第21章 糯米灰浆


    美好的一天，从听工作汇报开始。


    高能量牛马虞大人，继昨日受挫后依旧斗志昂扬，争取让同样认真工作的下属在上班时能够第一时间得到领导反馈。


    陈大器正在汇报：


    “将军前两天交代属下查五年前发生之事，属下经过核实，那胡三儿所说基本属实。属下还探得一些消息，据说此人十岁前被发卖过两次。第一回 是生父将他卖给一落第秀才换粮食，第二回又被秀才卖给人牙子，最后才被老张行买走。大家都说胡三儿同他兄长小张行一般，是个热心肠。特别听兄长的话，手艺学得也不错。”


    陈大器补充道：“若要说有什么值得留意，便是他兄长失踪前夕，邻里听见老张行家中传来争吵。”


    她觉得似乎也没什么特别之处，“这又能说明什么呢？朝夕相处的一家人不吵架才奇怪呢。”


    “他们家确实从来不吵架，因而吵了一次才叫人记住了。”陈大器道：“稀奇吧？”


    虞清商顿时纳罕起来，“胡三儿失踪的兄长，你可有探听到什么？”


    “若要说起他那个兄长，那可真是说来话长。”


    陈大器开始回忆起这两日街坊所言。


    住同一条巷子里的大娘谈起小张行直叹气，“因着他爹的缘故，大伙儿都玩笑般叫他小张行。那孩子命苦的很啊。他娘因病走得早，他爹常常外出做工，那孩子才五六岁就能自个儿生火做饭，搬个小凳站着才有灶台高。”


    另一个大娘也唏嘘不已，“你别看老张行手艺好，公家给他的工钱也没比我家那口子多多少。他父子俩又心善，邻里谁家的墙裂了、炕塌了，老张行就带着儿子去帮忙修，一分钱不收。小张行那孩子，还帮我孙子做过拨浪鼓呢。”


    即便是市集里卖菜的大爷也喟叹，他回忆道：“他家收养胡三儿那年，我正好在卖菜。人牙子拉着一串小孩儿在市集发卖，那时的胡三儿被装在框里，又瘦又黑，看着有气进没气出。贵人们都瞧不上，卖到最后就剩他一个。小张行刚好在旁边的客舍门口等他爹下工，那孩子是个感性的，什么也没说，就蹲在一旁默默盯着胡三儿流泪。老张行下工瞧见了，二话不说掏空积蓄就将人买了回去。唉，穷人家的孩子有颗这样的心，可不是什么好事。要我说，胡三儿能有口饭吃，最该谢的就是他哥哥。”


    陈大器转述完，一张刀疤脸都变得慈祥起来，竟也忍不住长吁短叹，“属下活到这个岁数，还从未碰到过这种情况——一个人竟能完全没有任何负面评价，大家谈到他都说好，只说好。”


    好到令人惋惜，好到大家谈起他的失踪，都坚信他尚在人间，希望官大人能帮着找找。


    这种遗憾的情绪感染了陈大器，自然也轻而易举地传染给虞清商。大抵人对美好的人事总抱有长久的期待，因而对美好事物的摧折也总有本能般的痛惜。


    于是主仆二人相对而叹，一时间气氛低迷。


    陈大器又补充道：“五年前，经常有混混到老张行家里闹事，邻里街坊都知晓是老张行得罪了王传福。小张行不堪父亲受辱，曾跟这些恶霸发生过正面冲突，没多久后就失踪了。小张行失踪后，王传福消停了好几年，直到将军你入城前又去了一趟老张行家里，之后便去世了。”


    所有人的口供都指向王传福。


    虞清商沉吟片刻，“整个事件里都只有张行父子与王传福有冲突吗？”


    陈大器一愣，也反应过来胡三儿似乎在强烈的冲突里隐身了。


    她看看时候不早了，决定先结束汇报工作，“陈叔，多帮我留意此事，我要去涵洞干活了。”


    陈大器已经有点习惯了，但还是问道：“今日干什么活？”


    “拌水泥咯。”她耸耸肩，“修墙修渠糊水泥。”


    他拧起两条大粗眉思考了片刻，“将军说的是拌灰浆吗？您还会这个？”


    修墙修渠已经很了不得了，怎么他家将军还会拌灰浆，这是不是会得太多了？不过说起来，最近将军确实很不一样。


    正想着，他忽然又意识到另一件事，“将军怎么今日突然穿了甲胄？”


    若只穿了胸甲也就罢了，今日她显然全副武装，披胳、腿裙、胫甲全穿上了，看起来像随时要开城门出去跟北狗干仗。


    盔甲自重不轻，不利于她养伤，更不利于她同工匠们干活，所以这些时日她都穿便装。


    “你不懂。”


    人靠衣装马靠鞍，昨天在涵洞，火光里甲胄映血，所有人都抬头看她。那种被顶礼膜拜的感觉真不错啊！


    虞清商觉得自己穿这身很帅，很有将军的感觉。


    所以她决定多穿两天，多找找感觉。


    “好吧。”陈大器无奈地道。


    他看着虞清商往外走去，大步流星、步履生风，跟十日前重伤奄奄一息陷入昏迷的模样判若两人。


    ……


    东南角涵洞内，水已全部戽出。昨日凌晨那场惊心动魄的战斗留下的一地狼藉，已被清理干净。就像此处什么都不曾发生过一般，匠人们仍在有序剔缝。


    剔缝阶段很快便要结束，接下来是同样繁琐的灌灰浆环节。


    灰浆其实就是古代版水泥。


    现代水泥，是以石灰石与黏土为原料，经由高温锻造、磨细而成，遇水后在数小时内凝结硬化，抗压强度极高，是现代建筑的基石。


    而这个时代的灰浆，由石灰、河砂、黏土调制而成，又称为三合土。和后世的水泥比起来，大概就是自行车和汽车的区别。


    虞清商蹲在地上，和匠人们一起调制灰浆。灰浆成分是确定的，但比例却可以变动。匠人们会根据灰浆的用途、自身的使用习惯，随时调整配比。


    胡三儿按照惯用的三比二比一调制了一版，兑水后和成一锅粘稠状液体，他自己似乎并不满意，道：“若是有糯米就好了。”


    在接触相关知识之前，虞清商也难想象糯米这种食物能够添加到灰浆里去。


    然事实证明古人的智慧是惊人的，在涉及重要城墙和官家建筑时，往往会加入一定比例的糯米汁与桐油，使普通灰浆产生质的飞跃。


    糯米中的支链淀粉能够通过物理、化学反应使灰浆碳化均匀，提升整体硬度，桐油的加入则使得灰浆硬度提升的同时，保有一定的韧性和防水性。


    唯一缺点：贵。


    糯米本身产量低，价格是普通大米的两倍甚至更多，平时用来酿酒、做糕点，不做主粮。寻常人家肚子都填不饱，不可能往建筑材料里添加糯米。


    毕竟一碗糯米能使人饱腹一天，做成糯米汁涂墙上根本看不见。


    桐油更是战略物资、综合型选手。军事上用来涂刷兵器弓弩，交通上能造车造船，民用上可制作油纸伞、油靴等，打仗时可以用来火攻对付敌人，用处如此之多，更不可能大量用进灰浆。


    虞清商用棍子搅了搅自己调配的灰浆，看似漫不经心地问道：“小胡，你师父那么厉害，可有什么独门灰浆配方？”


    胡三儿面上浮起缅怀之色，“早先灰浆的调制确实由师父经手，但大伙儿修墙日日都聚在一起干活，师父也从不藏私，他用得好的配方都是透明的。比如小的现在调的这版，便是我师父传授下来最通用的版本。”


    虞清商慢吞吞地哦了一声，她盯住胡三儿，用二人之间才能听见的声音轻声问：“小胡，老张行当真没有教给你其他配方吗？”


    在这样毫不掩饰的刻意追问下，胡三儿却只显出困惑之色，“大人，我师父视我如己出，我师兄失踪之后，小的又是他唯一的传人，他绝无可能藏私。”


    虞清商哦了一声，“你说的也是。”


    搅拌灰浆的手仍旧没有停，他同虞清商保持着恭敬的距离，小声问道：“大人昨日去小的家了吗？不知是否探查到小的这种粗人不曾留意的蛛丝马迹？”


    “倒是没发现什么痕迹。”她重重叹气，“只进去吃了一鼻子灰罢了。”


    胡三儿一愣，肉眼可见地低落下来，“这便是小的不是。自打师父去世之后，小的总怕触景生情，已经很久不敢再踏足师父寝室了。”


    虞清商柔软下来，在他肩上重重一拍，以示安慰。


    她迅速转移了话题，“伤心的事就先不说了。小胡，你刚提及糯米，以前你们修墙时，曾经用过吗？”


    “用过，不过已经好几年了。”胡三儿开始回忆，“在王县令刚刚上任那年，据说国库宽裕，江南糯稻丰产，仓库里粮食多到吃不完，因而特地拨了一批糯米来修城。”


    二人说这话时恢复了正常音量，恰好让旁的工匠听到。那人忍不住凑过来道：“小的当初就是负责熬糯米的。”


    “哦？”虞清商饶有兴致地看向他。


    这名工匠顿时来了劲，眯起眼睛回忆道：“当时每天九名工人三班倒，在墙下用砖头临时砌炉灶，十口大锅不熄火，白花花的糯米倒进锅中熬煮。小的就负责拿个大勺，看着火候，不停地搅啊搅……”他咽了咽口水，“那时五里开外都能闻到糯米煮熟的香气，城里许多小孩儿就围在旁边眼巴巴地看着，我家小丫头也在里面哩。待小的下工回家，那馋丫头便吵着闹着要喝糯米粥。”


    又有旁人插话进来，“可不是？那时一天少说要熬制七八十锅糯米粥，每一锅都要熬到舀起一勺，米浆粘稠挂勺、没有米粒残渣才算成，这样放进灰浆中粘度大，更能发挥功效。”


    “说到这个。”起头那匠人道：“小的记得当时有个工人深夜熬煮时犯困，手上动作停了，导致糯米沉底烧焦了。王县令勃然大怒，把他抓到牢里治了个‘误毁官物’之罪，仗责三十大板又赔了钱。”


    几人说完又看向胡三儿，“三儿，我怎么记得当初你好像也去熬糯米了？”


    胡三儿嘻嘻笑着露出一颗虎牙，“我顶的就是那个犯困工人的活儿。”


    众人顿时嘻嘻哈哈笑成一片，场地里气氛难得松快起来。


    虞清商却丢下一地灰浆，急匆匆地走了。


    ——她想到一件至关重要之事。


    【作者有话说】


    没想到吧，我今天凌晨一点多就更新啦！！科普一下，糯米汁水泥是真实的，人民网有一篇报道标题为：50吨糯米熬粥替代水泥，工匠古法修复西昌古城墙。报道称“修复这段不到1000米的古城墙，预计整个工程需要50吨糯米”，以此推之，本文铁脊城设定周长三千米，若是全城修补需要150吨糯米，按照一担60公斤的设定，即2500担。


    第22章 引蛇出洞


    隔着大老远，谢永安就看到有人铿铿锵锵地跑过来。


    他赶紧隔着帐门喊道：“郎君，虞知州来了！”


    随后又紧张地补了一句，“全副武装！”


    谢怀玦在写奏报，闻言笔尖一顿。


    ——她这么快就得到消息了？莫非是特地赶来谢他？全副武装的话，有点过于正式了。


    “谢大人！”比人先到的是清亮之声，因走得着急，尾音高高扬起，收音时便带着清脆质地，乍一听，像个不经世事的少年。


    这么迫不及待要谢他？想必很是感动吧。


    他垂下眼，不紧不慢地把奏报翻了个面，往椅背一靠，摆出一副“我不知道你要来谢我”的从容模样。


    人终于进来了，她的身形被甲胄明显拉宽，气势汹汹地走近，像座山一般横亘在他面前。


    谢怀玦沉默地仰头看她。


    是来谢他的吗？嗯……不确定，再看看。


    “谢大人！”她喘过气来，终于开口了。


    “嗯。”他若无其事地道：“我正好有一件事要同你说……”


    “等一下再说。”她急匆匆地道：“前日县衙看账时，谢大人可有看到糯米相关的项目？”


    谢怀玦沉吟片刻，没有马上作答。


    虞清商对他期望很高，但也没有把握他一定有印象。毕竟百本账簿、万条项目，记不清也属正常。


    见他不答话，她刚想说没事她可以自己再去县衙看一次，他突然开口道：“账中所记，五年前确有一笔一千五百担糯米的收项。”


    虞清商简直要五体投地，这人莫非有过目不忘之能？


    “整整一千五百担！朝廷竟能拿出如此多粮食用来修城固边？”


    “真宗年间，福建路转运使从占城引进了一种稻种。耐旱、早熟、产量高，叫占城稻。”


    他不免回忆起歌舞升平、一派祥和的升平十年。


    朝廷将占城稻引入江淮、两浙一带大力推广，在真宗朝时已经亩产翻倍。到了升平十年时，终于迎来了一场能够载入史册的超级大丰收。


    史栽亩产之丰，一度使得江南粮仓爆仓，库中陈谷溢出，再也堆放不下。


    江南米价创下新低，户部称其为百年难遇的吉兆，文人歌功颂德，整个江南一派纸醉金迷之色，而在这浓烈的氛围中，有人提出将仓内陈糯移送北地修城固边，以彰我朝国力，震慑北獠。


    当今圣上宽厚仁善，心系边境，见此五谷丰登之象，感念上苍垂帘、社稷有福，遂准所奏。


    因而铁脊城才在五年前迎来一千五百担糯米的进项。


    虞清商听罢，面露激动之色，“所以铁脊城在五年前沾了江南丰产的光，本来有机会将城墙进行彻底而全面的翻新！”


    胸中满是叹惋，她难过地陈述事实，“这几日我将铁脊城彻彻底底巡了一遍，除了北面城段，其他墙段根本没有达到完整使用糯米的强度，东南城段更是彻彻底底的危墙！这一千五百担糯米数量之巨，从江南历尽千辛万苦而来，本该在今时今日发挥妙用。却有人为了一己之私行贪墨之举，如今北虏围城，贪墨者不必付出任何代价，整座铁脊城却将替他承担恶果！”


