第81章 按倒贵妃


    虞清商从在铁脊城见到陈素问的第一面起，就知道长得越是好看的女人越不能信！


    陈素问又一次用药给她放倒了，让她昏天暗地地睡到了傍晚，才叫匆匆赶来报信的谢永安唤醒。


    谢怀玦在宫中自有耳目，不仅叫谢永安转述了陈素问面圣之事，更将调查贡舶物档案后得知的结论告知。虞清商手头上掌握了足够的信息，立时火烧屁股般杀到了宫里。


    按制，她是男子，是外臣，进坤宁宫根本不合礼制，因此她直接将面圣理由拔高到了“有贼人意图篡国”的高度，这才合理面圣。


    虞清商快速瞄了一眼现场，官家眉宇间疲惫大过愤怒。皇后与贵妃皆是泪水涟涟，显然已经辩过好几轮。至于陈素问——跪在地上一副头很铁的样子。


    虞清商急得要命，前面没参与，不知道这群人吵到哪里了，总不能叫个人来给她总结一下。


    她只好抢到陈素问面前，噗通先给帝后行个大礼：“臣虞清商，叩见陛下、皇后娘娘。臣本不该擅闯内廷，然事涉国本，臣妻陈素问归家后所言之事令臣五内俱焚，臣待罪在家时多日推敲，已有所察，不敢不冒死直陈！”


    她称陈素问为妻，赵绥面上不显意外。


    他对虞清商在医馆的红颜略有耳闻，现在称妻，显然是私下定了终身，他对此也不便过问。


    郭皇后闻听此言，心中暗道这是个聪明人，遂顺着她的话道：“陈大夫竟将太子脉案与此案细节告知于你？”她脸上恰到好处地闪过意外与怒意，对着陈素问斥道：“此案干系重大，你竟如此多嘴！”


    陈素问立刻接住这话，惶恐地伏下身去：“皇后娘娘息怒！民女面对此案实在是千头万绪难以理清，又急于为师父报仇，才将难处说与亲密之人听。民女知错，愿领责罚！”


    三人机警应变，陈素问“私下求助”、虞清商“忠君忧国”，立时最大限度地撇清皇后“指使外臣干政”的嫌疑，也让虞清商接下来说出口的每一处细节都有了来处。


    “虞舍人，本宫居于后宫，也曾听闻你铁脊城断案如神。陈大夫既已对你和盘托出，你又称有贼人意图篡国，想必不是空穴来风。”郭皇后神色骤然一厉，“现在便将你所知据实以告！若说不出个所以然来，今日本宫便将你按擅闯内廷治罪！”


    在方才拉扯之中鬓发微乱的韩贵妃却狠狠剜了虞清商一眼：“你与陈素问既为夫妻，正是狼狈为奸，私下里也许早就串通一气，你所言岂能当真？”


    “回贵妃娘娘，臣不敢以私害公，一切只讲证据。”虞清商不卑不亢地道。


    一直沉默旁观的赵绥，叫屋中女人吵得头疼，好不容易来个男子，也要来吵他！还在他面前演这出伉俪情深、英雄救美的戏码！


    他脸上疲色愈重，蹙眉道：“行了！有事便奏，起身回话！”


    虞清商领命称是，起身前她趴在地上鬼祟侧目去看陈素问，和趴地上偷摸抬头的陈素问对上眼。


    她抖了抖眉毛，使了个眼色：讲到哪里了？！


    陈素问接收到信号，心领神会，直起身子道：“民女取出矿商朱平脉案，贵妃不肯认；民女提出蒸骨验毒，贵妃不肯验；民女以师父遗物证明贵妃将丹砂用作他处，嫌疑重大，贵妃又咬定对丹砂去向毫不知情。娘娘口口声声，言东宫森严，她渗透无门。可虞舍人于家中，却曾对民女明言——此事，不尽然！”


    “对！不尽然！”虞清商立时起身，丝滑接上，“这不尽然之处，便是臣依据所查，对贵妃娘娘可能下毒之途径的一个猜测，也是一个必须厘清的关键所在。”


    “她到底如何下毒？”郭皇后身子迫切地前倾。


    “内子受皇后所托，曾入东宫为太子殿下请脉，偶于殿内撞见一番物冰鉴，颇感古怪。回到医馆后，便将此物画下，予臣一观。内子曾言，此吾乃贡舶奇珍，由陛下亲自挑选后，直接赏赐给太子。太子珍爱万分，入夏以来日日使用此物冰镇瓜果，以消暑热。”


    赵绥从前赐予太子的物件繁多，乍然提起此物，略一思索，才隐隐约约有些印象。


    “朕的确赏过，此物有何不妥？”


    “还请陛下派人取来此物，让臣亲眼一观。”


    赵绥应允，很快便有侍从将那件精美冰鉴从东宫取来。


    “内子蒸骨验毒的那名随侍，生前所掌之职便是为太子殿下准备日常小食。太子与此侍皆呈慢性中毒之象，可见毒源必是二人皆能频繁接触之物。寻常碗碟，盛放食物即用即收，难以藏匿，而冰鉴则不同。”


    虞清商将盖子打开，向赵绥展示后道：“此物器壁厚实，内设银胆。臣试推之，若有人在其器壁制作时预设夹层，将丹砂炼出的水银封入其中……”


    她瞟了一眼面色微变的韩贵妃，才道：“就连那名枉死的内侍都不曾察觉，只日日使用它为太子冰镇瓜果，盖子开开合合，冷气循环往复。水银性易飞，缓慢从夹层缝隙里一点一点逸出，凝结于瓜果表皮，被太子一口口缓慢吃进肚子里。”


    闻言，郭皇后面上闪过失望，就连韩贵妃也懒懒地歪回了椅上，微微理起鬓角来，嗤笑道：“我道你有什么独特见地，竟然空口白牙说出这么个无稽之谈。你不如现下便将这冰鉴当着官家的面拆了，本宫倒要看看，你从何处搜出夹层！”


    “回禀娘娘，不必拆，眼下这件冰鉴，确实没有夹层。”虞清商道。


    “大胆！你敢戏弄于本宫，戏弄于官家？！”


    “陛下容禀，臣并非戏言，只是想先请陛下听臣讲述一件亲身经历的小事。”


    虞清商不睬贵妃怒容，向帝后二人作揖道：“臣归京以来多得一名同僚照拂，便想送他一件别致谢礼。为表心意，臣特地自己画了图样，精心设计了一款文房盒，寻了手艺最为精湛的匠人依样打造。臣本自负此乃独出心裁之作，天下仅此一件，谁曾料想，不出半月，竟在宫中其他同僚手中，撞见一模一样的物件。”


    “试想，便是臣自认为天下仅此一个的文房盒，都能被匠人复刻成许多，售予他人。那么以此推之——”她何其自信，扬眉问道，“这件冰鉴又如何能保证，普天之下仅有陛下赏赐给太子的这一件呢？”


    不待答话，她目光炯炯，步步紧逼：“臣斗胆猜测，是否最初由陛下赐下、太子殿下日日使用的那一件，内部设有水银夹层？待太子毒发之后，又被神不知鬼不觉地替换成了另外一件没有夹层的？”


    帝后面露惊讶，唯独韩贵妃乍然失色。


    “简直是信口雌黄！”她的胸脯急促鼓动，“你无凭无据，仅凭一张嘴，就敢凭空捏造出另一件冰鉴？你果然跟陈素问是一丘之貉！再者这是贡品，自广州海舶运抵，经市舶司、鸿胪寺核验造册，最后才能送抵御前，由官家亲手赏赐！这天下又有谁敢造一件一模一样的？”


    “贵妃所言，也是有道理的。”赵绥施压道，“虞卿，对此你如何解释？”


    虞清商托着手中冰鉴，感慨道：“真是巧夺天工啊。”


    满室烛光下，盖面上镶嵌的无数颗细小宝石如群星璀璨，盖顶上那颗蓝宝石被众星捧月于盖顶，像猫儿的眼睛般迷人深邃。


    她道：“内子初见这御赐珍宝时，也为这华贵频频惊叹。可她粗鄙无知，竟不知感慨天家富贵、四方来朝，反倒满脑子洗刷之事！她竟觍颜向东宫许都知询问，此物平日里清洗是否是一项难事，若磕了碰了，该如何处置。”


    虞清商瞪了陈素问一眼，满脸都是“你这妇人真是招笑”！


    一顶大锅从天而降，陈素问只能当了这背锅侠。


    她羞赧道：“是矣，民女确实问过，那许都知答说，冰鉴确实曾不慎被宫人磕碰，致使盖顶宝石脱落。只是太子仁善，不曾追究下人损毁御赐物品之罪，只命人送至将作监修补了事。”


    “内子虽然愚钝，确也正是这一问，才叫臣误打误撞窥破其中玄机。”虞清商接过话头，双眼炯炯有神，问题一个接一个的抛出，“若顶上修补过，无论修补手艺如何精湛，宝石重新镶嵌之处必有痕迹可寻。只需请工匠当场勘验，便可立辨真伪——眼前这件冰鉴，究竟是被修补过的旧冰鉴，还是在它被送去修补时唯一一次脱离东宫的短暂时间里，被人暗中调换回来的新冰鉴？”


    郭皇后霍然起身，不容置疑地喝到：“许嬷嬷！立时去将作监请人来验！”


    韩贵妃浑身抖如糠筛，她扑到御前痛哭流涕：“官家啊！这冰鉴自宫外贡入，入库后便直呈御览，更是您亲手赐予太子的！那虞清商却口口声声说太子最初手中的冰鉴里有夹层有水银，这岂非直接影射君上，暗指您要毒害自己的亲生儿子啊！臣妾蒙冤受辱，被这对疯狗攀咬便罢了，他怎么能如此胆大包天，将脏水往官家身上泼？”


    赵绥闻言，只觉得头疼得越发厉害，嘴唇已隐隐溢出绀色来。他嘴唇翕动，指着虞清商，竟一时吐露不出半字来。


    虞清商一点不犯怵，她见招拆招、遇强则强，对方上一层高度，她立时原地起高楼：


    “臣绝无半分影射君上之意！陛下对太子的拳拳爱护之心，谁人不知？今日跪于此处，正是痛心陛下赤诚爱子之心，竟为贼人所乘，以至使储君无辜受害，国本动摇！”


    掩于大袖后的双眼灼灼一闪——这才哪到哪！她的“论文”只写了个开头呢！她上辈子写的是申博论文，这辈子搞政斗跟写论文也没什么两样，讲究的都是推理与逻辑！


    她的目光有如冷电，自信劈向狼狈之相渐显的韩贵妃：“贵妃！你口口声声咬定这是贡舶之物，你可曾知晓，那些远道而来运抵我大胤口岸的番物，究竟都是什么？”


    “他们运来的是象牙、犀角，不是雕好的象牙笏板；运来的是乳香、龙涎，不是配好的香药；运来的是砗磲、琥珀与宝石，不是打好加工过的精美银器！还有龟皮、玳瑁、玛瑙、水晶、番布、苏木、胡椒等物，几乎都是不曾加工的原料，以及粗制的半成品。”


    “诚然，番商亦有运来成品之时。”虞清商话锋一转，“譬如东宫之中陈设的诸多玻璃器皿。为何？盖因我朝玻璃锻造之术尚且粗拙，番商又于此道遥遥领先，成品方能跨越重洋，以技术之利敲开国门。”


    “番商逐利，他们要的是多多的赚钱、快速的周转。若要做成一件符合汉人审美与使用习惯、甚至带有我朝形制特征的精美器物，需要了解汉人的生活习惯、需要聘请懂得我朝工艺的匠人、需要投入数倍于原料的时间和成本。而番商根本不具备这个动机和条件！”


    她再次将手中那件华光璀璨的冰鉴高高举起：“请诸位一观，那些连筷子都未必用得顺当的番邦海商，他们知道冰鉴是什么吗？”


    “四角攒尖仿殿宇之顶的制式、花纹满錾、宝石密镶、蓝宝石为冠顶，此物精巧繁复已极！陛下大可请来匠人一问，做成这样一件冰鉴，到底要花上多少功夫？需要如何高超的工艺？番商没有可媲美汉人的匠作工艺，更无大费周章做此物的动机。世人惯常先入为主，见这莲纹宝石，便觉这是番外之物，实则只是有人精心作伪！”


    她这一番连陈如山石轰轰滚落，将每一个人都砸得昏天暗地，殿中蜡炬成泪，灯油溢出泄了一地，竟连宫人都忘了前去更换。


    她盯住韩贵妃那双惊惧惶恐的美目，抛下最后锥心之问：“贵妃，这冰鉴，到底是真正的贡舶之物，还是有心之人深谙宫中喜好，特地仿了一件伪番之物？是否有人趁贡物抵京之际，将其塞入贡品之列，最后借陛下之手送入东宫？！”


    真相，呼之欲出！


    韩贵妃崩溃尖叫：“妖言惑众！妖言惑众！！”


    虞清商道：“市舶司接收贡物必逐件登记，造册盖印，副本随贡品一同呈送汴京。恳请陛下即刻调阅鸿胪寺贡舶档册，核对实物与名录，此物是否真为‘贡品’，一目了然。”


    她口中的档案谢怀玦早就替她看过，并让谢永安转告结果。


    虞清商自然有十足把握，档案中绝无记载。


    皇后对东宫严防死守，东宫所有内侍都是忠心耿耿之徒，韩贵妃确实无处渗透。所以她一开始就不打算从内部入手，而是在凶器进入东宫前就布好了局。


    “快，去将作监请匠人验冰鉴，再派人去鸿胪寺提档案！速去！”郭皇后精神为之一振，兴奋得浑身都在发抖，“来人，给本宫立刻将这妖妃拿下！”


    早在门外蠢蠢欲动的几个嬷嬷，顿时风一样刮进屋里，将昔日雍容华贵的贵妃粗暴按倒在地。


    贵妃尖叫挣扎间珠钗散落，衣襟歪斜起褶，泪水更是混杂着脂粉滴下一地白汤。


    她还想再扳回一城，只要今日不被当场拿下，一切都能从长计议！


    于是她朝上首哭诉道：“六郎！事情尚未水露石出，您怎能任由她们如此折辱臣妾？若事后查出臣妾清白，却叫臣妾受了这般对待，臣妾……臣妾日后还有何颜面存活于人世间？！”


    这一声“六郎”叫得郭皇后额上青筋一跳，再也忍不住上前，一巴掌抽到了她面上：“贱妇！再敢狺狺乱吠！”


    韩贵妃的委屈狼狈并未能激起赵绥的即时回应，只因满殿喧嚣声中，那始于半边颅骨的胀痛已经蔓延至整个颅骨。


    他在混沌中望向那双描红画金的眼，恍惚间与她一同回到四年前那个暑热难消的夏天。


    也是在这样令人心烦意乱的日子里，鸿胪寺的礼官在暖阁内唱念贡品名单。各色来自海外的珍奇异宝流水般呈览御前，几乎同往年没什么区别。


    直到那件形如殿宇的冰鉴被呈上，确实让当时也有些倦怠的他眼前一亮。


    恰在此时，韩贵妃捧着消暑的冰酪盈盈步入。她目光流转着落在那冰鉴上，惊呼道：“呀，好生别致的冰鉴。”


    赵绥在脑部的剧烈疼痛中，忽然朦胧升起一个念头：她为何只看一眼，便知晓这是冰鉴？


    只是四年前的他不曾多想，随口道：“你若喜欢，便拿去。”


    她却嗔怪地笑了，柔媚道：“官家近来赏赐妾身的好物件已是太多了，再这般赏下去，外头又要编排妾身妖媚惑主。”


    她放下茶盘，绕到他身后，纤柔的手指带着芳香按上他的太阳穴，为他不轻不重地揉按。在她温柔娴熟的动作中，他感到紧绷的神经有所舒缓，正闭目喟叹之际，那魅惑之声从背后轻轻传来：“官家，听闻太子尤爱番物，想必他会喜欢的吧？”


    ……


    “官家——！”


    他浑身一震，韩贵妃的凄凉哭喊将赵绥从虚无中拽回。


    他看到他那曾艳冠六宫的爱妃涕泪横流，妆面白溶溶的，像四年前那碗放在案上缓缓融化的冰酪。


    她……她到了这般境地，其实也与那些恐惧绝望的普通人并无二致吗？


    那漫长而压抑的十年里，刘太后的阴影无处不在，唯有她，是他发自真心喜爱，是唯一一朵他能够主动挑选的解语花。


    他将她栽在私人的土壤中，精心呵护着给予她想要的一切。他们相守十数载，情深意重，这份感情最初不掺杂半分利益算计……！


    是他经年的偏颇与宠爱，将她捧到了云端之上，才叫她生出染指东宫的野心吗？这件事情嘉王参与了吗？她那双过去仅是触碰脂粉的手，已悄无声息伸到了朝政里吗？！


    她竟真的狠毒至此，竟真的忍心对他的孩子下此毒手吗？！


    “陛下。”


    虞清商的声音便在这时打乱他的庞杂思绪。


    眼前这位憔悴衰老的男人，既是一国之君，也是一个处理不好家务事的丈夫。他在这个时刻，身上有着和虞世海一般无二的软弱。不知这位帝王，此时此刻脑中想的是家国大事，还是儿女情长？


    只是许多事情，向来都是当局者迷，旁观者清。无论是高贵如一国之君，还是卑贱如巷边乞儿，胸腔内都是凡心一颗。


    她会努力再推一把，让这位帝王想起，眼前鬓发散乱的女子并不可怜，真正的受害者还在等待来自父亲的公道。


    虞清商稳稳地抬起头来，双眼褪去方才的锋芒，只余一片叹惋：


    “陛下，太子作为臣子，忠君爱国；作为您的孩子，恪守孝悌。陛下赐予的每一样物件，太子皆视若珍宝，尽数陈列于屋中，日日叫人拂拭擦洗。以至于陛下在东宫见得满室陈列，以为太子喜爱，更是频频赏赠。”


    “这本是天地间至纯至真父子深情，可这份纯粹却叫有心之人利用，成了手中索命刀刃！他们窥见这道真情轨迹，私下打造了藏有水银的‘伪番’冰鉴，加塞入贡品队列顺理成章地叫陛下看见。陛下只觉物件精美，念及太子尤爱番物，更是顺理成章地赠予太子！而太子忠孝两全，阖宫上下对御赐之物从不怀疑，暑热时日日使用，这才把毒一口一口吃进了肚子里啊！贼人能造一件伪番物，便能造第二件！又利用太子不忍责罚下人的宽仁之心，在修补器物之时调换！”


    “这难道不是利用了陛下的爱子之心，亦利用了太子的纯孝之意吗？他们借至亲之情以施毒计，如此行径，已非寻常戕害，而是……”


    “而是窥探上意、玷污人伦！将君心圣意玩弄于鼓掌之中，践踏亲情！此即臣之所报‘有贼人意图篡国’！陛下若不严惩，则国法纲纪动摇；君臣父子之信崩塌！”


    “臣先前曾向陛下直言——臣只愿做陛下的纯臣。陛下忧虑的，臣便去分忧；陛下敌对的，臣便去抵挡。只有保家卫国，为官家守天下，才是臣心所向。臣今日擅闯内廷，不惜此身，是不愿陛下再为奸佞所蒙蔽，令亲者痛，仇者快！臣，昧死以闻，伏惟陛下圣裁！”


    虞清商痛陈完毕，郭皇后已是泪流满面。


    四年了，四年了啊，她求神问佛四年，老天终于怜悯她这个日日忧惧失去孩子的老妇，给她送来一个虞清商！


    “陛下！”郭皇后嘶声一喊，“您还在等什么？瑾儿还在等来自父亲的公道啊！”


    赵绥身躯摇摇欲坠，瑾儿，他芝兰玉树的太子，曾经他最爱的孩子啊……他究竟有多久，不曾去看望他的孩子了？


    近一年来，对太子的所有印象停留于来自医官院一张张冰冷无情的脉案，他们一而再，再而三地隐晦告诉他：太子生机凋零，早做打算！


    他的目光扫过哭天抢地的韩贵妃，眼神中的爱意、痛楚、憎恶、幻灭……最终都归于虚无。


    喉中痰音作响，他用尽最后的力气道：“即日起，褫夺韩氏贵妃封号！将她、将她幽禁于延福宫，撤去所有宫人，由皇后派人严加看守。一应事务，待匠人验看、调来档册、彻查将作监与鸿胪寺涉事官员，证据确凿后再议！”


