时至午后，


    日光和煦。


    卫无咎带着师爷、严宁二人，再度登门陶府，打算再观察一番陶家动静。


    可刚走到陶府街口，


    三人皆是脚步一顿。


    只见陶家朱漆大门之外，竟支起了一口硕大粥棚，烟火袅袅，白雾腾腾。


    施粥的不是陶家丁仆、侍女，赫然是陶清鸢。


    其一家三口亲自施粥。


    长长的队伍绵延半条长街，


    清一色全是无家可归的孤儿、或是父母早亡，家境贫寒的孩童。


    一位素来养尊处优、娇生惯养的世家小姐，


    如今挽着衣袖、亲自烧火、盛粥、照料孩童。


    这番景象，


    属实让卫无咎大感意外。


    “陶氏女昔日性情刁钻、偏执自私，全城皆知。


    怎的短短数年，性情反差如此之大？”


    身旁随行师爷回话：


    “城主有所不知，自打陶三小姐诞下孩儿之后，性子便彻底变了个人。


    她膝下孩儿出世，


    洗去了当年‘私怀异种、败坏门风’的污名，


    不仅保住了她的名节，更保住了陶家百年清誉。


    自那以后，她便心性大变，变的温润宽和起来。”


    “也是自那时起，她便立誓施粥济世，专接济城中孤苦稚童。


    起初陶家上下皆以为她一时兴起，谁料这一坚持，便是整整八年！”


    “哦，八年？！”


    卫无咎更是惊讶起来，


    一个人的品性可以装一时，但一装就是八年……还是有些难度的。


    “而且，她煮的不是寻常糙米粥，是灵米灵粥，孩童常食可强身健体。


    这般日复一日的消耗，即便是富庶陶家，也禁不住常年挥霍。


    到了后来，


    陶三小姐索性变卖自己的首饰珍宝、法宝灵石，倾尽己身，只为护住这一方粥棚。”


    “八年下来，她在和光城风评彻底逆转。


    城中无数孤童，皆感念她的恩德，私下都唤她一声“二娘亲。”


    卫无咎默然观望许久。


    他亲眼看见，


    陶清鸢对待每一个孩童皆是柔声细语、耐心温柔，


    遇见胆小怯懦的孩子，会主动弯腰安抚；


    遇见瘦弱多病的孩子，会特意多添一勺灵粥。


    一言一行，


    皆是真情流露，


    绝非刻意作秀。


    良久，他轻轻一叹：


    “观她今日善行慈悲、悲悯稚童，实在难以想象，


    这般心善女子，当年竟能狠心抛弃亲生骨肉、构陷无辜妇人？


    看来人心，果然会变。”


    师爷也抚须感慨：


    “城主，这人，从非黑白两极，最是复杂叵测。


    昔日她年少惶恐、身带妖胎、身临绝境，


    一族荣辱压于弱女子肩头，穷途绝境，自然生奸计、行自保。”


    “如今八年安稳、名声归位、儿女绕膝、家境顺遂，


    便是俗语所言——穷生奸计，富长良心。”


    卫无咎微微点头：


    “听你之言，她心中是存愧疚的？”


    “定然愧疚。”


    师爷目光深沉：


    “她不敢直面当年的罪孽，不敢直面自己抛弃的亲生孩儿，


    更不敢对外人诉说半分当年真相。


    人心最擅自我欺瞒，也最擅移情赎罪。


    她亏欠一人，无颜面对，便将满心愧疚、转移到全城孤童身上，所以才有了这八年壮举……”


    卫无咎听得心神震动，


    随即又生出不解，


    蹙眉追问：


    “若她当真愧疚至此，想要赎罪，何必迂回至此？


    英雄冢就在和光城外不远山中，


    她若真心悔过，大可寻去，寻那被她抛弃的孩子，当面认错、悉心补偿，岂不比施粥八年更坦荡？”