    她的情绪真实且强烈，谢怀玦不禁想起，与“江南丰”同时出现的，还有“某地饥”的记载。


    丝竹管乐的靡靡之音，并未走出富庶的江南之地。


    他道：“吉兆没有走出江南。同一年河北蝗灾、北地旱情、两湖水涝，皆与江南丰收出现在史官笔下。岚州气候不宜播种，下辖诸县多依赖南方调粮。加之运输昂贵，粮价比之江南，不啻于霄壤之别。糯米在北方的价格一直居高不下，其中确有巨利可图。”


    虞清商的呼吸终于恢复均匀，她冷静地道：“我之前一直想不通王传福为何自甘堕落为国贼，如今我终于想通了。”


    她手掌在空中虚握，仿佛有米粒倾泻而下。


    “贪下的糯米，倒手卖出去，银子便进了口袋。至于城墙修得结实与否，那是十几二十年后的事，到时他早就不在铁脊城，说不定已经在某地的大宅子里养老了。”


    白花花的米粒似乎从指缝间流走，她的手悬在空中，什么也买抓住。


    她恨笑一声，“王传福当初贪下部分糯米时，绝对想不到五年后的今天，北勒人会突破镇北关的封锁，一路打到铁脊城。他以为捂住工匠的嘴就够了，没想到我——”


    她挺起胸膛，没想到她这个来自千百年后的异世灵魂，竟然是只懂行的土木狗，如此严丝合缝地嵌入这个体系，弥补铁脊城的缺失。


    谢怀玦没等她的后半句，只看到她面上浮现出“天将降大任于斯人也”的使命感和强烈的自我认同感。


    怎么？她没说话是在谦虚吗？


    他念头刚起，虞清商反手抹向鬓边，虚虚拢了下头发，自信道：“没想到我如此慧眼如炬，如此博学多才，这个老沙皮狗，逃不过我的法眼！”


    果然如此。谢怀玦极轻微地叹了口气。


    虞清商笃定地道：“王传福早就怕了。穷尽人力，千里迢迢运来的糯米，最终大部分进了他的口袋，使得我朝有北面门户洞开之危，你说朝廷若知晓了，会不会想将他挫骨扬灰？铁脊城守得越久，城墙的问题越容易暴露。与其等着问题暴露，不如投入北勒麾下。他早就被自己的贪欲推到了悬崖边缘，前面是通敌，后面是死罪，如果北勒能够占领铁脊城，那将直接的、一劳永逸地掩盖他在此处犯下的所有过错。”


    “很精彩的推断。”谢怀玦表示肯定，又表示质疑，“可知州，你没有证据。”


    她嘘咳一声，想起张三和李四一个说走水烧了册子，一个说暴雨分批入城，两个人纷纷要求跟对方相互佐证，显然王传福做了充足的准备，根本没打算让她钻任何空子。


    见她陷入沉思，谢怀玦也跟着沉默片刻，半晌才淡淡地开口，“对了，我有一事要同你说……”


    “对啊，我没有证据。”


    虞清商拉着张椅子在他案前坐了下来，甲胄的裙摆哗啦一声撞在椅子腿上。她也不嫌硌腿，往前一倾身，认真道：


    “我朝对于工程物料的接收，向来有固定的验收制度。律法规定：凡物料入库，须经监官"躬亲点检"，逐一过秤、点数、登记造册。工料出入，皆有账册为凭，工匠接收物料时，亦须当场核验，若发现数目不对、质量不符，当即拒收，并在册上注明缘由。这些条例，谢大人肯定比我清楚。”


    “我早已托陈大器打探过，老张行作为匠人之首，当初便是他负责登记造册。物料册一式两份，一份官府留底，一份老张行持有，若有一日需要查帐，可作为材料互相印证。”


    尽管第二次被打断，谢怀玦还是很快跟上她的思路，“所以你怀疑，老张行手中藏有一份能将王传福定罪的证据？”


    虞清商没有直接回答，“根据老张行徒弟胡三儿所言，王传福多次骚扰欺压老张行一家，是因为老张行不肯配合他在物料中做手脚。”


    她对此感到无语，并将声音拔高，“那不配合就不配合呗！他不能换一个人吗？非要死磕这一家吗？三番两次派人上门欺压，固然有他睚眦必报的原因，但我觉得更大的可能是，老张行手上有他想要的东西，并且这个东西重要到关乎性命，重要到他不敢轻易放手，也不敢轻易杀害老张行。”


    话已铺陈至此，谢怀玦知晓她心中必定早有主意。


    她会做出什么样的反击？


    对此，他非常感兴趣。


    “那么，知州准备怎么做呢？”


    “北勒人倾国南下，看似来势汹汹，但他们拖不起。无论是偷袭还是总攻，都已迫在眉睫。我已经没有时间再同王传福玩见招拆招的游戏——我会不断给他施压，让他陷入他自以为的绝境之中。”


    她说这话时，就像一个真正的将军。


    虞清商龇出一口白牙，狡黠道：“方才谢大人说我没有证据，但我可以‘捏造’证据。”


    “哦？”他此刻似乎拥有超乎寻常的耐心与探究欲。


    “老张行到底藏没藏册子我不知道，毕竟一切都是我的推测。但是我们要做的，就是无中生有。我只需要对外放出消息，说我从逝去的老张行家中，找到了证据——清清楚楚记录了物料验收的证据。咱们就看看，谁先着急，谁先害怕，谁做出了动作，谁闻着味儿来了。”


    她说着，双手自如地枕在脑后，身子后仰，姿态慵懒而舒展，像一只即将露出獠牙的雌豹。


    她轻轻道：“而我，会顺着尾巴摸到他的脑袋，捉住他。”


    谢怀玦近乎灼灼地看着她。


    她拥有一对深而舒展的双睑，却不似真正的桃花眼那般放肆而多情。在她垂眸时，褶皱就像一道墨痕，浮动在低垂的长睫之上，给人一种温顺柔软的错觉。


    温顺吗？


    他自诩看人的眼光极准，自他十八岁高中状元入仕以来，他没有错看过任何一人。


    十年的官场生涯，他发现每个人的行事似乎总有固定的模板，庸有庸的木讷，奸有奸的圆滑。就连所谓的性情中人，翻来覆去不过也就几种发脾气的法子。


    可虞清商似乎不在任何一个模板里。


    最初的捉弄之心似乎变成了隐秘的探究欲。这样的感觉新奇又陌生，但所幸他可以很好地处理。


    “知州这招，在御史台叫打草惊蛇。”


    虞清商哈哈一笑，“非也非也，这招在我们那儿，叫钓鱼执法！你就等着看好戏吧！”


    虽词汇新奇陌生，但他几乎一瞬间明白了她的意思。


    她到底哪来那么多古怪词汇？


    “哦对了。”他的语气稀松平常，“我有一事，正要同你说……”


    【作者有话说】


    救命，今天回老家扫墓回来的时候高速又堵车，到家七晚八晚了才摸到电脑，赶在十二点前改好章节更新，不然大家以为我飘了几个收藏啊就敢不请假断更哈哈哈哈哈


    第23章 地听窥敌


    谢怀玦还是没说成，因为虞清商又想起一件事，火烧屁股般跑了。


    只因北勒人的营线在逼近。


    最初他们只是驻扎在十里开外，佯攻北门之夜前进了二里，偷袭涵洞后又进了一里，现下他们距离铁脊城仅有七里之遥。


    与王传福交锋的同时，她最大最粗的一根神经始终保持绷紧，时刻保持对北勒的敏锐。


    她真正的对手是北勒汗国，是大名鼎鼎的左贤王赫连勃。


    便是此人，在雁翎谷全歼原主所率三千精兵，直接导致原主兵败革职，使得她本就阴雨连绵的人生，坠入更深的灰暗。


    与之相反，赫连勃却凭此战功青云直上。


    没有人比她清楚，赫连勃这场震惊世人的伏击根本不光彩，原主只是一个权力博弈下的牺牲品。


    如今，她与他仅仅隔着七里地，双方的再次交手，带着宿命般的必然。


    虞清商来到北城门时，诸位下级军官和各军统领已在此等候多时。


    按照她昨夜嘱咐，一切器物已经备好。


    只见北大门口，一字排开数十口大瓮，皆口小腹大，容量高达百升，足够装下一个成年男子，瓮口皆用湿牛皮紧紧蒙住。


    紧贴北城墙内侧的地面上，已经挖开数个深约二丈、直径略大于瓮身的竖井。井底已夯实平整，等待大瓮入土。


    “瓮口朝下，将瓮埋入井内。”她一声令下，工人们立刻忙碌起来。


    刘振、周横、赵统领、陈大器等人在旁观望，他们多年从军，自然知晓虞清商这是要行“地听”之举。


    “大人怎么知道北勒人会挖地道？”周横的土墩子身材，远远望去几乎与大瓮融为一体。


    “你懂什么。”刘振抢白道：“知州的判断一定有他的道理。”


    眼看着杠精变成自己的狗腿子，虞清商心底涌起小小的成就感。


    但合格的将领不能喜形于色，她负手而立，沉稳道：“北勒人围城之后，除了最初几次试探性的进攻，一直没有大规模强攻，这便十分蹊跷了。他们倾巢南下，总计七八万张嘴要吃饭，后勤补给全靠沿途烧杀抢掠，一座镇北关的补给能帮他们撑多久？迟迟没有大举进攻，必有所图。”


    众人闻言不断点头，刘振用脚尖碾了碾地上一株枯黄野草，“北勒人比我们更加拖不起。马上便要入冬了。草料短缺，战马掉膘，他们引以为傲的骑兵战力将大幅衰减。再拖一个月，大雪封路，后勤补给也将更为困难。”


    虞清商深以为然，“他们一定会在入冬前发起总攻，可正面强攻北墙，他们没有把握。”


    自虞清商巡墙之后，对于每一段的厚度、高度、材质，皆烂熟于心。


    即便是王传福，也知晓打造门面。当初没被贪掉的部分糯米，大多用在了北城段上。因而北面的城墙最为深厚结实。


    她的目光落在地上，“城墙建在夯土台上的，地下部分并没有砖石包裹。换句话说，北城墙的弱点不在上面，在下面。”


    周横正在看工人埋瓮，忽然想起即便是自己麾下斥候也需分散四方，而监听的大瓮只需放置北面吗？


    他忍不住问道：“大人，只监听北面吗？北勒人是否会从其他方向挖地道？”


    虞清商闻言，脑中来自原主的丰富军事经验，立马如同潮汐般涌来。


    “地形地势决定了北勒人的进攻方向。铁脊城南面是开阔平原，东西两侧是连绵的丘陵和沟壑。大规模骑兵部队无法从东西两侧展开阵型，因为丘陵会切割队伍，沟壑会限制冲锋。只有北面，是一马平川的开阔地，适合骑兵冲锋、大军压境。”


    她一笑，“同时，也是绝佳的挖地道方向。”


    过去习得的土木工程专业理论，在此刻与原主的军事经验交相辉映。


    “其一，丘陵沟壑地形复杂，看似容易隐藏，实则挖掘起点难以选择。因为地道口必须设在稳定的平地上，斜坡或沟底极易积水塌方。而北勒大营扎在北方，无法为其他方向的挖掘提供掩护和后勤。


    其二，丘陵多为风化岩、碎石、沙土混合层，土质坚硬，人力挖掘有如登天。其三，丘陵地形下，地表起伏大，地下岩层走向复杂，方向难以校准，甚至直接偏失，根本挖不到既定目的地。”


    若从两侧挖掘，最大的困难不是守军，而是大自然本身。


    最终，她一锤定音：“北狗不可能从两侧掘进。”


    话罢，她感到脑中两种知识的碰撞与融合，迸发出绝妙的化学反应。冥冥之中，她与原主似乎产生了一种奇异的默契。


    她是虞清商——立于铁脊城中，手中是图纸与兵书，脚下是夯土与砖石。


    虽是两种身份，却有一种底气。


    一时间，她顿感胸中开阔，似乎江山皆在她指点之中。


    “大人说得对！大人英明！”狂热粉丝刘振振臂一呼。


    在场众人，胸中纷纷一动。这就是他们的守将，博学多才、运筹帷幄，仿佛整座城池，尽在掌中。


    她微笑，目光从众人面上一一扫过，“你们觉得赫连勃，是个什么样的人？”


    仿佛又被泼了一盆冷水，众人陷入对赫连勃的可怕回忆。


    “北勒汗国的二号人物，狡猾精明，玩弄人心的高手，据说比汉人更懂汉人，是北勒汉化的推行者。”


    “赫连勃所率本部尽皆骁勇善战之辈，人称虎狼之师，于草原所向披靡。”


    “自出现在世人视野以来，未有败绩。”


    大家你一言我一语，潜意识中都是对赫连勃的畏惧与忌惮。


    “不，都不对。”虞清商只是轻蔑一笑。


    月色与火光在她面上融合，冷静中带有炙热，和煦中带有锋芒。


    她道：“不论是从前，还是我重伤醒来至今，他都只是个酷爱耍偷袭把戏、上不得台面的东西。堂堂左贤王，所谓草原上的雄鹰，活生生把自己混成了地沟里的老鼠，专干一些见不得人的勾当，把他们老祖宗的脸都丢尽了。”


    初穿越时，她听闻赫连勃的名字，心里还会涌起本能的恐惧。但随着她对将军身份的投入，她开始了解他、看穿他。


    原主在赫连勃手上栽过。不光原主，这座城里的每一个人，心里都刻着一个认知：最高统帅都曾是赫连勃之手下败将，铁脊城凭何守住？更何况镇北关被血洗的惨状还历历在目，恐惧像瘟疫一样蔓延，赫连勃这三个字，早已被推上神坛。


    她要做的，就是把他从神坛上拉下来。


    破除神话，才能提振士气，重塑信心。


    若放在半个月前，她这一番发言，不过是空口白牙，惹人笑话。但如今不一样了，她自重伤醒来取得的每一场胜利，投入的每一次基建，做的每一次面子工程，都让她此刻说出的每一个字掷地有声。


    ——破敌先破心。


    感谢原主留下的宝贵经验。


    “偷袭东南墙、偷袭涵洞、养内奸。”她一一列举，语气里带着不加掩饰的鄙夷，“他还有什么手段？”


    她指向脚下的土地，“北勒大营不断迫近，围城多日迟迟不攻。这些见不得光的老鼠必然就在地底之下，伺机而动。”


