第91章 军营立威


    翌日一大早，虞清商便从官家那儿借了个人——贴身公公吴都知。


    理由很直白，很诚恳，让官家完全无法拒绝：微臣无根无系无派无别，初入禁军无人识，既为官家纯臣，为官家练虎狼之骑，恳请官家给微臣撑个腰。


    马军司里是一群涣散惯了的兵油子，虞清商空降禁军，又没有强硬背景，与他们硬碰硬阻力必然不小。她索性把皇帝抬出来，玩一招“倚天照海，借势压阵”。


    一如昨日，黑压压的人头汇聚，八千人的方阵铺开。虞清商站在高台之上，身旁跟着代表天颜、腰杆笔挺的吴都知。


    新岁二十八的虞清商兵甲压身，风华正茂。


    她高高在上地睥睨人海，声音劈向数千双耳朵：


    “陛下忧心北疆，特旨我虞清商重整武备！吴都知奉旨观训——陛下的眼睛在这里看着，陛下的耳朵在这里听着！诸君今日是龙是虫，所练是为国为民还是敷衍塞责，皆在圣鉴之中！”


    “从前的‘日阅法’作废，新定的日训流程与考选条令已张榜公示。所颁条令，皆经陛下首肯……”


    吴都知在旁边小小声地提醒道：“虞将军，您的章程官家还没瞧过呢。”


    虞清商面不改色，侧首同样小小声回话：“没事哒，我这有抄本，劳烦公公待会儿带回去御览，不就等于瞧过了吗？”


    她将脑袋歪回来，面向众人吼道：“营中不看出身，只论本领！本官与尔等同在，功过荣辱，自今日始！”


    方阵散开，各营指挥使开始宣读章程。


    昨日虞清商已将马军司现状摸了个门清，因此熬夜撰写考选条令的时候特地融入了一套现代绩效管理逻辑。将训练成果定期评估、动态分级，又主动与短期激励绑定。


    吴都知手上也捧了一份抄本，乍一看只觉得行文格式是有些与众不同。细读之下不免有些惊奇，只觉得这虞将军可真是满脑子想法——


    马军司考选条令试行版


    一、总则


    本令旨在甄选忠勇、砥砺锋锐。全营以月为周期，经七日常考与月末大考，择优编为三队：锐士队、战兵队、辅兵队，锐士取两成，战兵取六成，辅兵取两成。小考与大考规则见下。


    二、七日小考


    时程：每月七日一考，合每月四次小考。


    每考按成绩分三等公示——


    优等：表现最优者，占比两成；


    合格：达到基准者，占比六成；


    需勤：未达基准者，占比两成。


    晋级规则：连续四次小考为“优等”者，直接锁定当月“锐士队”资格，赐“四连优等”腰牌；累计三次考为“合格”及以上，可获得“保底资格”，参与月末大考。


    惩戒规则：单次“需勤”者入加强营加练三日；连续两次“需勤”者，取消当月争入锐士队资格，最高可入战兵队；累计三次“需勤”者，直接淘汰，失去大考资格，编入辅兵队。


    三、月末大考


    资格：凭上述“四连优等”或“保底资格”身份参与。


    形式：全科目综测，单独排名。


    编队规则——


    锐士队：除去已锁定名额的“四连优等”，其余名额按大考成绩从高到低补足，至满员两成为止。


    战兵队：大考成绩排名接续的六成人员。


    辅兵队：小考累计三次“需勤”已提前淘汰者；大考成绩垫底者，与提前淘汰者合计补足两成。


    四、待遇与升降


    三队饷钱、伙食、衣甲等待遇，自次月起差异施行。


    锐士队：享足额饷银与特殊津贴；每日伙食见荤腥；优先配发新制衣甲；优先骑马权；免除一切杂役；队列站前排。


    战兵队：享锐士队七成待遇。


    辅兵队：专司杂役、马匹养护、后勤工作，一切待遇减半。


    注：一次大考并非定论，辅兵队成员下月仍可从头参与考选。本月入选锐士、战兵者，若下月懈怠，亦可能降入他队。


    五、公示与申诉


    所有考核成绩、编队结果，均于营门告示栏张榜三日。


    对成绩有疑者，可于公示期内，经本营指挥使向都虞候呈递书状核验。


    此令自颁布之日起施行。功名凭勤勇，赏罚自分明，愿诸君共勉。


    ——马军司都虞候虞清商升平十六年元月初九订。


    吴都知叹为观止，从未见过这样的条令！


    就连他这般对军队纪律一窍不通的内侍，看一遍就能瞧得明白，这是让军中本来就行的兵卒如虎添翼，让本身不行的无处遁形，让卡在中间不上不下的也能通过努力得到回报。


    等等！他好像发现了盲点！


    吴都知赶紧跑去问虞清商：“虞将军呐，敢问您对锐士队成员的特殊津贴以及一切优待所需的银钱，从何而来？”


    “锐兵与辅兵队成员各占两成，辅兵队不是待遇减半吗？挪辅兵去补锐兵呀！”


    “可您给战兵队的待遇似乎也不错，还承诺日日见荤腥。战兵队占比六成，即便是一人多加一块肉，几千人便能吃一圈猪，若是日日如此，这军饷够贴吗？”


    “吴都知，您老就放心好了，你回去告诉官家，我不需要他给我拨一个铜板，我自有来钱的渠道！”虞清商歪嘴邪魅一笑。


    不用官家掏钱那是最好的了，吴都知将信将疑地闭了嘴。


    此时，场中宣读已毕，顷刻间便像炸开了锅一般，八千人的声浪一波波盖来。


    一个刚入伍不到半年的年轻骑兵用手肘撞了撞旁边的人：“你听见没？四次小考都拿了优等就能直接进入锐士队伍，粮饷翻倍，伙食给肉，装备给最好的，优先使用马匹，连杂役都不用干了！”


    旁边那个稍微年长些的兵回了一句：“你瞎激动什么，又轮不到你！”


    “怎么轮不到！我上次骑射考核排第二！”年轻骑兵急了，“咱们营一共三百人，我排第二！”


    老兵嗤笑：“你仔细听着，考核标准不一样了，新规合格要拉八斗弓，四次‘优等’得三十里奔袭加骑射全优，你算算你以前练过几回？”


    年轻骑兵不死心地反驳：“那也比那群靠关系混名次的强！就算没法拿四次优等直接进入锐士队，这不还有月底大考吗？大考的成绩我总不能比走关系的那些个差吧！”


    “谁知道锐士队名额是不是内定的？”一名方脸兵卒显然不大信任，“以前跑马老子也跑过第一，结果考官说我运气好挑了匹好马，才跑得比别个好，把老子成绩取消了。”


    而另一边，部分人口中的关系户、兵油子阴鸷地面面相觑：“按照这个考核标准，兄弟几个岂不是要去什么辅兵队吃糠咽菜？给人做饭打扫卫生去？”


    那年轻骑兵不小心听到了，窃笑了一声：“还有点自知之明。”


    “你大爷的说啥呢？讨打啊？”那兵油子推搡了他一把。


    年轻骑兵有心回击，但一想到对方有些家世背景，在军中又常年有些拥趸，平日里素爱欺负新兵，一下子也不敢真的与他起冲突，遂悻悻地缩了回去。


    那兵油子回过脸来啐了一口：“这规章说变就变，一张纸就把咱们当新兵耍。”


    “他凭什么改规矩？以前的日阅大伙儿都挺适应的，日子过得好好的他凭什么瞎搞？”


    “凭什么？人家是都虞候，你算个球！”


    “都虞候也不能这样想一出是一出，你们甘心？”


    “小声点吧，没见吴都知还在吗？没准真是陛下的意思！”


    虞清商将底下百态尽收眼底，给足了时间让他们议论与消化。这硕果仅存的八千人，即便最后仅能练出一支三千人的铁骑，放眼整个汴京，已经是一支可左右时局的战力。于她而言，也会是未来更进一步的依托。


    正嘈杂间，校场中大步走来一人。


    “诶？兄弟们，那人是谁啊？”


    春寒料峭，来人竟只穿一身粗布短打，浑身肌肉虬结。而那道贯穿面部的凸起肉疤，因不曾精心养护，乍看竟似把五官都扯歪了，怎一个煞气逼人！


    虞清商扬声道：“来得正好！刚好叫本官给诸位介绍介绍——这是跟随本官在铁脊城立下守城之功的陈大器，陈统领！当时便是他，同已为国捐躯的兵马都监刘振刘大人，带领敢死小队绕道北勒军营后方，惊破北勒马圈，为铁脊城大捷立下不可抹灭的奇功！本官特旨请陈统领为‘马军司骑兵训导’，暂领八品武阶，入营教习！”


    底下有个兵油子低声呵笑了两声：“关系户。”


    虞清商眼神一寒，迅速锁定此人：“你，出列！”


    那人脖子一缩，不敢抗命，慢吞吞地挪了出来。


    “站到营门口去。”


    众人不明所以，那人磨蹭着迈开步伐，虞清商的声音在耳边炸响：“跑起来！”


    那人只好快速跑向百步外的营门。


    校场辽阔，待那人跑到营口，众人远远望去，他几乎成了一条竖直的黑线。


    “陈统领，用你的实力告诉在场的弟兄们，什么是守城功臣！什么是真刀真枪挣来的功勋！”


    “属下遵命！”


    陈大器信手从场地取来一张长弓，搭箭，开弦，箭镞稳稳指向远处那条不明所以的黑线。


    人群里响起低低的哗声——这是做什么？虞将军竟然要指使手下一箭射死底下兵卒，以此立威？！


    虞清商不理底下议论，厉喝一声：“射！”


    咻——


    她话音刚落，陈大器骤然放开拉满的弓弦，只听闻弓弦震响，只见得箭似流星，一息不到，那黑线应声一晃，随即软软跪倒。


    “杀人了……杀人了！！”


    惊恐的呼叫声此起彼伏的响起，连吴都知都骇了一大跳，他在身后连声道：“虞将军，你这可冲动了呀！这便是官家也保不了你！”


    虞清商竖掌叫他稍安，随口吩咐前面两个士兵：“去，将那个软绵绵的东西抬过来。”


    那两人立刻飞奔过去，将被一箭射软了骨头的兵油子连拖带拽地拉回来。众人这才发现，他的束发被一箭射断，头发被削得长短不齐，七零八落地披散下来，可面上身上一丝血迹也无，显然连头皮都半丝未破！


    只是这兵油子显然被一箭吓傻了，这才跪倒在地，让远方众人误以为他被一箭射死了。


    众人的眼神变了，看向陈大器的眼神已经没有丝毫小觑。


    这……他们人都看不清，这个刀疤汉子却能精准射穿他的束发，这是何等可怕的准头和实力啊！


    虞清商从陈大器手中接过长弓，转头望向众人：“本官也有些手痒了，还有谁想当箭靶子？”


    昨日她一箭落雀的场景还历历在目，就是平日里头再铁，这个时候都没人敢出来找死、触她的霉头。


    于是刺头们一个个噤了声，连呼吸声都变小了。


    虞清商满意地环视四周。


    “今日诸位认熟我与陈统领这两张脸便好。日程表已发至各营指挥使手中，自今日起，各营严格按照本官拟定的新章操练。”


    她知道前路险阻，事情万无法一帆风顺，但今日开了个好头，足矣！


    “本官既为马军司统领，则你我一荣俱荣，一损俱损。本官与陈统领，绝不置身事外。从明日始，你们拉练，我们拉练；你们负重，我们负重；你们射箭，我们射箭！”


    她的目光扫过每一张神态不一的脸孔，无论是兴奋与渴望，还是不服与仇恨，她统统笑纳。


    她转向身后的吴都知，微微一笑：“烦请吴都知转告陛下，马军司不会叫陛下失望！”


    【作者有话说】


    明天如果没更后天补上喔。


    第92章 同吃同练


    卯时过半，汴京城的天色尚且透着蟹壳青，马军司诸营已经集结点卯完毕，甚至跑了二里路。


    冰雪消融的春季，早晨的气温比正儿八经的落雪时节还冷。每个跑步的汉子吭哧着从鼻腔里喷出热烘烘的鼻息，转眼又吸进去冷浸浸的寒气，仅二里路程，鼻腔与心口皆烧得慌。


    这条数千人组成的跑步长龙，龙头处赫然是一身劲装的虞清商。


    这个点她本该在垂拱殿上朝。可新章刚刚颁下，为了能有一个好的开头，她特地向宫里告假，免去每日参朝，与士卒们同吃同练。


    虞清商这幅身子有十年军旅基础，此前擦肺而过的要命伤势愣是能在三天高烧后硬挺过来且快速恢复，足以证明体魄的强悍。


    她的步伐轻盈，靴底掠过砂砾发出轻微摩擦的沙沙声。冷风打头，她的呼吸均匀顺畅，五里路跑了近半程，甚至一点薄汗都没出。


    新章颁布的头三日，虞清商并非一来就上强度。她很谨慎，也很科学，训练强度打了章程的六折。


    又鉴于这是一群成年的、身强体健，且有一定训练基础的大男人，虞清商将头三日的早晚两趟长跑定为六里——约为现代的三千米出头，不过是现代许多大学生体测的距离。不经训练的大学生被要求跑进十八分钟，虞清商只要求这群兵大哥跑进一刻钟，即十五分钟。


    她在头领跑，控制着整个队伍的行进速度，陈大器在尾巴督促，收拾着所有试图停下与掉队的兵卒。


    数千人杂乱无章的脚步声与陈大器的呼喝声交错着传来：


    “才六里！汴京城头的娘们儿逛个早市走的都比这远！”


    “岁数比我还小一半，跑起来哼哧带喘，丢人现眼！”


    “北狗若看到你们这幅模样，一下就死了。为什么？被你们笑死了！”


    陈大器中气十足，不时还从队末加速跑到队中骂。耳朵不好后，他的嗓门比寻常大了许多，雷一样滚在队伍上空。


    虞清商偷笑，好一个“辱追”！


    沙漏滴尽一刻，虞清商率先带领一部分人折返校场，不快不慢正正好一刻钟。


    她气定神闲，额头一点薄汗风一吹就干了。


    反观身后，东倒西歪、捶胸喘气者比比皆是。约莫一成人尚能站定，另有稀稀拉拉一成人，被陈大器连骂带踹像狗一样地赶了回来。


    “跑这样慢。”虞清商蹲到一个面如猪肝、瘫软在地的老兵油子前，叹气道，“别说骑马打仗了，就是逃难都比普通老百姓慢得多。”


    那人喘着粗气抗辩：“将军，六里路一刻钟，是否太苛？”


    “这才哪到哪？”她笑了一声，拍了拍他的大脸盘子，“一刻钟甚至是及格，达不到优等。三日后，每三日加二里。月尾时，一趟须跑足十二里。现在是卸甲跑，届时要穿甲跑，再往后要穿甲负重跑，我与诸君共勉。”


    听她这番话，场地中响起一片哀嚎之声。


    待休息完毕，辰时已至，基础体能训练结束，众人转入弓弩训练。


    场地中有人不忿道：“这腿都快跑断了，还没歇够呢又要开弓，哪还有劲儿啊！”


    “腿跑断了，那手不还好着呢吗？”虞清商从他身后幽幽地冒出来。


    “嚯！”那兵卒吓了一大跳，连忙赔着笑脸道，“是是是，将军说的是。”


