第121章 她的剖白


    他的清商，此刻正被他调转了姿势，跨坐于他腰间。


    月光从窗外淌入，偏爱地勾勒着她披散长发的轮廓，为她镀上圣洁的柔光。


    在这个姿势中，她居高临下，垂眸望来，是梦中走出的神女自上而下的垂怜。她在幽暗之中，明亮的双眼蒙上一层水雾，雾蒙蒙后，又隐隐浮起一丝观察他的兴致与好奇。


    “清商……”他示弱般仰起脸来，朝她索吻。


    虞清商以女子的视角，细细描摹过他染上红潮的眼角，还有那微微开启、露出光洁齿面，等待她垂怜的唇瓣。


    这幅模样，与朝堂上那个新帝心腹的军机大臣判若两人，更与他素日中端凝自持的贵公子模样相去甚远。


    将他的渴望与难捱尽收眼底后，她这才缓缓低头，双手如珍爱至宝般捧住他的面颊。


    她吻了下来，像奖励般亲亲他的额头，亲亲他的鼻尖，最后才学着他最初的模样，用舌尖描摹他的唇形，勾勒齿列的边缘，像一只好奇又胆怯的鸟儿，在陌生的枝头试探着落脚。


    湿润的吻声又响起了，他追入她的口中，双手有力地托承着她，希望能与她贴近一点，再贴近一点。


    他是如此迷恋这个能将她托于怀中的姿势，这让他有全身心交付与依赖的感觉，让他能切实感受到，那个光彩熠熠的虞清商，竟也如此真实地心仪着他。


    或许是因为她似乎很少对他完全地交心与依赖，她的所有秘密，都是他误打误撞窥破，而非她的坦言。


    或许也是因为他可以轻而易举地罗列出千万条喜爱她的理由——她的智慧、坚韧、鲜活、勇敢……乃至此刻毫无防备的美丽，可他唯独无法确定，除了她曾随口调侃过的“皮相”之外，自己究竟何处真正地吸引了她。


    又来了，这种因为极致喜欢而随之而来的自惭又浮现了。


    便是此刻，他一如既往被她全然掌控着情欲与思绪的起伏，被她操控着整个躯体最诚实的反应。


    可她呢？她的饶有兴致，似乎与他所想的共沉沦，似乎还差那么一点。


    明明是拥抱着她，亲吻着她的“拥有”瞬间，那因爱而生的不确定感，又一次不受控制地浮现。


    如今，全天下都已知晓她是女儿身。


    为她高兴过后，随之而来的竟是如影随形的不安。


    他仿佛站在一片全新却更易失守的疆域边缘，窥见了更多未知与潜在的觊觎目光。


    他无法自控地去想，在世人终于看清她真实的光华后，会有多少目光被吸引，多少心思被撩动。


    他尚且不能免俗，又遑论他人？


    原来“得”与“失”相伴，患得患失确是情爱的一面。


    当然也会涌起将她藏起来的冲动，可他从未忘却，心动本就始于她的光芒。


    他为此心动，并也私心守护这光芒不灭。


    于是奇异的，所有的渴求与欲望在种种交织的复杂情绪中，从叫嚣着缓缓沉入水底。


    他没有再追逐，只是稍稍退开些许，额头与她相抵，鼻尖轻触。


    唇齿间仍旧是她的馥郁，可此刻他却逼迫自己后退一步，好让自己看清她的全部。


    他珍重地将她的姿势换了回来，让她重新以侧坐的方式坐在他的腿上，让彼此在情欲的高温中缓缓冷却。


    “清商。”


    “来之前，我父亲与我所谈，确实都是你。他虽醉得口齿不清，却颠三倒四地告诫我——谢氏虽非累世公卿，却也是清流门第，自有法度。他说，无论你如何英雄了得，世人眼中，你终究是女子。我若真与你有情，便不可效仿浮浪子弟。更不能将你置于名分未定、易惹非议的境地。”


    “这也是我所想，这也是我日夜所思——”


    他仍有霸道，仍有掌控欲，但是此刻全部流向与她产生更深联结的期许。


    他的声音也抖着，眼眶也发热着，灵魂也战栗着，告诉她：


    “我对你，倾心相待，志在必得。此心此志，天地可鉴。”


    “我要娶你，我做梦都想娶你为妻。”


    “三书六聘，正礼告庙，天下为证。我想要名正言顺地站在你的身边。”


    窗外的圆月依旧皎洁，它们水一般流泻进来，温存白洁地覆在二人身上。


    它让此刻袒露的每一分真心，都纤毫毕现，无处躲藏。


    虞清商对他的“悬崖勒马”，似乎并不意外。


    她充分地感受到他每一句话的重量，这一次，与以往任何表白都不同。


    这样庄重的氛围，他期待她同样回以庄重，她却得意兮兮地笑起来：“这么想娶我啊？之前不是还说着，愿意做我见不得光的情郎吗？”


    “现在不愿意了。”他简直难以共情之前的自己，第不知道几次向她讨要名分，“我想见光，我想世人皆知。”


    虞清商没有立刻回答他，她思索的姿态叫他越发患得患失。


    他一次又一次郑重地表白，她为何总是如此！她从不肯安抚他的心，也不肯回应他同等肯定的爱意！


    他抱着她，躯体的热度缓缓降下去。


    他不容她逃避，想要与她确认更早之前，他不曾问出口的事。


    “清商，你到底将我放在什么位置？那日江府雅集，你一反常态，追问我‘心仪之人’，彼时你正面临被韩琮披露女子身份的风险，是不是那时，你便开始谋划此后的一切？你是不是也将我放在了可以为你所用的一环？”


    虞清商觉察到他现在情绪似乎很敏感，但就如在韩琮面前承认一般，她觉得这是一个可以坦然交代的问题。


    于是她点头：“是。”


    “……”


    就在虞清商以为他要发火的时候，却见他将她箍得紧紧的，从齿缝间挤出一行字：“很好，你到现在才知道我的用法，从前实在错过太多。”


    她一愣，随即哈哈大笑两声，扒拉住他的脑袋亲了一口，从来没觉得他是如此可爱。


    谢怀玦更是从未如此憎恶过自己，竟叫她亲一口就没了脾气。


    他泄愤般咬在在她颈侧：“你今日这番打扮，是为了等我前来吗？”


    虞清商将他挥开，怎么像小狗似的咬人？


    她道：“什么打扮？我是在等你，但我又没打扮。我在自己的寝卧，这样有什么问题？”


    他一噎，只觉得好有道理。在自己寝卧内，散个头发穿个寝衣，到、底、有、什、么、问、题？


    遂忍气吞声：“是，说来说去，还是因为我是个夜半攀窗，见不得光的‘情郎’。”


    他就像一个使尽浑身解数却依然打不赢的小小兵卒。


    他发现，面对她使出的所有正经的、沉重的招数，最终都像一拳打在棉花上。


    顿了顿，他还是没忍住，想再尝试一次。


    他像所有初涉情爱的少年人一样，问出了那个藏在心底的问题：“你……你还未告诉我你心仪我何处，总不能只有皮囊……”


    她歪了歪脑袋：“最初我讨厌你身上一些居高临下的贵公子气度，我不喜欢被你看穿一切的眼神盯住。”


    他懵道：“我问的是喜欢，不是讨厌。”


    “讨厌消失了，喜欢才会出现呀。”她笑嘻嘻地戳他额头，“你算哪门子状元，在我这儿分明也是个榆木脑袋。”


    他厚着脸皮追问：“说罢，说说罢。”


    “哎呀，不说了不说了。”


    谢怀玦都快被自己气笑了，到底在指望她说出什么！


    她总如此！总如此！


    他好委屈啊！他不问了好吧！


    他仍旧用力抱着她，将脑袋靠在她的胸口，忽然想起什么，闷闷地道：“清商，抱抱我的脑袋。”


    “嗯……？”虞清商被他这没头没脑的要求弄得一怔。


    谢怀玦道：“我忍得浑身疼，这也疼，那也疼，你现在抱抱我，我就不疼了。”


    听他这番话，虞清商简直要笑死了。


    “我倒是没想到，你竟去江齐衡那处偷师。还学得有模有样，活灵活现。”


    他暗暗想，以后再也不鄙视江齐衡了，没想到他竟然也有这样的神秘招数。真是可恨，平日里净教他些霸道强制，自己却偷偷怀柔。


    索性在爱人面前，一切撒娇卖乖做起来竟也信手拈来。


    他理直气壮地道：“我浑身疼，你快管管我。”


    于是虞清商如他所愿，温柔地抱住他那颗此刻稍显脆弱的美貌脑袋，像在哄一个闹腾的小孩。


    隔着一层薄薄的里衣，他清晰地感受着属于她的女子弧度，也清晰听见了她的心跳。


    属于她的馨香此刻柔软地包裹住了他，将他方才所有翻腾的委屈、焦躁与患得患失，细细密密地收拢。


    他在她胸腔内规律的搏动里，竟也找到了某种失衡后的稳定感。


    “我现在重新回答你一遍，好不好？”


    他却在此时听到她说。


    他明明都将自己安抚好了，她又要说什么？


    可他还是一而再再而三地期待起来。


    她依旧温柔地环住他的脑袋，耳边是她咚咚咚的有力心跳。


    半晌，她的声音才在他头顶重新响起。


    “今夜这幅模样见你，跟在自己的寝卧有关系，也是因为，我从未让你见过我真正的样子。”


    他的心忽地失序一跳。


    “许是我今日见到了有情人终成眷属，我心中替李娘子与思远高兴极了。你知道的，我这个人就是有时候共情能力有点强……”


    说到这个她也有些苦恼，“所以我又联想到，我似乎从未有过这样漫长等待的时刻，也不曾在感情中备受煎熬。当我发现自己有些喜欢你的时候，你却告诉我你已经喜欢我很久，并且喜欢我更多。”


    “这难道算不得一种惊喜吗？或许是此世的困难太多，所以只是这样一点顺利，我也是觉得惊喜的。”


    她的雀跃隔着胸膛传来，继而将他本要平静下来的心扰得躁动不止。


    她抚摸着他的脑袋，像在安抚一只失意委屈的小狗。


    “所以今晚，我只是想让你看见——我过去不曾在你面前展现过的模样。”


    “只是想让你看见，我在做一个武将，一个大臣，一个‘男子’前的模样。不是你近来见到的横刀立马，不是你口中夸赞的种种风华，更不是思远甚至世人眼中那个所谓‘女扮男装’的传奇。”


    以前的虞清商也不能想到，她会从一个算秃头的土木狗变成今日的模样啊。


    她一路上在自己身上探寻更多的可能，证明了自己永远有勇气、能力成为任何一种自己想成为的人。但到底，如今世人眼中的她与最初的她，早已相去甚远。


    “我仅是想让你见到虞清商本身，也是一个普通的女子。”


    她再次捧起他的脸，看向那双依旧发红的柳叶眼。


    “会期待着你的夜访，会因你情动而好奇，会放纵自己去品尝情欲。我会因为被你爱慕而感到欢喜，也会想用最松懈、真实的模样来见你，想让你看见，抛去所有身份与故事之后，虞清商本身也会为你心动，也会想这样拥抱你，亲吻你。”


    她在他唇上轻轻一啄：“是不是我之前从未与你剖白，让你现在感到有些委屈？我不喜欢误会，也不喜欢你我在感情中受委屈。我现在都告诉你，所以你不要患得患失。”


    谢怀玦被她捧着脸，动弹不得，只能直直望进那双清澈坦荡的眸子里。


    他从未有一次，能够强烈地听见自己心跳在耳边的轰鸣回响。


    他几乎要疑心这是否又是她信手拈来的话术，用以安抚他这只闹腾的“小狗”。


    她方才所言全然无错，他到底算哪门子状元？


    出自她口中的这些话，远比任何山盟海誓、任何郑重承诺都更加让人怦然心动。


    他的心像在醋坛子里泡过，酸酸涨涨，又像被她捧在手中，淋漓跳动。


    “我看见了。”他说。


    眼眶几近酸胀，他将脑袋埋入她温热的颈窝之中，承认自己是只被安抚好的小狗，承认自己这辈子跌入她的股掌之中，永世不得翻身。


    “我看见了，清商。”


    他不再委屈了。


    他甚至觉得，之前那些求而不得、辗转反侧，都是为了兑换眼前这一刻。


    虞清商将他的脑袋重新捧出来，告诉他：“从铁脊城开始，到现在的每一步，无论身处何处，你总是能够让我放心地交付。你口中光芒四射的我，每一步的来时路上，都有你的印记。”


    她顿了顿，面上又出现了熟悉的锐气。


    “所以，伯瑜，我准备在月底自请前往镇北关，收复我朝丢失的国土旧地。”


    “你，要不要再度为我稳定大后方，再度与我并肩作战？”


    【作者有话说】


    冲，让我们干起活来 ，干翻北狗


    第122章


    三日前。


    朝堂初定，在登基大典前，新帝赵瑾仍居东宫，一切私下召开的廷议，也在东宫举行。


    殿中常年弥漫着清淡的药味，晨光透过大殿高窗，落在主座上未及而立的新帝身上。


    青年天子宛若一尊白瓷，轮廓是瓷器的挺拔，面庞却有如釉面，那是久病之人特有的冷色。


    赵瑾下首站着几位服紫重臣，此刻议题是虞清商的封赏之事。


    她虽拥有不世之功，然关于她本身，仍有许多还需商榷的地方。


    吏部尚书章彦，躬身道：“官家，功臣封赏，皆已议定。唯虞清商虞都虞候之职，牵连朝制根本，臣等不敢擅专，伏请圣断。”


    赵瑾颔首：“虞卿之功，关乎国本。关于她的职司安排，我也想听听诸位的看法。”


    他又和颜悦色地看向章彦，“章卿似有未尽之言？”


    章彦再躬身：“官家明鉴。在议此事前，臣斗胆想知圣意——今日议虞将军之事，是只做一桩特例，论功行赏便罢；还是以此为始，涉及到制度层面的更张，为日后立下范例？”


    朝中关于虞清商的声音，一再变更。似乎是知晓她功劳巨大，不能不赏，因而许多声音渐渐变成了——她在功过相抵、得到厚赏之后，是否应继续入朝为官。


    这些赵瑾自然都知晓。


    他淡淡答道：“皆有之，赏功自不待言。但朕不愿只以爵禄养她，这是朝廷之失，亦是朕之不愿。”他话锋微转，“当然，制度是国之筋骨，更张确需慎重。是以今日，朕才想听听诸位的看法。”


    “虞将军之功，本就彪炳史册，自当厚赏。只是臣查了典籍，天下职官的考校，皆以‘身、言、书、判’四课，历来是为男子所设，未有女子先例。若今日仍授她实职，她的考绩、升转、俸禄，当循何例？也依照‘男子’之例办吗？”章彦问。


    赵瑾：“虞卿先前既任都虞侯，便依军职旧例。先前按何例，现在仍照做。待遇、考课，皆比照同品级武官。”


    章彦追问：“官家，此例一开，后世若有女子慕虞将军之才，感陛下之明，也想效其法报效国家，朝廷又当何以处之？也是依照陛下方才所言，‘比照同品级男子之例’办理吗？”


    众人一时静默，李行道在一旁叹了口气。


    “说来说去，最终还是需回到，是仅将虞将军一名女子当做特例，允许她继续留任朝中。亦或是以她为始，进行制度更张，为天下女子开启制度之门。”


    现场其实不像以往廷辨那般，有浓厚的火药味。


    众臣如今都明白，虞清商立下不世之功，新帝也是铁了心要保她，对她自然不会有激烈的攻讦，只是把问题转向了实际。


    李行道感慨着：“若允许其他女子亦依‘男子之例’入仕为官，这绝非简单的‘比照’二字所能涵盖。这需要在现有官制旁，为女子单独制定一套入仕制度，且前朝没有任何先例可参考，这确实是个大工程啊！”


    “是，这也是臣之疑虑。”章彦顺势接话，愁眉不展，“臣只是粗略一想，便已是千头万绪了。


    “比如，届时是否需开‘女科’？若开，考场如何设置？是与男学子同场而考，还是另辟场所？阅卷官如何避嫌？女子赴考，住宿、安全乃至清白声誉，如何保障？


    “即便考中，授予官职。官署之中，如何安置？衙署皆是男官，日常相处、升厅议事、文书交接，诸多不便，是另辟官舍，还是修改所有衙署规制？若需外派、巡按、乃至宿值，其安全、起居，又当作何安排？


    “同僚交往，是依官场礼节，还是需兼顾男女大防？这些琐碎实务，方方面面皆牵扯礼制与国体，若无详尽周全体例，必定上下失据，徒增纷扰。”


    章彦特地拆出一堆鸡零狗碎，光是听起来就叫人望而却步了。


    他开了这个头，后续的臣子自然更有勇气提出自己的见解。


    刑部尚书紧跟着发声，在其位谋其职，他也有自己的考量：


    “陛下，章尚书所言乃国家制度。臣所虑者，在于刑名。虞将军之功，始于‘自首陈情’，其所陈之事，正是当初男装入营、欺隐朝廷之举。朝廷如今嘉奖有功之臣，本是天恩浩荡。然此例若成，岂非鼓励女子假托家国之志，男装应试、冒籍入仕？”


    他又连陈：“日后司法刑狱之中，若有犯者以‘情有可原’、‘功过相抵’为由，援引此例，法司何以驳之？若因功高便可模糊入罪之始，恐伤法典之威严，滋长侥幸之心。此非关乎虞将军一人，实系天下刑名之公义。”


    殿中沉默了片刻。


    这些问题都很实在，却比直接的攻击更难应对。


    赵瑾将目光投向谢敬诚，今日让他参议，自然是为着议论不一边倒——近来谢中丞在朝中所为，他也略有耳闻呢。


    谢敬诚固然是为着家中那位逆子，但虞清商这一路所为，他也不是瞎子，更在她天街喊话之时，看到了年轻时的自己。


    因而他对她的维护，实则是发自真心。


    “陛下，老臣以为，方才二位所言皆是老成谋国之言。


    “然而诸君频频言‘常理常法’，而虞将军之事，乃非常之时所出的非常之人，所立的非常之功。


    “先帝病危之时，国贼篡逆，储位动摇，江山几覆。当是时也，谁能力挽狂澜？非你我中任意一人，而是一个不计自身、不避斧钺的女子，以非常之智勇，行非常之手段，才得以诛国贼，释忠良，护送圣驾，廓清朝堂！”


    谢敬诚回想起宫变当夜，他拉着那逆子，以为自己必死无疑，老泪纵横时，忽见虞清商神兵天降，那时的心情啊！不足为外人道也！


    因而发言更加发自肺腑：“诸君今日能在此处，安然议论‘常法’，恰是因为有人当初行‘非常’之事。依臣之愚见，厚赏使得，继续为官也使得。否则岂非叫陛下担上那‘鸟尽弓藏’的恶名？”


    赵瑾赞许地点点头。


    他环视四周，最终看向刑部尚书：“若来日效仿者，也能像虞卿一样十年以来战功赫赫，有能力守下一座孤城，退去数倍敌兵，又能揭发国贼，为国除奸，甚至救朕于篡逆……”


    他微微一笑，“那朕高兴都来不及。朕只愁天下只此一个虞清商。爱卿担心有人‘效仿’，朕却只怕他人效仿不来。”


    刑部尚书摸了摸鼻子，欲言又止，自知眼下说再多都是自讨没趣。


    “故此，朕意已决。”


    新帝虽说话徐徐，却满是不容置疑的君人气度。


    “虞卿之功，前无古人后无来者，故此，朕意如此：依男子酬功之制，擢其为‘侍卫亲军马军司都指挥使’，实领马军司全军事务；原‘宁远将军’之号，加升至“云麾将军”，赐金甲、旌节，许立帅旗于马军司辕门之外。其任期、考绩、升转，皆暂依男子之制。”


    嘶……


    几名重臣皆倒吸一口冷气，面上虽还端得住，心口却齐齐一酸。奋斗了大半辈子，竟叫一名女子弯道超了车……


    心里苦归心里苦，但仔细一想，她这一身功勋，若生做男子，今日之赏恐要更高。


    这还没完，赵瑾显然早有想法，又道：


    “其次，她终究是女子，于世俗礼法，亦需有所周全。可特赐最高一等命妇尊号——‘秦国夫人’。此号不系其夫，独彰其功。”


    礼部已经开始头疼——一般命妇诰命皆随夫爵，这“独彰其功”岂不是又开先例了？想抄个策文都没得抄，算了，让下面的人去琢磨就好了。


    “至于章尚书方才所言，女身如何同其余官员相处……”


    赵瑾模模糊糊地道：“从前尔等如何相处，今日便如何相处。”


    底下有人苦笑，不知道其女身的时候还好处，知道了就有些微妙了。


    万一她以后要嫁人呢？既为人妇，他们总是要避嫌的。可仔细一想，她在马军司统辖数万将士，那地方连只母雀儿都少见，平时也与兵卒同吃同练，他们又别扭些什么？


    那虞清商要是生了个夜叉样，那便罢了。可他没恢复女身前便是京中娘子们的梦中夫婿之一，唉，真是……


    就连心中自有一套伦理纲常的谢敬诚，此刻也不禁苦涩了——儿啊！为父只能帮你到这了！日后儿媳要如何——如果有机会成为儿媳的话，为父可是管不了的！


    她如今除了实职，散官与爵位都比咱爷俩高，且这非她上限，咱爷俩以后在她面前可得老实点……


    “其三，”赵瑾看向章彦，语气一肃，“旨意中须明示：虞清商之功在于‘定策’与‘卫国’，其早年隐情，已因其大功而特旨矜宥。此乃特恩，出自朕躬，非律法之常，后世不得援引。刑名之事，仍以大胤律法为唯一准绳。”