    这番话如此肯定，所以人都对此深信不疑。


    陈大器眼眶有些发热。


    恍惚间，从前那个战场上意气风发的少年将军似乎又回来了。独属于年轻人的傲气与锋芒在她身上四溅迸发，她才二十七岁，就能站在这个位置统御群下，她难道不令人骄傲吗？


    谈话间，工人们手脚利落，大瓮一个个被埋入地下。


    埋瓮是监听地道发掘最行之有效的方法。


    瓮口朝下，让蒙着牛皮的瓮口紧贴坑底的地面，如此地下传来的声音会先通过土层震动牛皮，再在瓮体内共振放大。


    瓮底朝上之后，监听的人赤足趴在倒扣的瓮底上，将耳朵贴在瓮底表面，进行监听工作。


    敌方挖掘地道时，挖凿的声音会通过固体——泥土或岩石传播。这种声音在地下传播速度快、衰减小，遇到深井中的大瓮会产生共振，将微弱的声音放大后传入耳中。


    虞清商一番动员，早就将守城众人的信心激发得空前高涨。


    至少在此刻，所有人都坚信，虞知州会带领他们走向一场真正的胜利。


    有人迫不及待地问，“大人，北狗若掘地道，此刻理应挖到哪里了？”


    虞清商陷入沉思。


    地道挖掘，通常需要三类人：挖掘者，运土者，支撑者。


    挖掘者人数始终保持不变，一般为二至三人，在最前方掘土。运土者负责将挖掘者挖下的土装入土筐，向后传递。地道变长之后，运土者的人数也会增多，在地下接起长龙。


    和运土者从前往后运土相反，支撑者负责将后方运来的木料向前输送，并在已掘进段搭建支撑框架。


    木支撑由两根立柱和一根顶梁，搭建成“门”字形框架，与挖掘同步进行。基本隔一米就要搭一个，目的是对抗土压，防止地道在挖好之前就自己塌掉。


    地道挖掘需要集体配合与精细分工，过程繁琐漫长，绝非一日之功。


    北勒人很可能从驻扎阴山脚下开始，甚至是在主力大部队到达的更早之前，便已经开始秘密进行这项工程。


    大营的推进，可能是为了掩护不断向前的地道。


    地道的开端，向来以距离防守方城池一里开外为最佳。按照人力挖掘的极限速度计算，最快可能挖到……


    虞清商心下一沉，“他们可能已经距离墙根不到二十丈。 ”


    与此同时，大瓮已全部沿着墙根深埋地下，地听兵已全部就位。


    地听兵是军中筛出的听力敏锐者，陈大器甚至从城中找来了几位眼盲之人，他们都被精心培训，皆具有地听经验。


    众人齐齐就位，俯趴于瓮底之上，颧骨压住瓮沿，无数双耳朵与瓮器紧密相连。


    放置大瓮的竖井，很好地隔绝了来自外部的杂音。大风从头顶呼啸而过，所有人都保持了绝对的静默。


    声音仿佛从地底生长出来，沿着牛皮，爬上瓮壁，化做一阵麻意传导至头骨。


    “咚咚——”


    “咚——咚——咚”


    【作者有话说】


    唐代杜佑编纂的《通典》的记载：“地听：于城内八方穿井，各深二丈，以新罂用薄皮裹口如鼓，使聪耳者于井中枕罂而听，则去城五百步内悉知之。”


    第24章 地下鼢鼠


    康鼢鼠站在地道口，满是恋恋不舍地深吸了一口新鲜空气，重新钻了进去。


    他不是北勒人。这里大多数挖掘地道者都是北勒从西域掳来的矿工和地下苦力。北勒人征服西域后，把这些“会钻地的人”编成一队，驱使他们为自己卖命。


    西域多山，矿脉纵横，康鼢鼠自小与山岩打交道，掌握了在地下穿行的秘术。不光如此，他和他的徒弟都是盗墓贼，经常深入地底。


    道上的人给他取了个鼢鼠王的外号，平时都叫他康鼢鼠。


    北勒的军队刚刚打下镇北关，就命他带着他的地鼠小队先行来至铁脊城外，并拨给他大量人手。


    他们已经在此挖掘月余，昼夜不停。


    北勒大军未到时他们在挖，北勒佯攻北门时他们在挖，北勒偷袭涵洞时他们在挖。


    地道内空气流动极慢，加之需维持数百人的呼吸，氧气极其稀薄。为了减少耗氧量，每隔近十丈才舍得插一根照明的火把。


    洞里昏暗如夜，基本看不起身边人的面孔。只能看到一双双醒目的黑白色眼睛，镶嵌在混杂着油脂和泥土的面庞上，充满着呆滞与麻木。


    通道极其逼仄，有些地段甚至腰都伸不直。


    康鼢鼠往地道深处走去时，工人们侧身让开，但狭窄的通道仍旧避免不了频繁的肢体碰撞。男人身上的浓重体味混杂着土腥气，直往鼻腔里钻。


    他早就习惯这种黏腻恶心的触感与味道，被碰撞的工人们像枯苗一样摇摆。


    地道内连续作业会使人失去对时间的感知，因为没有昼夜之分，大家只能通过换班判断时辰。


    康鼢鼠作为总负责人，还有回到地面喘息的机会。


    但普通工人没有，他们的身家性命全部捏在北勒人手中，根本不被当人看待。地道挖掘已经月余，许多人的精神状态已经半恍惚，那是缺氧和幽闭恐惧共同作用的结果。


    地道尽头，两个身影正挥汗如雨。


    这是康鼢鼠的徒弟，有他传授的独门秘籍，挖掘的速度比常人快上许多。


    为了防止被大胤守军监听，他一开始便将人力分成两组。


    地道从铁脊城北面五十丈处入地，向南直掘。母道掘至三十丈处时分岔，呈“丫”字型延伸，两条支道，一条偏向西，一条偏向东。


    康鼢鼠对此胸有成竹：


    “两条地道，只有我们现在挖的这一条是真的。另一条掘到二十丈处便停了，我派人在假道里敲击土壁，来回拖曳石头，制造挖掘声响，听起来就像真的有人在里面作业一般。”


    这些都是徒弟们早就知道事情。只是在这种枯燥无趣的环境下，康鼢鼠会找自己的徒弟讲讲话，减少地底带来的压抑感。


    大徒弟恭维道：“还是师父厉害，大胤守军分不清哪条是真是假，等我们挖到对方墙根之下，再横向扩挖，用木支撑顶住墙基，底部填满干柴，点火后我们就撤退！大胤那群蠢猪根本发觉不了。等把城墙底下的夯土烧酥了，他们的墙就会像面粉一样塌下来！”


    他们开始畅想胜利的未来，似乎下一刻就能从这该死的地底出去，重见光明。


    *


    监听的第一夜。


    陈大器将耳朵贴在瓮底。


    他生者一双大耳，旧时在军中也曾担过地听之责。此时已过子时，虞清商早已回去歇息，监听事宜将由他全权代理——此所谓将军所言“专业的事交给专业的人”。


    就像人用手捂住自己的耳朵，外界的声音变得遥远而模糊，却能清晰感受到自己脉搏的跳动，甚至听到血液流淌的呼呼之声。


    贴瓮静听，便是将这种感觉无限放大。


    大海波涛般的强烈轰鸣声成为背景，百米内的声响通过介质传递，耳内便是一方独立世界。


    于是他听到“咚咚咚”的闷响，又听到“叮叮叮”的脆声，还有复杂的底层环境声。耳中声线交杂，大地中似乎有什么要破土发芽。


    这些复杂的声响，非专业地听兵不能分辨。


    铁脊城内，分散在北大门两侧的地听兵，皆声称听到了地声。


    陈大器将传声明显的大瓮位置一一记录下来，一整个夜晚，他往来于几处瓮口之间反复听音，最长时在一口大瓮上趴了整整一个时辰。


    大瓮监听地声，在距离较远时只能大致判断声音来源，没办法给到十分确切精准的位置。这也是监听的主要难点。


    在地听兵的俯趴姿势中，漫长的一夜过去了。


    晨光熹微，陈大器活动着僵硬的躯体，从竖井中爬出。


    刘振打着呵欠从远处走来，显然昨夜睡得一般。他嘴里叼着一个粗面馒头，手上还给陈大器带了一个。


    “怎么样？”他问。


    陈大器一夜没睡，此刻却比歇息了的刘振显得更加精神抖擞。


    他平静道：“一共有两条地道，东侧那条是假的。”


    刘振震惊得嘴里馒头都掉了，“你就这么面无表情地说出这么重要的信息？不是，


    你怎么知道的？！”


    “地下挖掘艰苦卓绝。长时间的幽闭与气闷，会使人精神恍惚。”陈大器道：“人在这种环境下干活，情绪波动幅度会变大，就像人饿了会变得暴躁一般。因而挖掘的声音是有情绪的，累了会慢，急了又会快一些，一镐头下去碰到铲不动的地方，会停顿和咒骂。即便挖掘工定时轮换，但每人都有从精力充沛到力竭的过程，这个过程，会在声音上体现出来。”


    他挺了挺腰板，努力露出一点像虞清商那样自信的表情，“东侧的挖掘声没有情绪，我猜测那条是假的，是北狗采取的疑兵之计，只有几个人在里头制造声响。”


    刘振觉得陈大器的刀疤脸在此刻是如此英俊潇洒，他将馒头塞到陈大器手里，“你和你虞大人一样，都是能人！接下来怎么做？”


    “我会在真地道出口的大致位置，从城内向下挖一条横沟。”


    陈大器用手比划了一下。


    横沟紧贴城墙内侧、从墙根处开挖——地道穿过墙基后，出口就在墙根内侧。横沟贴着墙根挖，地道口正好开在横沟的侧壁上。


    因为只能判断地道过来的大概方向，所以没法精准拦截，只能在大致区域内挖一条丈宽的横沟进行拦截。


    “要不要叫虞大人过来？”刘振下意识地想找最高长官来决策。


    “派人向她汇报即可，不必喊她过来，大人今日要重新修补东南段墙，已经分身乏术。”陈大器强调道：“此处由我全权负责。”


    陈大器下达命令后不到半个时辰，此地已聚集上百名民夫。


    铁锹翻飞，泥土飞扬，横沟很快便将成型。


    *


    第二夜，康鼢鼠再次进入了地道，看到他的两个徒弟正要替换两个掘土工人。


    地道本就狭窄，换班之际更是几乎没有转圜余地。


    他咒骂一声，不得不趴在土壁上，给两个换下来的、筋疲力尽的工人让行。


    冰冷的泥土层贴在面上，细碎的黑土掉进衣领中，带来不适的瘙痒。


    浓郁的土腥气钻入鼻腔，在这逼仄昏暗的空间里，唯有听觉和触感变得格外敏锐。


    ——他感受到土层传来一种几乎难以察觉的震颤。


    是错觉吗？


    思索片刻，康鼢鼠从大徒弟手中接过镐头，朝前用力抡下。


    镐头凿入土层，在一息之后传来闷闷的回声。


    如同人处在空旷的大殿里拍手，除了掌声本身，还会听到从四面墙壁返回的回声。康鼢鼠从前做盗墓贼时，只要挖到墓室，在里头的任何动静都会传来回响。


    他大半辈子都在土层底下讨生活，熟悉每一种来自地底的声音。


    哪怕微弱如植物根系生长时的裂土声，蚯蚓钻土的窸窣声，地下水涌动的闷响，他都能轻松分辨。


    对此他非常有经验。而他们掘土时在产生的回声向来规律且一致。


    但是今夜不同，有什么东西改变了？


    他保持着一个半跪的姿势，手按在土壁上，像一头嗅到陌生气味的野兽。地道里的油灯在他身后三步远的地方，灯光被他的影子挡住，前方的土壁一片漆黑。


    按在土壁上的手有些抖，康鼢鼠感觉自己的情绪变得兴奋。


    普通人根本察觉不到的震颤又传来了，康鼢鼠作为地底的鼢鼠王，立刻意识到了什么。


    隔着不到二十丈的土层，他感觉自己与守城方之间产生了一种奇怪的连接。他们隔着一层又一层的土，却知道彼此的存在。他们在用镐头和铁锹下棋，互相猜测对方的意图。


    这种较量让他觉得地底下的生活不再枯燥和孤独。


    “他们听见了。”康鼢鼠对徒弟说，“他们在大面积挖沟。”


    徒弟大惊失色，“那怎么办？！”


    康鼢鼠在黑暗中的眼睛，仿佛泛着真正鼠类才有的光泽。


    “他们发现了东道是假的，正在往西道的出口处横掘沟渠。我们便顺着他们的意，继续挖西道，但是速度变慢。”他说，“他们会重点监听西道，并调遣大量人力防范。”


    徒弟似乎明白了他的意图，露出一个诡异的笑容。


    众人有序朝母道退去，回到了分岔口。


    康鼢鼠道：“从今日起，改挖东道，同时保持西道的低速掘进。”


    东道在今夜之前，本是用来迷糊守军的，里头灯点的更少，进去几乎伸手不见五指。


    康鼢鼠手提油灯走进，随着微弱光线亮起，地道尽头几个制造噪音的工人，灰头土脸地抬头。


    在地底，他们已经失去对时间的感知，精神状萎靡，手上的动作仿佛提线木偶，麻木又迟钝。


    康鼢鼠一看便知哪里露馅了。


    这些蠢货。


    可他又能怪谁呢？正常人被扔到黑暗的幽闭空间里长期作业，本就违背了作为人的生存之道。


    他目光望向尽头，仿佛要透过深厚的土层，看到尽头那个沉默的对手——那人必然有懂地道挖掘，极度细心，极度敏锐。


    东道的挖掘重新开始，只是所有入驻的工人脚上全部缠上了厚厚的布料，力求将在里头走动时声音降至最低。


    康鼢鼠令人向营地索要兽皮与麻绳，将镐头与铁锹的金属部分包紧，虽然挖掘的效率会因此变低，但挖掘时发出的声音就会变成闷闷的“噗”声。


    他命令先前那几个制造噪音迷惑敌人的工人继续重复动作——那些一成不变的声响，不光能够继续迷惑守军，还能为真正的挖掘打掩护。


    铁脊城内那位不知名的高人，你还有其他招数吗？


    他兴奋地想。


    【作者有话说】


    守城这一卷，其实写得有点纠结。因为我觉得守住一座城池，向来不是一个人的努力，而是一群人的努力。因而在给主角高光的同时，也想分出一些给到其他人。因而才会有聚焦匠人的情节，聚焦像康鼢鼠这种敌方麾下可能到死都不会被叫出姓名的角色。这样写的坏处就是言情小说中感情的部分被拉低，对一些对男女主感情拉扯高期待的读者来说，会感到失望，不爱看。因为第一卷 守城的节奏其实还蛮紧张的，这个时候谈情说爱确实比较少，等到第二卷主角回京之后，言情的篇幅会大幅上升~