    新的日训章程里，要求所有人不许再朝天射箭，只准射靶，且流程十分紧凑。


    第一排兵卒齐射，射毕须立刻奔去拾箭，第二排随即补上。若第一排三十息内未拾完，那不好意思，第二排的箭可不会等人。


    若因跑得慢捡得慢不小心叫后排箭矢射中的，只能算自己没用。


    果然，好几个手脚慢的被后继飞来的箭矢擦破皮肉，立刻在皮肤上开了一道血线。这几人被吓得差点尿裤子。有个叫邱大的老兵，惊怒之下抓起把沙子泄愤般扬天乱洒，在场地高喊：“如此不把咱当人看！不把我们的命当命！这还有王法吗？！”


    虞清商眼里冒光——来了来了！出头鸟来了！


    她在军营跟这帮男人相处了几天，不知不觉中也带了几分痞气。


    反手拈箭扣弦，冰冷的箭镞直指邱大：“捡个箭都捡不利索，这般拖沓，北狗的箭可不等你！”


    邱大赖坐沙地，梗着脖子道：“我们的命也是命，你这般行事，不合理！”


    “不跑是吧？”虞清商眯起一只眼瞄准，“三——”


    “有本事射死我！”


    “二——”


    “你、你不敢！”


    咻——


    箭矢破空！


    “啊啊啊啊你还没数到一啊！”几乎是求生的本能促使着邱大扑腾摆动四肢，连滚带爬地躲过那只飞箭。


    “看呐！”她哈哈大笑，“这不是跑得挺快的吗！就这样跑，跑起来！”


    她在背后连开数箭，每一箭都精准地追着邱大的脚后跟，将他撵得满场鼠窜，最后几乎是啃着沙土摔出箭场。


    众人对着那撅起的屁股哄笑，尤其是平日里最遭邱大欺压的一排新兵，笑得前仰后翻，心里痛快得不得了。


    而更多的人只觉得心中发寒，这是真碰上了个大魔头！她这射箭的架势，好似根本不在乎大家的生死！


    虞清商意兴阑珊地放下箭来，她自得其乐，已经找到了跟这群兵蛋子们相处的乐趣。这里的规则是弱肉强食，而她刚好在各方面都站在食物链顶端。


    爽之爽之！


    她冲邱大扬眉道：“还不归队？”


    大家嘲笑的目光像刀子割在身上，而来自虞清商的死亡威胁时刻悬在头顶。他带着一头一脸的泥沙，忍气吞声地回了队伍。


    箭雨轮替，一个时辰飞逝。


    巳时，腿和手都酸胀不已的众兵卒破天荒得到了近半个时辰的休息时间，很快迎来今日日训的第三个项目——骑兵专技。


    马匹问题还未搞定，骑兵人数远远多于马匹，在享有优先骑马权的当月“锐士”决出前，为了避免因谁骑马而起无畏的冲突，虞清商安排的是无马状态下的上下鞍模拟、马上平衡、兵器挥舞。


    此所谓“练马感”。


    马背是一个动态平衡面。没有马时，就人为制造一个不稳定的平衡环境。


    虞清商准备了滚木——兵卒站在一根微滚的圆木上，手持兵器，保持平衡的同时做出刺击、格挡动作。


    校场很快搬来数根滚木，各营分批训练前，由虞清商与陈大器进行示范训练。


    虞清商率先纵身跃上一根，对面的陈大器提刀踏上另一根，刀尖斜指地面。


    回京以来只要得空，她就会与陈大器在后院过招，双方对彼此的路数都熟悉万分。但接下来这场对战，二人都不会放任何一丝水。


    为什么她要与马军司众人同吃同练？除去立威与身先士卒提升士气之外，她也亟需淬炼体魄与提升能力。


    原主给她留下这样一具强健体魄，不是为了让她一辈子困在朝堂里，也不是为了让她只能像初来异世时缩在厚重的城墙内守城，而是为了她能继承大胤女将虞清商的荣耀，主动出击，剑指八方！


    此时，陈大器已经踩着滚木挥刀劈来！


    锵——


    两处锋刃相接，两人身形同时一晃。


    巨力推着两根滚木同时向后滚去，二人迅速稳住，再次踩着滚木挥刀向前！


    这是真刀实枪的碰撞，两道身影在起伏不定中接连过招，金铁交鸣之声伴着木头的吱呀响彻校场。


    脚下的滚木有如颠簸马背，两人甚至没有可借力的缰绳，双脚仍旧稳稳地焊在滚木上。


    也便在陈大器暴露空门的一瞬，虞清商的刀已经凶猛地砍向陈大器的下盘，却又被他提膝跃起，堪堪躲过！


    刀锋擦着滚木削过，嚓嚓带起一蓬木屑，让人能够确信，若陈大器躲闪不及，掉在地上的不是木花，而是他的双足。


    没想到二人打起来这么凶，围观的兵卒里三圈外三圈地围住，心神俱被场上二人吸引。


    众人甚至能看到虞清商衣料下绷紧时流畅的肌肉线条，看到六里长跑没怎么出汗的都虞候在不带水分的搏杀下流下汗水。先前那些抱怨与哀叹，渐渐被一种近乎震撼的专注取代。


    而那些在过去庸碌日子中挫去的血性，似乎在观看这场酣畅淋漓的战斗时，重新生长出来。


    没有人是天生的兵油子，大家也不是天生站在虞清商的对立面。他们往后的日子如何，其实有得选。


    示范结束，各营开始训练。


    虞清商与陈大器的滚木对决给了众人一种轻易之感，许多人跃跃欲试地站上滚木又迅速摔下后，才惊觉能站稳已是不易，更遑论进行战斗。


    也有人起初站得稳当，可一旦试图在滚木上做出击打动作，身体便会瞬间失衡。当然也有天赋异禀的兵卒，能站在滚木上与陈大器过两招。


    有些人很努力，有些人则像簸箕中被筛出的坏豆子，在密集的操练中生出巨大的怨恨。


    被迫走出舒适圈，就像从坑里硬生生拔出坏萝卜，拖出腐烂的根系。


    一根坏掉的萝卜，将连带着四周的萝卜都遭到病害。


    专注的时间总是过得很快，在校场的呼喝声中，日头悄然爬至中天。


    马军司终于迎来了长达一个时辰的吃饭与午憩。


    饭后，各营帐内外鼾声大作。这些懒散惯的兵卒，这辈子没睡得这么香过。


    虞清商却没工夫休息，午休时间她得拿来对付另一桩麻烦事。


    经过一早上的训练，她其实也有些疲惫。可有多大脑袋便戴多大帽子，不能光耍威风不办事，现在威风耍完了，正正好去给马军司擦屁股。


    人可以先按部就班训着，但是没有马就构不成骑兵。


    “狗姓韩的，你别想卡老娘一匹马……”


    她在心里骂骂咧咧地来到马场，先被熏一跟头。


    这马军司的马圈真够臭的！


    人有人味，马有马膻，牲口一扎堆，那气味便混着粪尿草料发酵成生化武器。她在马圈溜达了一会儿，浓重的气味从两个鼻孔蹿入，熏得天灵盖都险些松了。


    马儿们见到了陌生的面孔，纷纷打着警惕的鼻息。


    过了一会儿，她才看到林知远扶着帽子颠颠地跑来。


    虞清商赶紧把他揪到一边：“这马圈怎么臭成这样？”


    林知远嗅了嗅——他大概是闻习惯了，倒不觉得如何，但仍旧严谨地回答：“这里有不少老马，天冷，怕洗刷多了马匹着凉，也许是太久没洗了，属下叫人清理清理？”


    她抓到关键词：“老马？多老？”


    她不妙地发现，林知远面上果然浮现出他的招牌尴尬笑容：“嗯……十岁以上……”


    “你们让这么老的马服役，是欺负马不会说话吗？”


    “有诗云：老骥伏枥，志在千里，壮士暮年……”


    “好了好了，收起你无处安放的诗才。”虞清商来马军司三天，已经有些理解林知远了。


    在这样的大染缸里呆了这么久，他只是喜欢念两句诗有什么错！


    但是为了减少无畏的拉扯，提高对话效率，她还是直接管他要了马匹登记簿。


    官方收买的战马年龄范围为三到十二岁，最佳的作战年龄是四到八岁。


    一匹十岁以上的马，耐力、速度都会明显下滑，很难再胜任骑兵冲锋陷阵的任务。


    虞清商簿册一摊，就知道这把又是逆风局。


    三千匹战马，十岁以上的老马竟有近八百匹，更有百余匹十五岁往上的古董马。骑着这些老马上阵，相当于让人类七八十岁的老头负重三十斤爬泰山。


    剩下的两千匹年龄虽然正值壮年，除却少数庆典时拉出去装点门面的养得膘肥体壮，余下大多毛色暗淡、肋骨隐现。有的带旧伤，有的甚至微瘸。


    马军司人尚管不好，焉能精细养马？有限的粮饷被一刮再刮，落到马圈上的只剩九牛一毛。


    马匹是骑兵的第二条命，好好的马儿，竟然这样糟蹋。


    虞清商心知肚明，若直接写申请文书递交枢密院管人要马，那文书怕是石沉大海。从古至今，走程序这种事便十分繁杂。一件事拖你七八道手续，外加十来个工作日。好不容易得到回复了——得，申请文书上某处格式错了，打回重写！写完之后上述程序再走一遍！


    她虽已托了谢怀玦，但前期这锅烂粥，总得自己先收拾出个模样。


    “加派几个人手，整顿一下马圈。”她道。


    “年龄超过十岁的老马全部单独成圈；年龄十岁以下、有伤的、带病的划一个伤圈；体重低于标准的划一个弱圈，以上称为劣等马。余下十岁以下、健全有力者，列为优等马。你先统计出各圈数目，重新登记造册。”


    “再去多请几个兽医，给所有劣等马逐一验看，出具伤、病、老、弱之诊断文书作为附件，连同申请汰换的文书，一并报给兵部。”


    她瞬间便有了决断，林知远却有些犹豫，劝她道：“将军，别说届时补充新马了，淘汰旧马也难得很啊。若还能用，咱就凑合用用吧？”


    “什么难不难的，我背后有人！”她只甩出一句。


    “汰换旧马本就繁琐，您这一口气汰换近千匹，即便有兽医文书，枢密院也会另派兽医复核，再报兵部、枢密院层层审核，光是等他们出具‘不堪使用’的证明，流程起码走三五个月。”


    “你别管了！我背后有人！”她如是说。


    “那补新马更是难上加难。牧监的马匹有配额，优先拨给边防军和亟需充门面的。买来的纲马往往被更高层级的衙门截留，到咱们马军司手里多半是挑剩下的，甚至没有。”


    “你别管了！我背后有人！”


    “更重要的是，咱们把书面申请递交上去，还需申请一项‘买马钱’，若涉及到钱，需三衙主官点头、兵部勘核，最终还得向三司讨要。但凡沾上银钱，那便是扯皮推诿，旷日持久……”


    “你怎的这般啰嗦？”虞清商不耐烦了，她叉腰俯视小老头，“我、背、后、有、人。”


    【作者有话说】


    这个周末好多不得不去的世俗人情，今天这个点了才摸到电脑，每天现炒的日子实在过不下去了，下一本没有十万存稿我绝对不会开文TAT


    第93章


    马军司很快迎来第一个七日小考，对过去七日的训练内容做综合测评。


    测评结果出来之后，虞清商果然按考选条令所言张榜公示，谁是龙谁是虫，谁面上有光，谁灰溜溜的，统统一目了然。


    邱大为首的兵油子们聚在一处，看着得了“优等”的那群新兵耀武扬威地从面前走过，恨得牙都咬碎了。


    “咋整？咱几个都得了‘需勤’，要去加强营加练三日不说，再拿两次需勤就要去辅兵队干杂役了。”一人焦急道。他非常有自知之明，知道自己再怎么练都是半吊子。


    “他大爷的，日常训练老子都快累死了，还去加强营？”邱大啐了一口，正巧看到所属营的指挥路过。


    他连声叫着“冯指挥”，上前勾住他的肩膀，如同往日般与他称兄道弟。


    冯指挥脖子一缩，生怕被虞清商撞见，立刻挣脱了邱大的勾搭。


    “诶！”邱大有些不高兴了，“老冯，咱们从前的快活日子你难道忘了？你现在这般，让兄弟们多少寒心！”


    冯指挥“啧”了一声，责怪地看他一眼：“你看你说的什么话。以你我的交情，我难道还不知道吗？”说罢还瞄了一眼告示栏上的榜单。


    邱大露出笑容：“帮帮哥几个呗？”


    “唉，这虞将军新官上任三把火，规矩就是规矩！”冯指挥说完，又意有所指地道，“只是将军严查出操，兄弟们扛不住的别硬扛，病了痛了该请假的请假，别给营里惹麻烦！”


    说罢，他摸着鼻子走了，邱大眼睛一转，嘻嘻地笑了。


    小考成绩张榜的第二日，虞清商没有收到“需勤”者的申诉，既然无人质疑考核结果，那所有需勤者放榜第二日立刻去往加强营。


    只是事情果然如她预料那般不会一帆风顺，放榜第二日便开始出幺蛾子。


    自她亲自带练开始，便下了一道“出操人数按实到人数记”的命令，每天出操多少人都是据实记录。起初出操人数基本满员，随着训练强度的拔高，出操人数开始一点点减少。


    因见过她在校场的手段，这些人怕在全司面前出丑不敢舞到她面前来。但他们背地里互相通气，以各种理由拒不出操，试图用集体缺席施压。


    昨日张榜，今晨点卯，各营指挥呈上的假条摞成厚厚一沓。


    虞清商粗略翻了一遍，发现里头多以病假为主。这个腿伤，那个发烧，以及无数个肚子疼。


    她笑眯眯地道：“看来咱们营闹瘟疫啊，一下子病倒这么多人。”


    翻到底下还有数十个奔丧的、回家照看病重老娘的、妻子要生娃的……


    她抽出一张“丧假”，扯了扯嘴角：“老娘的表舅的老爹的表兄弟去世，这都出五服了，路上遇见都未必认得，还专程跑去奔丧啊？”


    底下众人神态各异，但少的是心虚，多的是挑衅。


    虞清商冷笑一声：“可以，这些假我通通批了。但既无法出操，便不必等月末考核了。”她反手全部提前打入辅兵队，“不肯练，那便直接去马圈刷马，去做杂役，本月粮饷减半。”


    “凭什么！”


    立刻有人急眼了。


    正是预料到按部就班下去月末大考必然会被划入辅兵队，这才整这么一出。结果虞清商二话不说提前打入辅兵队，叫搞事的人怎么服？


    队列深处，邱大抻着脖子道：“我这腿前天下操就疼得厉害，军医看过后说了是劳损！只是请个病假就直接将人打入辅兵队，这合理吗？”


    他边说边刻意地揉了揉自己的大腿，眼神飞快地扫过周围同伴。


    一方有难八方支援，他的一溜难兄难弟们纷纷前来声援。


    “对啊！我今早起来头重脚轻，分明是染了风寒！”


    “我肚子疼了一宿，现在还绞着呢！”


    “练那么狠，谁受得了？受伤生病不是常事吗？人又不是铁打的！”


    顷刻间群情激奋，虞清商看着面色红润的诸位，抱胸道：“嗓门这么大，看起来康健得很啊。”


    人向来善于抱团，这些被推翻了安生日子的兵油子，在她质询问一点都不心虚，反而在七嘴八舌中将抗议的核心迅速从“假条真伪”本身，转向了对训练强度的攻击：


    “这么练，铁打的身子骨也扛不住！”


    “往年哪有这种规矩？分明是刻意为难！”


    “有病有痛休息是常事，非要把人练废了才行吗？凭什么直接将人打入辅兵队？”


    好几个营指挥使互相使着眼色，其中冯指挥眼看着虞清商快被唾沫星子淹了，这才站出来道：“将军，大伙儿这病状都找医官核验过，医官都给开具了证明。您这新章的训练强度也行欠妥，许多人身子遭不住，您看能不能……能不能商量着，给修修章程？”