    这一段判词已然抽干了他浑身力气，一丝腥甜从喉头溢出，赵绥眼前一黑，软软倒伏于榻上。


    刹那间，整座内殿陷入了极致的混乱，各种惊骇之声哇哇炸开。


    “陛下！陛下！陛下啊！”


    “快快快，快把陛下扶到床上去，快请太医！”


    “臣妻曾是太医！先让她来先让她来！”


    “我来我来！”


    ……


    【作者有话说】


    皇帝有点恋爱脑，但肯定也不是单纯的恋爱脑。之前在评论区看到一个读者宝宝说会不会整个冰鉴都是铅做的致使铅中毒，我感觉这个手法十分高明，我都没想到。第一卷 写了匠人支线，帮着找小张行尸体。第二卷写素问支线，帮着找下毒手法。我有时候感觉自己像个写探案的（苦笑


    第82章 给你添堵


    便在坤宁宫交锋之时，在铺兵与潜火兵的迅速反应下，太平坊中火势已被控制。不消半个时辰，大火已被合力扑灭。焦黑建筑物上仍有残烟袅袅飘起，空气中密布刺鼻的焦糊味，外头挤满了围观火情的百姓，冲着宅子外头那枚写着“虞宅”的素匾指指点点。


    所幸火灭得快，整座宅邸只烧了厅堂，前后都未波及到。


    不幸的是，在厅堂内发现了两具几乎成炭的焦尸，按照这家下人的指认，可能是虞宅的主人。


    铺兵立刻报了京兆府，司理参军带着仵作和一干衙役，迅速赶到现场，又派人去宫里寻宿直的虞世海以及面圣的虞清商。


    此时两具尸体已经被抬到外头。说是尸体，其实肢体早已烧光断裂，与两根黑黢黢的火棍没什么区别。


    “真是造孽啊。”司理参军已经许久不曾见过烧成这样的尸体了，在焦臭味下直犯恶心，只囫囵瞥了一眼便走开了。


    仵作蹲在一旁，连翻动都觉得没必要——烧成这样，神仙来了也验不出什么的。


    于是仵作蹲着做做样子，司理参军更是装模作样地到现场转了一圈，觉得没什么可疑之处，便打算速速结案。


    便在这时，门口一阵骚动，一名衙役小跑进来，对着参军急迫道：“大人，枢密副使韩相公来了！”


    参军立刻唬了一跳，抬眼望去，正见到几人迅速走近。


    为首者大氅之下一身紫色公服，金鱼袋于氅下若隐若现。他阔步行走间拂风带雪，火光从一侧打来，光明一侧惯常儒雅含笑，阴影一侧却不大真切。


    参军立刻迎了上去，摆满笑脸：“韩相公……”


    “虞舍人本是本官门生，下职路上听闻虞宅起了大火，不能不来一看。”他的目光扫过地上两具焦尸，“死者可查清是谁？”


    对方开门见山，竟似要插手此事。参军一噎，心想宰执垂询，他这个芝麻大的小官也只能小心翼翼地回答。便回答是柳楹母子，还顺道将下人处得知的“陈素问午间离去，母子闭门对账，后无故起火”的经过简述一遍。


    “陈素问可有嫌疑？”


    “她离去后约莫一个半时辰才起的火。”


    韩琮问道：“你待如何结案？”


    “回禀韩相公，仵作验不出痕迹，只能以意外走火结……”


    “糊涂。”


    他迫近，目光像两把铁签烙在参军面上，“本这分明是有人蓄意纵火，焚尸灭迹。”


    “这……”司理参浑身一颤。对方不容置疑的一句话，竟是要他将案件升级。这是朝廷命官虞世海的家属，事情若要闹大，他们这些小人物便有得忙活了。


    韩琮的语气不似商量，更像是通知：“即刻逮捕羁押陈素问，她若无辜，何惧一审。”


    司理参军正要诺诺应是，另一道声音自雪中传来：


    “何必如此。”


    众人循声望去，一道身影不知何时在庭院站定。


    细雪无声无息跌落伞面。油伞微抬，露出一张清贵出尘的脸孔。


    谢怀玦一席银灰貂裘，持伞立在院中，如同漫天雪色中裁剪而出的一道清影。


    “谢、谢大人。”参军磕磕绊绊地道。他认得谢怀玦，是因为早些年间对方当御史时曾协理京兆府办过案。只是谢怀玦稳步高升，他如今仍是个掌刑狱的小小参军。


    但无论如何他也与谢怀玦短暂地共事过，知晓他这人办案极有水准，也从不为难底下办事官员。思及此，心底蓦然一松，“您、您怎么也来了？”


    “邻里失火，过来看看，不慎听到你二人谈话。”他礼貌解释，又道，“陈大夫离去已久，若只因曾到访便要拿人，未免草率。”


    “是，是，小的也是这样想的……”他说到一半，只感到韩琮的目光像要在他面上烫出疤来，嘴边的话立刻拐了个弯，“但是呢，将陈大夫先提来一问，也未尝不可……”


    韩琮转向谢怀玦，两人目光交汇，风呼呼而过。


    “谢侍郎，你这是要阻拦办案？”


    “韩枢副，是你要插手与你不相干的案件。”


    韩琮笑容不达眼底：“若不慎走火，屋内应有呼救之声，可府中下人皆不曾听闻。或许起火之前，屋内之人已经遭人暗害。”


    谢怀玦微微一笑：“不曾呼救，或是起火前便中了炭毒，昏迷不醒。谢某进来前已细细问过虞家下人，称厅中烧了好几盆炭，又整整一下午紧闭门窗——母子二人闷晕了也不奇怪。”


    司理参军弱弱地道：“在屋内确实发现了好几个碳盆。”


    “想来逝者在家中日日这般烧炭，怎的偏就今日中了炭毒，又恰好起了火来？”


    “韩相公有所不知。”谢怀玦慢条斯理，“虞夫人花大价钱置了新宅，虞二郎又于酒楼挥霍一通，反倒把日子过得捉襟见肘。偌大宅邸奴仆寥寥无几，买炭自然也往次一等买，这劣炭烧起来，可不就易中炭毒？”


    “依你之言，逝者何故白日点灯？”


    “阴天门窗紧闭，光线昏暗，母子点灯对账，情理之中。”


    “若不慎昏迷，火源何来？”


    “那便不知了。总归与离去多时的陈大夫无关。”


    见他总有话说，韩琮冷笑道：“汴京一年发生大小火灾上千次，铺兵与巡火兵救火素来迅捷，短短时间，怎能将两个大活人烧成这般模样？莫非是有人为了掩盖尸身罪证，先行点燃了尸体，再行点燃了里屋？”


    “韩相公倒像亲眼所见。”谢怀玦轻声一笑，收起伞来，又用伞尖指指一片狼藉的里屋：“不妨移步一观？”


    司理参军只觉得周遭温度骤降，冻得他不住打摆，耳边隐隐能听到无形刀刃在空气中交锋劈砍。


    一晃眼，两位不能得罪的大人物便先后踏入废墟，他也只好咬咬牙跟了进去。


    厅内梁柱焦黑，所有器物家具尚能分辨形状。正中两把高椅却是只烧得剩个框架，似乎轻轻一触便要塌陷，其下还能瞧见两具尸体倒伏的印迹。


    “韩相公请看。”谢怀玦目光落在高椅下烧得变形的烛台，“死者二人坐于高椅上对谈，不慎因炭毒昏迷从椅上滑落在地。晕倒前又不慎带翻了案上的烛台，火星因此燎上死者衣物。”


    他故作惊讶：“看来确如韩相所言，火便是从人身上开始烧的。”


    韩琮的靴底碾过什么东西，吱呀作响间，他寸步不让：“原来如此。只是人体油脂虽可助燃，却也不至于让火焰蔓延得如此迅猛刚烈，几乎瞬间吞没整个厅堂主体，在宫内都可瞧见浓烟冲天。待下人发现着火时，一切皆已无可挽回。谢侍郎可否告知本官，火先从人身上起，又是如何转瞬间变成这场弥天大火？”


    “劳驾，让让。”谢怀玦道。


    韩琮只沉着脸退后半步，露出方才脚底下踩得吱呀作响的物件——原来是几片碎陶。


    伞尖虚虚点过四周散落的陶片碎渣，谢怀玦道：“厅堂起火，温度升高，密封酒坛受热炸裂，碎陶并着酒水四溅，火焰便顺着酒液的流淌轨迹急速蔓延。加之室内炭火旺盛，本就干燥，遂一举引燃了梁柱帷帐。所谓‘迅猛刚烈’，只是几坛酒的功劳。”


    “哦？”韩琮双眼一眯，“本官有一事不解。你连厅堂都未曾踏入，如何便能断定这堆碎陶是酒坛？”


    谢怀玦嗤笑：“陈大夫为贺乔迁上门，既是宴请客人，席间怎能不备酒？虞夫人亲自掌厨备菜，酒水更由下人采购提入厅堂——看来韩相公倒是不如谢某盘问得仔细。”


    一旁跟着进来的司理参军全程旁听，只觉得这两位大人真是周密，竟在外头已然问了这么多，倒显得他无能。


    听他二人几轮交锋下来，他本就偏向结案的心此刻更加坚定。谢大人条理清晰，驳无可驳，好端端去审那陈大夫做什么？她离席那么久火才烧起来，总不能有个分身！


    再者，她与虞家母子交情好到虞夫人肯亲自下厨，她有什么杀人动机？例行公事请来一问便罢，若要像韩大人说的那般先行羁押，确实有些过分。


    他偷偷将每一条都默记下来，只待回去写到结案报告上，谁也挑不出错。


    司理参军见二人还在谈话，也没他什么事，便先行从厅堂中退了出去。


    一片焦黑废墟中，只余二人无声对峙。


    两人分明面上都带笑，可氛围莫名剑拔弩张。


    谢怀玦今年二十有八，已经稳坐兵部侍郎之位。兵部与枢密院职责互补，却也互相制衡，而兵部侍郎的位置向来是跻身枢密院要职的跳板，韩琮当年便是从这个位置上升上去的。


    因而韩琮比谁都清楚，眼前这位谢家麒麟儿，只要这般稳稳当当地走下去，早晚都是众望所归的下一任枢密副使，入主政事堂，位列宰执只是时间问题，甚至能够走得比他更高、更远。


    年近而立，退一步风华正茂，进一步正当壮年，官家对谢怀玦恩宠有加，谢怀玦也至今没做过一件可被拿出来大动干戈的糊涂事，反倒是他自己，曾经差点因纲马一事被他按趴下。


    他露出“后生可畏”的赞赏表情，道：“你观察入微，举证周全，倒让本官回忆起你初入御史台时，驳斥众人之风采。那时你为小民伸冤，硬是将铁案翻了过来，颇有乃父当年之风。”


    只是近来，他却从这尊看似无瑕的玉人身上，嗅到了一丝异样气息。


    韩琮话锋陡然一转：“可如今，面对虞夫人与二郎这般惨状，谢大人却只忙着替一个也许并不清白的医女辩白，甚至如此急切地为这场把两个活人生生烧成焦炭的意外，找寻种种合理的解释。”


    他深深凝视谢怀玦，一句又一句，似要掏他的心窝子：


    “本官倒是万分好奇，你谢氏说什么门风高洁的百年清流，怎么今夜到了虞宅，你这位曾经明察秋毫、守正不阿的御史，不去追寻真相与幕后黑手，反倒像个专司诡辩的低级胥吏，在这儿绞尽脑汁，为一场怎么看都透着蹊跷的火灾脱责开脱？”


    他带着恶意凑到近前：“你们谢家自诩清流，高高在上，满口仁义道德，向来鄙薄本官手段。可如今看来，你玩弄权术、混淆视听的能耐之高，让本官觉得，你似乎与我也没什么两样。”


    谢怀玦不喜欢他人离自己这般近。


    近到能够清晰瞧见对方眼角的细微纹路，以及再如何保养也难以遮掩的松驰颈皮。


    谢怀玦突然很生气，一股无名火倏地窜起。


    ——当初虞清商真是瞎了眼，这老贼都能做她父亲！什么眼光！


    他心里又开始酸得不行，对方刚才的长篇大论从左耳进去，又像废物一样从右耳倒出来。


    “你今日现身此处，是贵妃在面圣前给你递了消息？”谢怀玦微微扬起眉峰，“你知道陈素问与虞清商面圣，但你对宫中情况一无所知，所以急吼吼地来到此处是想借机拿下陈素问，为你手上增添筹码？”


    韩琮沉默，谢怀玦微笑道：“韩相公，你果然老了。”


    他反过来剜韩琮的心窝子，带着点嘲弄：“不仅反应慢了，连消息也不灵通了。”


    类似的话韩琮在大相国寺也听过，他那不听话的门生用匕首抵住他的喉咙时，也曾这样扎他的心。


    谢怀玦欣赏着他瞬间阴沉的脸色，索性装也不装了。


    他看韩琮的眼神像在看一根失了水分的蔫黄瓜，带着赤条条的鄙视，以及自己都难以察觉的负气。他恶劣地勾起唇角，慢条斯理道：“对了，谢某今日前来，与什么清流风骨、案情真相，其实并无多大干系。纯粹是——”


    “替我的人，给你这老而不修的东西，添点堵。”


    *


    韩贵妃倒了。


    消息从内廷传出来时候，朝野上下无人敢信——那个冠宠六宫的女子，竟是毒害太子的幕后黑手。整整四年，轻而易举将所有人玩弄于股掌之中！


    在韩氏被幽禁待查的当晚、在官家怒极昏迷满朝无人统御之时，郭皇后展现出了惊人的手腕，迅速掌控了全局。


    首相与副相被连夜请入宫中垂询、参与决策，而所有可能涉事的鸿胪寺、将作监官员，于睡梦中被皇城司鹰犬连夜敲开大门，羁押带走。


    太平坊的大火似乎蔓延到了了整座汴京，烧出了各方人马不同的反应。


    谋害储君，这是何等惊天大案！御史齐齐将矛盾对准韩家，谢老中丞再创新高，写出了比以往任何一篇弹章都要鞭辟入里的雄文！


    韩琮作为贵妃族兄，虽非至亲，却也难以置身事外。他反应迅速，在试图捉拿陈素问无果后，立时上书与韩贵妃划清界限，称对此事一无所知，若早知贵妃有此等恶行，必当冒死劝谏。


    又称他虽与贵妃为同族，但外臣之身向不与后宫有私交。贵妃之恶行，他虽不知情，却亦有疏于觉察之罪，乞求严查此案，若当真涉事，甘受国法。


    旋即称病谢客。手段与当初虞清商在樊楼案中的自劾撇清关系并无二致。


    前太医令钱惟家属在得知贵妃伏法后更是上书，哭诉钱惟并非病逝，而是被逼自尽。钱家人从前此前苦于没有证据、慑于贵妃威势，只能是打碎牙往肚子里咽。


    只要有一名苦主现身，那么无数的苦主将接连现身。


    于是针对贵妃的指控全面升级，出门外在，你要是敢说自己姓韩，连脚下的石板路都要自行裂开不让你走。


    此事虽因官家专宠韩氏而起，但到底要在天下人面前为他顾全颜面。对外只说“惊闻太子被害真相，急怒攻心，痛伤龙体”，将赵绥塑造成一个被妖妃蒙蔽的慈父。


    外头乱糟糟的，各方都在等待最后的调查结果，而因怒火攻心陷入昏迷的皇帝，终于在次日傍晚转醒。


    福宁宫外，大雪纷飞，一道萧索身影正跪在茫茫雪色中。


    嘉王一夕之间失势，在府中听闻噩耗，更是如遭雷击。于今日傍晚时卸去亲王冠服，换上素服，手捧写好的“自劾请罪书”徒步进入宫门，惹得宫人纷纷侧目。


    此刻，嘉王跪于福宁宫宫门外，单薄身躯满覆白雪，正一遍遍高声颂读请罪书。


    “臣罪深重，不堪言表。为人子，未能规劝母妃，陷陛下于两难，不孝不忠，百身莫赎。伏请褫夺爵位，发配边陲，以正国法。然闻母过，五内如焚，臣愿以亲王之身代受刀锯，减母罪之万一，以全人伦。臣与母皆感圣恩，唯悬心龙体，盼陛下为国珍重，此即罪臣唯一残愿！”


    赵绥醒来时，看见的便是贴身都知吴公公惊喜的脸。


    “官家醒了，快快快，快传汤药！”


    殿外风雪声夹杂着断断续续的请罪声，赵绥虚弱问道：“朝中……什么情况了？外面……是……嘉王吗……”


    吴都知一边扶他起身，一边回话：“回禀官家，正是嘉王殿下。皇后娘娘全权处理贵妃案，特地吩咐了老奴不许嘉王面圣，一切皆等您醒了圣裁。嘉王……嘉王殿下素服请罪，已经在外头跪了小半个时辰。今日这样的大雪，嘉王衣着单薄……恐怕……”


    他欲言又止，一边去觑官家面色，似乎不知官家愿不愿听，该不该说下去。


    “你觉得朕的嘉王……他参与了吗？”


    吴都知连忙躬身，小心回复：“回官家，这样的大事儿，老奴哪敢胡言乱语？只是这嘉王殿下，四年前事发时也才十四岁，还是个半大孩子……”


    赵绥心中忽然生出一丝侥幸。


    是啊，十四岁的孩子，他日日看着长大的孩子，哪知道这些阴私诡计？


    当年在资善堂，因他膝下皇子稀薄，便破例让众宗室子弟陪读，好让上学的嘉王不那样孤独。


    赵绥隔着御辇的纱帘望见过许多次——天还未完全亮起，其他宗室子弟尚在睡眼惺忪时，嘉王已在晨光熹微中默诵经义，年纪小小摇头晃脑，好不认真。嘉王就这样一年年地在朗朗书声中长大。


    去年韩氏染恙，嘉王在宫中守了整夜。他处理完政务赶去延福宫，见嘉王熬得两眼通红便让他先行回去休息，谁知那孩子跪在殿中，眼眶通红却强忍着不落泪，只说：“儿臣恨不能以身代母受病痛之苦。”


    他是一个会为母亲病痛而落泪的孩子……韩氏被褫夺封号幽禁，他又怎能够与生母撇清关系、彻底割席？


    赵绥朝窗户的方向望去，仿佛透过窗棂看见了那个跪于雪中的身影。他今日迎难而上的表现正是从一而终，他一直是个勤勉善良、恪守孝道的孩子。赵绥有理由相信，嘉王确实从头到尾，都对此一无所知。他也相信嘉王这一跪是真心大于姿态。


    “去，叫嘉王进……”


    他话尚未说完，只听“吱呀”一声，殿门开了。


    烛火在地面打下一条颀长病瘦的影子，殿中新熬药汤的热气，与来人身上浸入骨髓的陈年药香滚作一团，步履移动间，向御榻而来。


    父子二人的相见，在这个大雪纷飞的傍晚。


    仅是一位经年孱弱的孩子，颤巍巍地托着一碗滚烫汤药，静静站于父亲榻边。


    若不穿厚重裘衣，便能看到太子赵瑾宽服下一身嶙峋瘦骨。衣料压在肩上，两条锁骨如削薄的剑脊向两侧撑开。


    他仅仅只是站在此处，已让赵绥愧疚难当。


    太子……他曾经丰神俊秀的太子！


    “父皇，儿臣前来侍疾。”太子柔声说。


    一旁的吴都知哪敢让本就状态不佳太子干这个活，连忙迎上来，连声道：“殿下，您身子要紧，这活儿便交给老奴来吧！”


    太子只是坚持道：“这是为人子的分内之事。”


    赵绥不禁心头一软，一手挥退吴都知，又气又急：“父皇身边不缺人伺候！反倒是你身子未好，何必前来侍疾？”


    太子落寞一笑：“父皇难道是嫌儿臣端不稳汤药？”


    赵绥下意识望向他的手，那双原本生于储君之身可指点江山的手，却连一碗汤药都端不稳了！随着他的震颤，碗中药汁浪一般一次次拍上碗边。


    此情此景，叫赵绥心中更为难受。他忙拍了拍床沿：“你且坐下，你一片孝心，父皇如何会嫌？”


    太子便依言坐于榻侧，舀起药汁，一勺勺喂进赵绥口中。


    然而这对于寻常人而言再简单不过的动作，于太子而言似乎是巨大的挑战和煎熬。总有几勺无法精准送入赵绥口中，三番两次淋湿他的衣襟与被角。


    直到药碗终于从手中跌落，太子似乎再也忍受不了自己的无用，起身踉跄着跪倒在地。


    “儿臣不孝不悌，致父皇忧疾，此儿臣之罪，万死莫赎。”他抬起头，眸中满是哀恸：“儿若早逝，或可平息风波。今苟延残喘，反累君父圣心，又使兄弟遭难！”


