什么不满意的，往后儿子也算是有家有业了，何况麦谷娘又还年轻，不是不能生。而且你是不知道，他们母子两个当时如何到咱们平河县来的。”


    这个杜月棠当然不知道，虽然村口那枫杨树下每日都有八卦产出，但是关于黄老太母子俩的身世，却是从未听说过。


    眼下只好奇地望着马大牛。


    马大牛想着她在城里住，也不是那嘴碎的人，只道：“告诉你也无妨，他们家原先还算是不错的，虽比不上当初柴大老爷家富贵，但听说在乡里也有些银钱，叫声地主老爷也是当得起的，只奈何大寸他爹一处在外做生意，回来路上掉河里没了，族里人看他们孤儿寡母的，眼馋家财，便打着帮忙保管的名义把家里的钱财图了过去。”


    说到这里，也是有些同情他们母子两个。


    “你黄奶奶眼睛就是那时候哭瞎的，没了田产家业，生计都成问题，只能带着他出来讨饭。所以啊，现在就算是儿子做了上门女婿，她也没有什么对不住方家列祖列宗的，往后真到了底下，反而要去质问方家的列祖列宗，养出这些黑心肝的后代子孙，把他们母子俩逼得无路可走。”


    杜月棠还真没想到，黄老太的眼睛竟然是哭瞎的，想来也是可怜。


    而且像是她这样，没了男人的，纵使是有儿子，也免不得族里人贪心，强占了家产。


    有的甚至更可怜，把孩子强行抱走，女人则卖了出去。若是只有女儿的，母女一起卖掉。


    马大牛在这里坐了没多会儿，说去衙门里把事情办了，要去看女儿，饭也不吃，杜月棠也不好多留他。


    跑到知味酒楼买了些现成的肉饼，抄小巷子追着他的背影去，把肉饼给他，“大牛叔，你路上吃。”


    马大牛看她递来的肉饼，还跑得满头的汗，又是心疼又是感动：“好孩子，在城里注意安全，家里不用担心，我随时得了空，也去给你们看看。你大侄儿那里，太远不顺路我就不去了，你叫他们在这外头也仔细些。”


    杜月棠应着，挥手送他转至街角瞧不见，这才回家来。


    下午些却见秦霄回来一脸的不悦。


    自是担心，生怕他在外头受人欺负了，“你怎么了？”


    “没事，就是和杨先生有些意见不合。”秦霄将书袋往桌上一放，就朝厨房里去找吃的。


    杜月棠早就给蒸了一碗嫰蛋羹等着。


    他三下五除二给吃了，拿着碗在屋檐下的木盆里洗，“你怎么不问我？”


    杜月棠想问的，就怕自己和先生的观点一致，到时候秦霄会更气愤，但见他都开了口，就勉为其难道：“那你说说。”


    秦霄进厨房里又舀了一瓢水来，将碗冲洗了两遍，放回去后这才道：“今日原是他和两位师兄论曹子恒，说他刻薄猜忌，逼迫一母同胞的曹子建七步作诗，做不出来就要借机害了他。”


    杜月棠还以为是多大的事情，没想到就是这样一个小事，“就为这个生气？”


    “怎么不气？我寻思着，曹丕也没让曹植七步杀一人啊？而是让他作诗？这哪里是害他？”他越说越气恼：“试想曹植是何人？才华绝代，更有后人评：天下才有一石，曹子建独占八斗。我看分明就是曹丕爱极了他这个弟弟，哪怕对方是他权力争夺的竞争对手，还是找机会想放他一马。”


    杜月棠瞠目结舌，主要她从没往这方面想，毕竟七步诗就摆在那里。


    可现在叫秦霄这么一说，她居然觉得有道理极了。


    曹丕真想要曹植的命，的确不该叫他七步作诗，而是七步杀张飞。


    但见秦霄为此还生气，连忙安抚着：“哎呀，这都是传说，也没个正经史料来考究。”一面赶紧转过话题，“今日牛大叔来咱们这里了。而且大寸叔以后要给麦谷做爹了，他是来给他们登记婚书的。”