    另一个立即配合着说：“是啊将军，凡事都讲个循序渐进。弟兄们都在一个队伍里，讲究的是团结，一条心。如今这新章下来，搞得大伙儿怨声载道的，不合适不是？”


    这两人一副掏心窝子的模样，虞清商笑了一声：“将医官喊来。”


    马军司的辅司医官很快匆匆赶来，是个五六十的小老头，下颌蓄着几缕装模作样的山羊须。


    虞清商似笑非笑地道：“听闻医官今日给司内许多弟兄开具了病痛证明？眼见着他们胳膊腿儿俱在，闹起来中气十足，敢问何病之有？”


    医官老头拱手施礼，回起话来倒是不卑不亢：“虞将军明鉴，这病症嘛，也是有表里虚实之分的，并非一定要伤筋动骨、血流皮破才算伤病。”


    他目光扫过台下那些毫无病容的士卒，张口就来：“诸位将士所言疼痛不适，多蕴于肌理腠理之间。将军所定操典严苛，将士们连日苦练，筋骨皮肉承受已近极限，看似无大创口，实则内耗暗伤已生，反应出来，便是酸痛乏力、头目昏沉等症状，看似是小症，若不重视，恐怕将酿成大祸啊！”


    摇头晃脑间，结论已下：“若此时不调养而仍以强力驱策，这内伤便不再不止于肌理间，恐由内及外，出现筋挛骨痛、营卫失和、乃至脏腑受损的重症啊！”


    虞清商心里笑死了，这山羊胡显然深谙如何在不踩线的情况下用一大堆高深的专业术语为兵油子们打掩护。唧唧歪歪说了好长一串，硬是给这群兵油子编排出了一个看不出来的内伤，且这内伤任其发展将变成累及肺腑的重症！


    她跟着陈素问混了这么久，岂能一点医理都不通？


    冯指挥看虞清商不说话，心下已有八成把握，忙出来打圆场道：“将军，医官所言非同小可，您看今日咱们是否歇歇？”


    虞清商不反驳山羊胡的“内伤”之论，也不搭理冯指挥，只是将喊得最凶的邱大从人群中点出来，待他在面前站定了才问他：“你的腿伤是否属实？”


    此话一出，下头一片窃喜，只嗅到了妥协的气味。


    邱大强压着翘起的嘴角，又捶了捶腿：“当然属实！正如医官所言，伤在内里！”


    虞清商缓缓问道：“是否影响到日常操练？”


    “当然影响！”


    “真的伤到完全无法配合训练了？”


    “没错！”


    “既然如此，本官上任后确有规定，凡因伤病无法完成训练者，可由医官验伤后上报，酌情减免。”虞清商轻轻叹了口气，面有退让。


    邱大等人得意地翘起嘴角，就连医官都满意地捋了捋稀疏的山羊须。


    他们早就知道，这些个新来的军官都是纸糊的老虎，别看着平时多威风，只要他们联合众人一闹，又有医官帮着出具证明，制度上无可辩驳，对方压根儿无话可说！


    “但是——”


    众人又听她拖长了音调。


    虞清商叹息过后，生出一丝更深的宽容：“减免是为了让伤兵有时间休养恢复，不是为了让人占着编制不出操。在场众人都听见了，你既然伤势重到连训练都无法完成，那便是不能再胜任骑兵之职了。本官这就替你上报枢密院，申请提前退籍，回家好生休养。”


    她是如此宽容、善解人意、尊重自己手底下的兵卒：“今日所有经医官批了假的，全部一劳永逸的——休养。”


    邱大的笑容僵在面上，虞清商已经转头对陈大器说：“从今日起，各营重新核验在册人员身体状况。凡自称因伤因病无法完成训练者，一律准予登记，由本官统一上报枢密院，申请退籍。谁觉得自己练不动的，明天来找本官报名。名额不限，一个都不拦。”


    底下一片哗声。


    退籍！


    退籍意味着失去军饷、失去禁军的身份、失去所有灰色收入，回去种地也好、做小买卖也好，都要靠自己从头来过。


    跟着新将军训练是累，但好歹有饭吃、有饷拿、有编制。退籍回家？那就什么都没了！


    “你怎能如此！”邱大急忙道，“我是伤了暂时训练不了，又不是永远都训练不了……”


    “可我的训练章程不会变。”虞清商打断他，“才七天你都累得受不了，我怎么知道留你后，你会不会三天两头身体出毛病？”


    她拍拍他僵直的肩膀，语重心长道：“优良体魄本是骑兵之本，你身体这么差，说明你天生就不是当骑兵的料。让你退籍，是为你好。”


    “你……！”


    “还是说，”虞清商疑惑的目光从他脸上转至众人，“你们只是想拥有军籍，享受禁军的一切福利优待，却不打算承担任何责任？”


    方才校场中群情激奋，现在一声不吭。


    虞清商开始清理马军司的病灶。


    留着这堆占据坑位的坏萝卜，会逐渐带坏、污染她的好萝卜。


    作为一个勤勤恳恳的老农，她不允许这种情况出现。


    当日她便将以邱大为首的兵油子们赶出了军营，行囊也劈头盖脸地扔出了营门，叫林知远准备相关资料上报兵部与枢密院为他们申请退籍。


    而虞清商的强硬，引来了更为激烈的反击。


    邱大等人简直快气疯了，他们纠结起来，通过家中门路背景，集体联名上书状告虞清商，罪名是“操练过苛、不恤士卒、虐待老兵”。


    虞清商又被抓来给御史台冲业绩了。她再度依靠过硬的搞事情“实力”，成了风口浪尖上的人儿。


    任外头腥风血雨，她却岿然不动，在军营里该干嘛干嘛，兢兢业业地带着营地里留下的“老实人”们，风雨无阻地出操。


    林知远偷偷摸摸地来问：“将军，您这事儿挺大的，背后之人可能搞定？”


    虞清商露出神秘的微笑：“若做的是正确的事情，自有大儒为我辩经。”


    第94章 聚众吵架


    垂拱殿暖阁中，塞满了人。


    官家在身子稍微好转后，又搬回了暖阁议政。


    此时底下站着参知政事李行道、御史中丞谢敬诚、枢密副使韩琮、监察御史汪图，以及年后年后重新参政的太子赵瑾。只是太子的身子依旧虚弱，大部分时候都是在暖阁拉张宽椅，坐在上面安静地倾听。


    赵绥觉得自己的脑仁很疼。


    这几天朝中为马军司改革的事情吵翻了天，被强硬退籍的老兵哭天抢地，御史攻讦虞清商不恤兵卒、刻薄寡恩。几百位兵卒的退籍程序轻轻松松在兵部过了关，最后又卡在了枢密院处。


    韩琮没有立刻批示，特来请官家决断，问这籍到底该不该退，能不能退。


    此时一干人已经吵了有一会儿了。


    御史汪图在底下唾沫横飞：“官家，马军司都虞候虞清商到任不过旬日，便激起士卒哗变之险。其操练章程严苛近虐，士卒伤者日增。如今更有老兵联名血书状告，立国以来简直闻所未闻！”


    官家开始点名：“韩卿，你觉得这籍，该不该退？”


    韩琮倒不似汪图那般激愤。自贵妃出事后他低调许多，或者说自虞清商回朝后他好像有些点背。平日里若无官家召见，他一般不主动来碍官家的眼。


    被点名后，他才缓慢道：“虞将军有心整顿马军司，在臣看来是一桩好事。只是……”


    他略作迟疑，似有避嫌之意。


    太子赵瑾好奇道：“只是什么？”


    韩琮冲赵瑾一揖：“只是虞将军性戆直，行事操切，恐好心办坏事。”


    “韩相公此言切中要害！”汪图似乎被点醒了似的，“从前虞清商便贪功冒进，如今过了两年，倒是与从前没什么两样，还是个急于求成之辈，将好好的马军司搞得怨声载道！”


    参知政事李行道却摇了摇头：“汪御史，你说‘好好的马军司’，不对。”


    他这一开口，同时引得官家与汪图额上青筋一跳。


    李行道几乎是迫不及待地继续往下说：“眼下三衙账面上数十万禁军，空额过半。营库里连年亏空，马瘦刀锈，究竟‘好’在何处？我朝今日公私困竭，根源大半正在这‘冗兵’二字……”


    有些打瞌睡的官家听他说“冗兵”二字，立刻在龙椅上挺直了背，试图阻止他：“李卿，此事牵涉深远，改日再议不迟……”


    “陛下啊！”李行道立刻噗通一声跪了下来：“国库空虚，财用日蹙，裁撤冗员、核实兵额已是刻不容缓！虞将军做的是对的事啊！”


    李行道位居副相，是两朝老臣。他两年前便已痛陈禁军“能战者不及在籍其半”的积弊，屡次上书请求整顿空饷、裁汰老弱，只是官家对此一压再压，不愿多谈。


    韩琮对李行道的说跪就跪显然见怪不怪，他上前平静地将他扶起来：“李相，现下所论正是虞将军是否操练过苛的问题，与李相所言国策大计，岂可混为一谈。”


    太子友善地提醒了一下：“可以的。正是李相所言‘冗兵积弊’带来马军司令人忧虑的现状，继而才有虞将军出手整顿。”


    官家有些不赞成地看太子一眼——这话题实在敏感，不该如此直接切入。只是因贵妃之事，他在自家太子面前天然矮三分。且每每想说点什么，赵瑾的手便抖得厉害。


    他将想说的话憋回肚子里，看着底下形形色色的大臣，觉得当皇帝有时候当得挺憋屈的。


    太子又将话题引回了具体事务上：“臣细阅过虞都虞候所拟‘马军司考选条令’，只觉得颇有章法。此条令下，使骁勇者得显，中平者可追，怠惰者难存，正是去冗兵存良的好法子。且据闻，闹事者多为考核中落入末等的兵卒。”


    韩琮道：“臣闻马军司近日病假者激增，医官诊为‘内耗暗伤’。禀殿下，臣私以为，或许众兵卒并非划入末等后，才去闹事。”他不动声色，“而是本就因旧伤暗疾难以支撑新法操练，才在考核中落了下乘，最终被黜落。”


    汪图立刻接话：“正是如此！虞清商非但不体恤，反斥为装病，更以‘退籍’相胁。此举寒三军之心，损朝廷仁德，更损我朝对兵员的怀柔之策。”


    一直冷眼旁观的御史中丞谢敬诚听了半晌，终于冷笑一声开了口：“若今日北虏铁骑临城，诸位是希望城头守军是一群能日奔十里、箭无虚发的锐士，还是一群跑二里喘气、射箭需看天的‘怀柔之兵’？”


    谢敬诚此言，显然是早就了解过虞清商革新的具体举措。对于拖累整个国家的养兵政策与禁军现状，他与李行道怀有一样的不忿：“养兵千日，终为用在一时。平时苟且，战时便要付出更多的代价！”


    “哦？”韩琮转首看来，“看来谢中丞是认同虞将军之举了？”


    贵妃之事，谢敬诚写了一篇弹劾韩家的雄文，虽然没能对韩琮造成实质性伤害，但是也达成了恶心他的目的。


    到了谢敬诚这把年纪，若没有绝对把握，已经很少跳出去跟人吵嘴皮子。但是韩贵妃毒害太子的行为，是累及社稷的大罪，官家最后处理的方式又黏黏糊糊，他早就憋了一肚子火。


    更遑论谢、韩两家素有旧怨，于是他乜了韩琮一眼，硬邦邦地道：“老臣赞同的，是李相裁撤冗兵、核实空额的主张！至于虞清商，他若真能为我朝练出一支可堪大用的骑兵，老夫乐见其成！”


    韩琮皱了皱眉，“兵自然是要练的。只是诸位说了这许多，独独绕开了虞将军‘操练过苛、不恤士卒’这一节，未免有些模糊焦点。”


    李行道叹了口气：“老臣听闻那虞将军身先士卒，每日朝会都不上了，与那士卒同吃同练，没有一刻躲清闲，难道虞将军也苛待自己，与自己过不去？”


    汪图道：“孔圣人尚且崇尚因材施教！那虞清商边军出身，他耐得住的强度，旁人未必耐得住！凡事都讲循序渐进，她行事急功近利，本就不妥！”


    “所以你也承认禁军弱，不如边军了是吧？”谢敬诚哼了一声，“弱就要练！”


    “他一言不合就为老兵退籍！怎么？禁军是他虞清商的一言堂啊！”


    底下哇哇哇的吵得要命，官家头风又要犯了。


    韩琮说话向来慢悠悠，太子因为体弱说话也慢吞吞的。另外两个御史说话又跟炮仗一样，官家的脑仁就在这时快时慢，时缓时冲中颠簸。


    太子适时地提出建议：“既然争执焦点在于这些军士究竟是因为新法操练受伤而落于末等，还是本就疲沓无能才被淘汰，此事倒也容易查明。不若调出这些闹事兵卒往年的考评记录？看看在未有新法操练之时，他们的成绩又是如何。是非曲直，或许一查便知。”


    汪图道：“不论往日成绩如何，虞清商极端行事难道值得提倡？对禁军的礼遇本是太祖定下的国策，夫兵者，国之爪牙也。一旦无故削其廪禄，使其失所，万一有意外之变，悔之何及？”


    李行道仿佛被前者所言敲到了膝盖，立时又跪倒了：“国策应相机而变，万不可因循守旧啊！恳请陛下裁撤冗兵、核实空额！”


    “……”


    官家扶额，怎么又绕回来了。


    “众卿所言，朕都记下了。朕再想想。”他挥退众人，只将太子留了下来。


    谢敬诚与汪图并肩退出暖阁，汪图对于自己这个坏脾气的老上司早就多有不顺眼，忍不住出言刺上一句：“听闻令郎近来在兵部，没少为马军司的军马奔走？堂堂兵部侍郎，倒是肯为一个小小虞清商鞍前马后。”


    “干你屁事！”走出了暖阁，谢敬诚一点面子都不给他，“我那不孝子如何我自会管教，轮到你们这群外人说三道四？还不速去给你的韩相公提鞋！”


    “你！”


    谢敬诚吹着胡子扬长而去。


    众人散去，李行道却不肯退。


    此刻正执拗地跪在暖阁廊外，希望官家能将“省兵”提上议程。


    暖阁内，只余赵家父子对坐。赵绥拉着张脸：“那老匹夫，跪在外头强逼朕‘省兵’，兹事体大，岂是他想省就省？跪在外头，倒显得朕像个容不得谏言的昏君。”


    赵瑾宽慰道：“父皇，李相公虽执拗，一片心却是为了朝廷。”


    “哼，他若想跪，便让他跪罢！”


    赵瑾没再为李行道说任何一句好话，只是随同赵绥一起理政。


    时间走得飞快，父子两人一个年老多病，一个体虚气弱，在里头坐了半个时辰，都觉得头晕眼花。


    赵绥看着太子的面孔，虽比从前好了一些，但那面容上的病气，似乎不比自己轻几分。他不免浮起一丝忧虑——他的太子，真的会好吗？


    这副身子……将来如何担得起这万里江山？


    正恍惚间，吴都知悄步进来：“官家，李相公还跪着呢。廊下寒气重，他又上了年纪，如今已是摇摇欲坠了。”


    赵绥自然不想他真的跪出个好歹来，又不愿退步，承诺他改革之事，正进退维艰，太子抬起眼，开口道：“父皇，此事既由马军司而起，何不略退一步，先解了眼前这困局？”


    “如何解？”


    赵瑾声线徐徐：“李相所虑在于冗兵，此事于我朝而言确实是牵一发而动全身，需得通盘考量、徐徐图之。父皇不轻易许诺李相，正是怕激起大变而动摇江山社稷，乃圣明之举。”


