与此同时，城西最大的粮行后院。


    一名身着富贵的中年男子坐在账房里，面前摊着几本账，算盘珠子拨一下，停一下。


    此人四十来岁，身量不高，脸盘圆，眼睛不大，看人时总眯着眼。


    太原城里有头有脸的，都叫他一声范老爷。


    山西粮行、盐引、马料、牙行...哪一样都有他的手。


    口外的皮毛，大同的煤铁，再往北的边贸，也有一份。


    就连大清那边，也是他的长期客源，尤其是粮食、军械、情报这一方面。


    这人就是山西大商人范永斗。


    太原守不守得住，他比谁都清楚，闯贼二十万兵临城下，蔡懋德麾下不过六千之众，再硬气，能硬不过闯王的二十万大军！


    所以范永斗早早就跟大顺丞相牛金星搭上了线，只要他配合大顺拿下太原，他便是大顺的皇商。


    而眼下，他就差一把能开门的钥匙。


    想到这里，他把账本合上，朝外间喊了一句：“来人。”


    一个随从挑帘进来，垂手立着。


    “去城西牙行，给葛掌柜带个话。”


    范永斗把算盘往旁边一推：“新西门的张雄，可以动了。”


    随从应了一声，转身出去。


    牙行在城西一条巷子里，白天热闹，夜里冷清。


    葛掌柜四十出头，瘦高个，在太原这地界，三教九流都混得开。


    明面上是牙行的掌柜，暗里是范永斗养了多年的一条狗。


    范永斗的话一送到，葛掌柜立马揣着一份马料账帖与一个背包出了门，直奔城西张雄所在的巷子。


    巷子窄，两边墙高，他走到张雄宅门前，抬手叩了三下。


    门开一条缝，露出个看门的老仆。


    “牙行葛掌柜，来给张将军送马料账帖。”


    葛掌柜把账帖亮了亮：“有笔银子，得当面说。”


    老仆把他让进门，引到前厅坐下，自己往后头去通报。


    不多时，张雄披着件半旧的袍子出来，脸上还带着倦色。


    虽然闯贼白天没有进攻城西，但这一整体，他张雄都悬着心。


    “葛掌柜，深更半夜的，什么账帖不能明儿说？”


    葛掌柜起身，把手中拿着包裹，搁在桌上。


    “张将军先看看这个。”


    张雄拆开一看，木箱子里面装着整整一千两。


    “这是见面礼。”


    葛掌柜小声道：“事成之后，另有五千两赏银。”


    张雄眯着眼问道：“何事？”


    “开城门，迎闯王。”


    闻言，张雄愣了一瞬：“葛掌柜，你这是什么意思？”


    “张将军莫急。”


    葛掌柜继续道：“等我把话说完，听不听都在你。”


    说着，葛掌柜端起茶碗，润了润喉咙，继续道：“太原城守不守得住，将军心里应该比我清楚。”


    “闯王二十万，太原守军才多少人？”


    “守到最后一刻，将军会是什么下场？”


    张雄没接话，脸上的肉绷着。


    “大顺那边，已经应下了，只要将军开城投诚，不但能拿到这六千两，还能保你做太原总兵。”


    总兵两个字，扎进张雄耳朵里。


    他在太原城里熬了十几年，到死怕也就是个千总。


    如今城外二十万大军压着，太原早晚是破。


    与其做俘虏，不如换一个前程。


    半晌，张雄牙一咬，说道：“行。”


    “爽快。”


    葛掌柜一笑，起身拱了拱手：“那就明日夜里，将军从新西门缒城，给大顺军引路。”


    “事成之后，范老板得皇商之命，将军得总兵官身，两讫。”


