第31章 揉碎春光


    九月初，秋高气爽，城外枯枝落叶满地。


    施筠祭拜完青荷，一回首便见隐在暗处的守卫，同那日她出逃时一样，在她看不见的地方盯着。


    临上马车时，施筠仰头看天色尚早，不紧不慢地道：“现下回去还早，不若去相国寺上柱香。”


    春和犹豫，皱着眉道：“夫人，相国寺鱼龙混杂，您是有身子的人，还是不要去的好，万一了出了什么事，谁也担待不起。”


    “郎君既派你们跟着，想来是信任你们的。我今日可以不去，日后也是要去的，难不成想让我到郎君跟前去说？”施筠淡声说着，人已钻进马车。


    铃香紧随其后，蹙眉道：“姐姐，春和说得不无道理。相国寺人多混杂的，姐姐何必去呢。”


    施筠垂眸，轻抚小腹，微笑道：“是为了给小家伙祈福，也是为郎君祈福，我心里不安。”


    铃香看着她平坦的小腹，还不待她说话，施筠拉过她的手，放到小腹上。


    “铃香，我很喜欢小孩子的，其实我已经为他想好了名字。”施筠静静说着，勾唇轻笑，煞是温柔。


    铃香缓缓抬眸，她一直知道施筠是个极温和善良的。但如今却觉得她身上被别的光辉笼罩，比以往更加柔和。


    铃香轻声说：“姐姐很喜欢他，瞧着郎君也很喜欢。姐姐的心也算是安定下来了，日后可不要再折腾啦。”


    施筠微笑，不置一词。


    大相国寺前香客络绎不绝，来往高门贵族不计其数。施筠命春和将马车停在远处，她步行过去。


    春和犹豫片刻，终是拧不过施筠，只能紧跟着。


    施筠本也是求个心安顺遂才来相国寺，她从主持手中接过三柱香，拜了三拜，香灰气漫进心肺，难得的心安。


    最后一拜，她诚心祈祷，只求不再做金丝雀，离开汴京，离开谢长溪。


    只心里这一想，施筠便觉浑身畅快。不多时，她起身将香插好，复又向金漆的菩萨拜了拜。


    主持看她如此虔诚，白眉耸动，笑道：“娘子这般诚心，菩萨定会知晓的。”他说着，目光若有若无地落在她眉心，双手合十，“阿弥陀佛，心诚则灵，万事随心。”


    施筠心头微震，只觉那目光澄澈如古井，不灼不烫，却像一面无尘的铜镜，将她的心事映得无处遁形。


    殿中香客云集，殿外尚有人等着上香，施筠转身出门之际，回首看大殿内有沙弥绕过佛身，往殿后去。


    “主持，这大殿里除却正门，可是另有门路？”施筠顿步，问道。


    “阿弥陀佛。寺院乃十方丛林，门门皆通慈悲。”他念了声佛号，伸出一只枯瘦的手，朝殿后西北角指了指：“穿过此殿，往后院去，有一道小门，平日只供寺中僧侣出入，香客多时，可供贵人出入。那门后是条窄巷，出去就是清净街，往北走几步，便能到御街。”


    施筠瞥见春和守在殿外，且她身边还跟着守卫，她今日就算能借着偏门出去，也走不了多远。


    出了大雄宝殿，正欲下石梯，却见寺门前一对璧人涕泪横流，依依惜别。


    在秋风中，寺庙前互诉衷肠，那女子她认得，是谢长溪的表妹——崔姝。


    当日在侯府里，崔氏为崔姝做主，险些要了她的命。那日在相国寺前，她和谢长溪被崔姝瞧见，也是难为她忍了这么久。


    只这瞬，施筠恍然明白，她原也是不想嫁进侯府，只是拿她做筏，给她自个儿铺路。如今她倒是摆脱了婚约，可她却逃不掉。


    施筠忆起那日谢长溪最后那句话，原就是说给崔姝听的。谢长溪这人，人前温和，披了张君子的皮，人后却是睚眦必报，若有人逆了他，只怕是要折半条命。


    崔姝同情人道别，施筠不欲上前打扰，只转身要走，却被崔姝一个转身瞧见，遣了泠鸢过来。


    泠鸢皮笑肉不笑地做请，道：“我们家姑娘方才在此地送人，正巧见着映月姑娘，便想请娘子一叙。”


    施筠微顿，看了眼铃香和春和，道：“我和崔娘子是旧识，你们在这儿等我，我去去就回。”


    春和是不情愿的，生怕施筠出事，只他不好说什么。


    崔姝眼角还挂着泪，见施筠来了，只得整理仪容，向她施礼，她声音略带哽咽，“上回侯府一事，本是我的不对，险些害你丧命。”


    这话若是搁在往日，施筠兴许会找个理由为她开脱，人人都是利己的，她这样做也无可厚非。可她为了自己能退婚，就要害得她丧命。


    崔姝难道不知崔氏会找她发难，倘或谢长溪并不在意她，那她岂不是要命丧于此。


    这不是崔姝一句她的不对，就能换得她的原谅。


    “崔娘子哪里不对了呢？”施筠勾唇淡然笑着，“崔娘子的算盘打得又快又准，那有什么不对。”


    崔姝心知施筠这话是在讽她，可实属无奈，人为自己算计他人，不是常事么。崔氏和父母算计她的婚事，她算计施筠，皆是为了自己而已。


    崔姝心虚垂首，淡声道：“虽说如此，娘子不也还在这儿，好好的。我亦为娘子证明了你在表兄心里是多么的重要，有此娘子下半辈子也不必愁了。”


    施筠静静地看她，未置一词。


    左右崔姝事已做了，说得再多，不过都是为自己开脱。她明白崔姝不是个顶坏的人，同她说这些也不过是想求得她的原谅。


    只可惜刀子没落在自己身上，又有谁感同身受。


    崔姝见施筠并无反应，又自嘲一笑，“娘子以为自己受了莫大的委屈，我是算计了你。可我亦为此付出了代价，如今江浙一带何其凶险，民乱、匪寇四起。他去了那等地方，我不求他能有什么功名回来，只求他活着。我什么都不求的啊，我只是想和他在一起，这么一点卑弱的期盼，却是千难万难。我不算计，怎么能求得来。”


    说到此处，崔姝鼻尖一酸，哭得梨花带雨。


    施筠看她如此，心也泛酸，别过眼去，“崔娘子有千万的不得已，我就活该被你算计？你又岂知我的处境？你的委屈，我的委屈，有何可比的。崔娘子别再难为我了，事已至此，说什么也无用了。倘若我真的被崔氏打死，难不成崔娘子要一命换一命么？还是要将我供奉起来？”


    崔姝忿忿不平，道：“娘子，你是有表兄的宠爱，他一朝心里有你，再大的委屈落到娘子身上也有地伸冤。”


    相国寺的香火起浓郁，秋风携来香灰气，能得片刻宁心。施筠不欲与她争辩，只因这些事是永远扯不清的。


    她转身离开，却听身后崔姝扬声哽咽，“映月姑娘，你能得表兄疼爱，一生都不必愁了，有什么可委屈的呢。”


    施筠苦笑无言。


    ——


    相国寺与崔姝相遇一事，春和将听来的话都悉数告知谢长溪。谢长溪翻阅手中卷宗，心下暗忖崔姝那一番话倒是说得不错。


    晚间，谢长溪下值直奔枣冢巷。他进屋见施筠正在灯下绣虎头鞋，问她，“你今日见了崔姝？”


    施筠淡淡道：“见了，说了些话。”


    “可是她惹你不快了，瞧你这副怏怏的模样。”他眉心轻蹙，只看施筠懒懒的歪在美人榻上。


    施筠摇头，“累得慌，总想睡，这几日我不想再出门了。省得遇上些什么事，什么人，没得头疼。”


    谢长溪与她对坐，凝神看她，“你是为她那句话不快，是恨她算计了你，还是恨她那句话说得不妥当。”


    施筠自知那些话谢长溪都晓得了，索性她没多说些什么。她冷哼一声，继而道：“自是恨她算计了我，稍有不慎，郎君如今也只能见着我的尸首了不是？”


    谢长溪揣度她话里的意思，观她面色愠怒，想她这番话应当不假，且这事本也由崔姝而起。


    他低声哄道：“怎会，我是舍不得你有危险，恨不能时时刻刻盯着你，顾好你的安危。”


    语罢，他伸手握住施筠的手，唇边含笑，眸光温和缱绻。


    闻言，施筠垂首落泪，忧道：“只我此刻得郎君宠爱，往后可怎么办呢。若是郎君以后不喜爱我，我的孩子，可要怎么办？”


    谢长溪蹙眉，一面喜她因他惶恐，一面又觉她太过黏人，时时都要哄着，他岂是时时有空。


    他沉声问：“往日怎不见你这般？”


    施筠猝然抬眸，泪水涟涟，黛眉轻蹙，一脸茫然，“郎君这就嫌我了？我不过是为往后担忧罢了，郎君不爱听，我不说就是了。”


    “好了，我近来忙着开封府的事，且朝中形势尚不明朗，你莫闹。往日我答应你的，又岂会不做到？”他抬手，不耐地点她眉心，“杞人忧天。”


    话毕，他拽过她的手，施筠受力起身，被他圈进怀中，身后的人像蛇一样缠上来。


    只不过，蛇是清冷滑腻的，她身后却是浓烈炙热的。


    施筠见他起了意，凝眉推他，“郎君，宋姑娘说的话，你都忘了？”


    “你既怕我日后不疼爱你，你连这点都不肯做？”他俯身于她耳边轻语。


    玉雪圆润，较之往日好似更圆润了。他细细看着，她身子似也丰腴了不少。


    想那有孕的妇人皆会有奶水，也不知她何时才有，也好叫他尝尝。


    施筠眉心深蹙，嗔道：“郎君——”


    不待她将话说完，整个人身子便被人挪了一圈，正对着他。月光朦胧，她垂眸见身下一只手紧搂着她腰肢，一只手已搅乱衣领，揉碎春光。


    细微的嘤咛声融进月色，谢长溪抬手捂住她的唇，挺身，附耳道：“月娘，你真的不必担心，我何时骗过你呢，你想要什么，只管告诉我。除了不能娶你为妻，你想要什么得不到呢。”


    施筠鼻尖萦绕他掌心温热的气息，堵得她心口发慌，她是想为自己辩驳一番。只可惜谢长溪将她捂得紧，不留余地。


    “月娘，你知道么，你哭起来特别好看。”谢长溪指尖轻抬，下颚抵着她肩骨，说出的话，轻而缓。


    施筠脸颊烧得滚烫，险些窒息昏了过去，好在谢长溪及时放手，这才让她有了大口喘气的机会。


    还未缓过劲来，就又被吻上。


    第32章 假孕


    自那日过后，施筠再少见谢长溪，鹤木只递来信说是忙得抽不开身。施筠本也不想应付，这一来她又有闲心钻研糕点。


    宋真尝过几回，让施筠做了些改进，有益于调气血，滋补身体。


    这几日午后，施筠闲来无趣，常去州桥逛逛，春和跟铃香寸步不离地跟着。州桥这边，不论早晚都热闹非凡，街上新鲜杂嚼果子层出不穷。


    施筠平日也会买些蜜饯甜点给铃香和春和，春和起初不敢吃，铃香劝着劝着，也就时常用些。


    深秋的汴河边，枯柳垂入水中，街巷人头攒动。白日车水马龙，入夜灯火辉煌。


    日暮时分，施筠行至汴河桥边，在老翁手里买了些蜜饯分给铃香和春和。


    春和心有疑惑，虽说这州桥热闹，那也不必日日来逛。几日近身相处，春和胆子也大了，便问：“娘子日日来，日日买这些蜜饯，不若让我跑腿来，何必累着自个儿。”


    “总在宅子里呆着，闷得慌。”施筠眸中倒映着粼粼波光，随口问道，“这汴河深么？”


    春和吃着蜜饯，循着她的目光下视，含混道：“深着呢，若是不会凫水是会丢命的。”


    是夜，施筠在西厢房温书，还未看进去两个字，便犯了困。恰巧宋真取了草药路过，瞥见施筠在灯烛下伏案浅睡。


    宋真见她身边无人，秋日入夜又冷寂，遂轻手轻脚地进屋，戳了戳施筠。


    “娘子困了便回房歇着吧，当心别着了风寒。您如今是双身子的人，可得仔细些。”宋真低声说着。


    施筠睡眼迷蒙，缓缓睁眼，胡乱回了句，“什么双身子？”话落，她又阖上眼。


    宋真闻言，心头掠过一丝疑惑，没再开口，悄然退了出去。


    翌日，午后。


    谢长溪休沐，鹤木送来好些衣裳首饰，施筠命铃香好生收着。谢长溪甫一进屋便见施筠绣着什么，又是为孩子做的肚兜虎头鞋。


    施筠见他今日来得颇早，便道：“今儿的糕点我还没蒸呢。”


    谢长溪笑说：“倒也不必，我路过来瞧一瞧你。”


    施筠疑道：“郎君可是有正事要说？”


    谢长溪恐她等会心有怨气，索性把她圈进怀里，调笑道：“自然，来见你就是正事。”


    施筠略一挣扎，挣扎无果，嗔道：“郎君还是直说的好，省得我等会又使性子，惹你不痛快。”


    “倒也是。反正你迟早晓得，我已挑了个温婉贤淑的王二姑娘，家世平平，断不会给你甩脸子，受气。”谢长溪打量施筠的脸色，看她怔忡不言，一时恼道，“如此你还不知足？”


    施筠眼睫低垂，眸中含泪，别过头去，“有何不满意的，郎君欢喜便好。郎君许久不来一回，来一回便又是说这些。”


    “你还有何可委屈的？我见你是越发的不知足，当真以为有了这个孩子便能任性妄为？若不是见你喜欢，这孩子左右也是个孽畜，我纵你有了孩子，也不见你体谅我一二分。”谢长溪冷哼一声，甩袖坐下。


    施筠用劲掐了掐虎口，泣道：“你只管数落我，千不该万不该都是怪我心里太在意郎君把我撂这儿就是，你不喜欢，那这孩子打掉就是。”


    话毕，施筠抬手作势要打，谢长溪眼疾手快，上前拦下她。


    “你何苦折磨他又折磨自个儿，罢了。你且想一想，我哪一桩哪一件没依着你，我哪里就不喜欢你？”他一忍再忍，为着施筠那句“心里”才甘心纵容她。


    他见她从来都是个硬骨头，少见她这般娇嗔，埋怨。虽说有几分可爱可怜，可总要他低声下气的哄着，到底是心烦。


    换做旁人，有的是人愿意哄着他，取悦他。


    施筠哭得梨花带雨，抽泣不已，一句话也不说。谢长溪捧起她的脸，耐着性子，温声轻哄：“你也不瞧瞧你，哭花了脸，哭红了眼，哪里就不喜欢你了？你既念着我，我得了空，自是回来看你和肚里的孩子。”


    烛光浮动，泪珠粼粼，粉面含春，着实惹人怜。谢长溪眉心轻蹙，指腹轻轻蹭过她眼下的泪痕，动作轻柔，将她拢进怀里，下颚抵在她发顶，阖上了眼。


    月娘，你要我拿你怎么办才好。


    这夜谢长溪倒是安分，没跟她闹，只是搂着她睡。施筠虎口疼得厉害，但觉得这场戏演得颇好。


    谢长溪倒是吃她这一套，只她不能再拖了，日子越久，越容易露馅。


    翌日，施筠醒时，谢长溪已穿戴整齐，见她醒了坐至她身侧，笑道：“昨日已同你说过，这几日不得空。老师致仕还乡，我得去送他。”


    施筠眸光微动，睡意散去，旋即问道：“什么时候？”


    谢长溪回道：“明日酉时。”


    见她兴致好似不错，又问：“怎么了？”


    施筠抿唇，轻笑：“想郎君那时能否赶回来，也好备些糕点果子。”


    “不必，我亦有旁的事。”谢长溪利落回道。


    谢长溪这话说得坚决，施筠一时心头起疑，只面上笑笑，坐起身，理了理谢长溪的衣襟，柔声道：“郎君既有事，那我便等着郎君回来，只是明日是我的生辰，我想郎君陪着。”