    赵绥心头震动，他怒道：“你在说什么胡话！”


    “儿臣来此之前，见弟嘉王宫门长跪，哀毁骨立。常言道手足之情，焉能断绝？贵妃或有舐犊之私，然究其根源，或是爱子心切，为之计深远，是以一时糊涂。儿臣这副残躯，便是要了再多人的命，也无法保全。若因儿臣一人之躯，使父皇失一子，使弟嘉王失一母，使宫廷蒙血亲相残之污名，儿臣虽生犹死，九泉之下亦难瞑目。”


    “瑾儿！”赵绥几乎失声。


    天底下有这般为凶犯辩白的受害者，有这样恪守孝道、顾全大局的孩子，叫他这个做父亲的如何自处！


    赵绥踉跄着下床前去扶他：“瑾儿，你是太子！朕的太子！你何须如此？你何须这个时候还替他人考虑？”


    这一刻，所有大病初醒后的恻隐与迷惘，被眼前这碗泼洒的药汁、被太子委曲求全的话语冲刷得一干二净！赵绥心底的痛楚与愧怍像火一样焚烧五内，心头只余声声震怒质询——


    是谁？！


    是谁将他最骄傲的儿子从云端拽入泥淖，是谁把这副曾经蕴藏山河气象的身躯折磨成风中残烛？！


    他紧紧握住太子颤抖的手，嘉王的请罪声仍在风雪中飘摇，却再也唤不起他丝毫恻隐之心。


    殿外风雪正紧，呼号的风声裹挟着大雪拍打在屋脊门窗之上，被绞碎了的哀求之声越来越孱弱，而福宁宫的门，不会再为嘉王打开。


    烛火一闪，帘幕之上打上父子二人相拥的身影，太子赵瑾轻轻瞥向紧闭的门窗，眼底却是寒浸浸的。


    ——四弟，这是为兄教你的最后一课。


    【作者有话说】


    来噜今日有点晚


    第83章 新的友谊


    腊月二十六，距元日过年仅剩四天。


    满城都在忙着净庭扫户、张贴新门神、悬挂钟馗像、钉上红艳艳的桃符。街巷里飘着蒸糕与熬糖的甜香，锤子钉桃木的清脆声夹着零星爆竹响，一派热火朝天的忙年景象。


    虞宅的白灯笼却在这片热闹的红色里，沉寂寂地亮了起来。


    这是柳楹母子死去的第二晚。


    因厅堂烧毁，二人的灵堂设在后院正房。事出突然，主家匆匆新裁了大片白布帷幔，甚至能看到边角探出没缝平整的线头。


    灵堂中并排放着两副棺木，案上各摆着柳楹与虞清荣的牌位。


    棺前铺着两只蒲团。一只坐着虞世海，一只坐着虞清商。


    虞清商一身粗麻孝服，腰间麻带垂地，到如今她仍旧觉得做梦一般。


    眼前是两口黑漆漆的棺材，里面躺着两具黑黢黢的躯体，是她名义上的母亲和弟弟。


    如今，黏附在原主身上、也如影随形折磨着她的“泥点子”，终于被一场大火焚烧殆尽。


    而因宿直东宫意外逃过一劫的虞世海一身素缟，双鬓一夜之间尽成霜雪，仿佛老了十岁不止。他出宫后已经痛哭一日一夜，直至眼泪流干了，两个眼睛肿得像核桃，才被下人搀扶着回房中休息。


    虞清商还在原地静静坐着。承载着原主全部记忆与伤痛的她心中没有快意，在满堂香烛与素白之中，反倒生出一种难以名状的惘然与悲伤。


    自来到这个时空，她总是在刷新对死亡的感受。


    她虽痛恨柳楹母子的所作所为，却也无法对着两具焦尸欢呼雀跃。这具身体残留的本能，与她灵魂深处旁观者般的悲悯，共同织就了这份复杂的哀戚。


    揭发韩贵妃当晚，虞清商本要暂宿宫中协助郭皇后办案，谁知京兆府派人送来虞宅大火以及柳楹母子身亡的消息。


    她被这消息震在原地，郭皇后却以为她为骤失双亲而痛，遂放她与陈素问先行出宫治丧，料理后事。


    今早司理参军已写好结案文书，例行送至她手中，问她是否认同结论，有无补充。


    她完整地看完口供与文书，发现柳楹母子于生死上有两次机会。一回是别人动的手，一回是自己点的头。


    于是她点头，一切就此盖棺定论。


    虞世海这个年纪遭到这般打击，已经痛到不能理事，虞清商遂以长子身份全权主丧。


    备棺、裁白幔、购纸钱香烛、搭建灵堂……她从昨夜开始几乎脚不沾地地操持所有事宜。在旁人眼中，她俨然是个哀毁骨立、却依旧勉力支撑的孝子。


    身后轻微的脚步声响起，陈素问抱着一对香烛进来，默默换下灵前即将燃尽的残烛。


    既已在御前演了场“夫妻同心”的戏，便只能将这戏一路演回虞府。只是出宫后诸事繁杂，她忙得脚不沾地，至今仍未与陈素问说上一句完整的话。


    于是在这个暂得喘息的夜晚，她不得不思索前因后果。


    从结案文书中，她已将陈素问昨日行踪拼凑完整：昨日晨间自坟地归来，点起安神香令自己沉沉睡去。先行拜访谢怀玦，后与柳楹母子共进午膳。她离去一个半时辰后，虞宅起火，将一切焚烧殆尽。再之后，她怀揣必死之心入宫，由皇后推动着发起对贵妃的指控，为钱惟报仇。


    虞清商何等敏锐，从近些日子陈素问的哀愁，追溯到两人刚回京时她的不自然与试探，还有自己房中那张不翼而飞的写满现代烂梗的纸……


    “是你做的吗？”虞清商问。


    月色如此凄冷。


    匆忙搭起的灵堂一切从简，两具棺木乌沉沉地卧于白幡之下。瓦盆里火光跳跃，盆底已积了厚厚的纸灰，半张未燃尽的纸钱耷拉在盆沿。


    陈素问换完残蜡转过身来，月色打在面上冷清清又寒浸浸的，她一手扶住棺木，对于棺盖下的焦尸似乎仍有恨意，一张菩萨面讲出令人惊心动魄的话来：“人是我毒死的，我并没有打算遮掩。”


    这样的她如此孤高冷傲，像个没得感情的杀手。虞清商一颗心提到嗓子眼：“你为何要做这些？”


    “他们密谋向韩琮暴露你的秘密。”


    “我……我会想办法应对……”


    “还要我背着你同虞清荣做真夫妻。”


    虞清商愣住。


    随即怒目圆睁：“该杀！”


    陈素问憋住笑，仍旧一副冷酷模样：“你就不问问，我还知道了什么？”


    敏锐如虞清商，她能侦破大案，自然也能串联陈素闻的异常，听懂其话中所指。


    或许在她从铁脊城醒来的第一天，陈素问就已经察觉。只是她像个默默的观察者，每天揣个小本本对她的一言一行加分减分。待到了结算日时，若是负分，就神不知鬼不觉地将她和柳楹母子一起处理掉。


    对于穿越这件事情，虞清商早就不内耗了。来到这个世界，她没得选择。


    但也许正因为陈素问是这世上最在乎原主、与原主最亲密的人，在被察觉时，她一瞬间也会觉得自己像个考场舞弊被抓现行的学子，又像揣了赃物被逮个正着的小贼。


    她心中惴惴，实在不知应如何答话，而她一旦紧张，就很容易讲些烂话。


    于是她干巴巴地道：“我听过给爱情殉情的，还未听过给友情殉情的，你、你好伟大。”


    “……”


    陈素问扶了扶额，她身上虚假的冷漠溶溶地褪去，露出温柔的底色来。


    她走到虞清商面前：“清商，此前你叫我万事皆不可瞒你，可我仍对你隐瞒许多，这是我的不对。今日，我想同你坦白。”


    说罢，在虞清商身侧的蒲团上轻轻坐下，两人就这样并肩坐着，面向月，背向灵堂。


    月色不再似先前那般清寒，不知何时变得柔和许多，素纱般铺陈在她们身前的青砖地上，也将她们拢在里边，一如好多年前。


    “你来到这里时，”陈素问小声问道，“她便已经不在了吗？”


    虞清商摇摇头。


    “知道了。”陈素问面上有些失落。


    虞清商忍不住要为自己的身不由己辩解一下：“一切皆非我所愿，我只是往桌子上一趴，人就在这了。一睁眼身中两箭！再一睁眼北狗贴脸打来了！有没有人为我发声一下？”


    陈素问只是道：“你同我讲讲你吧。”她对这般怪力乱神之事展现出超乎想象的接纳能力。


    虞清商终于有这个机会，向他人吐露自己憋在心里的秘密——守护秘密也是很孤独很辛苦的。


    她嗓音里压着兴奋，也压着颤抖：“我在我们那边也很厉害的，放在这里高低也算一甲前三，却在即将毕业时不慎来到此处。起初我很害怕，想回家，便打算偷偷在军帐里吊死。结果脖子刚套进去就叫谢怀玦抓了个现行，他那个时候比现在可怕多了，拉着张脸说‘你不像下官了解的那个虞清商’，吓得我不行也得行，只好硬着头皮上了！后来我被迫守了东南墙，便是那一战之后，我发现北勒人想拆房子，而我刚好是个造房子的，这不是瞌睡碰着了枕头吗？知识就是力量嘛，我觉得我能为铁脊城做些什么，没想到一入将门深似海……小小北狗，姐轻松拿捏。”


    她说着，比了个拿捏的手势。陈素问也学着她，大拇指与食指掐出小鸡嘴。


    两人的手指开开合合，似乎已各自轻松拿捏自己满是挫折荆棘的人生。


    虞清商又絮絮叨叨讲了许久，正口干舌燥地准备喘口气，却听到陈素问柔声说：“我知道，你也很辛苦。”


    虞清商嘴巴一撇，感觉眼睛要尿尿了。


    “这几日趁着治丧，可以肆无忌惮地哭，大家都会称你为孝子的。”陈素问状似揶揄，实则在心里说：不必像上回一般，偷偷趴在被褥里哭，那样伤心难过，却不肯发出一点声音。


    虞清商道：“我方才还以为，你怪我这个孤魂野鬼占了这具身体。”


    “即便你是孤魂野鬼，那也是只好鬼。”陈素问道。


    她抬首望向无边夜空，看到月亮依旧忠诚地循着节令演变阴晴圆缺，星河仍以亘古的姿态横亘天穹，想起与虞清商一同守过的雄阔阴山，不论人间谁主沉浮，它总在那里。而人呐……不过是天地间一蜉蝣。


    陈素问倏然一笑：“肉体凡胎，只是躯壳，而非囚笼。”


    “心病难医，她过去已存死志，如此痛苦地强留人世，于她又有什么好处。知晓她已不在这人世间时，我最初也免不了伤心难过。可如今，我已经能替她感到高兴了。”


    “我真的真的，很替她高兴。”


    她双手抱膝，仰头寻找一颗熟悉的星子。盈满泪水的明眸中，写满了澄澈安静的祝愿。


    “而你，也不要觉得自己‘占据’，我从未将你二人视作一人。”她用肩膀轻轻碰了碰虞清商，“你也是我，愿意豁出性命保护的好友。”


    陈素问把对旧友的怀念留在心底，把一个真实的接纳递给了面前这个新友。


    这不亚于一份盖章认可，在强烈的情绪冲击下，虞清商感到自己感官过载。她双手扒在面颊上往下拉扯，幼稚地扯出一个鬼脸来，唯有那双湿亮的眼睛，从指缝间透出来。


    虞清商来到这个世界所感受到的第一份毫无保留的关怀，来自陈素问。


    这份纯粹的友情，曾给初来乍到的她提供了很大的能量与归属。正因为如此，她才格外在意陈素问如何看待真正的自己。


    最初来到异世时总是提心吊胆，做贼心虚般担心自己的一言一行叫他人看穿。


    尽管她也清楚，常人纵有再多疑心，也很难猜到她来自天外般的真相。可在承接来自原主的人际关系时，在守城打仗时，一做不好就觉得自己终归不是一个真正的将军。


    好在时间会赋予勇气，经历会塑造真实。随着她在这里驻足越久，所做之事越多，她早已不再视自己为冒名者。


    她守住了城池，维护了正义，与仇人斡旋，找到谋害太子的真凶。她背负了责任，承担了后果……这一切功勋、记忆，都是真实的、独属于她的。她靠着自己的勇气和行动，填满了“虞清商”这个名字。


    她不是变成了原主，她已经创造了一个属于穿越者虞清商的全新人格和历史。


    当她戴起独属于自己的傩面，世人已经承认了她。


    她坐在此处时，素问也承认了她。


    她自己，也早已承认自己。


    虞清商很高兴，她说：“素问，谢谢你哦，谢谢你也肯为我做这样多。”


    她双手向后一撑，双腿随意地屈起，整个人就这样舒展开来，仰起脸毫无保留地望向天上毫不吝啬泼洒光辉的月亮。


    檐角的清寂轮廓被她留在身侧，月光毫无阻碍地漫过她舒展的眉宇、微扬的脖颈，照亮她眼底那片终于安歇下来的大海。


    两人就这样自然而然地，拥抱起一段坦白过后的新友谊，仿佛她们原本就应该是朋友。


    半晌，虞清商忽然正色道：“但是，我还有个问题。”


    陈素问一瞬间便猜到了她要问什么，举手抢答道：“火不是我放的！”


    “那便奇怪了。”她摸着下巴，“难道世上真有这样巧的意外？一场大火直接结案……”


    陈素问小声嘟囔：“我觉得你可以去问问谢怀玦。”


    “啊？”


    “我……我总觉得就是他做的。”陈素问想来想去，只能想到这个答案，“来虞宅前，我先去拜访了他。先谢过他肯从中牵线，让我能顺利查案为师父报仇。其次……”


    “那时我决意一死，毕竟杀人偿命，我本就应该为此付出代价。”她有些赧然地道，“所以那时说了些矫情的话……”


    虞清商立刻凑近：“有多矫情？”


    “哎呀，就是……就是顺便托付了一下嘛……”陈素问顾左右而言他，声音越来越虚，“就是些日后……多多照顾……之类的话嘛……”


    虞清商反应过来：“不是，你在托孤啊？”


    更让她难以接受的是——


    “谢怀玦什么时候成了我的托孤对象？还是你心中的不二之选？我俩关系已经近到这种地步了？”


    “你们不近吗？”陈素问忽然幽幽一问。


    “？？”


    “你俩在我医馆屋顶走来走去的，你以为很隐蔽吗？”陈素问翻了个白眼，“我也住二层好不好？向来上屋顶的小贼为了遮掩行踪怎么也是个一身黑的行头。他倒好，穿了身白貂，给自己好一顿打扮，我在隔壁都闻到熏香了！”


    啊！


    虞清商脸上臊得慌：“你……你还看到什么了？”


    “我可没偷窥的癖好，只看到他站在窗前而已。”


    她强壮镇定：“哦，如此看来，我们关系确实很不错。”


    “你这是当局者迷。”孤寡二十四年的陈素问突然支棱起来，当起了情感顾问，伸手在她额头上轻轻一点，“他看你的眼神可不清白。”


    这话无异于戳破了虞清商心中那张模模糊糊、懵懵懂懂的窗户纸。前世她只是个一心卷死其他工科男的土木读书人，人家邀请她吃饭看电影，她都觉得对方其心可诛，竟然想要破她读书的道心。


    没有任何感情实践经验的她完全处理不了这种情绪，下意识分辨道：“你误解了，两个男人除了袍泽之情，还能发展出什么？”


    “你可曾在他那边暴露过女子身份？”


    “不曾啊！”


    陈素问摸着下巴，又当起了狗头军师：“那就奇怪了。总不至于他已经眼神毒辣到能一眼将你看穿。这么多年，可从未有人怀疑过。”


    她突然眼睛一亮，“前日破庙中蒸骨验毒时，他说他略通岐黄。你可曾让他近过身？”


    “……有。”虞清商有些绝望，那可太有了。


    “近到何种程度？”


    屁股坐大腿算不算？揽过肩算不算？虞清商头晕眼花，羞于启齿。


    陈素问又追问道：“他把过你的脉没有？”


    “自然没有！”反正印象里没有。


    “既然没有，那便只有一个结论了。”


    “什么结论？”


    “谢怀玦有龙阳之好。”


    “啊？！”虞清商难以接受，不想接受。


    “不然你怎么解释，”陈大夫开始罗列证据，“他位高权重，为何至今不娶妻？为何总在你面前穿得那般招摇？为何独独对你格外不同？”


    虞清商被这一连证据砸得东倒西歪，憋了半天才憋出一句弱弱的反驳：“也、也有可能是……成年叛逆，天性不羁？”


    陈素问呵呵冷笑了一声，眼里写着“你完了”三个字。强辩于御前，使得韩贵妃原形毕露的慧眼如炬的虞将军，现在却拒绝承认摆在明面上的蛛丝马迹。


    半晌她轻轻开口，语气里带着三分怜悯，七分看破红尘的了然：


    “虞清商。”


    “嗯？”


    “你……你方才说话的语气，像极了替心上人辩解的，傻姑娘。”


    ……


    虞清商今夜沉沉睡去，或许是心境有所提升，她难得的在梦中又与博导相见。


    博导的眉心又多了一道竖褶，她用笔尖敲击着桌面，语重心长道：“清商啊，你去到另一个世界当官未必不是好事。如今楼市泡沫，房价一跌再跌，你待在这里，博士毕业后可能都找不到工作。至少那边没‘期房’这个概念吧？不用掏空六个钱包，等来的却是烂尾楼。”


    虞清商恭恭敬敬地道：“老师您放心，学生在这里虽然是跨界从业，但目前为止混得还行。”


    她想了想，严谨地补充：“虽然专业不完全对口，但核心技能平移了。以前研究建筑结构，如今研究官场规则。以前算荷载配筋，如今算利益人心。都是系统工程，底层逻辑相通。”


    导师似乎没明白逻辑到底通在哪里，她两手交叉摆在桌上，无奈地道：“行吧……至少你那边烂尾的一般是政敌的前程，不是老百姓的房子。”


    “记住，”她在梦里最后叮嘱，声音渐渐淡去，“不管是盖楼还是当官，结构安全和良心工程都很重要，我们不能二选一，我们要听从指示，两手都要硬，两手都要抓……”


    【作者有话说】


    没满六千的下一章会补哈


    第84章 她的动心


    一场意外大火，使得虞清商接连痛失两位至亲，此事成了仅此于贵妃案件的另一桩要闻。昏迷中醒来的官家听闻此事，立即按制赐下赙赠，以此助丧。


    不光如此，官家顾念虞清商守城之功，且惨祸出于意外、虞家子嗣凋零，特格外开恩，在常例之外赏赐了诸多银帛，瞬间又填满了虞清商的小金库。


    没想到被挥霍失去的钱财竟然以这样的方式回来了，这或许是柳楹母子唯一能够给她这个女儿带来的补偿。


    官家甚至念及虞世海白发人送黑发人，将他从东宫调入国子监讲学。


    如虞世海所愿，他终于挪了窝，可这份升官的代价是丧妻与丧子——还是唯一的儿子。命运何其讽刺。


    这位白发苍苍的老人看向唯一女儿的眼神开始带上依赖。


    虞清商却明白，从前至今，看似都是柳楹这个首恶在前头带着儿子冲锋陷阵，可虞世海却缩在后面理所当然地享受了所有成果。


    他懦弱、自私、没有本事，却偏偏躲过一劫，也许日后只能这般守着她这位唯一后人，窝窝囊囊地活着。


    “父亲，升职的途径有许多种，当初何必选择最差的那种？”这是回虞宅以来，虞清商头一回跟他说话，“母亲和弟弟为何要躲在屋中对账，以至于身中炭毒昏迷后意外引发火灾？是因为先前你们一心攀附外人，使我待罪在家，叫你们失去了最大的经济来源。而你们仰仗的那位大人，非但不会施以援手，如今更因贵妃案自身难保。”


    她略作停顿，继续道：“父亲年事已高，若还想要个儿子，恐怕有心无力。以后我便是父亲唯一的亲人了，也希望父亲能看清此事，去恨该恨之人。”