    众人明白了：以上最终解释权归皇帝所有，以后有类似案犯，该判还得判。


    “至于是否为女子另开入仕之门、重立制度一事……”


    他停顿，目光深远：“此乃百年大计，牵一发而动全身。绝非因一人便可仓促定论。然眼下朕面前摆着的是三衙禁军积弊、边关烽火未息、国库入不敷出……桩桩件件，都是等不得的事。因而待天下安定、府库充盈之后，再议此事不迟。”


    章彦的脊背立刻松了下来。


    陛下所言那些“等不及的事”都是顶顶难以解决的大事，便是几年都未必能有结果，以此推之，这女子入仕之事必然不断延后——甚好！甚好！


    吏部掌管天下官员铨选、考课、升转。本来管天下男子入仕就事多，真要另立一套女子选官制度，吏部上下怕是要忙得连旬休都没了！


    上首沉默了一会儿，赵瑾忽然轻描淡写道：“最后，赐太平坊宅邸一处，再赐钱三十万贯……”


    当了许久鹌鹑的户部大惊失色：“官家！国库尚且空虚，用钱的地方还有许多，万不可大手大脚啊！”


    继承了先帝私库的年轻帝王很是慷慨：“从朕内帑拨出……”


    林都知在身后也大惊失色，忙凑到耳边：“官家，你才赏过群臣，又要为先帝操办后事，私库也并不丰盈啊！”


    刚当了皇帝就很穷的赵瑾长叹一口气：“君无戏言，既已说出口了，便先欠着吧。”


    事已议毕，众臣徐徐退出，殿门轻声合拢。


    莲瓣纹熏炉中的提神香已快燃尽，烟气不再笔直升起，在炉口如雾气般弥散开来。


    林都知这才去屏风后，将人请了出来。


    虞清商从屏风后转出，不禁暗忖，这父子不愧是父子，饶是性格不同，行事总还是有些相似的——在面对巨大争议时，都喜欢让被议论的臣子自己听听朝中的声音。


    她行过臣礼后，关切问道：“官家近来圣体如何？”


    满面倦色的赵瑾勉力挺直的背脊也微微弯了一些：“新朝初立，政务如山，多亏有尔等肱骨近臣分忧，我才能勉励支撑。”


    想起陈素问曾经“摒绝忧劳，安心静养”之言，虞清商叹了口气。


    “不敢说分忧，倒是因臣之事，叫官家忧思了。”


    其实她能明白赵瑾叫她旁听的深意，只是私心里，她觉得未必需要如此。


    一切本就不是绝对公平的——不是她付出十分，就能收获十分。她的才干、功勋、苦心经营的一切，都要因女子的身份，先被世俗成见与制度削去一半。


    她本就明白自己要面对的巨大困难，所以之前才要拼命为自己谋划。


    只有成为很有用的人，才能让自己有坦荡立世的本钱。


    新帝如今也算力排众议了，再重的封赏，只怕惹来更多反扑与非议。


    赵瑾温言答道：“以你之功勋，本就该厚赏。只我想着，以你之大才，日后必还有立功之时，若尽数赏了此番的功劳，日后若是封赏无继，岂非显得我小气？”


    这个封赏，她已经很满意啦！


    除却封赏，她当然也听懂了他话语下的勉励与期许，于是那番关于日后想去工部的愿望到底没说出口。


    得到什么，便要付出什么。


    可好不容易走到这一步了，她也不想放弃，也许，她还有更多的可能。


    她深深揖礼：“臣愿以此次封赏为新的起点，而非终点。”


    赵瑾注视着她，忽然想起了初次见虞清商打马球的场景。


    “我第一次见你，是在马球场上。”


    她有些惊讶：“那时官家在观台上吗？”


    “是，我与伯瑜皆在。彼时他瘸着个腿，叫我好笑。”


    虞清商眼里偷偷长出一丝笑意，这个谢怀玦，从来没说过他当时去看球了。


    赵瑾回忆道：“那时，我很是羡慕你——康健的身躯，张扬的笑容，还有我早已失去的心气。后来你与素问来东宫自陈，你说想守护‘国本’，她说我不该困于病榻，我心中触动，那时便想着，我或许可再试一试。”


    君王如此走心，叫虞清商也不好意思起来，自谦道：“那时刚回汴京不久，不知天高地厚的，确实在东宫讲了些大话，叫官家见笑了。”


    赵瑾摇头失笑。


    殿内旧香将尽，林都知悄然上前为香炉添换新香，青烟笔直升起，新的香气重新弥漫在殿宇之间，


    “虞卿，”他再度开口时，声色皆已敛去了片刻前的感慨，自称又变回了帝王，“今日能与你君臣同心，走到此处，朕心甚慰。”


    “故而，朕更要与你说清——朕今日予你的，绝非一份轻松的恩赏。”


    虞清商神色一肃，与新帝凤眸相对。


    他缓缓道：“是从今往后，你或许将一直站在风口浪尖。”


    “是每一次升迁，都会有人想起你是女子。每一次你穿这身官服踏入宫门，都是在提醒所有人，旧例已破。


    “会有人真心敬你之才，也会有人因你是女子而轻看你。会有人因你之功而服气，也会有人因你之功而妒恨。更会有无数双眼睛盯着你，盼你行差踏错，好证明‘女子果然不堪大用’。


    “这条路，许会比你在战场上冲锋陷阵更险，因为明枪易躲，人心叵测。或许此后很长一段时间，你都将面对质疑，承受更多的压力。


    “现在，朕再问你一次——


    “你，可愿与朕同道？”


    *


    四月底，世人还未从朝廷对虞清商的厚赏中回过神来，紧接着的两道圣旨有如惊雷，炸得所有人晕头转向。


    第一道，给了虞清商：


    “朕闻北境不宁，镇北关陷于北勒，边民涂炭，将士衔恨。今朝廷新定，国威宜振。


    云麾将军、侍卫亲军马军司都指挥使、秦国夫人虞清商，特授河东路行营都部署，统马军司精锐，节制河东诸州军马，直趋镇北关，收复故土。凡行军方略，进退机宜，皆许便宜行事。


    昔汉有卫霍，驱驰绝漠。朕望卿此去，亦如古人，扬国威于绝塞，奏凯歌而还朝。卿其勉之。钦此。”


    第二道，则给向了新任枢密副使谢怀玦：


    “枢密副使谢怀玦，朕命卿以本官充权河东路宣谕使，驰赴河东，计议军事。凡行军粮秣、州县供馈、将士功过，皆可稽核察问，据实奏闻。与都部署虞清商共商军机，事毕还朝，以本官奏事。”


    这对铁脊城老搭档，再次走到一处。


    明眼人皆知，镇北关一失，北勒铁骑便可长驱直入。这半年来，北勒人以镇北关为桥头堡，四出劫掠，边境百姓或死或逃，镇北关外数十里已成人烟断绝之地。


    为抵御北虏，朝廷在北地的军费投入，更是不计其数。


    故而此次大军北上，所费虽巨，却是不得不为之举。花一次打仗的钱，是为了省下更多的钱。为此很穷的新帝，几乎掏空家底。


    至于这枢密副使都北上督军了，中枢一摊子事谁管？


    据说那谢相为了能一同“为国效力”，奔走于各大宰执府邸，恳请诸位大人“暂时代理”。尤其是那本准备丧期过后致仕的李行道李相公，愣是被谢大人那三寸不烂之舌劝回了中枢。


    据知情人说，李相与谢相一夜促膝长谈之后，李相热血沸腾，声称自己能再干一百年……


    转瞬一月已过。


    在新帝的全力支持，与虞、谢二人的共同调配下，短短一月内，粮秣调度、军械整备、兵员点校，桩桩件件，迅速准备完毕。


    兵马未动，粮草先行。开拔前一日，最后一批辎重车也已出发。


    开拔当日，马军司骑士于营地列阵，一眼望去铁甲肃列，旗幡猎猎。


    虞清商一身御赐金甲，于马鞍之上朝大内方向一揖，长刀前指：“开拔——”


    五千精锐骑士，数万铁蹄，化作滚滚黑潮，震动着脚下的大地，向北而去！


    北狗，受死！！


    【作者有话说】


    预测打仗打个八万字吧，我猜的


    第123章


    从汴京出发时，正是五月底，暑气初蒸，即将踏入六月。


    刚上路时，军队走的是宽阔的官道，骑兵行军速度很快，两边一望无际的麦田、密集的村庄、稠密的人烟，很快就在几日疾驰中被抛在身后。


    大军从渡口过了黄河之后，便算进入河东路，天地形貌骤然改换。


    黄土丘陵逐渐隆起，地势不再平坦，变得沟壑纵横，道路开始沿着河谷蜿蜒。


    军队在土质疏松的千沟万壑中行进，再也没有宽阔的官道可供行走，行军速度不得不慢下来，但也是从这里开始，河东一路军政，每一兵每一卒，尽归虞清商节制。


    她的“行营都部署”之职，是专为此次北伐而设的前线最高统帅。


    于是现在，大家不再称呼她“将军”，而改成“大帅”、“虞帅”。


    她的“虞”字帅旗，也同大胤的国旗，猎猎飘扬地一同立在风里。


    再两日便入岚州，离铁脊城已近很近。


    近一个月的跋涉，叫每一个人都风尘仆仆，虞清商决定让军队进行一次完全的修整。


    于是傍晚时分，太阳还未落山，她便下令扎营。


    驻扎处不远有水流不急的浅滩。得了允许之后，好些年轻军士便聚在溪中，用矛尖扎鱼。


    有人手法老练，不消多时就收获满满，往案上扔了一堆胡乱扑腾的战利品。有的人就技术差些，几回弄得水花四溅，却是颗粒无收。


    天气渐渐炎热，虞清商在不远处用溪水扑脸，看到骑士们捞鱼后，不禁也手痒痒。


    她有点玩心，于是解下佩刀，挽起袖子与裤腿，准备也下去捞捞。


    “虞帅！”


    溪中众人见她来，热情又不失恭敬地叫了几声。


    “虞帅，这个给你。”有一人连忙递来一根削好的木矛。


    虞清商笑着接过，正要下水，目光不经意掠过那几个年轻骑士的脸。


    他们眼中仍有熟悉的恭敬，但那份恭敬之下，似乎还残留着一丝本能的好奇。


    自从女子身份彻底公开之后，虞清商确确实实收到一些远比现在更为直接的异样眼神。


    首当其冲的，便是在她手中重新焕发光彩的马军司。


    这个地方除了厨娘，基本自上到下全是男儿。骤然得知上官竟为女子，下头的兵卒们便总有些管不住眼睛，目光常不由自主地往她脸上瞟。


    为此，她特地在宫变后不久的某个早上，在晨训前划出半个时辰，勒令所有人“看个清楚”。


    那时她骑马一遍遍地绕行方阵，坦然接受一切注视。


    她知道，身份带来的凝视无法回避。与其让他们私下窃窃私语、目光躲闪，不如让她为大家快速地脱脱敏。


    “全体马军司骑士，抬头看我！这是军令！”


    迫于军令如山，满场骑士齐刷刷抬起视线。


    她便骑在马上，迎着那片密林般的注视，一一看了回去。


    那些最初裹着好奇、窥探甚至些许冒犯的目光，在她的直视之下，渐渐躲闪，最终又因臣服而一寸寸低垂。


    “半个时辰后，谁的眼珠子再敢乱瞟，我便替它寻个更安稳的去处。若还觉着看不够，只管递个条子到我眼前，我让你站到我面前，仔仔细细地看个够。”


    所幸她在马军司积威已深，且又带领众人立下从龙大功，威望正处于顶峰。那之后，明面上的窥探确实少了许多。


    只是在现在这赤足挽起裤子的时刻，某些本能的视线，难免还会从缝隙里溜出来，就像水底潜游的鱼，影影绰绰。


    但无妨，实力与功绩最终会证明一切。


    虞清商神色未变，笑意依旧，她坦然接受着，让所有人都能更清楚地看清自己的模样。


    看吧，她心里想，看清楚了，这也就是一张跟你们一样有鼻子眼睛嘴巴的脸，也是以后会带你们走向巅峰的脸！


    她正要开始捉鱼，岸边忽传来马蹄声。


    几个骑马的身影沿着河岸来了，为首的正是谢怀玦。


    虽说汴京调拨了一部分辎重，但长途运输的损耗高达三四成，虞清商率领的又是耗粮惊人的骑兵。因此，军队越靠近前线，越需仰仗周边州县供粮。


    故而近日，谢怀玦便需频繁地去往周边县城，查看县里的常平仓、义仓储备，核对户口、田地账册，评估当地的真实粮草供应能，忙得脚不沾地。


    他刚从临县处理完公务回来，往来奔驰中，便是一身低调耐脏的玄色箭袖常服，袍角也沾染了风尘。


    勒马停在岸边后，他目光掠过溪中热闹景象，最后落在赤足挽裤、手持木矛的虞清商身上。


    虞清商热情邀请：“要不要下来一起抓鱼？”


    她与他虽尚未公开关系，但在军务上紧密相连，平日里也如正常同袍般相处。


    谢怀玦从小所学自然没有“下水抓鱼”这一项，对此等活动毫无经验，也非他所长。


    于是拒绝道：“谢某于此道实在是个十足的门外汉，怕是下去非但帮不上忙，反要闹得人仰马翻，惊走了虞帅的猎物。”


    那些年轻骑士本就对这位身份矜贵的宣谕使大人又敬又畏，听他婉拒，自然也没什么失望的，甚至还暗自松了口气，觉得还是朝夕相处的虞帅好相与。


    这会儿，他们反倒剥去那些身份与性别的外衣，这这夏夜溪水中，不过是一群想捉到鱼的人罢了。


    虞清商看着他这副“与我无关”的淡然模样，心里暗笑他在外人前还真是装得有模有样的。


    也因着她在出发前就三令五申，行军打仗期间只能是“友好同僚”，他一路很自觉，军中也从未传过她与谢怀玦的半句风言。


    对此，她很满意，道：“谢大人倒是坦诚。既如此，你便在岸上等着吃鱼吧！”


    谢怀玦不动声色地瞄了一眼她的灿烂笑容，目光渐渐下移至她扎入清澈溪水中被水流打得模糊的双足，最终也只是微微一笑，将马匹交由旁人牵走，自己于岸边榆树下寻了块石头坐下。


    骑士们很快又沉浸在抓鱼的欢乐里。


    虞清商本就身手敏捷，她和其余人一通异常默契的配合——有人在上游搅动驱赶，有人在旁围堵，她与几人眼疾手快，水花四溅中，鱼儿一尾尾被精准地抛上岸，欢呼声此起彼伏。


    在捉鱼的间隙中，她抬起头，目光自然而然地去寻岸边那个人。


    谢怀玦依旧坐在岸边的榆树荫下，夕阳暖暖地打在他仍旧白皙的面皮上，越发显得他气质出挑，与溪涧的泥泞野趣格格不入。


    此事他更像个围观众人嬉闹的看客，手里甚至悠闲地转着一片不知何时摘下的榆钱。


    两人的目光在空中相遇。


    他忽然轻轻眨了眨眼，对她笑了一下，那微笑中满是虞清商熟悉的不做人的感觉。


    然后，他垂下眼，慢条斯理地将那片榆钱放在唇边，轻轻一吹。


    哨音破空而起，大家都循声望去，虞清商立刻做贼心虚般挪开了眼，假装自己很忙地再捉鱼。


    不过半个时辰的时间，大家收获巨丰，活鱼一篓篓地装走，眼瞧着太阳马上落完了，虞清商甩了甩手上的水珠，眼睛在暮色中也是明亮的。


    “今晚烤鱼吃。”身为一个对吃也有点讲究的人，她热情又务实地指挥着，“鱼抓够了，就去旁边的林子里瞧瞧。但切勿走远，以哨声为号。”


    “一者，看看有没有肥些的野物，像獐子、山鸡，野兔最好，有就抓点，没有也别费大力气去找。二者，”她想了想，“留心认认地上的草，找找有没有野葱、野蒜、山椒，或者能去腥增香的香草叶子。若谁认得草药，顺便看看有没有沙姜、八角苗这类东西。哪怕只有一两样，烤出来的味道也大不一样。”


    众人听她这样说，仿佛已看到篝火上油脂滋滋作响的美味，哈喇子都快滴进水里头了。


    彼此也都清楚，离目的地越近，这般松快夜晚便愈少。这也许是最后一个难得宽松的夜晚，没有敌人，没有血火，只有长途跋涉后的片刻喘息。


    重点是，上官很宽容！


    大家兴奋极了，也格外珍惜，一边说着“遵命”，一边提着靴子赤足扎进林子里。


    溪畔转眼只剩虞清商与谢怀玦二人。


    时近六月，暑气渐升，近来行军路上开始感到闷热。


    虞清商到底不方便像军士们直接一头扎入水中，此刻为了贪这凉意，仍旧保持着挽起袖口裤脚的模样。


    夏夜风拂过她沾着溪水的小腿，凉意丝丝，仿佛整日行军的疲乏，都随着这点凉意从毛孔里散了出去。


    她赤足踩在石滩上，脚踝至足背从前一直掩于鞋袜下，鲜少见过天日，颜色自然与其他常年露出的肌肤浅上许多。


    但她如今无需掩饰，一切都是亮堂堂的。


    左右似乎无人了，虞清商这才走向他：“今日怎么回得这么早。”


    “曹县县令性情爽利，办事便快些。”


    谢怀玦看到水珠顺着她洁白的小腿肌理往下淌去。


    眼神挪开，顺势落在手边的油纸包，递给了她：“尝尝看。”


    “这是什么？”


    她立刻打开了纸包，入眼是一颗颗饱满的糖渍乌梅，蜜色晶莹，闻起来甜丝丝的。


    她捡起一枚放进嘴里，正是她偏爱的酸甜口。


    这一个月来都在赶路，伙食上自然比在汴京时简朴许多。故而今日她见着骑士们逮鱼，确确实实也是馋了。


    她一边吃着，一边含含糊糊地问道：“你上哪买的梅子。”


    “自然是去临县办公，心里头也记挂着虞帅。”谢怀玦慢悠悠地道，“虞帅不知这梅子来得曲折。”


    “有多曲折？”


    “我回来时见果脯铺前排着长队，便跟着排了小半个时辰。结果轮到我的时候，刚好卖完。”


    虞清商笑了：“那这份从何而来？”


    “我追出去三条街，找到买走最后一份的小童，想用三倍价钱请他让爱。”他说到此处，又幽幽叹了口气，“这世上因着嘴馋，连三倍银钱都打不动的，怕也只有孩童了。”


    她想象他拦着个孩子，弯腰商量讨要零嘴的模样，兴致勃勃地道：“那最后你怎么‘交涉’成功的？”


    谢怀玦这才将目光转回她脸上，月光下，他的眼眸里流转着奇异的光芒。


    “我蹲下来，与他平视。”他说得细致，让人身临其境，“我对他说——”


    “小郎君，我家中那位也馋这一口。若空手而归，怕是要挨训的。”


    虞清商听他显然是胡说八道，却分明有些黏糊的话语，心尖也像被羽毛轻轻搔了一下。


    两个人都坐着，中间尚隔一人距离，规规矩矩的，看似只是寻常议事。


    可她的目光还是忍不住往营地方向瞟了瞟，生怕哪个耳朵尖的兵士听去了。


    口中正咬着一颗梅子，酸甜的汁液漫过齿间。她含糊嘟囔道：“胡说八道，我可没说过要你买。”


    说罢，她看着他勾唇一笑，顿觉自己方才直接对号入座，下意识承认自己是“家中那位”了。


    对这种动不了手脚，却要口头占点便宜的行为，她忍不住翻了个白眼：“所以那孩童便因你一句话，就把梅子让给你了？”


    “我说用银钱换，他不要。只说最近不好好温习功课，叫家中长辈责骂了……”他顿了顿，眼尾漾开些狡黠，“他说只要我教他写三个字，他便让给我。”


    “什么字？”


    谢怀玦执起她的手，就着月光，在她掌心一笔一划地缓慢写下：


    想、抱、你。


    指尖划过掌心，远比溪水、夜风更为撩人。


    写完，他却没有松开，反而就着这个姿势将她的手拢在掌心。


    虞清商呼吸一滞，迅速抽回了手：“不行！”


    她又开始心虚地左顾右盼：“我们说好的，公开场合需注意分寸。”


    出发前她便再三强调了，平日私下里怎么亲密都无妨！可眼下如行军打仗的正经场合，是绝不可碰她的！


    谢怀玦的手指还停留在半空，维持着原本握住她的姿势。月光照着他的侧脸，他的眼睫垂了下来，在眼下投下一小片失落的阴影。


    唉，一个月了，在本该蜜里调油的时候，却已经忍了整整一个月。


    私底下耳鬓厮磨，人前不可触碰，就连讲话都必须是公事公办。纵然明白这是必要之慎，他平日里也做得很好，但心仪一个人，便是时时刻刻都想靠近。


    况且今夜，他确实因着一些难以宣之于口的原因，格外想触碰她。


    “我知道。”他收回手，声音有些委屈，“所以……我这不是在征求你的意见么？”


    “意见就是，不准。”


    她硬邦邦地道。


    “好罢，好罢，虞大帅。”他无可奈何地叹息，目光再度落在她已自然晾干的双足上，眸中晦暗一闪，“曹县调粮详情尚未禀报。夜风渐凉，不如先回军帐？”