    第45章


    “这可是桩好事，皆是乡里乡亲，咱们理应凑份人情才是。” 秦霄手抚下巴，神色认真思忖着。


    这几日他私下替养正书屋几名学子代写课业，已然攒下四百多文铜钱，想来凑齐一贯钱也用不了多久。


    到时候要凑份子，只管自己这里出就成了。


    而杜月棠经他这般一提，顿时恍然，心中生出几分懊恼，“我那时候竟给忘记了。不知便也罢了，如今知晓了，邻里同乡，确实该随份礼。”


    瞧着天色渐晚，马大牛断不会留在县城留宿，只怕早已乘船返乡。


    她便顺势说道：“我来城里也将近小半月了，正好也该回去一趟。若可行，我便把家中马匹一并带来，我见过专门运载牲口的大船，往后再置办一辆车子，也省得你日日辛苦走路去读书。”


    秦霄知晓她归乡心切，只是马匹着实不便带来。这小院没有个饲养之地就算了，清和塾那头也无人照管牲畜，连忙出言劝住，“你别折腾了，马留在家中还能帮着干点农活。我走路上学算不得什么，又不是娇生惯养的公子哥，哪里这般金贵。”


    他稍顿片刻，又说起眼下时局，“况且前些时日梅将军刚收复江、庆二州，如今稳稳占据两地，拿下湘州不过是早晚之事。东征的石将军若是再平定齐州，届时天下大半文脉重地，尽数归入赵王爷掌中，重开县学便是板上钉钉的事，到时候我到县学来读书，那马就更无用了。”


    说起这位赵王爷。


    他本是前朝异姓藩王，祖上曾平定漠北立下赫赫战功，只奈何昔日当朝皇室忌惮手握重兵的功臣，便将富庶繁华的临安划为封地，封赏赵家。


    看似大方，其实就是想借江南本土豪强势力制衡打压。


    谁料赵家代代皆是英才，既能披甲征战平定四方，亦能安政理民治理一方，如今在位的已是第三代赵王。


    天下大乱之后，赵王顺势吞并毗邻的姑苏、洛州、并州三地，手握四座富庶大州，根基愈发稳固。


    前几年被逼起兵迎战，反倒顺势夺得品州，今年又接连拿下江州、庆州。现下梅大将军的大军，已然驻扎在湘庆二州边境，蓄势待发。


    另一边东征的石将军一路势如破竹，先取芦州，齐州也唾手可得。


    现在放眼天下各路诸侯，赵王如今属地最广财力最盛，已然稳居顶尖之列。


    一旦湘州落入手中，杜月棠的故乡蜀州，收复也是迟早的事情了。


    而世人素来称南湘北齐，这两处皆是中原文脉汇聚之地，地位举足轻重。


    杜月棠先前在知味酒楼之时，也听往来食客闲谈天下大势，这些时局传闻也听了一耳朵。


    此刻听秦霄所言，深觉有理，只是不免为他忧心：“我听闻县学甄选严苛，极难考取。你既有这般志向，平日里更要勤勉苦读。”


    秦霄眉宇间满是笃定，淡淡一笑：“不过小事罢了。再说县学又不会即刻开设，我有的是时日潜心苦读。”


    杜月棠就佩服他这股自信。


    隔日他沐休，一早两人也不管杜叙了，直接就朝着南城门出去。


    南城外面远不如城北热闹，不过这边越是靠着外城边缘，贩卖花木盆景的店铺便不少。


    杜月棠还发现有一家专门卖花盆的，也有自己买回去种兰花的花盆，只是这价格比自己在内城买的要便宜一倍，顿时心都在滴血，“内城这些奸商们，怎么能这样黑心，翻了整整一倍，良心就不会痛么？”


    秦霄也没想到这外城的东西到内城，竟然如此暴利。


    一面安抚着杜月棠，“下次咱们来外城买就是了，也算是吃一堑长一智。”又问她想买什么花？


    杜月棠扫视着两旁花木店里的各样鲜花，“我看现在大部分做胭脂的，都是紫茉莉和山红花较多，石榴花太贵了，成本高价钱也卖得高，寻常人买得起的太少。”