    生辰？谢长溪从未听施筠提及过生辰，往日里他亦未看她过生辰。


    原是在九月十五么。


    “生辰，日后给你补上。”他温声哄了句。


    不多时，谢长溪带着鹤木出了宅子。施筠起身后去了后院，宋真正蹲在草药地前，听见脚步声也未回头。


    宋真正用小花锄松土，施筠上前，垂眸看她。


    “明日可要出去逛逛？明日有庙会，煞是热闹，在宅子里闷着多无趣。”施筠俯身，轻声询问。


    宋真极少出宅子，平日里也常在房间里待着，再不然就是在这里蹲着看草药。


    “不会，不爱热闹。”宋真淡声说着，似想到什么，又问，“娘子，心里是期盼这个孩子的么？”


    施筠微怔，眼睫低垂，看向宋真面前的芫花，道：“宋姑娘，怎么这么问。”


    “怕娘子糊涂。”宋真起身，正欲离开。


    施筠出声拦下她，道：“我让铃香做了些新糕点，宋姑娘去尝尝吧。”


    闻言，宋真顿步，思索片刻转身去了厨房。自她来了这宅子，施筠常做糕点给她尝，糕点的清甜和草药柔和的很好，并不同于外头买的药膳糕点，只有个噱头，实则真正有效用的非常少。


    只她有些奇怪，施筠做的糕点，多是健脾安神，少有补气养血。按说这些日子，她是给了一些方子让施筠试着做，但却没见着影。


    施筠眼见宋真走远，便上前从丁香丛里折了一指长的枯枝。看着像枯死的枝条，但根皮韧，掰断有白浆，是芫花根。


    环顾四下，并未见着有人。回房后，施筠将芫花根剥皮，裹上棉絮。


    若不是留给她的时间不多了，施筠绝不愿出此下策，日子拖得越长，假孕的事便越容易露馅。


    谢长溪好容易对她放松几分，如今他一面忙亲事，一面又要顾及老师和开封府的事，定然不会在她身上多花心思。


    一想到明日要做的事，施筠心头有几分不安，只静静盯着手中的芫花根。


    次日清晨，施筠醒得早，窗外天刚泛鱼肚白。下床后，她换上天青色长褙子，将原先备好的芫花藏进袖口。


    铃香进屋时瞧见施筠已穿戴整齐，在榻上静坐，痴痴地望着窗外，也不知在想什么。


    自打进这宅子里，铃香常见施筠坐着发呆，但自从有了孩子后，施筠也就一心为孩子打算，少有这般惆怅的模样。


    “娘子，今日怎么起的这么早。”铃香捧着一碟酥琼叶，是今早林妈妈去樊楼叫人送来的。


    施筠瞧那酥琼叶金黄酥脆，只她心神不宁，没胃口吃，她淡淡笑着，“今日是我生辰，晚些时候我们一道出去逛逛，解解闷。”


    铃香讶然，垂头丧气地道，“姐姐的生辰？这可怎么办才好！我竟什么都没准备，姐姐待会你出去看见什么，我给你买。”


    “哪里就需要你买了，你一直照顾我，就是我最大的幸福。”施筠轻笑，“再说，郎君有的是银子，何须我们自个儿掏钱呢。”


    铃香略一思索，觉得对又不对，索性直接说了出来，“姐姐，郎君给的是郎君的，但是我给姐姐的是我的。再说了姐姐从前救了我和兰芳，我就是一辈子照顾姐姐，为姐姐赴汤蹈火，我也是愿意的。”


    闻言，施筠轻敲铃香，捂住她的唇，“这话怎能乱说？要避谶，懂么。”


    暮色四合，秋光沉落。


    用过晚膳后，施筠闲来无趣，便找来铃香一同出去逛一逛，春和紧随其后。


    九月十五，恰是大相国寺每月例行的“万姓交易”之日。人山人海，你挤我，我挤你。


    施筠被铃香和春和护在中间，几乎是被人潮推着往里走。


    春和见今日人多混乱，忧道：“夫人，要不换个日子再来，今儿人太多了，实在不行就往边上走走，夫人若是要买些什么，使唤人去就是了。”


    铃香看着阵仗，心下亦有些担忧，附和道：“春和哥说的有道理，姐姐咱换个地儿吧。”


    施筠站在原地，周遭是涌动来往的人群，离州桥尚有些距离。她绝不能在此地停下，她沉声道：“我今儿就想吃那老翁做的蜜饯，你们在身边又怎会出事，上回郎君带我来时也没出事，好没趣的话。”


    铃香和春和面面相觑，两人拧不过施筠，只得护着施筠往州桥那边去。此时月升日沉，街道两旁挂上彩灯，灯烛映天，耳边尽是嘈杂刺耳的吆喝声。


    春和走在前头为施筠开路，铃香则护着不让她被人挤到。


    眼瞧着就快到州桥，前头一派热闹喧嚣。施筠抬眼望去，明黄烛光下，一群侍卫为主子开辟出一条宽敞的路。


    州桥夜市，向来是贵贱同游，里头贵人有低调的，亦有如此张扬高调的。施筠不欲上前争这一步路，让铃香略等一等，且让里头人先过。


    不多时，酒楼里走出三人，先行出来的是个六十余岁的长者，须发花白，面容清癯，一双眼却亮得惊人，隐有久居上位的威仪。


    他穿着不甚张扬，气度却压得人不敢直视。


    老者身后跟着的是昔年得意门生谢长溪，他紧随其侧，姿态恭谨。


    落后半步的姑娘，身着碧色衫裙，举止透着局促小气，她亦步亦趋地跟在谢长溪身后，目光怯怯地扫过四周，又飞快地垂下。


    施筠看见这一幕，眸色微暗，指尖无意识地攥紧了袖口。


    岂不说施筠瞧见，春和偷觑施筠的脸色，见她神色沉凝，只得讪讪开口，“夫人，我们换条路吧。”


    铃香一时心忧，也道：“姐姐我换一边过去吧。”


    施筠痴痴地盯着谢长溪，眸光渐冷，神色哀戚。那头谢长溪应酬恩师，不知怎得总觉周身腻得慌，似有人在盯他。


    谢长溪猝然抬眸，朝人堆里望去，他目力极佳，隔着州桥便已瞧见施筠。他当下冷脸，眉梢深蹙，面容冷冽。


    春和遥遥与谢长溪对视一眼，心道不好，朝铃香道：“铃香我们带着娘子走另一边去。”


    铃香忙应下，就要抬手去牵施筠，岂料施筠使出浑身气力，就沿着人堆里冲，似要越过州桥去找谢长溪。


    谢长溪见她快步推开人群，瞳仁骤缩，心神一晃，竟未听见恩师唤他。


    “雪臣？”荀自唯凝眉唤他。


    良久，谢长溪回神，惭愧道：“老师，学生一时失神，我这就送您出城。”


    三人只刚转身，便听州桥另一侧，众人如惊弓之鸟，纷纷惊呼，“落水了！有人落水了！”


    “好多血，怎么流血了！”


    “谁家的娘子掉下去了啊！”


    谢长溪顿步，回首循声望去，只见桥边众人围堵，铃香和春和被堵得寸步难行，好容易等春和挤了过去，却被河中一滩血吓得不轻，旋即跳了下去。


    铃香一面哭一面喊，“姐姐！姐姐——”


    “雪臣，你可是有事？”荀自唯语重心长地问道，他瞧谢长溪自出了酒楼便魂不守舍，也不知是见了什么。


    他本是不愿谢长溪送他一程，可拧不过谢长溪顾及师生情，这才允了他送。


    谢长溪望向那处，许久都不见动静，思忖良久，才回过神向荀自唯拱手作揖，道：“学生无礼，一时恍惚，桥那边似有动静，不免多看了两眼，失态之处，还望恩师见谅。”


    荀自唯拍了拍他肩，“雪臣，你心里有分寸便是，你若有事即刻去就是，不必送了。”


    “自是要送老师一程。”谢长溪顿了顿，看向身后的女子道，“鹤木，送王二姑娘回去。”


    王二姑娘微怔，先前分明说要与她一道送了恩师，再由他亲自送回府，这会怎么要她先行回府。


    鹤木不好耽误，当即就请王二姑娘往回去，也不由她说句话，就被鹤木带着离开。


    第33章 懂事【加更】


    深秋的汴河池水，冰冷刺骨。


    施筠眼眶酸涩，湖中倒映的灯光迷离朦胧，像是她卧室里的那盏吊灯，通透明亮。她咬紧牙关，将那物抽了出来，顺手将其丢下。


    不多时，灼热的撕裂感遍布骨髓，汗珠眼泪都与河水搅在一起。她原是会水的，可她此刻下身的坠胀，周身无力，鼻腔漫进腥咸的河水。


    施筠腹如刀绞，除却疼之外，好似还有什么从她生命中身上流走，只她疼得无暇顾及，不过片刻便失去意识，不由自主地往下沉。


    春和甫一入水，就被血水呛得直皱眉，索性施筠沉得不深，他向下游。不多时，他将施筠捞了起来，围聚在州桥的好心人，寻来木梯子。


    铃香见施筠面白如纸，浑身湿透，下身的衫裙已被血水染湿，混着河水的血腥味直冲天灵盖。


    “先回宅子去，宋姑娘不曾出门。”铃香急声说着。


    春和颔首，两人穿过人潮，快步往回赶。


    铃香一面哭，一面赶路，春和见她体力不支，便道：“铃香，你慢些回去，晚点夫人还要你照顾，我先驾马回去，夫人耽误不得。”


    铃香喘了口气，心下着急，却也明白，此刻驾马车回去，未必有春和骑马回去快。


    春和先行一步，铃香不敢耽搁，跑一阵，歇一阵。她一路快跑，也只刚到大相国寺前。


    她顿步，深吸口气，正欲再跑，却听身后有人唤她，“铃香，上来。”


    铃香循声回首，只见鹤木打马穿街而来。鹤木并未在闹市中纵马狂奔，只是稍稍放快速度，灵活地穿梭在人群中，不过片刻便近至跟前。


    他随即翻身下马，动作干脆利落，一把扶起铃香。待她坐稳，鹤木跃身上马，双腿轻轻一夹马腹，便带着她穿过人群，待人少时鹤木调转马头绕进小巷，朝枣冢巷疾驰而去。


    秋月夜，寒气深重。


    薄薄秋风灌进房内，引得灯烛飘摇。


    宋真把过脉后，写了方子，便着人去煎药。宋真回头看一屋子人却没有谢长溪，只铃香在塌前服侍，给施筠换了衣裳。


    鹤木和春和守在门外，两人苦着脸交换了眼神。


    鹤木见宋真出来，急忙问道：“夫人的孩子”


    宋真横眉，冷哼一声，“娘子被人从水里捞起来的时候，下身就在出血，衣裳都染透了。寒气入体，胞宫受损，那点弱胎哪里经得住这般折腾？”


    话虽如此，但这胎落得奇怪，纵使落水也不会当下就流血，且听春和说时间并不长。


    她先前几次诊脉，施筠的胎象皆不稳，一是因她先前用过芫花根的缘故，二则是郁结于心，这两层就足以看出施筠并不想要这个孩子。何况先前施筠自己也是看过医书，又怎会不知那芫花是下血的东西。


    只她并不想戳破，那腹中孩子的造化全在于他的母亲。


    宋真心下大概有个揣摩，但仍有些疑惑。先前施筠偷偷用了分量极轻的芫花根，但自有孕以来却是不再用，好似回心转意了般。


    她拿不准施筠的心思，不过这其中种种跟她自个儿无甚关系。她开的安胎药，平日里补气血的药是从来没错过。


    兴许是那孩子命薄，无福来到这世上。这世上又有什么好的呢，就是生了出来，也是个别宅妇的孩子。


    鹤木听罢，心死了大半。他跟着郎君多年，好容易有个上心的姑娘，又好容易有了个孩子，如今是空欢喜一场。


    只一想到谢长溪沉怒的模样，鹤木便觉胆寒，愁眉苦脸的看向春和。春和贴身跟着施筠，出了这事，少不得要吃板子。


    戌时一刻，鹤木和春和听见外头急匆匆地脚步，两人心照不宣地将头垂得更低。


    谢长溪手握马鞭，快步而来，周身泛着冷冽的寒气，见门口站着两人，并未说什么，只大步进屋。


    鹤木见此，心惊胆颤，二人额头虚汗直冒。要知道从前他二人若犯了错，是当即领罚，断没有秋后算账的道理。


    “映月如何了？”他甫一进屋便闻到若有似无的血腥味，不禁皱眉。


    铃香眼角还挂着泪，哽咽着回话，“姐姐……姐姐尚未清醒，只是精神不大好。宋姑娘说，姐姐落水时寒气入体，伤了身子，孩子……孩子没能保住。”


    她话音越来越低，声若蚊蚋，泪珠扑簌簌地往下掉。


    谢长溪微怔，喉结上下滚了滚。那若有似无的血腥味像一根针，细细地扎进太阳穴，突突直跳。


    “够了，滚下去。”谢长溪垂眸看榻上面色苍白的施筠，眉心深蹙，他上前坐到她身边，握住她冰冷的手。


    上回见她这样，还是在江陵城外，她中箭倒在他面前。她那样欢喜的期盼这个孩子，如今却没能保住。


    若她醒来知道，又该闹一场了。


    铃香垂首，忙不迭地退了出来，鹤木瞧见便朝她递了一包糖，凝眉道，“本是打算今夜给你送来的，哪知出了这事。”


    铃香匆匆接过，只道了句谢，便往后院去了。


    翌日清晨。


    施筠幽幽转醒，腹部及下身的刺痛犹在，她浑身还冷着，可手心却异常暖和，她动了动指尖，这才发觉身边有人在守着。


    只她心里对他厌恶至极。


    “你醒了，身上还疼么？”谢长溪守了一整夜，见她醒来，便俯身去摸她的额头，温声询问。


    施筠神思疲倦，抿了抿苍白的唇。


    谢长溪旋即喂了一勺温水，施筠疼得厉害，又被他灌的水呛到，逼得她双眼通红。


    瞧她被呛到，谢长溪一时心急，忙将她扶起，只想为她顺背。


    “滚！”施筠下身陡然一疼，使出浑身气力推开他，艰难启齿。


    谢长溪眉心紧拧，怔在原处，他看施筠疼得眉心深蹙，双眸紧闭，只恨不能替她受了这疼。


    此刻他也不去计较施筠叫他滚的话，只心疼道：“是我不好，关心则乱。”


    施筠缓了一阵，不知怎得，泪珠滚滚，泣道，“关心？什么关心？你的关心就是在我生辰那日，和别人同游？我的孩子没了，没了啊！！”


    “孩子以后还会有的，你只需养好身子，不必为这个孩子伤怀。”他顿了顿，稍稍缓了神色，温声说，“这个孩子来的不是时候，日后我们还会有孩子的，你养好身子比什么都重要，明白么？”


    施筠恨声道：“谢长溪，你说这话真叫人心寒，什么叫他来的不是时候，就因为他碍了你娶妻？他就不配来到这世上？”


    “有也好，没有也罢，你只消知道，这个孩子如今已经没了。什么妨碍娶妻这话你也说得出口，我何曾因这事要你拿掉孩子？映月说话可是要讲凭据，你一时冲动，害了这个孩子，倒将这事怪到我头上。”谢长溪心下烦闷，早已有了恼意，只碍着施筠刚醒不好发作，并未同她冷脸。


    论起孩子，谢长溪倒觉得无甚要紧，左右施筠尚在，且宋真说了日后好生调养，并无影响。


    他如今仕途正好，又将娶妻，有了孩子着实不体面。若非想要她收心，决计不会让她留下这孩子，如今这孩子去了，倒也是懂事。


    施筠哭得梨花带雨，双眸通红，末了，只悲痛欲绝地吐出两个字，“你滚！”


    “映月，我见你也是疯了，不妨先把身子养好，孩子日后总会再有。”谢长溪冷哼一声，旋即愤然起身，“这些日子我不便来见你，你且安分些。”


    他如今正与王二姑娘相看，王二姑娘性情柔和，思量再三，他才决定带她去见致仕的恩师。


    谁知，恰巧遇上施筠，搅得他只能叫鹤木先将人送回去。


    “你走了，就别再让我见到你。”


    施筠不去看他，仰面盯着帐顶上的薄纱。泪珠顺着脸颊滚落，灼烧苍白的肌肤，一时分不清，究竟是真的痛苦，还是演得太过认真。


    身上的疼再真实不过，只她心里空落落的，连带着呼吸都轻了几分。


    闻言，谢长溪稍一顿步，却没停留。开封府的事一桩接一桩，讼牒如雪片堆叠，容不得他耽搁。


    他抬脚出了房门，步履匆匆，袍角带起一阵风，将半掩的木门带动。


    待谢长溪走后，铃香端着药碗进来，见施筠虚弱无神的模样，鼻子一酸，险些又掉下泪来。


    她将药碗放在床头小几上，蹲下身，轻轻替施筠擦去脸上的泪痕，“姐姐，先把药喝了罢。宋姑娘说，这药能去瘀血，对日后身子好。”