    天子被他三言两语理顺了气，面色和缓许多。


    “而父皇仁厚，也实在难以苛责李相的爱国之心。”他望向门扉，仿佛在看门外倔强跪立的老臣，“因而儿臣心中想了个‘暂解其忧’的法子。眼下李相看似是为‘省兵’大策跪谏，实则事端还是起于马军司改革。国策大事父皇保持圣意，不予裁决，而小事，正好可以‘暂解其忧’。”


    赵绥明白，太子说的小事，便是相对于改国策而言更小的马军司改革。


    “你想叫朕给李行道一个台阶？”


    “父皇圣明。父皇可先行下一道旨意，不必涉及三衙全局，只就事论事——准许虞将军继续依新章操练，这便给了李相一个‘革新未止、事有可为’的盼头，让他不必以死相逼。而虞将军那一处，也能感到上意未移，能够放手施为——他毕竟是得了父皇的圣意，是为父皇办事。到了月底，父皇便可初步验收新章成果，也不至于一次便给虞将军的新章判了死刑。至于更深远的‘省兵’国策，待虞将军先行在马军司为我朝试探出个模样，有了实在的例证后再议不迟。”


    赵绥心中一动，太子的眼中写满了不被任何派系所染的恳切，说话周全，似乎并不是因为虞清商于他有恩，而刻意为那小子说话。


    赵瑾见上首没有反驳，这才最后道：“如此，保全了李相体面与忠心的同时，也给了虞将军一些权柄与信心，两相周全下不至于动摇大局，不知儿臣这点愚见，父皇圣意如何？”


    “确实是个折中的法子。吾儿思虑周全，便依此而行吧。”赵绥缓缓地点了点头，又目露关切，“倒是你，今日陪着朕劳神许久，身子可还撑得住？”


    赵瑾顺势告退：“儿臣需回东宫行针了，先行告退。”


    皇帝的口谕与赵瑾同时出了暖阁，赵瑾退出转身时正与门口跪着的李行道对上了眼。


    两人的视线短暂而隐晦地相接一瞬，旋即各自移开。


    赵瑾脚步未停，径直离去。而李行道僵硬的肩头，微不可察地松了一松。


    与此同时，虞清商的“背后之人”很快得到了太子递出的消息。


    汰换与补充马匹的文件早在此前便在兵部火速走完合法程序，但淘汰旧马需要枢密院另派兽医复核，整套流程若有心拖延，走几个月也是有可能的。


    谢怀玦应对的方法很简单，他转头就让兵部职方司递了份公文，理由写得冠冕堂皇：“马军司换马牵涉骑兵改编，兵部得提前掌握淘汰数量，才好做今年的买马预算。”


    同时派出兵部自己的兽医官，要求与枢密院同步进行核验。


    刚过完年，各衙门都开门办公，正是做全年预算的时候。兵部一句“要做预算”，枢密院要是不配合，就不再是和马军司较劲，而是耽误兵部“报账”。


    兵部的预算最后要汇总到财政三司。三司那些人可等不起，他们管着全国的钱粮调度，一家预算卡住了，他们就做不了全年的预算报表。到时候就不是商量了，是派人来催、来问，再不配合，整个大胤说话最硬气的财政部门可是会指着鼻子骂人的。


    枢密院只好捏着鼻子，乖乖派了兽医出来——还得和兵部的兽医一起验，谁也别想拖，谁也别想瞒。


    若是验得慢了，兵部的兽医觉得被耽误了下班，骂人也很脏。


    只是千匹马儿的核验，一两天确实也验不完，这件事从虞清商被弹劾前就开始干了，今日是最后一天。


    兽医们在马圈内干活，谢怀玦借着公务巡视的名义，人到了郊外大营。


    自从虞清商全力带兵之后，她在宫里几乎没了踪影。谢怀玦与她的办公地点隔着一整个汴京的距离，想要见她一面反倒比从前更难。


    今日终于见着，他却觉得虞清商好像又有些不同了。


    开春的日光虽不强烈，但抵不住她一整个白天都待在户外，将她的肤色维持在了匀净的浅麦色，日头一晒，微微透着健康的光泽。


    她的身形似乎更加紧实。一身劲装裹出修长四肢，静时有形，动时轻盈矫健，越发像一只野外出没的豹子。


    虞清商走至马圈，看见谢怀玦，扬眉冲他笑了一下。


    谢怀玦心头轻轻一恍。


    四个月前在梁下悬绳时，她的眼睛清澈单纯。如今这双眼睛还是那样美的，只明亮处越发灼灼坦荡，深邃处又像蓄了整片汪洋般深得坦然。


    她正一发不可收拾地成长起来。


    【作者有话说】


    一滴都没有了


    第95章


    虞清商对谢侍郎的突然来访，展现出了极大的欢迎与热情。


    八颗大牙微笑露出：“欢迎光临，欢迎光临，谢侍郎的莅临，叫马军司蓬荜生辉！”


    禁军营地设在城西南郊外，与城内街道的拥挤喧嚣全然不同。极目望去尽是平坦的、在初春中缓慢褪去哀黄的旷野，极低的天际线下，视野尽头是连绵的农田、村庄，以及四通八达的驿道。


    插在校场高处的旗帜被风吹得猎猎作响，还卷着远处兵卒操练的呼喝，竟比以往任何时候都整齐响亮。


    谢怀玦从案牍劳形走到此处，感到一种独属于军营的生机。这气息与虞清商晒成浅麦色的肌肤，拥有同一种活力。


    于是只是站在她身边，看她对着空气一通忙活，凭空做出一副“扫榻以待”的模样，于他而言都成了一种放松与舒缓。


    好喜欢待在她身边。


    这种来自心底的喜爱沿着筋骨攀爬着，到了嘴边，却又变成一句克制的“陪我走走罢”。


    于是两人并肩沿着校场的方向，缓步踱着步。


    谢怀玦将暖阁中递出的消息转述给她，换得她一丝不出所料的笑容。


    “人总是如此。那群兵油条将事情闹得这般大，带累我挨了‘苛虐’的弹劾。依照我对官家的了解，他若圣心动摇，最好的结果便是两边各打五十大板。我虽然出不了什么大事，带兵却也束手束脚。谁知李相跳出来将事情抬到了改换国策的高度，这一下倒显得我在马军司那点动作，简直算得上温和妥帖了。”


    李行道求的是劈山斧，反倒替她挪开了一块绊脚石。


    说罢，她又有些隐晦地发问：“这李相是……？”


    他一边数着她的睫毛，一边漫不经心地回答她：“他并非肯为谁驱策，只是恰巧在这件事上，与我们站在了一样的立场，才肯配合一二。”


    虞清商点点头。朝堂之上原也不尽是党同伐异、非此即彼。总还有李行道这样的士大夫，只是一腔真心想为国家除沉疴，只做自己觉得对的事。


    所幸她为那些兵痞除籍时也料想到了，既已与太子互相择为君臣，那太子没道理对她的事袖手旁观。只是她如今还不大明了一事：“太子既已重返朝堂，朝中各方可有反应？”


    “嘉王已经失势，其余皇子不成气候，但太子沉疴难消。眼下众臣也只是观望着。”谢怀玦继而问道，“陈大夫负责为太子调理，她可有说法？”


    虞清商对此忧心忡忡：“调理的时日终究是太短了。这毕竟是四年的积毒，汞毒早已进入骨髓。便是华佗再世来刮骨疗毒，也刮不进骨头缝里不是？”


    她又道，“众人对素问寄予厚望，可她也只是勉力一试，从未承诺药到病除。她如今身上的担子不比我轻，我不愿主动问她此事，平白给她增添负担。”


    想到太子的未来仍旧晦暗不明地笼在雾里头，虞清商觉得自己的前程也是扑朔迷离。


    谢怀玦已同她谈了好一会儿公事与其他男人了。不免叹了口气：“知玉，你似乎格外挂心太子的情形。”


    “我自然在意。”虞清商奇怪地问他一眼，“你也应该在意才对。你我与韩家皆有旧仇，太子与嘉王更是你死我活。我，你，太子，如今都是一条绳子上的蚂蚱。我们费了老大劲搜集了那么多证据，甚至迫使官家不得不处置了最疼爱的妃子，就为了放倒韩琮。我们现在赌的，不就是太子能顺利承继大统吗？”


    她脚步渐缓，又想起官家那依靠丹药维持反而愈加不妙的健康状况：


    “官家老了。人一老，容易发生什么？”她自问自答，“容易糊涂，容易复盘自己的人生，容易念及旧情。”


    用现代科学的话来解释，人年纪越大，前额叶皮层会逐渐萎缩。这直接导致大脑对新信息的处理速度变慢，更依赖旧有经验和情感记忆来做出判断，同时对风险厌恶程度升高，更倾向于维持现状、回避不确定性。


    虞清商想到官家的前额叶，如今可能萎缩得像片烫熟的肉卷，让他做所有决定时都瞻前顾后，感性战胜理性。


    “官家今日尚且舍不得赐死贵妃。只要人活着，念想就不会断。我们左右不了君心，他此刻无处安放的眷念，迟早会转到与贵妃血脉相连的骨肉身上。谁能保证，将来某一日，官家不会忽然想起嘉王，一道旨意将他召回京中？”


    远方马圈里的老马正有气无力地嚼着草料，神色恹恹地任凭兽医摆弄。


    她看着，心有戚戚焉：“那个位置上，如果坐的是除了太子以外的任意一人，我们都会像那群老马，随时随地被汰换掉。”


    谢怀玦深深看她一眼。


    这番话已不止是议论朝局，甚至可以说是大逆不道。


    他此刻已十分确认，虞清商确实不同了。


    不仅是体魄，不仅是眼神，她好像对自己的处境有了更加深刻的认知。


    她絮絮叨叨地讲了这么多，每一句都宣泄出一些自己不曾觉察的焦虑。她的躯体藏着一团乱麻，藏着一些现在他还不够格叫她主动倾诉的秘密。


    这一刻，他心里却涌上许多复杂的情绪，更有一丝悄然的冲动。


    他的步伐停了下来。


    平原上的风总是很大，横冲直撞地灌进他的广袖，鼓荡出猎猎的声响。


    远方的人看来，只能看到他与她长身鹤立，他的大袖里跑满了自旷野深处拂来的自由气息。而在这片自由的遮挡下，他袖中的手悄然握住了她的手腕。


    虞清商微微睁大了眼。


    他修长的五指轻松圈住她劲瘦手腕，将她往旁边轻轻一带。


    虞清商没有抗拒，只是顺着这温柔的力道往旁边走了两步，感到他顿了几息，才恋恋不舍地松开手。


    谢怀玦指着她方才踩过的地方：“喏，新绿。”


    春天的小草才从霜冻初解的土地里冒了头，谢怀玦方才便注意到，她一路上小心迈步，有意避开了那几簇千辛万苦钻出脑袋的新绿。


    她这样小心，还是在思考时不慎踩塌了一簇。


    虞清商眨巴眨巴眼睛：“哦，我刚踩到了吗？”


    “是。”他笑，“你走路不专心。”


    她蹲下身子，将那簇被踩得蔫头蔫脑的小草用手拢了拢，强迫它重新支棱起来。


    这簇萌芽的新绿若长在校场之中，会被她毫不犹豫地拔除。可长在此处便无所谓了，它又不碍谁的眼。


    其实这个时候她不必非跟一棵小草较劲，可暧昧的气息风怎么吹也吹不散。


    哎呀，果然是春天来了呀。她心想。


    “知玉，来人了。”谢怀玦道。


    她起身抬头望去，远处马圈的方向，呼啦啦涌来了一群人，为首两人身上皆着绯袍，都是中等品级的官员。


    “今日既然赶巧，”谢怀玦微微一笑，“想不想看谢某帮你要马？”


    “要马这事儿，可难得很哦。”林知远在马圈处，看着兽医们做收尾工作，嘴里嘀嘀咕咕着。


    他的目光刚从远处虞清商与谢怀玦的身影上挪回，只觉得这两位大人长得俊，站在一处可真是养眼呐。


    两个部门的兽医已经一起核验完毕，正在做最后的校对。林知远这几日也真当是开眼了，他从来没感觉各部门办事效率这样高过。这虞将军的背后之人当真很有实力啊！


    便在这时，入口处又涌来一群人。


    为首两人一人是群牧司的副贰群牧使，叫做王秉。另一位是枢密院承旨周同，是武举出身。中举那年官家特批的可带刀出行，算是一种殊荣。因而他一个文职，腰侧却挂着把刀。


    林知远一边露出恭维的笑容迎上去，一边在心里叨叨着，要不然说换个马麻烦呢，光是淘汰一批马都要出动这样多人。


    群牧司王秉开门见山：“虞将军可在此处？”


    “哟，验个马儿，来这么多人。”


    人未到声先至，虞清商的声音顺着风飘来，下一刻，两道身影便联袂而至。


    王、周二人见到谢怀玦也在，脸色立刻难看了几分。他们与虞清商品级相近，在程序上卡一卡这位品级相近的武将或许还能勉力为之。可谢怀玦是堂堂一部长官，根本不在一个层级上。


    因而只能悻悻给两人先后见了礼，又讲明来意：“虞将军，群牧司得知您近期准备裁汰近千匹马，下官特来禀明，现下牧监新马有限，每年各军马匹配额早已核定，健马也已准备陆续发往各处。若是马军司此刻裁汰掉如此多马，群牧司是没有足额的马匹可以补上的。”


    他试探道：“情况如此，下官特来知会虞将军一声。这准备裁汰的马匹，是否暂且留在此处，以作后用？”


    这便是客客气气的刁难了。


    兵部与枢密院的兽医勘验数日，好不容易今日收尾，确定了老弱病马不堪使用了，群牧司却跳出来说：就算淘汰了，也没有新马给你，所以旧马还是留着吧。


    一旁的林知远早知会有困难，但此时也忍不住埋怨了一句：“怎不早说？今日好不容易验完了。”


    虞清商将他拉过来，悄声道：“今日咱不跟人吵架。”


    她往林知远手里塞了把刷子，“但也别闲着。走，咱俩刷马去。”


    她自个儿养了匹爱马，每日驮着她风里来雨里去地上下职，她很爱惜。


    马儿被牵到了水槽前，站在了日头里。虞清商哗啦啦从水槽里舀水，一边刷马一边吃瓜。


    这份恣意有些旁若无人了。王秉与周同觉着有些扎眼，还要再说两句，谢怀玦往前踱了一步，宽阔的骨架拦截住他们的视线，将虞清商的身影掩在身后。


    二人对上一双高贵的柳叶眼。


    他淡淡道：“虞将军奉陛下之命操练新军，若没有马，便不构成骑兵根本。马匹不济，恐伤及京畿防务根本。”


    王秉连忙给他作揖：“谢侍郎所言甚是。只是马军司裁汰马匹突然，群牧司的马匹各有去处，今年马军司此时要额外换补，怕是……”


    话未说完，但意思很清楚：名额已定，没有多余的份例。


    他语气为难，又找补两句：“非是下官推诿。只是如今北边吃紧，边军年年催要战马。牧监产出就那么多，实在是捉襟见肘啊。”


    谢怀玦似有体谅：“边境各军待马如渴，牧监产出有限，二位所言皆是实情。”


    只是对方表情还未来得及松懈，他话锋一转：“然，本官近日翻查兵部与太仆寺历年文书，却发现去岁至今，发往北境前后共计六批战马，总计四千一百余匹。然最终抵达军营、堪为战骑者，不足三千。由此算得途中损耗近三成。”