    山红花有养颜之效，紫茉莉可抗皱，至于石榴花则让皮肤红润光泽，但大部分胭脂都如同李晚音铺子里的一样，做工粗劣，效果大打折扣。


    自己刚开始学做，也不敢贸然尝试别的，倒不如就学着前人，仍旧采用这些材料，然后在工艺上出色些，到时候品质必然大大提升，那就不愁卖不出去了。


    至于香粉的材料蔷薇玫瑰蜀葵居多。


    “就买这些常用的，反正我如今才学做，也不用太多。”就是现在石榴花非季节性，价格肯定更贵，所以杜月棠打算买些紫茉莉和蔷薇就算，这两个最便宜。


    只是她进了花店里，才发现人家卖的是干花，颜色是不如新鲜的漂亮，但杜月棠想着便宜也省了个步骤，便各自买了半斤。


    不过最主要的是，刚开的人家也有，只是那价格吓死人。


    想要便宜，得入夏以后。


    逛了一圈，两人正欲回去，忽然有人喊：“杜十三，快，有客人要那棵飞鹤松是盆景，你快给人送去。”


    话说杜月棠来了这平河县，也住了好几年，还是头一次听到有人和自己同姓，条件反射地望过去。


    顿见那人略有几分眼熟的意思。


    秦霄一下察觉到了她的变化，“怎么？你别告诉我，这个什么杜十三你认识？”


    杜月棠想点头，但又摇头，她的确是觉得仿佛见过这个人，但一时半会儿也想不起来。“应该不认识吧。”


    只是打脸来得如此之快，那个被称做杜十三的，一下跑到她面前来，满脸的激动，“你是小三十二么？”


    但目光却盯着杜月棠额头上的红斑，“你脸上怎么长了这样大一块红斑？不然你比你姨娘要好看呢！”


    不过这人话没说完，就被管事的拽走，催着他赶紧去搬盆景。


    那杜十三还不死心，扯着嗓门朝杜月棠大喊：“我住在黑茨菇巷子第三个门，我娶媳妇了，有个娃，你得空去我家里，他们娘俩在。对了，我听说你姨娘后来生了个娃，是弟弟还是妹妹啊？现在还活着么？”整个人显得十分亢奋。


    秦霄愣在原地，完全被这个杜十三称呼杜月棠的小三十二惊住了，好一会儿才反应过来，“你还说不认识，他都喊你了。不过他怎么这样喊你？你在家里排行三十二么？那岂不是说，你是你那狗官爹的第三十二个孩子？阿叙排行多少？你们的名字是自己取的么？”


    不然那杜十三怎么不喊她名字？而是喊排行？


    杜月棠头一次觉得秦霄话太多，不过这会儿搜索了一下原主的记忆，也有了这杜十三的印象。


    原主五岁之前，跟他们住在一院子里。


    所以他只知道后来姨娘生了个孩子，却不知是男是女，也没见过。


    “我好像想起来了，阿叙没出生前，我姨娘和他姨娘住在一个屋子里。”记忆里，他就是个憨厚哥哥，挨打了也只会傻笑，不过自小身强体壮，跟个牛犊子一样。


    没想到活了下来不说，还有了媳妇孩子。


    可见，有个健康强壮的体魄多重要。


    “那你要去他家里看看？”秦霄问。


    杜月棠垂眸看了看手里的干花，“不去了吧，我又不认识他媳妇跟孩子，不过既然遇到，我们到对面的茶铺子里喝茶等着他得闲，喊来说说话。”看看还是不是自己记忆里那个憨厚耿直的哥哥。


    秦霄想着也行，反正今天有空，“那好，不然我看他刚才那傻样子，只怕到时候要到处找你呢！”


    这般商议好，两人便到斜对面那茶铺子里，要了个临窗位置，正好对着那花店。


    只是没想到，这一等竟然是一个多时辰，才重新看到杜十三出现在视线里，又快晌午了。


    秦霄便起身，“我去叫他来，咱们就在这里吃个饭，正好你们兄妹说说话。”