    虞世海哆嗦着嘴唇，心中悔恨万千。


    因柳楹母子死状凄惨、面目难辨。为尽快入土为安，停灵期只设五日。


    这短短五日，素缟满堂的虞宅却前所未有地热闹起来。吊唁的官员络绎不绝，人人心中都有一本账——贵妃案由虞清商与陈素问一手侦破，为国捉奸乃大功一件，此子升迁指日可待。


    虞清商甚至迎来了郭皇后的外家。


    防外戚是大胤的祖宗家法，郭皇后的父兄难以被授予实权，但头上顶着一堆诸如节度使、观察使、开府仪同三司、国公这样高得吓死人的荣誉头衔。


    郭皇后想谢她正愁没有路数，此番正好假丧事之由，委托父兄带来了厚厚的丧礼，叫她狠狠发了一笔死人财。


    期间谢怀玦与江齐衡联袂而来，吊唁者众，虞清商正忙着应付其他同僚，一时没顾上和他俩说话。或者说，她恰好心中有鬼，意外被陈素问戳破窗户纸，她心底还在消化。


    陈素问便在此时出来奉茶，江齐衡看她忙前忙后，俨然一副虞宅女主人之状，不禁有些八卦地道：“你二人……”


    陈素问瞥了谢怀玦一眼，矫揉造作地将一缕碎发捋至耳后，道：“我二人已私定了终身。”


    谢怀玦微笑道：“恭喜。”


    意料之中他该有的反应都未出现，陈素问左瞧右瞧，见他面色如常，不禁有些怀疑自己的判断。


    倒是江齐衡拍了拍谢怀玦的肩膀：“伯瑜，我表弟动作比你快多了，你可得努力。对了，你上回说的那位心仪之人，可有进展？”


    “！”


    陈素问与谢怀玦齐齐一惊，后者的表情出现了裂缝，甚至想去捂他那张死嘴。


    “心上人是哪家千金？”陈素问立刻追问。


    谢怀玦拒绝回复：“灵堂乃肃穆之地，不宜谈论私事，于死者不敬。”


    陈素问打探无果，满腹狐疑地走了——这个疑似纵火犯怎么还真心实意吊唁上了。浑然忘却，自己这个杀人真凶也在灵堂中忙碌操持。


    夜色渐浓，宾客散去，虞宅又在白凄凄中恢复一片冷清。


    虞清商在烧得只剩空壳的厅堂内，提灯绕墙一遍遍检查。


    前几日，她已命人将烧毁的残骸清理干净，空旷的厅堂内，只余下地面与墙面的狰狞焦痕。


    风灯随着她的动作一寸寸照亮墙面，半晌，她在一处停下，蹲下身用提灯一照，果然看到一层混杂在焦黑中叫人难以发现的黑色脆性薄膜。


    这层薄膜是有轻微光泽的，在提灯下微弱地反射。


    她伸出手指触摸——其余墙面上的烟灰干燥蓬松，轻轻一抹便簌簌落下。而这道黑线却触手粘腻，指腹按压上去有种类似于松脂的黏稠感。她凑近闻了闻指尖，果然闻到一股刺鼻的焦油味。


    虞清商了然地笑了。


    在火灾持续焚烧阶段，室内温度可以飙升至六到八百度，使得室内气体急剧膨胀，压力骤增。


    这些膨胀的、无处安放的气体，会自己寻找出路——比如门窗，比如墙上隐蔽的看不见的缝隙。就像在一个吹得鼓胀的气球上扎一针，球体内的气体会瞬间从针孔中呲呲呲喷出来一般。


    而缝隙之外，是温度远低于火场的空气。高温烟气携带着大量焦油、水汽等可凝结物质，在高压下从缝隙高速喷射，遭遇外部冷空气的瞬间，温度断崖式下跌。这些气态物质会在遇到的第一个冷表面，也就是这条缝隙的边缘，迅速凝结成液态或半固态的沉积物。


    如果墙上有一道可移动的门，那便一定存在活缝，不管这条缝多么细微，膨胀的气体都会找到。


    看吧，只要她掌握的知识够多，痕迹便无处不在。


    现在她清楚了。她的两个“好战友”，一个杀人一个放火。前者或许多少带点玉石俱焚的冲动，后者却是老谋深算地设计，让柳楹买下不在他名下却由他实际掌控的宅子，借助暗门之便或想徐徐图之。


    他是否早已觉察陈素问那近乎同归于尽的杀意？


    未必没有。但是他还是不动声色地放任她去做了。


    在她家里隐蔽地开扇门，这多冒犯啊！卧榻之侧，岂容他人鼾睡？


    虞清商蹲在墙角阴恻恻地笑了。


    午夜时分，万籁俱寂，虞宅已陷入沉睡。


    废墟般的厅堂里，焦黑的墙面忽然传来细微的齿轮啮合声。


    片刻之后，墙面徐徐洞开，一只乌头靴尖优雅、从容不迫地踏了出来。


    “何方小贼！”


    只闻空中一声爆喝，一柄利器从头顶劈下，快得像风一般。


    那只靴尖倏地缩回，利器贴着腿骨而下，敲在他足尖前半寸的地上，“咔嚓”一声折断。


    他垂眸一看，哦，不是什么利器，只是一根随手可捡的枯树枝。


    虞清商握着剩下半截树枝，断裂的那头凶狠地抵在他胸膛，不许他前进半步。


    “我当是哪位不长眼的小贼擅闯我虞宅，”她语调拉长，阴阳怪气，“原来是专程来验收火场成果的谢大人啊。”


    谢怀玦显然没预料到甫一现身就被抓个现行。


    重点是，他夜半三更从墙壁里冒出来的行为确实有些鬼祟，显得他好似个居心不轨的登徒子。所幸她只是抓了根树枝，而不是真的抄刀要砍他，这至少说明她早有预料，眼下这番更像是蓄谋已久的“请君入瓮”与下马威？


    快速分析完毕，谢怀玦轻轻将树枝从胸口拨开：“你听我解释……”


    “有什么好解释的。”树枝又更重更用力地怼了回去，她骂骂咧咧的，“说什么盟友，都很会瞒嘛。一个用药把我放倒去搞玉石俱焚，一个背地里设计虞家买这宅子好让你玩暗度陈仓，你们俩咋不去写兵法啊！将军你们俩来当得了！”


    好奇怪，面对陈素问她有些心虚，面对谢怀玦她却理直气壮地生气。


    谢怀玦心想，还好他跟江齐衡取过经：女子说不想听解释的时候，其实是十分想听解释的。尽管她的来历成迷，但总归脱离不了女子的范畴吧？江齐衡还说，如果女子说“我不听我不听”，那么必要时刻可以上点强硬手段让她冷静下来。


    他有点兴奋地道：“知玉，容我解释……”


    “好吧，你先解释一下。”


    谢怀玦一愣，这……这流程好像不对。按照江齐衡的说法，女子至少应该再说两次“我不听”，然后转身欲走，他才好上强硬手段。


    可她直接准奏，那他岂不是没有上手段的理由了？


    眼见他表情突然有些遗憾，虞清商莫名其妙，催促道：“快解释啊！”


    谢怀玦收回遗憾，轻咳一声解释道：“这处宅子先前虽不归于我名下，但实际确实由谢家所掌控。平日里查办要案，譬如先前的纲马案，那些不便在明面上传递的消息、证物，都会从四面八方先汇集于此。这样的宅子不止一处，只是恰逢你母亲在外物色新宅，我便略作安排，引她购入了这里，将他们放在眼皮底下。”


    她紧跟着问道：“素问前去寻你时，你是否已经猜测到她的意图？”


    谢怀玦沉默了一会儿，才点了点头。


    “你既然猜到了，为何不阻止她？你是不是顺势为之？”


    虞清商早便知晓，所谓清流，是坚守正义、不畏强权，而非一点手段都没有的蠢货。


    只是若谢怀玦既然知晓陈素问也是她重要的朋友，却还是借陈素问之手去达成目的，这种感觉就像……就像她低头时，不经意瞧见了光风霁月之人投在水面上的幽微倒影。


    谢怀玦微微打量她的神色，将胸口的树枝挪开，终于从阴暗的石门内走到她的面前。


    “我确实早有猜测。可猜测与证实终究是两回事，事后我也尽力弥补。起火那晚韩琮来到此处，意图插手京兆府办案。若非我将那老匹夫拦了回去，陈素问今日未必能须全须尾地站在此处。”


    因有铁脊城找富户借粮的前车之鉴，他如今已了悟——“做好事”必须要留名。陈素问确实出乎他意料杀得果断，可做事不干不净，他爱屋及乌背后帮忙善后难道不值得表扬？


    他面上略显委屈地道：“我若没有功劳，也总该有些苦劳。”


    听他这番自陈，虞清商当然能明白他们的出发点都是为她好。也正是意识到这点，更深的别扭才随之而来。


    陈素问行事带有强烈的个人动机，既是为了帮她掩护秘密，也是为了给原主讨公道。


    那谢怀玦呢？他这样做的目的是什么？


    他甚至不惜舍掉一处经营有年的暗桩，只为将虞世海一家放在眼皮底下？所以若素问不杀，他也会杀，是这个意思吗？


    他可以做到这种程度吗？如果做到这般程度，他对她难道仅仅是同僚之谊？


    几日前陈素问石破天惊的话犹在耳边——“他看你的眼神可不清白。”


    这么久以来，她一直以男人的身份同外界、同他相处，亮出“男子”身份便能把所有亲密互动合理化，当下可以扭捏，但明日又是一条好汉。


    可陈素问提出另一种可能彻底颠覆了她的认知，令她难以直视，也难以面对自己内心因此泛起的混乱涟漪。


    可是怎么办呢？难道要贴脸去问他是不是喜欢自己？是不是知道自己的性别秘密？无论得到的肯定还是否定答案感觉都很死亡啊！


    “知玉……”他忽然向前一步。


    虞清商应激般向后弹射一大步，指着他的鼻子怒道：“做事滴水不漏，心机太深！”


    “……”


    这防备姿态和强烈指控来得如此突然，谢怀玦怔在原地。


    虞清商开始不由自主地审视他，似要找出他每一处可疑的举动和破绽。


    他又换衣服了。


    他今日穿了一身象牙色的的素绒夹袍，圆领窄袖，领口微露一线里衣，是更为柔和的素白色。他的衣物向来没有纹样，大抵是物质极致后的返璞归真。这般清雅，却像将凝冻的月色穿在身上。


    他的腰间束着一条革带，别人带銙都是铁质，他却用的是温润的羊脂玉。一整圈齐整地压住袍服，勾勒出清劲腰线。


    又是这样不动声色蕴含着高雅与禁欲的白色。


    白色？怎么又是白色！


    从前她只觉得这白色他穿起来十分美貌令人想吹口哨，如今竟好像成了某些可疑的、居心叵测的罪证。


    虞清商恼羞成怒，先发制人：“穿得这样招摇！”


    “？”谢怀玦面上罕见地掠过一丝真实的茫然。


    “熏香那么重！”他身上的冷檀气息又徐徐地缠扰过来，虞清商屏住呼吸，硬着头皮将蛮横进行到底：“轻浮！”


    寻常人劈头盖脸遭这一番指责，多少也该恼羞成怒，谢怀玦却只是冷静地自省了一下。然后他不得不为自己辩驳：“《论语》说文质彬彬，然后君子。难道衣冠齐楚也是错？”


    平日里见她时，他确实格外注重衣冠仪表。只是他每一回都如此注重，何至于只在今晚招惹这些骂名？


    可是今夜的虞清商看他引经论典却感觉很烦：“《庄子》还说凡外饰者，必内不足呢！”


    谢怀玦忽然明白了——他是没有变的，那么变的便是她。


    厅堂内只有一点稀薄的月色，却也能叫人瞧见她脸颊上一些不自然的薄红。一双眼珠子转来转去，显然心境有些浮躁。


    虽然仍不明白具体缘由，但他敏锐地感觉到，她此刻的攻击性并非源于真正的怒意，反而更像某种不知所措的……掩饰？


    若她现在已经如此烦躁，他接下来应该如何做呢？


    他想问：知玉，你为何今晚总想证明我有问题？


    但他马上自我否决掉，觉得这样说可能有点不妥。


    她这么烦了，大抵不能问她怎么了，也不能说她不对，更不应该同她讲道理。


    谢怀玦冷静地思考，感觉即便是当年殿试对策也不像今晚这般绞尽脑汁。显而易见，揣摩女子的心理这件事确实比考状元还难。


    哦对了，也不能思考太久，若他一直不说话，她会不会觉得他态度不好、有意回避？


    谢怀玦决定斗胆一试。


    于是心机太深、招摇又轻浮的谢大人语气放得又轻又缓，带着点探究，又像是单纯的询问：“不知谢某是何处惹了虞将军不悦？还请将军明示，好叫我改过。”


    他的声音低沉悦耳，他的香气无孔不入，他的态度格外配合！


    虞清商只觉得一口气囫囵堵在胸口，上不来也下不去。让她明示？她怎么明示？难道说“我怀疑你用力打扮是为了勾引我”、“你做得太多让我怀疑你别有用心”吗？


    可他态度已经这样好了，她很难继续指着他的鼻子骂呀！


    况且……


    他竟然说他要改过！


    堂堂状元郎、谢家麒麟儿、天子近臣，没有辩解，没有不悦，反而虚心地在她面前说要改过，一副“任君处置”的模样！


    一时半会儿，她竟不知道她与他谁更不对劲。若不是场合不对，她真想原地挥舞一套军体拳，好宣泄一下内心无处安放的震恐和无措！


    虞清商猛地攥紧了手中那半截枯枝，急头白脸地在他身上一顿乱戳，终于在忙乱中找到由头：“我确实很生气！不光是因为你们瞒着我做事，谁让你在我家开了道暗门的？是个人都会觉得很冒犯，此事不能就这么算了，你、你得给我一个交代！”


    谢怀玦微妙地吁出一口气——太好了，看来他答对了。既然是要交代，那便好办了。


    一个优秀的考生，会事先猜题，准备好正确的答案。


    “你所提及的这些事情，我没有提前知会，确实是我不对。而空口白牙的事后道歉未免廉价。”他从袖中取出一张交叠的纸契：“这是虞夫人当初交付宅子时付的全部银票，今日退还于你，此宅便算我赠予你的赔礼。如此，可能原谅我？”


    一张薄薄纸契，即刻在她心里扇起一场暴风雨。


    虞清商瞳孔地震。


    脑中唯余一个念头——此子，手段了得！


    片刻之后，她才缓过神来。


    她当然知道这处宅子位于寸土寸金的太平坊，价格不菲。这道歉确实很有分量，可她若接了，岂非接受了这种用钱摆平的模式？


    ——也不是不行。


    呸呸呸，至少现在不行，拿了岂不是输了？再说了，她早就不是铁脊城那个穷得当裤子的土木狗了。她能力这么强，以后自有挣不完的赏赐，少拿钱收买她！


    “不必了！”她终于有机会掷出那句脍炙人口的台词，“万事万物，可不是什么都能用钱轻易摆平的！”


    谢怀玦举着银票有点沮丧——怎么又不对？


    难道花钱不是最能体现诚意的吗？总强过那些光说不练、一毛不拔之徒罢？


    “那……”他有些无奈，但仍旧生出万分耐心，虚心讨教道，“你想要何种交代？”


    到了这种时刻，虞清商只剩下一种该死的倔强，今日与他的交锋，她必须要赢！


    她指着那道暗门，有些挑衅地道：“把这破门给我封死！半点缝隙都不许留！”


    说罢，她多么期待他面上露出一丁点不耐烦啊！


    “封死自然可以。”谢怀玦如是说，“只是此处本是一处便捷通道，若彻底封死，日后若有紧急情况，联络传递消息恐有不便。不如我将控制此门的机关图谱交由你保管？日后是开是封，皆由你心意。”


    他态度诚恳，考虑周全。不仅提出了解决方案，还再次将主动权交还给她。


    她在心底咆哮：谢怀玦！你怎么老答得这么滴水不漏，你要考研啊！


    这种感觉比直接的肢体接触更叫人难以呼吸，她感觉自己被入侵了！


    虞清商瞪着他，他那双平日里深晦的瞳孔，专注看人时，确是看狗都显得深情。


    她又感觉自己有点脱力了。跟这人说话就像一拳拳打在棉花上上，所有力气都被卸掉，只剩自己内耗。


    “……图纸给我。”她最终干巴巴地说。


    “好。”谢怀玦低声一笑，“改日取来给你。”


    她开始赶人：“今晚的事暂且揭过。你，赶紧从哪儿来回哪儿去！明天要发丧，我要回去睡觉了！”


    “这便赶我走了吗？”谢怀玦觉得来都来了，“我觉得比起那晚，今日夜色也很不错。”


    “你要赏月啊？”


    “如何呢？”


    虞清商要被气笑了，她往外头一指——那里白幔低垂，纸钱灰烬尚未散尽，隐约可见漆黑的棺椁轮廓。


    “谢大人！这是灵堂啊！”她心想他果然很不对劲，“好了好了快走罢！”


    “再等一下。”谢怀玦说，“今日前来，还有一个好消息。”


    “什么好消息？”


    “阴山私矿逃离的矿工。”他一字一句道，“我找到了。”


    【作者有话说】


    明天会更一章三千多字的，这章就不要谈公事和其他了


    第85章 众证定罪


    虞清商终于找到了和谢怀玦相处的舒适区。


    那就是——谈公事。


    太好了！这种时候有一件公事可以谈，就像突然浮出水面可以大口呼吸。


    她几乎是迫不及待地追问：“找到了？在何处寻得？”


    谢怀玦叹了口气：“说到公事，你总是这样高兴。”


    她立刻反问道：“找到了证人，你难道不高兴吗？”


    不知她是否余怒未消，谢怀玦不敢不高兴。


    两人移步至密道内，又是一味地议事。


    当时战后清理时虞清商在墙头发现北勒人的箭镞使用的是阴山铁，她心中有了怀疑，便让陈大器进山探查，在阴山深处发现了被灭口的矿工聚居地。


    陈大器以聚居地为中心向四面搜寻，在更远处发现了逃离的矿工在沿途留下的痕迹。虽然没有当场抓到幸存者，但私矿的存在已经得到初步确认。


    “我于昨日刚收到飞鸽传书，我的线人已在铁脊城中寻到这名矿工。”谢怀玦道，“此人逃脱之际，正值北勒人一路南下掠夺。他最好的藏身之处便是混入难民群进入铁脊城寻求庇护。王传福当时正被你逼得焦头烂额，大约从未想过，要找的人就藏在眼皮底下。我的线人按难民名册逐一比对，耗时许久才将他找出来。”


    “这名证人是否进京了？”


    “估摸着时间，也许刚要上路。”谢怀玦道，“只能伪装成行商进京。若一路顺利，至少也需月余方能抵京。”


    她却微微蹙眉：“即便找到这名矿工，也只能证明私矿的存在，顺带指认一下王传福——可王传福已经死了，仍旧没法直接指向韩琮。”


    “韩琮行事滴水不漏，许多勾当皆假手于人，鲜少留下痕迹。想要寻找能够直接指认他的铁证，确实不易。但也许，”他微微一笑，“我们并不需要任何证人直接指认韩琮。”


    虞清商有些宕机：“什么意思？”


    谢怀玦曾经久历刑名，对大胤律法了如指掌。他拎出其中一条，道：“刑统例律有载：‘称众者，断狱律云，七品以上，犯罪不拷，据众证定刑，必须三人以上始成众。但称众者，皆准此文’。”


    ——对七品以上官员，不得刑讯逼供，定罪需依“众证”。若要形成有效的“众证”，则至少需要三名及以上的证人，此即为“众证定罪”法。


    要让韩琮被“众证定罪”，至少需要三个证人与三组能互相印证的证据链，在他们的证词能够互相印证、形成闭环的前提下，便可据以定罪。


    谢怀玦细致地解释道：“纲马案、私矿案、雁翎谷案三条线各自独立，却内在勾连。纲马案有贩马牙人与谢家旧档，可证倒卖之路；私矿案有幸存矿工，可指矿山所在；前两件案件共同在雁翎谷进行交汇——纲马案中那些来路不明的草原马在此被灭口，私矿案中走私的铁料换回的就是这些被灭口的马。而你……”


    他的眼中闪着幽微的暗芒：“知玉，你是雁翎谷唯一活下来的人，你便是串联这一切、让两条支流汇成江河的第三个证人。”