    第25章 弓弦已满


    王传福枕靠在侍妾柔软的躯体上，卧榻边烧着一盆异香暗浮的兽炭。


    兽炭是将上等炭屑与香料、蜂蜜等材料混合，再精心捏塑成麒麟、双凤等瑞兽形状，最后阴干成型。


    据说唐代权臣杨国忠，在冬天烧这种兽炭时，会先在炉底铺上一层白檀香末，再放上兽炭点燃，满室异香，尽显奢华。


    王传福这辈子是做不成杨国忠了，他活到这把岁数，还只是边地一个小县令。可他有时候觉得往上爬也没那么重要，因为他已经竭尽所能，够到了常人这辈子想象不到的富贵。


    如今他能买得起很多兽炭，可他从未有哪一个时刻同现在一般，感受到自己的苍老与力不从心。


    胸口下的肋骨没有好转，痛得更狠了。如影随形的疼痛仿佛在时刻提醒他，他过去平和富贵的日子已经随着虞清商那一脚远去了。


    前日晚上眼线来报，虞清商埋了数十口大瓮监听。


    昨日城门司又传来消息，虞知州以城内混入奸细为名，下令封锁了整座城池。


    自战时起，铁脊城虽关闭城门、严禁出入，但平日里军令传递、物资运送，斥候进出等必要情况，暗门总会开启。他的消息便也混杂其中，通过经营多年的渠道，送抵北勒人手中。


    如今虞清商将这座铁脊城封成了笼子，所有进出必须经得她的同意。弓箭手时刻监控天穹，甚至没有一只信鸽能够飞出铁脊城上空。


    这意味着消息的隔绝，时间一久，他在北勒那边将变成一枚用不上的弃子。


    更何况因他提供的信息，北勒人在涵洞全军覆没。如今双方展开地道战，正是需要他传递信息的时候，他却杳无音信。那一位会怎么想？他会不会觉得自己是棵墙头草，已经转投虞清商？


    没有人比他清楚，怀疑的种子一旦种下，想要拔除需要花费何等代价。


    想到此处，他开始浑身发冷，脚下贵比黄金的兽炭，也驱散不了他从脚底升起的寒意。


    虞清商到底要干什么？


    他查账簿、查石灰窑、审问张三李四、调查老张行死因、封锁城池……他到底想干什么？！


    王传福如何也想不通，明明过了今年他就将辞官致仕，明明一切都尽在掌控之中，为何这个该死的虞清商，要来破坏他的好事！


    谢怀玦甚至帮他筹了粮，有谢家的公开站台，那些平日里跟他私交甚笃的富户，竟纷纷闭门谢客。


    三瓜俩枣的利益，他们就转投他处，那些见钱眼开的商人这几年从他这里得到的利益难道还少吗？


    他深知自己这些年犯下的事够判他死十次，可他不想死！他不想死！不想死！


    王传福又感到一丝侥幸，他安慰自己，虞清商做了那么多事，可就是拿不出任何一丝证据。他在铁脊城经营这么多年，那个毛头小子才来几天？！


    王传福就这么仰躺着，他的视线越过侍妾的下巴，落到横梁处。


    他突然想起老张行，最后一次见到他时他也躺在床上，一副行将就木的样子。


    他现在的模样也像老张行吗？


    那个不识抬举的老东西，宁可全家死绝也不肯帮他做手脚。那个满肚子心眼的贱人，快死了也不肯交出他想要的东西……


    王传福觉得自己控制不住自己，脑中浑浑噩噩如同浆糊，思绪纷飞如打了死结的绳索，一会儿在心里骂老张行，一会儿骂虞清商——


    他已经是一根拉满的弓弦。


    侍妾看着时候不早了，小心翼翼地问道：“阿郎，妾服侍您歇下了罢？”


    待对方首肯，她俯身去为他宽衣。


    对方鼻息间隐隐传来腐臭难闻的味道，一如他肌肤上的老人味，如何也去除不掉。


    “大人！大人！”


    王司押急促而慌乱的疾呼从门外传来，王传福倏然睁大双眼，从床榻上支起上半身来。


    深夜的来访意味着事态的紧急，失声的惊叫意味着情绪的焦虑。


    王传福死死盯住门口的方向，心如鼓擂，连呼吸都开始拉长。


    王司押终于进来了，他连滚带爬地来到榻侧，嘴张了又张，喉结来回滚动，可他好像被震恐扼住，什么字句皆堵塞在喉间。


    王传福暴怒，他将侍妾掀翻在地，怒吼道：“说啊！！废物！”


    王司押噗通一声跪下，一句完整的话终于喷涌而出：


    “虞清商从老张行家中搜出了东西！”


    虞清商从老张行家中搜出了东西！


    虞清商从老张行家中搜出了东西！


    搜！出！了！东！西！


    王传福的世界突然安静了。兽炭燃烧的噼啪声、侍妾压抑的哭泣声、门外夜风卷过屋檐的呜咽声，所有声音戛然而止，耳边响起长长的嗡鸣。


    他感觉天旋地转，如同有一只无形的大手，将他整个人连同这张榻、这间屋子、这座城池，一起往无底的深渊拖拽。


    老张行那张脸又浮现在眼前。


    临死前的老头子躺在床上，骨瘦嶙峋，浑浊的眼珠子却还死死盯着他，嘴角挂着一丝他看不懂的微笑。


    他在讥笑他吗？！


    “搜出了东西？”王传福听见自己的声音，“搜出了什么东西？”


    说完他忍不住要讥笑自己，他甚至都还不知对方搜出了什么东西，就已经把自己吓得要发疯！他找了五年都找不到的东西，虞清商怎么可能找到！


    那个贱人一定在诈他！


    可王押司带着哭腔的回答重新将他拉入谷底：


    “探子只能打听到只字片语，据说是在胡三儿的协助下搜出来的，和糯米有关……”


    后面说了什么王传福已经听不见了，他只听见了一个名字。


    胡三儿，胡三儿，胡三儿！


    王传福将这个名字放在嘴里反复咀嚼，几乎要滴出血来。


    沙哑的笑声忽然从喉咙深处挤出。


    虞清商啊虞清商，你以为自己很聪明吗？你以为自己胜券在握吗？你还不是被一个黑心肝的畜牲耍得团团转！


    他慢慢坐直了身子。


    肋骨断处的剧痛在这一刻忽然消失了，诡异的冷静之后，隐藏着孤注一掷的疯狂。


    *


    今日是九月的最后一日，明日就将步入十月朔，象征着冬日的来临。


    浩大的苍穹之上，一枚亏眉月高悬天际，细瘦的月身似一把纤薄霜刃，剖开浓稠夜色，一派肃杀之气。


    亥时过半，县衙处开出一辆马车，朝东南片区疾驰而去。


    一炷香后，老张行小院前，王押司带着几个衙役破门而入，王传福捂着胸口大步走入院内，他环顾四周，露出嫌恶的神色，冷冷道：“围起来。”


    衙役们四散开来，堵住了前门后路。王押司一脚一扇门，挨处翻找。


    院里的老榆树在夜风中沙沙作响，落叶翻飞，似乎并不欢迎不速之客。


    胡三儿不在屋里。


    床铺是凉的，灶台是冷的，连灶灰都已经没有余温。这屁大点地方根本藏不住人，可王押司翻遍了每一个角落，一无所获，最后出来道：“族叔，他不在院子里！”


    话音刚落，院外的枯井处忽然传来一声脆响，像是有人踩到了干枯的树叶。王押司眼神一凛，人已直接从黄土墙内翻了出去。


    片刻之后，闷闷的撞击声传来，紧接着一声局促的惨叫。


    王传福疾步走到墙边，看到王押司连滚带爬地跑回来，脸上和身上都溅上了星星点点的血迹。


    王传福大惊，“这是你的血？！”


    “不是我的，是胡三儿的！”


    “那你叫个屁！”


    王押司哭丧着一张脸，“不是啊族叔！那个胡三儿从井里翻出来之后就跟疯了一样，看到我就往自己胸口划了一刀！血都溅我身上了！”他指着巷口方向，声音已经劈叉，“他又跑了！往军营跑了！”


    他还敢往军营跑？


    王传福怒喝：“给我追！”


    深夜的铁脊城内杳无人烟，空旷的道路上，只有一个浑身是血的胡三儿在撒足狂奔。


    左肩连着左胸，有一道皮肉翻开的长长刀伤。看似狰狞，但未伤及内里。他右手按住伤口，鲜血从指缝中渗出，又顺着肌肤蜿蜒而下，在路上拖出一条断断续续的红线。


    但人腿终究跑不过马腿，王传福的人就要追到他时，胡三儿撞上了巡夜的士兵。


    “救命！救命！官爷救救我！”


    胡三儿扑倒在一个士兵脚下，满面哀求地攥住他的裤腿，“王县令要杀我，王县令要杀我！官爷，官爷您行行好，带我去见知州大人，他一定会救我，他不会放任不管的！”


    巡夜兵们面面相觑，正想问他几句话，却见远处一辆马车上疯疯癫癫跑下一人。


    “给本官拿下他！”王传福指着胡三儿，声音里带着癫狂的笃定，“此人是杀人凶犯！本官追查五年，今夜终于找到线索，现在就要将他缉拿归案！”


    巡夜兵们不认识胡三儿，但他们认识王传福。这位县令大人此刻面目狰狞，衣冠不整，甚至于深夜时分亲自来抓一个身份卑微的平民。


    “你们还愣着做什么！拿下他！你们要阻拦本官办案不成？！”


    “大人。”一名士兵谨慎又犹豫地开口，“虞知州有令，战时特律，夜间办案须向……”


    “须什么须！”王传福一步上前，唾沫星子喷了那人一脸，“本官乃铁脊城县令！拿一个杀人犯还要他虞清商的许可？他算什么东西！”


    似乎听到了什么不爱听的话，巡夜兵反手将脚边的胡三儿提起，大声道：“此人形迹可疑，疑似奸细！须立刻带回军营交由知州大人审问！”


    第26章 掘地三尺


    虞清商听到外头的喧哗声时，正要盖上被子睡觉。


    她看了眼更漏，子时过半，几乎是半夜十二点了。对于她来说，这个点放在现代还算早，放在古代对于又要养伤又要干活的她来说，已经非常晚了。


    “大人！夜巡队来报，声称抓到了一名奸细！”亲兵在外面喊，“县令大人也来了，非要带走奸细！”


    啧！


    她认命地下床，心里没有兴奋，只有生气。这条大鱼真是沉不住气，要蹦跶也不挑个白天！看这架势可能要熬半宿，明天还起不起了！


    领导当成了牛马，她至今没想明白哪里出了问题。


    虞清商骂骂咧咧地穿好衣服、披上大氅走出去，只见外头火光冲天，人头攒动，好不热闹。


    胡三儿半瘫在地上，左肩流出的鲜血几乎洇湿整件衣裳。他匍匐向前，紧紧抱住她的脚踝，面庞仰起，眼角的泪痕在火光下清晰可见。


    他哆嗦着发白的嘴唇道：“大人救我！王县令今晚带人闯入小人家中，二话不说一刀劈来，小人拼死才得以逃脱……”


    “虞清商！”


    胡三儿的话被一声爆喝打断，军营尽头，王传福带着一干人疾步而来，他连官称都不叫了，姿态尽显嚣张，“你休要阻碍我办案！这黑心肝的胡三儿，正是他于五年前杀了他师兄！本官今夜就是要拿他归案！”


    “血口喷人！”胡三儿看向他的目光满是仇恨，找到虞清商后连说话都有了底气，“我师兄没有死，他只是失踪了！你逼死了我师父便罢，今夜杀我不成又污蔑我杀害师兄，你究竟如何才肯放过我们一家！”


    他说罢冲虞清商磕头，“求知州大人主持公道！”


    “你别怕，本官自会为你主持公道。”虞清商安抚道，复而将目光投向王传福，“王县令，你作为一城父母官，什么要犯需要你深夜亲自来捕？再者，你说他是杀人犯，你有什么证据？”


    “证据？”王传福看着胡三儿的悲戚模样，诡异地发笑，“你个吃里扒外的小畜牲，你以为你抱上了更粗的大腿？啊？”


    竟敢协助虞清商找什么证据？！


    胡三儿显然不能明白他此刻的癫狂，只是更加害怕地瑟缩在虞清商身后。


    虞清商不耐烦地提高语调，“说啊！有没有证据！”


    “当然有证据！”他被逼问至此，早已陷入不得不自证的境地，“你们不是都在找小张行吗？他早就死了！被他最疼爱的弟弟杀人埋尸，尸骨就在他家后院！本官现在就带你们去挖！”


    他这话可谓平地惊雷！


    虞清商故作震惊：“竟还有这样的事？速速带我去挖！”


    她又招来下属，低声道：“去把谢监军叫上，就说好戏开演了。”


    ……


    老张行这方小院，在他生前从未站过如此多人。


    虞清商带来的士兵林立，密密麻麻的火光将此处照得有如白昼。院外枯井旁的空地里，数个手持铁铲的士兵正奋力挖掘。


    不多时，只闻听车马声至，谢怀玦也已到场。


    朔风凛凛，他外罩一件毛色纯白如新雪的至膝貂裘，冠蓝田玉，姿容将在场所有人都衬得灰扑扑的。


    可恶，他怎么那么多衣服！


    虞清商腹诽，但仍旧热情地招呼他过来：“谢大人，这里这里。”


    谢怀玦在她身边站定，忽将目光落在她身上，半晌才温吞吞地道：“知州这件衣裳，似乎有些眼熟。”


    虞清商耳根顿时一红，她这才发现自己身上穿着初见时从他那里薅来的黑色大氅，虽成色半旧，但着实暖和，重点是很贵她暂时买不起，这才一声不吭地昧下了。


    今夜子时出动，外头冻得慌。她出门时随手便披上了，这又叫人抓了个现行。


    真是尴尬啊，感觉他像画里走出来的谪仙，而她像裹着人家衣服蹭暖气的土狗。


    她讪讪一笑，转移话题：“谢大人来得早，这坑还没挖好呢！”