    她这才点头，随意套上鞋袜。


    沙地粗砺，足底沾了未净的湿沙，她想着回帐再清理吧。


    虞清商与谢怀玦一道回帐，众人早习以为常，只因宣谕使每次自外归来，皆需即刻面禀主帅，二人于军务之上，本就密不可分。


    此时营地中炊烟已袅袅升起，鱼与野味在经过处理之后，早已陆续架上了火堆。随着兵卒们翻转，油脂滋滋作响，食物的香气弥散开来。


    虞清商的帅帐内灯火通明，外头的火光也将军士们走动的身影投在帐幕上，一派影影绰绰。


    帐外正是喧腾用饭之时，今日虽加了野味，但到底不够数千人分食，大家你一个翅膀，我一个大腿，他半条鲜鱼，就这样美滋滋地佐着蒸饼吃起来。


    谁也不知，例行进入主账议事、位高权重的宣谕使本人，此刻正单膝跪在大帅脚下，一手握着她的脚踝，用软布细细擦拭。


    虞清商已经胆战心惊了一整晚。


    她原以为他是真的要进来议事，谁知在她净足过后，他竟然……！


    “谢怀玦！”她低声骂他，“我跟你说过什么？你疯啦？外面全是人！”


    “主帅大帐，无令不得擅入。”他却冷静而恬不知耻地回她，“不经通报便可入内的，全营上下怕是只有我有这个资格。”


    他已算好了，绝没有叫人发现的风险。


    “这是重点吗？！”


    他当然知道，这不是。


    就像他今日见她赤足立于溪中，自幼浸淫的礼教瞬间涌上心头——女子双足，何其私密，岂可轻易示人？


    这难道是重点吗？


    这也不是。


    因为他即刻意识到了她身为女帅，注定就跟寻常女子不同。既已超脱常轨，便不在俗世规矩束缚之内。如同她散发，她赤足，皆是她自然而然的一部分。


    她与他自幼所学相悖，但她是特殊的，是无辜的，那有问题的便是他。


    他是必须要接受的，可那点隐秘且带着占有欲的躁动，不断地啃噬着他，叫他不停地吃味。


    该怎么办才好？


    在彻底说服心中那个被礼教塑造裹挟的老迂腐“谢怀玦”之前，此刻——他只想顺从本心。


    “我现在就想这样做。”他道，“便是挨骂也要。”


    他一手握住她右足，一手摊开柔软的布巾，细致地擦拭她方才净足过后，脚上未干的水迹。


    从踝骨，到弓起的足背，再到每一根微凉的脚趾。


    虞清商全身都绷紧了，她能听到自己如擂鼓的心跳，也能听到帐外他人的走动声，锅灶的叮当声，军士们说话的嘈杂声。


    帐外的每一次脚步声靠近，她的脊背就僵硬一分，总疑心有人要无视她大帅的威严，直接闯进来——就像这个失了规矩，不由分说要为她拭足的谢怀玦一样。


    来者会看到他跪在她双腿之下，将她和谢怀玦这副私密的光景捕个正着……


    谢怀玦抬眸，黑漆漆的眼瞳中映出主座上担惊受怕的女子。


    他非但没有停，反而用布巾包裹住她的脚，拇指隔着柔软的布料，不轻不重地按压着她的足心。


    一股酸疼瞬间传来，虞清商猛地蜷起脚趾，想抽回来，却被他牢牢握住。


    “别动。”他声音也低低的，仿佛怕惊扰了帐外的士兵，“快好了。”


    虞清商要晕厥了，她不可思议——这算什么！足底按摩吗？！他要做什么啊！


    他似精准拿捏住她做贼心虚、不敢声张的心思，肆无忌惮地揉捏着，但却不是全无章法，而是力道匀缓，时轻时重。


    渐渐的，被冷水浸泡过的湿漉漉的凉意，被他掌心的温度驱散。古怪的暖意从被他触碰的地方，一点点蔓延开来。


    她靠在椅背上，竟然诡异地找到了松快的感觉。


    “曹县的常平仓……”偏偏在此时，他竟开口汇报起了公务，“存粮比账册所载少了约一成半，我已责令县令限期补齐差额。沿途几个县的义仓情况尚可，后续补给线我也已规划妥当……”


    他一边有条不紊地述说，一派秉公的模样。


    可手上的动作却丝毫未停，分明做的是最私密的动作。


    他的指尖甚至顺着足心向上，在她小腿肚紧绷的肌肉上也轻柔按压。


    帐外，士兵们烤鱼的香气隐约飘了进来，夹杂着粗豪的笑语。


    这些平日里熟悉的声音，此刻听来异常遥远，又异常清晰，形成一种奇妙的反差——帐内是如此私密而紧绷，帐外是如此的热闹喧腾。


    “大帅，舒服么？”他竟还在汇报间隙抽空问了一句。


    “……”她两条腿确实感到松快不少，可那要命的“舒服”二字却哽在喉间。


    虞清商瘫软在座位上，理智已被他揉得七零八落。


    她心想，这大约是入岚州前最后一个松泛的夜晚。


    往后攻城拔寨，步步艰险，外头是欢声笑语，是最后的安宁……


    就这样想着，便由着他将她双足都伺候了个遍。


    他的动作终于慢了下来，她眼睁睁看着，他忽然低下头，在她完全干透的足背上，几乎虔诚地，落下一个吻。


    “你——！”


    虞清商全身的血液仿佛都冲到了头顶，她几乎是弹了起来，又被他眼疾手快地按回椅子上。


    “不可以吗？”他懒懒抬起眼皮，平日高贵的柳叶眼中满是无辜——之前答应了不吻她，但又没说不能吻足。


    谢怀玦现下终于心满意足，抚慰好了自己心中那些见不得光的占有欲，取过洁净袜履，替她穿上。


    虞清商与他大眼瞪小眼，一时气结。


    到了这个时候，他终于意识到了自己的厚颜无耻与理亏，仰起脸，软着声音讨饶道：“今日是我不对，我不该破坏与你的约定，我保证进入岚州地界后绝不再犯。”


    虞清商看着他明知故犯，却偏要摆出“我很讲道理”的模样，又想起这一路来他确实乖巧守规矩，一时不清楚巴掌要不要落在他脸上。


    最后只咬牙切齿道：“你最好是！”


    恰在此时，帐外传来亲兵的声音：“虞帅，谢相！陈统领遣人来问，鱼烤得差不多了，可要出去同食？”


    谢怀玦若无其事地站了起来，先她一步，掀开帐门走了出去。


    虞清商听到帐外传来他四平八稳的声音，似乎还带着只有她能听明白的得意。


    “虞帅正在看舆图，她啊……马上就来。”


    第124章 北地长风


    月余的风餐露宿之后，虞清商再次见到了久违的阴山。


    军队在一处高坡停驻。极目北望，连绵不绝的阴山体系宛若大地的脊梁，横亘之处划分开了天与地。


    天穹与大地一样辽远，苍鹰盘桓，长风浩荡，一切都如记忆中那般宏伟辽阔，


    视线沿山势下移，便能看到位于阴山山脉最南端的铁脊城。


    与金粉浮华的汴京城相比，它便显得通体灰扑扑的，城墙也不像汴京城那样笔直规整。


    虞清商知道再走近一些，便能看到许多墙段颜色不一，有着明显修补加固的痕迹。它在数百年间，经历过一轮又一轮的攻防、修补与重建，整座城像一块被风沙雨水磨去了所有浮光的巨大山岩，每一块砖瓦都沉甸甸的，承载百年岁月的血火与历史。


    谢怀玦从身后走近，站到她的身侧。


    望着那片熟悉的灰色轮廓，她一时百感交集：“去岁九月中旬来到铁脊城，竟也过了这样久了。走过这个夏天，我便在此世过足了一年四季。”


    “一年四季。”他追随着她的视线远眺，“如此看来，知玉着实了不起。”


    “啊？”她失笑，“这也能夸？”


    “你只用了一年，便做出了许多人一辈子都难以完成的功绩。”他道，“这难道不值得夸？”


    “这个夏季的功绩尚未达成，你便提前为我算进一年里了吗？”


    “因为我知晓，你总会达成。”


    他说话的神情是笃定而骄傲的，仿佛她的胜利早已是写定在命运之书里的篇章。


    虞清商双手抱胸，眉峰自信扬起：“状元郎言出法随——承你吉言，看来这功绩我不拿下是不行了！”


    风掠过他含着笑意的眼角，过去的案牍劳形尽在风中疏解。


    “知玉，若不谈战事，我其实很喜欢此地。”


    她闭着眼睛都知道他下一句要说什么：“你是不是想告诉我，因为在这里遇见了我呀？”


    谢怀玦很惊讶：“如今你已可以预判我所言了？”


    她嗤笑一声，这有什么难猜的呢。


    此刻彼此皆褪去了大袖朝服，改着修身利落的箭袖服饰。北地的大风扑来，再也灌不满衣袍，掀不起一丝衣角，却似乎依旧能够穿透躯体，穿透灵魂。


    两人并肩而立，感受着毫无遮拦的长风，一同俯瞰着脚下这片雄阔苍茫的北境山河。


    虞清商轻声道：“伯瑜，你喜欢此处的风吗？”


    她抬起手，感受着风从指缝间迅疾溜走：“虽然经常吹得脸疼，但北地的风能够吹散汴京朝堂上的弯弯绕绕、言辞机锋，万物都在风中自由茂盛地生长，在这里，是与非，生与死，都像这城墙一样棱角分明，像这风一样直来直往。”


    她声音低了下去，“可此处的风也有不好。它常吹来铁锈与鲜血的腥气，大火焚烧的焦味，还有散不去的、不知道何时是尽头的死亡气息。好与坏，它都一视同仁地带来。”


    马上便要入城，或许是如今身份位置不一样，也或许是心境变了，她从出发伊始，肩上与胸膛里便压着沉甸甸的重量。


    大抵人在进入考场的前一刻，总是最紧张。


    “风本身无好无坏，是我们解读它，承担它。”谢怀玦感受着她的情绪，望向远处灰蒙蒙的城廓，“你重建了这座城，使里头的每个角落都遍布你的足迹。在你初来乍到时，你便能看清他人看不懂的匠人之心，修补他人理不清的城墙裂痕，收拢被敌人号角吹散的人心……这些，风与众人皆得见证。”


    他也抬起手来，试图捕获风的痕迹。


    “风固然诚实地带来一切，但人心的重量，修墙的痕迹，将士的士气……你留下的一切，风吹不散，也带不走。你在此处，便是风只能拂过的蓬勃与‘可能’本身。”


    他往她靠了一点，距离并未逾越规矩，但目光却似乎将她拢在了一个更私密的空间里。


    “这也是我最初为你所吸引，继而日渐钦慕于你的缘由。”


    “知玉，只要你需要，我会永远站在你身后。”


    说完，他一顿，重新纠正了一下：“不，不管你需不需要，我都要在你身后。”


    虞清商还没来得及感动，就被他撤回又重新输入的话逗笑：“怎么这么严谨？”


    谢怀玦叹气：“卑职心里苦啊。”


    她哈哈笑了起来。


    那股沉甸甸的压力仍在，她知道那不会凭空消失。想要卸去，那需要完善的部署与不断的胜利。


    人只要是向前向上走的，就会感到辛苦与压力。


    但在往前走的同时，知晓有人明确而坚定地站在身后，也是如此让人感到安心。


    进城之前，她心中一动，侧首去看他。


    两人所站的高处离军队有些距离，又有谢永安与陈大器守着，其实亲一下也无妨的……但谢怀玦仍旧站得端正规矩。


    她想起自己三令五申要求他不许干这个，不许干那个，现下反倒不好意思主动破坏规矩。


    恰在此时，她被谢怀玦捉住了目光。


    他回望过来，她又若无其事地重新望向远方。


    而后他开了口，低低的声音没能被风搅碎，反似贴着耳廓传来：“知玉，你既能预判我想说的话，那能否预判……我想做的事？”


    虞清商与他那双细长优雅的柳叶眼相对。


    “我猜，”她说，“你现在想吻我。”


    谢怀玦一怔，在她明亮坦荡的眼中，他看见了她即将迈步前积蓄的勇气与力量，也看见了自己清晰的倒影。


    “虞帅猜得对。”他眼底笑意漫开，从善如流地靠近，“这正是卑职心中所想。”


    北地长风不止，在他们周身呼啸盘旋。


    辽阔天地之下，他坚定吻住了她。


    *


    军队有序且快速地行过南门吊桥，马蹄敲出连绵的闷响。


    铁脊城的城门洞开，露出城内熟悉的街巷，以及夹道等候的众多身影。


    “虞大人！是虞大人回来啊！谢大人也在！”


    “是虞大人啊！又看到知州大人了！”


    “我听我家那位说，虞大人升大官了，早就不是知州啦！”


    “太好了，两位大人都在！”


    令虞清商意外的是，在天高皇帝远的边陲，边民与守军看她的眼神竟纯粹得多。


    发自内心的热切与信赖明晃晃地写在脸上，与汴京朝堂上文臣们复杂审视的目光截然不同——在那里，似乎再大的功绩都能被挑出些许“不完美”。


    军队在入城之后速度慢了下来，谢怀玦与她并辔徐行。


    “你瞧。”他低声道，“虞帅的威风并未被大风带走。在边城，生存是头等大事。你去岁在此守城抗敌，救人无数，你的能力与功绩，远比简单的性别更为浓墨重彩。你的一切在京中只是口耳相传，在京中，你只是持笏而立的模糊身影，但在这里，你曾真切地与百姓站在一处，共历生死。”


    虞清商明白，在铁脊城这种随时可能面临战火与劫掠的边城，谁能带来安全、粮食和秩序，谁就是“天”。


    知道自己做的一切都有回响，她心头一热，高兴地抬起手，朝沿街那些熟悉或陌生的面孔挥动。


    里面有好一些熟悉面孔，她到现在还能够一一喊出他们的名字。


    大军终于抵达驻扎地。


    虞清商翻身下马，一干将领便簇拥过来。其有铁脊城本土的旧部，有从其他军镇转调而来的军官，还有几位在原主过去十年戍边生涯中曾共事过的边防将领。


    “虞帅！谢宣谕！”


    “大器，大器你也来了！”


    虞清商一眼看到矮墩墩的周横，他抱拳躬身，声音洪亮：“末将周横，恭迎虞帅！”


    去岁终战时，周横据守城头，被北勒人砍出了一身刀伤，抬下去时血淋了一路。后来朝廷赏赐下来，他维持都巡检使原职不变，但是散阶升到了正六品昭武校尉。


    如今再见他生龙活虎的模样，虞清商胸口涌起难言的欣慰。显然对方也是同样心情，两人只拘谨地对视一眼，虞清商没忍住，周橫也没忍住，终于是感慨万分地抱在了一处。


    周橫厚实的大掌在虞清商肩背上狂拍：“大人！箭伤好全了？结实了！结实了啊！”


    “还是你结实！”虞清商也狂拍他，“去岁守到最后给你饿瘦了一圈，现在都长回来了啊！”


    “哈哈哈！属下是喝冷水也长膘！”


    有了这个开头，她与几位熟识的统领也自然而然地相互拥抱、拍肩。气氛一下子活络起来。


    虞清商很兴奋，她原以为恢复女子身份后，这些同袍见着她难免隔阂生分。


    如今看来，是自己多虑了。


    北地民风彪悍，这些长期生活在生死边缘的人，性情反倒更加淳朴坦荡。


    哈哈！不愧是把男人当牲畜用，把女人当男人用的铁脊城！


    只是欢喜之余，望着这些鲜活面孔，便不由自主地想起那些再也见不到的人。


    无人一见面便急着谈军务，安顿未毕，大家不约而同地先去了城郊的坟地。


    去岁守城战役中殉国的军民有数千之数，黄土堆起的坟茔连绵成片，间或立着粗糙的石块，偶有几块刻了字的完整碑石。


    清明才过不久，坟前尚有祭扫的痕迹，不算过分荒凉，只有除而复生的野草在风中晃着腰杆子。


    刘振在万马奔腾中粉身碎骨，每一寸骨血都融进了大地之中。众人给他立的是衣冠冢，高高的碑石上，刻着“故铁脊城兵马都监刘公讳振之墓”。


    周橫已派人备好线香，点燃后，恭敬地递了三根到虞清商手中，又递三根给谢怀玦。


    他道：“虞帅，朝中拨下的抚恤丰厚，刘振家里也按军户例，补了他大儿子入营顶缺，吃一份粮饷，家里算有个抓挠。遗孀带着小的，兄弟们多有照应，日子过得也还不错。”


    她静静听着，与身边人一同将香插进土里，又接过酒，缓缓淋在碑前。


    三杯酒尽，她心中怅惘难言，只觉得以刘振那张当杠精的嘴，便是去了地下估计也不讨好。又跳脱地想到，她既然可以来到此世，他也许也能去彼世。


    在那里他学会上网，或许能体验挥斥方遒的滋味……


    这样想着，她将自己逗乐了，惆怅的情绪一散而空。


    周橫又带她去了匠人墓。


    小张行从墙里被挖出后，众人将他的棺椁与老张行合葬在一处。匠人们合力制了一块漂亮的石碑，打磨得光滑平整，上书“匠人张公父子之墓”。


    她虽从未见过这对父子，却仍将二人列入了必须单独祭拜的名单。


    他们的手艺与性命，都已砌进了这座城的血肉之中。


    待祭拜事毕，她与谢怀玦一同返回军中。


    营盘已然扎稳，她的主帅大帐立在中央，以屏风隔开寝卧与议事区域，远比过去宽阔齐整。众将已在帐外安静等候，见她归来，恭敬地欠身抱拳。


    虞清商微微颔首，待她率先掀帘步入帐中，其余人才鱼贯而入。


    帐帘落下，将北地永恒的风声，暂时隔绝在外。


    帐内，一副巨大的舆图在军帐毡壁上铺开。


    镇北关与铁脊城一北一南分据舆图上下两端，中间是四百里阴山腹地。


    阴山不是一道孤零零的山脊，而是一整片绵延数百里的山脉系统，由无数道山岭、丘陵、谷地等复杂地形组成。


    舆图底下，摆起巨大的沙盘，沙盘中堆起这四百里腹地的山川河谷。


    虞清商兴致勃勃，一来这二维平面和三维建模搭配起来，曾经造房子的她找到了熟悉的感觉。


    二来不算上原主过去十年，她是第一次以进攻方的视角审视这片土地，再也不是龟缩于城墙之内。


    此时，她不禁也回忆起了去岁守城时最后的那段时日。


    北勒军发起总攻之后，每天都在强攻北门。


    半月时间，城墙根下尸积如山，断肢和死尸堵塞了护城河，连壕沟都被尸体填平。战后清理尸体时烧都烧不完，大多数都是挖坑埋了，石灰倒了一窑又一窑。


    恰在此时，掌斥候的周横向她介绍起了守城结束后的北勒情况。


    “北狗去岁在咱们城下碰得头破血流，五万人围城，最后能全胳膊全腿退走的，连一半都不到。尤其是精锐天狼旗和攀城先锋，更是损伤惨重。


    “据我手下斥候来报，北勒马圈被惊扰之后，虽及时弹压，仍死伤、逃脱了累计半数马匹。赫连勃为了凑马，像土匪一样在草原上强征硬抢，闹得各部怨声载道。如今他的核心骑兵虽勉强配上了马，但马匹来源不一，脚力、耐力参差不弃。”


    “其二，去岁冬天来得早，北勒打了败仗，冬天过得极其艰难。只北狗占了咱们镇北关，学会了躲在屋子里，这才没有造成大面积的冻亡。其三，赫连勃战败之后在国内处境艰难，又被北勒少汗赫连德针对，最后被迫发起政变，虽成功坐上了汗位，但内部并非铁板一块。


    这些情况她在汴京也有了解，颔首道：“以此看来，北勒暂时无力再次组织大规模南侵，能守住已经占领的镇北关并避免内部崩溃就已属不易。这正是朝廷判断，也是我马军司力主此刻北上的根本缘由。出发前，我与陛下皆认为不能够再放任北勒休养生息。”


    虞清商在舆图之上的镇北关，重重一指，“而是趁他病，要他命。”


    坐在末席的郭珩终于鼓起勇气说话：“既然北勒如此伤筋动骨，他们怎么还敢从四月起就越抢越凶？甚至于成群结队出来屠村呢？”


    众人看向他，都知道这位年轻军官暂领军中文职，是郭皇后的亲侄子，随同虞清商的军队一同北上。


    因年年在军中都能看到这样被塞入军中历练镀金的大族子弟，大家都见怪不怪。


    毕竟是“重点关照”对象，一旁埋首军报的谢怀玦才抽空抬起眼睛，与他道：“北勒劫掠粮食是一方面，他们也缺人。毕竟是游牧民族，占据了镇北关，便需要更多的汉人去维护修缮整座大关。


    “进入五月之后，草原青草丰茂，马匹也开始长膘，北勒虽遭受重创，但实力仍在缓慢复苏。赫连勃靠杀人政变坐上了最高位置，但各部与先可汗的旧部未必就真心服他。”


    虞清商颔首：“所以赫连勃才要抢粮食养活军队，抢财物笼络人心，抢我百姓为他固城。他一边恢复元气，一边通过不断向南劫掠证明自己——他赫连勃还有力量，跟着他是正确的选择。”


    在座众人自然明白这是赫连勃的困局，同样也是大胤的机会。


    有一四十来岁的新调军官接过话头：“末将与北勒的劫掠队交手过。他们现在的打法很明确。”


    他伸手，将沙盘上镇北关以南百里内的几十个代表村庄与屯堡的木牌，一一拔起，“他们的打法，便是清空关前。要把这百里的百姓要么杀光，要么掳走，造出一片无人区。”