    王秉脸色一变，心道不好，这谢侍郎官大好几级压死个人不说，他还是有备而来。


    他试图辩解：“长途转运，风霜劳顿，伤病损耗在所难免……”


    “是，三成耗损，参照往年记录确实并不出奇。”谢怀玦眉心一蹙，那细微的神情变化带来的压迫感却让王秉额角沁汗，“所以，你们年年将健壮的好马送出汴京，忍受这三成折在路上。然后，再如你方才所言，因牧监产出不足，让拱卫京师的马军司，继续以老弱病马充数训练？”


    虞清商一边哐哐刷马一边痛心疾首地插嘴：“什么意思？是宁愿让三成好马死在路上，也不愿让近在咫尺的马军司先行用来训练？”


    “这……”王秉风中凌乱，“这话也不能这样说……都是按规矩办事，耗损在所难免，难道因为中途会有耗损，便不往北境送马了吗？”


    谢怀玦轻啧了一声，嘴角已经挂上了讥诮。


    虞清商刷得飞起，百忙之中抽空翻译了一下他的心理活动：“年年这么多折损，也不知道优化一下，说话还这样理直气壮，真是蠢笨如猪！”


    王秉被说得面上挂不住，却强压着不敢发火。


    一旁默不作声的枢密院承旨周同终于忍不住开口：“谢侍郎有何高见？”


    他话中也带了火药味，谢怀玦只是冷冷地乜他一眼：“此非战马不足，而是用法不善。与其让三成好马无声无息死在转运途中，不如将其部分配额——譬如，就以此三成为限，留在京畿。由马军司集中训练，编练成建制精骑。”


    “马军司驻地近牧监，免去长途损耗，马匹可保持最佳状态。一旦边境真有紧急，京畿精骑整建制驰援，岂不比零零散散、疲惫不堪的补充马匹更有效力？”


    虞清商用力地拍了拍马屁股：“说得太对了！”


    王秉眉头紧锁：”这……制度沿革已久，骤然更改配额，牵涉甚广。边军若知配额被留京，恐生怨言。”


    “怎么会有怨言呢？”虞清商仍在激情刷马，“你把马给我，让我练着。首批精骑练成后，可优先考虑补充往年马匹损耗最重的边军。届时，他们得到的将是一支训练有素、人马合一的可战之力，而非几匹需要重新驯服、或许还在水土不服的散马。孰优孰劣，边军将领又不是缺根筋，他们自己不会衡量嘛？还是你想着替谁做决定？”


    王秉抹了抹汗，这情理上说通了，但重点是不能让他们说通。


    这时周同冷硬开口：“没有这个先例。”


    “今日伊始，便有了。”谢怀玦道。


    “此事需枢密院与兵部重新召开……”


    “可以召开。”谢怀玦打断他，“但不是与你商讨。”


    虞清商心底吹了声口哨，就是，你什么档次在这里叽叽歪歪。


    她诚恳道：“你二人品阶不够，对于此事只能建言而无决议之权。”所以不要再顶嘴了，让你们背后之人出来和谢怀玦当面对决，他还能再打十个。


    谢怀玦眼里流露出笑意，只是转瞬即逝。


    他看向面前二人，眼神若山石倾颓，压得人喘不过气来：“马匹去处，自有本官与韩相决断。在商讨结果落定之前，还请王群牧暂扣马匹，勿要发放。既然去向未定，若有一匹马未经决议擅自流出群牧司——”


    “本官便以‘渎职越权’、‘擅作主张’之罪，唯你是问。”


    他的官威天然，叫人在此刻忽视了他昳丽面皮。只能看他的目光冰锥子一样扎过来。


    话音甫落，只闻哗啦啦之声响起。


    一瓢水泼到马背上，溅起的水花以刁钻的角度飞溅而出，正正泼在王、周二人绯红的官服上，洇开一片深色水渍。


    两人手忙脚乱地跳开，还没来得及发作，虞清商从马身后探出个脑袋，没什么诚意地道：“报一系啊。”


    她这声“不好意思”是他们从没听过的怪腔怪调，但他二人不约而同地听出了逐客之意。


    第96章


    王秉、周同二人对视一眼，掩下眼中的不甘，忍气吞声地朝虞清商与谢怀玦躬身告退：“下官先行告退。”


    虞清商的目光在周同身上打了个转。


    身为韩琮的走狗，当初便是他锲而不舍地将她追入了樊楼。那时她初回汴京，心中对韩琮畏惧过重，并不愿意被他单独请入府中。于是她落荒而逃，甚至为了躲避周同扮作胡姬，堪堪与他擦肩而过。


    那样狼狈的体验，让她对周同此人印象深刻。


    “不送咯。”她听不出情绪地道。


    身后的马圈传来阵阵嘶鸣，风拂来早春的气息，也拂来臭烘烘的马味。不知是哪匹马正闹肚子，一股难以言喻的味道弥散开来，众人纷纷以袖掩鼻。


    周同随着王秉离去，经过虞清商面前时，下意识地侧目一瞥。


    只见那位虞将军正以手掩住口鼻，只露出一双眼睛。


    她拥有一双大且双睑清晰的眼睛，在垂眸时，眼褶的弧度写满她独特的风流与灵动。


    电光火石间，周同心中一震。


    “虞将军！”他脱口而出，甚至急切地往前走了两步。


    这般举动有些突兀，虞清商放下手抬起眼皮，凝眉道：“周承旨还有事？”


    此时她的五官完整地显露出来，看向他的眼神更是锐利，方才垂眼时长睫与双睑流露出的一丝似曾相识的女气，立时消散无踪。


    “无……无事。”周同武举出身，远比常人敏锐，可此刻面对这张锐气逼人的脸庞，他只觉自己方才定是眼花，心头自嘲一句，抱拳道，“下官告退。”


    虞清商望着他离去的背影，心中却蓦然一沉。


    周同的突兀举动显然也叫谢怀玦瞧出一丝不寻常，他敏锐地问道：“你与此人之前可有渊源？”


    关于被周同追入樊楼丢人现眼之事，她不曾告诉过任何人，因此他并不知晓其中内情。


    于是她顿了一顿，才摇头：“我先前与他并不相识。”


    那厢兽医们已经收工，意味着汰换老弱马匹的第一步总算迈了出去。


    虽有心与她多待一会儿，奈何二人皆身负要务。不过即便是各自忙碌，也是殊途同归的。


    “换马一事我会推进。”他给她喂一颗定心丸，“你且放心带兵。”


    “那便多谢谢侍郎。”虞清商不客气地道，心中松快了一些。


    谢怀玦与太子等人在幕后引导局势，她抗压能力强，能够在前台执行。大家做的每一步都是为了更好地推动马军司改革。马军司作为试点若能在她手上整出点模样，便能够以此为事实依据更好地推动整个三衙禁军进行变革，以期解决缓慢拖垮大胤的冗兵沉疴。


    谢怀玦前脚领着人离去，虞清商后脚又迎来了官家的口谕。


    吴都知显然与她已是一回生二回熟，接过她塞出的厚实荷包后，熟稔地拍了拍她的肩膀，笑眯眯道：“虞将军，大有可为啊！”


    她丝滑地接过话头：“都是为官家办事，我必然全力以赴，吴都知赏个脸，帮我在官家面前多多美言。”


    吴都知意味深长地睨她一眼：“哪里还需要老奴多嘴？有的是人替将军说话。”


    她心里骂骂咧咧，面上服服帖帖，又从袖兜里摸出几片金叶子，塞入他手中：“谁说话都不如您说话好使。”


    “哈哈哈哈哈，”他发出细细的笑声，嗔怪地看她一眼，“将军您看您，这般客气。”


    吴都知心满意足地走了。


    官家口谕的内容无非是勉励她放手施为，相当于将她被弹劾一事翻页了。当然，这一切的前提是她真能在马军司做出实绩，否则旧账随时可能被重新翻出。


    为了安抚军心，那一大批被虞清商强制放籍的老兵也得到了部分退籍补贴。无论如何，在各方的运转下，虞清商已在马军司站稳脚跟。日后谁再想冒犯她的权威，怕是都得先掂量掂量，能不能得罪这尊天降大佛。


    因早知道结果，虞清商并没有表现出太大的兴奋。倒是林知远在旁边替她激动上了：“真是活得久了，什么都能见着。老夫还是头一回看到那群兵油子吃瘪。”


    他左掸掸袖子，右掸掸袖子，老腰折成九十度，冲她深深一揖：“将军英明神武！”


    知晓这老吏惯会逢迎，应当是准备拍拍她这个上司的马屁。她摆摆手叫他免拍，“你不必恭维我，此事能成，是许多人愿意为了对的事使力。”


    林知远今日可是在旁边全程目睹了枢密院官员的吃瘪过程。他活到这把年纪，人精一样的，那位谢大人对自家上司的耐心与维护他岂能看不出来？


    再加上这官家的口谕来得如此及时，倒叫他一时分不清这背后之人是一个还是一伙了。


    思及此，他脸上的笑容愈发真切，顺着虞清商的话锋接了下去：“将军过谦了。依下官浅见，这事儿最厉害之处，终究还在您身上。”


    他这样说，倒让虞清商突然感兴趣他会如何拍这马屁了。


    她兴致勃勃地问道：“嗯？此话怎讲。”


    “将军口口声声称一切都有背后之人。看似是因有倚仗方敢放手施为，然则在下官看来，”他笑眯眯地道，“让位高权重者甘为驱策，这本身便是本事呀。人与人之间的相处，无外乎各取所需。”


    虞清商一愣，这回是真的生出了一丝探究。


    林知远摇头晃脑，言之凿凿：“高位者目光如炬，寻常好处难动其心。将军能让谢侍郎与诸多高位者为您奔走，定然是身上有他人真正看重、需要，甚或是欣赏的特质与本事。属下在马军司这些年，深知积弊难返，改变现状千难万难。但所有事情只在您上任后才有了苗头，您怎能将功劳全部推给他人呢？”


    虞清商听罢，对他刮目相看。这小老儿能在马军司里圆圆润润地待这么久，将勾当公事当做养老职业，看来全在这一张嘴上了。


    怪不得人人都喜欢听好话呢！


    不怪这历史上昏君这么多，站在最高的位置，身边环绕着一群天天说好话的人，可不就不知天高地厚了吗？


    就像虞清商，知道他在拍马屁，可他拍得这样真诚，这样令人舒坦，搞得她都忍不住想与他推心置腹了。


    她停下脚步，侧首看她，眼里都是兴味：“那依林勾当之见，本官接下来应如何做呢？”


    “自然是继续——顺势而为。”林知远挤眉弄眼，“您有常人求都求不来的‘势’呢。”


    虞清商眸光一闪，将这句话深深地刻进了心里。


    没想到这小老儿的奉承之言，竟意外给了她一丝微妙启发。


    “你这老油子。”虞清商笑骂一声，“上天入地地给我吹了一通，快说，是不是还有什么事要同我说？”


    林知远立刻神色一肃：“英明英明，将军英明。”


    他还真有一件事要办。


    三衙禁军里有个不成文的规定，新上任的将领，底下各级军官多少都得备上一份“孝敬”。


    虞清商作为马军司当下真正掌权的都虞候，自然是此番“孝敬”的重点对象。


    只是众人听闻她刚正不阿得要命，守城的时候就拿过贪官，回京后还协助侦破过韩贵妃谋害储君的大案，到了马军司更是铁面无私、雷厉风行，把所有兵卒当北勒人整。


    底下那群指挥使私底下你推来，我搡去，抉不出一个去跟虞清商打交道的。


    纯粹是这些日子被虞清商给训怕了，又觉得她这样的人怎么看都跟“收礼”二字扯不上边。


    最后他们觍着脸找到了林知远——作为马军司混得最久的勾当公事，他有一张见人说人话，见鬼说鬼话的好嘴。让他去试探口风，再合适不过。


    林知远本想拒绝，但耐不住这些糙老爷们又是威逼又是利诱，他只好捋起袖子上阵。


    前面铺垫了许久，把虞清商给哄痛快了，他这才敢将这事搬上台面。


    虽说这在禁军中几乎是半公开的惯例，连官家也默认，但面对虞清商这个正义代表，林知远还是搜肠刮肚地组织语言


    “将军，是这么回事，咱们三衙里头，兄弟们相处久了，都讲个人情往来。尤其像您这样新任的上官驾临，底下那些指挥们，心里既是敬重，也想表表心意……这规矩沿袭有些年头了，倒也不是什么了不得的东西，无非是些时令玩意儿，或是凑份子备桌酒水，总归是份‘迎新’的好意头……”


    他边说边小心观察虞清商的脸色，却见她面色一变，双眼放出金光。


    林知远心里咯噔一下，心道完犊子了，真触霉头了！瞧将军这神色，该不是要将他抓个典型？早知道不接这活了！


    他立刻撤回后续要说的话，用平生最快的速度重新组织语言：“但是呢，属下知道您治军严明，清风峻节，不敢用那些俗物污了您的眼，因而下官早已义正词严替您婉拒了他们……”


    “拿来。”


    一只手迫不及待地在他面前摊开。


    林知远害怕极了，还要管他要“证据”？这是要人赃并获，抓他个现行？


    “你快拿来呀。”虞清商催促道，“你们这风俗我刚来就听过了，左等右等了好些时日，怎么一个铜板都没见着呢？”


    “？”林知远有些凌乱。


    “快！给！我！！”上司又催了一句。


    林知远只好从怀里掏出一沓卷好的银票，塞到虞清商手里。


    只见那位在众人眼中高风亮节的都虞候，立刻飞快地捻开银票，手指翻飞，当清点起来。末了，她抬眼看向目瞪口呆的林知远：“就这些？不够啊！”


    马上月底了，她承诺了那么多军饷补贴，早就揭不开锅了！底下这群军官也不大方啊！那么多人才凑出来这点钱！


    先前谢怀玦问她收不收贿赂，她早就想好了。


    这从军饷来的贿赂，她拿来作为补贴，回归军队才是正好。只是这事情要偷偷地办，明面上收点贿赂，给自己身上涂些污点，否则整个军队里就她一个道德完人，不合群啊！


    “下一季度的孝敬什么时候来？”虞清商将银票收起来，厚着脸皮道，“我预支一下。”


    “……将、将军？”林知远的声音有些发飘，“您是说……预支？下一季度的……那个？”


    “嗯嗯。”


    虞清商没空搭理他了：“好了，你当个事办！我要先去练兵了。”


    她急匆匆走了，但她先前给人的那种高高在上、难以捉摸的距离感，忽然就消弭了不少，林知远反倒呼了一口气。


    第97章


    汴京的二月，春风一暖就是几日。城外的汴河边，草色已经连成片，远远望去一片青黄。街市上的行人脱了厚重的裘衣，开始换上夹袍。


    外头的喧嚣传不进韩府宽敞的后花园。


    园中湖水早已化冻，湖中亭四面湘帘半卷，露出当中一方紫檀大榻，榻面宽逾丈余，竟是将整座亭台的内底铺满了。榻上不设桌椅，只疏疏落落置着几只青绫锦垫，还有棋枰与茶具，布置上颇有魏晋风骨。


    榻上之人双膝及席，对着棋谱摆着棋子，底下站着两人，正低低地汇报。


    “这样重要的消息，为何此刻才报来？”韩琮睨他一眼。


    周同将腰弯地越深，身边的李幕僚反倒替他转圜了两句：“相爷，此事匪夷所思，说出去岂有人信？周同想必也是心中犹豫，毕竟单凭一双眼睛相似就捕风捉影，确也冒失。”