    说罢便去了，也不知和杜十三说了什么，很快就和他一起来。


    今日太阳好，也不晓得他是去哪里送盆景，一身的汗水，额前的碎发湿漉漉地贴在脸上，但见到杜月棠后，兴奋地坐到她身旁。


    只是屁股一沾凳子，就一脸受伤地控诉起来：“你怎么晓得那老畜牲要跑的？而且你为什么只和二十四说？你小时候我还抱过你呢！你晚上爱哭，都是我一宿一宿地背着你在院子里走，隔壁的骂你丧门星，我为了你跟他们对骂了几天，嗓子都骂哑了，你听我现在说话，是不是一点都没有那种声如温玉的感觉了？”


    按理那时候很小，杜月棠是没有什么记忆了的。


    但是叫他这样一提醒，不免是想起了姨娘后来也常感慨，尤其是晚上杜叙也爱哭，她就提起以前杜月棠一宿一宿哭的时候，是杜十三背着她在院子里走。


    如今这些记忆都如同潮水般涌来，再看杜十三顿觉亲切了不少。


    不过也比不上杜十三的热情，因为他正在掏自己的口袋，把所有的铜钱都拿出来了，热情地喊来了小二的：“你去给我买些烧鹅，再多上几个肉菜。”


    杜月棠因怕他不好意思，刚才秦霄去叫他的时候，就已经点了菜，于是连忙拦住，“不用了，我已经点了许多，就咱们三个，吃不完浪费。”


    杜十三也听劝，没让小二的帮忙去买烧鹅，却把那把铜钱都塞给小二，“你拿去柜台，多退少补。”


    所以他这是要请客吃饭。


    杜月棠都来不及阻止，秦霄则稀奇地打量着杜月棠这个话唠十三哥，一面压低声音凑在耳边悄悄问，“你不说你兄弟姐妹都没好货么？”


    “也有那么一两个好的。”杜月棠偷偷掐了他一把，他一定要现在问么？万一杜十三听到了，多尴尬？


    杜十三则仍旧用着一双亮晶晶的眼睛看着杜月棠，好似怎么都看不够，关切地问着：“你现在住哪里？你还没说，你姨娘后来生的是弟弟妹妹？也和你逃过来了么？”


    “是个弟弟，也快八岁了，和我在一处。”杜月棠生怕他再追问，赶紧回了。


    没想到杜十三又指着一旁的秦霄，“他是哪个，是你哪个哥哥？”


    “额，我是表的。”秦霄赶紧出言。


    果然，杜十三的脑子就这样，一点没怀疑他这个表哥的真假，反而高兴地握紧他的手，“表弟好。”


    “表哥好。”秦霄笑嘻嘻地回应着，似乎觉得很好玩。


    打完了招呼，杜十三又问杜月棠，“青石县破城的前几天，我听说你娘逃出去了？真的假的？”


    “真的，她给我们留了不少钱，当时为了逃命，我想着带在身上不安全，找个地方挖坑埋了。本来想着往后回青石县，再去挖的，哪里晓得后面地龙翻身，什么都没了。”说起这个，杜月棠就十分难过。


    白白损失了这么一大笔钱财。


    姨娘留给他们的是不多，但她不是去了杜月柔的屋子里么，拿了一大包袱出来。


    想想就心痛无比。


    杜十三闻言，同情地拍了拍她的肩膀，随后又笑起来宽慰道：“没事，我有力气，现在每月能拿个三贯多的工钱，以后我拿一半出来给你们。”


    杜月棠和秦霄来县城里买了小院子后，就算过一个月的开销大概再三两银子左右，这还是温饱线。


    想要吃得好些，比如隔三差五一顿肉，得四五两起步。


    一贯钱等于一两银子。


    所以他那三贯多听着是不少，三千多个铜板，只是可惜只勉强够他们一家三口吃个温饱而已。


    因此连忙拒绝，“不用，我表哥继承了一点遗产，我们现在靠他过活。”虽然记忆里的杜十三是很好的，但时境过迁，杜月棠也不能没有一点的防备心。


    不过听得他一点都没犹豫，就要拿一半工钱给他们姐弟，心中还是十分感动的。


    秦霄也赶紧顺着杜月棠的话，“啊对，我家里给我留了些银钱，我们三个也能活，你不是说有了媳妇孩子么？那这钱你自己留着，再苦不能苦了孩子。”


