“草民苏明礼，见过九殿下。”


    青衣少年主动上前行礼。


    苏谭抚须介绍道：“明礼是老夫的侄孙，今年十六岁，七日后就是会试了，所以现在暂住在府中。”


    陆渊听完后，人都愣住了。


    国朝的科考要经过县试、府试、院试、乡试、会试、殿试、历经六次科考，才算是功成名就。


    换做常人，十六岁的年纪，能参加县试就不错了。


    这小子竟然都跑来参加会试了！


    一旦这次会试通过，便是贡士，直接锁定了进士的资格。


    苏家一个武勋世家出了这么个异种。


    人才啊！


    他拍了拍苏明礼的肩膀，语重心长的说道：“加油吧少年！争取拿下状元，日后为官，要惠及百姓。”


    苏明礼看了看搭在自己肩头的手，眼里多了几分意外。


    他见过不少官员。


    那些人知道他出身苏家旁支，最多夸一句少年有为，随后便让他站到旁边。


    陆渊却没有半点皇子的架子。


    几人进了正堂，苏谭已经让人备好了酒菜。


    陆渊给苏明礼倒了一杯酒。


    苏明礼赶忙双手接住。


    “殿下，草民年纪尚小。”


    “十六还小？”


    苏玉灵拿走了他面前的酒杯。


    “七日后便要考试，喝什么酒？”


    陆渊转头看她，“回门宴不喝酒，难道喝粥？”


    “你喝你的，别带坏别人。”


    苏玉灵让丫鬟换来一壶茶，又亲手给苏明礼倒了一杯。


    “喝这个。”


    苏明礼连忙道谢。


    陆渊看着被抢走的酒杯，忍不住摇头。


    “还没当官，就先学会抱皇子妃的大腿了。”


    苏明礼双手捧着茶杯，一本正经地回答：“皇子妃手里有刀，草民不敢不听。”


    苏谭先笑了起来。


    随后让人把酒菜摆好，又拉着陆渊问起了水泥。


    边关城墙多年失修，每年都要征调民夫运送砖石。


    若水泥真像传言中那般坚固，北境几座边城都能受益。


    陆渊则是说出筑城，铺路之事，以及水泥路给军队，给民生带来的各种好处。


    苏明礼则是震惊的连口饭都来不及吃，努力的将陆渊所说全都疯了似得往脑子里灌输。


    生怕自己漏了哪句。


    尤其是那句要想富，先修路，更是被他深深地记在了脑子里。


    半个时辰后，陆渊扶着桌沿站起来，脚下有些发飘。


    “本殿去出个恭。”


    苏玉灵伸手托住他的胳膊。


    “我扶你。”


    陆渊顺势把半个身子靠过去。


    “还是夫人疼我。”


    “你再往我身上靠，我就松手了。”


    “别啊。”


    陆渊搂住她的肩膀，跟着她往外走。


    “摔坏了夫君，你下半辈子怎么办？”


    “我守寡。”


    “你舍得？”


    两人的身影消失在门外，苏明礼脸上的笑还没有散去。


    苏谭放下酒杯，看向苏明礼，“明礼，你觉得九殿下如何？”


    苏明礼坐直身体，认真思索片刻。


    “与传言不同。”


    “哪里不同？”


    “没有架子，没有盛气凌人，也没有居高自傲。”


    苏明礼看向门外，“侄孙原以为皇子生于宫中，身边皆是奉承之人，未必懂百姓疾苦。”


    “可九殿下提起水泥，先想到的是河东灾民与边关将士。他与草民说话，也不像那些官员一般，句句都要讲身份。”


    “他接地气，也不迂腐。”


    苏谭眼里的欣慰更浓。


    “还有呢？”


    苏明礼压低语气，“若九殿下为太子，他日登基，必是国朝之福，百姓之福。”


    苏谭点了点头，心里颇为欣慰。


    “你能看明白便好。”


    “你是我苏家百年难遇的神童，三岁识千字，五岁熟读四书五经，七岁精通诗词歌赋。”


    “十岁时，你便能辅助县令、知府办差。”