    “不早，生怕错过好戏，紧赶慢赶地来了。”


    他好歹没继续盯着衣服让她尴尬，只将视线重新转向别处。


    此时胡三儿已被扶往树下坐定，胸肩上的伤口也简单包扎过。


    一铲又一铲土屑扬起又落下，他的神情悲伤而落寞，令人动容。


    王传福站在另一侧，全然没了平日谄媚姿态，只一心一意地盯着越挖越深的坑洞。


    一尺。


    两尺。


    挖掘仍在进行。


    时间悄然流逝，虞清商百无聊赖地道：“王大人，你如此笃定此处有尸首，早先为何不报？”


    “本官暗中追查多年，这几日才得到确凿证据。今日来此，便是为了让大人做个证，免得总有人想将这口锅扣在本官头上！”王传福阴恻恻地看向胡三儿。


    她善解人意地提醒道：“王县令，此处土壤紧密、大块均匀，我的手下每一铲子都挖得费劲，正说明此处在短期内不曾动过土。想来王大人探查出此为埋尸地时，也不曾亲自挖开查证过。”


    紧接着一个哈欠不受控制地打出来，她抹去眼角因犯困而产生的泪花，幽怨道：“深更半夜大费周章，若挖不出东西来，小心本官治你的罪哦。”


    王传福面上一僵，心中隐有不妙预感。


    坑洞已经掘到三尺，坑底渐渐变湿，泥土颜色变深，隐约能看出和周围土层的分界。


    王传福的声音更大了：“就在那儿！再往下挖两铲就能见着了！”


    又是一铲下去。


    什么都没有。


    接连几铲土屑纷飞。


    仍旧什么都没有。


    坑底只有湿润的泥土，和一些细碎的树根。没有尸骨，没有衣物残片，没有任何能证明这里埋过人的东西。


    “不可能！”王传福扑到坑边，几乎要跳下去，“再往下挖！再往下挖！你们多挖几铲，肯定有！”


    月亮正在隐去，此时已入丑时，众人又冷又乏。


    虞清商没有下达任何继续深挖的指令，兵卒们停歇下来，所有人的目光都像钉子一般齐齐扎在他身上，似乎在无声咒骂这个大半夜惊动众人，使人不得安眠的跳梁小丑。


    王传福的脸从通红变成惨白，又从惨白变成铁青。他猛地转头，死死盯着胡三儿，眼睛里几乎要滴出血来：“你！你把尸骨弄到哪儿去了？！”


    胡三儿没有回答。他只是低着头，肩膀在发抖，看起来像一个被冤枉到极点的可怜人。


    虞清商迎风喝问：“常人说掘地三尺，这都掘地四尺了！尸骨呢！”


    王传福张了张嘴，只觉得头脑发涨，像一只被踩住脖子的老鹅，仿佛一夜之间，就将在铁脊城经营数年的面子丢尽了。


    虞清商终于等到收网的时刻。


    “你深夜擅闯民宅，私自动土，此为扰乱军心、破坏城防。你指认胡三儿杀人，掘地四尺无尸，此为诬告良民。你带人行凶，将守城工匠砍至重伤，此为伤人害命。三条并罚，战时从重。王传福，你可要伸冤？”


    王传福目光越过面前之人，落在树下的胡三儿身上——那贱人抬起朦胧泪眼，轻轻冲他笑了一下。


    他心口几乎呕出血来！


    聪明一世，糊涂一时啊！


    事到如今，他忽然意识到，虞清商真从老张行家中搜出了什么可靠证据吗？


    她未必有！她若有，早已将他按贪墨之罪处理，怎会花一晚上大费周章陪他演一场掘坟之戏？听听这些扣他头上的罪名：扰乱军心、诬告良民、伤人害命，却没有通敌叛国，也没有贪墨粮饷！


    是他自乱阵脚，听到“胡三儿协助”便急不可耐地去寻他。他本没打算杀胡三儿，只是想抓住这个小畜牲，撬开他的嘴，给他点颜色。谁曾想到这个胡三儿竟失心疯到划伤自己栽赃于他！


    他竟然被一个贱民戏耍到这步田地！


    可要伸冤？


    如何伸冤！他砍伤胡三儿已成既定事实，是他自己在众目睽睽之下喊出此处有尸骨。


    尸骨呢？


    尸骨在哪里？


    那个贱人那尸骨挪去哪里了？！


    他张着嘴，像一条被甩上岸的鱼，徒劳地开合。


    胡三儿撑起沉重的伤体，踉踉跄跄地走近，重新跪倒在虞清商脚边。


    “大人，小人一家与王县令素有私仇，师兄失踪、师父病故，小的人微言轻，无处伸冤。直到碰到大人，王县令见小的是受大人重用，竟疑心有他，三番两次构陷于我，还请知州大人为我做主！为我师父师兄做主！”


    说罢，脑袋重重磕在地上，胸肩伤口崩裂，鲜血直流。


    虞清商目光沉沉地看着他佝偻的脊背，他如此卑微，却叫她心底陡然爬上一股凉意。


    众人都为胡三儿的可怜模样动容，只有王传福嘴中咒骂着要扑上来，又被兵卒们拦住。在他吃人的目光中，她以知岚州事兼铁脊城防御使之名，对他进行判罚：


    “王传福，你身为县令，不思守城之责，反而制造恐慌、自乱阵脚。本官怀疑你通敌已久。加之诬陷良民、私毁城防、伤人害命，罪证确凿。即日起，革去县令之职，押入军营严加看管，待战后交有司论罪，一并彻查通敌嫌疑！”


    她行云流水地说完，觉得自己真是越来越有主官的威武了，又转向谢怀玦，想到接下来要给他找活干，嘴角险些压不住。


    “谢大人监军之职本不应干预民政，然眼下县中无人，又逢战时非常时期，不可因循坐误。王传福停职期间，县衙公务暂委谢监军权知，事后我将告知朝廷。”


    几乎没有拒绝余地的谢怀玦看她憋笑憋得好辛苦，几不可察地哼笑一声，才道：“知州抬举了，非常时期，谢某分内之事。”


    “拿下。”


    虞清商一挥手，两名士兵将王传福从坑边架了起来。


    他鬓发散乱，面皮耷拉，两大核桃大的眼袋因多日休息不佳而变得更加深重乌青，加之狰狞目光，活脱脱一个棺材里跑出的老鬼。


    王传福自知今日在众目睽睽下着了她的道，还有谢怀玦这个监军盯着，他确实已难逃夺职下狱的定局。


    但好在通敌与贪污的罪名不曾落实，他至多免官，伤不了根本。


    事后只要他背后那位大人出手替他转圜，他未必便会就此倒下！


    他阴阴一笑：“虞清商，你得意不了几日。你给我的定的这些罪名，按赎刑之制，本官可以用钱赎罪。届时，你又能奈我何？”


    虞清商对刑律不熟，绞尽脑汁地回忆一会儿，发现他所言属实，不禁在心里按骂这破朝廷缺钱成这样！


    不过她本也没指望对他一击必杀。在没有任何证据的情况下，仅仅依靠胡三儿将他钓出，并将这老贼收监拿下，于她而言已经算收获巨丰。


    至少在守城期间，她再也不用担心来自这国贼的背刺了。


    虞清商正打算臭骂这老贼头两句，忽听到身边人轻啧了一声。


    众目睽睽下，谢怀玦侧过头来，在她耳边轻声低语：“知州，听好了，谢某……要跟团了。”


    他也不知道自己是怎么了，莫名其妙地跟着她说那些怪词。


    似乎对自己的行为也有些苦恼，他将道不明的情绪悉数转化为对王传福的冷漠刻毒。


    “王知县，你似乎忘了，你此刻尚是戴罪之身，而本官，掌监军之职，在此地有按察之权、密奏之责。”


    “《大胤刑统》确有赎刑之条，然而，那需待有司勘定罪名、量刑之后。在此之前，你乃待勘之犯。更何况你有通敌与危害城防之嫌，虞知州与本官皆有权暂押疑犯于军狱，待战后再移送有司。而战时的军中羁押，不在寻常赎刑之列。”


    月色将他的影子拉长，恰好将矮小干瘪的王传福笼罩其间。


    相关的条例规定像流水一般从他口中说出来，他在自己熟悉的领域内，不断粉碎着王传福的嚣张与心防。


    “即便日后有司详审，你那些‘通敌’、‘贪墨’的嫌疑未能坐实，仅凭今夜‘扰乱军心’、‘诬告构陷’、‘伤人害命’数罪并罚，依战时从重之例，也够你流徙千里。若通敌贪墨罪名坐实……”


    “则在半月前就被你送出铁脊城安顿好的家属，也将悉数牵连。你这些年在在铁脊城攒下的一切——银子、宅子、铺子、人情，将被逐件抄没。届时，王知县可能不会再如今日般大放厥词，只会想着，不如今日直接死了才好。”


    世上最熟悉律法者，除了办案之人，便是犯案之人。


    没有人比常年犯案的王传福清楚，谢怀玦所言绝非恫吓。


    眼前这个贵公子不是膏梁纨袴，他熟知刑统，他知道如何置人于死地！


    王传福抑制不住地打起摆子来，未有一刻如现在这般绝望，对眼前二人的恨意几乎要凝成水滴落下来。


    “谢怀玦！”他一边扭动着身躯挣扎，一边破口大骂：“你处事不公！你跟虞清商是一伙儿的！你们才是狼狈为奸！你们二人自认为聪明，实则都被胡三儿那个贱人骗了！本官今日根本不曾冤枉他！你们被他骗了，你们被骗了啊！”


    “带走。”


    王传福被拖走了，经过二人身侧时，嘴里仍在咒骂，最后化作一片模糊的呜咽。


    一旁的虞清商深感专业的人做专业的事，然后紧急将《大胤刑统》加入书单。


    可恶啊，这人分明是她抓的，但今夜都叫他装完了！


    但不得不说，虞清商盯着谢怀玦，想起他最后说出那番锥心之言时的森森面容，由衷发出感慨：“谢大人，你看起来好像反派呀！”


    【作者有话说】


    小谢：这回我跟团了，有面子了吧？


    第27章 抽丝剥茧


    老张行院外，士兵已尽数撤走，胡三儿被带回军营医治。


    老张行这方小院，又重归冷清。


    谢永安从巷口进来，送来一盏琉璃风灯，临走时觍着脸跟虞清商问好。


    她开开心心地跟他打招呼，他立刻卖乖道：“虞大人，小的叫谢永安。”说罢立马像风一样刮走了。


    这回终于知道抱剑小哥的姓名了。她摸了摸脑袋，转头问道：“他刚刚怎么挤眉弄眼的？”


    答曰：“他有眼疾。”


    “啊？”她略感震惊，这么端正一小哥，竟然眼睛有病。


    谢怀玦显然不打算继续这个话题，只因她嘴里又蹦出一个他不曾听过的新奇词汇。


    上回她说蒲甘又名缅甸，他为此回去翻遍手头上所有书籍，甚至叫谢永安去城中书铺搜罗，不过是他不肯承认自己堂堂状元郎竟不如她学识渊博。


    后来他发觉此人乐观异常、思维跳跃，以至于嘴巴也不老实。可对从她嘴里蹦出的任何一个词汇，他都感到新奇并想了解。


    所以他直接追问：“反派是什么意思？”


    虞清商眼珠乱转，模样心虚。


    “哦……所以这不是一个好词。”他听不懂这个词汇，却能捕捉到她说出口时的真实情绪，“让谢某猜猜，反派一词，应当是……类似于奸角、白脸的意思？”


    她再次倒吸冷气，莫非这就是文科状元对文字的敏锐？


    怎么办啊！他现在看起来更像那种笑眯眯把人弄死的反派了！


    看着她心虚模样，他又生出逗弄之心，只垂眸幽幽叹气，“前几日你我从县衙出来，知州于车内斥责谢某‘不懂跟团’，让知州丢尽颜面。谢某回去后冥思苦想，这才悟出应是团队协作之意，遂痛定思痛，今日这才没叫知州孤军奋战，可知州却又指摘谢某像个反派。”


    他的面上清清楚楚写着“你还要我怎么样”。


    诚然虞清商根本没那个意思，但是奈何债主要上纲上线，显得她像个吹毛求疵、恩将仇报的白眼狼。


    该怎么跟他解释三观跟着五官走，不怕反派坏，就怕反派长得帅啊！


    所幸她这人能屈能伸，她再次飞速跪滑，眼中写满十二分的真诚，“反派怎么了？即便谢大人是反派，那也是天底下最有魅力、最有能力的反派。我虞清商——谢大人最真挚的同盟，谢大人指哪我打哪，谢大人说往东我绝不往西。”


    她发出作为狗腿子最振聋发聩的宣言：“我将坚定不移站在谢大人身后，与你一起冒天下之大不韪！”


    夜风四起，卷过耳畔带着呜咽的声响，一片枯叶从树顶吹落，旋转着擦过风灯的光晕，无声无息地跌进泥地里。


    谢怀玦身上的貂裘纯白如新雪，毛锋在风里微微伏动，他提着灯，光从琉璃罩子中流泻，笼住他的身子，将清冷复染成温吞的暖色。


    他直直地盯住她，一双柳叶眼中映入风灯碎光，却似有灼痛肌肤的温度。


    明知这都是她惯用的插科打诨、阿谀奉承的招数，可落入耳中，却在心底带来微微的痒意。


    她常在军中行走，粗鄙豪放，不知文字和语言的重量——


    我将坚定不移站在谢大人身后，与你一起冒天下之大不韪。


    他在心中细细地回味，带来一丝隐蔽且不可告人的餍足。


    巧言令色的女人。


    他在心底这样不屑的冷嗤，最终只是低笑一声，将风灯移至坑洞旁，“过来。”


    虞清商仔细打量他的模样，感觉他不像是要继续深究的样子，自己应该是过关了。思及此，不禁喜滋滋地觉得自己生了一张巧嘴。


    她走过去，顺着谢怀玦的示意，低头去看坑洞。


    这一瞧，面色顿时凝重起来。


    只见四尺见方的坑洞内，乍一看皆是黄褐色的土壤，可若仔细分辨，便能看出其中夹着几道不规则的灰白色纹路，像树的年轮，横一条竖一道地嵌在黄土里。


    虞清商小心翼翼地跳进坑里，捻起一小块石头在指间搓动。外层较硬的壳子剥落，指腹上留下一层细微的灰色粉末，干燥而粗糙，像陈年的炉灰。


    “这是石灰。”她轻而易举做出判断，“而且是埋了很久的石灰。”