    张雄点了下头。


    葛掌柜不再多留，转身出了宅门，进了夜色里。


    次日天亮，城南的战鼓又响了起来。


    李自成亲临阵前督战。


    闯贼连续攻城，一波退下去，一波又压上来。


    城头守军凭火炮还击，将军炮、虎蹲炮一炮一炮往下打，给大顺军添了些伤亡。


    可这座城本就兵单，想硬撑几日，都是奢望。


    更要紧的是，内里先烂。


    协守的三千人阳和兵，本是蔡懋德临时从大同调来的客兵。


    昨日攻城，这帮人在城上出工不出力，被副使蔺刚中看在眼里，疑其有异心，力主把这三千人移驻南关外。


    蔡懋德犹豫半晌，还是点了头。


    谁知这三千人前脚出了城，后脚就整队降了闯。


    连旗都没换，便倒戈回指城头。


    城上守军望着那三千杆熟悉的旗，一时间没人说话。


    城内士气，再挫一层，好在剩下的将士咬牙坚持，这才守住这一天。


    当晚，天说变就变。


    狂风拔木，沙石扑面。


    城垛间的火把一卷就灭，守军扶着墙，几乎站立不稳。


    张雄心中大喜，没有想到老天爷也在帮他。


    风一起，他就带人往新西门方向摸去。


    他刚一动作，陈纯德此前布下的盯梢就报到了中军。


    应时盛得了信，一把抓起刀，召集人马往新西门赶。


    新西门下，不到片刻，应时盛撞见张雄等人。


    张雄已经打开了瓮城城门，正往下一道外城城门摸去。


    “张雄，竖子安敢叛贼！”


    应时盛大喝一声，一马当先杀了过去。


    两方人马在瓮城里撞在一处，刀对刀，杀成一团。


    应时盛连斩七人，血溅了一身，杀到张雄面前。


    张雄举刀还击，二人你来我往，相杀十几招。


    应时盛寻了个破绽，一刀劈下，张雄的头滚落在地。


    张雄授首的消息，很快传到了范永斗耳中。


    范永斗听完，眉头紧皱，他想不明白，与张雄的联系都是暗中策划，怎么会泄露消息？


    张雄的失利，让范永斗有些措手不及。


    眼前约定的门钥匙断了，再拖下去，城破之后，他这份投名状就一文不值。


    想到这里，范永斗不敢浪费一点时间，于是立马唤来心腹，让他把粮行、当铺、马场等等商铺的伙计、护院、家丁全聚了起来，共计两百七八十号亡命之徒，各执刀棒火器，直扑城西。


    城西守军刚经历张雄的叛变，还没缓过神来，都以为今晚的事已了，故而没有在意。


    不想又逢天变大乱，让这一股人杀了个措手不及。


    守将郝序当场倒了下去。


    门栓一落，西门洞开。


    范永斗亲自立在门洞下，把早早备下的三色烟花点燃。


    三道光窜上天，炸开。


    大顺军阵前，牛金星看见那三色烟花，立马上前一步，朝李自成禀报：“陛下，内应已成。”


    李自成拔剑前指，亲率大军自城西长驱而入。


    铁骑踏进街巷，火光一层一层漫开。


    霎那间，被杀的措手不及的守军，被逼到衙署。


    蔡懋德站在衙署门前，望着远处漫过来的火光，知道大势已去。


    自己抗旨在前，现在又损兵折将，丢了太原，他无颜面对天子。


    于是转身回衙，洗了一把脸，换上一身干净衣裳，独自往三立祠去。


    三立祠里供着先贤的牌位，蔡懋德在祠中站定，对着先贤拱了拱手。


    “列位先贤在上，蔡懋德无能，守不住这太原城。”


    说完，他回身抽出佩剑，横到颈上。


    就在这时，应时盛扑了进来，一把抱住他的手臂，夺下剑。


    “大人，陛下说了，您必须留下有用之身！”


    蔡懋德双眼通红：“吾乃封疆之臣，应死于封疆！”


    应时盛不管这些，架着他往外走。


    几名亲兵牵来马，把他架到马上。


    蔡懋德怒骂一声：“混账，放我下去，我要与太原共存亡！”


    说完，翻身便要下马。


    应时盛知道再劝无用，抬手一记手刀，砍在他颈侧。


    蔡懋德眼前一黑，软了下去。


    应时盛趁势横抱上马，扯过缰绳。


    陈纯德、赵建极、毛文炳等一班文武，带着剩下的人马紧随其后，趁着闯贼尚未合围，从城北缺口撤了出去。