    施筠没动，过了好一会儿，才缓缓侧过脸来。她的目光落在铃香红肿的眼眶上，嘴唇翕动了一下，实在没说话的力气。


    铃香小心扶起施筠，一点点地将药喂给她，苦味从舌尖蔓延到喉咙，呛得施筠咳了两声。


    不多时，铃香放下空碗，拿起手帕擦了擦她唇角的药汁，“姐姐这回好吓人，鹤木说汴河水很深，若不会水，淹死的也是有的。”


    昨夜施筠落水的场景历历在目，灯影粼粼的河水里，泛起一汪浓重的血水。


    施筠静静看着铃香，许久都不开口。


    “姐姐，你怎么了？为什么不说话，是累了吗？”铃香忧道，“姐姐？”


    施筠仍不开口，眼神愈发空洞，好似一只提线木偶，动也不动。


    铃香凝眉，冲到后院去寻宋真。宋真听罢，放下手中花锄，赶到东厢里，进屋便见施筠痴痴地盯着小几上绣了一半的肚兜。


    宋真瞧出她的心结，顺手将小几上的肚兜捎给施筠。


    甫一碰到那肚兜，施筠泪如雨下，痴痴地捧着。


    第34章 普度众生


    深秋天已渐冷，施筠衣衫单薄地蹲在榻边，也不顾上疼，只紧攥着肚兜不说话。


    铃香急得只哭，一个劲地看宋真。


    “铃香，外头药炉里的火候要你看着，这里有我你不必担心。”宋真思忖片刻，蹲下身反复打量起施筠。


    施筠虽说只是落水，可这几月她把脉时，她郁结于心，尚有心事的模样。且前些日子看她为孩子绣衣物，倒也不像不想要这个孩子。


    宋真心下生疑，她不明白施筠对那孩子的态度，但眼下她能确定一点，施筠的神智昏聩是装出来的。


    宋真看着她，淡声道：“娘子这般又是为何呢，此番并未伤及根本，孩子日后总还会有。”


    施筠垂首不语，她瞧见手中的肚兜，陡然松开，如同见了鬼魅，发疯似地丢开，“这不是我的孩子！”


    话落，她强撑着身子站起来，唬得宋真连连后退。


    施筠眸中精光闪过，四下张望，一回首便见榻上的软枕，猛地扑上去，“孩子，我的孩子。”


    宋真见她魔怔，虽不知她为何要这般，却不想声张。一个看似疯了的人，纵使说没疯又有谁信，反之亦然。


    铃香端了药进屋，见施筠抱着软枕轻声细语地哄着，急声问宋真，“姐姐是怎么了？宋姑娘，姐姐她”


    宋真眉心紧拧，冷着一张脸，道：“娘子受了些刺激，神智昏聩，待我重新开些方子再如何。”


    铃香快步至施筠身前，蹲下身，仰头见施筠眼神空洞涣散，与平日温柔持重的姐姐相去甚远。


    她早看出来施筠十分期盼那个孩子，如今骤然失子，定然心痛。


    铃香轻声唤道，“姐姐，我是铃香呀，你看看我罢。”


    闻言，施筠顿了顿，瞳孔凝了些光彩，抬眼看向铃香。好半晌，施筠抱着软枕，面带微笑，她柔声说，“铃香，你瞧，这是我的孩子，是不是很可爱。”


    铃香哭着摇头，直想将她手里的软枕丢出去。


    一连几日，施筠抱着软枕不松手，铃香试过将软枕抽走，施筠却哭闹得厉害，捶胸顿足。铃香没了法子，只能任由施筠抱着。


    林妈妈这几日见施筠已是避着走，前日里她从施筠手中夺了软枕，岂料施筠张牙舞爪地来抓她的脸，唬得她再不敢靠近施筠。


    往日里她是盼着施筠飞上枝头，如今看她形同疯妇，想来过不了多久便会被处置了，苦了她看错了人。


    雨月夜，天空黑寂沉冷，檐下灯笼被风刮得飘摇，灯影凌乱。秋雨连绵好几日，施筠坐在檐下，温声细语地哄着孩子。


    铃香见此，忙去房内取了青缎斗篷给施筠披上。


    “姐姐，好几日了，也不见你和我说句话。”铃香甫一出声，泪跟着流下来，她不争气地去擦泪，咬唇道，“姐姐，你要怎么办才好。”


    自打出事那夜她见过一次谢长溪，此后铃香便再没见到他来。


    铃香陪施筠坐在檐下，任由风吹进领口，雨丝飘进檐下。铃香骨架小，身形清瘦，她一点点挪到施筠身边，轻轻地倚着她。


    施筠面颊湿润，病白的脸上挂着绒绒的水珠，泪珠滚落。


    春和将施筠近况禀给谢长溪，谢长溪眼周乌青，案上卷宗尚未审完。荀自唯致仕后，韩成那头便盯上了中书侍郎一职，企图让他那个斗鸡走狗的大儿子坐上那位置。


    韩成膝下子女众多，除却在后宫做皇后的大女儿，膝下还有两个儿子，一个小女儿。只可惜都是不成器的，两个儿子仗着家中权势背景，在汴京城是毫不收敛。一个好色，一个好赌。


    谢长溪凝眉掷开卷宗，呷了口茶，眼见门外潇潇细雨，月光清亮。此情此景叫他忆起施筠曾跪在他面前将她视作恩人，那时的她看上去听话温顺，犹胜月色。


    美人在骨不在皮，好似说得就是她。


    “鹤木，去枣冢巷。”他心念一动，起身出了开封府。


    鹤木得令，取了伞一路快步跟着。


    亥时。


    谢长溪进了宅院，一片死寂，庭中恒青的松柏好似也了无生机。自古逢秋多寂寥，他心下烦闷不安。


    他行至东厢前，正欲推门而入，却听里头细碎带着颤音的声音，“阿娘在，不哭了。”


    听罢，他脚步微顿，终是没能进去。前些日子，施筠醒来对他说的番话，在耳边怎么也散不去。


    左右只是个孩子，他们日后还会有，何至于此。可施筠的那些眼泪，凄苦的神情，一点点烙在他心上。


    倘若知道这孩子叫她这样痛不欲生，当初他宁愿早些叫她落胎。


    “郎君，韩征那边今日剁了一个书生的手指，但那书生并未递状纸，转头出城去了。”鹤木低声提醒。


    这几日谢长溪宿在开封府，每日睡不足两个时辰。韩征仗势欺人，设赌坊、放私贷，行事张狂，动辄打杀。


    苦主的状子一张接一张，堆在案头，他迟迟不肯动手，是怕不能一击致命，反倒惹人注目。


    如今中书侍郎荀自唯致仕不少人盯着那位置，朝堂上明争暗斗。韩成推举了一批人，皆被旧党的挡了回去。


    “敢递状纸的有几个好下场。罢了，先撤掉一半守卫，盯紧赌坊那边的人。叫她们好生照看映月，待她好些了，我再来见她。”话落，他转身离去。


    施筠蹲在榻前，听外头的动静，冷得浑身发颤。她实在无心同谢长溪周旋，甚至连说句话好似都要费尽周身的气力。


    一连几日，她不肯松开软枕，只蹲在塌前抱着软枕。铃香急得日日问宋真是怎么了，宋真写了方子，抓了药，施筠却迟迟不好。


    是夜，宋真端来黑漆漆的汤药，她蹲坐在施筠对面，静静地看她好一阵，而后从袖中拿出一截枯枝。


    “娘子心好狠。”宋真淡声说着，一双冷静漠然的眼睛直直盯着施筠。


    施筠缓缓抬眸，紧了紧手中的软枕，旋即垂首哄着怀中的软枕。


    宋真本奇怪施筠这胎落得奇怪，便又去丁香丛前看了一阵，前些日子下雨，被折断的枝条长出新芽。


    直到亲眼看见那截枯枝，宋真才确信，施筠不想要那个孩子，且她明白，施筠错判了一件事。


    宋真不明白施筠这样做的原因，却也无心戳破，她只做医者的本分。


    施筠低眉垂首，并不理睬。宋真也不多留，出门前叮嘱一句，“记得将药喝了。”


    如此过了几日，谢长溪仍未踏进别院，一宅子女使婆子日日见施筠坐在门前，抱着软枕，形同疯妇，嘴里还念念叨叨。


    这日午后，施筠目光幽幽，曈眸陡然亮了起来，“郎君呢？我梦到我们的孩子了，他为什么不来见我？我们的孩子没了。”


    铃香轻声安抚，“姐姐，鹤木说了郎君近来都不得空。”


    “我要见他，我要见他！”施筠缓缓起身，紧抱软枕，径直朝院门去。


    铃香快步跟上，春和听见动静，忙从檐上跳了下来，拦住施筠，他皱眉劝道：“夫人，你这样子怎么能出去，郎君近来是没空见你。”


    施筠伸手抓着他，言辞激动，“我要见他，我梦到了我们的孩子，带我去见他，他一定他一定肯见我的。”


    春和劝不动施筠，转头看向铃香，“铃香你劝劝夫人，她这样怎么能出去。”


    铃香多日不见谢长溪来看施筠，心下也觉见上一面，兴许会好些。铃香抿唇，为难道：“姐姐的病是心病，若是能见郎君一面，姐姐兴许就会痊愈了，实在不然遣人去告知郎君一声，就说姐姐想见他，郎君定然是肯的。”


    春和正犹豫，却见施筠大步往外去。


    “夫人当心身子，我这就去套车，你让林妈妈先行一步去告诉郎君。”春和细细安排着。


    不多时，春和来请施筠，铃香扶着施筠往外走。铃香见施筠抱着软枕不便上车马车，正想接过来，施筠似是被吓到，倏然收回手，“这是我的孩子，不要碰他。”


    铃香安抚道：“我不碰，姐姐上去吧，我扶你。”


    施筠颔首，慢腾腾地上了马车。


    行至大相国寺前，施筠撩开车帘，透进少许秋光，落在她苍白的脸上。铃香瞧见这幕，心疼不已。


    只恨自己不能替她受了这痛。


    “停一下。”施筠猝然开口，她淡淡道，“我想为死去的孩子祈福。”


    春和看向相国寺门前往来不绝的香客，一时犹豫，可施筠这请求无可厚非，行至此处，为故去的孩子祈福，实乃人之常情。


    铃香亦是如此想，且她看施筠如今心神稳了些，也不像前几日那般神神叨叨。


    铃香道：“就一会，左右也快到开封府了。”


    春和不好劝阻，何况前头林妈妈已先去开封府通禀，想来耽搁一时半会也无大碍。


    秋光正好，清风拂面。施筠在寺前停步，静了好半晌，才缓缓进寺里。


    寺内香客看她面色苍白，唇瓣也无血色，一双眼睛更是死寂的空洞，皆避着走。


    大雄宝殿前，香客络绎不绝，殿门前的铜鼎里插满香烛，青烟缭绕，熏得人睁不开眼。


    “在这里等我罢。”施筠垂首，抱着软枕进到殿内。


    殿内求神问佛的香客太多，铃香和春和并无所求，被小沙弥拦在殿外。


    殿中施筠抬头望着那尊金漆满身的佛像，佛像低眉垂目，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，悲悯又疏离。


    她从小沙弥手中接过三柱香，跪拜神佛时也不曾松开怀中的软枕。待她起身时，小沙弥忙着为下个香客请香。


    守在一旁的主持也因与香客搭话并未注意到她，殿外人头攒动，打眼望去瞧不见铃香和春和。


    施筠倏然转身，抱紧软枕，一刻不敢耽误地绕到殿后往西北角去。


    第35章 不见了


    金乌高照，街上行人熙攘。


    施筠绕出寺庙后，转身没入人潮，她现下手中没有公凭出不了汴京城，纵使出得去，也没办法彻底离开。


    今日谢长溪的守卫减半，纵使发觉她不见，一时间也不会寻过来，纵他有滔天的权势，也不至于将汴京城淘洗一遍，就为筛出她这么个不重要的人，他又不是皇帝，又怎会如此张扬。


    当下最要紧的是寻个地方藏着。


    施筠出了相国寺，往州桥最热闹的地段去，州桥附近人来人往，茶楼食肆林立。施筠打眼瞧见桥边的茶楼，不甚显眼，略一思索便踏进店内。


    候在茶楼正中的茶博士满脸堆笑，三步并作两步地迎上来，他道：“娘子想喝点什么？这边尚有空阁子。”


    施筠道：“引我去。”


    茶博士搓手笑道：“娘子瞧着身子虚，我们这儿有特供的补气血的香饮子，别的地儿可都没我们这儿的好。”


    施筠无心听他说话，觉察到茶博士打量的目光，她从袖中拿出一两碎银，“香饮子什么的，我暂且不用。我一个姑娘家，本是上京寻亲，哪知半道上受人蒙骗，只剩下这些家私。如今亲没寻着，倒叫我吃了好大的苦。”


    茶博士捧着碎银，塞进袖子，他听出施筠的画外音，便问：“娘子可是少了什么凭据，又或许需要些什么，我定知无不言。”


    施筠黯然神伤，用南地细腻温软的声音说，“我不甚弄丢了公凭，苦求不得，且我着急回家去，哪能日日等着。”


    茶博士黑溜溜的眼珠子一转，咧嘴笑说，“娘子这可是问对了，做我们这行的消息最是灵通，只是娘子孤身一人，好不危险。”


    茶博士游走市井闹巷，消息的来源那是上至达官贵人，下至穷苦百姓。先前施筠赏了他一两银，他倒也愿意同施筠说道说道。


    只看诚意够不够。


    施筠自然明白他的意思，便又从袖中取了一两银，“若说有法子，还请告诉我，可怜我一个人孤苦无依的。”


    语罢，施筠又哀叹一声。


    茶博士收了钱，喜笑颜开，竹筒倒豆子似地说起来，“娘子想办这事倒也不难，这汴京赌坊的、书铺都有做这生意的，娘子图快看去赌坊，他们哪儿是另走门户。只是”


    他顿了顿，打量起施筠，为难道：“娘子你还是不要去的好，那地方郎君去了都得丢层皮，娘子去了若是被那双霸王看上，那才叫惨。”


    施筠眉心轻蹙，疑道：“此话怎讲？那双霸王是谁？”


    提起此人，茶博士压低声音，悄声说着，“娘子你是外地来的，不知道汴京城里是韩霸王说了算，这双霸王不是一个人，是两兄弟。韩国公家的双生子，这两人浑然一体，都是一等一的恶人呐！”


    话说到此处，茶博士喉头一哽，分明是封闭的隔间，却怕有人听了去，他忍不住又道：“韩国公长女是中宫皇后，官家子嗣稀薄，早早立了太子。韩国公一家何等风光，娘子为着自个儿还是少去赌坊周遭。”


    施筠心下已有了主意，她思忖道：“明白了，多谢——”


    赌坊，那日门外谢长溪好似提过这事，他查赌坊，原是为了查假公凭。


    不待施筠话说完，茶博士愁眉苦脸，复又深深叹了口气。施筠凝眉，还不等她问，又听茶博士叹息一声，连连摇头。


    “娘子你可知道颍川侯府那事？”他探问着，见施筠面色平平，才接着说，“颍川侯府的谢娘子听说就是被小霸王逼死的。”


    施筠微怔。


    她在颍川侯府呆的那三年，是没见过那位谢娘子，也就是谢长溪的妹妹。当年她穿到青芜身上，谢凝玉已出嫁一月有余。


    后来谢凝玉出阁不过两年便病逝，崔氏当时伤心不已，病了好一阵。只是侯府内皆道是病死的，这内里到底是为何，施筠就不得而知了。


    茶博士说得越发起劲，愤愤然，“谢娘子何等年轻，怎会忽然得病。我听里头的人说，当年有个小大夫偷偷递了信给侯府，听说是想和离，侯夫人不肯，谢娘子是郁郁而终的！”


    遥想当年谢凝玉的风采，当真是远远一见，倾国倾城。谢凝玉为人乐善好施，凡见过她的，无不称赞。


    想到此处，茶博士黯然神伤。


    “也是身不由己。”施筠见他话说得差不多，便适时感叹一声。她无心再听旁的事，当下她有正事要做，谢长溪那头回过神来，必然是要大肆搜查。


    她孤身一人，手上无公凭，是没有邸店敢留她的。


    施筠略加思索，朝茶博士身后看去，“方才的香饮子拿些来，再上些果脯来，烦请切得精细些，我牙口不好。”


