第20章 正邪交锋


    翌日一早，石灰窑窑头张三与城门司吏目李四，同时收到传唤。


    两人在军营前打了个照面，又彼此心照不宣地错开眼去。经过搜身之后，一前一后走入军营。


    窑头张三被带入主帐，虞清商正端坐案后等他。


    吏目李四则被带进另一间帐中，由陈大器审问。


    审问开始。


    张三面向虞清商，点头哈腰，“大人要看今年石灰窑出勤册子？有有有，有的，全部详实登记在册了。”


    李四面向陈大器，卑躬屈膝，“陈统领要看今年城门石灰车入城记录？有有有，小的都带来了。”


    张三搓着手，满是惶恐，“您问为什么这出勤册子不全？铁脊城地处北地气候干燥，月初时库中不慎走水，许多册子都被烧没了，此事实属天灾，小的早已向上头报备。”


    李四哈着腰，十足虚心，“二十担石灰装一车，八百担石灰装四十车，您问为什么当天石灰车只进了二十辆？因为七月暴雨，石灰车在路上耽搁了，是分批分日入的城。”


    张三拱手嘿嘿一笑，“上头说窑工的工钱既已发放完毕，这上工记录留着也无用，烧了也不可惜。大人见谅。”


    李四抱拳满脸耿直，“每天进了多少车，用的哪辆车，走的哪个车夫，岂能造得了假？大人容禀。”


    张三道：“八月石灰产量确为八百担，大人若不信……”


    李四言：“八月石灰车入城共计四十辆，大人若不信……”


    两间帐中，二人异口同声——


    “小的可与石灰窑窑头相互佐证。”


    “小的可与城门司吏目相互佐证。”


    正邪双方的交锋，仍在继续。


    与此同时，铁脊城中一座名为望山居的茶楼前，车马云集。


    望山居本是铁脊城中闲坐饮茶的好去处，现下因战事处于半歇业状态，想必再过不久也将人去楼空。


    掌柜是本地人，照东家嘱咐留守此处，却见今日门庭若市。


    他站在门口迎宾，看着一位又一位叫得上名号的本地富户衣锦着裘，鱼贯而入。


    二楼花厅早已命人匆匆打扫，桌上还残留尚未阴干的水痕。


    而这场聚会的发起人，正临窗而坐。


    他今日一反常态，不再着利落的箭袖襕衫，改换一席宽袍大袖的直裰。直裰形制端方，铺展而下，交领右衽层层掩住，只余一截脂玉般的脖颈，托着一颗眉目昳丽而不失端凝的头颅。


    昨晚当地富户们皆收到请帖：谢家嫡公子邀众人望山居一叙。


    谢家嫡系的名头大，谁都愿意卖他面子。但让大家不得不来的，还是请帖上笔走龙蛇的四字：共赴国难。


    这四个字说得这样重，不来岂不是不愿共赴？不愿共赴岂非通敌？各家心中都只此行怕是要被刮层皮，但是又不得不来。


    此时受邀者都已纷纷落座，上首那位风骨天成的贵公子尚在饮茶，旁边立着个面无表情的侍者，抱着剑，一身凛凛杀气。众人只知他是谢怀玦的长随，赐姓谢，名永安。


    面面相觑间，率先开口的是一位姓钱的边贸大商。


    “谢大人。”钱老板拱了拱手，“大人言及共赴国难，我等自然义不容辞，只是这围城的日子，谁也不好过。大人将我们一干人齐聚于此，是想要钱，还是要粮，总得有个说法。”


    谢怀玦端坐上首，双手分置两膝，官威天成，他先说结论：“要钱，也要粮。”


    众人露出果然如此的神情，推辞的腹稿都已打好，那人却慢条斯理地讲起了故事。


    “汉时，有一位名为‘卜式’的牧羊人，以牧羊致富。大汉与匈奴之战旷日持久，汉廷国力日渐不支。卜式听闻此事，赶往都城，自愿将一半家产捐予朝廷。汉武帝遣使者问其缘由，卜式直言‘天子诛匈奴，愚以为贤者宜死节，有财者宜输之，如此而匈奴可灭也’。”


    故事讲罢，有人咳嗽，有人找茶喝，面上都有些挂不住。


    谢怀玦沉声道：“镇北关城破之时，北虏屠城三日，城中商户无一幸免。孙将军的小公子，于逃难路上为北虏所俘，遭凌虐而死。此事，想必诸公皆有耳闻。以此为鉴，诸位在铁脊城经营多年，家眷俱在此处，又有诸位数十年甚至几代人攒下的基业，难道诸位想重复镇北关惨剧？谢某实不愿叫诸公心血付之东流。”


    他目光转向窗外，似往城墙的地方遥遥一望。


    “虞知州在修墙、在通渠、在换窗，在保全诸位家业。然朝廷拨款未到，城中府库凋敝，钱粮捉襟见肘。”谢怀玦扫视每一张脸，深知这些地头蛇未必就跟王传福没有私下的勾当。


    他虽心知肚明，却要尽量将话说得好听，以全这些人的脸面。


    双手置膝的端方姿势未变，他环视四周：“不知在场诸位可有人愿效卜式之举，共赴国难，以全忠义？”