    周同道：“回禀大人，当初属下追那虞清商追得极紧，分明亲眼见到她跑到了樊楼二层，只是一晃眼的工夫，人便不见了，定然是躲入了某间厢房。属下心想，他总不能一直躲着不出来，可属下在楼内守到了深夜，可那虞清商竟如同插翅飞走了一般，踪影全无。”


    后来他悻悻地回来复命，韩琮也不是非要当晚见到虞清商不可，此事便也作罢。


    李幕僚补全周同的未尽之言：“如今周同觉得眼睛相似，据此判断，他最大的可能便是改换了装扮，尤其可能是扮作女子，趁乱混了出去。”


    “若只是个寻常男子为求脱身，一时扮作女子蒙混过关，倒也算不得什么奇事。”韩琮嘴角扬起，面上露出兴味来，“只是，近来我细细回想起过去许多蛛丝马迹，却觉得此事愈发有趣起来。”


    又问道：“他从军这十来年，可曾在军营中当众裸露过身子？可曾在军医处留下过脉案？”


    周同被这古怪念头折磨多日，早就背地里做过一些调查：“回相爷，属下寻到一些早年与他有过接触的兵卒，皆言此人行径古怪。虽说好勇斗狠，常参与营中角抵搏戏，却从未与其他士卒一同沐浴过，也从不让旁人近身。后来他迁居高位，旁人更没了近身的机会。这些年他所受的伤，无论大小，皆是那位跟在他身边的那名女医一手料理。”


    他强调道：“只有这名女医能够近他的身。宫中有传言，称虞清商与陈素问私定了终身。若那虞清商当真对她深爱至此，为何不明媒正娶？如今他已近而立之年，不婚不娶，岂非另有隐情？”


    李幕僚却嘀咕了一声：“这般年纪还不婚不娶的怪人可不止他一个。”


    韩琮将棋谱搁置一旁，改换了盘腿的坐姿，一手倚着矮几，一手把玩着棋子。


    他想起他这位学生，从前素爱流连勾栏瓦舍，每每宴饮，总少不了左拥右抱，与美婢调笑。众人皆道她玩心重，风流不羁，倒也因此渐渐歇了为她牵线张罗的心思。


    “此事要查，倒也容易。”李幕僚道，“他早年既爱出入风月场所，只消将他曾接触过的妓子逐一寻来细问，总能探知他是否当真与她们有过肌肤之亲，真相自可大白。这世上总不能有男子光嘴上手上过过瘾？”


    韩琮却觉得不必这样麻烦：“将虞世海请来一问便可。”


    “回相爷，那虞世海据说病倒了。告了长假，已许久未曾露面。”


    “哦？”韩琮意外地挑眉，“什么时候开始病的？”


    周同抢答道：“自属下那日去马军司后，没两日就称病不出了。”


    韩琮兴味更甚：“病得这样巧？看来是你在马军司露出了什么马脚，叫我这聪明绝顶的学生先一步警觉，将虞世海扣下了。”


    周同神情尴尬：“属下该死，那时心神俱震，确实有些沉不住气了。”


    韩琮思绪又飘回了大相国寺那日，他与虞世海夫妇会面，那死去的妇人在他面前喋喋不休地说了许多。


    【“若虞夫人不赶时间，不妨同我讲讲我这门生过去的事情。”


    “不赶时间，不赶时间。”柳楹絮絮叨叨地从虞清商小时候同她暂居别院说起，连玩伴、喜好都一一抖出，毫无顾忌。


    后来她又说起了虞清荣，对大小儿子的期许截然不同。


    “听起来，虞夫人对二公子寄望颇高。”


    “妾身好不容易才得了这么一个儿子，”柳楹急于辩白找补，脱口而出，“自然是、是看得重了些。”


    “好了！”虞世海一反常态，面红耳赤打断，“你这无知妇人！我与韩相公谈话，你倒说起劲了！张口便不知轻重，白让韩相公看笑话！”


    ……】


    韩琮唇边的笑意更深了。


    有趣，当真有趣。


    他已经迫不及待，想将虞清商当面捉来验看了。


    只是她如今手握兵权，又身手了得，在人多眼杂的汴京城内反倒不好下手。


    不过她身处汴京，去不了他处，便无论如何也飞不出他的掌心。他有的是时间和耐心慢慢与她周旋。


    周同凶狠道：“不若当面直接质疑！叫他自证！”


    “你以为他如今是什么身份？”李幕僚无语地看他一眼，“且不说他十年累积的赫赫战功，单是揭发贵妃、翊卫宗社这一桩，便是泼天大功。如今更在禁军中站稳了脚跟，圣眷正浓，风头无两。汴京城中多少人家想将女儿嫁给他？凭你几句无凭无据的猜测，就想逼他当众自证？届时只怕他无需开口，你便要先落个构陷朝廷重臣、扰乱军心之罪！”


    韩琮不置可否，此事确实需要十足的把握。若骤然发难，打草惊蛇不说，若最终闹了乌龙，以虞清商如今在汴京的能量，反噬之力恐怕不小。


    他道：“虞夫人当年在别院分娩，接生的稳婆是哪一位？虞清商幼时的玩伴、周遭可能认识他的邻里街坊……凡可能知情的人，一个一个去寻。虽已过去二十多年，但总该留下一些蛛丝马迹。”


    他给出一个在他看来已然宽裕的期限：“七日，可够了？”


    底下二人跟了韩琮多年，自然明白这可不是商量的语气，只得连声领命。


    “还有，先前让你们跟进的事情，什么进展了？”


    李幕僚与周同对视一眼，心头俱是一紧。


    开口的是李幕僚：“去岁北勒南下，事起仓促，我们反应不及，那王传福也是个不堪为用的，手下人行事也不干不净。我们的人留在铁脊城善后多时，逐一清点，才发觉……”


    他喉头发紧，“……漏了一个矿工。”


    韩琮眉心一跳：“人呢？”


    “等我们的人循迹找去时，那矿工……已被人接走了。”


    韩琮扬手，将榻边小几上的茶盏狠狠掼在他脚边，一片碎瓷飞起来划伤了手臂，二人却躲都不敢躲。


    “纲马案的牙人，被谢家藏了这么多年，你们苦寻不得，我认了。”韩琮将每一丝怒意潜藏在微笑下，“如今连个挖矿的都拿不住。是不是要等那些证人一个个走进汴京、走进大理寺，你们才知道该怎么做事？”


    李幕僚噗通一声跪下，急声道：“相爷息怒！属下等已查到线索，那名矿工极可能被塞进了一支北地来的商队，我们的人正在全力追截，绝不会让他踏入汴京半步！”


    他的话却没有让韩琮心里得到半分舒缓，那股令他寝食难安的危机感，如今如丧钟般越敲越响。


    牙人，矿工，虞清商。


    这些碎片在他脑中撞来撞去，每撞一下，太阳穴就跳一跳。他不是输不起的人，嘉王一时失势，于他而言并不算伤筋动骨的重大打击，他有的是耐心徐徐图谋。太子那个短命鬼，也未必能有继承大统的机会。


    可这些证人，这些散落各处的、活着的把柄，它们像一枚枚棋子，正在被一只手一颗颗摆上棋盘。这些棋子单独成不了气候，聚在一起却能将他生生合围。


    虞清商，他曾经舍弃掉的这一枚棋，如今已经有了反击的力量。


    当初她怕他怕成那样，宁愿躲进樊楼都不肯见他一面，如今竟谁也不放在眼里了。


    “让为师看看，你身上究竟藏着什么秘密……”


    他低低着，面色恢复如常：“商队也好，谢家也好，都给我盯紧了。人若进了汴京，你们就不必回来了。”


    春风拂过韩琮的衣摆，湖畔柳树梢头不知何时挂上了一层茸茸的淡绿。


    春风又过，二月的日子走了一半，汴河旁的垂柳发出了更多新芽，整座汴京有了草长莺飞的生机。


    汴河穿过城南，此处远离大内，房价低廉，住着许多艰难求生的小市民。


    此刻，张大正哼着小曲，一摇三晃地往家里走。


    他手上提着许多油纸包，还有一壶他平日里绝对买不起的眉寿酒。在城南吃喝这般奢豪，他却仍有富余，衣兜里的银票踏踏实实地贴着胸腹。


    七日前，他发了笔横财。


    那日，一个面目冷硬的汉子找到他，将他按坐在椅上，半把刀都已出鞘，询问他二十来年前的一桩旧事。


    张大起先还一头雾水，随着那佩刀之人给出的提示越多，他逐渐从记忆角落翻出一些簌簌落灰的旧事。


    二十多年前，他只有七八岁，是市井里头的小霸王，常年领着一帮野孩子胡作非为。


    “……爷，我都想起了，您把刀先收收！”他当时搓着手，努力回忆，“那时巷尾是有个小院子，取的名字文绉绉的，叫什么、什么……栖柳院？里头住着一对母子，大的那个长得挺美，小的那个……叫什么来着？记不得了！好像那时没给取名字！从来没见过他爹，那小子只和娘住在一块！”


    再模糊的记忆，在明晃晃的钢刀下，也一下子变得清晰起来。


    他继续刮肚搜肠：“那小子被他娘管的可紧，常常被他娘拘着，可小孩儿哪有不爱玩的？三天两头的，他偶尔也偷偷溜出来和我们玩。那小子细皮嫩肉，说话细声细气，偏又不肯跟我们一道撒尿和泥，我们就觉得怪，有天……”


    他猛地一拍大腿，灰暗的记忆画面好像在一瞬间被上了色。他惊呼道：“是她！是个女娃！”


    这一句话后，持刀之人眼神陡然转厉，张大赶紧接着说：“有天就趁她不备，哥几个小孩儿一拥而上，把她按在泥地里，硬是扒了裤子，这一瞧才发现她没把儿！我们那时混账，觉得跟女娃玩丢人，臊得慌！”


    “她哭着回去，打那以后我们就没见过她了，据说是她娘不让她出来。再往后，她们娘俩就搬走了，邻里都猜是被她亲爹接去城北过好日子，但是搬到哪里小的我就真的不知道了。”


    他完全没想到，一段吃灰的记忆竟然能叫他发这一笔横财。对方反复确认了细节后丢下几张银票，叮嘱他管好嘴之后就消失了。


    张大美滋滋地回了家。


    城南的地势低，每到开春之后气温回升，几场雨水后便处处发霉。他早就不想住这破地方了，现在有了这笔横财，很快便能换个好住处。


    张大反手掩上门，迫不及待地打开酒塞子，清亮的酒液汩汩地流进碗中。


    便在这时，身后忽然传来“笃笃”之声。


    这声音有金石的质地，却出现在一间私人的小屋中，瘆人得很。


    张大僵在原地，半晌驱使着脑袋，一点点扭过头去。


    他在身后杂物堆叠的阴影中，看到一个人影。


    那人不知已在那里站了多久，指尖正一下一下地敲着腰间佩刀的刀柄，那“笃笃”之声，便是从这儿传来。


    张大目光颤抖着上移，对上一双眼睛。


    那双眼睛生得大，眼睑褶痕清晰深刻，本是灼亮明丽的模样，此刻却隐在眉骨投下的浓重阴翳之中，冷冷的看着他。


    【作者有话说】


    扒裤子的伏笔在第十二章 ，第二卷 要慢慢开始收尾了~


    第98章


    仲春的汴京，杏花初绽如云。


    太平坊江府宅邸内，早已是衣香鬓影，冠盖云集。


    国子祭酒江元道乃清流领袖，其家学渊源乃经学，是正儿八经的书香门第。此番他以”赏春论诗“为名召开雅集，邀约汴京适龄的才俊与未出阁的小娘子赴会。


    虞清商乍一收到请帖，有些受宠若惊，还有些狐疑。


    她那位早逝的名义上的嫡母，是山阴江家的旁支所出。只是她嫡母当年以原配之尊，却被丈夫的外室搅得家宅不宁，最后自己更是饮恨而终。


    虞清商本人正是那可恶的外室之子。


    虽她那江氏嫡母跟江家主支的关系不算太近，但江家毕竟是山阴大族，最重门风和体面，当年也很是为她嫡母不忿了一番。


    如今给她这“外室之子”发帖子？这对吗？


    她拿去问了谢怀玦，他只说这算江家的认可，届时便可知道更深层的原因。


    虞清商隐隐觉得也许跟纲马案的牙人有关。


    再加上近些日子她被那些见不得光的老鼠搅得心烦意乱，对于江家的邀约，只当是去吃席，便将自己捯饬得干净体面，前去赴宴。


    甫一下马，刚好跟同样赴宴的谢怀玦打了个照面。


    因曾被戳着心窝子质问过一通，他如今不穿被指摘“轻浮招摇”的白色了。


    他改着沉稳的黛蓝，通身一色。这样深的颜色穿在身上，反衬得越加唇红齿白。步履微动时，昂贵衣料褶裥处泛起幽微如远山轮廓的暗泽，呼应着他漆黑的眼瞳。


    他的熏香也淡得几不可闻，可她的鼻子偏生对他的味道如此敏感。


    她恍然间想起，前两日陈素问忽然告诉她，谢怀玦似乎有个潜藏的心仪之人。


    这个消息叫虞清商有些道心破碎。她本来觉得自己看透了他，现下他又扑朔迷离起来，搞不好她还自作多情、搞了个天大的乌龙？


    而那厢一改装束，诚恳接受着装检阅的谢怀玦，却发现检阅人颇有些心不在焉，看他的眼神时而迷茫，时而警惕，甚至有些横挑鼻子竖挑眼。


    看来还是穿错了。他心里冷笑，早知便不该听谢永安的，他非说这身好。


    于是，彼此都觉得对方迷雾重重的两人，由江府下人引着，踏入这宾客盈门的园子。


    “表弟，伯瑜！”


    江齐衡迎了上来。


    他是家中幺子，上有七八位姑姑，下有好几位姐妹，自小泡在女人堆中长大，自然养出一身被脂粉与书香共同熏染出的风流贵气。


    他的皮相也是京中数得上名号的好，一身云纹杭绸直裰，颜色清新如洗，腰间束着丝绦，手中持一柄时下京中尚不流行的折扇。他桃花眼一弯，折扇一摇，仿若能摇出一身绵绵烟雨。


    虞清商看到他今日这番打扮，在他肩上狠狠一拍：“好一个衣冠禽兽！”


    江齐衡哈哈一笑：“我看表弟你才是道貌岸然！”


    “我道貌岸然？”她不大服气。


    “正是！你与陈大夫分明私定了终身，还打扮得这般齐整入我江府，岂不是来诓骗其他小娘子来了？”江齐衡恨恨道，“我若是你，有了心仪之人，又无其他阻碍，怕是恨不得立时三书六聘将人娶回家去。”


    虞清商一愣，江齐衡见她还迷糊着，惊讶道：“表弟，瞧你这神情不会没拐过弯来吧？这场雅集打的是赏春论诗的名义，实则是我母亲专为我六妹精心铺排的相看之局。自然，若有其他郎君娘子借此机缘看对了眼，家母也是乐见其成的。”


    好啊！大型相亲现场！


    她旋即看向同样衣冠齐楚的谢怀玦，挑眉问道：“你也来相看？”


    “他自然逃不过这场相看。”江齐衡扇子轻敲掌心，嘲笑道：“谢中丞特地拜托了我母亲，务必给他的‘不孝子’物色一个清白端正的淑女。怕他不肯来，甚至还搬动了玉棠阿姊来做说客，他原本是抵死不从的……”


    说到此处，他凑到谢怀玦面前，好奇发问：“不是说好的不来吗？怎么今日又肯来了。”


    “自然是因为——”虞清商冷不丁一顿抢答，“他心仪的小娘子在此处了。”