    闻声，茶博士后知后觉，方才说了好些话，倒把正事忘了。他讪讪地向施筠鞠了一躬，旋即出门去。


    隔间门合上之际，施筠沿着软枕缝隙扯破，扯出一件半新的靛蓝粗布直裰，抖落不少碎银。


    施筠换上直裰，拢上满头青丝用木簪挽起，待收拾妥当，她便背着那不像样的包袱扬长而去，没入熙熙攘攘的人堆。


    茶博士捧着木托盘回隔间时，已不见那娘子，桌上只剩一两银。他只说了几句话，却收了三两银子，心下过意不去，正欲出门去寻，却不见人影。


    叹了口气，含泪收下。


    相国寺前人头攒动，铃香和春和已在外头候了半晌，眼见香客进出，独不见施筠。


    在门外侍奉的小沙弥，也奇了，这两人在这站老半天是为何时。


    春和已耐不住性子，拧着眉进大雄宝殿找人。环顾四下，并无施筠的身影，春和转头看向主持，他怒目横眉，阔步上前，质问：“老和尚，我们夫人哪儿去了。”


    正同主持搭话的女香客唬了一挑，见来人气势汹汹，方脸阔耳，好生吓人。主持上前一步，挡在香客前，念了一句“阿弥陀佛”。


    春和急声问，“别念了，有没有见过一个抱着软枕的娘子，身形纤弱，神志恍惚。”


    相国寺香火鼎盛，来往香客络绎不绝，一时间哪能记起一个无关紧要的香客。主持见来人语气不善，想来是出了什么事，为防惹祸上身，便指了指大殿后的西北角。


    “兴许是走偏门出去了。今日香客众多，多有贵人从走偏门，郎君若要寻人，切莫在菩萨底下不敬，也莫吓着旁人。”主持捻动佛珠，召来小沙弥请春和出去。


    铃香见春和出来，左右张望，独不见施筠。她暗道不好，不知怎得，她觉得这一切都在意料之中，可当真发生在眼前，又太过荒谬。


    想姐姐当初多么期盼那个孩子，又是怎样与郎君周旋。难不成这一切都是她看错了。


    其实在姐姐心里，她从来没有想过留下来。只是为什么，姐姐连她也不告诉，又一个人远远的走了。


    春和抬手召回附近的护卫，还不等他吩咐下去就见鹤木往殿前来。鹤木大步流星，见春和面色不好，疑道：“怎么了？夫人呢？”


    春和垂首咬牙，道：“在殿内不见了，正吩咐人去找。”


    鹤木闻言，眸光大震，瞳孔倏地一缩，“什么叫不见了！春和，你这条命还要不要了。”


    “加派人手，把寺里每一间殿、偏院、夹道，都翻过来找。”他转身便往殿内走，袍角带起的气流将廊下的香灰卷得四散，声音压得极低，“着人去画出夫人的画像，给他们看了挨个问，若有人阻拦，就说开封府拿人。”


    春和领命去办，殿内香客被鹤木这阵仗吓得退了出去，主持上前询问，鹤木沉声道：“主持最好祈盼此事与贵寺无关。若叫郎君查出来怕是要吃一番苦头。”


    主持白眉深蹙，只觉此人放肆，呵道：“这是国寺，饶是官家来了，亦不会如此兴师动众。”


    鹤木无心同这老和尚理论是非，眼下他得先赶回开封府，向谢长溪禀明此事。先前林妈妈才来报信，说是施筠要来见他，谢长溪这才遣了他去接。


    岂料，人还没接着，倒是在相国寺出了这档子事。更何况，这几日他们正忙着查书铺和赌坊的案子，牵涉甚广，如今又添了这一桩。


    鹤木越想越焦灼，脚下不由得又加快了几分，并未察觉到铃香跟在一旁，待他要出寺时，铃香才弱弱地说两句，“鹤木，辛苦你了。”


    鹤木闻声回头，笑得艰涩，“快些回去吧，待会天晚了。”


    铃香上前扯了扯鹤木的衣袖，踌躇道：“路上小心。”


    鹤木眉梢轻舒，颔首示意知道了。


    秋风萧瑟凌乱的卷起地上的枯枝败叶，鹤木同春和齐齐跪在堂下，深觉这风刺骨冷冽。


    谢长溪正伏案批阅公文，笔尖悬在纸上方，迟迟没有落下。窗边斜阳碎光，将他侧脸的轮廓映得忽明忽暗。


    “说。”他只一个字，听不出情绪。


    鹤木硬着头皮道：“属下赶到大相国寺时，夫人已不在殿内。属下即刻封锁寺门，搜遍了前后殿、偏院、夹道，均未寻见。主持只说，夫人曾向他问过偏门的路，他指了后院西北角的小门。属下追出去，那小巷直通清净街，岔口多，早已不见人影。”


    话音甫落，满室死寂。


    谢长溪指尖微顿，墨点在纸上缓缓洇开，洇成一团浓黑的污迹。良久，他搁笔，淡声道：“春和去叫林妈妈和铃香来，顺道也请宋姑娘来，鹤木你去审宅子里的人，难为她盘算了这么些天，没有公凭她出不了城。”


    鹤木应声，正欲退下，谢长溪抬了抬下巴，补了一句：“去把赵谦叫来。”


    赵谦是开封府的户曹参军，掌户籍、赋税、桥梁驿道，城门的出入文牒皆经其手。


    鹤木心头一凛，明白郎君这是要在城门处下文章。


    不多时，林妈妈、铃香和宋真被春和带进堂中。两人跪在地上，面色煞白，林妈妈更是抖如筛糠。


    独宋真冷着脸，脊背挺直，立在两人身边，毫不避讳地直视谢长溪。


    林妈妈瞧着谢长溪大半个月都不见施筠，原以为就是走丢了，跑了，疯了也不甚要紧，怎得这会子又要来审她们。


    先前在宅子里，鹤木已是罚了一批人，她们两人贴身伺候施筠，旁人若有罪，她二人就是罪加一等。思及此，林妈妈心下叫苦不迭。


    谢长溪端起茶盏，轻轻吹起浮沫，呷了一口。他姿态闲适，举止优雅，不像是要审人，倒像是闲庭花落，坐等雨停。


    “是从何时起，她有了这个心思？你们竟没发觉吗。”他问得漫不经心，声如清泉。


    林妈妈嘴唇哆嗦，叩首道：“郎君明鉴，夫人出门只说要去相国寺上香，老奴什么都不知道”


    “夫人时常疯疯癫癫，口里不知道说些什么，近来都是铃香在夫人跟前照料，若说有什么，也是铃香晓得的最多。”她眸光一转，语气愈发坚定。


    铃香凝眉道：“姐姐近来并无异常，就连今日上香也是一时兴起，兴许姐姐是走丢了，过两日就回来了”


    话到此处，话音渐弱，这话虽如此，铃香心下却觉得今日一事必然是姐姐逃了。


    她这番话，谢长溪是一个字不信，他清楚铃香并未撒谎，只是施筠藏得太好，戏演得太好，骗过一个又一个。


    若非今日这遭，他险些也要被骗了去。他竟是从未驯服过她，往日缠绵交融，皆是她在虚与委蛇。


    想到此处，他胸闷不已，深吸口气，紧了紧手中杯盏。


    那么施筠这场戏是从何时演起的，是从有了孩子，还是从一开始，就从未对他有过真心。


    只一想到这里，谢长溪便觉浑身如蚁虫啃噬，抓得他心痒，无名怒火侵扰心肺。


    “你们且下去，”谢长溪抬眼看向宋真，宋真面色如常，亦在看他，“宋姑娘留下。”


    闻言，铃香和林妈妈如蒙大赦，快步退下。


    待人走后，谢长溪问她，“映月的孩子来得蹊跷，你可有参与其中。你只消告诉我，我自不会拿你如何。昔年你救我妹妹，这恩情可是记在宋典御的头上，想来你也是知道的。”


    宋真拱手作揖，一板一眼地回话，“娘子胎象一直不稳，坠河落胎是真，孩子也是真。当年为谢娘子传信，也并非为了恩情，不过是举手之劳。”


    谢长溪见她应答如流，且她和施筠相识不久，宋真自来是沉默寡言的性子，怎会为施筠撒谎。


    何况，有宋典御作保，谅宋真也不敢有所欺瞒。


    只是这一来，倒让他困惑，拿不准施筠的心思，究竟是从何时开始筹谋，以什么方式，用什么法子。


    谢长溪指节轻叩桌面，盯着微凉的茶盏，心道不急，有的是法子把人揪出来。


    第36章 施筠


    日暮时分，落霞漫天，御街上行人匆匆。


    施筠混在涌动的人潮中，按照茶博士的话，她来到赌坊前，环顾四下后，转身进了赌坊对面的茶楼。


    赌坊前的行人皆侧目而过，生怕沾了什么晦气。


    茶楼二层隔间，凭窗下视，正巧对着赌坊正门，里头人影憧憧，抬手投注。施筠想到茶博士的那番话，一时犹豫，思忖着是否要亲自进去。


    不亲自进去办公凭，心有不安。进去了又怕惹出旁的是非，那韩征倒不像是个善人，银钱不是最大的问题，而是这个公凭要怎么办，办的无声无息。


    当下，谢长溪在查假公凭，势必也在暗处盯着，就算有了公凭，也不一定能全身而退。


    这回她不能心急，宁肯在外头流浪多收集些信息，也不能再盲目行动。


    “娘子，这是周娘子做的桂花酥，香甜可口，是茶楼的招牌，娘子请尝。”推门而进的茶博士，将一碟香甜的桂花酥搁在案上。


    他的右手从碟边收回时，施筠的目光不经意地扫了过去，瞧见他右手小指裹着白纱，上头渗着干血。


    手指修长，面皮白嫩，并不像茶博士。


    施筠尝了一口，轻咳一声，压低声音：“糕点干得很，劳驾给沏盏热茶来，不拘什么，能润喉便好。”


    茶博士应了一声，转身出去。


    施筠拿余光扫了一眼他离去的背影，那步伐拖沓，无半点常年跑堂的利落，袖口时不时抖弄两下。


    汴京城里的茶博士，哪个不是眼观六路、耳听八方，手脚麻利，嘴皮子也利索，断不会像他这般死板迟钝。


    倒是他那双手，指节修长，指腹上覆着一层薄茧，不像是端茶倒水磨出来的，倒像是个读书人。


    茶博士低眉垂目，捧着木托盘，上了一盏清茶。


    行至窗前，他目光陡然一转，朝赌坊看去。


    施筠呷了口茶，淡声道：“你与赌坊有仇？”


    闻言，茶博士身形一晃，屏息凝眉地问她：“你从何得知。”


    “我不仅知道你和赌坊有仇，我还知道你缺钱。”施筠放缓声音，怕触及他的伤心事，“我这儿有一桩生意想同你做，不知你愿不愿意，事成之后必有重谢。”


    话毕，施筠从袖中取出十两银子，递到他面前。


    茶博士目光犹疑，看着那白花花的银子，忆起家里的病重的母亲，心一横，也顾不上什么无功不受禄，君子爱财取之有道的道理。


    他人都活成了这个鬼样子，还讲什么道理！


    茶博士将银子收下，复又诚恳发问：“公子可是想进赌坊办凭证，走赌坊的路子，确实快。可近来官方在追查假公凭，若是用赌坊的公凭，公子恐怕是走不远。”


    他收了人的银子，觉得有必要将话说得清楚些，何况这么大笔钱，比他大半年挣得都多。他又无害人的心，不过是为着老母亲。


    施筠心下明白，如今的假公凭大抵是不好使的，就算她真的得到了。谢长溪那头追查起来，也太过容易。


    这样的东西，指不定就在赌坊里留了档，日后好用来核对。谅韩征再霸道，也不敢将事做绝。


    思及此，施筠为难问：“话虽如此，可我丢了公凭回不了苏州老家，到底是要试上一试的，茶博士可帮我愿意这个忙，不是难事。至于我能否出城，自有我自个儿担着。”


    这茶博士的话，她不敢全信，一来她拿不准茶博士与韩征有何仇怨，二来不知他的底细，如今她只能试着套一些可能有用的话。


    茶博士目光远眺，一面看向赌坊招牌，一面听施筠吴侬软语，“公子，我有个万无一失的法子，若公子愿意，我可以给你一张官府查不出来的假公凭。”


    施筠眸光忽沉，暗道这茶博士心有城府，兴许并非看上去的那么简单。不管他与赌坊有何仇怨，她确实需要一张公凭。


    但真假，好似也并不重要。


    “不妨说说你和赌坊的事。”施筠看向他断掉的小指。


    —


    酉时，窗外秋霞与枫山相映，斜阳残照。穿过后衙的月门，绕过一丛修竹，开封府正堂后的值房内一片死寂。


    赵谦得了令，一路健步如飞，唯恐得罪他。他战战兢兢地迈进值房，眼看谢长溪端坐堂上，一袭紫色公服，圆领大袖，袍身宽大却不显臃肿。


    腰间束一条革带，带上垂着金鱼袋，随他指节敲击桌面的动作轻轻晃动。头上戴着展脚幞头，两侧的硬翅平直展开，将他眉目衬得清隽、不怒自威。


    “大人唤卑职，可是为了城门查验之事？”赵谦躬身行礼，小心翼翼地问。


    他心里捏了把冷汗，近来谢长溪查书铺、赌坊的事，他不是不知道，那书铺、赌坊皆是国公府的产业，平日里韩征那头的假公凭多有经他手的。


    谢长溪知不知道这事，赵谦心里没底。纵使谢长溪知道，他也想好如何倒戈。


    国公府势大，但谢长溪却是政坛新秀，手段狠辣，雷厉风行，焉知他没有出头之日。


    且说这谢长溪如今是他的直属上司。


    谢长溪面色平静，语气沉凝地道：“这几日，各城门加派人手，严查出城之人，不论去往何地，一律严查。妇人、女眷，更要详加盘问。”


    赵谦迟疑了一下：“大人，这没有朝廷公文，擅自封锁城门，恐怕”


    “谁说要封锁城门？”谢长溪抬眼看他，那目光淡然从容，却让赵谦后背一凉，“我只是让你‘严查’。查得仔细些，难道不是户曹的本分？近来假公凭案闹得沸沸扬扬，你怕担责，我替你担着。”


    纵他封了城门又如何，只是不想闹得满城风雨，杀鸡焉用宰牛刀。当下锁城门，是下下策，他想她也没那等本事。


    现下已酉时二刻，她若真弄到份公凭星夜出逃汴京，也不是上策。


    赵谦额头渗出细汗，连连拱手：“是，是卑职糊涂了。卑职这就去办。”


    “还有。”谢长溪站起身，踱到窗前，负手望着院中那一丛修竹，“命人去查汴京所有系籍书铺的底。无论是谁，哪怕是国公府的人来办，也要把底单给我取来。谁敢拦着，让他来开封府找我说话。”


    赵谦心下了然，谢长溪是要动韩征。只他不敢多问，只弯腰应了声“是”，正欲退出去，却见身侧一道黑影疾步而来。


    鹤木呈上一纸书信，“郎君，这是我从外面回来，一孩子递给我的，看过后我不敢耽误，便即刻送了来。且赌坊那头，有人闹起来了，外头有人来请郎君你去做主。”


    谢长溪接过信，那信上写着：韩征私办公凭，豢养赌坊，滥用私刑，铁证在此。大人若借此了结，岂非大功一件？请大人速来赌坊，事不宜迟。


    此人手上的证据，谢长溪并非没有，只他如今需要借这民愤来除了韩征。只是这信是谁递来的，为何要给他递信，此人是何党派立场。


    赵谦听罢，旋即提议道：“大人，若要了结假公凭的事，现下是最好的机会。此一来，国公爷那头也不好说什么，这么多人瞧着，难不成国公爷要徇私？”


    谢长溪抬眼看他，赵谦睁一只眼闭一只眼地帮韩征，如今倒是倒戈得快。赵谦既如此说，他便顺水推舟，除了韩征。


    “你随我一道去罢。”谢长溪将信收起，阔步离开。


    鹤木先一步飞檐走壁出了开封府，吩咐车夫套好车，几人赶往赌坊。


    霞光溅落，暮色四合。


    赌坊前熙熙攘攘地围了一圈人，挤得水泄不通。人群前断了右手小指的茶博士，用左手指着赌坊那烫金的匾额，声音嘶哑却字字如泣：“韩征！你仗势欺人！我不过赢了你几局，你就恼羞成怒，剁了我的手指！你们韩家，堂堂皇亲国戚，就这般纵容子弟为非作歹吗！”