    这正是“众证定罪”的核心：不需要任何一个证人直接指认韩琮，只需要所有证人各自证明的案件事实，在逻辑上共同指向同一个人，且这种指向排除了其他可能性。


    能同时控制纲马倒卖、私矿走私、军事行动这三件事的人，在大胤的官僚体系里只可能是枢密院的核心人物，只要闭环锁定，届时只需轻轻一推……


    谢怀玦对此有十足的把握，虞清商面上却露出了犹豫。


    “可是我当初带兵前往雁翎谷，是依据韩琮的口头密令，没有枢密院盖章，也没有任何信件可以佐证。纲马案的牙人能完整说出整条倒卖线如何运转。铁矿案的矿工能找出被炸毁的私矿在何处。这两件案子的自我闭环很扎实，但到了我这一环，是不是有些薄弱了？”虞清商说这话时，表情有些不自然。


    “我要怎么自我证明，我带领那三千人进雁翎谷，是因为韩琮的密令，而非是我自己贪功冒进？我要怎么证明，雁翎谷案是是他为掩盖罪行而发动的大规模灭马行动，而不是我无能导致的全军覆没？”


    谢怀玦问：“是谁代韩琮向你传递了他的口头密令？”


    “是他身边的一位幕僚，也是他的心腹。他向来替韩琮传递各种指令，可他在雁翎谷事发后没多久便死了。”虞清商说。


    他沉吟片刻，道：“再给我一些时间。”


    他似乎想给她一些信心：“你虽无法自证，但雁翎谷发生的逻辑与时间与其他两个案件高度重合。只要满足‘众证定罪’，就可以直接启动程序缉拿韩琮候审。而一旦他被控制住，调查权就不再受他掣肘，许多事情便可直接查出。”


    虞清商在心里苦笑——这下好了，然后把我给他放行铁锭的事一块查出来，美美给他陪葬。


    “或许事情不必搞得这样麻烦。”她面上有些落寞，“只要等到那名矿工被安全送抵汴京，一切也许自有分辨。”


    谢怀玦怀疑地看她一眼：“有事瞒我？”


    她老实承认：“是啊，许多。”


    她这样说话，却让他不知道她是真是伪了。


    还想拷问她几句，虞清商忽然道：“另外一名证人——当初纲马案的沿途证据不是都被韩琮销毁了吗？那名贩马的牙人你们保护下来了？”


    他颔首：“韩琮这些年一直没有放弃找到。他被藏在了一个韩琮不可能找到的地方，你很快就会知晓。”


    虞清商送走谢怀玦，心事重重地回了寝卧。


    *


    腊月二十九，五日停灵结束，虞清商为柳楹母子发丧。


    随着她的辛苦操持与两具黑棺入土，压在她身上的不孝之名彻底烟消云散，血缘伦理上割舍不掉的家人也再也不会成为她前进路上的绊脚石。


    虞清商还未来得及稍作休息，便立即被官家派人请入宫中。


    一场急火攻心如同导火索般引燃了他体内积累多日的虚症，或者是丹药服食过多的副作用，官家的身子眼见着差了许多，就连理政的地点也直接换到了福宁殿。


    虞清商被引入寝卧，见官家身着常服弓腰坐在榻上，白发愈显，竟是显而易见地老了。


    “虞卿，你痛失双亲，丧事操劳，这几日可好？”


    “承蒙官家关爱，臣还撑得住，惟愿官家千万珍重龙体。”


    赵绥看着底下那张年轻坚毅的脸孔，忽然生出感慨之心：“朕是人，终归也要老去。”


    “官家……”


    “你不必说些好听话来安慰朕。”他打断她，双手搭在膝上，开门见山地道：“虞卿，你有肃清宫禁、翊卫宗社之大功，你告诉朕，你想要什么赏赐？”


    多么熟悉的问题。


    回汴京头一次面圣时，官家也问过她类似的话。


    那时她千辛万苦守住了铁脊城，又怀揣着一身秘密，便抱着退缩与置身事外的心态。于是她告诉官家，她伤病缠身，希望在朝中寻个清省点的去处，踏实为官家效力。


    官家确实如她所愿，让她当了个清贵的通事舍人，顺带着恢复了她的将军衔，十分成全她的体面。


    只是这些时日，她早已后悔当初的决定。


    是她不够强大，不够果决，不够叫人信任，才让身边之人觉得她仍需庇护。以至于陈素问与谢怀玦用各自的方式，替她做了那些事。不论他们方式如何，终归是她没有足够自保的能力，才给了旁人可乘之机，也累得他人涉险。


    她不会再成为需要他人保护的对象，她需为自己勤加规划，努力长大。


    虞清商深深弓下腰去：“回禀官家，臣斗胆直言。微臣十五岁从军，零零总总十年戍边经验，今岁守铁脊城，凭的是将士用命与为官家肝脑涂地守江山的决心。归来时因臣伤病交加，心志消沉，故而向官家求清省之职，此乃臣之怯懦。然我朝强敌环伺，未有一处安宁。臣蒙官家信重，授以将军虚衔，却无领兵实职，每每思之，总深恨愧对官家厚恩。”


    赵绥深深看她一眼，难掩满意：“看来如今你已不打算只为朕修修台阶、整整仪仗了。”


    “若官家信臣尚有可用之处，臣不敢求清闲富贵。”她抬起头来，似要让官家看清她面上的渴望与灼热，“唯愿请授臣一营兵马，或予臣整顿军务、锤炼士卒之责！”


    “虞卿，你有这份心，朕很欣慰。”赵绥欣慰颔首，又从案上拿起一份边报，递了过来，“这份边报，你且看看。”


    虞清商双手接过，展开一看，上头赫然写着北勒国中陡生剧变，左贤王赫连勃联合数部发动政变，以雷霆手段接连诛杀王储赫连德与北勒汗王。如今赫连勃已全面掌控汗国，自立为新王。


    这则消息于她而言并不算意外。


    赫连勃其人野心勃勃又手段了得，只因功高震主，一直不曾得到北勒汗王的全力支持，更曾被赫连德这个猪一样的队友拖累。她想过他会通过政变掌权，只是没想到他动作如此迅速。


    她放下边报，沉重道：“赫连勃狼子野心，他若全权掌控北勒，于我朝而言不是好事。”


    “虞卿，朕知你家中新丧，正是悲痛之时，本不该此时召你入宫。”赵绥揉了揉眉心，“只是朕看到这份边报，实在夜不能寐。朕不如先祖皇帝，不能为大胤开拓疆土，如今倒还失一雄关，叫我北境门户洞开。”


    他紧接着道：“再过两日便是元旦，各国使臣云集汴京，北勒使者亦在其中。而朕，不能叫他们看到，曾经打败他们左贤王，使得他们仓皇退去的虞清商，此刻正在当一个小小舍人。”


    “你初回京时，朝中对你毁誉参半。将你放在閣门司清要之地，也为叫你避避风头。如今你翊卫宗社有功，又一身军功，雁翎谷前本也是一方主将，再待在閣门司反倒大材小用。若入禁军，年岁虽还轻些，战功资历却已足够服众。”


    赵绥如今话说得稍微长些，便感觉中气不足。


    他停下来缓了口大气，又像在吊虞清商的胃口。


    她左等右等，官家还不发话，只好觍颜道：“还请官家明示。”


    赵绥才好整以暇道：“旨意已拟好。即日起，你便是朕的侍卫马军司都虞候。”


    虞清商当然知道这个职位的分量。


    大胤守内虚外，最好的兵力大多编入中央三衙禁军——殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司，三者并立共同掌管天下禁军，乃天子亲军核心，权势煊赫。


    都虞候虽非最高统帅，但她的直属上司多是只领俸禄不掌实职的皇亲国戚。而都虞候，是实权在握、直接统兵练兵的要职。


    虞清商得偿所愿，正待谢恩，赵绥忽爆出一长串炸裂肺腑的咳嗽。


    一旁随侍的吴都知立时上前为他拍背倒水，虞清商忙上前两步：“万望官家珍重龙体。”


    “无妨，朕无妨。”他刚经历过一场重咳，说出的每一句话似乎都带着血气，“虞卿，朕知你新丧在身，然国事重于私礼。朕特旨夺情起复，你不必遵守丁忧之制，待过完年，便可以赴任了。”


    他虽病了老了，但天子的威仪仍在骨血之中：“朕要的，是一支真正能冲锋陷阵、不被北勒人撵着跑的骑兵，你可能做到？”


    虞清商深深拜下，压力与热血一同澎湃而来，但她会一直一直，迎难而上。


    “臣虞清商领旨，必不负官家所托！”


    【作者有话说】


    1.关于众证定罪，不是本文私设，是真实宋代律法。出自《宋刑统·名例律》：“称众者，断狱律云，七品以上，犯罪不拷，据众证定刑，必须三人以上始成众。但称众者，皆准此文。”


    2.想说一点对前面几章主角行事逻辑的看法。清商、素问、小谢三个人在处理虞家人时，方式不大一样。清商的人格上注定了她无法决绝弑亲，不是因为她真的软弱，而是除却她身上跟虞家的血缘羁绊，还因为她是一个有着真善美特质的、被现代文明塑造过的人。而虞家一直以来苛待虞清商的主要原因，是将她当做燃料，希望从她身上剥削资源给到真正的儿子。所以她的做法是废掉一个虞清荣，让家族明白他身上再无值得投资之处，减少对她本人的吸血行为。而素问也并不像小谢心里想的那样做事不干不净。她不收尾，是因为善良也是她的性格底色。虽然她杀的是她认为的烂人，可在她的教养里，杀人偿命天经地义，她不认为自己因为别人烂去杀别人是属于完全正义的行为，她没有把自己放在道德制高点上，更何况她是一个救死扶伤的大夫，所以她杀完之后并不打算遮掩。至于小谢，他有杀心，但是他又不完全像素问那样有非常高的道德标准，如有必要，他会很干净地处理掉虞家人。如果牺牲掉一个作恶多端的家庭，可以保全两个正在做正确的事的人、保护自己的心仪之人，那这个选择对他而言没有任何道德上的纠结和负担，就像之前在电车难题上他给清商的回答，他选择死一人救五人一样，他更讲究效率，还有自己的心意。


    他们三人的性格底色如此，做出来的事情更像是一种没有商量过却不小心完成的完美共谋？哈哈，当然如果我写出来的正文没有让你感受到这些东西，那肯定是我写的不好，好的文字应该要是通俗易懂的。


    3.明天没有更新哈，后天26号更。


    第86章 惊蛰春雷


    元旦元日，大庆殿钟楼大鼓于五更三点准时擂响。


    浑厚的鼓声自深深宫城碾过汴京万家尚覆霜雪的屋顶，咚咚直贯云霄。


    广阔的御街广场上，文武百官按品级分列而立，紫绯青绿的官袍整齐地铺到远方。


    虞清商虽未正式走马上任，但品级已升，着装也随之一新。


    她一身五色礼甲加身，甲装只为仪卫而非征战，因而华丽异常。


    甲身以黄絁为面，青绿描出山形甲纹，红锦作为镶边游走于甲缘。赤红革带收束腰间，凤翅兜鍪裹住颅骨，只露出一张英姿勃发的脸。


    大朝会象征着一年的伊始，虞清商也以新的身份站在了礼仪矩阵最醒目的所在。


    这位新任马军司都虞候仅仅是着甲站于此处，已是耀眼夺目、威仪毕露。


    “鸣鞭——！”


    阁门使高声唱礼，殿前司力士随后扬手挥动静鞭，于虚空中抽出三道裂帛之响。鞭声过后，千余人站立的广场为之一肃，广阔天地似乎只余鸟儿啁啾。


    鞭声落定，乐声方起，内侍缓缓推开大庆殿两扇沉重殿门，一点点露出御座上通天冠服的天子。他高踞于九重之上，接受百官与四方使臣朝拜。


    閣门司引唱，百官遥遥拜下：“吾皇万岁，万岁，万万岁——”


    站在离皇帝最近的位置，虞清商的耳边是钟声、鞭声、乐声、呼声的层层叠加，这些声浪一次次从她耳中涌入，拍打在她躁动难安的心脏上。


    她蓦然想许久以前，那是前世在北方念书的时候，她不止一次参与过首都的国庆阅兵庆典。


    来自大型庆典的威仪贯彻古今，几千年的传承拥有相似的内核。只是从前和平鸽放飞时她眼中饱含热泪与骄傲，如今她被裹挟在跪拜的浪潮中，在这庄严肃穆、气势恢弘的大朝会中，感受到的却是天下人向皇权一次次的集体臣服，是令万人俯首的绝对力量。


    这一刻她从心底认同——权力确实是个好东西。


    这种感觉带着一丝危险的吸引力，虞清商感觉自己心底好像有什么东西在悄悄爬起。


    当坐在那把龙椅之上，看着一眼望不到头的匍匐脊背时，任谁心中能不升起主宰之感？


    而她与底下的臣子斗来斗去，难道就是为了在这样的时刻能够站得靠前一些，更好更近地给皇帝磕头吗？


    在这样威仪的场合，在看似更进一步的今日，她却仍旧被身上背负的东西压得喘不过气。


    今日在这磕头，明日却可能头颅落地。


    她走到今天已经经历了这么多，手中既有好牌也有烂牌，究竟该如何将烂牌打出好牌的效果？


    若她好好设计牌路，未来是否有机会以女子之身站在此地？有没有那样一天，她能够摆脱肩上“放行铁锭以资敌”的枷锁，挪去背上雁翎谷的碑石，坦荡光明地站在世人眼中？


    若有朝一日，能褪去所有伪装与枷锁，所有秘密不再是秘密，仅以一个女子、一个清白将军的身份，坦荡立于御阶之前，该当如何？


    朝拜结束，钟磬再鸣，礼乐声起。


    虞清商站直身躯，东方旭日与她背后升起，她站在这轮金光四溢的新阳中，筹谋并期待着自己全新的未来。


    朝贺礼毕，官家赐下宫宴，邀重臣同贺新年。


    有司于大庆殿中设食案、列酒尊，席间宫婢如云。开宴前，虞清商在殿内看到了盛装出席的太子。


    往年这样的宫宴因人多嘈杂、礼节繁琐，体力难支的太子向来不会参与，今年竟出乎众人意料地出席了。


    他戴远游冠，着朱明服，远望自成一片醒目的尊贵之色。因畏寒，他穿着的厚实里衣代替血肉肌理撑起了这一身服饰，在陈素问的药方下，面上看着也有了一些血色。


    对于潜在的未来领导，虞清商自然也是要过去刷刷脸的。她于太子算是半个恩人，如今已有足够的底气站在他面前。


    虞清商信步捧樽上前：“臣虞清商，谨奉觞，贺殿下新岁安康。”


    赵瑾微微颔首：“恭喜虞将军升任都虞候，你家中新丧，近来可好？”


    “牢殿下挂记，一切都好。”


    赵瑾回想起那日她打马球时的鲜亮身影，觉得朝中有这样一团不熄的火种，真当是国之幸事。


    他的凤眸之中有勉励与共担之色，问道：“虞将军，那日你告诉孤，真正的耗损之象，不在孤的脉息之中。往后时日，你可愿为孤指出，耗损在于何处？”


    虞清商笑出一排白牙：“臣，义不容辞。”


    赵瑾极轻地一笑：“虞将军，多谢。”


    殿中人多眼杂，君臣二人说不了太多，但嘉王长跪福宁殿那晚，太子的出手早已说明了一切。


    嘉王那一夜在雪中冻晕过去，在高热中醒来后收到了外放房州的诏书。房州此地被大巴山脉和武当山脉包裹得严严实实，交通闭塞，远离政治中心，向来是安置失势宗室的去处。


    嘉王的外放符合虞清商的预期，可对韩贵妃的处置却有些出乎她的意料。


    也许十数年的相守到底让官家存了最后一丝恻隐之心。这样交通宫廷内外、谋害储君的大罪，韩贵妃竟没有被赐死，而是被褫夺一切，贬入冷宫。


    与樊楼案的处置方式相似，官家没有扩大事态，只是关起门来处置贵妃，把案子留在后宫层面结束。这是家丑不可外扬，也是一个统治者在权衡局势后做出的选择。


    可这对于虞清商来说都不算好消息。


    人只要活着，就有无限翻盘的可能。而她如今彻底得罪了嘉王与其背后的党羽，若太子不能够继承大宝，她将迎来可怕的清算。


    要么太子活得久，要么官家去得早，都是与时间赛跑。


    如此，虞清商只好在心里盼望着陈素问加把劲，至少要将太子的寿命延长到他登基的那年。


    *


    赵瑾在宫宴中短暂地露了个面，便以体力不支为由提前回了东宫。


    陈素问陪同虞清商处理完丧礼后，立即奉诏入宫待命，为赵瑾调理身体。


    太子中毒一案，由陈素问率先发现端倪，立的无疑是泼天大功。


    帝后先是给了厚厚的赏赐，为她的医馆赐下一方金匾。除此之外，因她自荐有良方可为太子缓解病痛，官家特旨恢复她医官之职，享有与太医令同等的俸禄与礼遇，同时许她可直入府库随意取用珍稀药材。一切优待，只望她能竭尽所能，为太子徐徐治病、挽回生机。


    今日正是陈素问计划好的首个施针日。


    她已侯在寝殿内，估摸着午宴过半，太子便要回宫了。


    赵瑾归来时，正看到陈素问在寝殿内用火烫银针。她见他进来，行礼道：“殿下，今日施针，请先宽衣。”


    赵瑾颔首，正欲宽衣，面上忽然浮出迟疑。


    “殿下？”陈素问略一催促。


    赵瑾略一打量陈素问，她恢复医官之身，已经重着绿色官袍，亭亭玉立如栽在他殿内的一杆青竹。这般容貌，想来从前钱惟将她保护得很好，否则今日她站在他面前，他没准要自称一声儿臣……


    他止住荒谬的思绪，储君的修养到底还是叫他问出口：“虞将军是否会介怀？”


    赵瑾的犹豫，在于陈素问是臣妻。


    虽说她是医者，他是病患，但到底男女有别，于礼来说，是有些不妥的。


    陈素问莞尔一笑：“殿下放心罢，清商不会介怀。”


    话说出口，她自己也感觉好像更奇怪了，遂找补道：“殿下，在医者眼中，病体无分男女老幼，只是对症施治，殿下不必多虑。”


    赵瑾也不好再说什么，颤着手缓慢地解带。


    从前他也许会让侍从来帮忙，只是他现在只想找回掌控的感觉。


    好一会儿，他才终于露出上身，缓慢俯卧于床榻之上。


    在陈素问看过的数不清的病患脊背中，这无疑是最好看的一个。


    久病削去了冗余肌理，叫人清晰地见到他的骨骼走向。这截脊背没有寻常男子劳作与风吹日晒的痕迹，肌肤苍白细腻，每一节脊骨都如隐在绸缎下微微凸起的珠串。


    水银中毒的肝肾两耗，陈素问施针先走肾俞、肝俞两穴。只是每个人的穴位有异，定穴需要仔细点。


    她尚才净过手，微凉指尖自他尾椎沿着脊柱两侧向上度量，或轻或重地按压。


    赵瑾静静趴着，从前不是没让医官院行针过。可不知为何，今日却涌出一股身处下位，且被并不熟悉的女子全然探看的陌生感觉。


    他并非不通人事之徒。他二十岁便迎娶了父母为自己挑好的太子妃，甚至按部就班地在病前有了自己的唯一子嗣。


    只是他与太子妃因政治联姻，本也缺乏少年夫妻该有的炙热。更何况随着他躯体的日益衰败，眼见着太子之位摇摇欲坠，他能敏锐地感受到太子妃的失望。也许是失望于她那随着他健康一同流逝的尊荣未来罢。


    赵瑾一怔，不知为何竟突然想到此处。


    便在这时，陈素问确认好穴位。


    她进针极快，却仍旧感受到手下的躯体一抖。


    “嗯……”赵瑾微微痛哼出声。他久病，这两处穴位带来比寻常人更难捱的刺痛与酸胀，叫背脊上转眼发出一层细汗。


    陈素问搬出自己寻常安慰病患的那一套：“这两处穴位确实更易疼痛，殿下若难以忍受，可以举手示意。”


    赵瑾颤巍巍举起了手。


    陈素问将他的手按下：“马上好了，殿下，再忍忍。”


    “……”