    说话的是平西军都虞候，赵成济。因他武散阶是游击将军，大家也都尊称他一声赵将军。


    赵成济早年一直率平西军在西北与羌胡对峙。只近两年来羌胡内乱自顾不暇，平西军才能腾出手来。


    去岁虞清商回汴京后，平西军西北调往伤亡惨重的铁脊城。


    虞清商看着那片被拔去木牌的空旷区域。每一个木牌背后，不只是一群百姓，是大胤建国以来便推行的“实边”国策——移民戍边，兵农合一。


    他们星罗棋布在四百里阴山体系上，是兵源，是粮仓，更是胤军在北地的眼睛和耳朵。


    北勒挨个拔除，狼子野心昭然若揭。


    赵成济沉声道：“而且北勒动作很快。从四月的小股试探，到现在千人队轮番出击，镇北关百里内的屯堡村庄，已经十不存一。”


    郭珩听罢，年轻俊朗的面上满是愤慨：“北狗肆虐，百姓涂炭。他们派精骑前出扫荡，我们是否也能够以游击对游击？他们抢哪里，我们就堵哪里！”


    许多军官都笑了起来。


    “郭参军，四百里的‘实边’区域，百来个屯堡、村庄星罗棋布，北勒骑兵来去如风。”周橫大喇喇地道，“我们有多少骑兵？能分成多少队？如何预判他们下一次会出现在哪一片荒原，哪一个山口？”


    年轻的郭珩脸上还残留着因同僚讪笑而涨起的红潮，就看到那位地位最高的女帅笑着望过来。


    她的眼睛大而明亮，远望过去，好似有春日未化的一丝残雪落在她薄薄的眼皮上，最终融成了那道独属她的深深褶痕。


    “郭参军虽是初出茅庐，但敢想敢言，锐气可贵。”她温声道，“坐在沙盘前推演战策，敢想敢说，总比闭口不言、随波逐流，强过百倍。”


    郭珩怔然对上她鼓励的眼眸，忽然像被烫到似的，匆匆低下头去。


    耳边尽是其他大老爷们哈哈打圆场的声音，他却觉得模糊了。


    直到视线斜刺里伸来一只手，屈指在他椅子的扶手上轻叩了两下。


    他下意识地循着那手看去，谢怀玦不知何时已侧过身来，一手支颐，另一手还维持着敲击的姿势。


    那双因半阖和愈显细长的眼中没什么情绪，似乎仅仅只是在提醒他不要走神。


    郭珩心虚极了，只得赶忙挺直了腰杆子，认真听起会议来。


    初到铁脊城的第一次会议，虞清商没有立刻给出具体的方案，或做出重大决策。


    她转向赵成济道：“我马军司五千骑，其中泰半只在演武场上演练过，他们的骑射功夫不差，但他们蹄下确实不曾沾过血污。而你的平西军在西北摸爬滚打过数年，都是百战精锐。因而我想将马军司一部分未厉血火的骑兵，与赵将军麾下经验最老到的精锐骑兵，混编到一起。此事你今日就着手安排，如何？”


    问的是如何，其实也只是客气，赵成济忙应了下来。


    “我军初抵铁脊城，今日先行整顿，明日我会亲自带队，先行出城看看。周校尉，调一队最熟悉地形的斥候为我引路，赵将军的骑兵仍按照常外出巡逻，其余人各司其职。如何进兵，如何安民，如何应对北勒游骑，诸多事宜，待我带队亲自踏勘边境几日，看清虚实，再与诸位共议。”


    众将肃然抱拳：“遵命！”


    陈大器从外头走入，称三牲已备，香案齐整，将士列队完毕，可以祭旗。


    虞清商从前守城时没有体验过祭旗，这次胤军作为攻方，又有充足的时间，自然要按照军礼流程，敬神祭旗。


    城内空地，众军已列阵完毕。高台之上，黑底大纛迎风招展。旗心之上，用金线绣着一个斗大的‘虞’字。


    炉中粗大的线香点起，三牲祭品俱已陈设妥当。


    司礼官高唱仪程，众人在庄重仪式中，敬告天地，祷祝兵锋。


    最后一项，是主将亲执金刀，宰牲沥血，以沃旗纛，谓之“衅旗”。


    虞清商接过司礼官奉上的短柄金刀，恍惚也忆起，穿越至今，她取得过各种形式的成就，然身为主将，她从未亲手用刀锋割开活物的喉管，感受生命在掌中的挣扎与流逝……


    祭桌之下，正躺着一只四肢被捆缚的黑羯。


    它的双眼湿漉漉的，映出高天流云，也映出她持刀的身影。


    她按着黑羯温热起伏的脖颈，握刀的手，此刻也有一瞬间的颤抖。


    她选择的这条路，从迈出第一步起，就已注定要与血腥和死亡为伴。她可以心怀悲悯，但手握刀剑时，不能有半分犹豫。


    今日不斩此牲，明日何以斩敌？又如何统领这万千虎贲，去搏杀，去守护脚下的土地！


    她深吸一口气，让风也在胸口闯荡。脑海中也涌起过去十年间，这具躯体一次次手刃敌人，使得热血扬起、头颅抛却的画面。


    ——虞清商，这本就是你会做的事情！杀敌是你躯体的本能，去做！


    她持刀的手往前一送，刀刃破开血肉，一切自然而然。


    黑羯短促哀鸣一声，四肢抽搐间，那双湿漉漉的眼睛，光泽迅速黯淡下去。


    司仪以金碗承牲血，跪呈于前。虞清商接过，以指尖蘸血，缓涂于军甲，复涂于身后大纛旗角。


    一瞬间，帐前众军肃立，号角齐鸣！


    虞清商豁然转身，面向黑压压的军阵，拔出腰间佩刀，怒喝高呼：


    “驱除北虏，还我河山！”


    “寸土不让，血战到底！”


    众军士齐声呼，声音穿透号角，冲天而起：


    “驱除北虏，还我河山！”


    “寸土不让，血战到底！”


    【作者有话说】


    555偷懒了好多天，都怪自己，第二卷 尾给我写出了大結局的感觉，导致我一度想砍掉第三卷。但是清商的成长线还差主动出击最后一环，从前是守城将军，现在是锐意进取将军砍掉第三卷就感觉不完满，还是要完满起来啊~！之后也是隔日更，每更二合一


    第125章 北勒屠边


    烽燧，在四百里边区多次燃起。


    笔直的黑色烟柱从特制的烟管中直冲天际，在高空处又被大风吹散开来，将上空熏成一片模糊的雾霭色。


    北勒并非耳聋眼盲，他们早早便得知了老对手率军北上的消息，更清楚这支军队于六月入驻了铁脊城。


    这头被磨短了爪牙的恶狼，仍旧不惮于向大胤展现出它最可怖的一面。


    于是在接下来的几日中，北勒游骑的动作越发猖獗。烽燧的黑烟，比以往任何时候都更频繁地污染天空。


    就在方才，虞清商于八十里外望见了“石泉屯”的烽燧，她即刻率部，朝着烟起处全力驰援。


    按照常理，烽燧点燃，邻近屯堡应立刻戒备，甚至派出人手接应探查。可他们一路奔来，未遇到任何屯堡派出的哨骑或信使。


    血腥味隐隐约约地飘来，先导的斥候折返，沉重地冲她摇了摇头。


    虞清商知道，又一次来晚了。


    阴山腹地，丘陵连绵，沟壑纵横。即便是沿着最熟的驿道全力冲刺，足足八十里山路，仍旧耗去了她一个多时辰。


    她在距离石泉屯寨墙一里外的小坡勒马。从此处望去，屯堡的全貌尽收眼底。


    一座屯堡，便是一微缩型的军镇。它一样有厚实的夯土外墙，同样有壕沟、马面、角楼等防御设施，里头生活的军民亦兵亦农，配发武器，用以自卫。它是一个集侦察、防御、屯田、后勤于一体的军事据点。


    石泉屯，本是一座满编时可容纳千人的中型屯堡。


    而此刻，它的墙垣多处崩塌，堡门洞开，火焚过的焦臭与浓烈的血腥气引来头顶盘桓不去的秃鹫。


    马蹄声再至，赵成济带着另一支轻骑赶到——他定然也在百里之外看到了同样的烽烟。随他而来的，还有自请出城的郭珩。


    待斥候散去，确保安全之后，他二人与虞清商皆下马来。


    虞清商抚过粗糙的堡墙。她一眼就看出墙体曾经遭受过多次破坏，又被多次修缮。


    越到近期，修补越显潦草，最后几乎只是用稀泥糊上缝隙，土块疏松，一触即落。


    “去岁北狗南下时，也曾经摧毁了许多屯堡，许多堡民随同镇北关难民大量涌入铁脊城。”她问道，“北狗退去之后，你们是否将难民重新送回了各大屯堡？”


    她问的是身后的赵成济。他听出了她情绪不佳，却只也是平静地点头承认：“回禀虞帅，按制，战后流民需即刻返回原籍屯堡，修补寨墙，戍边屯田。”


    虞清商不再言语，大步踏入那洞开的堡门，一瞬间，浓烈的血腥气似乎凝成实质，劈面撞来。


    即便早做好了心理准备，堡内的景象仍让所有人为之僵窒。


    只见数十颗头颅被精心堆叠在堡门内的空场上，大多面容扭曲模糊，血污凝结成紫黑的硬壳，将须发粘连在一起。


    头颅下垫着的，是无头的尸身，如同被丢弃的柴垛般胡乱摞在一起。鲜血早已浸透土层，将面前这片地面浸染得发黑。


    ——这是一座由敌人精心堆筑的小型京观。


    背后传来郭珩剧烈呕吐的声响。


    他扶着残壁，几乎要将五脏六腑都呕出来。


    这股动静让虞清商也听得喉头发紧，污秽物从喉头溅落在地的声音一次次挑动着她的耳膜。


    许是在汴京过惯了太平日子，许是对同胞的惨烈死法无法无动于衷，久违的呕吐欲从胸腹升起，她一再按捺，喉头滚了又滚，才没在众人面前失态。


    “散开，仔细搜查地窖、地道，看看还有没有藏着的活口。”半晌，她才艰涩地嘱咐道。


    亲兵四散而去，她则环视着这片屠场，见房屋大半被焚，屋舍门窗尽碎，牲圈处的家畜被一扫而空，水井则被完全填埋。


    地上洒着一些黄灿灿的东西，那是北狗翻找粮食时，不慎洒出与血污泥土混到一处的粟米。


    然后就是尸体，到处都是被劈砍得惨不忍睹的尸体。


    男子的尸体倒伏在道路上、马面下、角楼旁。女人和老人，则更多地死在屋舍内。许多女性死者衣衫不整，身上除了致命的刀伤，往往还有其他施暴的痕迹。


    连胆汁都吐完了的郭珩，挪着两条软如面条一般的腿走来：“虞帅，虞帅……这是单方面的屠杀……呕……”


    “是，这是单方面的屠杀。”虞清商声音低落，宛如自言自语，“他们甚至有时间堆好京观，向我们夸耀武功。”


    郭珩又干呕了起来。


    可以想见，北勒人在此尽情地烧杀掳掠后，是如何带着一种戏谑与讥笑的心态，在屯堡入口处堆筑京观。


    他们的斥候与游骑精确计算着胤军每一支援兵的距离与速度，从容不迫地做完一切，然后消失在群山之间。


    “虞帅！”一名亲兵来报，“找到活口！”


    虞清商猛地转身，双眼骤亮，但仅一瞬，那光芒便滞涩了——她看清了亲兵脸上没有半分找到幸存者的庆幸，只有沉重与躲闪。


    她问：“多少名活口？”


    “两……”亲兵嘴唇嚅动了一下，又修正，“一个。只有一个……妇人。”


    虞清商很快在堡墙外一处干涸溪沟处，看到了那名幸存的妇人。


    她一身褴褛，头发半束半散，正抱着怀中的孩童，一圈一圈地游荡。


    “我们不敢靠太近，她一看见刀甲就尖叫。”亲兵低声道。


    虞清商抬手止住身后跟随的甲士，独自一人，缓步朝那妇人走去。


    距离渐近，她忽然便明白亲兵为何只报存活一人。


    那妇人怀中分明是个五六岁大的孩子，两条细细的腿儿从怀中垂下，一条手臂从妇人腋下穿过，但另一条手臂，没有了。


    他左肩处用布条草草包裹着，此时布条已被黑红血液浸透板结，伤口处再没有新鲜血液渗出。


    无血可流，包扎简陋……虞清商心口重重一沉，眼下之景，似乎没有任何再去探孩子脉息的必要。


    妇人察觉有人靠近，猛地抬起头。


    “别过来！别杀我！别杀我的孩儿！”她嘶声尖叫，踉跄后退。几步之后双膝一软，转瞬又变成了跪地求饶，“求求各位大人，饶了我们！别、别杀我的孩儿，求求各位，我磕头，我给你们磕头！”


    “冷静些！”虞清商忙喝止她。


    她解下腰间的佩刀，摊开空无一物的双手：“你看，我没有拿刀。我们是胤军，是朝廷派来的军队，是自己人！”


    “朝廷的……军队……”


    妇人喃喃重复着。


    可她眼中的恐惧没有被轻声细语所安抚，更没有露出一丝一毫的欣喜，所有情绪在此刻尽数凝练成了另一种恨！


    这种恨在涣散失焦的瞳孔中凝结，她死死盯着虞清商，又越过她，看向她身后那些虽然保持距离但依旧全副武装的将士。


    “为什么？”她尖叫，“为什么？！”


    “为什么现在才来？！”


    “为什么总是迟一步？！”


    “为什么每次都是这样？！烽燧点了又点，北狗来的时候，你们在哪里？！啊？你们在哪里啊？！你们为什么总是这样慢啊！”


    “去岁屯堡破，我们逃到铁脊城，以为总算能活命了！可冬天一过，你们当官的便拿着册子赶人！说按制，得回堡，得戍边，得种田！”


    “是你们说北狗退了啊，是你们说他们被那位虞知州重创，我们可以过安生日子了啊！可这才过了一个冬天，为什么他们这么快又来了啊？为什么啊？为什么啊？为什么不肯让我们继续待在城墙里啊？”


    面对眼前这群姗姗来迟的军人，这位刚刚又一次失去家园的妇人，发泄着所有的委屈。


    虞清商站在离她最近的距离，感同身受着她飞溅出的每一滴泪水，似乎都浇在她身上。


    妇人歇斯底里过后，将目光重新落到怀中孩子的脸上：“我的孩儿，我的孩儿……他早上还好好的啊，他是世上最乖的孩儿……知道日子苦，小小年纪便帮着堡中的男人干活，吃不饱摔疼了也不哭……他那么乖顺，那么听话……什么都听我的……”


    陡然间，她的声音扭曲起来，充满了无法言喻的绝望和悔恨：“可就这一次！就这一次他没听我的话啊！北狗冲进来的时候，我们被冲散了！我的孩儿就在我对面，距离我不过几十步！那些畜牲叫我们不许动，我喊他，我叫他乖乖站着不要动！我叫他站着别动！等阿娘过来！他向来听话的！”


    “可这一次为什么不听话？！为什么不听话？！”


    她发狂地哭喊着，箍紧手中瘦小的身子，质询着面前站着的每一个人！


    “他哭着朝我跑来啊！他还是个孩子，他不过往前跑了几步，那个黑心肝烂心肠该下油锅的畜牲，便砍掉了他一条胳膊……啊！”


    妇人的身体剧烈颤抖起来，仿佛再次置身于那噩梦般的场景。


    她痛哭流涕，面上污垢和泪痕沟壑纵横。


    “我孩儿的胳膊就这样掉在了地上啊……大家忽然便砍杀起来了啊……”


    她又语无伦次地哭了许久，在颠三倒四的叙述中，石泉屯最后的抵抗图景，血肉模糊地拼凑起来。


    北勒人包围石泉囤，堡内军民闭门高据墙头抗敌。然北勒人以绝对兵力压制，二度攻破本就未修缮稳固的土墙，铁蹄长驱直入。


    兵力悬殊，被破门的堡中青壮一度忍辱，意图保全老幼。如此下去，他们最坏的下场，不过是像牲口般被赶到镇北关内，当北狗的苦力。


    变数仅是一个孩子——一个从前向来乖巧听话，但在面对兵刃时，一心只想奔向母亲的孩子。


    一截掉落的幼小手臂，点燃了一切。


    这些仍有血性的大胤子民被瞬间激怒，他们嘶吼着重新抄起手头上能够用以抗敌的一切，飞蛾扑火般扑向了全副武装的敌人。


    而这名母亲在男人们的掩护下，抱起大量失血的孩子，逃出了堡寨。


    北勒人完全不屑于分出任何一支箭矢，去追杀这对手无缚鸡之力的母子，他们只是向堡寨内所有试图抵抗的军民举起了屠刀。


    妇人的尖叫和哭诉狠狠洞穿了虞清商的胸口，眼眶中涨满了温热的液体，在场所有人都被这一连串的质询与哭喊震在原地。


    虞清商伸手想去扶她，却见赵成济绕至妇人身后，一记手刀将她劈晕。


    他接住软倒的妇人，向一旁红着眼眶的郭珩使了个眼色。


    后者立刻反应过来，蹲下身掰开妇人即便昏迷也抓紧的手，才将孩子那残缺的遗体，从她怀中解脱出来。


    “虞帅。”赵成济沉声道，“末将先将这对母子送回铁脊城安置。”


    他这几乎是在提醒她，要快些从眼前的悲剧中抽离。


    虞清商确实回了神，可她耳中嗡嗡，仿佛还回荡着妇人的厉声质询。


    她颤抖着声音，问道：“石泉囤，本应是防御力与可战之力最强的屯堡之一。可如今石泉囤尚且发生这样的惨剧，那其他更小、更散的屯堡村庄呢？”


    “末将在您抵达铁脊城当日，便告知过，镇北关百里内的屯堡村庄，已经十不存一。”赵成济显得冷静得多，“北狗正在屠边，我们的防线正在被压缩。”


    她的心重重一坠。


    这几日，他们巡逻扫荡，却总与北勒游骑错身而过。对方避而不战，显然并不想在此刻与胤军发生激烈冲突，而只专心于“清除”。


    石泉囤不是她这几日看到的第一个被践踏的屯堡，只是这几日积压的情绪，终于在这对母子前，轰然爆发。


    她看着毫无波澜的赵成济，痛声道：“去岁北狗南下，边民早便遭遇重创。战后将他们遣返，让他们去守永远修不好的墙，让他们拿着那些——”


    她指向石泉囤的方向，那里面绝大多数尸体，手中都抓着五花八门的“武器”。


    “拿着那些豁了口、钝了刃的兵器，那些生锈的柴刀、断了齿的耙子、削尖的木棍……


    让他们用这些，去面对北勒的铁骑刀弓？然后一个个去送死？”


    “北狗劫掠，向来是顺者昌，逆者亡。石泉囤死了这么多人，这说明了什么？！”她声调骤然拔高，“说明了石泉囤所有军民，上上下下采取了最为激烈的反抗！他们拿着这一堆破铜烂铁，就敢面对北狗装备精良的骑兵！他们积极地、反复地修缮堡墙，却没能抵挡北狗的马蹄！而我们，除了将他们送出铁脊城坚固的城墙，还为他们做了什么！？”


    赵成济不大赞同地回视着她。


    他比虞清商虚长两轮，年近半百，却也要恭恭敬敬喊她一声虞帅。听过她许多功绩，对一个寒门出身的女子站到这个高度，他其实抱有复杂的感受。


    眼下最浓烈的一条，便是觉得——女子，难免有些妇人之仁。


    他道：“虞帅，‘实边’是国策，自开国便已峻行。边民户册与军籍挂钩，擅自内迁即为‘逃边’，罪同逃兵，全家连坐。他们的田宅、祖坟、活命的根本，也皆在于此。”


    一旁的郭珩正用临时找来的布巾包裹好孩童，他少年心性，早就背对着两人偷偷掉了眼泪。


    闻言不免也扭过头来，大声问道：“可明知九死一生，还要‘实边’吗？”


    “因为他们‘在’，本身就是一道防线。”


    赵成济看向这位年轻的汴京子弟，语气严肃，“一个屯堡，再破，墙再矮，只要里面有活人，有炊烟，北勒游骑就不能视若无睹。十个、百个这样的点，就能拖慢大军数日，为后方集结赢得时间。没有他们星罗棋布钉在这里，去岁北勒铁骑长驱直入、兵临铁脊城下的局面，只会一再重演。


    “你今日随同虞帅北上的目的，是为了收复镇北关。铁脊城到镇北关这四百里间隔中，若没有这些中间据点，大军出了铁脊城北上便是孤军深入，后勤、警戒皆成泡影，北狗随便分一支兵便可绕后将你我包围。‘实边’在，我们进可攻，退可守。”


    他顿了顿，继续道：“这里的边民，多数是先帝朝刘太后执政期间，顺应‘徙狭就宽’政策，主动从内地迁徙来的。彼时朝廷给愿意迁徙到边境的百姓分发永业田，并免赋十年。北患未烈之时，边市繁荣，盐、铁、茶、帛往来不绝。他们在此扎根生息，度过了十几年相对安稳的光阴。


    “‘实边’的本意，从来不是让百姓去送死，是‘有人斯有土，有土斯有财，有财斯有兵’。朝廷予民以活路，民则为国守边。只是如今……”


    “如今北勒已非昔日疥癣之患！”虞清商打断他。


    她当然明白，享受着政策带来的福利，自然便要承担起相应的责任！只是，如今情况怎可一概而论？


    “在去岁的战火重创下，边民还未来得及休养生息，如今更是赤手空拳！我们要他们守边，是否拨下钱款或物资，让家园本就破碎过一次的我朝子民，有余力修筑防御工事？百姓回屯堡之后，是否给他们发放了足额的装备武器，让他们面对北狗能有抵抗之力？如果以上都没有，将青壮连同老弱妇孺遣回，这与白白送死，又有什么区别？”