    “孩子能有啥花销？还吃着奶呢！”杜十三摆摆手，还是坚持要分钱给杜月棠，“你和我亲妹子没有两样，你若不要，那我就存起来，将来给你攒嫁妆，还有你弟弟，也要娶媳妇。”


    不是，这便宜哥哥如此仗义？把他们姐弟俩的往后都承包了？


    饭菜很快就上来，他还要做工，匆匆忙忙扒了两大碗，把钱结了就先忙去了。


    走的时候还在叮嘱杜月棠去他家里。


    杜月棠见他刚到店里，就扛起一个重达百来斤的盆景去送货，心中五味杂陈，“你说，这么多年，他变了没？是初心不改，还是假惺惺想骗我们？”


    秦霄觉不是多大的事，“时辰还早，我送你回家去，你倒腾你的胭脂水粉，我去打听打听，好叫你心里有个数，不然这样七上八下的也不是个事儿。”


    杜月棠其实更倾向于他没变，还是同自己记忆里的十三哥一样。


    如果是这样的话，不管她还是柴元歌兄妹俩，做很多事情都方便许多了，在这城里也不用小心翼翼。


    早前柴元歌他们就怕叫邻舍晓得家里没大人，欺负他们，专门跑到城北花钱找了两个耍戏法的去扮作在外行商的爹娘。


    就半天的时间，就花了半两银子。


    关键还是假的，非长久之计。


    秦霄固然厉害，可他年纪摆在那里，始终是个小孩子，凭何要将所有的压力都给他。


    于是也没反对，“那你辛苦几分，读书的钱你只管放心花，不要舍不得，再过两年，茶叶一卖，就有大把的银子进账。”


    “你还和我客气？”秦霄挑了挑眉，有些不高兴。


    杜月棠赶紧哄他，“就是牛马也要吃草，你为我的私事奔波，我好话好歹要给你说几句，不然你寒了心怎么办？”


    “这样说来，倒是我不知好歹了。”秦霄给了她个白眼，将那一斤干花拿手里，“回吧。”


    然还没有进内城，就在那南城门附近不过五百来米的地方，也不知哪里忽然杀出二三十个莽汉，提着刀见人就砍，疯魔一般。


    变故来得猝不及防，秦霄反应过来，立即拉起杜月棠就跑，“好像都是正经练家子，我最多能对付两个。”


    但是他一动手，势必将那些疯子都引来，自己纵使武功不错，但力量悬殊和人数摆在这，也不占任何天时地利，就算自己能轻松逃跑，但杜月棠怎么办？


    此处紧邻城门，远比城外街市热闹，两侧铺面摊贩林立，往来行人络绎不绝。


    这忽然横祸突生，百姓惊慌失措四散奔逃，混乱顷刻蔓延，城门值守的厢军卫卒察觉异动，一时也难以迅速驰援。


    倒是这里有两个巡逻的衙差，反应过来后一直扯着嗓门大声喊：“别慌，大家都往内城跑！”


    只是可惜惨叫声连连，只将这衙差的声音给掩了去，加上他和同僚正在疏理拥挤的队伍，很快就被那些莽汉给围住。


    杜月棠认出其中一个，正是前些日子，马香秀回门时候去他们村子通知减税令的那人，听得金伯容说，他是临安来的，叫梅县令做叔父，如此可见身份并不寻常。


    但现在也顾不上了，她没能力，也不会让和自己更亲近的秦霄去冒险。


    两人很快就和一部分人跑出绞杀圈子，只是可惜内城门口那里堵得水泄不通，他们两个根本就没法挤进城去。


    她飞快朝左右扫视了一眼，立即找到了藏身之所，几乎是和秦霄异口同声开口。


    “往那铺子里去。”