    很快，陈素问又在他多处穴位进针，直到数根细如发丝的银针分布在脖颈、背部、手臂。


    守在门口的林都知探头进来看了一眼，看到床上的银刺猬后很快又将脑袋缩了回去。


    陈素问取出沙漏倒置案头，她则坐在床旁的小杌子上守着。


    赵瑾在最初的疼痛后，感到躯体涌起舒适的热流。奇异的，就连躯体的震颤也在此刻短暂地消停下来。好似给疲惫疼痛的身子批了假期，他陷在床褥之中，长长地舒展出一口气。


    在微阖的眼缝中，他看到陈素问守在床边专注的脸。


    赵瑾面部本是向外侧趴着，这一眼后，他默默地想将面部转向内侧。刚试图抬起头，她立刻倾身前来。


    颅骨被一只手温柔地按住，她身上独特的草药香气轻轻地兜洒下来：“殿下，你颈后有针，不要乱动。”


    见赵瑾果然不动了，陈素问才重新坐了回去。


    她心想，或许是他寝殿中久不见女子，自己的存在叫他不自在了。但他浑身数处进针，她不敢不守着。于是默默搬起小杌子坐到了床尾处，这样便不会全然落在他的视线里了。


    空气有些安静，赵瑾忽然道：“施针结束后，今日你便无事了。待宫宴结束，你与虞将军早些回去团圆过年。”


    陈素问谢过他的体贴，又问：“殿下呢？”


    他淡淡提了一嘴：“今年太子妃提出想带孩子回娘家过一次年，孤替他求了恩典。”


    他心想，好好的团圆年，不必也让他们被困在药味和忧虑里。


    他将话题转移了：“你与虞将军如何相识？”


    “她呀？她也是我的病人。当初她背上有刀伤，来我医馆看病。”


    “便是因此定情？”


    哈哈！陈素问心里一乐，开始学着虞清商胡说八道：“是呀，那刀伤需要日日脱衣袒露上身换药，她脱的次数一多，我便喜欢上了她。”


    “……”


    不知为何，她感觉太子的面色突然不对劲，看起来有些无助。


    陈素问忙问：“可是身上不适？”


    “无妨。”他迟疑道，“孤接下来还要针灸几次？”


    “无数次。”


    赵瑾不说话了。她看着沙漏才走了一半，有心想为他解解闷，又随口捉了个话题来消磨这寂静：“殿下院中有一架浑仪，想必平时也常观天象。”


    她这一提，赵瑾不由得想到那日她跪于迷蒙雪色里，扬声对他道：“您心中既有星辰，便不该长久困于病榻。请允民女略尽绵薄之力，为您一试此方，惟愿殿下他日再登高台，亲观星野。”


    他为此触动，眼神便也柔和下来：“辨识星宿，是孤幼时必须修习的课业。从前身体康健时，常常不得空静心细观。病了之后，局限于一地，反倒有大把的空闲能够仰首观星。”


    陈素问明白许多病痛多与心境有关。


    同样的病症，心思重的往往好得慢些，想得开的反而药到病除。


    于是她劝慰道：“殿下如今静养，看似困于一室，却能够静心于此，行西晋陆机所言‘精骛八极，心游万仞’之事，又有谁能说是局限于一处呢？”


    “你似乎也懂些星象？”


    “《黄帝内经》认为天上的星宿与人体脉象遥相呼应。二十八星宿的位置、五星的运行可对应四时之气、节气更迭，进而影响地上人事、人间疾疫。”她眨了眨眼，“殿下，这也是我自幼的必修课。”


    赵瑾有些感兴趣。这四年里，他窝在东宫看的书比过去二十来年都多。书虽看了许多，但大抵是总困在一处，心中便空空茫茫。可心越像个无底洞，便总想填进去更多。


    “你说说，这天上星宿、地上节气，如何对应孤的病证。”


    陈素问答好。


    “天上的星宿、地上金石、人体内的五脏，都被归入‘金、木、水、火、土’五行之中。李时珍老先生便曾将把水银看作五行在自然万物中的化现。这水银于五行中属金，这金又好比秋冬过重的肃杀之气，易伤及属‘木’的肝与属‘水’的肾。”


    “殿下中毒已久，此前医官院虽不知是汞毒，但这些年珍奇药材用了不少，也算误打误撞将殿下体内的汞毒，控制在了一个相对平衡的状态。如今才更需应着身体内在的‘节气’，徐徐疏导。”她看向他满身银针，“今日施针主走肝肾两穴，只为激发生气，如同……如同惊蛰时的春雷，意在唤醒蛰伏。”


    赵瑾琢磨着，背上银针带来的残留酸胀感，此刻似乎也成了她口中“惊蛰春雷”的一部分。


    沙漏中的砂砾一点点地漏干净了，她的声线缓而柔，与他讲解着医学中朴实的智慧。赵瑾身子疲倦，昏昏欲睡。


    “殿下，过了元日，春天便要来了。”


    他“嗯”了一声：“在惊蛰时分，孤会好些吗？”


    “会的，殿下。”


    她坚定地道。


    【作者有话说】


    字数不够明天更哈


    第87章 新岁安康


    初一元日，临近傍晚，陈大器提着大大小小的包裹回到妙问堂。


    对于这个年怎么过，虞清商早就提出了方案。虞宅新丧未尽，她说就在这妙问堂过吧。


    她说今晚要吃火锅，还要包饺子。由于白日里她和陈素问都各有忙事，要在宫内忙到晚上才能回来。于是她便列好了清单，交由陈大器外出采买。


    陈大器干活一向很利索。他将买回来的羊肉猪肉分好，一部分手起刀落“笃笃笃”地剁成绵密的肉馅用来包饺子，一部分连同活杀的鲜鱼快刀片薄，齐齐整整码好用来下火锅。


    紧接着他开始和面团。一身遒劲肌肉将面团和得筋道，擀面杖又将面团擀得十分安详，最后用模具倒腾出一片片裹满面粉的劲道饺子皮。


    末了，他又将排队半个时辰买来的蜜饯和干果取出摆盘。


    冬日里，新鲜的水果相对少一些。常见的是杏片、梅子姜、间道糖荔枝等，都是用糖腌制过的，闻起来甜丝丝的。这些甜食虞清商爱吃，他便买得多些。


    十根粗糙却灵巧的手指忙完这一切，灶间却仍旧干干净净的，处处妥帖。


    陈大器扫视一圈，满意地掸掸身上的面粉，潇洒退出厨房。他爬上屋顶——前些日子屋顶缺漏的瓦片他修补过了，不影响虞清商以后晒太阳，也不影响以后有人要爬屋顶。


    此时此刻，他像个老父亲一样眺望着虞清商和陈素问归来时的路径。


    昨夜除夕的爆竹声碎碎响到了今晨。


    妙问堂所在的朱家桥一带本就是喧嚷地，还未彻底入夜，已有孩童提着红纸裹的炮仗在巷口探头探脑。满街张灯结彩，人流如织，这如此浓烈的节日氛围里，陈大器独自坐在屋顶高处，心底忽然涌起一丝空落落来。


    “陈叔啊！我回来了！”


    虞清商的大嗓门穿透了周遭的喧嚣，就算陈大器耳朵不好，他也一下子听见了。


    “哦！回来了啊！”陈大器才缓过神来，站在屋顶上喊，“我将食材都备好了，你看看还有什么缺的，我现在去买？”


    虞清商进厨房溜达了一圈，哪里有什么不满意的。她随手拎了块杏干丢嘴里，也爬上了屋顶，挨着他坐下：“陈叔，我有事同你商量。”


    陈大器如今听力不好，虞清商与他挨得很近，好叫他每个字都听得真切。


    “如今我已升任马军司都虞候，年后即刻赴任。从前我虽在外领兵，却从未进入过禁军体系。如今国势维艰，若要为国练一支骑兵，我在军马司初来乍到，想来不是一件容易的事。”


    她道：“陈叔，来帮帮我。”


    陈大器面上的刀疤增生隆起，贯彻面部。这张外人看来可怖的脸，对着虞清商时总会露出温和的笑意：“将军去哪，我就去哪。”


    “陈叔，你是铁脊城的守城功臣之一。”她像从前那样又问了一次，“若你想为自己谋一正经官身，我可以帮你。”


    这些年他跟在她身边立下无数大小功勋，若要当官轻而易举，可他总是不愿。


    果不其然，他仍旧摇头拒绝：“不必了。我本就是世俗中人，已经习惯了一切自由随心。当了官，就身不由己了。将军若需要我，就像从前那样为我挂个‘临时差遣’便好。”


    临时差遣，是大胤官制中一种灵活的任命方式。由主官根据实际需要向朝廷报备，临时授予某人一个具体的职务，算是中高级武将的一种特权。


    它不需要经过正式的铨选程序，品级不过末流，有时甚至没有品级。比如在铁脊城时，陈大器便是虞清商选用的临时亲兵统领。任务完成后即可卸任，既不改变原有的身份，也不受官员考核和任期限制的约束。


    陈大器这些年一直是这样的。战事一起，虞清商替他挂个临时差遣，他便是她帐下的随行武官。战事一了，差遣卸下，他又变回不用守规矩的自由身。


    虞清商摸摸脑袋，终究问出了那句一直想问的话：“陈叔，你为何……什么都不求呢？”


    为何什么都不求，好似只愿追随在她身边？


    陈大器笑了笑：“将军于我有救命之恩。”


    如果仅是救命之恩，这么多年早也报完了。仅仅是如此吗？虞清商没有追问，她心想，要允许每个人心里有自己的秘密。


    “好哦！”她轻轻用胳膊膀子碰了碰陈大器，“不要再说什么报恩了，我们是一家人。”


    说罢，她眼角瞥见长街那端出现了一道纤细身影：“素问也回来了，陈叔，可以准备开饭了！”


    她像条鱼儿般滑下屋顶，陈大器看着她快乐的背影，忽然想起——是了，他本来也是个父亲。


    陈大器是北地人，年轻时凭借着一身蛮力与凶相，在北地的州县里成为雇佣打手，在下九流处扎了根。他有时奉命催收商号间的陈年旧账、追讨被卷走的货款，再或者被隔壁的赌坊借走，吓唬那些赊账不还的赌鬼，有时候也会被请去青楼，收拾那些酒醉闹事的酒客。


    这种活计游走在合法与非法的边缘，只需让人感到恐惧，不需要伤人性命。那时他脸上还未破相，却也足够让人胆寒。


    他在红尘浊浪里翻滚，年轻，却混沌，曾在勾栏中与一女子有过露水情缘。


    后来那女子有了身孕，他便掏空所有积蓄，将人接了出来。只是孩子出生后不久，那女子收拾好包裹，一声不吭地走了。


    十八岁的陈大器，自己尚且活得囫囵，却忽然成为一个女婴的父亲。


    他无家无室，却有一个女儿。


    他将婴孩寄养在邻家可以帮着哺乳的王娘子处，几乎每月的血汗钱都补贴给了邻家。他知道孩子不是王娘子所出，所以他愿意花更多更多的钱，好让王娘子看在钱的份上，能对他的孩子多匀出几分真心。


    每个白日，他是人人畏惧的打手。每个夜晚，他是手忙脚乱的父亲。


    陈大器可以用生命起誓，这世上找不到比他闺女更乖的孩儿。夏夜蚊虫嗡扰，他总在榻边为她打扇，常常熬不住先睡了去。迷迷糊糊翻身时，却见那小小的人儿拿起跟她差不多大的蒲扇，摇摇晃晃，反过来给他扇扇子。


    孩子一天天长大，从襁褓到蹒跚，待她长到十五岁时，已有了亭亭的模样。


    他开始为她攒嫁妆，要拼尽全力为她攒一份以后在夫家的体面。即便她以后不嫁人，也能有一份立身之本，不要像他活得这样辛苦。


    他原想再攒一攒，攒够了便换一份体面的营生，带女儿从北地去南方。


    却不曾想到，他会在她的十六岁前夕，永远失去他的小姑娘。


    邻里议论纷纷，说是仇家上门。


    他在底层厮混十几年，有过一些仇家。可到底是哪一个仇家害死了他的女儿？


    他不知晓。他只是失去了理智，寻着往日仇怨提刀上门，一个一个地杀。


    杀到最后没了力气，杀到浑身皮肉翻卷，杀到面上被劈开一道恶鬼般的刀痕，他都没有停下。


    最后他与满地尸体一起倒伏在无人的野外，临死前，他希望再看女儿一眼，希望她睁着一双明亮的眼，呼唤呼唤他……


    再睁眼时，他恍惚见到了——


    那是一双和女儿一般，明亮、顽强、像从石头缝里长出的小草般坚韧蓬勃的双眼。


    他激动得要命，可视野清晰后，才看清那不是他的闺女。只是个眼睛生得相似的、年纪相仿的少年。


    陈大器下九流中滚了十几年，是因为女儿，他才坚守着底线，不曾变成杀人放火、无恶不作的匪类。


    人只要作恶过一次，这辈子便回不了头。失去女儿后，差一点，他就要变成那样的匪类。


    善乖巧懂事的女儿让他前面十几年坚守住了底线，救回他的虞清商将他从险一步踏出的底线外拽回。


    他只是一个无能的凡人，在这世上却有两个女儿，两次拉住他，两次让他守住底线。


    陈大器知道虞清商身上有他不知晓的转变。


    可那又如何？他失去过一个女儿，他只觉得，人活着才是最重要的。人若死了，就是一副无知无觉的枯骨。


    只要她还活着，还站着，还拥有一双他熟悉的、明亮灼人的眼，他会永远做她身后的影子，做她的奴仆，像个父亲一样，为她赴汤蹈火，不惜一切。


    “陈叔，来包饺子啊！”屋内的人正在连声催促他快些进来。


    “来了！”


    陈大器高声应道，他心中的空落之处，不再空落。


    元日的热闹依旧，而这万家灯火里，也有他的一盏。


    *


    妙问堂内，炭盆烧得橘艳艳的，木案旁围坐三人，正在包饺子。


    大胤的饺子叫“角儿”，一般是煎炸类，馅料也跟后世不大一样。但是虞清商身在此处，另外两人有意迁就，不管是要包饺子还是搞火锅，通通按照她的想法来。


    虞清商虽然身处异世，却也很努力地寻找家的感觉。在此处的第一个新年，又有两个“娘家人”如此包容，她感觉自己非常幸福。


    三个人闷头狂包，取皮、填馅、对折、沿边细细掐出一排匀称的褶子。


    成品丢进竹篾中，三人的饺子一对比——


    虞清商大吃一惊，怎么可能是她包的最丑？！旁边这俩人不是她今晚才教会的吗！


    只见陈素问的饺子小巧秀气，连褶子的数量都一模一样，看起来很有强迫症。陈大器包得更是完美，饱满玲珑如一个个小元宝。


    反观虞清商，她的饺子一个个贪心地撑饱了肚皮，去掉褶子就是小包子。


    虞清商摸了摸下巴，很快释然了——前世她也没怎么包过，都是家人做好了端上桌。再说了，输给自己人，不丢人不可耻！待会儿丢锅里了，通通进她肚子！


    饺子基本包完，陈大器将桌上东西收好端进后厨，前堂忽然传来叩门声。


    妙问堂已经闭馆了，这个点敲门，也许是急症的病人。


    “你去开。”


    “你去开。”


    陈素问和虞清商同时开口，两人都懒得动。大眼瞪小眼半晌，虞清商灰溜溜去开。


    她一手面粉，用胳膊肘开了门，门外赫然立着两个高大人影。


    “表弟！新岁安康！”江齐衡举起两只手，哐当当晃了晃手上提满的礼。


    虞清商目光转向谢怀玦。这回他没上屋顶，也没走暗门，而是规规矩矩立在门前，披着一身夜寒，眉睫间沾着一点点细碎的风雪。


    他微微弯起眼睛：“我与思远特来拜年，可算赶上了晚膳？”


    虞清商看到他们俩当然很高兴，过年嘛，肯定是越热闹越好。而因着热闹与人多，她便少了与他独处时的局促，那些奇奇怪怪的怀疑也能暂时搁置一边。


    “来得正好！”她不客气地接过礼，“今日让你们吃顿不一样的！”


    案上铜炉已备，炭火旺盛，锅内汤底煮得咕嘟咕嘟冒泡。


    陈大器添了两副碗筷，四方小桌因多了两人，虞清商便同陈素问挤在了一处，小医馆里


    顿时满满当当。


    江齐衡见着竹篾里的饺子个个憨态可掬，不禁上手捏了捏：“这是什么好吃的？看着怪可爱的。”


    “这是饺子。”虞清商哼哼一笑，“你们来得正好，我在其中一个里头藏了枚福钱。谁吃着福钱，谁就是福星，代表着新的一年福运加身。”


    饺子噗通噗通入了锅，对于“福钱”的新奇说法，大家都觉得有趣，都想搏个好彩头。


    只有谢怀玦看起来云淡风轻，内心却对这枚福钱志在必得。无他，虞清商放的福钱，他非常想要。


    而对于他来说，一切事情没有运气，只有推敲。


    他暗戳戳地开始观察竹篾里的饺子。


    所谓饺子，也是谢怀玦头一回见，很明显与本地习俗有异，一定是虞清商出的主意。


    其次，这饺子是面皮包馅，虽然都是半月形状，形态上却有分别——显然出自虞清商、陈素问、陈大器三人之手。


    包饺子既然是虞清商出的主意，也许是她那处的习俗？她应当最熟练，包得最规整漂亮。


    正想着，忽听陈大器问：“我这肉片是不是片薄了些？”


    “不会不会，刚刚好！”虞清商下锅一烫，薄薄的肉片瞬间卷曲吸满汤汁，她夸奖道，“我就知道把厨房交给你是对的，陈叔你这手也太巧了，从前在哪练的？”


    谢怀玦一惊，忽然意识到，陈大器才是真正的庖厨好手。这一桌子菜都备得漂亮又整齐，可谓粗中有细。有这样巧手的人，定然也能包出美观的饺子。


    锅中饺子马上便熟了，为了抢占先机，他必须速速断案。


    他重新观察锅中浮沉的饺子。陈素问常年与药材针砭打交道，下手必然精准。而那批大小均一、长相秀气的，可能是她的手艺。


    反观还沉在锅底的大胖饺子，个个膀大腰圆，鼓鼓囊囊，有一个甚至撑破了皮。


    谢怀玦抬眼看向虞清商——她正嫌一片片涮肉不过瘾，一筷子挑起好几片，迫不及待地送进锅里。


    心念电转间，他已破案。


    此时，第一批饺子已熟透浮起。锅中食物香气扑鼻，众人食欲大动，纷纷动筷，唯有谢怀玦不动如山。


    “怎么不吃？”虞清商招呼道。


    “这一批刚熟，你们先尝。”他微微一笑，“我吃下面的。”


    真能忍啊！虞清商想。


    终于，底下那几个快撑吐了的饺子慢吞吞地浮上水面来。说时迟那时快，谢怀玦大勺一锅端，稳准狠地通通捞进自个儿碗里，动作行云流水，一气呵成。


    江齐衡从未见过他这般吃法，纳罕道：“伯瑜，你这么饿，刚才还让食？”


    只有陈素问了然于心地哼笑了一声。


    谢怀玦慢条斯理地吃饺子，陈大器将酱料分好推过来：“这是将军调好的蘸料，大人可试试。”


    “多谢。”


    他说着多谢，可在场众人蘸得飞起，他又一点不沾。


    虞清商见他又搞特殊，必须要为自己的酱料正名，她会疯狂向每一个人推销自己的秘制蘸料：“你快试一下呀！试过就会爱上！”


    江齐衡立马拆他的台：“有葱有姜有蒜，他嫌有味！”


    谢怀玦不吭声，只是一味地吃饺子。终于在不知道第几个饺子后，柔软的面皮下，果然碰到了坚硬的边缘。


    他状似意外地蹙眉：“嗯？这是什么？”


    众人循声望去，果然看到那枚饺子里露出的铜钱边缘。


    “哇！”虞清商比他还激动，“你吃到了我包的福钱！”


    江齐衡不服：“怎么偏偏叫你吃中了！”


    “是呀是呀。”陈素问捏着嗓子，“怎么这么巧呀？”


    他们这么一说，虞清商突然又开始心里有鬼，怎么在场这么多人，偏偏就叫他吃中了？


    心里浮起一个问题，就会接连不断浮起更多问题。比如，他过年不在家里与家人团圆，怎么拉着江齐衡跑来她这儿了？


    谢怀玦已经用帕子将铜钱拭净了，气定神闲地道：“看来这‘福’该谁得的，跑不了。”