    虞清商看见赵成济眼中的情绪，但她无惧无畏，她手中有着超乎常人的权力，她便要质疑她认为错误的决定！


    “守土之责，岂能大半压在老弱妇孺肩上？我记得朝廷去岁已有新令，鼓励并屯入大堡，拨银加固墙垣，补充军械……”


    说到这里，她倏然住口。


    一个冰冷的事实浮现脑海：为什么政令已下，眼前却仍是这般地狱景象？


    连素来以铁石心肠著称的赵成济，此刻脸上也露出了深深的倦意：“汴京至铁脊城一千五百里路，虞帅，这拨下的银子要过几道手？”


    虞清商想起三衙禁军的弊端，想起那拨下的巨额军费，每一层都要参与分配。


    她曾经身为马军司都虞候，收受了多少“孝敬”，她自己不清楚吗？


    堂堂帝国中枢，天子脚下，尚且如此。


    而朝廷往边境拨下的军费，千里迢迢来到此处，又要经几层盘剥，才能变成边疆的一块砖、一把刀？


    赵成济看向她，眼神越发复杂：“虞帅，您从京中来，应该比末将更清楚。许多难处，不在边疆，在庙堂。”


    这回，虞清商彻底无言以对。


    凉意从脊背爬起，将她因愤怒不解而涨热的脑袋冷却下来。


    她早就见识过不是吗？许多问题不是简单的非黑即白、善恶对抗，她面对的是一个腐朽混乱却仍在勉强生效的体系。


    这个体系吞噬着边民的血肉，却也支撑着摇摇欲坠的防线。


    这是她站到如今的高度，都无法完全解决的事情！


    一旁的郭珩，不禁也听得绝望：“所以……就真的没有办法了吗？”


    他是汴京中朱门玉食养出来的孩子，原以为北上时一路行军已经算是辛苦，却不曾想到，走出汴京的高大城墙，竟是这样的光景。


    圣贤书里没有这一页，先生们也不曾传授。


    原来城墙之外，不是诗里的长河落日，也不是策论中冰冷的“边患”二字，而是眼前血淋淋的一切，是脚下布巾中永远不会再睁开眼的孩童。


    平日中写过的华丽文章在脑海中崩塌了，喉中甚至还保留着呕吐过后的酸涩，他喃喃道：“明知他们守不住，我们还是要眼睁睁看着他们一个个被碾碎吗？难道我们只能用边民的死，来证明‘实边’的必要和悲壮吗？”


    “办法就是打赢。打赢了，把镇北关夺回来，北勒人退回他们的草原，边民就能再得几年喘息，朝廷或许就有余力真的加固防线。”赵成济望着面前两张年轻的面孔，意味深长，“打输了……这些村子、这些人，不过是第一道祭品。”


    虞清商抬头，远方的天幕，又有一道烽燧黑烟直冲天际。


    一切似乎，永无尽头。


    【作者有话说】


    来了来了来了，更完去睡觉了


    第126章 军户之制


    铁脊城的的军户坊区低矮紧凑，专供军户家属居住。


    从城墙之外回到墙内，虞清商模模糊糊地觉得，内外其实是一样的色彩。


    陈大器几日前来过，于是虞清商不曾让他人跟随，仅仅由他引着，来到了刘振家的院门前。


    进去前，她盯着眼前的屋子，问陈大器：“陈叔，那日在刘振墓前我不曾详问，你这两天来过，你确定刘振家的抚恤足额发放了吗？”


    “大人，因着您的关系，刘振殉国后的抚恤确实是足额发放的，并且发得比谁都快。”陈大器似乎读懂她的疑惑，便提醒道，“大人，刘振是军户。”


    军户。


    虞清商恍然反应过来，却又觉得胸口被这两个字沉沉压住。


    甫一进院中，先看到一竿洗得发白的衣裳晾在风中。一个八九岁的女孩垫着脚尖站在矮敦子上，手上还甩着尚且滴水的衣物。


    看到来了人，她睁着葡萄般黑溜溜的眼睛，怯怯地跑进了屋里。


    虞清商长得高，劲也大，见她还丢了几件衣服在盆里，便走过去拧得干干的，顺手晾晒上竿子。


    这时门帘掀开，刘振的遗孀秦氏走了出来。她约莫三十好几，两颊有成片北风吹出的黄褐色斑点，但收拾得干净利落。


    有赖于虞清商去岁总是坐着她的兜轿大搞面子工程，城中多数人，包括秦氏都是认得她的。


    一见她在晾衣服，秦氏连忙走来抢过了活计：“大人！怎敢劳烦您！”


    “这有什么的。”


    “陈统领，您也来了。”秦氏将衣服随手一搭，将二人请进屋内，“快请，快请。”


    屋子是寻常军户住的的模样，狭小，家具简单，但收得同她本人一般整洁。


    虞清商一眼看见墙边一个简陋的小木龛，供着刘振的牌位，前面摆着几个干瘪的果子。


    “家里简陋，大人您见笑了。”


    秦氏手脚麻利地给二人倒了热水，又迅速地将桌面上的针线布料收拾下去，让桌面看起来清爽许多。


    虞清商注意到炕角堆着半个孩子高的布料，旁边是针线箩筐和几件缝了一半的军服上衣。


    “这些是营里的活计吗？”虞清商问。


    “禀大人，是的。官营的被服坊常常分些零活给营里的妇孺。缝几件上衣，能给一个铜子，或者抵些柴粮。”她甚至欣慰道，“也多亏有这活计，我们妇孺在家里总能帮点忙，再多挣口饭吃。”


    军户家属最常见的生计之一，是在军营附属的作坊与后勤部门做些有偿的活计，男人们在前头打仗，不上战场的家属们就为军营缝补浆洗、制作军服鞋袜，搞后勤等。


    这样既能贴补家用，又不脱离军籍管束。


    秦氏见虞清商面色似乎不算好，连忙补充道：“这活计很好的，刘振生前职位高，大家都很照顾我们。那些需要花大力气的活像浣洗衣物啊，都轮不上小的。坊里只让小的缝补，这坐着就能做的活，轻松许多。”


    轻松吗？


    虞清商瞧见她指头上许多不起眼的针眼，常年缝补，眼睛都熬干了。可这确确实实，也是她口中相对轻松的活计。


    虞清商笑了笑，又问道：“你家大郎今年多大了？我听闻已经在营中补缺了？”


    “回大人，我家那大小子今年十八岁，如今在营里领一份新兵粮饷。”秦氏说起孩子，眼神柔和下去，“那张嘴跟他阿耶一样，说话也不中听，我总盼着他在营里少说话，多干活，还有……还有每次出城能能活着回来。”


    最后半句话，不过是全天下母亲最卑微的祈愿。虞清商听着，却感觉自己快喘不上气了。


    她将桌上渐凉的茶水灌进腹中，想要浇一浇、缓一缓无处安放的情绪。石泉囤那位母亲癫狂哭诉的面孔，跟眼前秦氏平静眼神下深藏的恐惧，重叠了。


    来探望刘振的家属是临时起意。来到这里，她忽然想起来，刘振和铁脊城里绝大多数军民一样，都是走不开、逃不了的“军户”。


    刘振殉了国，他的儿子就必须接过父亲的刀枪顶上，从此也像父亲一样站在这道城墙之下。


    他的子子孙孙会承袭他的军籍，他们不能随意离开军籍所在地，不能像许多平民那般做些别的营生，他们世世代代，仿佛生来就是为了在这道墙下战斗、流血，然后一个一个被替换，除非家中男人死绝。


    实边，军户……


    虞清商的脑海中又浮现出无数道面孔。


    边民“实边”而死，军户“补缺”而战，不过是同一枚铜钱的两面。


    “那……”虞清商抿了抿嘴，站起身来，“家里还宽裕吗？有什么需要添置的……”


    “不不不。”秦氏立刻摆手，“大人，我们过得很好。陈统领前几日来也给我们带了钱粮，家里没什么需要添置的了。”


    说着，她翻找出一个旧箱笼，从里头的杂物里翻找出布包，小心翼翼地打开。


    里面躺着几块碎银，几串铜钱。


    “多亏了大人，我家那位的抚恤发得很快。抚恤金加上烧埋银，拢共有五十贯，买棺木、做法事、打点，使了一些。剩下的，小的也不敢妄动，换成了碎银子存着。日后大郎娶妻成家，总要用钱的。”秦氏絮絮说着，“布匹和粮食，当时也领了一些，能再用两月。我家大郎进了营，月饷一发下来，几乎都拿回家。再加上小的做这些活计，这日子已经比许多人家好过了。”


    虞清商看着——原来这就是众人口中的“丰厚抚恤”，其实只是比旁人稍微多一点点。


    刘振职位不低，又因着她先前的大力陈情，已算“殊遇”。


    但这些抚恤与她原本设想的天差地别，五十贯钱，不够在铁脊城内购置一间宽敞屋舍。如果米价正常，五十贯能买到近五百斗米，足够一个五口之家吃上一年有余。


    但这是战事频仍、难以种粮的边地，多数时候粮价飞涨，这笔钱便只能买五十斗米，勉强维持数月生计。


    这笔“丰厚抚恤”的最大作用，只是让这个家在失去支柱时能有所缓冲。


    北境漫长的防线，每一寸都浸透着相似的鲜血。每年战死的军民太多了，朝廷的恩赏再厚，分摊到每个具体的名字上，也绝无可能让一个家庭从此高枕无忧。


    秦氏说日子比寻常人家过得好，虞清商却知道，这个家的顶梁柱，已然换成了那个刚满十八岁的少年。而她无法保证让那位因着军籍补缺的少年，在战争中须全须尾地活下来。这个家庭，正随时随地面临着再一次失去男人的风险。


    上一次来铁脊城时，她一心只想把墙守住，从未真正走进过这些院落。


    守城结束，她把一切事务与新来的县令交接后，带着侥幸活命的欣喜，与对汴京繁华的向往，离开了这里。


    一千五百里路，身份的转换，路途的遥远，让她仿佛暂时与这片土地断了牵连。


    可如今，她已站在河东路一路主官的高位上，好似站的越高，看到的东西就越多一些。


    她脑海中乱糟糟的，秦氏还在旁边低声念叨：“……真是皇恩浩荡，我家男人死得其所，大人又极力争取，这抚恤才能这般快、这般足实地发下来。旁的人家，等上一年半载，领些霉米空钞，也是常有的……”


    战时钱不值钱，虞清商今日便带来一些米面粮油，权做心意。


    秦氏又是欣喜，又是不好意思地收下了。虞清商没再叨扰秦氏，与她礼貌地辞别。


    向外走去后，虞清商看到陈大器正在与秦氏的小女儿说话。


    她心里清楚，去岁时陈大器便因刘振之事很是自责。他觉得当时留下垫后的应该是他自己，而非有家有室的刘振。


    “大器叔叔。”


    临走前，那小丫头拉住了陈大器的衣角。


    陈大器温和蹲下，用眼神问她怎么了。


    去岁刘振的死讯是同行的陈大器带来的，小丫头也记住了这位叔叔的耳朵不好。


    她凑在他耳边，轻轻说：“大器叔，昨夜我梦到阿耶了，他在梦里告诉我，让你不要怪自己。”


    陈大器面上的肉疤抽了抽，他哑声道：“他为何不亲自来我梦里说。”


    小丫头自有自己的见解：“阿耶在那边可能也很穷。就像在铁脊城阿耶要打点一样，托梦也许也是要银钱的。他来我梦里，能见到我，又能与你说话，比较划算。”


    “好。好。”陈大器连连点，声音哽在喉咙里。


    他对这世间所有的女儿，似乎都抱有同等的爱怜。


    他用力抱了抱小丫头，才与虞清商一起踏出院门。


    两人上马离去。身后，一大一小两个身影立在门边目送着。虞清商回头，看到她二人越来越远，越来越小，最终再也看不清。


    *


    虞清商返回军营时，夜色已深。


    谢怀玦的军帐便在她的帅帐旁边，每每在夜色中看到属于他帐子的那圈光晕，她心中总是安定些。


    这些日子，营中灭得最迟的那盏灯，也总是他的。


    他的事务并不比她少。他负责的后勤繁琐细碎，北征军的粮草、甲械、药材、马料……皆是他在一手调度清点。他脑力过人，整个后方都在他的掌控之中。


    虞清商与值守的谢永安颔首，掀帘走了进去。


    军帐中一如往常，收拾得像移动行台。案上铺开的文墨器物，皆出自过去她所所赠予的文房盒。


    那文房盒本就为便携而生，里头的紫毫笔杆可以伸缩，现在正握在他指骨分明的手中。


    他就伏在烛火的光晕里，身形微微前倾，处理公务时，清冽眉宇间尽是专注。


    虞清商知道他这幅永远冷静昳丽的皮囊下，自有千回百转的脉络与承托之力，会一次次给处于困境的她带来支持。


    听见脚步声，他抬起眼：“回来了。”


    她没吭声，谢怀玦望进她的眼睛。


    当她疲惫时，眼睑上的褶痕会变得更清晰，在挺拔的眉骨下，眼窝便会更深，像盛着两潭被夜色浸透的湖水。


    “我在等你一起用晚膳。”他温声问道，“现在可有胃口？”


    她摇头。


    “那便先不吃了。”他放下笔，站起身，动作间已从榻边拿起一件裘绒斗篷，“我带你去个地方。”


    【作者有话说】


    补充一下：军户制严格来说是元明时开始的，北宋时期主要还是募兵制。这本虽是仿宋，但还是有杂糅一些其他制度的，我看之前的评论有些读者宝还是比较考据的，特此说明一下哈


    第127章 星河闪烁


    谢怀玦领着她，绕过后排连营与辎重车阵，一路走向行辕后方的缓坡。这里地势略高，视野也开阔，远离了营房的喧嚣之后，夜风掠过草尖尖的声响都清晰了。


    “北地总是如此，白日炙人，入夜便凉。”


    他边说，边仔细将厚实的斗篷铺在略有些扎人的草地上。


    虞清商随他坐下，干燥的草木气息从旁侧涌来，猝不及防间，她又被他带着向后倒去，整个人跌进一片浩瀚无垠的星空。


    北地的夜空，是他处难以比拟的壮阔。


    巨幅的黑色天幕无边铺展，上面缀满了碎钻般细密璀璨的光点，密密麻麻，几乎要溢出天际。


    这里的星星太清晰，太近了，它们汇聚成真实流淌的河流，仿佛垫起脚尖就能捞上一把。


    谢怀玦，竟然带她来看星星。


    群星如瀑倾泻，从无穷高处温柔压下，将她全然包裹。


    她呆呆地看着，乱七八糟的思绪似乎都飞走，她感到星星顺着夜风，从天上淌下。


    背脊松懈下来，身下斗篷的绒毛触感仿佛消失了。底下的草儿好似与她肌肤想贴，躯体也像从大地中生长出来，又被星河轻柔地包裹，托起，摇晃，重回天际。


    谢怀玦懒懒的声音从身侧传来：“来了这些天，是不是从未抬头，好好看过一次夜空？”


    虞清商脑中放空，只喃喃着：“我好像，从地里长出来了……”


    耳畔传来他低低的笑：“是，你自然是从土壤中生长出来的。”


    她这样奇奇怪怪的话，他都接得这样顺。


    虞清商忍不住怀疑道：“你该不是在暗暗骂我土吧？”


    “知玉，”他慢悠悠道，尾音兀自带着笑意，“我合过你的八字。看起来，确实是万分‘土’的。”


    虞清商之前确实给过他八字。猜测以他家的门第规矩，自然是想着合一合八字吉时。


    只她心里也从未担忧过合不上。一来她不惧被人挑刺，也不笃信这个。二来嘛，即便真的是合不上，他大概也能使出浑身解数强行合上……


    不过对自己命格“土重”的说法，她并非头次听说。


    她道：“我在前世有个好友，尤爱钻研此道。她看过我的八字，声称我八字戊土堆叠，地支全是辰戌丑未，属土中之土，是女娲捏人时随手甩出来的泥点子。”


    这结论与谢怀玦所知不谋而合。


    他道：“你八字纯土，命盘厚重如大地，能承重抗压，可塑性强。也许一生所为，皆与‘根基’相连——筑城、守土、练兵，乃至肉身与神魂的淬炼重塑，皆暗合此象。”


    虞清商刮目相看：“你这书读得也太杂了，怎么连命理你也懂一些。”


    “从前涉猎寥寥，”他坦诚自己的苦恼，“遇见你之后，才常觉所学不足。”


    她想笑，自从先前与他坦言自己的穿越之事后，这位状元郎显然碰上了超纲难题。他翻遍佛经、道藏、命理这些“课外书”，只是想为她寻找一个身处此世的位置和联结。


    “可已知我非常‘土’，”土狗虞清商将双臂枕在脑后，老实巴交地道，“这又有什么用呢？”


    谢怀玦此来，身上已不熏香了，可她仍能清晰嗅到自他周身散开的气息。


    那是他天然如松雪般清凛的洁净感，与身侧葳蕤草木的气息相融。


    她转过头，看向他近在咫尺的侧脸，听到他说：“正因你身上有来自泥土的印记，与大地血脉相连，故而能听见这片土地最深处的声音，对世间万物也总是抱有超乎常人的同理心与理解。”


    他顿了顿，也侧首与她轻柔地对上了眼，“来自大地的人，自然更懂得这片土地上的生死与枯荣。”


    虞清商心尖蓦然一颤。


    他并未问她今日见了什么，听了什么，可他分明全知道。知道她胸中块垒，知道她心中沟壑。


    原先是不想说话的，仅是想奢侈地浪费点时间，安静地发会个小呆，然后再去做决断。


    只是在他总是洞悉一切的承托下，她忽然又冒出了许多倾诉的欲望。


    她将日间所见所闻，石泉囤的惨烈、秦氏院中的对话……连同自己所有的烦闷与迷茫，尽数倒出。


    “你知道吗？我去岁回京述职时写的折子，一半的笔墨都在为死去的人陈情，恳请朝廷厚加抚恤，恩赏遗孤。那时朝中都说‘理应如此’。”


    “晚上我去拜访了刘振的遗孀……她那么感激地给我看她攒下的家底，那就是我力争而来的‘厚赏’。原来我与朝堂衮衮诸公心中所想的‘厚赏’，从来就不是一回事。”


    谢怀玦久在庙堂，自然知道这并非朝中官员阴奉阳违，或是有意为难于她。


    是在此世，人命本就不大值钱。


    她将人的生命看得太重，这或许是她被另一个人世培育出的本能。这本是人心本该有的温度与柔软，但在此世，这种对生命的过于在乎，只会灼痛她的心灵，为她带来超乎寻常的痛苦。


    他恍然回忆起她过去口中总是出现许多奇怪的词，只是后来她说得很少，甚至已经不说了。


    她确确实实，在不断地融入着。只是在这个过程里，她与此间产生了一种“排异”般的反应。


    谢怀玦心中叹息，他知道她身上的品质到底有多可贵。


    说是品质或许也不恰当，那更像一种她与生俱来的“禀赋”。


    但无论是品质还是禀赋，这种可贵有时让他也替她感到孤独。


    “知玉，你如今看到的，不止是北勒的刀锋。你还看到了我朝为了抵御这刀锋而延伸出的根基。这根基，就是这些世代为兵、难以挣脱的军户，就是那些明知危险却被国策固定在边境的黎民。”


    “打赢北勒，夺回镇北关，会让一切拥有更好的开端。但其后你若想改变更多，那将是另一场更为漫长艰难的仗。”


    他伸出手，指尖轻轻拂过她的眉间，试图抚平那里的褶皱，“你感到疲惫和力不从心，再正常不过。因为你想的，已经是打完眼前仗之后，甚至要动摇国本的事情了。可你还记不记得你曾告诉我，不要预设困难？”


    虞清商在记忆中挖了一铲子，想起在守城时调查王传福时，确实说过这样的话。


    她吓了一跳：“我怎么也变成这种人了。一件事没干，光给自己找困难。”


    让她好好想想，从前满身秘密的自己，是如何被命运逼着上蹿下跳地想活下去，又是如何一头热血四处伸张正义。


    这一对比，她才发现，她确确实实不同了呀。


    她带着一丝只对他才会流露的忐忑，问道：“伯瑜，我是不是变了很多？我是不是没有去年刚来铁脊城时那么……那么有勇气了？”


    谢怀玦闻言，眉梢微挑，发出一声哼笑，那笑意里带着点“你也会想这些”的淡淡揶揄。


    “时移境迁，人总是要变的。去岁我监军时，行囊里尚且备着熏香与熏球，桌案上泡着价比黄金的茶叶，还总想着挑你的刺，看你处处是破绽。那时的谢怀玦若站在此刻的我面前，怕也要惊得不轻，疑心我被你这埋天过海的女子下了蛊。至于勇气——”


    他促狭一笑，“你不是‘天选之子’吗？国贼都没能扳倒你这天命所归，近来几番思量斟酌，倒先把自己心头那点豪气给磋磨了？”


    虞清商一愣。


    哇！好陌生又好熟悉的谢大人！


    不行了，他一用这个态度语气和她说话，她总觉得自己忍不住要开始当狗腿子了。


    她轻咳一声，狡辩道：“搞笑，你看老娘怎么锤爆北狗的狗头！”


    几乎在话音落下的瞬间，虞清商眼底那点犹疑的水汽迅速蒸发，她的眼中掉进了天上的星星，星星又在她眼中凝成了灼灼的银河。


    谢怀玦终于低低地笑出声，笑意自他胸腔震动，传入夜色，仿佛连星河也随之微微荡漾。


    “你看，你这不是一直很有勇气吗？”