    如此，两人默契地朝左边一家酒铺子里跑去。


    门槛上血淋淋一片，店家和小二的都被那帮忽然出现的疯子给砍死了，也正是这般，旁人没敢躲进来，都拼命朝着内城门跑。


    然秦霄和杜月棠都见过无数尸体，几乎已经是免疫，没半点犹豫，一进去就倒在地上，将尸体拉来放在自己身上。


    街上惨叫声连连，空气里全是刺鼻的血腥味。


    忽然一个满身是血的人从外飞进来，重重砸在酒铺掌柜和小二的尸体上。


    底下杜月棠和秦霄忍不住发出闷哼声，吓得两人汗毛倒竖。


    好在那铺子外的疯子似没有听到一般，丝毫没有停留，跑去追杀其他的人了。


    而他们铺子前面的街道上，尸横遍野，血淋淋一片。


    秦霄忽然意识到问题的严重性，这些疯子，好像是死士，而且是那种没有了属于自己感情和思想的死士，全靠着身体里的蛊虫行事。


    控制他们的人肯定也在附近。


    心头一阵后怕，这平河县怕是不安全了。


    只不过叫人如此大手笔，还不知是为了什么而来的？


    约莫一盏茶功夫，大批城门卫卒与上百名守城厢军匆匆赶到。平河县不算小，这般驰援速度已然极快。


    想来是城头望火楼值守之人警觉异常，第一时间发出示警信号，梅县令调度有方，才能短时间调集兵力合围。


    数十名死士当即被层层围困，盾兵、弓手、长枪兵列成三道防线，步步紧逼。


    激战正酣之际，梅县令策马匆匆赶来。想来因事发仓促，他也来不及换上官服，一身寻常便装，面色冷峻肃穆。


    接过随从递来长弓，他抬手拉弦，箭矢破空而出，每一箭都精准放倒一名死士。


    顿时守军士气大振，眼看一众凶徒即将尽数伏诛，一家酒楼二层忽然掠下一道红袍身影。


    来人单手死死扣住一名十二三岁的少女，将其挟持在身前。


    少女望见梅县令，瞬间好似抓住救命浮木，哭喊出声：“四哥，救我！”


    这一声呼喊，让梅县令搭箭的手腕猛地一顿，射出的箭矢就此偏离轨迹。


    红袍人眼中掠过一抹得意，冷笑开口：“不知将令妹带到梅将军跟前，他是否也会如你一般束手束脚？想来倒是一桩趣事。”


    梅县令垂眸望向泣不成声的小妹，眼里此刻满是为难挣扎。


    二哥最为疼爱小妹，如若她真被带到阵前，梅素平不想让二哥为难，那这个决定让自己来做便好。


    尸体下的杜月棠这时候也反应过来了，一直听要攻打湘州的梅将军，本就好奇和这梅县令是什么关系？


    如今也是反应过来，果然是亲兄弟，所以这个穿红衣服的疯子，抓了他们妹妹来，就是来实验威胁他们兄弟好不好使？


    而红袍人见计谋奏效，脸上满是得意之色。


    可下一瞬，梅县令再度拉弓，箭头调转，赫然对准了自己的亲妹妹。


    那红袍男子见此，满脸错愕，显然也没有想到，梅素平能在这么短的时间里就做出决定来，但仍旧是不死心，他不信这梅素平真能动手杀了自己的亲妹妹。


    可是也不敢赌。


    如果他真杀，那自己也必死无疑，带来的死士都被杀得差不多了，到时候剩下的这几个，未必能带他安全离开江南。


    于是只能将所有期望都放在手中梅朵儿的身上，沉声开口：“你亲兄长要杀你，你就没有什么要说的么？”


    小姑娘自然不愿意死，哭得泪人一般：“四哥救我，我不想死，呜呜呜，我死了爹娘肯定会很难过的，呜呜。”


    果然她这一哭，那梅素平才狠下来的心又软了。


    红袍男子见此也趁机开口：“梅素平，你们梅家说白了也不过是赵王手下的一条狗罢了，何必如此拼命，连自己妹妹死活都不顾了？何况这江山打下来，又不是你们的。”