    他悲愤交加的声音从肺腑中震出来，人群里，有人跟着嚷了一声，“韩家这也太欺负人了！赢了钱就要剁人手指，天理何在？”


    “嘘，小声些，你不想活了？那可是国公爷的儿子，皇后的亲弟弟！”


    人群中有人低声咒骂，有人摇头叹息。


    “什么国公爷、皇后，难道就没王法了吗？”一个老汉愤愤地啐了一口，声音却压得极低，只敢在喉咙里打转。他身边的老妇连忙扯他袖子，满脸惊恐。


    挤在人群中的妇人，怀里抱着嗷嗷待哺的婴儿，眼圈通红，嘴唇哆嗦：“我家那口子，就是被他们逼得输了钱，还不上，硬是打断了腿，如今瘫在床上，一家老小怎么活！”


    此言一出，点燃周遭人心里埋藏的怒气不公。


    几个年轻后生攥紧拳头，脖子上的青筋暴起：“告官去！开封府难道不管吗？”


    “告官？”一个须发花白的老者冷笑一声，捋着胡子，眼里满是绝望，“那韩征的姐夫是当朝国舅，姐姐是皇后，开封府尹见了他都得客客气气。咱们这些小老百姓，拿什么去告？”


    暮色渐浓，霞光如血，泼在众人脸上，映出一片压抑的猩红。


    赌坊里韩征并不露脸，吩咐身边小厮出门了结。小厮得令，站在赌坊前，扫了一眼闹事的茶博士：“哪儿来的人？你自己手脚不干净，出老千被捉住，还要赖到我家郎君头上，还不快滚，别逼我们郎君动手。”


    “郎君今儿心情好，赶紧散了。”他拔刀相向，刀光闪过，纷纷噤声。少顷，他又看向茶博士，眼中凶光毕露，“你要整只手都不要了，就只管在这里耍横。”


    忽地，不知谁喊了一声，“看！有人来了！”


    众人齐齐回头，只见一辆马车停在街前，几个黑衣护卫跳下车，迅速拨开人群，腾出一条宽敞的道。


    不多时，身着紫色公服的身影从马车上下来，腰间金鱼袋在霞光中流光溢彩。


    赵谦附耳道：“此人是韩大郎君的护卫，行事刁蛮，浑然不讲理，大人您看想如何办？”


    谢长溪阔步上前，茶博士见此膝行到他跟前，哭诉一番：“大人，您要为小民做主啊，我凭本事赢的赌金为老母亲治病，岂料韩大郎君不认，砍了我的手指，逼我不许告官。韩大郎君滥用私刑，强抢民女，仗势欺人，纵容家仆，一条条我都记录在册，大人证据就在这一封封信上，皆是按了手印的，还请大人保全他们的名节，私下审问，莫要让韩大郎君记仇，害了旁人。”


    话音甫落，人群躁动不安，交头接耳地议论纷纷，里头一道清瘦的靛蓝身影佝偻其间，穿过人潮，压低声音。


    “韩郎君仗势欺人，无天理王法！”她顿了顿，扬声喊道，“还我公道！”


    话毕，凡受韩征欺辱的百姓，争相讨要公道，最终齐喊，“还我公道！”


    谢长溪眸光扫过群情汹涌的百姓，不见慌乱，只沉了沉声，一字一句道：“法者，天下公器。天子犯法，尚与庶民同罪，何况韩征？本府以头上乌纱、身上紫袍作保，今日定将他带回开封府，亲审亲问。所有罪证，桩桩件件，逐一勘实，必还诸位一个公道。”


    末了，他心下略感不安，这场民乱怎么就来的这么巧，来得这么合适。不知为何，复又抬眸环视周遭，“若有人趁乱生事，本府也绝不轻饶，散了罢。”


    鹤木遵照谢长溪的吩咐，将韩征押回开封府，封了赌坊。


    戌时三刻，南薰门前。月光明亮，清辉满地，落叶声竟也变得清脆欢快。


    身着靛蓝直裰的白面小生，递出公凭。


    公凭人：施筠，苏州吴县民籍，年二十二，身中，面白，无肉色疤痕。今欲往苏州本贯省亲，随身行李衣物，银两若干。


    右仰经过关津去处，验引放行，毋得阻滞。


    第37章 逃之夭夭


    赌坊事毕，赵谦旋即吩咐守城的卫兵，严查公凭，不许再放走持假公凭之人。


    韩征下大狱，在狱中愤愤不平，嚷嚷道：“姓谢的，你以为有了老子的把柄就能给我定罪？等我爹和姐姐晓得了，有你的苦头吃！”


    牢狱阴暗潮湿，腥臭无比。墙角渗着水渍，空气里弥漫着腐臭和尿骚味，熏得他一阵阵干呕。


    打他从娘胎里出来，住过最差的卧房也有檀香熏着、锦被盖着，何曾受过这等腌臜气？越想越恨，他猛地一拳砸在木栅上，震得灰尘簌簌往下掉，喉咙里发出一声低沉的怒吼：“谢长溪——你等着！老子出去，定要你生不如死！”


    回音在空寂的甬道里来回撞了几遭，渐渐湮灭在黑暗里。狱卒远远看了一眼，摇摇头，懒得搭理。


    鹤木听着韩征这番话，实难入耳。他侧目看谢长溪的脸色，只见他眸光平静，瞧不出什么。


    他自小跟着谢长溪，心知谢长溪喜怒不形于色，这也总叫人摸不着头脑。想这韩征罪大恶极，斩首示众都是轻的。


    且韩征又是韩行的哥哥，当初谢凝玉的死，多少都与韩家人有关，韩家内的污糟事，只远远一听都叫人觉得恶心。


    国公府里，韩征、韩行这俩兄弟，狎玩一妓，养娈童，夺人妻都是常有的事。


    谢长溪手中攥着茶博士呈上的罪证，薄薄的纸页，每一张背后都是被无辜迫害的人，桩桩件件，罄竹难书。


    他听得见韩征的咒骂，怨恨，何其难听。这么多年，韩征的罪行绝不止手中这几页纸。


    韩家明面上风光，背地里却是蛆虫打窝。谢长溪眸光渐冷，不禁想当初崔氏是如何狠心让妹妹嫁去国公府。


    让韩征下大狱，不过是个开头。他要韩家的人，一点点地为妹妹偿命，只有站到那至高处，才能讨到他想要的公道。


    “送去给国公爷，问问他意下如何。”谢长溪将那叠罪证递给赵谦，转身回了值房。


    赵谦躬身接过，心下生疑。


    这好容易得来的证据，虽说不一定能上国公府的根基，但却能叫韩征在牢里蹲上几年，纵使国公爷再心疼儿子，难不成还敢明目张胆的救出来。


    要知道今日这遭，可是众人眼皮子底下看着的，谁敢高举轻放，少不得要民怨沸腾。


    明月高照，值房里烛光明亮，卷宗被堆叠至一边。


    谢长溪倚着圈椅，抬眸看鹤木，“映月的事，我信林妈妈和铃香不知情，她这人惯会藏事，心里打定了主意便就做了。可是春和一次两次看不好人，军法处置，枣冢巷的人，各打二十大板，遣散了换一批人，林妈妈和铃香”


    鹤木皱眉，头一回截断谢长溪的话，“郎君，铃香是夫人身边的人，若夫人回来见不着人，恐怕”


    谢长溪勾唇冷笑，看穿鹤木的心思，“鹤木，铃香日日跟着映月，什么都瞧不出来，可见是个蠢的，她本就该受罚，你既要护着她，就跟春和领一样的罚。”


    鹤木躬身领命，正欲出门。


    谢长溪眸光微滞，似想到什么，从袖中取出晚间来的那封信，他拦下鹤木，问：“这封信是个孩子送来的？”


    鹤木颔首。


    “你问过那孩子是谁叫他送来的？”他一面追问，一面打开信，复又细细揣摩起来。


    烛光下，信上字迹刚劲挺拔，乍看像是男子手笔。可细看之下，每一笔的转折处都带着几分圆润，撇捺舒展自如，藏着一股柔而不弱的韧劲。


    像是春风里的柳条，看似柔软，却折不断。


    是谁，像谁。


    须臾，谢长溪脑海中浮现出一道身影，身姿清瘦，眉眼清倔，始终不肯低头。


    他忆起施筠每每看他的眼神，哪里是喜欢，哪里是被他驯服。如今看来全是做戏，当真是个硬骨头，竟让他觉得她有越王勾践的风范。


    思及此，他心头怒气横生，只觉从前她的温柔小意，曲意逢迎，全是假的，半分真心都没有。


    只一想到此处，他胸口便有烈火焚烧，烧得他喉头发紧，太阳穴突突直跳，死死攥着那页信纸，指节泛白。


    那么，是从何时开始筹谋的。


    短短半日，就做足了准备，不仅如此，还给他写了这封信。她敢这样明目张胆地挑衅他，想来人早已逃之夭夭。


    说不定，今日赌坊前，她就在远处看他，想来是从他眼皮子底下溜走的。他倒是低估了她，这样短的时间内，将事做的滴水不漏。


    谢长溪气极反笑，鹤木悄然抬眼，看自家郎君笑得诡异，一时心慌，还不如叫他早早地去领罚。


    “去把今日守城的卫兵找来，只要南薰门的。”谢长溪深吸口气，心头火气不减反增。


    好一个心高气傲的女使。跑，你能跑哪里去。


    就算到了天涯海角，他也要将人捉回来，一纸假公凭，出了汴京，你想往何处去呢。


    鹤木领命，不过半个时辰就将人带回开封府。鹤木推门而入，身后跟着两个身着甲胄的守城卫兵。


    两人一高一矮，面色发白，他二人不知犯了何事，战战兢兢地跪在堂下。


    “郎君，这两人就是今日值守南薰门的卫兵。”鹤木侧身退至一旁，余光看向谢长溪被烛光照得半明半暗的脸。


    他看不清谢长溪眼底的神情，但周身冷肃的气氛骗不了人。他家郎君，今日怒气很重。


    “今日酉时至戌时，从南薰门出城的人当中，可有一个清瘦的娘子，面白，身量中等。”谢长溪顿了顿，忆起一些细节，“兴许还带着软枕。”


    两个卫兵对视一眼，都心知这位大人是在找什么人，可每日从南薰门出去的人何其多，他们哪里记得清。


    高个的额头冒汗，支支吾吾地回道：“回大人酉时出城的人多，卑职卑职记不太清。”


    话毕，二人皆垂首不语，后背冷汗直冒。


    “记不太清？”谢长溪重复这四个字，语气不轻不重，可他沉重的威压却叫两个卫兵不敢抬头，“那本府帮你们想想，她拿的是假公凭。想来你们也是受了韩征的令，对那假公凭睁一只眼闭一只眼，话说到如此份上，给你们一刻钟，好生想想。”


    高个卫兵，连连叩首：“大人，今日确实有持假公凭出城的人，可我们向来都是直接放了，并不会多加盘问，这这也是韩大郎君交代下来的。”


    谢长溪听罢，心下了然。那就是放了人，却不知到放的是谁，也不知道放到了哪里去。


    “看守城门不严，玩忽职守。且受韩征指使，私放可疑之人出城，罪加一等。按大晟刑统，守门之吏不察虚实，纵放奸细，当杖八十，削职为民，永不录用。”他顿了顿，以施恩的语气道，“你二人若有法子记起来，也可以免了罪责，否则，就打到记起来为止。”


    话落，他命鹤木将二人拖下去，“就在堂前行刑，何时想起来，何时停手。”


    俩卫兵脸色煞白，瘫软在地，一时间求饶的话都说不出来。


    鹤木抬手，两个差役上前，他二人被拖了出去。堂前传出板子落肉的声音，混着卫兵杀猪般的嚎叫。


    衙门的人行刑向来是下狠手，这八十大板下去非死即残。


    谢长溪端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，冷眼看着他二人扭曲的面孔。


    高个卫兵被打的涕泪横流，矮个子的似是想到什么，嚷道：“大人！我知道我知道怎么查！”


    鹤木命人停下，让他继续说：“那假公凭走的是韩大郎君那边，我们虽不管，但韩大郎君都是登记在册，凡用假公凭的，韩大郎君定然有记载。大人我们一时鬼迷心窍就放了我们吧！”


    高个的疼得龇牙咧嘴，跟了一句，“大人，我今日想了想，实在没见着什么娘子出城，大人饶了我们吧！”


    谢长溪看他二人也不似说谎，且他知道每日里出城的人多，记不清楚也是常有的。


    只他二人倒霉，被他揪住。


    要怪只能怪他们命不好，偏生在今日守城门，偏生放走了他的人。


    如今，他心头仍有一问，守城门的二人说并未见过施筠出城，那如今她是在城内，还是出城了。


    他心下思忖着，思来想去，也只有一个可能。


    那便是已经出城，不会有比这更好的机会。她那样聪明细心的人，定会发现这一层，送来这信，就是要她当机立断，她则赶这个时间差。


    映月啊，映月。


    当真是小瞧了你，你不肯做妾，为了逃走，煞费苦心。你越逃，我越要将你追回来。


    谢长溪推断出她的行为路径，便也松了口气，渐渐升起几分趣味来。往日里同官场的人弯弯绕绕，如今同一个弱女子较劲，也别有意趣。


    捉她回来，不过是时间问题，她既要逃，索性就让她先安稳一阵。


    “去取赌坊作假的公凭薄来，一页页地翻，只查近两日的。顺道，把那茶博士带来。”谢长溪缓声说着，复又细细琢磨今日的闹剧。


    这场民愤由茶博士激起，这里头定有施筠的手笔，否则怎么就会这么巧。


    这边谢长溪审问茶博士，另一边鹤木翻查假公凭薄，并未查到有映月的信息，且近来多是男子出城。


    思及此，鹤木决心将公凭薄交给谢长溪。


    那头谢长溪已审完，见鹤木捧着公凭薄进来，便问：“想来里头是没有映月，她恐怕是扮作男子出城了，拿来我亲自翻查。”


    鹤木心下暗想，映月竟能将事做得如此周全，此一层已是比旁的姑娘机敏，可惜碰上的是他家郎君。


    正所谓，道高一尺魔高一丈。


    他想，这回映月姑娘若被捉回来，恐怕是要吃不少苦头。违逆他家郎君的，都没有什么好下场。


    第38章 注定逃不开


    大晟二十六年，二月。


    苏州官署旁新开了一间药膳铺子，铺面不大，青布幌子迎风招展，里头飘出的药香混着桂花、蜂蜜的清甜、丝丝缕缕，勾得人口齿生津。


    铺子里卖的是各色药膳糕点，暖胃养肺，补气安神，且用料扎实，甜而不腻。其中茯苓糕、山药枣泥饼、桂花紫苏饮，皆是招牌特色，虽非本地特色，但风味独特，显然是考虑当地口味做了调整。


    附近的差役、文吏、略吃过一次，便日日都来，口口相传，药膳铺里门庭若市。


    日暮时分，后厨不比前头亮堂，但却收拾得井井有条。案板上堆着新采的茯苓、山药，旁边搁着半罐桂花蜜，晶莹油亮，甜香混着草药味，在热气里搅成一团。


    灶膛里的炭火正旺，竹蒸笼里的白雾突突地往上冒。


    施筠腰系靛蓝巾布，袖口挽至臂弯，露出半截藕臂。她左手按住山药，右手操刀，刀锋贴着指节快稳准地落下，山药被切成均匀的薄片。


    顺手一抄，山药片落进青瓷盆里。


    一旁打下手的李妈妈见了，不由得感叹，“娘子好利落的手脚。”


    “熟能生巧，做得多了。”施筠将那碟新出的茯苓糕搁在案角，又转身去调制桂花紫苏饮。


    炭火映着她的侧脸，额上沁着细密汗珠，顺着眉尾往下淌，她抬手用手背轻擦。


    李妈妈侧目看她，笑道：“像娘子这样亲自下厨的，倒是少见。娘子药膳做得这般，为何不把自己养得胖胖的，多好看的。”


    她见施筠时，就觉施筠瘦得慌，不晓得还以为是缺衣少食。接触下来才知，施筠是个吃不胖的，无论怎么养都瘦。


    李妈妈是施筠临时招来打下手的，施筠给的价高，并不因她年老跛脚嫌弃她。李妈妈打心底里喜爱这个年轻娘子，人美心善。


    李妈妈烧火烧得无趣，正欲同施筠搭话，却听外头急急忙忙地脚步声凑近。


    “施娘子，不好了！”外头伙计的声音透过门帘传进来，不多时，伙计凑到跟前，愁眉苦脸地急声说，“楼上有当官的郎君昏倒了，现下正口吐白沫，脸色煞白，可吓人。”