    他说着，抬起手，连同她不知何时悄悄塞入他指缝的手，一并带起。


    “虞帅，”他轻声控诉，“你给我下了那么多条‘军令’，自己却总是率先‘违令’。你非要一直这么考验卑职？”


    “一切最终解释权，归虞帅所有咯。”她抖着脚道。


    两人仰面躺着，仰望着这亘古的星河。


    天与地本是如此纯粹，只是人心与欲望，一次次为它染上鲜血的颜色。


    静默片刻，她忽然唤他。


    “谢怀玦。”


    “嗯？”


    “你会永远支持我，永远站在我身后，对吗？”


    谢怀玦微微一笑。


    她需要他这件事，让他感到高兴。


    “我会。”他收拢五指，更紧地握住她，低沉悦耳的声音在耳边响起，一次又一次地承诺，“我会永远支持你做的每一个决定，无论那决定在旁人看来多么惊世骇俗。我也会永远站在你身后，在你看得到或看不到的地方。”


    “让我做你身后的地平，让你无论向前冲多远，疲惫时也总有归处。”


    【作者有话说】


    苍天啊，为什么我这里一颗星星都没有


    第128章 并囤之计


    深夜，繁星流转，主帅大帐内灯烛高悬。


    虞清商环视众人：“北勒如虻，正通过劫掠不断吸食我们的血，以此丰满自己的血肉。他们所为，归根结底，是要激怒我们，诱我们分兵去填这四百里漫漫长线，然后利用骑兵的机动，在野战中逐个击破。”


    众人始终不曾忘却，即便北勒曾被重创，但论起骑兵的数量及优劣，大胤仍旧不能匹敌。


    “既然镇北关以南一百里，屯堡、村庄十不存一，”她道，“那那这一百里，我们暂且不要了。”


    此话一出，底下泛起细微的骚动之声。


    她视若未见，指尖沿图上山河走势北移，最终停在那尚有生机的三百里纵深之地。做出最后的决定：


    “现下，我们务必要保住的，是这三百里。”


    指尖重重点下。


    “以铁脊城为基地，这三百里所有散居小堡、偏远村庄，一律放弃原址。人员、粮畜、铁器，全部迁入临近墙最厚、位置最险要的屯堡大寨。集中所有能拿起锄头的男丁，所有能搬运石块的健妇，先加固大堡外墙、修补马面、深挖壕沟。若人手严重不足，所需人手按军屯编制统一分派。老弱则在堡中负责相应后勤，每一个人都要成为堡垒的一部分。”


    “虞帅！”


    终于有人按捺不住，霍然起身：“那些星罗棋布的小烽火台、屯堡，虽然守不住，但能提供预警，能骚扰敌人。现在全都放弃，敌人将如入无人之境，直接兵临我们几个大堡城下。这与弃土有何区别？”


    赵成济也补充了一点：“每一堡一村，虽小，但都是同姓宗亲，世代由堡主说了算。若强令并入外姓大堡，他们便成了寄人篱下的外姓人，又失去了世代经营的土地，堡民们怕是不会同意。强行迁移也怕是人情不服，滋生变乱。”


    便在此时，一声冷笑响起。


    众人侧目，只见宣谕使谢怀玦缓缓抬眸。


    宣谕使兼着监军之责，这位大内来的年轻枢密副使，平日虽鲜少发言，众人对他却向来敬重。可今日，他们从他面上看到了以往从未见过的冷漠刻毒之色。


    “你们以为那一百里为何成了焦土？是因为实边的军民一次次点燃烽燧，而援军鲜少及时赶到。这些堡寨村庄被北勒从容拔除，继而导致防线一步步被压缩。送死尚且来不及，还有余力做什么‘预警’与‘骚扰’？”


    “至于那些不愿意搬的——他们前方那片焦土内被屠灭的屯堡，哪个不是同姓聚居，世代经营？石泉囤的惨剧尚在眼前，北勒骑兵神出鬼没，他们不愿意搬，无非是心存侥幸，以为屠刀落不到自己颈上。军令如山，我们只需告知。不搬？”


    他面上有讥诮之色，“那便算虞帅仁义至尽。”


    他就差直接说“不搬就等死”。


    有些话让虞清商说太重，会损害统帅的凝聚力。谢怀玦却不必管这些，他代表的是朝中的眼睛。


    再说了，他本就擅长目下无人。


    谢怀玦黑脸唱毕，虞清商接过话来：“这几日我带兵向外游弋，已经做过充足的观察。现阶段下，并囤便是最好的选择。”


    这几日她并非只往来于烽燧燎起的地区。她带领麾下熟识地形，观察过这片土地绝大多数的屯堡与村落。


    “北勒骑兵同样可以在我们剩下三百里内任意穿插，攻击任何一个孤点。只有将兵力、人力、粮草集中到几个最坚固、互为犄角的要塞大堡，才能让北勒骑兵无处下口，被迫去打他们不擅长的攻坚战。即使最前沿的堡寨被围，后方也能支援、牵制，而不是像之前一样被轻而易举地各个击破。”


    她斩钉截铁，不容置疑：“并囤之策是我做出的决定，我意已决，毋庸再议。”


    铁脊城县令弱弱开口：“禀告大帅，筑堡固防，所需钱粮物料甚巨，这部分谁来出？”


    “一应物资先由我军中与铁脊城垫支。”


    有人嘀咕道：“拆东墙补西墙也不是办法。”


    “所以，”她目光一厉，“这‘并屯固防’的第一步，不是修墙，而是清野。”


    她有条不紊地道：“令所有迁移堡民将能带走的木料、石料、铁器，全部运回。所有对北勒人有用的物资，带不走的就地焚毁填埋。”


    “兵器甲胄哪里来？一是拆用旧器，回炉重铸。二是以战养战。北勒游骑不是喜欢分兵劫掠、驱赶百姓吗？从今日起，我军所有轻骑队，若遇北狗，只要人数相当便点燃烟火示警，再与他们主动交战。他们的刀、弓、箭、甲，哪怕是一片铁鳞，都给我剥回来！”


    “最后，”她看向谢怀玦，“战时物资紧俏，滚木、礌石、石灰，我们可以从周边采集。但铁矿已经炸毁，铁器、兵甲、钱粮有限，有劳谢大人明日南下，朝周边所有县、商号、大户、乃至尚有存粮的百姓‘借’——借粮，借物资，借一切军中所缺。”


    “战时，所有国民责无旁贷！”


    赵成济看着眼前这位杀伐决断、井井有条的主帅，知道一切已无可转圜。


    他沉默良久，终是长叹一声：“虞帅，此令一下，数十村堡荒弃，田亩无收，流离载道……朝中必有‘弃土失民’之议，恐于帅名有损。”


    “赵将军，土地不会跑，但人会死。”


    她看向在座每一个人的眼睛。


    她的眸中有深切的悲悯，可面上只有不容动摇的坚韧。


    “今日我们‘弃’的是百里难以周全的散土，保的是数千活生生的性命，和数座真正能绊住北勒马蹄的大堡。若我们能做出有效的反击，以后这些土地，我们一寸一寸，都能拿回来。可若像现在这样，让百姓守着根本守不住的国土，一个接一个地被屠灭……”她声音低下去，“到头来，土保不住，人也死绝了。”


    众人心底也明白，虞清商以河东路行营都部署之尊，统帅河东路诸军，说一不二，令出如山。


    更多的骚动与异议也只能隐在心底，甚至有人阴暗地想着，等到时候出了大乱，这位女帅才会明白，一切并非她所想那样简单。


    下首以周橫为代表的铁脊城本地军官，从头到尾没有一人置喙。


    旁有一人偷偷道：“你不说两句吗？并囤令下，你们斥候营怕是要跑断腿。”


    周橫掀开眼皮，莫名其妙：“说什么？你就不能跟我学学闭嘴吗？”


    “……”


    “依我与虞大人共事的经验，”他高深莫测，“听她的，总不会错。你且看着。”


    帐中安静，没有人再行质疑。虞清商亲手剪下一截灯芯，火光印在她面侧，勾勒出她锋利流畅的侧影。


    “时不我待，有劳诸位，与我一同定下迁移方略。”


    新的灯烛密密燃起，将舆图、沙盘的每一处，都照得毫厘毕现。


    虞清商带着底下军官与参谋班子围站沙盘前，彻夜推演，将三百里纵深划分为四个片区，每个片区指定两个个大堡作为核心，再配以数个中型屯堡，真正织出一张互为犄角的防御网。


    每处偏远小堡、村落，皆按道路远近、敌情缓急，排定迁移批次，计划在七日内全部迁移完毕。


    直到拂晓，传令兵携带盖有虞清商和谢怀玦双印的军令，分赴各片区传达军令。


    内容极其简单，要求七日内全部迁往指定堡寨，凡违令不迁者，生死自负，不再受大军庇护。


    虞清商不在乎是否有人说她独断专行。


    她只知道，在她回到这片土地之前，一切没有变得更好。


    骂名，压力，她都可以承担。


    天边翻了鱼肚白之时，虞清商才与众人各自归帐歇息。


    三个时辰之后，她准时起身，传令拔营。


    趁骑士整备之际，她走向谢怀玦的营帐。


    谢永安正忙忙碌碌地收拾着行囊，见她进来，立刻高兴地打了个招呼。


    从前守城时他就很喜欢虞清商，觉着这位大人总是干劲与亲和力满满。他曾为自家郎君的心思暗自煎熬，后来得知了虞清商是女子，又与自家郎君两情相悦，一种天上掉馅饼的感觉油然而生，他简直要替主子幸福得晕过去。


    如今谢永安看着自家郎君和虞清商站在一处，越看越是登对，心里美得不行。


    “大人，小的先出去备马。”他极有眼色地退了出去。


    帐帘落下，只剩他们二人。


    谢怀玦已换好便服，正最后收拾着散在桌上的文房盒物件。


    “这一去，少说也要半月。”虞清商走近他，看着他眼下与她如出一辙的淡淡青色，“虽说借粮征物之类的事情你也不是第一次干了，但人心叵测，涉及到利益，许多人都是不见兔子不撒鹰的主。”


    “在担心我？”他唇角微扬，“我有什么好担心的？左右不过是去做个强征硬讨的‘恶客’，而你……”


    他忽而转身，手掌抚上她的脸颊，眼底笑意淡去，“知玉，你却要在前线直面北勒的刀锋。”


    如今她已走出城墙，战场之上刀剑无眼，谁也不能保证明天。


    心中百转千回的忧切与不舍，在此刻绵绵地涌上来，搅得他心中涩涩。


    他漆黑的瞳孔中，被她的身影完全占据。指尖在她面颊上轻轻流连，最终也只是深深一叹：“知玉，我还未曾离去，却已经开始牵挂你了。”


    在沉重责任的间隙里，此刻的温存显得尤为珍贵。


    虞清商微微蹭了蹭他温热掌心，双眼清亮，嘻嘻笑出一排白牙：“天选之子，使命必达！”


    帐外传来马匹与鞍具的碰撞之声，分别的时刻到了。


    谢怀玦走到帐门边，掀起帘子来，晨光顷刻涌入，勾勒出他轩阔身形。


    他驻足回首：“清商，我会带回你需要的一切。”


    “好。”


    她送他上了马，又点出一队骑兵沿途护送，挥手与他道别。


    大抵是这么久以来，一直习惯了他在身边，此时她心中竟也会生出不舍了。


    直至那行人马消失在视野当中，她才缓缓放下扬起的手臂。


    风穿过空荡的指缝，方才被谢怀玦掌心抚过的脸颊，那点热度仿佛也被风带走了。


    这感觉很陌生。她肩上担着无数人的生死与期望，她没有时间去细细品味离别时心头那点细微酸涩的皱缩。


    可它确实存在，像被风扬起的砂石，坠在心底柔软的角落，随着她每一次呼吸，传来轻微而确定的触感。


    那不断提醒着她，有一个人，与山河，与身后万千军民，都不相同。


    所幸他会一直支持着她，让她所行之路，永不孤独。


    她转身回营，将所有私人的情绪迅速收敛，做回一路统帅。


    “传令中军主力，”她发号施令，“即日开拔，前出三百里，进驻北部防线最前沿。”


    “遵命！”


    虞清商的中军在当日晚上前移三百里，入驻了前线超级大堡朔风堡。


    这座整个边区最大的堡寨，位于一处开阔山间盆地的北缘，以居高临下之势，俯瞰整个盆与北部，拥有开阔视野。


    朔风堡可容纳近万人，有完备的城防设施、深井、窖藏。文书送抵堡主手中，他亲自开门迎接大军，战时，这座大堡由虞清商全权接管。


    她站上朔风堡的高墙，遥望夜色中远方的茫茫腹地。


    她要用大军压阵，武力震慑，保障后方并囤迁移，防止胤民迁移过程中，被北勒游骑截胡。


    北伐之师，本就要抵近搏杀。


    她将刀锋直抵关前，便是要虎视眈眈的北勒也掂量清楚——


    从今往后，若再想碰大胤一寸土、伤大胤一个民，要问问她的麾下，同不同意！


    【作者有话说】


    抱歉这几天没什么码字的时间，明天会努力更新补字数，大家不要等哈


    第129章 山河表里（四合一章


    接下来的时日，河东路岚州铁脊城以北三百里边地，正在进行一场全面而有条不紊的并囤。


    清晨的雾霭还缠绕着山坳，三座小堡、村庄的迁移人流汇聚一处，已经走了有一个时辰。


    这支队伍的目的地是孙家堡，被划定在大帅虞清商所在的片区内。意识到这一点，队伍内绝大多数人都感到安全感满满。


    山地内，除去移动的人龙，还有一道车龙。


    数十辆满载的板车首尾相连，车上满放各类重物，比如从家里拆卸下来能带走的木头器具，甚至还有硬撬下来的条石，以及走不动路的老幼。


    人群走在板车两侧和后方，因太过松散的队形不好应付各种突发事件，所以众人已经走得十分紧凑。但因为人数多，长度也几乎蔓延了一里。


    男人大多肩扛手提，扁担两头坠着家什筐笼。女人们背着包袱，牵着孩子，便是抱鸭赶猪的也有。


    鸭嘎猪哼羊咩夹杂在车轮声里，整体的氛围虽不悲切，但总归有背井离乡的沉重与不安，静静蔓延着。


    队伍里，有一人笑骂前人：“王老栓！你家那块压菜石也背它作甚？孙家堡里缺你这块石头？”


    王老栓翻个白眼：“你懂个屁！这是祖宗传下来压菜缸的！”


    其实哪里是什么祖传的。边境难见青绿，边民们过冬时总要腌一缸菜，人人家里都有压缸石。王老栓腌了半辈子缸菜，这压缸石表面都给磨滑溜了，角落还有当年孙子磕出的缺角，搬迁时确实舍不下。


    笑话他的那人，自个儿也背着一堆割舍不下的破烂，他婆娘甚至把那只没用的瘸腿老狗都带上了，谁也别笑话谁。


    但显然也有轻装上阵，活得阔达的。


    “瞧瞧你们这满身物件，又不是永远不回去，永远待在孙家堡了。”


    “唉，等我们都迁走之后，为了不让北狗得到任何落脚和补给，原址都要焚毁破坏的，更别说把田留给北狗了，你以为你想回就能回啊！再说了，这仗不知道还要打多久呢。”


    一位经验丰富的老者道：“即便早早打完了，但按照老夫从前经验来看，战后朝廷很可能会有新的屯垦安排，未必是各回原址。你我这一迁，怕是彻底与故土别过咯。”


    此话一出，众人都沉默了起来。


    想到家园将成焦土，归期杳无希望，有个牵着孩子的妇人忽然抹起了眼泪。


    “我的灶台，今年开春才新糊的。我以为北狗不来了，孩他爹给我糊得平整亮堂，现在去别个屋头下，哪有属于自己的灶了啊？”


    就连孩子都仰起头：“阿娘，我的泥巴将军忘记带了，我们还可以回去拿吗？”


    妇人回忆起孩儿平时用河泥捏完晒干的那堆小人儿，宝贝似的一个个摆在墙头。


    只是大家搬迁匆忙，又是负重前行，哪里有力气再带一堆泥巴？


    想到这里，心中跟开了个泉眼似得，却还一边流泪一边安慰他：“到了新地方，阿娘给你捏一排新的。”


    叫妇人的眼泪一冲，大家的心堤都有些动摇了。


    “唉，要是……要是能不搬就好了。”不知是谁，在队伍里嘀咕了一句。


    “嘘，可不敢这么说！”有人立刻反驳，“咱们村那破墙挡得住北狗一推吗？北狗神出鬼没，我都不知道多久没有睡过一个安稳觉了，一有动静就觉得北狗来了。”


    “说的也是。咱村好多人去年都在铁脊城待过，虞大帅确实是个好人，肯管我们的死活，听她的，准没错。”


    “听说最西边有个屯堡不肯搬，你们晓得这事吗？”


    这话引来几声惊异的“啊？”


    “那个堡我知道，不就是仗着自己在崖边上，说什么、什么一夫当关？”


    “什么关不关的，他们也不想想，十里八乡都搬空了，就他们一根肉骨头竖在那儿，北狗饿红了眼，不啃他啃谁？”


    “行了行了，都别说了，还要走许多路呢，都省点力气。”说话的是个高个汉子，他又转向那个抹眼泪的妇人，“大嫂，你也别哭了。灶台没了怕啥？等咱在孙家堡站稳了，大伙儿帮你垒个新的、更敞亮的！”


    “是呀是呀！”


    大家纷纷应起来。


    乡亲们乐观的音容，暂时堵住了妇人心里那口越渗越慌的泉眼。


    对于离乡与未来，大家心里都揣着沉甸甸又轻飘飘的念想。


    从旧堡到新堡，不过六十里路，快马不过半日行程，但对于这支装载着全部家当、扶老携幼的队伍来说，最快也需要走上两天半。


    路程迢迢，幸而周围都是熟悉的乡里乡亲，彼此搀扶安慰着，只要人还活着，一切总有盼头。


    毕竟日子，总是要过的呀。


    队伍外围，一队二百人的大胤重骑，散开成一个松散的护卫圈，为首者正是陈大器。


    边地宽阔，处处需要机动力量，划拨出的护送兵力做不到太多。


    陈大器一路上不曾放下警惕，虽有斥候提前探路，但他目光仍旧一次次刮过道路两侧的山林与沟壑。那里面任何一点不寻常的晃动，都可能意味着敌人的窥伺。


    一个年轻骑兵策马从队伍尾部跑到前头，向陈大器低语几句。


    他是虞清商一手练出来的马军司骑兵成员，现担任什长之职。


    陈大器点点头，举手做了个手势，外围的游骑立刻收缩了些，队伍中的百姓也察觉到了气氛的变化，同时噤了声，走得越发紧凑，孩子们被大人紧紧搂住。


    高坡上，只有几丛野草在风里摇晃。


    片刻后，一切如常。


    就在所有人那口提到嗓子眼的气将吁未吁之际——


    大地，隐隐震动起来。


    人们低头，看到脚下的沙土细微地颤栗。


    没有人比边地子民们更加清楚，这种动静意味着什么。


    上千张面孔同时色变，陈大器猛地拔刀，嘶声厉吼：“敌袭——”


    震动声从北方滚滚而来，越来越近。


    咚、咚、咚。


    *


    木案震动，陆平抬起眼来。


    震动源于谢怀玦屈起的指节，他正一下又一下，叩击着桌面。


    自去岁樊楼践行之后，好友分隔，已逾半载。


    陆平外放之地，正是河东路太原府，身负“通判”之职，主要佐理郡政、监察长吏、通签文书。


    此刻，二人身处一处本地酒楼，正于二层雅间临窗而坐。


    战火烽烟不曾染指此处，窗外传来太平街市的隐约喧哗。


    “伯瑜，京中一别，忽忽已过春秋。”


    陆平神色温和如旧，执壶为他斟茶，语气里含着真切的感慨，“你与虞将军北上之事，我早已耳闻，只是没想到今日竟能与你在此重逢。看你一切都好，我心甚慰。”


    谢怀玦静静端详着旧友的面容，只微微一笑：“少游，这太原府的通判，做得可还顺心？”


    陆平面上多了几丝落寞：“你自是知晓的。太原乃地方重镇，庶务繁杂，岂比京中清贵从容？不知还要蹉跎几载方能回返……或许此生，便扎根于此了。”


    谢怀玦听得出他话中深意。


    陆平家道中落，家中清寒，与虞清商一般，是不折不扣的寒门出身，甚至比起她还要再差一些。


    但他本人十分争气，进士及第，写了一手漂亮文章，曾被官家钦点入翰林。


    然庙堂之上，善属文者车载斗量，官家转眼便将他遗忘了。没有任何根基背景的陆平占据了有限的翰林清贵职位，自然便受到了排挤与冷落，很快便被外放，好为旁人腾出位置。


    向来翰林外放，惯例最不济也是知州。偏偏陆平囊中羞涩，不曾打点，自然也只落了个太原府通判，成了知府的佐贰。


    谢怀玦忽然道：“少游，我从前，极喜欢你的文章。”


    陆平一怔，随即笑了笑：“我一直记得，伯瑜。那年思远引荐，你读罢我的文章，曾夸赞‘骨峻气清’。得你与思远二位青眼，结为知己，我那时……诚惶诚恐。”


    是啊。


    谢怀玦一直也记得，他与江齐衡同出山阴大族，却与毫无凭依的陆平交好。这份情谊，也曾给予陆平带去压力。


    后来全赖江齐衡插科打诨，从中调和，陆平才渐渐放开。只是若有若无的阴影始终附于他身上。


    谢怀玦明白那是什么，那是源自门第与境遇的，刻入骨缝中的自卑。


    他本也不是擅长交际之人。这许多年来，除却总角之交的江齐衡，愿主动接纳并引为知己的，不过陆平一人而已。


    知陆平家中困难，他最初也常暗中接济。只是后来陆平知晓，再三推辞，只说家中尚可，不必要如此。


    谢怀玦便想着，能写出那一手文章的人，骨子中自有傲气。于是只常与他往来，好教朝中众人看在自己的面子上，明面上不对陆平太过为难。


    思及此，他从心底发出一声轻叹：“少游，我与思远一直以来，始终视你为知己，从不曾看轻于你。”


