“起犁!”


    随着朱由检一声短促沉喝,牛带着铁犁将土块翻卷开来,带着腐草与泥腥的。


    朱由检只穿了一件被汗水浸透、下摆结着干泥壳的粗布短汗衫,活像一个老农民一样。


    一步,两步,十步五十步!


    围在宛平皇家南苑荒原泥埂两旁的数千流民,起初只是害怕的缩着脖颈。


    而看着年轻天子一路冲出百步之遥时,整片荒原陷入了一片安静。


    一百步整。


    朱由检粗重喘息着,终于停下脚步，转过身,眼神锐利,扫过那一双双麻木却直勾勾盯着他的眼睛。


    “南苑自永乐年间划为禁地,方圆百二十里,向来只准养獐鹿,不准插禾黍。”


    朱由检的声音发干：“但从今日起,这南苑二十万亩皇田,不再饲养一只禽兽!”


    “全部充作屯田!分给关内十万逃难的子民!一人一口,按丁授土!只要你们手里还有一把力气,翻开这地,种下这粮,这南苑的土,就是你们活命的根!”


    泥埂边上一名裹着破芦席的干瘦老汉身躯猛的一震。


    他从河南逃荒三千里,全家九口在官道上尽皆丧命,如今只剩孤零零一条老命流落京畿。


    噗通!


    老汉双膝一软仰天大哭：“皇上皇上跟咱们一块下地了啊!!”


    其他人也跟着喊起来：“皇上亲手给咱们犁地了!”


    “有田了!咱们能活命了!!”


    数万名原本木然的流民成片成片的跪倒下去。


    高岗之上,新任京畿巡抚阎应元按剑肃立。望着脚下跪伏的人群,这位布衣硬汉眼眶发红,手背青筋凸起。


    京师解围仅仅一个月。


    一个月前,城下白骨累累,城内府库空虚。


    然而天子以抄没陈演、周奎、朱纯臣三家得来的数百万横财为底,不仅击退李自成四十万大军,更在清野之后,将资财全数砸进工部铁器厂与兵仗局。如今炉火日夜不息,京畿正以雷霆之姿在焦土上重构生机。


    “大车推上来!”


    阎应元阔步走上大坪正中的高台,战刀出鞘半寸,发出清脆声响。


    五万柄百炼杂铁赶制、淬过油的全新铁镐与大锄整齐码放；后侧两百辆长车上,两万支改良定型的自生鸟铳静静陈列,乌黑的铳管泛着寒意。


    全场饥民屏住呼吸,连哭声都停了。百姓求的是锄头,可朝廷推上来的,不仅有锄头,还有杀人的家伙。


    阎应元举起一柄纯铁镐,声音洪亮：“京畿初定,闯贼未灭,北虏在侧!万岁爷有旨：凡入南苑屯田者,户有定籍,地有定界!”


    他眼神如电,扫过全场：“但大明的田,不是给软骨头种的!朝廷给你们粮种,给你们铁器,三年免税!”


    “可若是流贼卷土重来,建奴破关而入,谁来保你们屋后的麦苗?谁来守你们怀里的妻儿?!”


    “朝廷定规矩：三丁抽一,农隙演武!田归个人,堡归朝廷!”


    阎应元长刀出鞘,指向天际：“自今日起,编组北直隶新军第一至第十安民营!平时拿镐垦荒,战时提铳杀贼!”


    “谁敢夺你们的田,就用鸟铳打穿谁的喉咙!听明白了没有?!”


    “明白!!”


    “拿铳杀贼!保咱自个儿的田!!”


    大坪东侧,施粥的青烟升腾。


    数十口生铁大锅排开,锅底柴火烧的噼啪作响,翻滚着金黄粘稠的玉米杂粮粥,大粒豆子与碎麦散着诱人香味。


    一口缺了口子的粗瓷大碗被稳稳捧起。


    周皇后身着一袭发白的素青布裙,长发仅用木簪挽着,几缕青丝沾着汗水贴在面颊上。她亲自握着木勺,盛起热粥递向案前。


    案前立着一个五六岁的孩童,身上裹着几片破烂麻布,排骨清晰凸起,呆滞的大眼睛死盯着热气,咽着唾沫,却不敢伸手。


    “莫怕,孩子,趁热喝。”周皇后神色柔和,弯腰将木勺递到孩子嘴边。


    孩童再也忍不住,抱起大碗大口吞咽,滚烫的米浆顺着下巴淌落。片刻间大碗见底,连碗沿都被舔的干干净净。


    孩子放下碗,身旁断臂的妇人急忙拉扯：“二狗,快跪下,这是皇后娘娘啊!”


    小童不懂何为皇后,但他懂的救命之恩。他没有下跪,而是学着村塾先生教过的模样,退后半步,将生满冻疮的小手规矩叠在胸前,躬腰深深一揖。


    周皇后站在原地。


    看着眼前比幼年太子还要瘦弱的孩子,看着那双饱经风霜的眼睛,国母转过身去。


    她抬起粗布衣袖压了压眼角,双肩微微发颤。


    过了片刻,周皇后定住心神转回头,眼里已满是坚定,从蒸笼里取出一块温热的玉米窝头,塞进孩子干裂的小手里。


    ……


    落日晚霞给南苑抹上一层金红。


    二十万亩刚翻耕的黑土冒着白汽,营棚间升起万家炊烟。


    领到铁镐与鸟铳的流民围在篝火旁,欢笑声、唤儿声与铁器碰撞声混在一起。


    朱由检按剑立在黄土高岗顶上，暮风吹动他那件沾满干泥的汗衫。


    在他身侧,十四岁的太子朱慈烺同样换上粗布衣裳,脸上沾着草屑灰泥,出神望着脚下的烟火人间。


    朱由检抬手指着南方,天子胸口起伏,对身侧的储君沉声道：“慈烺,记住了。”


    他伸出满是血泡与老茧的大手,指向翻开的黑泥与升起的炊烟：“这,才是大明的根。”


    “天下不是金銮殿里讲出来的,更不是深宫朱批批出来的，只要地里还能长出粮食,百姓手里还能握住刀枪,这大明的天就塌不下来。”


    朱慈烺咬紧牙关,按住腰间佩剑,迎着落日重重点头。


    然而,春意虽暖,杀机未绝。


    千里之外,辽东。


    风雪抽打着山海关的城堞,那块黑漆大匾“天下第一关”在风雪里晃动。


    山海关总兵府帅帐内,烛火摇晃。


    平西伯吴三桂身披玄铁重铠,按刀坐在虎皮大椅上。面前坚硬的花梨木帅案上,两封带着不同火漆的信函被冷风掀起边角。


    左边一封,盖着大顺永昌元年的赤红火漆,乃是李自成开出的定国公厚爵与重金许诺；


    右边一封,则是生羊皮缝合的绝密国书,封口处赫然印着满清摄政王多尔衮的白纛金印。