    闻说有人出事，且还是个当官的。施筠顾不上整理仪容，当即打帘出门，快步上楼，一气呵成。


    二楼雅间里，三四人围聚在一处，当中倒在地上口吐白沫的郎君，此人身着月白襕衫，腰悬青玉小佩，显然是个高官。


    见他脸色青白，同行的人急道：“究竟是怎么回事！店主在哪！我们裴签判若有事，要你们吃不了兜着走。”


    施筠见周围有人探头往这边看，当即踏入雅间，关上阁门。她上前一步，垂眸看倒在地上的人。


    “这位大人面色有异，似是食物中毒所致，不知方才用了些什么，劳烦诸位，说与我知道。”她声音轻柔坚定，从容地朝周围同行的人发问。


    同行中人，指了指桌上的栗子，“裴大人今日就吃了这个，方才席间上了好像用了牛肉羹，只一吃就开始吐。”


    “阿松，你去用陈皮煎汤，佐以姜汁端上来。”施筠一叠声吩咐下去，她上手将那人扶起来，摁了摁他的人中。


    同行人见施筠处理起来得心应手，毫不慌乱，便稍稍放心。


    不多时，阿松端了陈皮汤上来，施筠一把接过，吹凉了喂他喝下。陈皮汤饮尽不久，眼前人目光逐渐清明。


    施筠见他幽幽转醒，旋即起身，退至一旁。


    裴桢目光朦胧，双眸中倒映出雾蒙蒙的身影，渐渐的，他看清眼前人。


    一张清秀明媚的脸，明眸皓齿。


    她身着青色窄袖衫，领口微敞，露出里头素白的中衣领子，衬得脖颈修长。乌发用一支素银簪子挽起，几缕碎发从鬓角垂下来，被热气濡湿了，贴在耳畔。


    “裴大人，这位——”同行人正欲为施筠邀功，却不知她是谁。


    裴桢回过神，意识到方才有些失礼，忙起身，退了半步。


    施筠接过那人的话，温声回道：“回大人的话，我就是这铺面的店主，姓施，名筠，竹字头，均字底。”


    裴桢心下琢磨，顺着她的话，“筠，乃竹之青皮。唐人李贺有诗云：‘筠竹千年老不死，长伴神娥盖湘水。’极衬施娘子。”


    施筠颔首，会心一笑。


    裴桢余光轻轻地落在她身上，不知不觉间已将她的容貌刻入脑海，她双手还沾着面灰。


    “今日之事多谢施娘子，来日必有重谢。”他拱手作揖，端的是彬彬有礼，文雅清贵气。


    施筠却无心谢礼，想到这“谢”便生出好多怨恨。想当初谢长溪也是这般，要予她一个恩待做谢礼。


    岂料是要她做妾，对旁人或许是个不错的恩赐，可她受过现代教育，看过父母举案齐眉，知道何谓“平等”。


    她和谢长溪都是人。可敬重，以礼相待，谢长溪却是一个没做到。施筠着实是怕了这些贵人的谢礼。


    “大人的谢礼就不必了，小民恐受不起。”她淡声说着，人已折身出了雅间。


    裴桢一时语塞，目光不由自主地被她吸引，直至她翩然离去，才渐渐回神。


    同行几人叽叽喳喳地说：“没想到做药膳的小娘子胆识过人，又生得清秀，倒叫人刮目相看。”


    这几人都知道裴桢是汴京来的，天子脚下无奇不有，莫说美人了。其中一人好奇问裴桢，“这小娘子比汴京的娘子如何。”


    裴桢听罢，略一沉吟，道：“倒也清秀可人。只是汴京佳丽如云，各有所长，不好相较，她不算出挑。”言及此处，他又顿了顿，“不过她胜在胆识手艺，倒不必单看相貌。”


    人不可貌相，几人都在谈这话题，他不好不接。除他之外，其余几人皆是苏州本地人，想来也没见过汴京明艳高挑的美人。


    忆起方才施筠镇定从容的模样，裴桢心神微晃，唇角微微勾起，很快又掩藏下去。


    —


    汴京。


    开封府衙署值房里，谢长溪垂眸看案上那张叫施筠的假公凭，苏州吴县民籍，年二十二，今欲往苏州本贯省亲，随身行李衣物，银两若干。


    省亲，省哪门子的亲。难不成她还订过亲，尚有人在暗中相助，否则怎会去苏州，偏偏是苏州。


    施筠、施筠、施筠，这才是你的名姓吗，可你父母并不姓施。


    筠，竹之青皮。《说文》有云：“筠，竹皮也。”竹有节，中空外直，凌冬不凋，其皮坚韧，看似柔弱，实则折不断，压不弯。


    这恰是他爱东苑那丛青竹的缘由。


    谢长溪缓缓起身，目光远眺，唤了鹤木进来，“把韩征放了，告诉韩国公，我要任苏州知府，兼两浙路安抚使。”


    如今江浙路不太平，苏州那边又都是韩成的人，这一去也好叫他釜底抽薪。左右他给了施筠一段时日，想来她也安稳了下来，省得她再跑。


    待他去了苏州，亲自将她捉回来，好叫她知道，她这辈子注定是他的人，注定逃不开。


    这就是她的命，他给她的命。


    鹤木迟疑，“郎君，这韩征既没受皮肉之苦，在牢里也过得如鱼得水，就这样放了？”


    这韩征罪大恶极，实在可恨。


    当年谢凝玉的死尚未盘问，就连当前一张张状纸上的罪也还未定。这回这样好的机会，难不成就这样把人放回去。


    谢长溪今日心情不错，并未计较鹤木的僭越。他负手立于窗前，看草长莺飞，春情渐浓，正是下江南的好时候。


    “他死不了。”他淡声道，“你以为如此就能定韩征的罪，让他在狱中呆几个月，小惩大戒，这世上有的是人愿意为韩征定罪，不若顺水推舟，再卖韩国公一个人情。”


    他手上拿着韩国公多少把柄，纵使暂时除不了韩家，却也能叫韩家敬他三分。


    急，是成不了事的。他要慢慢地熬，将韩家熬成一滩烂泥，再无翻身之日。他有的是耐心，不论是对韩家，还是对施筠。


    鹤木自觉羞惭，垂首离去。他去狱中打开牢门，将韩征放了。


    “哼！谢长溪你等着，当初若不是你妹妹嫁进国公府，同我家连了姻，你以为你们谢家能有什么好下场！”韩征锦衣玉带，在阴冷的大牢里仍旧贵气。


    他面色阴沉，冷眼看鹤木，恨恨道，“回去告诉你家主子，此仇我必报，他谢长溪算什么东西。”


    话落，他犹不解气，目光狠厉地盯向鹤木，他本想踹他一脚，又俱他是谢长溪身边的练家子，想来也打不过。只好忍了忍，踹了离得近的狱卒一脚。


    韩征出了大牢，越想越气，只一想到自个儿在牢里蹲了三个月便怨气横生，什么人都敢欺负到他头上。


    忆起赌坊前的茶博士，他抬手唤了护卫近前来，“那破落书生，竟敢算计到我头上，他家里不是有个老母亲？通通给我做掉，凡跟他沾亲带故的，一个不留。”


    茶博士呈给谢长溪的罪证不知凡几，他懒得一一报复回去。既然茶博士敢冒尖出头，就叫他看看惹了他的下场。


    三个月，整整三个月，纵是杀了茶博士全家，韩征仍有怨气。他是什么人，茶博士又是什么低贱的人。


    生为蝼蚁就该认命，想当初他只剁了茶博士的小指，亦是他的仁慈，没曾想他不仅不感恩，反倒来陷害他。


    护卫得了令，当晚就去城外的破落巷子里，点着茶博士的族谱，挨个处刑。


    茶博士夜半归家，闻到滔天的血腥气，腿肚子打抖，径直跪倒在门前。春月夜，生机蓬勃的青草气和血腥气搅在一起，胃里一阵翻江倒海，待他看清老母亲的淌血的尸体，仰天长啸。


    见他吵嚷，护卫一剑封喉。


    第39章 新任知府


    阳春三月，正是江南好风景，春莺踏柳，晴空万里。日暮时分，施筠换下围裙，净了手，正欲出铺子，却在门前遇上裴桢。


    打她救了裴桢后，裴桢一下值便要来铺子里，也时常带同僚来用饭。打过几回交道后，施筠隐约察觉他别有用意，只他并无什么行动，她也不便将话挑明。


    暮色四合，霞光如绸缎铺陈万里。


    施筠身着茶白交领短衫，领口微敞，下身系一条藕荷色细绢百迭裙。霞光将人衬得温静，她立在原地，眉心轻蹙。


    “裴大人想用些什么，只管吩咐阿松就好。”施筠侧身，躬身做请，“大人请。”


    裴桢见她拘谨疏离，浑然不似那日救人时的热切。他心下不解，暗想是否是他有做得不妥当的地方。


    “施娘子是不是有些怕我，抑或是厌恶我？”裴桢长眉深蹙，眸光轻颤，语气间夹杂着惑然、委屈。


    施筠并不讨厌裴桢，只是她不情愿同当官的接触。且她与裴桢一个民，一个官，亦没什么共同语言。


    她心下如此想，话却不能这样说，思忖片刻后，欠身道：“裴大人言重了，我并无厌恶之意，也不惧大人，只是大人是官，我是民，再者，男女有别，总不好太过亲近，惹人闲话，于大人，于我都不是好事。”


    顿了顿，抬眼看裴桢，眸光平静淡然，“那日救人也是举手之劳，若在我这儿出事，我亦脱不了干系。”


    话里话外的意思，裴桢皆了然于心。只他心头有些闷，施筠着急撇清与他的干系，这样生分，不给人一丝接近的机会。


    想他进士及第，高中状元，写得一手好文章，文采风流。在汴京亦是人人追捧，赞他才貌双全，风度翩翩。


    可惜，他出身不大好。他若有同科探花谢长溪那样的身世，恐怕他早已位及人臣，何至于委曲求全，万事看人眼色。


    想到此处，裴桢心头泛酸，他见施筠有意疏远，亦不好再说什么。


    “是在下唐突。”裴桢拱手作揖，歉声说道。


    施筠暗想是不是自个儿的话说得太重，何至于此，她柔声说：“裴大人不必如此，小民心下有些阴影罢了。大人若是来用饭，我定然是欢喜的，若是有旁的事，还望大人慎重思量。”


    裴桢举止气度，不似谢长溪那样带着天生的清贵疏离。他的礼节周到平常，言语温和不失分寸，这些细微处，反倒让她稍稍卸下心防。


    穿来这陌生的地方三四年，她找不到人说话，寻常人不会同她谈诗论词，亦不会问她的志向，那是富贵子弟才有的闲情雅致。


    可当她真正觉得有人懂她的难处时，她想报答时，才惊觉是深渊在向她招手。


    闻言，裴桢心下纳罕，想问，却又怕唐突，只好缄口不言。且他看施筠并不想提及这些事，他又何必去揭人伤疤。


    这世上许多事都需要徐徐图之，他不急这一日与施筠交心。


    施筠将话挑明后对裴桢便不再刻意疏远，只将他视作有文化的食客，他们之间还谈不上“朋友”二字。


    裴桢欣然接受，两人之间的心思倏然敞亮，便少了许多拘束。


    一连几日相处下来，店里常来的食客瞧见裴桢下值过来，笑吟吟地打趣，“裴大人日日都来，是来用饭，还是来见人的。”


    话落，那人看裴桢面带微笑，便以为自己说中了，正欲再打趣，却听裴桢坦荡道：“我来此只为用饭，施娘子手艺好，我不过是馋得慌。”


    听裴桢如此说，那人面色尴尬，当即止了话头，悻悻垂首。


    霞光透过门窗扑进店里，裴桢正欲上二楼隔间，眸光流转间，他见施筠立在布帘前，眸中带笑，静静地看他。她依旧系着围裙，手心手背皆是面灰，鬓边碎发腻在耳畔。


    她是极美的，不施粉黛、质朴柔和。裴桢也不知自个儿是着了什么迷，一时说不出心里为何会觉得施筠美。


    和汴京的娘子比起来，她实在算不得什么。可见过了她，便也觉得再美的娘子也只剩空皮囊。


    方才裴桢和食客的话，施筠听见了。她确信裴桢是和谢长溪不一样的人，他和她或许能成为朋友。


    她的第一个朋友。


    裴桢进了雅间，阿松后脚就跟上来，笑嘻嘻地道：“裴大人，施娘子说新做了糕点赠你一碟，是旁的人都没有的。”


    一碟桃花酥。裴桢拿起一块，指尖微微一拈，酥皮簌簌落下。甫一入口，口齿生香，桃花香在唇齿间慢慢洇开。


    这一口咬下去，心里甜滋滋，仿若置身山林，窥见桃花笑春风。


    亥时。


    施筠在后厨收拾厨具，阿松打帘入内，笑嘻嘻地说，“施娘子，裴大人还没走，在等你呢。”


    “等我作甚？”施筠只专心收拾，眼也不抬。


    阿松接过施筠手里的蒸笼，“娘子这儿有我，今日早些回去歇着吧。忙了一整日，娘子也不嫌累。”


    这药膳铺子自打开张那日起，便是人来人往，食客对里头的药膳糕点，那是赞不绝口，养生又美味。


    施筠见阿松把活揽过去，她也就不争了。她实打实的站了一日，这会肩酸得很。


    出了后厨，偏见清辉满地，堂中桌凳摆放整齐，门前立着一天青色身影。


    “等多久了？”施筠问他。


    裴桢轻笑，看她面颊上还残余面粉，他抬袖上前，只刚踏出一步，施筠便像被什么刺到，往后退。


    “我脸上有东西了？”施筠双手抹脸，齐齐整整地抹了一遍，没放过任何可能遗漏的地方。


    她已明明白白的拒绝裴桢，就断不会再给他一点可乘之机。


    裴桢眉心似蹙非蹙，忍俊不禁，他垂眸看她把脸搓得生红，十分可爱。她这样机灵的避嫌，虽是回绝的行为，可实在有趣。


    原先被拒绝的尴尬倏然散去，裴桢这回知道了，施筠是认真地在回绝他。她如今还不喜欢他，不过日子还长，他会慢慢叩开她的心。


    “你今日不是做了一叠桃酥，我觉着不错，是想请你再做些，我好带进衙署用些。”裴桢一本正经的胡说八道。


    他就是想见她。


    闻言，施筠从柜台里抽出信笺，问：“要多少，这桃酥可不便宜，裴大人可不能赖账。”


    裴桢觉得好笑，反问：“我那像付不起钱的人？”


    “自然不是。不能坏了我的规矩，你先付定金，明日我叫阿松给你送去。”施筠提笔正欲写，就见裴桢从袖中拿了二两银子。


    裴桢道：“押这儿，省得你记我的账。”


    施筠接过银子，财迷似地掂了掂，眉花眼笑，“老板大气！”


    月色朦胧，春心荡漾。裴桢确信，他中了施筠下的情蛊，兴许是她手上沾着的面粉，又或许是日暮时的桃酥。


    裴桢要送她回城东，施筠本欲回绝，又想起晚间裴桢说的那番话，她就信裴桢一回。况这么好的春月夜，难得有个人能同她说些话，她心里太冷了。


    “施娘子，你是苏州人么。”裴桢随口一问。


    施筠微怔，略微颔首，这南地口音是她从绿萝那里学来的。


    “裴大人到任多久了。”施筠调转话头，漫不经心地问。


    裴桢思忖道：“细算来有九个月了。”


    “那很久了。裴大人也算是年轻有为了。”施筠轻笑，语气略有艳羡。


    裴桢听出她话里的倾慕奉承，不免正色起来，晚风拂过眉梢，他眉尾轻挑，稍显得意：“不敢不敢。不过是状元罢了，还是比不得雪臣，他家世好，又是名满汴京的探花。”


    闻言，施筠倏然顿步，悚然一惊，只觉春风刺骨，吹得人汗毛倒竖。雪臣，是谢长溪的字。裴桢和谢长溪竟是同窗，他二人是认识的。


    思及此，施筠颤颤抬眸，再看向裴桢时，眼中多了些惶恐。谢长溪那样算计她，就是为了要她做妾，如今眼前这人究竟是何品性。


    她该信他么。施筠明白这世上不是所有人都是谢长溪，可权贵之家养出来的人，到底是心性凉薄，一心只有自己。


    裴桢观她面色煞白，关切问她：“是冷么？施娘子可是身子不适？”