    这话说的！虞清商心里那点“鬼”搅得她坐立不安，她忽然放下筷子，“腾”地站起来：“你们且坐着！我还有一道菜！等着啊，很快！”


    众人目前都已经吃到七八分饱了，听到她竟还要做菜，面上都有些诧异。


    虞清商像道旋风一样刮进后厨，只听着里面乒乒乓乓一顿锅铲交响。果然如她所言，很快便端着一盆热气腾腾的炒菜出来，“咚”地往桌上一放：“献丑了！此乃萝卜丝炒姜丝！”


    陈大器一看，这是他今日备剩的菜，给她一锅炒了。显然她往里加了酱料，将每根丝儿都染成酱色，萝卜与姜早已难分彼此。


    虞清商讲明意图：“酒足饭饱，杯盘狼藉。咱们就用这盘菜决出——今晚谁洗碗！”她阴险一笑，“萝卜丝炒姜丝，谁先吃到姜丝谁洗碗。跟方才吃福钱一般，全凭运气。”


    她还挑衅地看了谢怀玦一眼，满脸都写着“我看你运气能不能一直这样好”。


    陈大器闻言便要起身：“我来洗便是……”


    “诶，老规矩，备菜做饭的人不洗碗。”虞清商拦住陈大器，“陈叔，你退出这场洗碗角逐。”


    虽说让客人洗碗好没道理，可人人都有成为赌徒的潜质，谁都不觉得自己会是那个倒霉蛋。


    游戏正式开始。


    虞清商率先动筷，她嚼吧嚼吧，喜笑颜开：“嘿嘿，我吃的是萝卜丝。”


    紧接着陈素问吃第二筷，她神色自若道：“我也是萝卜丝呢。”


    说玩游戏就兴致高涨的江齐衡吃了第三筷，面色有些不自在：“这萝卜丝还挺脆的。”


    轮到谢怀玦了，他全程保持着微笑，末了还用帕子掖掖嘴角：“火候恰好，萝卜丝爽口。”


    虞清商不笑了。


    她的眼神像剑一样扎向面前三个人，最后皮笑肉不笑地道：“看来大家这一轮运气都不错。”


    “承让承认。”


    “运气嘛，你懂的。”


    “哎呀好想吃一吃姜丝哦。”


    虞清商咬牙，又夹起一筷：“那就再来！”


    于是你一筷我一筷，几轮鏖战下来，四个人不知不觉吃完了一盆菜，愣是没有一个人承认自己吃到了姜丝！


    这不见鬼了吗！


    虞清商忍无可忍，“啪”地放下筷子。


    “你们——都不老实！”虞清商简直服了，“这一盘都是姜丝，我压根儿没放一丝萝卜，你们是怎么指鹿为马，指萝卜为姜的？”


    被姜丝暗算的三人纷纷一惊。


    江齐衡率先发出第一声惨嚎：“表弟啊！我宁愿相信今晚运气不好，宁愿相信这萝卜丝有姜味，都没怀疑过你！”他感觉自己纯洁的信任受到了玷污。


    “出题不公，涉嫌欺诈。”陈素问近墨者黑地学会了耍赖，“你洗！”


    “我不洗！大家都不老实，凭什么我洗。”虞清商索性往椅背上一靠，开始摆烂。


    平生最恨吃姜却硬着头皮吃了许多姜的谢怀玦霍然起身，江齐衡赶紧去拉他：“忍忍，忍忍，大过年的，和气生财……”


    “我洗。”谢怀玦说。


    “？？？”


    众人大跌眼镜，还未探究出他哪根筋搭错，便在此时，烟火声从门窗外传来，元日的烟花正在天幕燃放。


    外头孩子们的欢呼声，随着又一蓬烟花升腾而起的啸叫涌进来。


    “快快快，上屋顶。”


    众人暂时将洗碗之事搁置，上了屋顶，准备先欣赏这场平日难见的新年烟火。


    占了屋顶的地利，离那漫天华彩似乎也近了一些。


    一朵又一朵花朵升起，将每一张仰起的脸庞都镀上短暂而明丽的金边。


    虞清商快乐极了，此世重要的亲人朋友都在身边，她喜欢这个新年，喜欢和大家站在一起的感觉。


    “清商，新岁安康！”


    陈素问一边喊着一边过来贴贴她，她也贴贴回去，大声回以祝福：“新岁安康！”


    全年最盛大的烟火几乎照亮了整个汴京城，在此世过的第一个年，虞清商觉得也有家的感觉。


    江齐衡与谢怀玦站在后面，此刻却是满心惆怅：“伯瑜，这样好的夜晚，我却不能去到阿云身边。”


    谢怀玦望着前面贴贴的身影，也叹气：“今日，我确实能够体会你的心情。”


    江齐衡想起谢怀玦那藏着掖着不说的心仪之人，一下子觉得他二人当真是难兄难弟，恨不得与他抱头痛哭。


    【作者有话说】


    本来是土豆丝炒姜的梗，但是我突然想到是仿宋背景，这个时候没有土豆，所以改成了白萝卜丝…………真的经常胡乱严谨（扶额


    第88章 状元洗碗


    元日的烟花燃出了一捧捧盛世烟火，一场烟火秀暂歇，洗碗问题重新浮出水面。


    好消息是，谢怀玦这个客人真的决定去洗碗。坏消息是，在场众人都觉得虞清商出题不公，阴险狡诈，是罪不可赦的首恶，必须接受制裁。在场五人给虞清商透出了四票洗碗票，连陈大器都不站在她这边！


    虞清商一张嘴吵不过那么多嘴，但好歹有一个自愿帮忙洗碗甘愿连坐的谢怀玦。


    最后就是首恶连带陪罚，对着盆里剩了半锅油汤的铜炉、沾满面粉的案板、无数碗筷，大眼瞪小眼。


    而后，谢怀玦戴起襻膊，将袖口缚起，虞清商看着那双跟脸一样漂亮的手，慎重询问：“你先前有没有洗过碗？”


    “不曾。”他慢悠悠道，“夫子授——男儿手，惯常执笔握剑。”


    他倒是说得老实，虞清商只是翻个白眼：“所以你就是不会洗了？”


    他正弯腰从井里打上一桶清水，闻言道：“虽没洗过，但私以为，洗个碗应不比执笔握剑难。”


    她道：“可是很多男子不这样认为。”


    他俯身将水哗啦啦倒入盆中，嗤笑一声：“世上多得是考不上功名、挣不来军功的人。能为家中洗净碗筷，于他们而言，已是顶容易的事了。”


    虞清商肃然起敬。


    她静静看着还在打水的谢怀玦——月色如练，流淌在脂玉般的肌肤。水桶中溅起的水花落在他裸露的双臂上，顺着他因提重物而浮起的青色筋脉蜿蜒而下，构成一副活色生香的美男打水图。


    此情此景，很难不让人联想到某个香艳场景，那被雪水浸湿了的薄薄绸裤是如何贴在腿上……


    打住！


    虞清商疯狂摇晃脑袋，试图把一些奇怪的东西甩出脑袋。


    只邪恶的画面被驱逐出了脑袋，心却仍旧躁动起来。


    她蹲在一旁思考着，过去许多刻意忽略的细节，忽然像盆中四溅的水滴般弹跳出来，看似没头没脑地洇湿一地，但拼起来却又有些清晰。


    从与他在汴京重逢开始，他便很不对劲。


    以前那种非要剖开她一切伪装的探究欲，已经很少再于他眼中出现。他也许不是完全相信了她的身份，其实是……他不介意，也不愿意再深究了吧？


    如果他明明能看见她身上的不合理，却最终选择模糊处理，视而不见，那这对于一个


    敏锐、极具观察力、善于洞彻人心的人来说，究竟意味着什么呢？


    当她跳脱出自己视野盲区，去全然审视他时——


    她就像灵光乍现，又像神兵天降，无师自通般突然意会到她与他这段时间以来相处的某种微妙。


    因为揣测只在心里悄悄进行，她好似变得大胆起来。


    她将手探入盆中，又立刻缩回来，唉声叹气道：“唉，冻死个人了，真是不想洗。”


    “那便不洗了。”谢怀玦自然而然地接过话头，“你穿好衣裳，将袖子放下，一旁等着吧。”


    瞧。


    虞清商好像真的发现了什么有趣的东西，她挪了挪蹲麻的腿，带着一丝少见的兴味，甚至有点坏心眼地想要继续试探与观察。


    “伯瑜，我想溜进去烤火。”她理不直气也壮，“你一个人在这儿洗碗，好不好？”


    她在想，他会做到什么程度呢？无论他是不是客人，让他这样身份的人单独待在这里洗碗，听起来确实很过分。


    谢怀玦的手一顿，好似迟疑了一下。


    虞清商因为这丝迟疑，微小的得意打了个折，反而生出了一丝胜负欲，她灼灼地盯着他，追问道：“可以吗？可以吗？”


    他忽然停住了所有动作，转过头来。


    他微微眯起细长的柳叶眼，像在感叹：“当然可以。只是新岁佳节，四处都是热闹，叫我一个人待在此处，确是有些冷清。若你愿意留下来——”仿佛觉察到了她的一丝不对劲，他稍稍拖长了尾音，柔软请求，“便当是……陪陪我？”


    第二轮烟火开始了。


    一朵朵瑰丽花朵在他头顶盛放，绚烂的光华在他漆黑的发顶、昳丽的面容上瞬息万变地流淌。


    虞清商觉得老天真是赏他脸，不惜再放一场烟火当他的背景，做他的衬托，不遗余力地放大他的美色，好凭此勾引她？


    她悻悻的，觉得自己没出息，怎么试探着试探着，又叫他的美色勾引到了。


    “那你可要洗得干净点。”她心想，无论如何今天这碗都要洗的，“让我留下来，我可要当监工的。”


    谢怀玦轻笑一声，没再回话。


    他将一应器物端上了石台，因个子高仍旧需要微微弓背，才能顺当地洗碗。


    洗碗。


    是个人都会洗碗的，这个世上不存在肢体健全却不会洗碗的人。如果有人说不会洗碗，那说明此人要么故意做不好这个事，要么小脑发育有问题。


    她又开始在脑中胡思乱想，顺带偷偷瞧他。


    他侧影高挑，头颅微垂，那双为帝王写策论的手，一手拿着灰扑扑的布巾，一手拿着碗碟，确确实实地浸入到油污和冷水之中。


    这些属于庖厨的事务，显然并不在他过往人生所学的“经世致用”之列。


    动作是笨拙生疏的，不消多时，十指便冻得通红，与他腕间的肤色形成了强烈对比。


    这样的画面为虞清商带来一种强烈的视觉冲击，这种冲击伴随着极其私人的侵犯感。


    她很快意识到，是她入侵了谢怀玦——状元郎在为她洗碗。


    新年的烟火砰砰的，虞清商的心脏跟着一起砰砰的。


    可是怎么办？


    他如今所有的反应都在说明，他对她真的多有纵容与不同。正常男人会跟同性好友轻轻柔柔地说“陪陪我”吗？


    以谢怀玦的性子，他在家连厨房都没进去过吧，还至于巴巴地跑到好友家中洗碗？


    那是不是正说明他的性取向是男子啊？


    但似乎也不好这样笼统地下结论，这涉及到一个问题——他对她的“欣赏”，跟性别有关吗？


    被欣赏这种事很正常啦，但是她好奇的是，是因为她是“男子”才欣赏她，还是说让他欣赏的她恰好是个男子？


    想了半天仍旧乱糟糟的，虞清商决定再试探试探他。


    “状元郎洗碗，真是屈才了。”她啧啧两声，“这要是让京城里爱慕你的娘子们看见，得多心疼啊。”


    谢怀玦淡淡道：“她们心疼与否，与我何干？”


    她再接再厉：“话不能这么说，你也到了该成家的年纪了，就没想过娶一位贤惠娘子，红袖添香？”


    “贤惠娘子？若真有一位，或许此刻便不会让我一人在此洗碗了。”


    他这回答听不出取向，虞清商抓耳挠腮，就差直接问他性取向了。


    既然他那边滴水不漏，她只好从自己身上入手：“唉！我倒是觉得我该娶妻了！”


    洗碗的手一顿，谢怀玦轻笑一声：“哦？那你喜欢什么样的？”


    她看向他颀长的侧影：“喜欢高点的！”


    又看向他低垂的睫毛：“睫毛长的！”


    在看他白皙的肤色：“白皮肤的！”


    最后看他洗碗时的贤惠模样：“能帮我干活的！”


    谢怀玦低低一笑：“看来需要‘贤惠娘子’的是知玉啊。”


    “届时我若找到了心仪的娘子，成婚时你来做我傧相如何？”她吊儿郎当。


    “好啊。”他说着，手上一只碟子叫他用皂角与布巾洗得蹭亮。他对照着月光，一丝不苟地检查还有没有油星子，最后才满意地放到一旁，微笑着道，“你我交情过硬，待你大婚之时，我必要与你一处的。”


    他这态度似乎对她成婚也不介怀，她又是什么都没试探出来，心里不上不下的，没好气道：“你怎么洗半天就洗两个碟子！”


    “都是油污，不好洗。”


    “我就知道你没洗过碗！这么重的油，不加点热水怎么好洗嘛！”


    看向他冻得通红的手，她这会儿也有些不好意思了，“你等着，我去给你打点热水。”


    虞清商动作很快，厨房中正好有在灶上温着的热水，她提着水瓶走到谢怀玦身侧，在盆中兑入了热水。


    氤氲的白色水雾在两人之间升腾，模糊了谢怀玦低垂的眼睫。


    “你试试。”虞清商下巴微扬，示意他伸手。


    谢怀玦依言将指尖探入水中，暖意瞬间包裹了冻得麻木的关节，他轻轻舒了口气。


    见他动作慢吞吞的，这一堆锅碗瓢盆也不知要洗到什么时候，她认命地道：“这碗还是我同你一起洗了吧，日后别说我不仗义。”


    说着，手便自然而然地放进了水中，几乎是入水的瞬间，指尖便触到了一片仍有凉意的肌肤——是他的手，安静地浸在水里，似乎正等待着回暖。


    虞清商心头猛地一跳，指尖如同触电般，下意识就要往回缩。


    然而，那只微凉的手却更快一步，轻轻一拢，便截住了她意欲逃离的四根手指。


    温吞的水流轻荡着，他皮肤的微凉与她的温热，在指节相贴处清晰地传递，她甚至觉得自己感受到了他指腹下细微的脉搏。


    她呼吸一滞，整个人定住了。


    这一瞬间，彼此好像都失了声，她与他四目相对，见着他漆黑眸中深藏的暗涌与幽壑。


    外头热闹的声响远去，心跳声却越来越清晰。


    就在她忍不住要后退时，他另一手却从水中捞起皂角，妥帖地放在她被握住的手中。


    “喏。”他轻轻眨了眨眼，“皂角给你。”


    “哦哦，谢谢。”


    好似这只是一块皂角地顺利交接，谢怀玦若无其事地松开了她，重新拿起一只碗，开始擦拭上面的油污。


    手上被捏住的触感还未消失，虞清商是待着也别扭，逃走也刻意，只好带着满肚子被他撩拨起的涟漪，呆呆地陪他一起洗碗。


    不远的，有三人正鬼鬼祟祟地扒着屋顶瞪大双眼。


    “快一巴掌扇醒我，怎么可能啊！他真洗啊！”


    “给钱啊，我就说了他会洗的，现在就结。”


    “你是一输二，我也要现结。”


    “我不服，鉴于虞清商有用姜丝暗算我的前科，你们是不是和他串通好了？”


    “要赖账是不是？我以前可是赌场打手。”


    ……


    第89章 新官上任（二更


    大年初八开工日，年假过后的大胤朝堂开始苏醒。


    寅时刚过，天幕尚处混沌深色，垂拱殿外便陆续聚集起影影绰绰的身影。


    年后虽有雪气消融之象，然倒春寒带来湿漉漉的寒气，直往骨头缝里钻。不少官员将手拢在袖中冻得直打摆子，还尚未从年假的休沐中醒来，呵欠时挤出被过年饮食堆叠出的第二个下巴。


    在这片惺忪萎靡的队列中，一身绯袍的虞清商更显精神矍铄，展现出了与众人截然不同的精神样貌。


    如今身为禁军统领，班次在武官班前列，她穿过人群向前端走去，两侧官员见到是她，纷纷微笑着殷切问候：“新年好，虞将军。”


    “将军气色甚佳，新年大吉！”


    她还犹记得年前被当殿弹劾时，这群人对她避之不及。果然身居高位时，所有人都会对她展露善意。


    她一路寒暄过去，嘴皮子忙得不得了。


    同僚们高低都有些假期综合征，只有她，非常想干活！


    她回京以来满打满算就干了半个月活，还老是碰到放假，之后不是待罪在家抠脚就是治丧，紧接着便过年了。虞清商之前想当咸鱼，现在她想卷了。


    她是如此迫不及待地卷翻这些老匹夫，等着吧！只要她想卷，就没有卷不出的成绩！


    待走到武官队列前方，虞清商脚步一顿，眼神蓦然转冷。


    整整称病小半月，连元日大朝会都不曾出席的韩琮，回来了。


    他一身紫袍玉带，面上无病容，身形也无半分佝偻。即便在这个年纪，还拥有旁人难以企及的利落颌线，想来日常生活里对自己也极致严苛。


    他惯常面上含一丝令人如沐春风的微笑，仿佛永远值得信赖与倾诉的师长。


    “虞将军。”他双手拢在袖中，是寻常寒暄的模样，“还未当面道贺高升之喜。”


    “多谢韩相公。”她十分疏离。


    “马军司一应军务，与枢密院牵涉颇多，日后若有何处为难，尽管于本官说。”他温声道，“能帮的，本官必然竭尽所能。”


    这句话在虞清商听来，更像绵里藏针的示威：两衙门多有牵涉，日后我有的是法子给你下绊子。


    虞清商心底冷嗤一声，面上却学着他做出一副关心的模样：“韩相公太客气了。倒是您，族中遭逢贵妃那般变故，想来定是操劳憔悴，许久未见韩相公，还请务必保重贵体。”


    他不恼，上前几步走到她身侧来，低声中带着一丝警告、与切齿之意：“知玉，你说话总是如此叫为师伤心。”


    他身上有名贵的熏香气息，只是虞清商厌恶被他人的香气侵袭。


    她退开几步，皮笑肉不笑：“韩相公想开些，毕竟以后让您寒心难过的事，可能不止这一件呢。”


    开工第一日就遇见他，真是晦气！


    交锋不过几句，閣门司已经开始引导各班站位。二人重新拉开距离，在各自的位置上站好。


    与韩琮的会面只是小插曲，一场朝会波澜无惊地过去。她下朝后立刻换上武官常服，骑马直奔校场。


    马军司的营区设立在城郊西南隅，门口那块宽阔无垠的沙地便是练兵校场。往后她每日便需先从城北家中出发入宫朝会，散朝后再策马出城赶往营区。


    从通勤的繁琐与耗时来看，就跟昔日閣门司那份清贵差事相去甚远了。


    但她不要清贵，她要实权在握。


    虽过完年在历法上已算开春，但仍是春寒料峭。虞清商握着缰绳的十根手指吃了一路的风刀子，到了郊野时又冻又疼。


    她甫一下马，营口立即有人迎了上来。来人看着与陈大器年纪差不离，身着绿色的低阶武官袍，一见她便拱手见礼：“下官马军司勾当公事林知远，奉命在此恭候将军。”


    勾当公事，相当于办公室主任，不领兵但掌营务庶务。按惯例，由他来为虞清商引路、交代营务、介绍情况。


    她微微颔首：“有劳林勾当。”


    入校场后她举目望去，想象中热火朝天的校场拉练没见着，也没有战马奔腾、呼喝震天。映入眼帘的，仅是一片人头组成的庞大方阵。


    今日多云，本该压在天上的黑云似乎转移到了地面上，乍一眼望去似乎望不到边，这军容看起来还挺像模像样。


    虞清商对数字敏感，她管林知远要来了名册，翻到第一页：“马军司骑兵共分二百营，每营定员四百人，那一共有八万骑兵在籍。”她放眼望去，乌泱泱一片人头，确实人很多，“可是你确定在场有八万人？”


    林知远尴尬地笑了一下：“确实、确实没有。”


    “那今日点卯出操的到底有多少人？”


    他犹犹豫豫地道：“一万人……”


    “一万人！”她拔高语调，“就剩八分之一！剩下的七万人去哪了？”


