初三，天刚刚亮。


    城南一名叫周行三的哨兵蹲在垛口后头守火盆，手背刚烤得发烫，忽然他感觉脚底下有轻微的震动。


    火盆边另几个兵也停了话头。


    “地动了？”


    “不像。”


    周行三站起来，扶着垛口往南看。


    栖在城外坡上的寒鸦扑棱棱全飞了起来，乌压压一片，贴着地往北掠。


    他顺着鸦群飞来的方向再望，只见地平线上浮出一条灰黄的线。


    线往两边涨，涨到后来连成一片，旌旗从官道、汾河滩、高粱地里铺过来。


    一层叠一层，一路铺到眼前也看不见头。


    “闯贼来了！”


    一声撕心裂肺的喊声，瞬间打破了太原城的宁静。


    马军在前，步军压在后，阵脚推到城南三里，那支大军方才停住。


    蔡懋德披甲上来，护心镜上还挂着一层霜。


    应时盛、陈纯德一左一右跟在他身后。


    “多少人？”蔡懋德问。


    应时盛盯着那片旗看了半晌：“看旗号，不下二十万。”


    就在此刻，闯贼阵门大开，一骑驰出，在城下三十余步勒住马。


    “吾皇有旨，太原若降，蔡懋德任可大用，阖城不问！”


    “若是不降，屠城三日！”


    此话一出，垛口后头几十张脸，全部僵住。


    应时盛手指搭上刀柄，陈纯德往蔡懋德侧前半步，小声道：“抚台，要不要回他一句？”


    蔡懋德不屑一笑，从一个弓手手里取过一张弓，随后弯弓搭箭。


    瞄准城下来使，“咻”的一声，刚刚还嚣张的使者被一箭封喉。


    不远处的李自成看到这一幕，眉头一皱。


    蔡懋德把弓往地上一掷，趴在垛口上朝下喊：“闯贼，想要太原，拿命来取！”


    闻言，闯营麾下骂声四起。


    李自成大手一挥，压下骂声，随后大喝一声：“攻城！”


    “呜呜呜~~~”


    随着一阵号角声，大顺军阵门再次大开，缓缓推出一排器械。


    最前头是一排车底四轮，车身上搭一座斜梯，梯首包铁，挂着两个倒钩的云梯车。


    车面覆着生牛皮跟木板，两侧各站十几名推卒，踏着雪缓缓往前挪。


    车后并进十几座移动箭楼，高过城头数尺，木架层层收上，每层铺着厚板，板上立着弓箭手与鸟铳手，车脚由几十人拉动。


    再往后，两辆覆毡的洞屋车压着阵尾，直冲门洞。


    两侧步卒分成三波，刀牌在前，长枪随后，弓手压阵。


    鼓声一起，整片阵脚往前挪。


    蔡懋德望着大军逼近的闯贼，丝毫不慌，大喝一声：“备战！”


    一声令下，城头瞬间忙成一片。


    城墙各段军士分作两班，一班投石，一班填火，前后轮换，不叫断档。


    滚木、礌石、狼牙拍、灰瓶、火砖一样一样码到垛口下，油瓮架在火堆边候着。


    金汁在铁锅里咕嘟咕嘟翻着，热气冲得人睁不开眼，几个守兵扯了湿布捂住口鼻，还是被熏得一脸煞白。


    不到半个小时，云梯车推到濠边。


    前排推卒先铺下木板，连成一条简易木桥，车接着往前，直顶到墙根。


    铁钩一搭，梯首“当”地扣住垛口，震得砖缝里的雪簌簌往下掉。


    紧接着，左右几十架钩梯纷纷架上墙来。


    守兵两人一杆，顶住钩梯首往外撬。


    另几个抬了滚木，顺着云梯车的梯面往下砸。


    梯上攀的闯贼一个压一个往下栽，惨叫一声接着一声。


    不一会儿，四名守军端着金汁来到垛口，哗啦一声，热气裹着恶臭，底下惨叫连成一片。


    太原守将牛勇在东段来回督阵，亲自抱了根推梯杆，肩膀顶上去，把一架搭上垛口的钩梯连人带梯翻出去，砸进雪地，扬起一片血白。


    “顶住！滚木别断！”