    石灰与土壤混合后，会与土中的水和二氧化碳结合，经过化学反应后生成碳酸钙，时间够长，在外观上会形成类似混凝土的硬壳层。


    坑洞里的石灰显然已经完全反应，看起来并不是最近混入的。


    这里为什么会有石灰？


    她自言自语道：“普通百姓修补房屋也会用到石灰，老张行作为匠人，院子附近有石灰似乎也说得过去。”


    她仰起头，与提灯的谢怀玦四目相对。


    周遭寂静无声，风灯柔和的光线从下往上打在他面上，在此氛围下，竟有些鬼魅之感。


    “知州。”他轻飘飘地道：“你脚下大概真的埋过尸体。”


    虞清商站在坑洞之中，举目望去，四周皆是黑压压的土壁，如入囚笼。


    她几乎是一瞬间便与他想到了一处，厚重的大氅之下，凉意沿着脚底攀升，在脖颈出发出密密麻麻的鸡皮疙瘩。


    她说出令人毛骨悚然的结论：“此处埋过一具用石灰防腐过的尸体，后来被转移了。”


    谢怀玦不置可否。


    “所以有人将尸体埋在这里，撒入大量石灰防腐。后来尸体被转移，倒进土中的石灰却筛不出来了，只能留在地下，长年累月变成了石头。”


    石灰掺在土中，经过长期的化学反应，意味着在土里制造了微小的石头颗粒和胶结物。这些石头颗粒会像胶水一样，把周围的土壤颗粒紧紧粘在一起，想要单独把石灰筛出来根本不可能。


    王传福言之凿凿此处埋尸，确实不是空口白牙。


    “这个胡三儿。”她忍不住感慨，“真是心思缜密。”


    谢怀玦脑中浮现出那个坐在树底下黯然伤神的年轻匠人。他一眼看过去只觉得略有邪气，如此看来，他阅人确实极准。


    “知州想钓的大鱼，不止王传福吧。”


    “果然逃不过谢大人的法眼。”她夸完他顺便夸自己，“我确实怀疑胡三儿很久了。所以对外放话时，才说是‘胡三儿协助我搜查’。他是老张行一家最亲近的人，有他的协助，至少听起来，我真的能搜到证据的可能性很高。”


    想到王传福今夜所为，她又道：“事实证明他确实有猫腻，以至于王传福疯了一样想将他拖下水。”


    谢怀玦像个绝佳的听众，“知州从何时开始怀疑胡三儿？”


    一切怀疑，都从老张行院中探查开始。


    “胡三儿自诉老张行于他如再生父母，可老张行仅仅去世一个半月，屋中便已积灰，以人情推之，不合常理。这姑且算他睹物伤情，但调制灰浆时我曾问他，老张行是否留下旁人不知的配方。他十分肯定地说没有。”


    “你猜怎么着？”她哂笑一声，“其实老张行留下了，并且用在了西南墙体的修缮。若如他所言亲密无间，老张行为何藏私？街坊口中的张行父子都是至善之人，藏私可能性极小。想来最大的可能，便是老张行早就不信任胡三儿，并且对他多有防备。”


    谢怀玦眸光一闪，“老张行留下的配方知州又从何得知？”


    她嘻嘻一笑，卖了个关子：“老张行对墙的研究可谓登峰造极，想来只有我明白他的苦心——等等，能不能先把我拉上来？”


    说了半天话，人还在坑里蹲着的虞清商，仰头仰得脖子酸。


    坑洞四尺深，大概快到胸口。她跳下去容易，上去却难，因为胸肩部位曾受过箭伤，暂时使不上力气。


    她甩了甩胳膊，两处箭伤下的肌肉群仍旧紧绷酸痛，回忆起原主挽弓搭箭，百步穿杨的飒爽英姿，不禁心下感伤，不知未来还能否拉得开弓。


    正伤神间，忽感冷檀的气味兜头倾泻。


    一只骨节分明的手从头顶伸来，谢怀玦正弯腰倾身，准备拉她一把。


    她仰头望去的角度，正常人很难扛得住。


    可他的下颌线依然利落，锁骨到脖颈到喉结的线条，被火光勾出禁欲的弧度。他周身雪白，在夜色中又像一团朦胧而难以捕捉的光晕。


    初见时的美貌在此刻好像更震撼了，虞清商扪心自问，自己怎么不算是个颜狗呢？


    受伤侧在左边，她犹豫了一瞬，右手还是握了上去。


    他的手宽厚、干燥，有力，是母胎单身至今不曾体会过的神秘触感。


    她一边脚踩壁坑，他一边发力，一个鼻息间，人已被拽了上去，像从水里拎起一尾鱼。


    上岸的小虞大人面不改色地将手抽走，迅速将话题引回正轨。


    “刚才说到哪？哦，说到胡三儿很有问题。”


    “其实他最大的问题，在于他把自己摘得太干净了。他话里话外，不止一次暗示我，老张行受王传福欺压，小张行可能被暗杀。既然父子二人跟王传福多有冲突，那胡三儿自己呢？他作为家中的一份子，无论是他个人陈述，还是街坊邻居所言，在整个故事中却像个旁观者。”


    手中似乎还有两掌相触的体温，谢怀玦心不在焉地道：“确实可疑。”


    说到此处，虞清商想起了自己在现代了解到的一种谎言。


    她稍微斟酌了一下用词，才开口道：“他这种行为，让我想起我们那儿……额我是说，我早年驻边时，从一个西域商队那里听说过一个词，叫‘蒙太奇谎言’。”


    谢怀玦早已习惯她嘴里动不动蹦出一些自己听不懂的词，甚至接受度良好，“蒙太奇？”


    “一个西域人，复姓蒙太，名奇，是个写话本的，在西域有些名气。”虞清商面不改色地胡说八道，“他总结过一种撒谎的法子，把真话和假话剪碎，再重新拼在一起。每一段单独看都是真的，可拼出来的故事却不是全部的真相。”


    “真正的凶手在叙述时，会利用这种手法来篡改时空、误导因果，从而抹除自己的行动痕迹、降低存在感、转移情绪焦点。”


    谢怀玦颔首，“这个蒙太奇，倒有点意思。”


    “是吧？”虞清商心虚地笑了笑，“可惜已经死了，不然可以引荐给谢大人认识。”


    生怕他继续追问，她赶忙将同胡三儿相处的所有细节，逐条分析予他：


    “第一，我初次检查涵洞时，胡三儿主动接近我，表现得异常热络，顺便透露出自己是老张行的亲传弟子——这是为了获得我的初步信任。


    “第二，他煽动匠人群体来找我诉苦，让我得知王传福克扣工人之事，并朝我索要工钱——这是直接制造我与王传福的矛盾。


    “第三，我找他了解老张行之死时，他又用蒙太奇手法，引导我相信张行父子是被王传福害死的——这是加深我与王传福的矛盾。”


    虞清商不禁冷笑一声。


    “看到没有？如果不是我散布‘搜得证据’的假消息引得王传福狗急跳墙把胡三儿咬出来，战场便只是我和王传福的，他再次美美隐身幕后，看我和王传福在台前斗得你死我活。”


    谢怀玦兴味盎然，“他想借助你的手，铲除王传福。”


    遥想起二人初到东南墙时，胡三儿也在现场。只是那时他隐没在人群之中，仅是观望，不曾出头。


    想来是后来看到虞清商救危墙、赢初战、修涵洞，似乎展现出了能同王传福一搏的实力，胡三儿便如嗅血腥味而来的豺狼虎豹，寻上门来，这才有了之后的涵洞自荐。


    思及此，他不禁暗哂，若是换一个人，察言观色如胡三儿，未必敢往上凑。


    大抵那个小子，也如他一般从她身上看到了和其余人不一样的东西。


    也许是她展现出的智慧、果敢与旺盛生命力，也许是她对待底层的亲和、热情与超乎寻常的慈悲。


    那厢虞清商还在说。


    “他想铲除王传福，必然是因为他有把柄受制于人。是什么把柄也并不难猜，大概率真如王传福所言。”她目光如炬，一字一句道：“他杀了小张行。”


    【作者有话说】


    写完一看快十二点了，救命我好像那种开学前期疯狂赶作业的小学生QAQ。接下来都是解谜章了。


    第28章 人性幽暗


    “可是他为什么要杀小张行？”


    虞清商发出灵魂拷问。


    此时两人已经移步老张行院内，


    一个批氅，一个着裘，一黑一白两个身影于石桌两侧对坐，挺拔且各有风姿。这方简陋小院，竟也平添几分矜贵之感。


    虞清商还在冥思苦想，“这么好的哥哥，胡三儿的杀人动机究竟是什么？”


    街坊邻里对小张行的评价犹在耳边，是小张行的慈悯之心，才使得本就拮据的老张行掏空积蓄将他带回家。诚如卖菜大爷所言：胡三儿能有口饭吃，最该谢的就是他哥哥。


    关于五年前老张行一家的相关事宜，虞清商皆让陈大器将调查所得抄送谢怀玦。因而他并非对此事全无了解。


    看她一副想破脑袋的模样，谢怀玦沉吟片刻，忽然道：


    “战国时期，李斯与韩非同为荀子门下，二人先后入秦，共同效力于秦王嬴政。韩非入秦后，李斯自认才学不如韩非，怕他取代自己的地位，于是进谗言陷害韩非入狱，又派人送去毒药，逼其自尽。


    “但关键在于，韩非对李斯一向以师兄相待，从无加害之心。李斯杀韩非，不是因为韩非害过他，而是因为韩非的存在本身，就是对他的威胁。”


    李斯韩非故事不可谓不出名。当时秦王嬴政读到韩非的文章后极为赞赏，甚至为此发兵攻打韩国，点名要韩非入秦，韩非因此作为韩国的使节出使秦国。


    虞清商听他引经据典，若有所思，“莫非胡三儿在跟自己的师兄争夺什么？他希望自己是老张行唯一的儿子？”


    谢怀玦轻轻摇头，“世人皆道李斯嫉妒韩非之才，谢某读史至此，却觉得不全是。”


    他道：“李斯出身上蔡小吏，因看到厕鼠与仓鼠的天壤之别，决心要让自己成为‘仓鼠’，这才决定走出上蔡，靠着一路钻营爬到秦廷高位。而韩非，生来便是韩国公子，天生就在云端，他无需钻营，只是写篇文章，便让始皇不惜发动战争得到他。”


    虞清商蹙起眉来，“可小张行并非云端之人。”


    他轻轻一笑，“并非直接类比。只是读史至此，又经手过几桩案子，常觉人性幽暗处，大抵相通。杀一个人，有时并不需要利益冲突。”


    静默片刻，他抬头去寻月亮，声音极轻地传来：


    “一个从泥里爬上来的人，最恨的也许不是踩他的人，也不是从没见过泥的人。而是自己分明也是泥，却一反泥的品质，活得像月光一般的人。”


    虞清商只觉得不寒而栗，她难以代入，甚至感觉诡异至极。


    她难以置信道：“所以小张行被杀的原因，归根到底是他太好了？”


    虞清商的成长环境，其实大体上是平安而顺遂的。父母都是建筑领域的大拿，她从小受建筑世家熏陶，长大后也顺理成章进入这个领域。她读书时确实很辛苦，可这种辛苦是不一样的。


    她的辛苦是挑灯夜战啃学术报告的辛苦，是跑工地风吹日晒的辛苦，是跟导师反复打磨数据的辛苦。可这些辛苦有明确的回报：学位、职称、业内认可、自我价值的实现。


    她相信努力会有回报，相信善良会被善待，相信这世上的因果大体上是通的。


    即便是原主彻底的悲剧人生，她最终也只是选择自我解脱，而非去成为毁天灭地的大反派。


    可小张行死了，胡三儿得到了什么？最后的亲人没有了，家没有了，他什么都没得到。


    虞清商想不明白，平时伶牙俐齿，此刻哑口无言。


    在沉思中，她的目光又无意识移到谢怀玦身上。


    他坐在那里，姿态闲适，像一个与世无害的翩翩佳公子。他生于钟鸣鼎食之家，从小锦衣玉食，拥有常人一辈子都不敢想象的物质财富。可他对人性的幽暗，何以有如此透彻的认知？


    十八岁高中状元，十年宦海生涯。


    她忽然意识到，也许他读过的书、审过的案、见过的形形色色的人，让他脑子里装着一个庞大的“人性样本库”。


    他总能冷漠地站在旁观者的角度，用他的知识和经验去解剖每一个人。胡三儿的每一个表情、每一句话、每一个动作，在他眼里都不是情感，是素材。


    他不会被任何人的眼泪打动，也不会被任何人的伪装欺骗。


    她突然打了个寒战。


    自己也会是他分析的样本吗？


    他也会在暗中观察自己，拆解自己的所有动作，最后识破她吗？


    她将他视作得力同盟，多次借助他的力量，可在日渐增多的相处之中，她会不会露出越来越多的破绽，直到彻底暴露自己？


    她从来没忘记过初见的第一日，他便怀疑自己不是虞清商。


    “知州，怎么了？”


    也许是她的姿态怪异，谢怀玦的目光望过来，声音称得上温柔。


    可她还是匆匆地躲开他的目光。


    她道：“没事，我只是还有几件事需要查证。今夜我会派人去查，得到消息后，我便能够将他定罪了。”


    不等他开口，她丢下一句“我回去休息了”，便像一阵风般刮走了。


    巷口等候的谢永安看到她出来，热情地道：“知州！小的送你啊！”


    “不用不用，今夜月色不错，本官决定自己跑回去，权当锻炼身体。”