    主官呵斥，林知远却一点儿都不慌乱，反而用一种奇怪的眼神看着虞清商，似乎惊讶于她竟这般不懂事地问出这样的问题。


    “将军容禀，这马军司的名簿历来都是这么做的呀。在下官来到这里前，它就是这样的了。”他甚至一副老实人的模样劝道，“虞将军，许多事情咱也不好在明面上说。将军若想深究，不如先熟悉熟悉营务，待下职之后，下官与您说道说道？”


    “不必了！”


    虞清商当然知道那剩下七万人去哪了。无非是吃空饷的、挂兵籍的，还有被各部各衙“借调”去充门面、干私活的。


    她之所以这么问他，只是抱着一丝不死心想试探试探内部人对这一现象的反应。


    现在她知道了，他们的反应就是——习以为常，司空见惯，见怪不怪！


    虞清商长吁一口气，姑且忍了。


    她的眼神底下那硕果仅存的一万人里来回逡巡，最后干脆从检阅的高台上走下去，穿插进队列之中。林知远立刻跟在她屁股后面跑下来。


    待走至一名站得歪歪斜斜的小兵前，她蹙眉道：“你腿怎么了？”


    那小兵没想到混人群里也被捉了个现行，也不敢隐瞒，立刻惊慌地撩起裤管，露出一圈圈沾着血迹的绷带：“回、回将军，小的腿摔伤了。”


    “既已受伤，为何不在家中休息？”


    小兵眼神飘忽地瞄向林知远，虞清商哪有什么不明白，她转向林知远，了然一笑：“哦，今日本官走马上任，首次点阅。你想着不能太难看，便搜罗了一大堆歪瓜裂枣往里塞，凑人头是吧？”


    根本不止这个小兵！仔细看去，好多人身上都有蹊跷！


    林知远心里纳闷，那他这不是重视吗？这些场面活他本也可以不做，无论如何都追究不到他头上的，怎的做了还吃力不讨好了！


    正待分辨两句，虞清商黑着张脸道：“你便实话告诉我，真正能每日点卯出操，能上马的骑兵，到底有多少？”


    “将军，您这是两个问题。”


    “嗯？！”虞清商一惊。


    林勾当笑出满脸褶子：“每日能点卯出操的，有八千。每日能上马的……”他伸出两根手指，一副很自豪的模样：“三千！”


    “到底是在自豪什么！”她无语了，“怎么又八千又三千的，中间的差额去哪了？”


    “中间五千差在马匹。”他赶紧收敛大牙，改为谦卑的模样，“营中现今堪用的战马，仅得三千匹，故而……只能供三千人同时上马。”


    “……”


    虞清商天塌了，她想着人不够就算了，没想到马也不够！


    马军司马军司，又没军，又没马，练个毛！


    她头疼地道：“行了，我检点完毕了，散了吧，该做什么做什么。”


    林知远如蒙大赦，连忙传令下去。


    底下的兵员从一整片乌云变成雨点子，哗啦啦四散开去。各营指挥使呼喝声起，校场上终于响起还算整齐的操练呼喝。


    然而，虞清商只是在旁边观察了一会儿，便发现曾经众人遵循的“日阅法”训练章程，早已沦为形式。骑兵最核心的骑射训练，更是连匹马都没看见。


    “那三千匹马呢？”


    “只有三千匹，舍不得日日驯，今日都没牵来。”林知远说这话时有些囊中羞涩的羞赧。


    半天看不到一匹马就算了，她忍无可忍地指着远方一排望天射箭的士兵：“射箭应有靶，敢问他们朝天上射什么？”


    林知远摇头晃脑吟诵道：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼……”


    “……”


    在虞清商杀人的目光下，林知远紧急打住幽默：“将军你有所不知，如今这考核标准，已是有所降低了。”


    远方一排箭矢直飞天际，飞到一半又软绵绵地掉下来。


    虞清商看得很无力：“标准低到能拉开弓、能射出箭就行了？现今营中开弓标准，是几斗之力？”


    “咳咳，向来五六斗便足以。”


    “哈哈。”她感觉自己现在的笑容像冷宫里的妃子，“五六斗连北狗的铁甲都射不穿，实战用弓至少要开八斗以上。”


    她在铁脊城时，即便是不经正式训练的守城士卒，拉开八斗弓都是常事。


    以此观之，禁军和边军的区别不仅在于实操中的风霜磨砺，更在于制度上的敷衍了事。


    所有人活于制度的荫蔽下，日常的训练更像是一种应付上级、做做样子的混日子。


    林知远将她的满脸恨铁不成钢看在眼里，心想新官上任都是这样的，头几天热血沸腾，过几天一般就老实了。


    他只得继续赔着笑脸：“将军，您接下来什么打算？下官再陪您到处走走？”


    “不必了，我自己看看便好，你自去忙吧。”虞清商也知道为难他没意思，他就是个底层办事的。


    于是，虞清商走马上任的第一天，一腔热血全部落了空，只在众人面前露了个脸，紧接着便一整日地站在校场边，沉默地巡视观察。


    只不到一日，便将整个校场的荒唐现状尽收眼底。


    日影西斜，暮色渐浓。


    此时临近傍晚，再过半个来时辰便要散值了。校场中许多营干脆演都不演了，这群传闻中拱卫京师、震慑四方的马军司禁军，竟然三三俩俩地聚在一处闲聊，掐着时间等散值。


    便在众人心神松懈之际，忽见一支利箭“咻”地冲天而起，瞬时将一只误入此间、徐徐飞过的小麻雀贯穿，连鸟带箭重重砸到校场正中心的沙地之上。


    所有嘈杂声停了，众人将视线聚向营口——新来的都虞候冷冷立于马上，正缓缓放下拉弓的手，深深地环视校场。


    这位都虞候今日闲逛了一整天，现在终于忍不住要训示几句了吗？


    众人面面相觑，几个兵痞子甚至还兴奋起来，纷纷看见彼此眼中的无畏与挑衅。


    可出乎意料的，虞清商最终只是握紧缰绳，一夹马腹，化作一道离弦的赤色闪电，向外绝尘而去。


    哒哒蹄声远去，众人怔立原地，心头反而涌上一股奇怪的不安来。


    明日这位长官，又当如何？


    第90章 军队占籍


    虞清商一路催马回了皇宫，在临近下职前来到兵部衙署，求见侍郎谢怀玦。


    兵部尚书又是给皇亲贵胄遥领，不过是份尊荣头衔。因而真正统摄兵部大小事务、握有实权的的主事人仍是谢怀玦。


    门吏通传后，不多时便引她入内。


    她一路穿过多间值房，直抵谢怀玦独处理事的值舍，又称侍郎厅。


    此处是为一部长官单独设立的办公小院，里边分作前后两间，前厅办公，后室还设有一榻可供午憩。


    作为除了宅邸之外待得最久的地方，谢怀玦将此处打理得处处整洁，甫一进门，淡淡的柏子香便暖暖地围拢上来。


    如今虞清商身为马军司副贰，也拥有了自己的独立值舍。来过此处，她忽然觉得有必要回去好好布置一番自己的工位。


    她一身寒气入内，谢怀玦正坐在案后等她。


    在此之前，他显然正在写公文。


    一方镇纸压着张只写了一半的宣纸，蘸饱墨的狼毫搁在砚台边缘。而笔架之侧，赫然立着那只麒麟小砚滴。因刚使用过，小麒麟的嘴角还挂着水滴。


    虞清商忽然明白为什么汴京工坊复刻文房盒时放过这只小麒麟了——笑嘻嘻地咧个大嘴，使用时嘴角挂水滴的样子看起来实在不太聪明。


    “稀客。”谢怀玦抬眼笑道。


    虞清商装模作样给他作了个揖：“见过谢侍郎。”


    “虞将军多礼了。”眼见她一副公事公办的模样，他配合着展掌一引，“坐。”


    虞清商不禁将目光落在他手上。这双手褪去油污后，又重新执起笔来。


    她用了一整个新年假期，捋顺了自己的心境。


    从前的慌乱与害羞，也许更多的来源自身处下风、被人轻易看透却看不透对方时的必然狼狈。总是担心被人看穿时，便会在自己设下的迷宫里左支右绌。


    可当他主动将双手浸入油污那刻，她好似确认了，或许自己自认为的什么秘密，也许也是能被他接纳的一部分……既然最不可能的一幕他都做了，那往后寻常的相处，又有什么可惧呢？


    更何况，他因一份可能存在的喜欢，而无有不应的帮助，正是她现在需要的呀。


    于是今日，她坦然坐于此处。


    待她在对面落座，谢怀玦瞧见她眉眼间凝着的阴云，心中已了然几分：“看来今日走马上任，颇有不如意处。”


    虞清商确实有事要问。


    上任前她便做足功课，知道大胤中央禁军存在极其严重的“占籍”情况。


    这占籍分为三种情况。


    第一种便是挂空籍。这消失的七万人里，起码有一半是这样的存在。这些人在禁军中挂了个空籍，但不来军营。他们可能是军官的亲戚、乡党，可能是勋贵家无所事事的子弟，甚至是官家想打发安置的人。他们在军中挂个名，每月领一份军饷，军饷经过军官的手扣一层再给他们，实际到手的可能只有五成，但对他们来说也是白捡的钱——不用出操不用打仗，每月平白多一份收入。


    第二种则是更严重的“吃空饷”，也叫招“鬼兵”。挂空籍好歹还有这么个人存在，吃空饷干脆就没这个人。比如每营编制四百人，朝廷拨下招四百人的军饷，但实际只招二百人。多出来两百人的军饷，就被逐级吃掉。一营实际仅二百兵，名册上却依旧写着四百姓名。


    第三种是吃着军饷，但根本不在军中服役的士兵。他们被其他不相干的朝廷部门或官员，以各种名目借调走，比如去修帝陵、修宫殿。


    大胤冗官冗员，中央战力积贫积弱由此而来。


    一支名义上八万人的骑兵队伍，其中挂空籍的关系户、安置户占去三万，不存在的“鬼兵”再占去三万，剩下的两万人又有大半被各部门借调用于各种劳役。


    最终仅剩的八千人还不肯老实操练、终日混日子。就这样的情况下，官家竟然要她去练一支能打北勒的骑兵？


    虞清商有点生气了，糟老头是不是刻意为难她！


    所有禁军人员的名籍，最终都要汇总到兵部。兵部掌握着最终的名册档案，并负有监督职责。


    因而她特地来询问这位兵部大佬兼官场老油条谢怀玦：“占籍这事我能不能管？”


    “不能。”


    “你能不能管？”


    “不能。”


    眼看着她一口气憋着不上不下，谢怀玦语言顺毛：“此事，你我眼下确实管不得。”


    他徐徐道：“占兵籍，吃空饷，拨下来的军费一层层刮下来，枢密院、兵部、各衙署、三衙禁军统兵官员、各指挥使及基层将校，再到士兵家属及挂名者，所有人都有油水可捞——”


    他似笑非笑地看她一眼，“包括我，包括你，我们都在这条利益链上，如果愿意，都能从中获利，分得油水。你若想管这件事，岂非断人财路，跟整个武官阶层作对？”


    虞清商忽然明白，当初她质问林知远那七万兵员去向时，对方眼中那种古怪神色的含义。


    在他看来，她这个空降都虞候很快也会加入捞油水的行列，且因身居高位可以比别人捞得更多，这种事情偷着乐就行，怎么还质问上了？


    虞清商二郎腿一翘，横挑鼻子竖挑眼：“哦，那谢侍郎贪了没有？”


    “虞青天明鉴。”他一拱手，“不敢贪一丝一毫。”


    “我看未必！大家都贪，怎么就你不贪！”


    “卑职家有守正老父，否则恐有断腿之虞。”他谦卑地说完，又揶揄道，“虞青天不若操心一下自己，你初入禁军，一身清白，想必很快就有人来‘孝敬’你这位位高权重的都虞候了。”


    “我肯定不会贪的！”她信誓旦旦。


    “哦？就你一个人出淤泥而不染，叫其他参与分润的人怎么想？你拒绝与他们绑在一起，在他们眼里就是天然的异类和叛徒。”


    虞清商又陷入了沉思，谢怀玦能够独善其身，不参与分赃，是因为他本身就够“强”。既有强劲的家族背景，又有功名与卓越的个人能力加身，甚至有皇帝的偏颇。所以一定程度上他能够跳脱规则的束缚。


    她其实就输在没有背景和根基，但又有什么所谓？


    这个贿赂嘛，她也不是不能收。


    她心中已有了主意，又向谢怀玦确认一个问题：“官家管不管？”


    “当然不管。朝廷每年拨下巨额军费，官家难道不知其中大半都喂了‘空籍’么？”他叹了口气，“他当然知道。”


    “太祖皇帝以兵变立国，常叫后人诟病从孤儿寡母手中谋夺江山。因而我朝立国以来，尤忌武将拥兵自重，这才定下重文轻武的国策。在此之下，又确立了枢密院调兵权与三衙禁军统兵权分离的制度，防将领专权，这是其一。”


    他点出另外一层，“其二便如你所见，禁军的待遇相当优厚，官家甚至默许‘占兵籍，吃空饷’，此乃予武官阶层的隐形利益，当士卒靠朝廷俸禄可以养活一家老小时，又有谁会愿意跟随武将造反？”


    “这不就是花钱买平安？”


    “可以这么理解。”谢怀玦颔首，指尖在桌上轻叩一声，“还有一点，这大半被贪掉的军饷，利益线上的各方分一分，可这条线的源头握在谁手中，你可知道？”


    虞清商做出洗耳恭听的模样。


    “譬如一营指挥使，名册报满四百人，但手下实有二百人。多出的二百人军饷，他直接扣下。然此人虽贪半数军饷，却不会蠢到全数私吞，而取出绝大部分，如一百五十人的军饷上敬给长官。”


    他意味深长地看着她：“现在，这一百五十人的军饷，到了营指挥使的上级，亦即都虞候手中。虞将军，现在你手上有这么多‘孝敬’，你会怎么做？”


    虞清商身临其境，仿佛自己已经在贪了：“我拿着这部分孝敬，又从中抽出三分之二，再往上孝敬马军司副指挥使；副指挥使又抽部分予指挥使，继而殿前司等三衙最高长官……”


    谢怀玦露出一个“虞将军果然上道”的满意表情。


    “三衙的最高长官们，将汇聚到自己手中的巨额空饷，以节敬、助饷、贡奉等名目，定期定向地输送给……”


    他微微一顿，虞清商替他吐出两个字：“官家。”


    “孺子可教。”谢怀玦微笑，“这回你可知，官家为何不管了？”


    虞清商立时明白了其中的蹊跷和关节。


    天下之主的官家，是这条利益链上的既得利益者，也是背后最大的保护伞。


    他为什么要这样大费周章？因为即便贵为天子，私下里要用钱的地方总是有许多。帝后寿辰、宫室修缮、办大丧、修陵墓、赏赐近臣与宠妃……林林总总，若要维持皇室的体面，处处都需银钱。


    若直接从国库里掏，不光是年年空虚的国库掏不起，更因国库的钱归三司辖制，户部、御史台等数百双眼睛盯着，花每一笔都要走程序，都要受御史监督。修个宫殿要被谏旧的还能用，办个寿辰大典被骂铺张，赏赐宠妃更连累后妃受惑主骂名，赏赐近臣也要被嘴几句。


    皇帝虽然是皇帝，可要从国库里掏钱也由不得自己做主。故而他才要另辟蹊径，让军费拐个流进自己的私人小金库。


    “由此来说，当初我守城归来得到的黄金和布帛，恐怕都是官家小金库里自己出的。”


    虞清商摸着下巴喃喃着，“我就说当时朝中对我毁誉参半，却无人跳出来指摘赏赐过厚。”


    “而官家私库中的钱财，大半来自三衙武官的‘孝敬’。”


    “啊！那我的赏赐实际上还是来自军饷！”虞清商垂死病中惊坐起，“所以我竟然不知不觉中也成了其中的既得利益者了！”


    此时此刻，她想引吭高歌：怎么也逃不过，这花花的世界……


    此时已到了下职的时辰，兵部衙署的灯火一盏盏熄了下来，唯余侍郎厅孤灯独悬。


    谢怀玦起身沏茶，一杯香茗推去，他自晃动的茶汤倒影里，看见虞清商蹙眉深思的侧脸。


    她的眉毛未经描画，却自然生得修长利落。光影打来，一双大而清亮的眼眸掩在眉骨的阴翳下，正定定地虚望着空气中某一点，像某种正筹谋如何捕获猎物的肉食动物。


    谢怀玦尤其喜欢看她思考的模样。


    从铁脊城开始，他就被她皮下的敏锐、聪慧、随机应变所吸引。


    他其实有些庆幸，这张面皮下是一个全新的她。


    那样糟糕的来时路，一定每一步都很艰辛。想到她不曾亲身受过那些苦楚，他便不必那样心疼。


    可未曾历经从前风霜，却仍要走未来的荆棘，又何尝不是一种残忍。


    她已经做得很好了。


    这世间再无人与她立于相同境地，能比她做得更好。


    便在这时，虞清商忽然抬眸问道：“我若有心改变呢？”


    在这样炙热的眼眸中，谢怀玦毫不怀疑她的能力与决心，只是，他道：“不是现在。”


    鸡皮疙瘩蹿上臂膀，虞清商心中一个可怕的念头骤然闪过——只要官家还在位一日，真正的革新便永无可能。改革与统治者的年龄、性格、身体状况息息相关，而官家，显然已经老了。


    她将这个念头压下：“如今来看，官家的钱袋子暂时动不得，他却要我为他训练一支骑兵。我现在只想知道，他允许我做到什么样的程度？”


    “官家将你这新人安插进旧的禁军体系，本身便是一种默许。只要不大动干戈、损及官家私库，你的权力或许比你所想更宽几分。”


    “我明白了。”她道。


    没说限制，那她就当没有限制！或许她便是官家投入湖中的一粒小石子，她能惊起多大的涟漪，取决于她的本事。先把事情做了，当碰到第一个阻碍的时候，才是试探官家态度的时候。


    君臣之间的力量，本身也是此消彼长的。


    她硬气一点，官家就让步一点。她如果是个软蛋，官家也不会多给她一分。


    “还有一件事。”虞清商说，“人我自会管，但马军司缺马。马政似乎归你们兵部管？”


    也是有管马之便，从前谢家才能接触到纲马案的核心。


    “错了。”谢怀玦道，“兵部手里攥着的是马籍。全国在册战马的编制数量、各军的马匹配额、每年应该补充的额度，兵部管的是账面上的数字。但真正在牧场里养马、往各军分配马匹、决定哪匹马给谁、给多少匹的，是群牧司，而群牧司归枢密院管。”


    “怎么管马的和养马的不是一家人啊！”她心想，这回好了，原来韩琮早上上朝时不是来打嘴炮的，他是真的能在马匹上卡她。


    虞清商眼睛滴溜一转——朝廷将马政拆作两部，显有相互制衡之意。换言之，兵部与枢密院在此事上，未尝不能互相牵制。


    枢密院的大佬是她的仇人，但兵部的大佬跟她是一伙的啊！


    谁手上没点人脉似的！


    于是她说：“人的部分我会搞定，马的部分——”


    她眨了眨眼：“再帮帮我呗？”


    谢怀玦舒坦地调整坐姿，也学着她眨了眨眼：“虞将军想要卑职怎么帮？”


    “就像你在铁脊城一样。”她倾身向前，胸口贴着桌沿，抱着的双臂搁在桌上，目光灼灼地道，“做我背后的助力，让我可以放心在前方收拾那群兵油子。”


    他也倾身向前，拉进与她的距离：“看来虞将军对卑职很是放心？”


    虞清商想起在铁脊城哄他帮忙的时候，时刻记得儿童心理学适用于成年男子。只是那时她为了保命与借势，总是有些低声下气，可如今她已经能够平等地直视他的眼睛。


    “当然啦。”她换了个坐姿，盯着他的眼睛，指尖在杯口徐徐地摩擦，“我们可是过命的情谊。若是旁人，我总是担心受怕，可伯瑜办事，总是叫我这样放心。”


    茶水氤氲起的热气似乎打湿了他的眼眸，她的指尖似乎也模模糊糊擦过他的心。


    半晌，他听到自己的声音。


    “敢不从命。”


    虞清商心满意足地走了，她吊儿郎当地想，看来被喜欢也有被喜欢的好处嘛。


    【作者有话说】


    明天也更喔