    可大顺军不给城上一口换气的时间。


    第二波推上来的十几座临冲吕公车，最上层弓箭手、鸟铳手居高直射，东、西两段守兵被压得抬不起头。


    中层卒子拿长矛、挠钩往城墙钩人，钩住衣甲就往后拖，一个不慎就从城墙掉了下去，被城墙的闯贼乱刀砍死。


    城上急调礌石、火罐往箭楼上招呼，火罐砸在木架上，油火一浇，箭楼瞬间烧起，火里的弓手一个接一个往下跳。


    一处云梯车趁乱搭上垛口，十几个大顺卒翻上来，跟守兵在城头搅成一团。


    太原守将王永魁提刀扑过去，一刀劈翻当面一个，回手又是一刀，第二个栽进垛口。


    可侧后突然一枪搠来，扎进他腰眼。


    他踉跄一步，刚刀准备还击，围在缺口里的乱军一拥而上。


    几刀下来，王永魁双拳难敌四手，最终歪倒在垛口下，手中的刀滚了两圈，停在血泊之中。


    缺口里再没人指挥，西段守兵退了两步。


    应时盛见状，立刻带兵从城楼那头赶过来，把这段口子重新堵住，一脚一个，把剩下的卒子踹下城墙。


    “谁再退，老子砍死他。”


    与此同时，门洞那头，两辆洞屋车直拱到城门下，车顶的湿毡被城上泼了油。


    守兵点着火砖往下砸，湿毡烧不透，箭从箭楼上压下来。


    太原守将朱孔训喊人从城楼吊下两瓮滚油，淋在车篷上，一把火引着。


    洞屋车烧在半道上，前头推车的卒子扔了车往回跑，被后头的弓手射倒两个。


    午后，号炮停了，鼓也停了。


    大顺军把炮队推上来。


    二十门将军炮架在濠外的土垄上，一响，地面跟着一颤。


    一炮正打在城楼右角，砖石崩落一片，塌出个豁口。


    几门虎蹲炮抵近墙根，一炮接一炮往垛口上掀，碎石溅得满城头都是。


    豁口一开，城楼正面的压力全压在朱孔训身上。


    他带人搬门板、沙袋、湿毡往豁口上堵。


    一扇门板刚架稳，豁口对面的箭就射过来了。


    朱孔训胸口中箭，箭簇透衣。


    他手还按在门板上，人往后一倒。


    亲兵架的架、抬的抬，把他抬下城去。


    担架才下到半坡，他已没了气息。


    城头守兵越发不济。


    投石、推梯，不是中箭倒地，就是叫炮震得耳鸣眼花，扶着墙根半天站不直。


    日头往西沉，大顺军借着炮火余威再攀一次。


    云梯车、钩梯一齐往城上搭，长枪兵贴着车往上冲。


    牛勇在城楼上来回扑救，肩头、肋下各中一箭。


    “扶我起来。”


    手下要抬他下去，他按住垛口不走，一手撑墙，一手拨开搭上来的梯首。


    撑到最后，手一松，倒在了垛口底下。


    也就在这时，大顺军鼓声一收。


    鸣金收兵。


    云梯车、箭楼一辆一辆往后退，拖着烟和血，退回阵前。


    风从城下往上灌，把烟和血腥味一起送上来。


    城下、城头，倒着的人分不清谁是谁。


    蔡懋德站在城楼没动，只是第一天，他就损失了三将以及一千八百多人。


    应时盛走到半步外，低声道：“抚台，牛勇，王永魁，朱孔训都没了。”


    “继续下去，太原也守不了几日。”


    闻言，蔡懋德深呼一口气：“守不了几日，也要守。”


    “陛下几既然传来密信，让我等弃太原，留有用之身，必然是等勤王之师。”


    “他们皆在千里之外，必然需要时间。”


    “所以，咱们能多守一天，就能为陛下多争取一天的时间。”


    应时盛闻言，不在言语。