    谢永安抬头望天，发现进入十月朔后，月亮已经彻底消失了。


    *


    十月朔，又称寒衣节。


    这一天，无论士族还是百姓，都会出城上坟祭扫，焚烧用纸做的衣物，称为“烧献”，以此告慰祖先，免他们在阴间受冻。


    王传福被捕之事已在城内疯传，百姓们大快人心，也算是被战争阴影笼罩多日后，唯一值得快慰之事。


    攻守双方仍在激烈对抗，听瓮和地听兵的人数又增加了，地道战进入了最胶着的阶段。但百姓们不知道这些。他们只庆幸每一日睁眼后，依旧能看到和煦的阳光。


    即便在战时，祖先的事，仍是大事。百姓们依旧遵循十月朔习俗，只是规模有所缩减。


    胡三儿一早便从军营回了家，开始操办祭扫事宜。


    他的伤口只在左侧，上药后妥帖包扎，基本不影响行动。


    “哟，三儿回来了。”邻居们看到他纷纷打招呼。


    “三儿啊，你这伤没事吧？据说王县令派人砍伤了你，他这个坏东西，你也算大仇得报了！”


    “三儿，昨日你家动静好大，官老爷们在这里闹了半宿，我们躲在家里都不敢出来呢！”


    “要不说三儿孝顺啊，今日一早就回家置办寒衣。”


    “王县令抓得好啊！三儿，大伙儿都听说了，知州大人帮你办了事，他可真是个好人！”


    凌晨时分在院旁挖的大坑至今没有填上，胡三儿仅仅是瞥了一眼，便对街坊们露出灿烂笑容，“多亏了虞大人，他确实是个好人。”


    又与街坊寒暄了几句后，众人纷纷散去忙活了。


    胡三儿回到院中的头一等事，便是将院里院外仔细洒扫一遍。


    满地的枯叶扫净，蒙尘的石桌擦亮，甚至给掉了漆壳的院门重新上了漆。


    他在老张行的遗屋前站了半晌，最终还是推门进去。


    满屋的灰尘被尽数擦去，床上的被褥也被重新叠好。


    灰很厚，掸被子时尘埃狂舞，他呛得咳嗽几声，眼睛都红了。


    洒扫完毕，他将用五色纸剪裁成的纸衣、纸裤、纸钱搬到院中，在榆树下堆好。


    师父生前喜爱这棵榆树，每年春天榆钱儿挂满枝头的时候，老人家会坐在树下，泡一壶廉价的碎茶梗，眯着眼睛看那些圆圆的、像铜钱一样的种荚。


    “榆钱儿，余钱儿。”老张行自得其乐，“这日子越来越好咯！”


    胡三儿无声地笑了下，他蹲在树下，将纸衣一件一件理好，掏出火折子准备点燃。


    叮铃铃。


    院门被人推开了，虞清商笑眯眯地走了进来。


    她仰头看向发声处，发现门楣上挂了串之前不曾见过的竹风铃。


    这串风铃用细竹篾编成花型，下面系了颗铃铛，模样虽看起来有些旧，但编织精巧，想来制作者手艺不错。


    她出现得如此意外，胡三儿立刻站起身来，面上露出惊喜的笑容，“虞大人，您怎么来了？”


    虞清商环顾被打扫一新的小院，心中不禁腹诽——这么有仪式感，这是要开启新生活啊？


    但面上仍是亲切和蔼，她抬手碰了碰风铃，头顶发出悦耳之声。笑眯眯道：“三儿，之前怎么没见过这串风铃？”


    胡三儿看着竹风铃，露出缅怀之色，“这是兄长亲手做的。铁脊城风大，半夜总是响个不停，小的便摘下来了。今日十月朔，小的整理旧物之时看见它，便又取出来挂上了。”


    “原来如此，你兄长真是手巧。”


    虞清商又看向堆在地上的彩衣，疑惑道：“这是准备给你师父烧的彩衣吗？”


    “回禀大人，是给师父烧的。”


    “不对吧。”她疑惑地道：“我看大家烧彩衣都是去墓地祭扫焚烧，老张行的坟墓不在此处吧？你怎么在院里烧？”


    她走近院来，追问道：“到底是烧给谁啊？”


    【作者有话说】


    这章是昨天的更新，现在才改好QAQ。今天的更新晚上会照常发


    第29章 当众审判


    胡三儿缓缓放下手中的火折子。


    他维持着面上笑容，不动声色地打量着虞清商。


    今日她着一身窄袖紫衫，细棉布的材质贴身利落，腰间黑色革带束出一圈窄腰。最外层罩了一层素罗，衣衫内紧外松，颜色内深外浅，叫她看起来既有武将的爽利，又带有几分清肃文气。


    在今日之前，她向来和蔼示人，会因他的言语和眼泪动容。他观察多日，自以为对她有了深刻了解：一个心软的、好骗的、迫切需要掌控铁脊城的失势武官。


    她也一直如他所愿，替他冲锋陷阵。


    可此刻她不请自来，追问他“到底烧给谁”时姿态咄咄逼人。


    有什么地方不对？有什么地方出了差错？


    胡三儿不动声色地垂下眼睫，“虽未找到师兄尸骨，可小的心知他凶多吉少，否则王县令昨夜怎会如此笃定他已死了，并试图栽赃于小的？”


    他无可奈何地道：“小的确实是在院中给兄长烧纸衣。说小的晦气也罢，若师兄确实已不在人间，小的若不给他烧纸衣，岂非害他地下挨冻受寒？”


    胡三儿的表现从一而终，无辜、干净、毫无攻击性。


    在面对她的追问时，冷静地自圆其说，这种应对危机时的自若，更像是演练无数次的本能，


    昨夜谢怀玦的人性推测论调，于她而言如雷贯耳。她看着胡三儿的模样，不由得陷入困惑与警觉交织的状态。


    这或许是她必须学习的一课。


    于是她孤身前来，试图代入他，了解他。


    片刻之后，虞清商神色一松，由衷道：“你确实一片苦心。”


    仿佛方才的咄咄逼人只是幻觉，虞清商又恢复了平日模样。


    “今日本官起得晚，起来后听闻你已归家筹备寒衣，本官本不该此时叨扰，可有些事百思不得其解，需你同我解惑。”她问，“三儿，你不介意吧？”


    看似询问的语气，实则根本容不得他人说一个不字。


    一州主官找一个平民议事，他岂有拒绝余地？


    胡三儿连声欢迎，去屋内找出一套泥胚茶具，倒了些茶水，权做招待。


    这是虞清商第三次坐在这张石桌旁。


    对面的胡三儿似乎不习惯与大人物平起平坐，样子很是局促扭捏。他给虞清商倒茶时，茶汤溅出来几滴，连忙用袖子去擦，嘴里连声说“大人莫怪”。


    “三儿，没能找到你的师兄，本官心里有愧。”她遗憾地道。


    “大人哪里话？”他惶恐道：“大人能帮小的这么多，小的已经感激不尽。”


    他说着，起身便要拜。


    虞清商将他扶起，顺势拍了拍他的手臂，像长辈安慰晚辈那样自然。


    “三儿，你为你师父和师兄之事，也受苦了。”她话中不胜唏嘘，“听闻你幼时也过得十分坎坷与不易。”


    胡三儿眸光一黯，似是不愿提及，“幼时确实……家里穷得慌。”


    “听闻你十岁前被发卖过几次？”


    她没有绕弯子，目光紧紧地盯住他，这样直白的眼神更像一种无声的催促。仿佛


    一个深受恩惠的平民，在此刻没有任何拒绝自揭伤疤的权力。


    他沉默半晌，目光虚无地盯向空气中某一处，最终陷入遥远的回忆之中。


    “小的是岚州合河县人，只记得约莫五六岁那年，县里闹饥荒，阿爹先卖掉了阿娘，后面又卖掉了两个哥哥。一开始我舍不得阿娘，她被带走时还追在后头哭，后来看到哥哥们也被陆续卖掉，小的便不敢哭了。生怕阿爹嫌我吵闹，把我也卖了。”


    “最终小的也没逃过被发卖的命，一个落第秀才用一斗米买走了我。他多年不中，脾气古怪，得了很严重的肺病，需要人没日没夜的伺候照料。自被他买走起，小的跟他睡在一个屋里，听他整夜地咳嗽。深冬时节，小的冻得伸不直手，半夜为他倒痰盂的动作便慢了，他常常为此发火，将痰吐到小的脸上。小的那时候便觉得，读书识字也不会让人变高贵。”


    虞清商只觉得胸中一震。


    他抬手摸了摸面颊，好像在感受多年前的寒夜里，面上的腥臭潮湿。


    胡三儿继续道：“后来秀才不行了，为了给自己凑一副好棺材，他把我卖给了人牙子。人牙子专门搜罗我这种便宜货，最后转手高价卖出去。


    “小的命贱，偏生那时得了风寒，人牙子不肯掏钱治我，又舍不得将我丢掉，便每日将奄奄一息的我装在箩筐中，随同其他小孩担到集市中叫卖。所有人都被买走了，最后只剩下我一个。小的那时病得睁不开眼，做梦都是被扔到野外被野狗啃噬的画面。”


    院外人声嘈杂，可院内自成一体，空气安静得仿佛停止流动。


    这种安静绵密而有重量，叫她呼吸也沉痛起来。


    可她不是为胡三儿而痛。


    若在几日之前，她会为他的不堪过往感到动容。而此刻，她却在他的苦难里寻找破绽。


    她道：“后来你被你师父和兄长带回了家，这是你最后一次被发卖。”


    她一边紧盯着那双黑沉沉的双眼，似乎想从里头找到正确的情绪，一边说着：


    “老张行早些年为给婆娘治病，欠下了大笔债务。为了还清债务，他父子二人多年来可谓一贫如洗，最后因心怀慈悲，掏空一切将你带走，给了你无微不至的关爱，与一方可挡风雨，免你流离的天地。你说这么好的人，怎么会有人想去害他们？”


    胡三儿迎着她的目光，露出微笑：“是啊，所以王县令这才该死。”


    哈。


    虞清商的目光冷了下来，她从这句回答中听出了近乎挑衅的意味。


    对话进行到这，彼此都在用对方的反应校准自己的表演。


    风轻轻拂过，凉透的茶水荡开涟漪，将他的面孔揉碎又拼合。


    她不死心地看着他，“本官特地派人去巷内走访了一圈，街坊们都说你兄长是个好到几乎没有缺点的人。可本官却想听听，你对兄长的看法。你说这世界上，真的有如此完美无缺的人吗？”


    胡三儿闻听此话，几乎是不假思索地道：“当然有。大人不相信，是因为大人没见过。”


    他的眼神中，似有一丝虔诚。


    “不怕大人笑话，师父与师兄将小的带回家那晚，小的瞧见此处家徒四壁，心想不过是换个地方等死。”


    “那时我又脏又臭，师兄为我擦洗，一只一只捉去我身上的虱子。锅里煮的粥，他把米粒都拨给我，自己只喝点米汤解渴。他去山里挖药材，摔得破破烂烂的回来，还要一瘸一拐地煎药。”


    “我的师兄，像一尊供在庙里的菩萨。”他重重地咬住牙根，好像在缓解什么痒意。


    然后他抬起头，眼里带着一丝难以察觉的讥诮，故作疑惑地道：“分明自己都穷得快死了，大人，你说他为什么要把一个非亲非故又脏又臭的人带回家？”


    胡三儿十分期待她的答案，因为这位虞大人，身上似乎有与他师兄相似的品质。


    可她却反问他：“你觉得你师兄做错了吗？”


    胡三儿愣在原地。


    仅仅只是一个问题，却在他胸中横冲直撞，发出更多纷乱庞杂的回响——


    师兄做错了吗？师兄救他救错了吗？师兄会后悔救他吗？


    他张了张嘴，陷入了自问却没有结果的状态。


    这是他今天第一次没有接住虞清商的话，因为这个问题砸中了他没有任何防御的地方。


    就在此时，虞清商的亲兵走入，俯身附耳低语——是昨夜吩咐下去调查的事情有结果了。


    虞清商几乎是迫不及待地站起身来，她要结束这场对话。


    长在红旗下的灵魂，容不得一个无辜者含冤而死，也容不得一个杀人犯逍遥法外。她胸中疯涨的怒火，叫她生出一股强烈的报复欲。


    这场戏就演到这里吧。


    *


    匠人们聚在涵洞处，呈扇形排开。


    胡三儿站在中间，同众人一样，面上带着一丝恰到好处的疑惑——方才还与他暗中较量的虞清商，忽然说要公布灰浆新配方，将匠人们聚在此处。


    只见空地处摆着一座膝盖高的石臼，里头盛放着由石灰膏、河砂、黏土调制好的三合土灰浆。新鲜调制的灰浆没有凝固时，颜色呈现如瓦片一般的青灰调。


    “这是按照常规配比调制而成的灰浆。”虞清商站在石臼后，环顾众人，目光在胡三儿面上一跳而过，“但本官最近发现了一个更好的方子，是以今日才召集众人，与你们一起分享。”


    匠人们立即交首称赞起来。


    王传福落马的事迹众人都已风闻，此刻她的形象在众人心中十分高大。


    “诸位都是老匠，都知晓若要增强灰浆硬度，上上之选便是糯米汁。”她叹一口气，“可糯米价贵，放在战时更是珍宝，现下我们没有这个条件。”


    众人皆点头称是。


    她话锋一转，“大家可知晓，为何熬制的糯米汁能够加强灰浆强度？”


    这个时代的匠人们不知道“支链淀粉”，也不知道什么叫“碳化均匀”，但他们有自己独到的经验理论体系，用观察与经验来解释世界。


    “米有米性，灰有灰性，糯米性黏，石灰性燥。两相结合，就像面和上了筋之后，面团就从松散到紧实。糯米汁混入灰浆，也是如此。”一名匠人说。


    她赞赏地点头，一挥手，立刻有几名亲兵提着几个陶盆、几片瓦片走来。


    匠人们垫脚探头，抻着脖子观望，发现所有陶盆中俱盛放着一些黏糊浑浊的液体，有的颜色呈淡黄色，有的呈黄褐色。


    虞清商指着面前的陶盆，按照液体的粘稠强弱排序，挨个介绍过去，“这是糯米熬汁、这是榆树皮熬汁，这是白芨熬汁、这是葛根熬汁、这是玉竹熬汁。”


    众人面面相觑，不明所以，只有胡三儿在一瞬间变了面色。


    ——他似乎在刹那间明白了这是一场针对谁的审判。


    虞清商微笑着问道：“诸位能看出这些熬汁的共通之处吗？”


    立刻有匠人抢答：“都具有黏性！”


    “对。都具有黏性。”