    而铺子里的杜月棠正紧张地盯着眼前这艰难做抉择的梅县令，忽然察觉到身上的尸体动了。


    当然，并非是酒铺的掌柜和小二活了，而是秦霄竟爬了出去。


    她虽然意识到了秦霄要做什么，死死咬住唇瓣不敢出声，生怕动静惊动红衣歹人，一颗心紧紧悬起，连呼吸都下意识屏住。


    局势瞬息万变，就在梅素平内心煎熬抉择之时，凄厉惨叫陡然响起。


    红袍男子骤然松开手中少女，两手死死捂住脖颈，脸上满是难以置信，重重栽倒在地。


    而他倒下去后，梅素平也终于看到，出现在他身后的那小少年身影。


    梅朵儿被那红袍男子松开后，就瘫软坐倒在地上，还没意识到自己安全的她，只见四哥又重新拉弓，以为是要杀她，吓得连忙抱住头缩成一团。


    但是等了半响，没听到箭飞来的声音，反而是马蹄声越来越近。


    她抬起埋在膝盖的头，但见她四哥已经到了她眼前，“四……四哥。”


    梅朵儿愣神片刻，也终于反应过来，此刻自己安全了。


    下意识回头看那劫持自己的红袍男子，只见他满脸难以置信躺在地上，已断了气。脖子上深深的一道狰狞伤口，而旁边还站着个相貌俊美的小少年。


    忽然心噗噗的跳，“是，是你救了我？”然后便要朝他扑去。如今对她来说，这个救她性命的人，远比四哥要安全许多。


    秦霄面对她忽如其来的举动，吓得连退了两步，神情淡漠地回了一句：“是你四哥救了你。”便折身回酒铺子里拉杜月棠出来。


    他没说假话，但凡梅素平没有瞄准他妹妹，自己是绝对不会动手的。


    秦霄这些日子在清和塾读书，也明白了许多大道理，认识了许多在生死大义前，舍弃私情的典故。


    他肯定是做不到这种地步的，但是作为一个普通的老百姓，不得不承认，梅县令方才想要射杀他妹妹的举动，无疑是在保护老百姓。


    就为他这份大义，秦霄值得赌一把。


    果然他赌赢了。


    杜月棠被搀扶起身，心头后怕难平，伸手轻轻掐了一把秦霄，眼眶泛红带着哭腔：“你不要命了不是？刚才吓死我了。”


    秦霄一边躲闪，一边笑着宽慰：：“我肯定有把握啊，我又不蠢，那人的武功还不如那些死士呢！”


    他越笑，杜月棠就越气恼，几巴掌打在他身上都不解气。


    偏这个时候，脚下传来个虚弱的声音，“小姑娘，你踩到我的手了。”


    吓得杜月棠一下跳起来，垂头一看竟然是那差人，也是命大，身上都那么多条口子了，还没断气，如今正可怜巴巴地看着自己。


    “实在抱歉。”主要以为他没了，一面赶紧和秦霄将他扶起来。


    话音刚落，梅朵儿也迈步走进酒铺，径直上前想要挽住秦霄手臂，语气带着娇蛮：“小哥哥多谢救命之恩，你留在我身边做护卫可好？我祖父乃是梅巽，只要你追随于我，往后荣华富贵享之不尽。”


    秦霄面色瞬间沉下，不动声色侧身避开，语气冷直：“我救你性命，你不拿点真金白银谢我就罢了，你还想让我给你做奴才，早知你如此恩将仇报，刚才应让你哥哥一箭射杀你才对。”


    同他一起扶着那差人的杜月棠听到他这话，脚下一滑，对味了。


    刚认识的时候，秦霄的嘴就是这样的，所以秦霄没有变，特么还在坚持本心，只不过在熟人面前收敛了几分。


    但为何杜月棠听着，竟觉得他没说错，好心救命，对方还想让他去做奴才……


    她才这样想着，手里扶着的这差人费力喘息，出声维护：“这……也是我恩人……恩人，你休休休要，休要轻贱了他！”


    梅朵儿听着这声音，才认出眼前这满脸鲜血的差人，“衡之哥哥，怎么是你？”


    而就这当头，梅县令已经让人抬着担架来此，手底下的人赶紧将那差人扶上去，急忙抬去内城找大夫了。


    那梅县令才朝秦霄拱手，“多谢小哥救命之恩，再下出来得急，未曾带了金银在身，还望小哥留个身份地址，待处理好今日之事，便上门道谢。”


