杰米一时没能消化妹妹说出的这句话。


    “你说什么？阿姐被绑走了？”


    “半年前……那不就是我刚出海的时候？”


    艾拉红着眼睛点了点头。


    “就是你走后没几天发生的事。”


    杰米整个人像被人迎面打了一拳，涨红了脸，猛地攥紧拳头。


    “他们竟然敢随便绑人！”


    他转身便往栅栏外走，“我要去把阿姐救回来！”


    “站住！”


    葛瑞丝脸色微变，快走两步，一把抓住了他的手臂。


    可手指才刚碰上杰米的衣服，她便像被烫到一样猛地松开，又仓促往后退了两步。


    杰米没有注意到母亲这个细小的动作。


    葛瑞丝太了解自己的孩子了。


    杰米从小脾气就像极了他父亲，看起来乐呵呵，可一旦家里人出了事，脾气会被瞬间点燃，十头牛都拉不回来。


    更何况，他和姐姐艾薇从小关系最好。


    姐弟俩差了五岁，小时候杰米闯祸，替他求情的是艾薇，后来艾薇去酒馆学厨，杰米每天干完农活，宁愿多走几里路，也要去接姐姐回来。


    正因为知道他的性格，他们才一直不敢把消息告诉他。


    “鹦鹉螺号是什么地方，你跑了半年船，难道还没听说过吗？船上那些人各个都是穷凶极恶的海盗！你父亲被打断了一条腿，你去了也是白白送死！”


    杰米怔住，下意识看向父亲。


    刚才见面时，他只顾着高兴，根本没注意麦伦走路的姿势，此时仔细看过去，才发现父亲站得明显有些不自然，宽松的裤腿下面，隐约能看见一层厚厚的绷带。


    “父亲，你的腿……”


    麦伦握着锄头，脸上的愤怒渐渐变成了难堪。


    “是我没本事……”


    半年前，酒馆的人赶来农庄报信时，他听说女儿被海盗强行带走，急火攻心，当场就拿着锄头，喊上农庄里几个平日关系好的帮工，架着马车便往码头赶。


    几个种地的农夫，哪里知道真正的海盗有多狠，别说救出艾薇，他们根本连鹦鹉螺号的甲板都没摸到。


    守在码头的船员听说他们是来要人的，麦伦才冲上去两步，就被人一棍扫倒，随后几个人围上来，把他的右腿活生生打断。


    要不是葛瑞丝及时赶到码头，跪地求饶，还把农庄这些年攒下的海贝拿出了大半，对方这才把已经半死不活的麦伦扔出码头。


    不然麦伦肯定会被活生生打死。


    杰米低头盯着父亲裹着绷带的右腿，片刻后，他还是咬紧了牙。


    “难道我们就什么都不做吗？”


    他在海上跑了半年，已经不是离家时那个什么都不懂的毛头小子。


    也正因为如此，他比家里人更清楚那些常年漂在海上的海盗是什么德行。


    阿姐孤身一人被绑上船，被欺负了怎么办？


    做饭做得不合胃口，被人打骂怎么办？


    杰米根本不敢继续往下想。


    “你们别管我，不管怎么说，我都要想办法把阿姐救出来。”


    说完，他转身准备离开，看到了还站在院子旁边的凌初三人。


    杰米这才想起来家里还有客人，脸上闪过一丝尴尬，但现在显然也顾不上做生意了。


    “抱歉。”


    他压着火气，朝三人摆了摆手，“家里出了点事，今天的菜不卖了，你们改天再来吧。”


    “鹦鹉螺号每三个月才会停靠一次黑礁岛，按照他们一贯的规律，还有五天才会回来，你就算冲出去，又准备去哪找他们？”


    凌初这话让院子里的几个人同时看了过来。


    艾拉惊讶地看了凌初一眼，接着说：“他说得没错，两个多月前，鹦鹉螺号回来过一次，在黑礁岛停留了七天。算算时间，他们下一次回来正好就是五天后。”


    她为了姐姐的事情，在城里四处找人打听，前前后后花掉了不少海贝。


    艾拉问杰米：“他们是你的朋友吗？”


    “来买菜的。”


    杰米此刻已经完全没心思介绍，随口解释。


    凌初有些意外，这一家人与鹦鹉螺号有仇，可比起这个，她现在更想知道疫病的源头是什么。


    她看向艾拉：“你身上的不是普通风寒吧，看起来更像是某种疫病。”


    艾拉身体僵住，没想到凌初直接看出了她的病症！


    他……怎么会知道？


    艾拉忽然想起之前在街上，撞到过一个人，好像就是他……难道是那个时候，被他看见了？


    “疫病？”


    杰米脸上的血色一下褪了，“小妹，他说的是真的吗？”


    “我……”


    艾拉本能地想否认。


    但杰米已经联想到她刚才对自己避之不及的反常举动，心里已经有了答案。


    黑礁岛对于疫病的处理一向极其严厉。


    这座自由港每天有无数商船来往，一场失控的瘟疫足以让整个港口停摆，因此城主府宁愿杀错，也不肯冒险。


    一旦确认感染严重疫病，就会被卫兵抓走，暗中处死。


    “艾拉，”杰米眼睛通红，“你告诉我，他说的是不是真的？”


    艾拉嘴唇颤了颤，知道再也瞒不住了。


    缓慢地点了一下头。


    接着抬手摘下兜帽，又将一直围在脖子上的围巾一圈圈解开。


    杰米瞳孔骤然收缩。


    艾拉白皙的脖颈上，已经不是只有零星几枚鳞片。


    从锁骨上方开始，一圈灰银色的细小鳞片密密麻麻覆盖着皮肤，一直延伸到耳根附近。


    有些鳞片已经完全硬化，还有一些刚刚从裂开的皮肤下生长出来，周围隐约带着发红的血丝。


    看起来既诡异，又让人头皮发麻。


    杰米不可置信地后退了一步，接着，他想到了什么，猛然转头看向父母。


    “所以你们也……”


    俩人沉默了。


    杰米站在院子中央，忽然也不知道该说什么了。


    半年，他明明只离家了半年。


    阿姐在烹饪上很有天赋，从进白鲸酒馆当学徒到成为主厨，只用了两年。酒馆老板还经常夸她，说等再过几年自己年纪大了，就把整个酒馆交给她打理。


    他自己则负责农庄外面的生意，把家里种出来的新鲜蔬菜、腌制的咸菜和果酱装船，卖去其他岛屿，或者直接供给往来的商船。


    他离家时，艾拉还没满十六岁，小姑娘眼巴巴地看着他的船，说自己也想看看黑礁岛之外的世界。


    他还拍着胸口答应，说等他出海回来，等她成年，一定带她一起出海。


    他靠倒买倒卖赚了些钱，兴冲冲地回到家，结果得知的是阿姐被海盗绑走，生死未卜，父亲被人打断了一条腿。


    父亲母亲和妹妹，还全都染上了会传染的可怕疫病！


    “到底为什么会变成这样……”


    杰米抱住脑袋，泪水在眼睛里打转。