    ——而你，怎的反倒将自己看轻了？


    “我知道，我一直都知道。”


    陆平声音轻轻，双手握着茶杯，片刻后主动转移了话题，“伯瑜此来，是为军粮？”


    “正是。虞都部署决定在边区并囤，坚壁清野。然筑堡固防、安置边民，本就需大量物资钱粮，我此次来太原府，正为此事。”


    陆平适当流露出理解与为难：“此事我也听闻了。只是伯瑜，你有所不知，太原府……乃至整个河东路，今年日子也难。春旱连着夏涝，收成本就不好，常平仓存粮既要备荒，又要支应各路零碎需求，在大军过路之时已主动支出五成备粮，若现在还要加码……”


    他说得恳切，一副忧心地方民生的模样，与过去那个在翰林院中风采清举、心怀黎庶的陆平看似并无不同。


    可谢怀玦心中，却生出了时移境迁的荒芜之感。


    ——陆少游啊，你如今竟也学会言辞矫饰了吗？


    “去岁我在铁脊城监军时，便时常想着守城不易。城墙外是看得见的敌人，所有刀枪箭矢，皆看得一清二楚。而城墙内反倒人心叵测，一城父母官做了内奸，一心为民者被砌入了墙里。那时城守到最后，我问自己，粮食就那么多，谁该多吃一口，谁该少喝一勺？是优先给还能拉弓的士卒，还是分给嗷嗷待哺的孩童？”


    他向来清明的眼中，难得蒙上一层薄雾：“少游，你说呢？”


    陆平脸上的温和笑意僵住，最后彻底淡了下去。


    屋内骤然安静，只听得屋外细雨敲窗，沙沙作响。


    谢怀玦开了窗，看到外面飘着一层淡淡的雨雾。


    “竟下雨了。”他说，“此刻镇北关，应当无雨。”


    陆平顺着他的视线看向窗外，面上出现解脱：“你都知道了，伯瑜。你总是如此……如此明察秋毫。”


    “从前我也自负识人，鲜有看走眼之时。可短短一年，便在两个人身上栽了跟头。”


    “伯瑜，我了解你。你或许……并不想听我辩解。”


    “不，我想听。”他道。


    对于曾真心相待的旧友，走到这一步，无论何种缘由，他都愿意再听一次。


    陆平双手轻颤起来。


    这也许是最后一次，他能在好友面前，倾诉心中的烦闷，倾诉一切的不可说。


    “在翰林院中待了两年，我才终于看清，那处没有我的立锥之地。我原想着，外放地方，或许能凭实干寻一处安身立命之所。”


    他苦笑一声，“然通判有‘举刺’之权，太原府地位紧要，甚至特设两员通判以分知府之权。何其讽刺，正因这监察之责，我甫一至此，便成了众矢之的，寸步难行。连带着我的妻儿，也受到了排挤。”


    他似乎回忆起那些恶吏的手段，林林总总，总归是要逼他向现实低头。


    “伯瑜，你可知道，我阖家老小，皆随我迁来此地。他们在此处无亲无故，唯一的倚仗便是我。我需让我的妻子不至惶恐，让我的孩儿能如寻常小儿般安稳长大。我并非为自己找借口，我……罢了，小人之过也必文，错便是错了。”


    他痛苦地闭了闭眼，最终只化作一丝叹息。


    “自抵太原，我便再未提笔写过公务以外的只字片语。”他目光空茫，“因为我已写不出，当年被你赞为‘骨峻气清’的文章了。”


    许是知道谢怀玦出现在此处意味着什么，他又断断续续说了许多，微哑的声线与窗外的雨声融在一起，淅淅沥沥的。


    谢怀玦耐心地听了许久。


    其实他的故事千篇一律，大抵也能归入“心气与风骨，被现实磋磨”的那类故事。他不禁也想问自己一问，若没有家族依傍，自己是否能守正如初？


    他望着窗外这片潇潇雨雾，眼前忽然浮起虞清商的面庞。


    她何尝不是另一个被磋磨过的陆平？


    可她一直都那样勇敢守正，不曾弯折。


    心底的悲悯淡去，他看向陆平：“新帝践祚不久，手尚未伸出汴京。但少游，天网恢恢，疏而不漏，或迟或晚而已。可还有什么话，需要我代为传达？”


    可还有什么话？


    有的。自然有的。


    陆平看向杯中粼粼茶水，仿佛回到至江府拜访的那一日。


    那时他意外于廊下撞见了一人。那人举止粗鄙，却自称江家大郎。


    他心有疑窦，只觉得是大族阴私，因此不曾声张。直至他调至太原，为境遇困苦不堪之时，韩琮派人寻到了他。


    身处太原，京中的消息本就来得慢一些。后来江家的惨剧传到他耳中，他才恍然意识到，自己究竟做了什么。


    自此，夜夜难安。


    这些同思远、伯瑜交好的记忆，那些过去守正不阿的碎片反复入梦，不断拷问着他的良知。


    雨声淅沥，分明也凉丝丝地落在他空荡荡的胸口。


    “告诉思远，我对不住他……”


    “我……对不住他。”


    方才所有得体的掩饰，皆已枯竭。


    两行清泪落下，一点一滴地砸在案上。


    远方天幕，便在此时传来闷雷轰轰的声响。


    *


    轰轰轰！


    闷雷般的声响迅速变得清晰，那是马蹄震动大地的声音。


    声嘶力竭的“敌袭——”尾音尚未断绝，远方高坡的棱线上，北勒大队轻骑的黑影出现，逆光中只见一丛丛狰狞剪影！


    百姓的队列，瞬间爆发出惊恐的尖叫。


    “北狗！是北狗！！”


    “孩子啊！我的孩子！”


    “爹！娘！”


    谁都明白，在空旷的边境，长途迁徙意味着无法隐藏的烟尘，和漫长如靶子般的行进队伍。


    北勒人的游骑像秃鹫一样盘旋在边境线上，这样一块“肥肉”，他们怎么舍得错过？


    马蹄声越来越响，为首的安赤那风驰电掣，听着前方人群发出的尖叫声，露出残忍的笑意。


    去岁便是他，组织胤民在铁脊城外堆立土坡。也是他，单人单骑去到城墙之下进行挑衅。去岁北勒功败垂成，不过是那个虞清商运气好，如今竟不知死活地率军北上，还搞什么并囤清野？


    可笑，迁移中的冗长队伍，满载的车马，惊慌的老弱妇孺，本就是肥硕羔羊。他的骑兵只需冲散胤民，剩下的便是从容收割！


    “杀！！”


    安赤那发出狼一般的嗥叫。


    数百步外，一片黑压压的箭雨已离弦而起，扑向混乱的人群！


    然而与北勒人所预想的溃散局面截然相反，陈大器早就发出呼吁大家战斗的咆哮：


    “北狗来了！大胤的子民们，捍卫我们的一切！”


    同一瞬间，“哗啦哗啦”声不绝于耳，队伍中那些看似堆满杂物家当的板车，上头覆盖的油布被猛地掀开！


    根本无需指挥，在场所有青壮将身上背着的物件扔在地上、扔进车中，连同不少健硕的妇人，手探入车内，抓出腰刀、斧头、长矛。


    而战斗力薄弱的老弱，立刻竖起车中的厚重木板，连同孩子一起躲在后面。


    咄！咄！咄！


    未被格挡掉的箭矢，密密麻麻地插入木板之上，箭杆子乱颤。


    北地自古民风彪悍，这些边民，本就退可农，进可兵。


    他们长期戍守边地，和平时期是朴实的农民，战鼓一响，他们便是能挽弓挥戈的百战之兵！


    从前，堡墙的脆弱，兵甲的匮缺，让他们显得不堪一击。


    但今日，不同了！


    在出发前，胤军将士曾将他们聚于一处，沉重交谈：“……路上必不太平。但虞帅决不让诸位赤手空拳上阵，你们是大胤的子民，更是自家性命、妻儿田产的守护者！以下乃虞帅部署与安排，请诸位听真——”


    殷切交代尤在耳畔，耳边传来陈大器的怒音：“诸位，结阵！”


    他提醒的是迁移的百姓，然他话音刚落，他身后那数百名胤军重骑，同样闻令而动。


    胤军重骑人马俱着重甲，人人武装到牙齿。他们集体策马，借助着俯冲而下的威势，宛若山岳倾轧，迎着正扑向边民队伍的北勒轻骑洪流，反冲而去！


    顷刻之间，两股洪流迎头对撞！


    胤军重骑手中的大刀借着冲击的巨力，轻易撕开了北勒轻骑的皮甲，带起一蓬蓬血雨。


    安赤那大为震惊，他知道虞清商舍得分兵护送，却未料到竟是如此一支精锐重骑！


    这些铁罐头人数虽大大少于他的轻骑大队，但此刻结成紧密冲阵，依靠速度与重甲，狠狠撞进了他的队伍，硬生生遏制了他们第一波的冲锋势头！


    “散开游射！”安赤那迅速做出应对，“缠住他们！”


    在胤军争取的宝贵时间里，边民们同时行动。


    “快！趁现在！”


    “青壮上前！拖车！搬东西！”


    “长矛！把所有长矛都拿到前面来！”


    “女人孩子都到中间去！躲到车板后面！”


    他们手上的动作显然比声音更快，对北狗的仇恨驱使着他们做出迅捷的反应。


    青壮们奋力将装载重物的板车推拽调转，用最快的速度将它们首尾相连，以绳索相扣。


    原本藏在车中的厚重门板、柜板纷纷竖起，构成一道简易的木墙。


    边民对这样的事情似乎有本能的熟悉，不过片刻功夫，一个以车辆、杂物和木板构成的粗糙半圆阵已见雏形。


    阵型甫定，所有手持长兵器的青壮，立刻将兵器从车阵缝隙或木板缺口后齐齐伸出。


    阳光下，一片参差不齐却一致向外的金属光芒亮起，这在战场之上临时组成的“拒马”阵型，可以有效遏制骑兵的近距离冲击。


    更后方，持弓的边民已搭箭上弦，一支支利箭射出，援护着搏杀的胤军。


    战场之上，他们不是只能等待收割的草芥！更不是只能等待屠刀的羔羊！


    这是他们的家，这是他们的土地，身后是妻儿父母的性命！


    此刻不为功勋，仅是为了活下去啊！


    咻——


    车阵之后，一名刚刚刺伤敌军马匹的边民被一只流矢射穿了脑袋，身边人发出短促的尖叫。


    方才还活生生站着闲聊的同乡就此气绝，大家流着泪，仍旧维持着阵型的不变。


    安赤那与陈大器刀锋交错而过，兵器摩擦发出尖锐铿锵之声，安赤那面目狰狞：“我会杀光你们……去死，给我去死！”


    回应他的，是胤民更汹涌的反抗。


    然胤军虽悍勇，北勒轻骑却实在太多了。


    他们仗着人数与机动，如狼群般四面撕扯，一步步挤压着胤军的阵线。


    每一次武器突刺，都伴随着甲胄撕裂与骨骼粉碎的声响。每一次拔刀，人与马的鲜血从巨大的创口喷涌而出，将黄土地染成一片血色。


    断肢与碎肉在空中飞舞，有被拦腰斩断的敌骑，上半身还保持着挥刀的姿势飞旋出去，下半身连同战马一起倒地，肠肚流泻一地。


    胤方，正逐渐落入劣势，许多边民已持刀陆续加入战场。


    一捧鲜血飞溅面上，搏杀者的视野，变成了红色。


    *


    红色，漫无边际的红色。


    太原府的府衙后花园中，满池红莲在六月中开得正烈。


    数十根粗木柱子扎入池底，托着一方歇山顶的水榭悬在池塘之上。


    水榭无墙，四周直棂钩阑低低环绕，谢怀玦站于其中，四面八方皆是鲜红欲滴的红莲。


    刚刚一场细雨才停，一只蜻蜓颤巍巍地飞来，落在一朵红莲的尖瓣上，压得那花瓣接连滚下几滴水珠。


    谢怀玦身后坐着太原知府吴文启，他已将新茶泡好，水榭之内，满是红莲与碧螺春的香气。


    他招呼道：“谢相公，快坐。”


    “不曾想吴知府院中景致这般好。”谢怀玦坐下，“在下竟能于太原窥见这方江南之景。”


    吴文启岂能听不出他话中阴阳怪气？


    他自是知晓，谢家专出一些嘴皮子不饶人的辩臣，对于这尊不请自来的大佛，他打定主意不接虚招。


    “谢相公，你我明人不说暗话。朝廷要北伐，各州府勒紧裤腰带供应粮草器械，乃是本分。我太原府位置紧要，去岁支应铁脊城，今岁协防转运，常平仓存粮已划出五成有余。若再强行抽调，怕也要出大乱子。”


    凡事讲究先礼后兵，谢怀玦轻叹一声，决定先走一番劝说流程。


    “并囤之计，受益者除却前线，更是实为整个河东路，尤其是太原这样的腹心重镇，筑一道真正可抵胡骑的外屏。若因前线粮械不济，致使铁脊城防线溃决，岂非坐视国门崩坏？吴知府这满池红莲，怕也是要叫那北虏赏了去。”


    吴文启面上堆起苦笑：“下官焉能不知唇亡齿寒？只是巧妇难为无米之炊啊！”


    “至于虞都部署，”他话锋一转，语气万分信赖，“能于去岁孤城血战中力挽狂澜，足见其谋略勇毅皆非常人。再说了，我军乃北伐正义之师，自有天道相助。下官与太原百姓，皆深信都部署必能克敌制胜！”


    “都部署确实善守能攻，然纵有孙吴之才，若粮草、甲胄跟不上，又如何挥戈退敌？吴知府，此非信与不信的问题，而是有与无之别。”


    一番交锋下来，似乎彼此都没讨着便宜。


    吴文启心中暗讽这谢家小子惯会使嘴皮子，面上皮笑肉不笑：“太原府的难处，下官已经坦言。下官体谅宣谕使职责所在，也请宣谕使体谅下官，莫要强行征敛、涸泽而渔。谢相公世代清流，爱惜羽毛，想来也不愿行此有伤朝廷仁政，有损门楣清誉之事吧？”


    谢怀玦坐于一池红莲中，面容被被四周炽烈的红色衬得越发昳丽。


    对方这话说得不好听，他也算走完了劝说流程。


    他道：“吴知府远在太原，想必于国贼大案也有所耳闻。”


    “那是自然。国贼韩琮，数桩灭族大罪压身，世人谁人不知？”吴文启面不改色。


    “这其中自然也有世人不知的关键。”他掀起眼皮，“国贼伏法后，在狱中说了许多话。其中提及许多旧事，有些关乎汴京中枢，有些嘛……则牵连地方，诸如北面一众心腹要镇，皆有所勾连。”


    吴文启只是冷笑：“逆贼临死攀诬，乱咬一气，无非是想搅乱朝局，其言荒谬，岂可采信？陛下圣明，自有明断。”


    “吴大人不想听听国贼吐露了什么？就认定是攀诬？”


    “……说了什么？”


    谢怀玦淡淡陈述：“他说，太原有官员，往年曾暗中授意本地豪强以商号名义大肆围积粮食、药材、生铁。自己则利用职权压住常平仓的平价粮不出，待军需采购或灾荒赈济时，再通过豪强渠道高价出货，官商利润分成。”


    手中价值不菲的越窑青瓷茶具落地，吴文启在满地碎瓷中霍然起身：


    “谢怀玦！你休要在此信口雌黄！韩琮乱臣贼子，临死前的攀咬之辞岂能当真？你无凭无据，仅凭逆贼几句疯话，便敢构陷堂堂四品知府、朝廷命官？！”


    谢怀玦似笑非笑地睨他一眼：“吴知府何故不打自招？”


    “整个太原又有谁有权能压常平仓？！你当我听不出你在这含沙射影！”


    见他气得跳脚，谢怀玦陡然兴奋起来：“让谢某猜猜，是哪些商号参与了此事。隆昌号？晋丰号？还是太原号？”


    “你……你狂妄！士可杀，不可辱！我吴氏亦是郡望之族，不比你山阴谢氏低上半分！你以为仗着陛下宠信，拿着逆贼几句不经之谈，就能在此地无法无天，强征暴敛，还污我清名？谢怀玦，今日你之所为，我吴文启必要上奏天听，参你假公济私、戕害地方、构陷忠良之罪！”


    他手抖得厉害，朝外大吼：“来啊！给我将人轰出去！”


    水榭外一阵骚动，半晌，进来的竟是谢永安。


    “你是谁？！”吴文启大惊，“来人啊！侍卫何在！都死了不成！”


    下一瞬，一只大掌将他的脑袋狠狠按在石桌之上，桌上茶盏被扫落，框里郎当地碎了一地。


    “睁大你的狗眼看清楚了！”谢永安一手按着他，另一手将一纸公文拍到他脑门上，“陛下予我家大人‘便宜行事’之权，河东路紧急征调皆可决断！虞都部署亦以公文将部分军务执行权临时委托！如今太原府兵，皆归谢大人节制！”


    他揪着吴文启的发髻提起，又重重摁下，发出“砰”的巨响：


    “你算什么东西？！你轰谁出去呢？找死啊你！”


    吴文启眼前发黑，尊严扫地，却仍强撑着一口气嘶吼：“你说我与本地豪强大族勾连，你可有证据？你可有证据？！你今日难道敢为了强征粮械而擅杀朝廷命官不成？！”


    谢怀玦饶有兴致地看着他强撑的面孔，仍旧和颜悦色：“吴知府，我以为今日我能够坐在这里，是谁的授意？”


    吴文启心尖一抖。


    谢怀玦虽未明示，他却无法自拔地联想到了新帝！


    新帝甫一上任，杀伐果断，难道已要将手伸出汴京了吗？


    “韩琮堂堂枢密副使，经营多年，串通内外，可谓一手遮天，连他都百密一疏，最终锒铛入狱，而你——”谢怀玦嘴角噙笑，眼神却像在看尘泥，“你一个四品知府，又算什么东西？”


    谢永安一边摁着他，一边嘲讽：“你比国贼还难斗吗？别高估了自己！”


    “证据……我要证据！”吴文启从齿缝间龇出字来。


    谢怀玦瞧他已像只惊弓之鸟，遂抬手，制止了谢永安进一步的暴力。


    几乎同时，水榭外传来通报：“禀谢大人，太原府通判陆平，已于半刻前自缢身亡。”


    “什么？！”吴文启如遭雷击，


    只见一人走入水榭，对谢怀玦躬身一礼：“陆通判仅留有一封遗书。”


    他刻意停顿，目光扫过吴文启惨白的脸，“遗书内容，提及多年‘不得已’之往来。”


    谢怀玦打趣道：“喏，证据来了。吴文启，韩琮给的证据在京中，陆平给的证据就在眼前，可要同我一道验看？”


    恐惧从脚底板滋滋地爬上来，将吴文启的心肺一圈圈捆绑，使他控制不住地抖如糠筛。


    “不可能……不可能……”


    外头又传来密密的脚步声，几人抬着担架进入水榭。


    吴文启发冠歪斜，挣扎着望去，那担架中的尸体，不是陆平又是谁？！


    这位平日中谦和有礼的陆通判，此刻面色发绀，脖颈间是刺目的勒痕。


    在眼前尸体的巨大冲击下，吴文启心神俱裂——韩琮的证词，陆平的自尽，谢怀玦有新帝授意登堂入室，甚至能够直接道出具体商号的名字，筹码层层叠加，他手里到底掌握了多少信息？！


    眼下，整座太原城的兵力尽由谢怀玦掌控，更别说区区一座府衙。


    他吴文启，逃无可逃！


    谢怀玦微微倾身，声音轻飘飘地传过来：“陆通判走得干脆，有些事，倒也未必需要摊开在青天白日之下，闹得满城风雨，牵连无数……毕竟，北伐急需粮械，乃是头等大事。我时间不多，也懒得去翻那些陈年旧账。”


    他给出最后的选择：


    “吴知府，我要粮械，现在就要。你和城里的豪强‘朋友们’想想办法，共渡时艰。由你出面劝捐，总比我带兵去抄检要体面，对太原商民、对你吴氏一族也更好。事情办得漂亮，你便是将功赎罪，一切皆有转圜，若办不好……”


    吴文启感觉整个人被撅在了掌心，生死由他揉捏。


    “吴知府，就像你信虞大帅能打赢一样，大帅与我，也信你能办到。”谢怀玦居高临下，“你能办到，对吗？”


    *


    又一捧鲜血飞溅在陈大器脸上，淋进眼睛里，视野瞬间猩红一片。


    四周袍泽的怒吼与敌人兴奋的嗥叫混成一片，杀机转瞬而来，背后一记冷刀擦着他重甲而下，削飞了的护膊，连带着削掉他一小片皮肉。


    他早已忘却疼痛，喘着粗气反手将敌人劈翻马下。


    胤军的重甲在冲锋与防御时占据巨大优势，然而在消耗战中，也是劣势。


    沉重的甲身本就会加速消耗人与马的体力，更别说处于激烈的动态搏杀中。


    人马体力正在被飞速抽干，防线正朝板车方向步步压缩，老弱妇孺躲在板车之后，孩童的脑袋被按在母亲的怀中。


    车阵之内，倒伏着数具被流矢射翻的躯体，外头一片血肉狼藉。


    才离故乡，又陷死地。


    便是死，也要死在故乡啊……


    绝望的泪水砸在地上，洇进广阔的土地。


    一个孩子从母亲怀中抬起头来，双眼越过母亲发抖的肩线，泪眼模糊中，他看见远方一道银亮的细线，贴着地平线切了出来。


    那“线”又骤然变宽、变厚，化作一排排低伏在马背上的清晰剪影。


    他们的马速极快，却没有预想中雷霆般的蹄声，只有闷闷的震动，从大地上蔓延开来。


    从小在边地长大的孩童知道那是为什么。他亲眼见过阿耶给马匹裹上蹄套，套上笼嘴。他知道，这叫“衔枚突袭”。


    远方，一名劫后余生的北勒斥候打马狂奔，发出尖锐预警：“胤人援——”