    谢怀玦心头一跳，转身去看她，却见她眼睛里装着挑衅，而非一种笃定。


    立时便明白，怕是那日吊唁时江齐衡口无遮拦，又被陈素问转述给了她。且看她此刻反应，当是这几日才知晓此事。


    “伯瑜也告诉你了吗？”江齐衡来劲了。


    虞清商瞪大眼睛——好啊！真有心仪之人！


    她冷笑一声：“伯瑜这便是不够意思了，这般藏着掖着，你我还能同他抢不成！”


    又听江齐衡说：“真是铁树开花，闻所未闻！从铁脊城回来后突然多了个心仪之人，问他又死活不肯说是哪家娘子……”


    谢怀玦此刻便是浑身长满嘴也说不清了。


    虞清商狐疑地看来，他立刻截断江齐衡的话头，嗤笑一声：“你先顾好自己罢。这雅集既设在你家，令堂难道就没有替你相看之意？你还是先想想，待会儿该如何应对。”


    此时，三位汴京城中颇有名气的“大龄单身汉”扎堆站在一处，风姿各异，倒是惹得周遭许多小娘子含羞带怯地看过来。


    按理来说，江齐衡这般家世品貌，兼有一甲传胪的功名在身，无论如何是不愁娶妻的。奈何他生性洒脱不羁，在樊楼混成了常客，更是行首李娘子的入幕之宾——虽不过是听琴论诗、品画谈词，风流却不下流，但终究落人口实，落了个“名声有瑕”。


    门当户对的人家皆不放心将女儿嫁他，他却也乐见其成，逍遥至今。


    虞清商听闻江氏夫妇对他恨铁不成钢，所幸他也只是喜欢热闹与诗词歌舞，并非处处留情沾腥的花花公子，父母过去常睁一只眼闭一只眼。


    闻听谢怀玦此言，江齐衡眼中隐晦地闪过一丝落寞，最后只耸了耸肩：“别提了，最近被我母亲狠骂了几回，今日若有哪位娘子愿意收留我这名声不好的破落户，我是决计不敢挑人家的。”


    谢怀玦显然不信他说的鬼话，意味深长地看他一眼。


    三人正说话间，一通身气派的中年妇人在几位婢女簇拥下，端庄走来。


    她不见寻常书香门第主母那般温婉，反倒步伐间很有些雷厉风行。江齐衡见到她，立时收起了笑意，规规矩矩唤了声：“母亲。”


    “伯母。”谢怀玦亦颔首致意。


    虞清商听他二人叫罢，心知这必是江家主母，也是给她下帖之人，忙见了个礼，恭敬道：“晚辈虞清商，见过江夫人。”


    江夫人倒是不曾给她这个外室之子脸色看，却也不热络，只是客客气气地道：“虞将军英姿勃发，果真是少年英才。”


    虞清商忙谢过，但对方显然没有要继续跟她交谈的意思，只目光严厉地看向江齐衡。


    她不仅心中纳闷，对方果还是有些瞧不起她这外室之子的，所以此番为何给她下帖子？总不能是看她无家无室，也想替她相看吧……


    正胡思乱想间，门口忽起一阵骚动之声。


    一缕奇异的香气从门口拂进，江齐衡正为这熟悉的香气怔神，随后人群熙攘处，由侍儿轻扶着，一道纤雅身影款款步入。


    她身上着藕粉色长褙子，领口袖缘以略深的檀香色滚了窄边，下身是颜色略深些的丁香紫八幅罗裙。粉紫的色彩被她穿在身上，好似身着暮春时节欲褪的晚霞余晕，行走间裙褶的银线伏动，又如春溪潺潺，万分瞩目。


    另一名侍儿正抱着她惯用的琵琶，小心翼翼跟在身后。


    场中响起窃窃私语。


    “好气度……这是谁家千金，往日诗会似未见过？”


    “你平日里怎能见得到？这通身的韵致岂是寻常闺秀能有？她可是那‘一曲红绡不知数’的樊楼行首李娘子。”


    “原来是她！早有耳闻，李娘子于琵琶技艺上冠绝京华，诗词一道也多年深耕，听闻她品评眼光犀利独到，多少名士都盼着与她交流一二。”


    又有一道讥笑之音：“才情再高，终究是风尘中人。这江家四郎据说便是她的恩客……”


    “母亲！”江齐衡在一片窃窃私语中霍然望向江夫人，发出一声难堪的质询：“她……她怎会在此处？”


    江夫人平静目光也随着那道粉紫身影游移：“世人皆称李娘子才情乃汴京魁首，为人孤高，寻常的雅集诗帖已难请动她。此番给她下帖，原也只是抱着一试的心思，不曾想李娘子竟如此赏脸，亲临寒舍。”


    这江夫人话中的阴阳怪气，连虞清商这只瓜田里的猹都能听出来。


    江夫人偏在这时侧过脸来，轻声问他：“或许，李娘子是看在我这痴儿的面子上，才肯移的玉步？”


    江齐衡身上血色溶溶褪去：“母亲，您何必如此？”


    “我儿，你这般神态，倒显得我是个棒打鸳鸯的恶妇。”


    江夫人眼神剜来：“你去岁便同我保证，再也不与她相见，将心思放归正途，择良妻成家立业。可你可曾做到了？你真以为那些私下相会能瞒得过众人的眼睛？”


    “你今年二十有八，不是那二八的毛头小子！你前头几位哥哥都已成家立业，独你心心念念放不下那云端镜月！江家确实不指着你这幺子扛门立户，可你一年年蹉跎拖延，疯疯癫癫不肯成家，你是我肠子里爬出来的，真当我看不出你那点小心思？”


    她长指指向满园赴宴闺秀，恨道：“你且睁眼看看这满园淑女，哪个不是高门显宦、正途出身的闺秀？你什么门第？江家虽非顶尖权贵，也是累代清誉的书香门第！她又是什么出身？樊楼行首，哪怕才情倾国，在世人眼中终究是‘妓籍’，是风尘中人！莫说是明媒正娶做你的正头夫人，便是纳入府中为妾，那也是玷污清名，让江家列祖列宗蒙羞，成为全汴京的笑柄！”


    江齐衡浑身都是被道破的狼狈面，往日潇洒不羁的姿态碎了一地。


    虞清商从未见过他这副模样。她与他相交多时，只见他阔达开朗、嬉笑怒骂，却不知这风流皮囊底下竟藏着这样一颗痴心。


    江齐衡痛声道：“母亲所言儿子皆明了，从未奢求过与她有结果，也不曾许诺过她未来。可您今日将她邀至此处，究竟是何用意？！您是要逼儿子，还是要折辱她？”


    “她本可以不来！她为何来了？她出现在此处，便是证得你二人藕断丝连！”


    江夫人气得不轻，珠帘炮弹般道：“来了也好，今日便是要让你，也让她都看清楚了，看看你们二人之间究竟是怎样的云泥之别、鸿沟天堑！你好好看看这满座簪缨淑女，比比她们的出身门第、仪态教养，再问问你自己，是不是还要这样错下去！”


    江夫人显然打定了主意今天要当这恶人，又冷笑一声：“正是你藕断丝连，今日才累得她遭人非议。你若看不得她出现在江府，叫人议论，大可现在便去请她离开！”


    说罢，眼神又满是压迫地扫过一旁噤若寒蝉的虞清商与谢怀玦。


    虞清商跟鹌鹑似的不敢动，全然没有误听秘闻的兴头。江夫人的眼神好可怕，那眼风扫来，好似将她与谢怀玦一同骂进去了似的。


    随即她又了悟，她、谢怀玦、江齐衡，三人往这扎堆一站，可不就是长辈眼中那等“不成体统、拖延婚事”的顽劣晚辈吗？就好似看到了儿子的“狐朋狗友”，别提多讨人嫌了。


    她与谢怀玦年纪轻轻身居高位，只因没有成家，在长辈眼里便染上几分不务正业，好似无论如何都矮人一头似的。


    再者江谢两家素来交好，谢中丞怕是没少在江氏夫妇面前痛心疾首数落儿子。江夫人这番指桑骂槐，未必没有受谢敬诚所托、趁机敲打谢怀玦之意。


    那她呢……？她也要被骂吗？


    显然，谢怀玦也听出了这弦外之音。在别人府上，又是亲近长辈，他纵有千般不悦，此刻也无法发作。她偷眼瞧去，也是第一次在他面上看到如此鲜明的悻悻之色。


    唉，当着朋友的面被长辈骂了，不外如是吧。


    她正琢磨着是否与谢怀玦先走，江齐衡已经恢复了冷静。


    他朝江夫人一揖：“母亲既然给李娘子发了帖子，她便是江家的座上宾，而儿子也断没有将客人当众请离的道理，平白再惹非议。儿去招待客人，先行告退。”


    江夫人自然知晓这儿子心里与自己有了隔阂，这番话更带了些赌气的意味。可今日宾客众多，她如今也不好将精力费在教训他一事上，遂甩袖离去了。


    【作者有话说】


    啊啊啊卡文卡得厉害，又搞到十二点了，明天会早点更的


    第99章


    雅集尚未开始，江齐衡独自在前走着，步伐间颇有些失魂落魄。


    外头人多又眼杂，他引二人穿过月洞门，来到一处相对僻静的湖边水榭坐下。方才江夫人那一番当众训斥，面上难堪犹在，他凝着不知哪一处开始发呆。


    谢怀玦从前对于江齐衡的情事也难得过问。谁知斗转星移，他今日竟也有了几分不足为外人道的感同身受，一时也无话。


    而虞清商对这种才子佳人因门第之见不得善终的故事，天然便多几分唏嘘怅惘。她看着江齐衡寂然的侧影，就好似看到好闺蜜失恋那般，心情也跟着沉郁下来，轻声道：“李娘子也是性情中人。明知可能是鸿门宴，竟还是这么来了。”


    江齐衡眼下虽不能明白李娘子赴宴为何，却仍是自嘲一声：“终归是我对不住她。”


    虞清商真是不知该如何安慰为情所伤之人，江齐衡瞥见她抓耳挠腮，心里顿觉好笑，忽觉自己不该将自身情绪牵累好友。


    他很是用力地揉搓脸颊，将外显的糟糕情绪抹去，语气恢复了往日的轻快调侃：“表弟，想不想听听我与栖云相遇的故事？”


    “啊？”她道，“岂非害你更为伤情？”


    “错了。”他眼里有缅怀，“相遇本是令人喜悦之事。”


    谢怀玦知他如今只是需要一个情感出口，也静静地陪坐倾听。说来，他也是江齐衡回忆中的一部分。


    “说起来，那是升平五年的暮春。”


    江齐衡的眸光变换，水榭外的游廊中，婢女门托盘端盏交错而过，这些垂首不语的身影，渐渐与十年前那个喧嚣又明亮的夜晚里，侍儿的身影交叠。


    “我与伯瑜同榜及第，他是头名状元，我是第四。一乡同出两名一甲，放在哪出都是当地的盛事。于是，在京的山阴同乡学子们便在樊楼设宴，既是庆贺，也是同乡雅集。那一晚的樊楼，灯火彻夜如昼，觥筹交错，那时我与伯瑜远比现在年轻，席间尽是少年意气……”


    那时的谢怀玦与江齐衡俱是席间主角，两人同出山阴，又都风华正茂，正是同乡会中数一数二的人物。谢怀玦素日里滴酒不沾，那一夜竟也喝得站不直腿来，更别提江齐衡这个人来疯。


    他这般游戏人间的性子，写不出前三甲那般经世济国的好策论，故而屈居第四。但一腔诗才，满座宾客无人能出其左右。酒席过半，大家都喝得浑身通红，席间不知是谁起哄，让他即景赋诗一首。


    他起身凭栏远望，暮春晚风拂亮满城灯火，窗下汴河粼粼如洒金，他醉着眼将整座煌煌帝京尽收眼底，而他本人，正是年纪轻轻的新科进士啊！


    豪气混着酒气上涌，他对着窗景疏狂道——玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳！


    满室喝彩，谢怀玦倚靠椅背，懒懒掀起眼皮，笑问他身在汴京，何以言洛阳？


    江齐衡哈哈大笑，称洛阳为天下之中，乃衣冠所聚，他心中自有一座洛阳。


    众人知他曾在洛阳游学，此番以洛阳做意象，便嘻嘻哈哈地放过他。紧接着有人高呼，问可有人续上一句？


    虞清商正听得投入，江齐衡转首去望谢怀玦：“你还记得罢？你还记得她续的是什么罢？”


    谢怀玦算是这段往事的见证者，大抵对腹有诗书之人总有敬意，他道：“她续的是‘此身虽在风尘里，心向孤山觅旧香’。”


    当时，整个阁子都为这突如其来的女声安静了一晌。


    珠帘被一只素手轻轻拨开，李栖云捧着琵琶走出来，向着被酒水沾湿衣襟的江齐衡盈盈一礼。灯火照在她那时还略显稚嫩却已见清绝的脸上，眼神并无寻常女子的羞怯或逢迎。


    满座衣冠，喧嚣喜庆，仿佛在那一瞬间都成了模糊的背景，只为铺垫新科及第的张狂进士与满腹诗情的青涩女郎，于热闹人群中的惊鸿一瞥。


    那时年少，未必懂情爱。他频频寻她，与她和唱诗词。


    后来他有了官身，疲于案牍劳形，后来李栖云凭借才情一路走向行首之位。两人的位置与身份全然不同，圈子也无甚焦急，但只要对坐而谈，诗词总能相契。


    便是这十丈软红中万千相遇之一，却如一颗跌入仲春土壤的种子，在十年中长出华盖。


    江齐衡觉得初遇美好，此时喉间却莫名发哽：“后来，后来便……”


    虞清商听得心里难受极了。他欲言又止的未来，不就是她今日于江府所见？


    世上门第之见根深蒂固，足以将有情人分隔在大河的两端。


    她与谢怀玦一左一右分坐江齐衡两侧，两人的目光交汇，这一眼却又与往日全然不同。


    虞清商男装许久，有远超男儿的坚毅心性，体内却仍旧跳动一颗饱满细腻、易于共情的女儿心。


    有些难过的是，她在这个时代久了，竟也无法鼓励江齐衡做出一些不顾世俗的举动，她遗憾而道：“原来有情并非总能战胜一切……”


    江齐衡一笑：“我从前正经想过为她赎身，后来才知，且不说她行首身份，赎金必是天价，动用巨款必然惊动家族，我家中绝不会允准。就算真赎了身，又待如何？山阴江氏不认可她，我便给不了她名分。若强要她入府，于我是自绝于清流仕途。于她也仅是步入更逼仄之处，在我母亲底下蹉跎，反倒不如樊楼内自由。”


    “我曾问母亲，若我将她安置在外，不迎入府，可否？”


    想起母亲之话，他的折扇也无力地垂在腿边。


    江夫人当初笑他天真：“她若为外室，则比在樊楼更贱三分。她如今坐到行首之位，多少男人慕名而来，肯敬重她的才情风骨，尊称她一声‘李大家’。你若将她养做外室，她便只能依附着你，从此之后做个以色侍人、无名无分的玩物。你纵有万贯家财供她锦衣玉食，却也将她推入更不堪的境地。那位李娘子孤高傲云，你自可去问问她同不同意。”


    这些记忆证实了他过往多有挣扎，如今已能够平静道出。他自情绪中抽离，折扇敲在谢怀玦肩头，推己及人：“你若有心仪之人，且无阻碍，便该早早坦明心迹。还有你——”


    他扇子转敲虞清商，“你若真与陈大夫有情，更该早日给人家一个名分。”