    施筠摇摇头，一句话也不想再说。裴桢明白施筠心里装有男女大防，且施筠如今还不喜欢，他自然是不会轻举妄动。


    他向后挪了一步，与她保持一个恰当的距离。他拱手作揖，姿态恭谨，轻声道：“施娘子你不必如此防我，君子有所为，有所不为。我裴桢虽出身寒微，不敢自比君子，却也知道‘发乎情，止乎礼’的道理。”


    话落，他直起身，目光坦然清明，无半分侵略遐思。


    施筠怔怔地看他，现下她心神稍缓，知道方才是她的不对，她实在怕谢长溪，只一听这名字就足以叫她腹背生寒，心惊肉跳。


    她出逃已有五月，以为早已从那阴影里走出来，却不想只是自己骗自己。所幸，她如今有了安稳日子，不必再回到金玉做的笼子里，也不必仰人鼻息，看人脸色。


    “裴大人，我不是个迟钝的人。只是我本心凉薄，无心情爱，裴大人若当真欣赏我，不若与我交个朋友，相互尊重。”施筠轻叹一声，“裴大人，若你做不到，我亦无法再见你，亦不会再同你说一句话，还请裴大人答允。”


    裴桢的心思不算太明显，虽时刻拿捏着分寸，可她看得出，裴桢对她有意。只可惜，穿到这里的第一天，施筠便知道她不会爱上任何人。


    爱是平等的，而这个时代是不平等，在她心中这里是没有爱的。


    裴桢拧不过施筠，沉吟许久，终是答应了她。他口头上答允施筠，但心底仍存着一丝希望。


    日久生情，也并非不可能。裴桢自认并非急于求成的人，却不想到了施筠面前，丝毫藏不住心思。


    他借月光看她，看她如看稀世珍宝，他知道她是个铮铮的姑娘。


    施筠抿唇，笑笑：“一言为定。君子一言，驷马难追。”


    裴桢略微颔首。


    施筠本不想再轻信任何人，只她看裴桢，与旁人却有不同。裴桢身上有和她相同的地方，至于是何处，她尚未发觉。


    裴桢送施筠到城东的万宁巷，临关门前，裴桢叮嘱：“今夜好梦，明日起，你我是挚友。”


    “啊，挚友么？未免也太快了吧，裴大人呢，还是多照顾照顾我的营生。挚友那是说出来的，祝你好梦啦裴大人。”施筠眉眼弯弯，难得轻松一回，这片刻间隙里，让她前所未有的轻松。


    她不必考虑前路，不必揣摩眼前人的心思，人与人相处，心若明镜是最好的。她信裴桢说的敞亮话，也知道自己不曾撒谎。


    长风吹过，施筠道了别，旋即锁上院门。待听到门外的脚步声远去，她倚着门滑落在地，泪水涟涟。


    出南薰门那日她没哭，这五个月辛苦经营铺子，起早贪黑她也没哭。但她头一回这样和别人交谈，没有任何顾虑，只是说说话。


    哭了好一会，待她觉得情绪宣泄得差不多时，就起身往屋里去。点了烛灯，书案上放着几本医书，她翻了翻。


    离开汴京那日，她在船上腹痛不止，是伤了胞宫，只是她医术不精，只是个半吊子，平日里也就用些滋补身体的药。


    近来，施筠总记起宋真在枣冢巷里跟她说的一些话，宋真告诫她不要乱吃糕点，说她好狠的心。


    宋真到底知道多少她的事，倘或知道，却没有吱声，那她欠她一个人情。不过，她们恐怕也再无相见之日，也无需还了。


    辰时刚过，天光乍现，春日芳菲不尽，街柳垂髫。施筠见李妈妈已采好鲜花，花瓣上还带着晨露，娇艳欲滴。


    施筠围上靛蓝巾布，系上攀膊，动作利落干脆。林妈妈蒸了碟凉糕，递到施筠跟前，“娘子用些，待会人一多又忙起来了。”


    施筠颔首，用了糕点后便着手和面，做今日的桃酥。后厨闷了一上午，施筠揉了揉肩，用手背抹了抹汗。


    还不待她歇口气，便听帘外急匆匆的脚步，阿松喘着粗气，急道：“娘子，这回真真出事了，门口门口秦家的在嚷嚷，说娘子的药膳糕点下了药，有损身子，唬得客人们都不敢进。”


    李妈妈哼道：“那秦家的，本是衙署左近头一份的食肆，如今见娘子生意红火，眼热得紧，这才故意寻衅，往娘子身上泼脏水。”


    这每一行都有自个儿的阴损招，至于这秦家的，倒也坦荡，指着施筠的药膳铺子骂，也不使阴招。


    闻言，施筠掩唇笑了起来。阿松看施筠这反应，一时目瞪口呆，问：“娘子是不是失心疯了。”


    李妈妈啐他：“休要胡说八道！咒娘子呢，赶紧呸呸呸。”


    阿松掌嘴，赶忙：“呸呸呸。”


    施筠从容镇定，打帘往外去，“又不是什么大事，怕什么，这些食材都由我们亲自把关，怎么会出问题。”


    阿松跟在施筠身后，昂首挺胸，不知从哪儿生出的底气。


    门口秦方枣色短褐，袖口束带，头戴软巾。生得肩宽背厚，膀大腰圆，浓眉大眼，面皮油亮泛红，是灶火薰出来的颜色。


    他抬手指着药膳的牌匾，吼出一声，“昨儿我给自家姑娘买了桂花酥，谁晓得，今日我家姑娘就上吐下泻，茶饭不思！谁晓得她在药膳糕点里头放了些什么，竟祸害人。”


    他这么大一个人杵在店门口已是有好事的人围了上来，现下又吼一嗓子，过路人也都停下，纷纷听他说了些什么。


    秦方见施筠出来，轻蔑地扫了一眼，道：“叫东家的出来，你一个厨娘顶什么用。”


    施筠从容不迫，柔声回话：“我就是这药膳铺掌事的。秦大厨既说我的桂花酥有问题，你家姑娘吃了闹了肚子，茶饭不思。可是那一日只吃了桂花酥？我虽不大会什么医术，却也知道什么能用药，什么不能。秦大厨不妨给我证据，究竟是何人说的是吃了我的桂花酥？”


    秦方一怔，木头似的愣住。昨夜他买了桂花酥给女儿，还没请大夫瞧。眼见周遭围的人越来越多，秦方拉不下脸，只咬死了道：“只吃了桂花酥！”


    行人议论纷纷，施筠听不清他们说些什么，但已到了这个份上，她不得不为铺面澄清。


    她上前，清了清嗓子，扬声道：“我做的药膳糕点皆是亲自尝过，定不会害人。秦大厨既然说与我有关，就该交还我的桂花酥交由大夫查验，而非空口无凭。请诸位想想，若真出了事，也是告官为上，只拿不出证据才会胡诌瞎扯。”


    秦方怒目圆瞪，死盯着施筠，看她这么瘦弱，竟是这样口齿伶俐，倒害得他不占理。


    被人陷害，施筠从不自证。既然秦方咬死是吃了桂花酥，那他就得拿出证据，而非要她解释糕点的问题。


    听施筠这番话，路人又是一阵议论。秦方不知听见什么，气得满面通红，现下他成了众矢之的。


    秦方不语，施筠便只好替他说，“诸位，我与秦大厨尚未碰过面，今日想来是误会一场，今儿我做东，请诸位吃新出的桃花酥！”


    一听有不要钱的糕点吃，行人也不管秦大厨小心眼的事，一窝蜂地往药膳铺子里挤。


    待人散了去，施筠吩咐阿松回铺子里，她则有几句话要同秦方说。


    秦方垂眸不看她，施筠亦不动，依旧柔声柔气，“秦大厨明白小姑娘的事未必于我有关，只是心里不满我抢了生意。我明白，做生意不能是一个人做。我初来乍到，还有许多地方需要秦大厨指教，若您不嫌弃我，我愿意让利出来。”


    这条街近衙署，来往皆是高门贵户，生意自不会差。这也是施筠在这儿开店的原因，只是她是个无依无靠的娘子，单打独斗却是能挣不少，可今日有个“无心”的秦大厨，那来日也不知有多少个。


    贪多嚼不烂，施筠没想垄断，合伙做生意才是正道。


    施筠邀秦方上楼商谈，秦方心下犹豫，方才被施筠下了面子，他不愿跟她一道上去，只是有钱不赚，那不是傻子吗。


    秦方心头想法千回百转，末了，他道：“成，且看你有什么要说的。看你一个小娘子我也不同你计较了，走吧。”


    施筠抿唇，略显无奈。


    一街之隔的茶楼前，裴桢匆匆赶来，却见施筠已处理妥当。他初见施筠时，也是这般，总从容镇定，好似天塌下来都有法子解决。


    她不需要他出手相助，亦能解决这些事，倒是他的着急关心显得多余。


    那头，二楼隔间里，施筠让阿松上了铺子里招牌的药膳和糕点。药香清苦，甜香软糯，恰是南方人爱吃的口味。


    秦方掌厨多年，什么玉食珍馐没见过。高门大户的宴席，他也常被请去掌勺，那些山珍海味，精致点心也不过寻常。可施筠做得这些精致小巧，香气扑鼻。


    茯苓糕洁白如玉，山药枣泥饼软糯油亮。施筠递箸，请秦方尝，秦方夹起一块茯苓糕送入口中，眉头紧拧。


    糕体松软不散，入口即化，甜而不腻，药香若有似无。吃过茯苓糕后，又尝一块山药枣泥饼，山药清润裹着醇厚的枣泥，口感层次分明。


    实在无可挑剔。


    施筠耐心等他用过，这些药膳糕点皆是她改良过的。从前爷爷奶奶身体不大好，她也时常煲汤熬粥，闲时也会做些养身的糕点，只是那时她并不钻研，照着网上学了些。


    她心下对糕点是很满意的，但却不知能否入秦方的眼。看秦方久久不语，施筠微微蹙眉，心跟着眉梢被吊了起来。


    秦方搁箸停食，长叹一声，“我做了大半辈子的厨子，高门大户的席面也办过不少，精巧点心也用过，今儿尝了你做的，也难怪你这铺子生意红火。这药膳糕点，确是独一无二，叫人服气。施娘子你想说什么，只管和我说就是，我也不那等唯利是图的人，今日之事确实是我急躁。”


    他羞愧垂首，也觉今日食客议论得对，他确是心眼小了，为难一个独自开店的小娘子。做食肆这行的，苦只有自个儿知道。


    五更天就得起，备料、揉面一站就是大半日，腰酸背痛。他一个五大三粗的汉子尚觉得苦，眼前这个小娘子，年纪轻轻，独自撑着这铺子，亲历亲为，不知吃了多少苦头。


    秦方想到这里，心里愈发过意不去，拱了拱手，诚恳道：“施娘子，你若有事只管来找我，虽不是什么大人物，但也在这条街上几十年，多少帮衬些。”


    施筠听罢，温声说：“确实有事需要秦大哥帮忙，我是初来乍到，许多规矩都不懂。我也是胜在有个药膳的名头，可药膳糕点也并非日日都吃，我的菜系不多也做的不大好，说到底我只于糕点上有些天份。若能请动珍宝楼的东家赏光，我们办一场品鉴会，将我们的招牌菜都送往珍宝楼一份，凭好的选，纵使落选也有了名声。我也愿将做的药膳糕点分送至各食肆，只赚薄利。”


    当下药膳铺子刚开不久，人们多爱新鲜，但日子一久，总有模仿者追上来，她得在此之前站稳脚跟。


    她倒也不是怕被模仿，而是怕恶性竞争，拉低整个药膳糕点的单价。劣币驱逐良币，这个道理施筠是省得的。


    “施娘子这主意不错，我们这边近衙署，不在街头闹市，也只有珍宝楼能有本事做东。”秦方微顿，复又想起什么，“只不过这事一时半会办不下来，若我有消息定来告诉你。”


    苏州珍宝楼，位于衙署以东最热闹的街口，独占一座三层高的楼宇，飞檐翘角，雕梁画栋，招待的皆是达官贵人。


    施筠听他应下，心里欢喜，故而又多说了些话，“秦大哥日后若要我这儿的糕点，只管来拿。我听你说小姑娘吃了闹肚子，想来是吃得多了，不克化。晚些时候我让阿松做些清粥让小姑娘尝尝。”


    秦方怔愣，想他一大早的给施筠找麻烦，这会她竟然还为他的女儿着想。唉，他实在是小肚鸡肠了，方才外头那些人说得真不错。


    “那就有劳施娘子了。”秦方拱手。


    此间事了，施筠便着手准备品鉴会要用的糕点，一味的推陈出新也不是所有人能接受。她若想留客，只在铺子里的糕点下功夫便好，但送去品鉴会的糕点，她手头的都不足以让她满意。


    日暮，李妈妈同阿松收拾好大堂桌凳，二人正欲离开，却不见施筠。李妈妈上下找了一圈，才在后厨看着人。


    施筠尚在和面，李妈妈满脸担忧，心疼地问：“娘子这会了，明日再来吧，不累么？”


    “不太累，我想着做什么才能让大伙都爱吃。”施筠回说。


    李妈妈本想再劝，又听阿松急吼吼地跑来，他笑说：“娘子！你猜谁来了！”


    看阿松皮猴似地在施筠面前上蹿下跳，李妈妈作势要打他，阿松瞧见赶忙绕到施筠身侧，左躲右闪，扰得施筠跟着躲。


    “活像个皮猴，等我回去就告诉你老爹。”李妈妈指着他说。


    阿松和李妈妈同住一村，阿松腿脚快，又年轻，起初施筠手头紧找不着稳当的跑堂，正巧瞧见阿松被别的食肆撵出来，她心一横就请了阿松来。


    他虽年纪小，偶有犯错，那也是无关紧要的小事。


    施筠微微挡着阿松，李妈妈力气大得很，阿松要真被捉住揪耳朵，少不得要叫唤。


    她略微拦了拦李妈妈，温言软语地为阿松说情，“好婶婶，饶了他罢。他还小呢，只管听听他还要说什么。”


    李妈妈也并非真打，听施筠开了口，也就不去打他了。阿松得了庇护，眼睛亮晶晶的看施筠，他咳了咳，这才说：“裴大人来了，在外头等姐姐呢，姐姐还不走么。”


    裴桢日日都来，施筠不觉得稀奇，只笑笑：“好了，你话传到了，你和李妈妈就先回吧，我还有一会。”


    闻言，李妈妈和阿松不再说什么，施筠为铺子忙上忙下，他们二人也习惯了。


    李妈妈同阿松一道出门，阿松瞧见裴桢，拱了拱手，堆起笑脸，低声道：“裴大人，娘子还在后厨呢，恐怕还有好一阵。”


    闻言，裴桢轻笑，道了句“多谢”。


    阿松头一回见当官的跟他道谢，心里不免亲近几分，又凑上前去，“不客气不客气，我们娘子想来是亲历亲为，时常忙得不知天昏地暗，裴大人若是等不得就还是先回吧。”


    李妈妈看阿松起了兴头，踱步上前，揪起阿松的耳朵往外走，“就你话多，别扰了大人的清净。”


    裴桢明白施筠对他尚未放下戒心，为着这一点，他也不会轻易进后厨。他独自一人坐铺子里，倒了一盏茶，不紧不慢地呷了一口。


    恰此时，施筠捧着竹篮，掀帘而出，暮色时分的霞光从她背后透进来。施筠早知裴桢在外头，却没想到他这么安分，好似来串门的。


    “裴大人也不忙，日日都来。”施筠将摘好的鲜花放在柜上，抽出账本，盘算今日的营收。


    裴桢目光跟着她，十分坦然，“哪里清闲。城外山匪作乱，上任知府不堪其任，已被革了职。过几日新任知府便要到任，想来那几日是不得来了。”


    施筠颔首，落笔微顿，“那你可得小心，新官上任三把火。”


    裴桢哑然失笑，不欲同她谈官场上的事。新任的苏州知府是他昔日同窗，早袭爵位的颍川侯独子，大晟十八年的探花。


    想他和谢长溪同朝为官，一朝进士及第，谢长溪官途亨通，除了头一回被外放远离党争，此后回了汴京仕途顺遂，而他这个状元只能汲汲营营的做个苏州签判，做韩成在苏州的眼线。


    造化弄人，同窗不同命。


    “我怎么觉着该小心的是你呢。”裴桢面带笑意，“你胆子怎么这么大，也不怕他恼羞成怒，若是动起手来你该如何办。”