    师爷闻言，


    一时语塞，


    久久无言。


    是啊，


    她护万千稚童、


    济天下苦孩，


    可偏偏……


    却忘了她最对不起的那个人……


    最终只能苦笑摇头：


    “城主，人心复杂，世事难言。


    直面亏欠最痛，迂回赎罪最安。


    世人皆愿轻松赎罪，极少有人敢直面血淋淋的过往。


    这便是人性，千古如是！”


    一番对谈落幕，二人皆是默然。


    他们知晓其中纠葛深浅，却不知陈默对这位生母是何种态度。


    因此也不敢贸然接近，


    只是径直粥棚，打算带着严宁入陶府。


    这时，


    顺势插叙一段趣事。


    自打陈默离去那日，


    卫无咎算是彻底悟了。


    抱紧绝世大腿，要从身边人、身边事抓起！


    他深知严宁、严威祖孙，是唯一和那位无上巨头有旧、且性情纯粹无害的身边人。


    于是当天，


    卫无咎直接上演一波天花板级别的攀附操作。


    当众认严宁为义女，


    又恭恭敬敬拜严威老爷子为干爹！


    八抬大轿请入城主府供养……


    这一波操作，把府中幕僚、全城官员看的目瞪口呆。


    连见惯风雨的严威老爷子，


    都忍不住暗自感慨：


    “卫无咎这人脸皮之厚、眼光之毒、身段之软，属实千古罕见。


    但老爷子心里也通透无比：


    世道浮沉，庸人硬刚折腰，能人顺势而起。


    这种能屈能伸、敢赌敢攀、洞察先机之人，乱世之中，注定能走得比谁都远……


    严威性子固执，


    守墓执念深重，


    任凭城主万般礼遇、始终坚守英雄冢，不肯入城享福。


    可孩童天性爱玩爱闹，十二岁的严宁耐不住冷清，


    便时常应干爹卫无咎之邀，


    出入城主府、


    游走城中望族府邸玩耍。


    今日亦是跟着卫无咎一同前来陶府闲逛。


    方才一路赶路，


    小丫头早已腹中空空，望见热气腾腾的灵粥棚，腹中馋意顿生，


    便和卫无咎打了声招呼，


    乖乖走到队伍末尾排队，


    想要讨一碗灵粥充饥。


    不多时，


    轮到严宁。


    陶清鸢习惯性抬手盛粥，


    可目光刚落在严宁身上的瞬间，


    她整个人猛地浑身一僵，愣在原地。


    熟悉，


    太熟悉了！


    严宁身上那股隐隐的，特殊的气息……


    那是当年她身怀妖胎、日夜相伴、对此再熟悉不过！


    八年了！


    她刻意尘封的那段过往，


    在这一刻，


    被瞬间唤醒。


    恍惚之间，


    她看着眼前亭亭玉立、眉眼清冷的少女，


    脑海中不受控制的浮现出另一个虚无的孩童身影——


    那个被她亲手舍弃，推入绝境的亲生孩儿。


    若是当年不弃，


    如今，


    应当也是这般年岁、这般模样、这般鲜活灵动吧？


    “娘亲？


    娘亲你怎么了？”


    清脆呼唤，


    将陶清鸢从恍惚中拉回现实。


    丈夫也轻轻碰了碰她的手臂，


    低声提醒。


    陶三小姐勉强压下莫名情绪，为严宁盛满一碗温热灵粥。


    严宁接过粥碗，眉眼乖巧，轻声道谢：


    “多谢姐姐。”


    言罢，


    转身蹦蹦跳跳走入陶府庭院。


    陶三小姐伫立原地，


    久久凝望那道背影，


    半晌，


    孩儿扯着她的衣角，


    懵懂抬头：


    “娘亲，你刚刚一直在发呆，在看什么呀？”


    陶清鸢蹲下身，


    抚摸着孩儿稚嫩的脸颊，


    眼底是难言的温柔，


    “孩儿，娘亲问你一句心里话。”


    “倘若……一个人年少糊涂，做错了一件天大的错事，后来幡然醒悟，那她犯下的错，可以被原谅吗？”