    “今年你不过十六，便已连中四元。只要再拿下会试、殿试，便是科举开创至今，唯一一个六元及第。”


    “你若入朝为官，必须记住今日的话。”


    苏明礼立即起身行礼。


    “请叔祖教诲。”


    苏谭指向陆渊离开的方向。


    “九殿下是玉灵的夫君，也是你的姐夫。”


    “将来无论朝堂如何变化，你都要对他忠心耿耿。”


    “哪怕所有人都反对他，你也要站在他身后。”


    苏明礼弯腰行礼。


    “明礼铭记于心。”


    “叔祖放心。”


    “他日明礼若能入朝，绝不会背叛姐夫。”


    陆渊很快被苏玉灵扶了回来。


    苏谭没有再提方才的话，只叫人重新添菜。


    众人又聊了半个时辰，陆渊才带着苏玉灵告辞。


    毕竟下午还要去沈家。


    ……


    沈府门前。


    沈义磊已经换了三次茶。


    刑部的十几名同僚坐在前厅，桌上的菜热了两遍，九皇子府的马车仍旧不见踪影。


    这时，一名刑部主事有些不耐烦地端着茶杯走了出来。


    “沈大人，您不是说九殿下午后便到吗？”


    沈义磊扯出笑容，“殿下事务繁忙，兴许被事情耽误了。”


    那名主事看了看天色。


    “这一耽误，都快到晚饭时辰了。”


    旁边几名官员跟着走出来。


    其中一人摇头笑道：“沈大人，侧妃回门，哪里需要皇子亲自陪同？”


    “九殿下今天早上去永宁伯府了，那是陪正妃回门。”


    “沈小姐的身份虽然很高贵，但是也只是一侧妃。”


    闻言，沈义磊脸上的笑容也淡了下来。


    “既然殿下已经答应来了，就不会失约。”


    “呵……是九殿下亲口答应的？”


    “是寒秋派人来传话了！”


    几个官员互相看了看。


    方才说话的人把茶杯递给了旁边的小吏。


    “那便是沈侧妃自己说的了。”


    “女子出嫁以后，总是希望娘家的脸面好看一些，多说几句也是常事。”


    “九殿下现在有了正妃，又新收了柳家小姐，哪里还会去陪一个侧妃回门？”


    另一个官员接过了话题说，“沈大人把刑部的同事都请来了，还摆了四桌酒菜。”


    “如果九殿下不来的话，我们总不能一直饿着吧？”


    “要不我们就先开席？”


    有人忍不住笑着说：“再等下去，回门宴得改到明天早饭时间了。”


    沈义磊站在台阶上，脸上升起火辣辣的感觉。


    女儿嫁给九皇子之后，他认为自己在刑部的地位也会因此而提升。


    但是那些同僚们并没有因此而抬举他，反而说沈寒秋是寡妇再嫁，九皇子只是图一时新鲜。


    今天他把所有人都叫来，就是要让大家亲眼看看，陆渊到底在不在乎沈寒秋。


    结果倒好，从下午开始，他们一直等到日落都没有看到九皇子府的人。


    刑部郎中马元庆走到沈义磊身边，伸手帮沈义磊整理了一下衣领。


    “沈大人，别在门口站着了。”


    “咱们都是同僚，九殿下不来也没有人笑话你！”


    “侧妃就是侧妃。”


    “你总不能指望九殿下像对待正妃的娘家一样，对待沈家吧？”


    沈义磊甩开他的手。


    “谁说殿下不来？”


    “那人呢？”


    马元庆指向空荡荡的长街，“沈大人倒是把人叫出来，让我们见见。”


    沈义磊张了张嘴，脸色越来越难看。


    就在这时，先前去街口查看的管家冲了回来。


    “老爷！”


    “九皇子府的马车来了！”


    沈义磊抬起头。


    两辆装满礼物的马车转过街角，凤字营女兵护在两侧，最前方那辆马车上挂着九皇子府的徽记。


    他一把推开挡在面前的马元庆，提起衣摆冲下台阶。


    “来了！”


    “来了来了！”