    大约是倾诉完了，他神情如洗，再也没有方才半分的颓然。


    “好了，小爷这事如今早有了公论。劳你们二位上宾，听我这等‘不入厅堂’的琐碎私事，属实是见笑了。”他说这话时，已然恢复那副洒脱不羁的姿态，“你们且再坐片刻，雅集将开，我若因栖云来了而逃避，反而坐实了一些恶言，叫她难堪。我先出去了。”


    说罢，他沿着廊桥坦然而去，外头隐隐有琵琶弦音传来。


    被这伤心人反向提点，虞清商望着他离去背影，忽没头没脑地问了一句：“思远从前想过带李娘子走吗？”


    “想过。”


    这个答案有些出乎她的意料，但细想又符合江齐衡游戏人间的性情，也同样迎合了她这个听故事之人的期待。


    大抵人是这样的，期待不美满中有美满的可能，对不美满的故事都喜欢做大胆的设想——或许他可以放下一切携李娘子出奔呢？


    那画面想必惊心动魄。爱战胜了礼法，个人战胜了家族，自由战胜了桎梏，是所有话本中故事情节的高潮。


    谢怀玦却道：“他酒醉过后一时兴起，我只问他几个问题。”


    醉后的江齐衡寻到他最持重的好友，问他该如何带李娘子走。


    “我只问他，带她私奔之后，可以忍受此生无法合法落籍、无法拥有田宅产业而四处漂泊吗？可以忍受将来的孩儿没有正经出身，永远活在阴影里吗？可以忍受自己从众星捧月的山阴才子，变成家族之耻、律法之外的逃匿之人吗？”


    话本故事中向来在主角挣脱世俗束缚私奔后就结束了，谢怀玦却执笔，为江齐衡描绘热血与美好皮下的嶙峋生活。


    “我与他自幼一同长大，他若当真下定决心舍弃所有，我自然可以在后方接济他们生活。这于我而言，本也不是什么难事。”他道，“我能接济他们一时衣食，却无法为他们往后数十年的人生负责。思远与李娘子俱是心高气傲之人，他们又愿意接受我的接济多久？”


    “诗词歌赋最终转向为生计奔波，普通人的日子没有风花雪月，日子久了，他是否会怀疑自己的选择？是否会觉得，自己最终将李娘子也拖入了另一个更无望的深渊？而李娘子看着曾经意气风发的江郎为生计奔波憔悴，她会不会也会对此产生更大的心理负担？长此以往，会不会两相怨怼？”


    她承认他说的便是后续故事最大的可能。更明白他当年为好友谋划推演时秉持着惜才、不愿他走艰途的规劝，只是，她道：“听起来，感情似乎最终都走向现实与功利。”


    “从前我看他的问题，或许带些现实功利。”他蓦然叹了口气，“只是如今……我竟有些理解他了。”


    “是吗？”虞清商不是听不出他话里有话，只笑了笑，望进他深晦双眼，“此题当真无解？”


    “可解，却需要他去做几乎不可能之事。比如，他可以舍弃一切，转投军中，为自己挣一个无可指摘的赫赫军功。以此求得恩典，为李娘子抬籍，为她求诰命。”


    虞清商听起来也觉荒谬：“他从未上过战场，一支流矢便能要了他的命。”


    谢怀玦扯扯唇角：“或者掌握无上权柄，效法王莽曹操之流，赞拜不名，剑履上殿。届时，自无人再敢置喙他的私事。”


    “……”虞清商有时候会被他的冷幽默击中，“听起来似乎还是私奔更简单些。”


    他笑了一瞬：“思远的痛苦，在于他能够看清世俗束缚，又割舍不掉世俗的身份给予他的一切——家族的支持、山阴才子的出身。他所有的才情与骄傲，都植根于此。这些才给了他游戏人生的底气，同样也组合成了李娘子喜爱的他。他如今不动，才是给李娘子最大的庇护。”


    “可李娘子其实也不需要她的庇护。”虞清商认真道，“她精进琴艺，钻研诗词，王公贵族请‘李大家’过府演乐，也要礼遇三分。她在艰难世道里为自己挣取了立足之地，身处风尘，却不容轻侮，她非弱者待救。”


    “所以，维持现状，对他们而言都很好，不是吗。”他难得温和而笃定，“想以情爱劈开千年礼法，需要的不只是勇气，更是翻天覆地的时运。”


    原来那条横亘两人间的大河，有时并非阻碍，而是唯一能保全彼此体面与尊严的距离。


    可虞清商不喜欢这个维持现状的结论。明日复明日，她永远在向前奔跑，不知道身后的齿刃什么时候咬上。


    她的指尖不断地膝上敲打，鲜少流露出心烦意燥。


    “伯瑜，你对他人总是头头是道。那你呢，若你心仪之人亦门第悬殊、不容于世，你会怎么做？”


    从前的谢怀玦有自己的道理，如今他也有了新的认知。要不怎说时事易迁，相机而变？


    他微微一笑，眸中有熟悉的侵略之色：“自然要争，也要抢。”


    月洞门外人影重重，喧哗声隐隐加重。廊下婢女们的步伐也加快了，雅集似乎要开始了。


    虞清商倾身向前，再一次看见他眼中的自己。


    他眼中的她不再是苍白弱小的，她在他眼中色彩分明。


    “伯瑜，你的心仪之人，是否便在园中？”


    【作者有话说】


    玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳——宋·朱敦儒《鹧鸪天·西都作》，直接借大佬诗词一用，我是个没有诗才写不出绝句的作者TAT


    第100章


    二人所处水榭半凌于池上，近处柳塘风皱，池水回暖后，鱼群聚在亭影下懒懒地游动，像是在听取水榭上的密谈。


    虞清商凭栏而立，谢怀玦此时也需仰首望她。


    他喉结轻滚，确实未对这突如其来的询问做好准备。


    “我……”


    虞清商眼神越过他的头顶，定格一处后陡然一厉：“谁在那里！”


    水榭四下布着许多嶙峋假山怪石，一个鬼祟脑袋才从石后冒出，就被她喝破，慌忙缩了回去。


    此处已近江家后宅，若非江齐衡这个主人带他二人入内，寻常宾客出现在此处，已是僭越冒昧。而看对方那鬼祟模样，显然也非主人。


    虞清商立时纵身跃下，三步并两步从假山后揪出那偷听之人。


    “饶命饶命！爷饶命！”这人下意识吱哇乱叫起来。


    这是个看着三十多岁的男人，身上的料子与江齐衡一般，是昂贵的杭绸。虞清商抓着他的衣领，手感滑溜溜的。


    可他仪态不好，驼着个身子，脖颈习惯性地前伸，皮肤也呈现出一种哑光的糙感。华服穿在身上显得不伦不类的，好似偷来的那般。


    虞清商上下扫视着他，那人见暂无性命之忧，又想起什么般莫名多出几丝底气，试图挣脱她的束缚：“大胆！你可知道我是谁！”


    “自然是个鬼鬼祟祟的小贼。”她将他揪回来。


    “唉！我不是！”他恰好瞥见她身后疾步走来的谢怀玦，像看到了救星般高喊：“谢大人！你来得正好，你快帮我解释解释！”


    只谢怀玦见了他，眉头深深皱起，面上划过不悦，眸底深处更有一丝悄然警告：“大郎君身子不适，合当好生休养，何以擅离院落？”


    大郎君？


    虞清商吃了一惊，顿时松开了手。


    这个看起来贼眉鼠眼，咧着一口黑黄牙、举止粗鄙的男人，竟是江齐衡的长兄、清贵江家的嫡长子？


    她虽对江齐衡其余兄弟姐妹不大熟悉，但也知江家大郎昔年入翰林修史，学富五车。遗憾的是他先天不足，自小体弱多病，是药石吊着长大的。当年便因着身子难以为继才从翰林辞官回家养病，士林为之惋惜。


    纵是她不曾见过江家大郎，纵是他病体支离，总不该……总不该是眼前这幅模样吧？


    男人悻悻理了理衣领，偷觑谢怀玦脸色：“我……我就是看到今天外面热闹，便想着出来瞧一瞧，成日里关在院子里，我，我……”


    他的未尽之言被谢怀玦的严厉眼神制止：“此值要紧时期，大郎君不可再凭心意妄为。”


    说罢，院子深处奔来一名模样利索却面露焦急的小厮，见那男子在场先松口气，待看到谢怀玦，他的心又重新悬了回去：“谢大人，小的只转身沏茶的功夫，一晃神大郎君便不见了……”


    那男人似乎同样畏惧谢怀玦，忙道：“唉！我就出来看一眼，你们这般紧张！我这就回去，不会再出来了！”


    说罢旋身匆匆往深处走去，小厮立刻跟着他离开。


    随着两人的背影消失，虞清商心中已经有了猜测。


    真正的江家大郎不会像个奴仆般畏惧谢怀玦，也不会是这般言行举止。


    “他是不是，”她猜测，“被你们藏了两年的纲马案牙人？”


    “是。”


    “那真正的江家大郎，身在何处？”


    谢怀玦自幼同江齐衡一起长大，自然也颇受其兄照拂，此时眉间也析出一丝黯然来：“阿兄已经病逝了。”


    虞清商“啊”了一声，一切痕迹都在脑中自然而然地串联起来——江家大郎病逝，江家秘不发丧，用纲马案的牙人李代桃僵，只为了保下该案唯一证人，躲过当初韩琮的沿途清洗。


    做到这种地步，当初一定吃过许多亏，也让她再一次体会到敌对势力的力量。


    韩琮真的就一手遮天了吗？他在许多具体案件中其实不用发挥太多能量，诸多涉事者会主动结成攻守同盟，为了自保争先恐后地为他办事、清理证据，因为保护韩琮就是保护自己。


    用利益、罪恶织起的大网远比单纯的正义脉络更加强大密实，毕竟前者是被具体的利益驱动，而后者仅仅植根于风骨道义。


    为了让纲马案的牙人逃脱过这张大网的捕捞，谢家与江家行了一招“灯下黑”。


    谢怀玦在她身边低低解释，当年江家大郎沉疴难返，弥留之际，也是韩琮四处搜捕牙人之时，他提出李代桃僵之策。


    这是下策，也未尝不是上策。


    垂危的江大郎点了头，江家核心数人也点了头。


    此后两年，江府大郎君的院落里，药味不绝。若晚辈们节庆之时来请安探望，跪在帘外磕个头就算尽了礼，未曾得见帘中之人真容。


    众人都知江家大郎先天不足，人至中年已是命数将至，因而对他的避世抱有体谅。


    唯有江元道一家与寥寥几个心腹仆人知道，那重重帘幕之后，每日按时服药、由名医“诊脉”、偶尔戴着遮风帷帽于府中活动以证其尚在的身影，竟是个言行举止与诗礼传家的江氏格格不入的牙人。


    真正的江家大郎，已静静躺在一处无人知晓的墓穴之中。


    孔子曾言：生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼。


    江家笃信儒道，却不得不违背伦常，隐长子之丧、绝公祭之礼。每逢清明寒食与忌日，江家人都只能对着一无名牌位，偷偷地焚烧纸钱，聊以奠基。


    虞清商在朝中这些时日，只知江家行事低调。江老爷子身为桃李满天下的国子祭酒，一心论学，在许多政治案件中始终保持沉默姿态。


    只众人于朝堂上的生存智慧不同，总是方式各异，各有努力。


    一丝惭愧在肺腑内滋长，她闷声踢开脚下一块石头：“江祭酒原也打算让我知晓此事吗？”


    “自然如此。”他知虞清商因多层原因，曾遭江家人厌弃，特地宽她的心，“你虽身份上曾被江家不容，但那到底是上一辈的恩怨。你与韩琮也早已……”


    他顿了一下，“早已一刀两断。自你返京，所作所为江祭酒皆看在眼里。他视你为同道，方亲笔写下请帖。至于江夫人，她确实性子强硬些，并非因过去之事对你有怨。”


    虞清商摆了摆手：“我哪里会介怀这些。”


    只是想到方才那名牙人的鲁莽举动，她问道：“那牙人到底也过了几十年的市井生活，散漫惯了，你们将他关在这里两年，他岂能安分？”


    谢怀玦眼有厌恶神色：“他参与倒卖朝廷纲马，国法容不得他，韩琮也容不得他。若非我们需要他启动‘众证定罪’，将他保护起来，他如今早是枯骨一具。更何况他在此处享尽了原属于江家嫡长的一切，还有什么不满？今日擅离院落，实属放肆。我自会提醒江伯母加派人手，严加看管。”


    提到一名证人，她又问了一嘴另一名证人：“那名私矿工人是否进京了？”


    “派去接应的商队暴露了。”他面色一沉，“一路上东躲西藏，本是月余的路程，如今过去了两个多月，仍距汴京百里之遥。”


    虞清商心中盘算着，百里之遥，很近了，留给她的时间似乎不多了。


    她这才重新想起最初的话题，谢怀玦还未给她答复。


    正要重拾话题，外头传来梆子声。


    “雅集将启，请诸位移步澄怀堂。”


    有嗓音温软的小厮沿游廊缓步而行，一路温言传告。


    *


    澄怀堂内敞亮轩阔，长案如雁翅排开，坐满了受邀而来的青年才俊。


    每张案几上除笔墨纸砚外，只设清茶与温酒，并佐以精巧茶食。


    席间北面主位设着数席，国子祭酒江元道端坐正中，左右陪坐着江齐衡与他几位兄长。谢怀玦在座中官阶最高，被安排在离江元道最近的一席，与虞清商并不在同一列。


    虞清商与临席两位青年寒暄两句，不知为何总有些心烦意乱，似是不妙预感。


    案上有一叠白嫩嫩的桂花糕，还有时令的樱桃与削皮切块的雪梨，她心想，就算待会儿天要塌了，也容她先填饱肚子。


    而厅堂东侧，立着一架巨大的黄花梨雕花屏风，几乎遮住半边厅堂。其后影影绰绰，不时有轻微的环佩叮咚与裙裾窸窣声传来，伴着压抑不住的细碎轻笑。


    那是今日赴会的各家小娘子们。


    依照规矩，她们不能与外男同席。但却可以匿在屏风后，偷偷去觑雅座上的郎君们，旁听他们品论诗词歌赋。


    席间的青年们自然也知晓的，纷纷挺直了腰杆，铆足了劲要出出风头。


    在场都是品貌端正之人，年纪轻的不过十七八岁，像单身三人组一样到这岁数了还未成家的，总是少数。


    可谁说年纪稍长一点不吃香呢？


    既没了年少时的青涩，又多出几分人世中磨练过的沉稳，重点是手握权柄、身居高位，妻位空悬！年纪竟然是最小的问题。


    大胆的小娘子们已经开始偷瞄了。


    谢侍郎风姿如旧自不必说，那位朝中新贵虞将军却也生得如此器宇轩昂、明眸皓齿。


    麦色肌肤在一众白肤子弟中尤为醒目，几缕未曾束妥的发丝从额际垂下，反添了几分疏于修饰的落拓与不羁，此刻嘎嘣嘎嘣地嚼着樱桃，自有武人不拘小节的气概。


    不多时，樊楼行首李栖云也带着一阵香风款款而至。


    以她的名气，席间自然为她增设贵宾专席。


    众人的视线在她与江齐衡间暧昧流转，却见二人神色如常，看不出任何异样。江齐衡甚至在她入座时，还随他人转首向她颔首致意，李栖云也从容还礼。


    彼此间举止从容，反倒让有心人大失所望。


    虞清商单手托腮看了半晌李栖云，觉得她美得像画一样，但是还差素问一丢丢。


    李栖云转首过来，恰好将她眼神捉个正着，竟还对她浅笑了一下。


    虞清商害羞地低下头，唉，姐就是这样招人喜欢……


    【作者有话说】


    掐指一算，大概再过两天就能写到清商对小谢掉马（虽然已经掉马