    只是他话未喊毕，一只箭矢便旋转着飞入他的后心，箭头带着血沫从前胸“噗”地冒了出来。


    斥候重重摔下马来，紧随而来的胤军毫不犹豫地从他身上踏过，将他化作一地肉泥。


    “是援军！是我们的援军！”一名边民狂喜着反应过来。


    “是虞帅，是虞帅！虞帅来了！”


    那支胤军轻骑转瞬已杀到眼前，银甲浪潮化身尖刀，狠狠捅入敌军侧翼，冲散了敌军的合围之势。


    为首一骑，铁甲加身，红缨如火。她低伏着身躯，周身的线条几乎与马背齐平，一柄长刀横在鞍侧，所过之处，人仰马翻，披荆斩棘。


    虞清商来了。


    第一个迎上的北勒骑兵只看到一道银光在视野里骤然放大，他甚至没来得及做出格挡的动作，锋刃便已切入颈侧。


    来自肌肉骨骼的阻力在巨大的冲力下几乎消失了，虞清商轻而易举地收割了第一个头颅，断头脖颈之中冲天的血液化作大雨淋洒而下。


    她刀光所及，北勒骑手如被狂风掠过的草秆般接连翻倒。


    人在生死搏杀间，会忘记时间，忘记身份，甚至忘记自己。


    虞清商的感官中，多余的色彩与形状似乎被剥离，多余的思绪与挂碍也全然消失，她的五感高度紧绷，在此情此景中，她的存在本身，便是杀戮！


    她带兵陷入敌群中后，马速渐缓，失去冲力的劈砍不再轻而易举，却让她更清晰地感知每一次刃口划过的触感。


    划过皮甲会有滞涩，砍中骨骼时会有阻力，刀锋相击会传来震颤与崩裂感。


    但是挥刀，劈砍，格挡，再挥刀——这是她曾经做过千百次的动作，她是如此熟稔又自然而然地，寻回搏杀的感觉。


    持刀的手在连续的劈砍后，肌理从酸胀到僵硬，最终变得麻木。


    然而久违的搏杀之感，叫她浑身热血奔涌，全然忘却了疲惫！


    杀杀杀！


    要将眼前这群髠发侵略者，统统杀光！


    虞清商手腕一抖，将刀锋上的血珠子抖落，目光越过身前交错厮杀的骑影，锁定了那名正在呼喝指挥的北勒将领——


    安赤那。


    隔着无数的马匹与身影，安赤那回望过来。


    去岁深秋，铁脊城下，就是这双眼睛，在墙头之上与他遥遥相望。


    也是隔着这样一段距离，他在城下耀武扬威，肆意嘲弄着城墙之上的她。


    那时，这位大胤女将声音中满是无能为力的痛苦，女墙垛口后，密密麻麻的弓弩手引而不发，没有一人能朝他射出一支箭矢。


    他以此为谈资，族中都称赞他神勇。


    安赤那陡然意识到，今日，她来向他讨债了。


    他环顾四周，原本被压缩的胤军防线，因为这支从天而降的轻骑而有了支撑，局势瞬间逆转。


    远处烟尘隐隐，谁知还有多少伏兵？


    此时他的队伍伤亡惨重，若为争一口气而继续搏杀下去，恐被胤军拆吃入腹。


    不能再战了。


    “撤！收兵！掩护我撤退！”


    他收拢着残兵，想要突围离去，


    “陈大器！”虞清商一声高喝，抬手做了个手势。


    陈大器立刻会意，分出一队骑兵，如影随形地咬了上去。


    这些人都是虞清商马军司带出来的骑兵，平日中演武过的战术，在今日派上了用场。


    他们采取侧翼骚扰的方式，贴着敌军一侧平行追击，箭矢也从同一侧泼洒，不断压缩北勒逃兵腾挪的空间，逼迫他们改变方向，驱赶着他们往预设的不利地形跑去。


    而虞清商则猛地一夹马腹，在麾下的掩护下，径直朝安赤那电射而去！


    她似乎天生有卓越的控马本领，在复杂地形上也能灵巧地穿梭变向。


    在安赤那的余光里，那道鬼魅般的影子时隐时现，一会儿出现在左，一会儿又出现在右，唯一不变的是，她在他余光中的每一次闪现，似乎都离他更近一些！


    他身边的亲卫不断被侧翼袭来的胤军轻骑用弓箭带走，队伍越来越薄。


    若是往年，大胤那堆破纲马怎么可能跑得过他们北勒的草原马？！可去岁一场惊扰，马匹损失惨重，如今凑来的战马良莠不齐，脚力已大不如前。


    “拦住她！给我拦住她！”


    安赤那狼狈逃窜，不断指使身边最凶悍的亲卫回身去阻截。


    然而掩护虞清商的队伍如狼似虎地追了上来——这等杂鱼，还轮不到主帅亲自动手。


    正当北勒残兵被驱赶着涌向一处狭窄谷口时，异变陡生！


    只听上方山崖传来一阵隆隆闷响，大小不一的石块裹挟着尘土断木滚落！


    逃在最前的北勒骑兵根本来不及反应，连人带马被滚动的巨石碾过，血泥四溅，谷口通道霎时被乱石与尸骸堵塞了大半。


    本就是逃命的队伍，经此一砸，更是散乱不堪，被追上来的胤军各个击破。


    这分明是早有预谋的埋伏！


    安赤那惊得魂飞魄散，他早就偏离了最初的轨道，冲到了河谷口。


    河谷中乱石嶙峋，马蹄在这种地形难以站稳，战马速度不得不放缓。


    他的余光里，那道银甲红缨身影仍在不断迫近，他想加速，但战马在乱石中踉跄。


    虞清商的马匹亦在石地上讨不得好，但她却知道，这是最好的时机！


    趁着双方马匹不断减速，她身姿轻盈地跃上马背，身姿半蹲半屈间，迅速抓住时机，双腿猛地一蹬——


    整个人如同猎食的鹰隼，朝前凌空扑下！


    安赤那只觉头顶一暗，劲风压体，还未来得及举刀，就被一股巨大的力量狠狠撞离了马背！


    砰！


    两人翻滚着摔落在河谷口冰冷的乱石滩上。


    但虞清商掌控先机，有意识地将安赤那作为肉垫，她虽也被石子硌得浑身疼痛，但安赤那显然更凄惨些。


    他当场头破血流，连反抗的力气都已失去。


    七荤八素间，他试图抬起头，一只手从天而降，将他的头狠狠摁进粗粝的沙石里！


    “跑！跑！再跑！”


    虞清商的刀虽飞了出去，但是她的巴掌连绵不绝地落了下来。


    清脆的掌掴声接连响起，她一手扇累了，换了一只手继续扇，直将安赤那打得耳中嗡鸣，满口腥咸。


    这不是要他命的打法，反而像是单纯的羞辱，一如当初他在城下羞辱她一般。


    血沫从嘴中不断地冒出，他不肯求饶，断断续续地骂着：“北勒汗国……会屠光……你们……”


    “还敢嘴硬。”


    虞清商冷笑着起身，像对待一块破石头般一脚将他踹翻了个面。


    新仇旧恨一起算，戾气涌上胸口，她掐着他的脖子反复移动，让他的面部与唇齿，在地上摩擦出一道又一道的血痕，与此同时，他的喉中也发出一声又一声，痛极的惨嚎。


    不过片刻，他的面部皮开肉绽，牙齿蹦落，面目难辨。


    虞清商拽着他头上小辫往上提去，迫使他抬起头来。


    神志模糊的安赤那只听得阎罗般的声音，在他耳畔响起：


    “去年你在我城下挑衅时，我就想弄死你。今日既犯在我手上，你想好怎么去死了吗？”


    【作者有话说】


    其实这章还剩两段布局解谜，但我写不完了，先发了


    第130章 智勇双全


    太原府的满池红莲开得惊心动魄，不知需要多少民脂，才能养出这池鲜红。


    谢怀玦留下人手监看瘫软在地的吴文启，忽然有闲心走到廊下，观察这座巧夺天工的后花园。


    守在水榭门口一言不发的郭珩，立刻抬腿追了上去。


    说来也怪，此次南下，谢怀玦执意将他带在身边，美其名曰前线危险，理当将他置于稳妥之地。


    郭珩虽有些不情愿，但他本身就是加塞的文职，出身高贵也得服从调配。他的皇后姑母也曾殷殷嘱咐，叫他路上要谦卑好学，不要往刀尖子多的地方扎，最好能跟在谢相身边。


    但他私心觉得，此次北上本就为开阔视野而来，在哪也比不上待在主帅身边学得多呀！


    而刚刚目睹了吴文启崩溃全程的郭珩，此刻再也按捺不住满腹的惊疑，他跟在谢怀玦身后，问道：“谢相，敢问吴知府犯的事您是何时提前调查的？这太原府之事……我在京中时从未听闻过风声，新帝、新帝真有授意吗？”


    谢怀玦步履未停：“我不曾调查过他，新帝也不曾授意。”


    “啊？”郭珩大为震惊，“那您方才说的那些，国贼攀咬、商号囤积、虚报粮价……”


    谢怀玦似是想起什么有趣之事，笑了一声：“我手中确实没有可以直接定罪吴文启的证据，所以便向虞大帅学了‘捏造证据’的招数。”


    郭珩自然不知道虞清商曾经的招数，但“捏造证据”四字他听懂了。


    又追问道：“谢相，所以韩琮在狱中根本就没提过吴文启吗？”


    “对，确是我捏造的。”


    似是有意教导，他放缓步伐，详尽地解惑，“但太原府本地确有豪强囤货居奇、操纵市面之事，此事我离京前便有风闻。要顺利操纵市面，常平仓的调节作用必然失效，知府吴文启必不清白。你再看这一池红莲，在北地要耗费多少人力银钱才能养活？他一个知府的俸禄，如何撑得起这般豪奢？当初韩琮在北地大行走私之事，太原府位居要冲，如何完全置身事外？所以我便诈他一诈。”


    “那您点出的隆昌号、晋丰号那些商号……”


    “猜的。挑几个往年春荒秋赈时跳得最高、卖陈粮要价最狠的商号说，十有八九不会错。只要有一个说中，他心里有鬼，自然会慌。”


    郭珩觉得自己要长脑子了。


    方才那番言之凿凿、步步紧逼，竟全是虚张声势，连诓带骗？


    他呆了半晌，忽又想起那具尸体，不死心地追问：“那陆通判呢？他手里莫非真有吴文启的铁证？”


    “我已问过他。他虽用江家藏牙人之事向韩琮与吴文启投诚，但他出身寒微，吴文启心中仍是看不上他。他虽知晓吴文启背地里做了脏事，但吴文启从未让他接触过机密核心，他手头上拿不出诸如账簿、文书一类的铁证。”


    郭珩闻言，心中霎时五味杂陈。


    便是弃明投了暗，折了满身骨头，那位曾经的陆翰林也不曾入这些权贵的眼。


    何苦来哉，何苦来哉！


    他叹罢，又不忍道：“那陆通判今日自尽，是否也在您……预料之中？”


    谢怀玦眉心一蹙，此刻雨后的天空仍旧雾蒙蒙的，将他面上也染上一丝郁气。


    “他虽行差踏错，但骨子里尚余几分良知与愧怍。以我对他的了解，自裁谢罪，是他必然会选的路。”


    他的话语中，带着一丝真心被辜负的厌弃。


    看到陆平尸身时，他尚且冷漠。此刻心中却迟来地涌起一股钝痛。


    那个曾在京中与他互引知己的陆少游，或许早在决定向韩琮递上投名状时，便已死去了。


    今日死在太原府衙后园的，不过是一副与旧人依稀相似的躯壳。


    谢怀玦心中郁气难纾，到底取出一张银票，交予郭珩，“我不便出面，你代我转交他妻儿老小。你且编些体面说辞，不要提及我半句。”


    郭珩点头接过，现在也终于明白，从头到尾，这都是一场精心设计的“攻心之战”。


    他原以为谢怀玦来到太原先约见了陆平，是因着过去的情谊。却不知，谢怀玦是抱着替犯了大罪的旧友收尸的念头，并顺理成章地，让他的尸体与一封语焉不详的遗书，成为压垮吴文启的最后一根稻草。


    他本来觉得，只有跟着虞清商亲上前线，才能学到东西，未曾想到今日不见刀不见枪的，似乎也收获匪浅。


    “只是……”郭珩面有疑虑，心虚问道，“只是我们手上到底没有实证，却如此对待当朝四品知府，是否，是否……”


    谢怀玦看着郭珩那张老实巴交的脸，替他说出了下半句：“是否于法不合？太过阴险？”


    老实孩子尴尬地摸了摸脑袋，但谦虚地请求赐教。


    “兵者，诡道也。看了一路的兵书，怎么不知道用？”谢怀玦语气淡淡，“非常之时，须行非常之法。我诈他，是因为他心中有鬼。我恐吓，是因为他作恶多端。他若清白，自可凛然驳斥，甚至反告我诽谤。可他不敢，他怕了，正是因为他清楚自己做了什么。”


    谢怀玦回望水榭方向，细长双眼中的冷意凛凛欲出，“对付这般盘踞地方的‘官仓硕鼠’，用常规手段，只会给他时间串联遮掩与反扑。撬开这块又臭又硬的拦路石，才能见到石下的淤泥。我们手中现在没有铁证，但使些手段击垮其心志，那些他来不及销毁的痕迹，甚至他自己供出的线索，便会成为我们手中最好的证据。”


    郭珩细细领悟片刻，感觉自己似乎开窍了。


    “那接下来我们便盯紧吴文启，顺着他接下来的路径与举动，总能抓到他慌乱之下露出的马脚！坐实他的罪证！”


    谢怀玦轻笑：“孺子可教。”


    郭珩心悦诚服地对他一揖：“是老师高明，日后还请老师不吝赐教。”


    谢怀玦似笑非笑，这小子倒是上道，自己便喊起了老师。


    看着这张年轻俊秀的面孔，他忽道：“你把心思多放在实务上，少往旁处乱飘，才是真。”


    郭珩呆呆的，觉得他这话意味不明，才要追问两句，他已迈步离去，留下一道鹤影。


    *


    河谷口的血腥气还未散尽，另一种浓烈的气息已悄悄浮到了空气中。


    那是劫后余生的亢奋，是大功初建的喜悦，是在忘我搏杀中将强敌碾压的快意。


    这气息浸润了整支队伍，点亮每一双厮杀后仍旧充血的眼睛。


    安赤那像块破抹布般叫人拖走了。虞清商决定在他去死前，先从他嘴里撬出点有用的信息。


    她的马军司儿郎们这会儿虽浸泡在这场来之不易的胜利情绪中，但仍旧非常勤俭持家地捡敌人留下的弯刀、箭囊，回收插在尸体里的箭矢，便是一片甲片都要从死人身上剥下。


    受了轻伤的马匹被牵走，重伤或死去的，则成为军中难得的肉食补充。


    这些动作，陈大器正在另一处与劫后余生的边民们同步进行。


    这是虞清商率军北上短短十日来，对北勒汗国取得的首场正面胜利。


    代价固然有，然而几乎全歼近千北勒轻骑，更生擒其领兵将领，这战果足以让每个参与的士兵心潮澎湃。


    虞清商缺乏一场迈出城墙的胜利，如今她拿下了这场胜利，足以给窥伺在侧的敌人当头一棒，更将给大胤军民带来无比伦比的信心。


    众人看向虞清商的眼神，再也不为性别所影响。


    什么男的女的，那是带领他们全歼了一队北勒突袭小队的大帅！


    一名年轻的骑兵用刀尖挑开一具尸体的皮甲系带，忍不住低声问身旁的什长：


    “头儿，你说大帅她怎么就能算得那么准？她怎么知道北狗会挑什么时候、什么位置动手呢？”


    什长一边干活一边答：“大帅说了，并囤开始之后，北勒同样需要观望与刺探。当他们发现我们玩真的，自然便会按捺不住。昨日迁移的边民从三个不同的堡村各自发出，又于今日卯时汇聚在一起。这队伍拉出一里多，牛马嘶鸣，车轴吱呀，本就难以掩饰踪迹，这样的目标，在他们眼里，是不是最好下嘴？”


    “他们就不怕我们有埋伏？”


    “怎么埋伏？”那什长笑他，“你能算准北狗是会等百姓走了一个时辰后动手，还是等到入夜才动手？这么长的迁徙路线，处处都可能成为目标，若全线设伏，兵力便如盐撒入海，其他要地还守不守？再说了，北狗来去如风，你猜得透他们从哪处钻出来？”


    正说着，那年轻骑兵从一具尸体上扯下一件外甲，竟连带着扯出一截肠子。


    方才杀红了眼，到处血肉横飞时他忘记了恐惧，这会儿却被恶心坏了。


    “咦！”他猛地把肠子往后头一丢，又追问：“头儿，你快告诉我吧，那大帅究竟怎么知道的啊？”


    “我啊？”背后一道声音插/进来，“我翻查了近五年边防卷档里，北勒人对我朝边境村落、辎重队发起突袭的数百起记录。何时何地、天气、我军人数、辎重多寡、他们的兵力与战法……前人付出生命的代价留下这些记录，就是为了让后人一一拆解、归纳总结。”


    两人吓了一跳，慌忙回头，只见虞清商不知何时已站在他们身后几步开外，正笑眯眯地用刀柄把肠子从肩上挑飞。


    “……”


    年轻骑兵吓晕了，怎么扔大帅身上去了！


    虞清商这会儿倒是觉得自己长本事了，看肠子竟也面不改色了。就是真的有点恶心……


    她一边示意年轻骑兵别慌，一边为他热心解答：“据此找规律，便可得知，北狗偏爱在黎明或者黄昏，再如今日这般阴云密布光线不佳的时候动手。因为这种时候，咱们瞭望的视野最差。


    “而地形方面，北狗多选在有缓坡、浅谷或低矮丘陵的地形，他们可以利用反斜面隐藏自己，悄悄接近我们，然后在最后时刻翻过山脊发起突袭。这种地形既能提供掩护，又不影响战马冲刺。


    “而咱们迁往孙家堡的这条道，偏偏就多是这样的地势。”


    她在教导的时候，周围不断有其他骑兵围过来，或者竖起耳朵。


    这些来自主将的宝贵经验，可以大大提高他们此后活命的几率，他们学到的越多，立功的机会越多，未来也许自己也能成为一方主将……


    虞清商继续道：“所以，我不去猜他们具体哪天、哪个时辰来，我只把根据统计推测出的最可能出事的二十里地界，当成一个‘口袋’，并把所有能快速跑起来的轻骑分成数队，就以这片地方为中心，轮番在口袋外围游弋。确保在百姓迁移的这几个时辰里，总有至少一队咱们的骑手，就在这口袋边上巡着。


    “无论北狗从口袋哪个入口切入，最近的游弋轻骑看到信号后都能在一刻钟内赶到支援。今日不过是他们撞上了我们预设的战场。”


    “之后的事情你不就知道了？”她微微一笑，“你们看到信号后，迅速驰援，奋力搏杀，救民水火，之后又用平日里反复演练的阵型，一路追着安赤那打，把他们那支残兵败将，逼进了我们预先设置了滚石埋伏的那条绝路。今日，你们做得都很好，在马军司的每一天，你们都没有白练。”


    每个人都恍然大悟。


    所以大帅才给迁移的边民分发武器，提前告知他们可能遭遇袭击，给出应对意见。边民们才得以在援军赶来的那一刻钟生死时刻里，结阵自保，撑到援军抵达。


    所以只派少量珍贵的重骑兵护送，一方面蒙骗敌人的眼睛，给他们可趁虚而入的错觉。另一方面以重甲之坚，硬扛北勒轻骑第一波最猛烈的冲锋，为边民赢得宝贵的结阵时间。


    北勒人若是今日不来便也罢了，一旦来了，便注定要踏入陷阱。


    但如虞帅推测，那么肥的队伍，他们怎么可能错过？


    虞清商看向面前每一位儿郎，发自肺腑地道：“所以这不是我个人的神机妙算，是这上下一心、多方戮力，才共同拿下了这场首胜。”


    归根到底，是因为大家都想活下去，都对敌人同仇敌忾，都有守土的决心呀！


    她扬声，“今日参战的每一位，无论是马军司的将士，还是共御外侮的边民义勇，都有战功！”


    这并非空口许诺，战功可记录在册，可累积，这直接对应着奖赏与晋升，足够的战功，甚至可以换取改变命运的机会！


    而这一切，仅仅是个开始。


    众人渴望建功立业大的情绪，在此刻烧到了沸腾！


    “记住今日杀穿敌人的感觉，往后的每一日，每一场硬仗，都要如今日这般——”


    骑士们踩着敌人的尸首，与她一同齐声呼吼：


    “杀！”


    【作者有话说】


    写这章的时候才发现上一章关于滚石设伏的内容写漏了，但是没关系只增添了一两百字~这一卷一样会有运用清商的现代专业知识打仗的内容哦，毕竟清商是工科博士是卷尾的情节。