    花厅中众人开始交头接耳。


    钱老板抹了抹脸，干笑一声，“谢大人不愧是状元郎，所言自然在理，只是卜式捐家产是捐给朝廷，最后汉武帝为答谢他，拜他为御使大夫。就是不知我们若捐了，是捐给朝廷，还是捐给……”


    还是捐给虞清商？


    捐给朝廷尚且有迹可查，没准还能换个官当当。捐给虞清商，一个根基不稳的戴罪守将，万一他守不住，这钱不就打水漂了？


    钱老板未曾宣之于口的疑问，正是大家的疑问。他明明没说，可所有人都深谙他话中之意。


    谢怀玦不答反问，“钱老板具体做的什么生意？”


    “做些边贸，茶叶、药材、马匹，自然是什么赚钱做什么。”


    “榷场关了之后，钱老板的边贸生意如何？”


    答案显而易见。


    “在场诸位的生意，或多或少都与榷场有关。榷场不开，你们的货平日里再贵重，此刻都是库房里堆灰的死物。”他淡淡一哂，“若诸位无动于衷，难料之后这些便宜了谁。毕竟逃难路上，货可是带不走的。”


    “榷场要开，需得北虏退去。北虏要退，需得铁脊城守住。铁脊城要守……”他一顿，徐徐道：“总不能叫虞知州空手去守。这几日诸公也瞧见了，虞知州确有本事守。”


    场下议论纷纷，有人道：“据闻昨夜北虏偷袭涵洞，虞知州未卜先知，尽诛北獠。”


    谢怀玦循循善诱：“既然她有本事守，诸公想必对捐给谁没有疑虑了。”


    花厅内又回归于沉默。


    话已至此，家国情怀铺陈良多，该上个人利益了。


    他迎着无数双算计打量的眼睛，微微一笑：


    “虞知州公事繁多，分身乏术，是以谢某才现身此处，代以陈情。若届时榷场重开，知州承诺，可予共赴国难的诸公优先交易之权。”


    他在众人急促的呼吸中继续开口，“同样的货，你们先卖，再据诸公捐粮数额，减免相应税费，至高可减五成。届时商路恢复，诸位手里有货，城里有铺子，背后有朝廷——赴国难时出的这点钱，又算得了什么？”


    众人顿时沸腾起来，不再沉默观望。


    “这……这虞大人说了作数？”有人谨慎地开口。


    “战时之需，虞知州早已上表陈情，官家英明神武，宽厚仁善，无不许之理。”


    “若不许？”


    "那便当谢某欠诸公一份人情。"


    他这是以谢家百年清誉作保，山阴谢氏未来家主的人情，不能说不贵重。


    “我捐五十担粮！”场下终于爆出第一声呼喝。


    “我也五十担！”


    “一百担！”


    有人开了头，众人的捐赠顺理成章，竞捐之声接连响起，场面一时热烈至极。


    ……


    望山居门前车马尽数散去，谢家主仆同掌柜结清费用后，才前后走出。


    谢怀玦屈身进车，还未坐定便听见谢永安问道：“郎君，那些富户满肚子算计，为何不一开始就给出榷场利益，省得同他们浪费口舌？”


    “若一开始就将利益抛出，朝廷的让利在他们眼中便不值钱了。贪心的商人会讨价还价，索取更多。”


    “这些捐赠加起来毕竟不是小数目，郎君以谢家名义担保，若家主知道了……”谢永安想起家主那张黑脸，不免担忧。


    车帘后穿来一声嗤笑。


    “你以为官家为何不经廷议，绕过枢密院直接钦点我为监军？”他的声音里有浓浓的讥诮，“铁脊城的现状官家未必不知道。”


    一众富户对他所言不疑有他，既是敬他谢家门楣，也是惮他圣眷正隆。


    然世上最难回报的便是帝王恩典。


    “官家这是管我要回报来了。”谢怀玦闭上双眼，“保住铁脊城，也是在保谢家。”如此他爹还有什么好说的？


    车身一动，外头的人驾起车来。


    被谢永安问得有点烦的谢怀玦还以为对方闭嘴了，谁料到外头又不怕死地飘来一句：“郎君，只是为了谢家吗？我还以为你也想帮帮虞知州呢。”


    “……”


    昨夜那深深一揖似乎尚在眼前，真诚如天边的云彩，那样自然地流动。


    外头还在说，“属下看虞知州这几日可真忙啊，睡得比狗晚，起得比鸡早，他的伤好那么快吗？据说今日午后还要召集匠人做灰浆。今日天亮属下还碰见虞知州了！他不知道我叫什么名字，叫我抱剑小哥！不是，知州精力怎么那么足啊？属下每次看到他都觉得自己变得有劲了呢！”


    “……”


    “郎君，虞知州真的做了减税的承诺吗？”


    “她没有。”


    “朝廷一定会批吗？”


    “不知道。”


    “啊？那这不是给知州挖坑吗？”


    “谢永安。”车帘子被掀开，谢永安看到自家公子那张放大的俊脸，“你是谁的人？你跟她说过一句话吗？这就开始替她着想了？”


    好可怕的三连问！


    谢永安不说话了，车轮声重新变得清晰起来，一下一下地碾过沙地。


    谢怀玦正要闭目养神——


    “郎君，属下觉得做好事要留名，筹粮这个事我们可以跟知州邀功一下，您觉得呢？”