    他倒是谦逊，在秦霄这个救命恩人跟前，也不自称本官。


    不过话说完，认出了杜月棠额头上的红斑，一下就对上了身份，想不得竟然眼前这个相貌俊俏的小哥儿居然就是秦霄，有这样的身手，难怪那年能带着全村人一起绞杀溃兵。


    然一旁的梅朵儿仍旧是满心执拗，拽住梅县令衣袖任性央求：“四哥，我就要他做我的护卫！你若是不应，我便写信告知祖父爹娘，揭发你方才想要射杀我的事。”


    提及此事，梅县令满心怒意涌上，沉声训斥：“父亲母亲正四处派人寻你，谁准你私自离家出走？若非你任性妄为，怎会遭人挟持同行，就连随行两名丫鬟也白白丢了性命。”


    当下吩咐人将梅朵儿强行带回，又再度朝秦霄道谢，方去处理要事。


    街上已有人在清理尸体了，只不过满地血迹斑斑，怎么也不可能在短时间里就将这些枉死的生命踪迹抹去 。


    杜月棠见此，不免是心生悲凉，这便是乱世，纵使在战场大后方，然而上头的人打架，他们底层的小鬼遭殃。


    也不知今日究竟死了多少无辜之人？


    “走吧。”秦霄转了一圈，发现慌乱之中，那一斤的干花也散落在地，沾染了鲜血，自然不能再用了。


    杜月棠颔首，有些后悔：“早知今日便不来了，平白无故遭了一场祸事。”


    话音刚落，忽然一个身影急匆匆奔到他二人跟前，伸手就来擦他们脸上的血迹，声音都在发抖，“你们两个好好的，不在内城待着，怎么在这里？”


    “大姑父。”杜月棠见着是他，心里升起一阵暖意。


    秦霄也连忙解释：“我们没什么事，只是我看对方好似那湘州宋将军手底下的人，此番虽不知为何来咱们平河县，但近来大姑父你们在外执勤，都要小心些。”


    听得他们没事，身上的血是旁人的，李班头暗自松了口气。


    见他们又如此关怀自己，心头也高兴，只觉得这有良心的孩子，不白自己疼惜他们，正欲叫他们快回家去，忽然给杜月棠擦拭脸上血迹的手一下顿住了。


    难以置信地瞪大了眼睛。


    秦霄见他忽然顿住，也反应了过来，一下抢过他手里的手帕，继续遮住杜月棠的额头，“那个大姑父，我们先回家了，您小心些。”


    李班头还愣在原地，他怎么刚才好像看到，杜月棠额头上的红斑没了？好像被自己擦了。


    所以这丫头那额头上的红斑是故意的？不过很快就想通了，那孩子生得好看，顶着这样一张脸出入，的确不是什么好事情。


    一时间，反而更可怜她了。


    又见两个孩子已经进了内城去，便继续干活。


    而杜月棠叫秦霄不由分说拉着跑进了内城，这才问，“你做什么？我还有话和大姑父说呢。”


    “那还说什么，他好心给你擦脸，把你额头上的画的红斑都擦了。”秦霄有些担心，“也不知他瞧见了没有？”


    杜月棠听得这话，吓得也忙捂住自己的额头，一面也抱着些侥幸心，“大姑父应该不会说出去吧，他待咱们自来都是好的。”


    “应不会说。”李班头的人品，自然没二话，就是秦霄看着杜月棠这一下就被擦掉的红斑，只觉得不妥，“看来还得另外想法子，不然我直接在你脸上划一刀算了。”


    他说着，竟觉得这个法子好，当下就劝起杜月棠来：“你放心，我下手有分寸，不会叫你疼，疤痕保管吓人。”


    杜月棠本来以为他和自己玩笑话，随之一转头，就看到他满脸的认真，顿时气恼地一把推开他，“你别乱来，你问哪个姑娘不爱美？”


    “你这美只会害了你，真的。”秦霄好言相劝，完全不理解杜月棠，难道美貌能比性命还重要么？一面还不死心追上她的脚步：“你看你读过的书比我还多，怀璧其罪你应该晓得吧？”


    “你给我闭嘴。”杜月棠加快脚步，若不是现在要用手帕挡着额头，她都想给秦霄一顿打了。


    死直男，居然想让自己毁容，诅咒他将来打光棍！