    无论是糯米、榆树皮、白芨、葛根还是玉竹，这些材质全部富含植物黏胶和多糖，在熬制时会析出。


    虞清商将一根长勺放入石臼，将里头的三合土灰浆取出，依次放入装着不同植物黏液的陶盆，开始搅动。


    她没有假手于人，只不厌其烦地一盆盆搅过去。


    这个漫长的过程，足以给匠人们带来足够的思考时间。大家交头接耳，逐渐有人看出了端倪。


    “知州大人这是要用其他材料代替糯米汁？”


    “哎呀！之前怎么没想到？糯米汁性黏，榆树皮和白芨这些材料也黏呀！”


    “这……这能完全替代吗？玉竹葛根的粘度稍弱，比不上糯米吧？”


    虞清商听着大家的窃窃私语，心知他们所说大差不差。


    这些植物黏液都是有机胶凝材料。它们渗入石灰、黏土这些无机材料中，利用自身的黏性和长链分子结构，起到锁住水分、填充孔隙、增强粘结的作用。


    她手上搅拌的动作不停，眼神却精准地穿越人群，落在胡三儿面上。


    胡三儿站在人群堆中，浑身冰冷。


    众人的窃窃私语声从耳边尽数消失，仿佛这方天地中只剩下对面那个清隽秀致的青年。


    他看到她目如刀锋，嘴角缓缓扬起诡异的弧度。


    虞清商手上动作停了，一盆盆新型灰浆出炉，每一盆都像调面糊一样被搅到均匀无颗粒。


    她甩了甩酸痛的手臂，宣布进入下一个流程，“新的灰浆调制好了，接下来我要测试这些灰浆的强度。”


    她引导众人望向地面上的瓦片，“灰浆彻底干透需要大约两日时间，因此两日前，我便将这几种新灰浆都涂抹到了不同的瓦片之上，今日都已干透了，便邀请诸位同本官一起验证。”


    匠人们都期待地点点头。


    这种方法是把灰浆样品涂抹在瓦片上，等它干透后，通过敲击、刮擦、浸泡等方式，直观对比不同配方的强度、硬度和耐水性。


    ——这是匠人们平时调整灰浆配比后，用来测试强度最常用的方法。


    她挨个拿起瓦片，逐个敲击过去。


    涂糯米灰浆的瓦片，锤子砸了三下才裂，断口像石头一样质密。


    涂榆皮灰浆的瓦片，锤子敲上去裂而不散，断口处有粗纤维连着。


    涂葛根灰浆的瓦片，几乎一敲就碎，断口处有细白的粉末。


    至于白芨灰浆和玉竹灰浆，皆是表现不佳。


    演示过程很快结束，懂行的人立即看出了区别。


    哗然之声响起，匠人们头脑发热，有人高喊道：“精妙！太精妙了！”


    “虞大人太厉害了啊！”


    “此乃真神！！”


    虞清商谦虚地举起手，示意大家稍安勿躁。


    她冲胡三儿招招手，将他喊到身边，亲切地道：“三儿，你觉得新配方怎么样？”


    胡三儿松开攥紧的拳头，露出掌心处几枚青紫的月牙。


    他面向众人，赧然道：“大人的巧思与手艺，小的们都比不了。”


    她不置可否，再次环顾四周，扬声道：“其实这使用其他材料代替糯米汁的巧思并非出自本官。本官只是照搬罢了，而这个人，大家都认识。”


    匠人们不信，纷纷说她太过谦虚了。


    她复而转头看向胡三儿，用在场众人都听得清的音量，困惑道：“胡三儿，据说你是老张行的亲传弟子，他对你从不藏私。这可是你师父的配方啊，你竟不知吗？”


    【作者有话说】


    啊啊啊啊，这章写得比较长，又超十二点了QAQ我决定这两天都更肥点弥补一下


    PS：榆皮和其他植物做灰浆其实宋以前就有出现了，只是很少，大部分还是用糯米。书中我设定是老张行研究的。


    第30章 月光重现


    涵洞处的喧哗之声瞬间消失了。


    虞清商仍在不跌追问，“榆皮配方，老张行五年前便已研制出，虽比不上糯米硬度，但使用榆皮，不失为一种无可奈何下的选择。老张行将榆皮灰浆用进瓮城的修筑，三儿，那时你也参与了这项工程，为什么你对这个配方全然不知？”


    几十岁眼睛齐刷刷地看过来，胡三儿面向众人，感受到无形的目光叠加在一起后带来沉甸甸的重量。


    “对啊……如果这是老张行的配方，三儿为什么不知道啊？”有匠人迷茫地开口。


    “老张行一家都是大好人，没道理这么好的方子他要带到地底下去。这其中是不是有什么误会啊？”


    “三儿，你说句话呀。”


    在一声声催促中，胡三儿眼中的温顺讨好褪去，雾气在眼中氤氲，他声音发颤：“我确实不知道师父留下的配方。五年前师父曾往家中带些白芨葛根类的药材，我只以为他咳疾发作。”


    他茫然无措地道：“师父没有将配方告诉我，可是大人……”他偏头看向虞清商，“在您来铁脊城之前，师父便已病故，您，您又是怎么知道的呢？”


    看穿他之后，他的演技便不可谓不拙劣。


    虞清商几乎要看腻他的表演。


    “你问我如何发现你师父的配方？你更该问的是你自己。你同老张行身处一个屋檐，朝夕相处，共事多年，你为什么从未发现他的配方？”


    “也许是师父从未将我视作他的亲生……”


    “够了！”虞清商厉声喝道，“别再往你师父身上泼脏水！你没有发现他的配方，是因为你的心根本不在此处！”


    她平视他的双眼，眼神之重，仿若山峦倾轧。


    “你的师父——全铁脊城最好的匠人，在面对糯米克扣、县令欺压的绝境之时，也从未放下对建设家园的责任、对城防的忧患，以及身为匠人之首的担当。他以微末之身，拼尽全力躲避王传福的耳目，私下研制出能替代糯米的榆皮灰浆，最终将它用入瓮城，让他的手艺能够切实化作保家卫国的一道屏障。


    “这，是他的匠人精神。而你呢？胡三儿，你自称你师父对你倾囊相授，你尽得其衣钵，可在我看来，你简直称得上学艺不精、辱没师门。你从他那里学会了手艺，学会了怎么和石灰、怎么砌砖、怎么抹浆。你学会了匠人的本事，却没有学会匠人的心。


    “他宁愿把配方带进棺材，都没有教给你。不是他忘了，也不是他藏私，更不是他没把你当亲儿子，是他早就看透了你！


    “他用石灰修墙，你用石灰埋尸。他建了一辈子的城，你却叫他唯一的儿子不见天日。你告诉我，你还有什么脸说自己是他的徒弟？！”


    安静像陶盆中粘稠的液体，堵塞住每个人的鼻息。


    匠人们站在原地，像一排被钉在地上的木桩，统统失去了言语和动作。


    他们终于从当前局面读取到足以颠覆认知的信息，看向胡三儿眼神，从热络冷冷却成惊疑。


    虞清商话罢，胸中那股积郁不去的浊气，终于散去。


    她需要所有人看见。


    这个念头从昨夜开始就在她脑子里打转——拨乱反正，让恶人现形，让公道得彰，这是身为一州主官，拥有切实权力的自己必须要做的事。


    胡三儿不是喜欢演吗？不是喜欢将所有人耍得团团转吗？他觉得王传福落马之后他便可以拥有新生活了吗？


    她绝不允许。


    “你不是想让本官帮你找师兄吗？”她说，“本官已经找到了，带你去看看，好吗？”


    *


    十月朔是入冬的第一日，天色暗得极早。


    加之十月朔当晚没有月亮，时至傍晚，天幕已黑如泼墨。


    可铁脊城没有陷入黑暗之中。


    十月朔的烧献活动多在傍晚或入夜后进行。只因世俗认为夜晚是阴阳交接之时，此时焚烧的纸衣、纸钱，更容易被另一个世界的亲人收到。


    于是傍晚时分，火光在黑暗中亮起，一条巷子数十户人家同祭，一座城池千人焚衣，家家户户的焚烧火光会把大地照亮，万火同辉，与天上星辰交相辉映。


    人们在此刻以思念与火光，架起了一座连接生死的桥梁。


    瓮城一隅，胡三儿被一名亲兵重重按跪在地上，身后围着一圈支火把的士兵，以及不安的匠人群体。


    瓮城是古代城池中依附于城门、与城墙连为一体的附属防御建筑，通常呈半圆形或方形，其四周城墙与主城相连，并设有自己的箭楼和城门。


    若敌军攻破北大门，由北门进入后，会发现眼前并非城内街道，而是一个被高墙围合的封闭院落，敌人必须再次攻破第二道城门才能真正入城。


    虞清商再次将手摁在厚实的夯土墙上。


    一如初时所见，此处土墙的触感比他处更加“扎手”，当手心细细划过，会体会到一种难以察觉的、毛绒绒的粗糙感。


    这种特殊的触感，在她初次巡墙时便早已发现。


    只是彼时不知其中玄妙，是在慢慢拼凑出真相后，才恍然大悟是使用的灰浆不同。为此，她更加动容于老张行的匠心独具，对胡三儿的憎恶也达到顶峰。


    墙上的糙感其实来自于榆树皮中的粗纤维，它不如精心熬制的糯米汁细腻，因此在墙上更容易留下痕迹。


    但普通人会以为这仅仅是三合土中没有筛选干净的草籽和树籽，会以为这是来自泥土本身的触感。


    五年的时间一晃而过，王传福不曾再派人仔细维护这片城墙。植物顽强的根系扎根于墙体之内，因而放眼望去，墙根与墙面上，已经有分布均匀的小草探头。


    只有墙上的一处地方，寸草不生。


    “挖。”虞清商说。


    铁锹落下的瞬间，胡三儿仿佛触电般颤抖了一下。


    膝盖与粗糙沙土摩擦带来的疼痛清晰，他像一片被风卷起的枯叶，簌簌地抖动。


    然而他此刻已不再是焦点，所有人的目光都紧张地落在铁锹与逐渐损坏的墙面上。


    虞清商的目色凉如秋水，她看着颤抖的胡三儿，轻轻道：“我还以为你什么都不怕。”


    此时，土墙黄褐色的表土已经掘开，内里的颜色逐渐变浅。


    待掘到一尺深时，灰白色的土块飞溅出来，在地上翻滚几圈，落到一位匠人脚边。


    他瑟缩了一下，呢喃道：“是、是石灰……”


    随着挖掘的深入，一股怪异的气味忽然在空气中弥漫开来。它像阴雨天里的陈腐霉味，又像生石灰抹上旧墙皮的土腥味，这种不妙的气味不符合生活中任何一种被人熟知的味道。


    又一铁锹砸进墙里，持锹的士兵明显感觉到一种与众不同的阻力，介于坚硬与柔软之间。


    土块簌簌往下掉落，似乎有什么东西裸露出现。


    众人定睛一看——那是一截萎缩的、灰白色的皮肤。


    时隔五年，在焚烧寒衣、慰问亡人的十月朔中，在失去月光、万火同辉的这个夜晚，瓮城城墙一隅，众目睽睽之下，挖出了一具镶嵌壁中的干尸。


    这具被大量石灰腌制过的尸体，呈现一种干枯的、灰白的、蜷缩的状态。


    石灰的强烈脱水性，使尸身像干燥的腊肉，像风干的皮革，像一截断裂多年的干树枝。


    严重变形的面部上，眼眶处只剩黑洞，嘴唇因脱水收缩，露出一排外突的森森牙齿。


    众人被眼前一幕吓得连退数步，骚动之中，有人开始干呕，有人失声惊叫。


    “真的有尸体！”


    “是小张行……是小张行！”


    随着一名老匠人的惊语，大家纷纷从那张面目全非的脸上，辨认出熟悉的影子。


    众人记忆中那名身材高大、五官俊朗的少年，此刻变成了墙中一具丑陋干瘪的尸体。


    许多匠人刹那间热泪盈眶，同悲难抑。


    胡三儿跪在地上，目光像钩子般扒在尸体身上。


    他看向黑洞洞的眼眶，似要与他心中的那尊菩萨再次对视。


    虽一切都在虞清商的预料之中，可在真正见到尸首的那一刻，她仍旧不忍地错开眼去。


    “本官昨日差人去查了两件事。一件是五年前，你师父是否购入榆皮粉。另一件事，是你五年前是否大量购入石灰。”她道：“本官得到的都是肯定答案。”


    “且你忘了，石灰的强烈脱水性，会使土壤寸草不生。”


    这一隅无草之处，也许是来自小张行的无声呐喊。


    虞清商平静地陈述真相：“五年前，你杀害小张行之后，为防尸臭，用大量石灰为尸体脱水，埋入院后枯井旁。因被王传福意外得知，才匆忙转移尸体。那时恰逢瓮城修缮，工程由你师父主持，你便利用职务之便，将你兄长砌入墙中。”


    而老张行，这位为城墙付出了一切的老匠人，苦苦找寻多年，却不知儿子就被砌在与自己相处一生的墙里。


    他离儿子最近的时候，仅仅一墙之隔。


    胡三儿抖动着嘴唇，面上似乎有一张无形的面具正在剥离。


    他牵起嘴角，露出一个皮肉分离的笑容，最终失控般放声大笑。


    虞清商不再看他。


    她仰头望天，今晚没有月亮，但好像又有了月亮。


    夜风袭人，她静立火光之中，让夜风将她的声音带向更远的地方。


    “小张行，于五年前失踪。”她说，“本官于今日于瓮城一隅找到。”


    她看向那些匠人，看向那些惊恐的、愤怒的、难以置信的脸。


    “胡三儿，杀人埋尸，罪证确凿。”


    “拿下。”


    【作者有话说】


    1.有一个设定修改了，前文说老张行主持修缮的是西南墙，我经过考量修改为：老张行主持修缮的是北门“瓮城”，前文我会跟着改过来。


    2.关于文中十月朔习俗以及灵感来源，来自博主“秦之牛？人文西固一王新民”所写的文章《陕西关中农历十月一“烧寒衣”的讲究》，原文中有一句：“一条巷子数十户人家同祭，一个村庄数千人焚衣，全镇数万人共度此节，万人齐燃心灯，万火同辉”感觉原文意境已经很足，所以直接化用，特此说明。


    3.看着订阅记录感觉还是有活的读者呢哈哈哈但是大多数人都好沉默TAT