    “门口聚了那么多人，我岂是傻的。”施筠凝眉，抬眼看他，见他光风霁月，端坐其间，也是个玉面郎君，只是瘦得单薄，并无习武的痕迹。


    施筠心神微晃，觉察到自己的失态，回过神后，清了清嗓，“再说，我有我的道理，难不成这世道还不讲道理了？”


    此话一出，施筠后悔了。这世道就是不讲道理的，没有任何道理可言，只有权势身份地位，才是道理。


    “说得不错，这世道就该讲理，而非依仗身份地位定夺。”裴桢眸光明亮，眼底流露出几许赞赏。


    两人四目相对，眸光流转。他这目光让施筠心脏狂跳，她觉得在异世找到了知己。


    裴桢敏锐地察觉出她的变化，却不明白她眼底流出的是怎样的情绪，似伤心难过，又似久别重逢的欣喜。


    —


    春江潮水阔，沿汴河南下转入长江，不日便可抵达苏州。日夜兼程，行船半月，每每看江上弯月都叫人凄寒。


    江面开阔，他本该有心赏月，只一想那明月在涟漪中荡漾，荡着荡着就成了施筠的脸，时怒时嗔。


    谢长溪立船舷边，远眺江上明月，他虽恼恨施筠，却无法不想她。那张脸也不知对她下了什么蛊，勾得他日思夜想。


    思及此，他这回断不会再给施筠一点甜头，利爪就该狠磨，磨成他喜欢的模样。


    四月初，暮春的苏州，水汽氤氲，运河两岸柳絮纷飞如雪。官船靠岸，惊起一滩鸥鹭，扑棱棱掠过水面，消失在芦苇荡。


    裴桢领着苏州一众属官，恭敬地立在岸边。谢长溪缓步而出，一身月白直裰，腰束墨色丝绦。他举止清贵优雅，姿态闲适，浑然不似来赴任的知府，反倒像南下游山玩水的贵公子。


    这份从容清雅，高门世家养出来的贵气，是裴桢最为不屑的，只他心下鄙夷，面上却不露痕迹。


    谢长溪虽一身素净，眉眼间透出的威仪却不容人忽视。裴桢身后的属官们面面相觑，他们不曾见过这位年轻的上官，都心照不宣地等裴桢先开口。


    裴桢躬身作揖，“苏州签判裴桢，携本州属官，恭迎知府大人赴任。”


    “裴签判，多年未见，风姿依旧。”谢长溪看了裴桢一眼，唇角微勾，带起若有似无的嘲意。


    他下船来，步履不紧不慢，语气也算不上热络。


    裴桢直起身，目光与谢长溪对上。本该是一紫一绿的官袍，如今却是素衣对绿袍，谢长溪自是有傲气的资本。


    见他云淡风轻，裴桢心头掠过一丝说不清的滋味，昔日同窗，如今的上官，不过数年光景，怎么就是争不过他。


    若说他有得意的时候，那定然是打马游街那日，他是才貌双全的状元，而谢长溪不过凭借容姿家世得了探花。


    “大人一路辛苦，”裴桢侧身，做了个请的手势，“轿辇已备好，请大人移步。”


    谢长溪并未即刻动身，他抬眸观景。暮色里，苏州城黑瓦白墙连绵起伏，几座石拱桥横跨河道，船上人家炊烟袅袅升起，混着雾霭，朦胧烟雨苏州。


    “苏州，倒是个好地方。”他收回目光，兀自言语。


    裴桢不知他话中何意，顺口道：“是，姑苏风物，向为文人称道。”


    文人？


    谢长溪心下一哂，她算哪门子的文人，只有些才气，便生出这么些傲骨，惹人厌烦。


    少顷，他抬步往轿辇方向走去。


    裴桢落后半步跟着，隐隐觉得谢长溪这回南下苏州赴任另有原因。想他位高权重，韩国公都要看他三分薄面，何必跑来苏州这地方任职。


    苏州虽好，可谢长溪到底是外放过，且在人脉都在汴京，何必要跑这么远。


    暮色渐浓，码头灯笼次第亮起，将谢长溪月白身影拉得细长。轿辇稳稳当当地抬进苏州城，谢长溪透过轿帘望出去，街市繁华，人流如织，很有几分江南水乡的温软气息。


    轿子在衙署前停下，谢长溪下了轿，负手立在阶前，打量苏州城的衙署。粉墙黛瓦，飞檐翘角，门前两株老槐树正值新绿，枝头雀鸟啁啾，比开封府闲适宜人，并不冷肃。


    裴桢上前，拱手道：“大人一路舟车劳顿，下官在珍宝楼略微薄酒，为大人接风洗尘。”


    “恒远，你和我为何要这么客气。昔年同窗的情谊，竟都忘了吗。”谢长溪侧目看他，唇角微扬，眼中笑意浅薄。


    这话只说的好听，昔年同窗，也不见谢长溪提拔他，何况如今他是上峰，他是下属，又能谈什么同窗情。


    他这话倒叫裴桢觉得自个儿吃了苍蝇，咽不下，吐不出。


    谢长溪面带笑意，见他不言语，便道：“带路罢。”


    珍宝楼离衙署不远，转过两条街便到了。月上枝头，珍宝楼前灯火辉煌，彩门欢楼扎得层层叠叠，红绿绢花在风中荡漾。


    门前栀子灯已亮，红光映在青石板路上。珍宝楼生意红火，跑堂的见有贵人来，忙上前将人带到二楼雅间。


    这雅间是裴桢吩咐人留的，推开窗便能瞧见运河夜景。谢长溪落座，环顾四下，雅间布置精致，挂有名家字画，案上摆放青花瓷瓶，插着几支新折的木绣球。


    一路同行的属官中，有殷勤的，赔着笑脸给谢长溪斟酒，谢长溪颔首微笑，并不饮。


    裴桢见了，替那官员打圆场，转移话题：“苏州本帮菜可口，不同于汴京风味，谢兄待会一定要好好尝尝。”


    谢长溪含笑：“恒远客气了，不妨同以前一样，叫我雪臣就好，我们可不能生分了。”


    裴桢应了声是，倒酒的下官灰溜溜地坐下。


    席间菜肴陆续上来，皆是苏州本帮菜，松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、响油鳝糊道道精致。


    谢长溪尝过后，兴致缺缺，随口夸了两句。


    裴桢看出他不喜这些，便问上菜的伙计，“这两日品鉴会结束，珍宝楼新进的糕点可还有？”


    伙计为难地笑笑：“有是有，只不多了，恐怕不能每位大人都能吃上。”


    “这位大人自汴京来，怕饮食不调，上些来给大人尝尝。”裴桢吩咐着。


    谢长溪自汴京来，出身富贵家什么美食珍馐没见过，怕他瞧不上施筠，裴桢又解释一番，“这糕点虽算不上什么名品，但这药膳娘子的手艺精巧，做出来的糕点清甜可口，雪臣你定要尝尝看，不比汴京的点心差。”


    不多时，伙计捧上一碟芙蓉糕，他道：“这芙蓉糕就是新进的，虽说与旁的无甚差别，可吃起来却是不一样的，大人请尝。”


    谢长溪浅尝一口，甫一入口便觉熟悉，却又不同以往吃过的，入口绵软，余味清爽。


    里头有药香，参了茯苓。


    他头一次吃到这个糕点是在枣冢巷，更早些时候，是在江陵。


    “施娘子做糕点的手艺一绝，雪臣觉得如何？”谈及施筠，裴桢满心欢喜。他并未察觉身边人脸色逐渐阴郁，一双眸子冷得瘆人。


    “这位施娘子不仅手艺，人美心善，又极聪慧。前阵子我因中毒，承蒙施娘子搭救——”


    不待裴桢说完，谢长溪指尖碾碎糕点，再三克制心火，良久，他淡声追问：“你方才说，是谁做的。”


    裴桢凝眉，回道：“施娘子，施筠。”


    第40章 是他找来了


    雅间一片死寂，裴桢观谢长溪面色不好，不欲再说。岂料，有不知趣的，没瞧出这一层，那人笑吟吟地道：“裴大人和这施娘子交好，说起她来总要夸奖一番。”


    他本想用上官的花边新闻活络气氛，却不想此话一出，那位脸沉得更深。


    谢长溪倏然抬眼，看那说话的官员，这一眼唬得那小官冷汗直冒，一颗心战战兢兢。


    小官不知哪句话说错了，咬着牙，做出无辜的姿态，向裴桢投去求助的目光。


    裴桢正欲调转话头，却见谢长溪猝然起身，甩下一句：“本府乏了，诸位慢用。”


    语罢，他头也不回地出了雅间，留下一室惊愕死寂。


    裴桢心下讶然，面皮紧绷着。他隐隐觉得，谢长溪过于反常，似乎是对小官的话有所不满，可那小官亦没说错什么。


    昔日同窗，他对他多少有些了解。谢长溪为官多年，断不会轻易下人面子，他这人在人前惯会做面子功夫，当真心有不快，亦不会叫人发觉。


    究竟是什么让他动怒。


    —


    鹤木候在珍宝楼下，抬眼就见自家主子周身泛着冷气，面沉得滴水。鹤木迎上前去，大气不敢出，谢长溪冷声吩咐：“去问施家娘子开的药膳铺子在何处，即刻去。”


    鹤木得令，便去套车。


    现下时辰尚早，枝头月色淡薄，河畔清风拂过。谢长溪吐纳声渐重，好半晌才压下心头怒火。


    他本想在苏州慢慢将施筠逼出来，岂料她这人浑然不知廉耻，抛头露面，做起这档子生意。那些药膳糕点原不是为了哄他开心做的，而是为了日后有个倚靠。


    难怪她曾说有一门手艺，原是要做这个生意。只一想到她做的糕点人尽可尝，她那张清倔的脸人人可观，就叫他怒意横生，烧得浑身焦躁烦闷。


    她凭何敢这样做，当真以为自己是个自由身了吗。一张假的公凭，也妄想成为良籍。


    鹤木已探听到药膳铺子的方位，恰是在衙署附近。先前谢长溪已查出施筠所用的假公凭，如今在苏州城捉她，不过是瓮中捉鳖，并不需要这么急。


    关于施筠的事，鹤木一个字不敢问。想当初施筠逃走，春和打了板子被丢出汴京，打发到杭州去了。铃香算是勉强留下，林妈妈亦是被发卖了。


    枣冢巷一宅子的人，没几个有好下场。


    “郎君，已到了。”鹤木将马车停在街口，小心谨慎地提醒。


    话落，马车内并无动静，鹤木也不敢催。


    临到跟前，谢长溪心下踌躇，他轻轻撩开帘子，目光越过人群，看向那间药膳铺子。


    里头食客来往，男女老少皆有，其中不乏有达官贵人。灯影明亮，他看了许久都不见施筠。


    他指尖不自觉地用力，摩挲轿帘，胸膛中郁积的火气催促他将人捉回来，一把火烧了这铺子。


    但他并不能这样做，他什么样的身份要去跟她这样计较，他又何须动这么大的气。她不过是个女使，不过是个什么都没有的贱籍，捏死她就像蝼蚁那样简单，不妨看看她在过怎样的日子，千辛万苦逃出来过了什么样的苦日子。


    “去那间食肆里，要正对街边的雅间。”谢长溪淡声道。


    鹤木领命去办，却不想那雅间已有人在，只好折回来。伙计将此事说与秦方，秦方亲自出来向贵人赔罪。


    秦方为难道：“贵人，二楼亦有别的雅间，同您要的那间相差不大，不如就那间吧。”


    谢长溪语气平平，“我只要那间。”


    鹤木听出自家主子的话外音，便揪着秦方上楼，给了二十两银子，“把他们撵走，别耽搁了。我家郎君等不得，你也得罪不起。”


    秦方苦着脸将那雅间的人劝走，又忙命人将雅间收拾干净。


    秦方看这二人来头不小，不敢怠慢，吩咐伙计送来上好的糕点和清茶。甫一进雅间，谢长溪便行至木窗前，垂眸看对面的铺子。


    鹤木见此，又从袖中取出十两银子给秦方，“下去吧，无事便不要再来打搅。”


    秦方连连颔首，又亲自为二人上了芙蓉糕，他正欲退下，却听那贵公子声音冷冽，“这芙蓉糕你是如何得的？”


    “是施娘子让利，让我们都从她那儿进，我们也赚些零头。这芙蓉糕是前些日子珍宝楼东家留下的，我们做得不如施娘子。”秦方如实作答。


    谈及施筠，他亦不自觉地夸了起来，“这施娘子善良心细，做的糕点又好吃，实在是心灵手巧。”


    又是这样的一番话，听得人心烦意乱。谢长溪凝眉，凌厉的眼风扫过，秦方忙不迭地退了下去。


    鹤木顺着谢长溪的视线朝对面铺子看去，除了熙熙攘攘的食客，并没见到施筠。


    亥时。


    鹤木这一站就是两个时辰，对他而言虽不是什么难事，但一动不动实在难受。重要的是，蹲守这么久，连施筠的人影都没见着。


    偏他家郎君看得入神，一刻也不曾走神。


    那头药膳铺子里，李妈妈熄了火，见施筠揉了揉肩，语重心长地劝：“娘子日日这么拼为的是什么哩，有一口饱饭吃，钱再多生不带来死不带去的。身子却是一辈子的事，娘子多歇歇。”


    施筠歪了歪头，微眯着眼看李妈妈，竟觉得有几分像妈妈。以前她准备艺考的时候，整夜整夜的睡不着，就为了多练练琵琶。


    人有时候需要一些运气，施筠的运气就不大好，艺考第一，却穿到这么个地方，那不是从前的努力都白费了嘛。


    想到这里，施筠微微蹙眉，抿出笑，咽下喉间哽咽的情绪，“好啦，李婶，我晓得啦。”


    李妈妈看她这模样，不免心疼，一个水灵的小娘子无父无母在身边，事事亲力亲为，还是早有个依靠的好。


    她正欲劝她多留意裴桢，莫要太犟。只她这话还未说出口，阿松便利索地窜进来，“娘子，裴大人已经在外候着了！今儿他来得急，官服都没脱呢。”


    前些几日，裴桢皆来等她，顺道送她城东。只近来他好似抽不开身，只今日来了。


    路遥知马力，日久见人心。施筠虽不敢轻易相信裴桢，但她心里是想有个人陪她说说话，不拘说些什么，只要有人愿听，那就很好。


    施筠收拾好后厨，解下布巾，不紧不慢地给铺子落锁。


    晚风一吹，裴桢身上轻浅的酒香便藏不住了。施筠抬手嗅了嗅，蹙眉嗔道：“偷吃什么去了，喝上好酒了？怎么也不给我带一壶，真没趣。”


    月光轻盈，映出施筠清丽的面容，她的眉眼清绝，一颦一笑皆落在两人心上。


    裴桢静静看她被风抚起的鬓发，见她面上还余些面灰，便上手替她擦了。施筠微怔，曈眸轻颤，心不自觉地跳得快了些。


    她其实很清楚，裴桢从未放下对她的心思，偶尔她也纵容他以朋友的名义越界，只那些都是无伤大雅的小事。


    裴桢这些亲昵的举动，落在施筠心里，不是欢喜，是心悸。


    施筠仰首，温婉一笑，“裴大人，你越界啦。下次可不许了，裴大人是答应过我的，你这样让我很难办。”


    裴桢亦有些无奈，眉尾轻挑，耸耸肩，语气坦荡：“明白。不过是你看你忙得面都没擦净，替你擦擦罢了。”


    裴桢看她眉花眼笑，活像个小姑娘，与前些日子庄重自持的模样相去甚远，倒也有趣。


    “今夜我送你回去，这几日我要应付新任知府，就没空来见你。”裴桢自然而然地向她解释。


    “啊，裴大人你不用同我说这些的呀，只管自己做自己的就好。”施筠一面走，一面同他说笑，“再说我明日要去上香，裴大人也不用过来寻我。”


    跟裴桢待在一处，施筠不用想很多，她明白裴桢的为人。纵使他心里对她有意，可她是不会回应的。


    裴桢，很尊重她。裴桢与她同行，拿捏距离的分寸，交谈时总会先听她把说完，再说自己的看法。


    从药膳铺子到城东的路原本走得很艰难，总是又长又黑，像永远也走不尽，但有人说说话，不知不觉间就到了家门前。


    施筠今日的谈兴浓，裴桢也就多说了些，临施筠进门前，他试探问：“施娘子，如今看我如何？”


    施筠揣着明白装糊涂，眨了眨明亮的眼睛，“什么如何？我看裴大人朗月清明，如仙人下界，甚好，甚好。”


    裴桢眉心轻拧，噗呲一声笑出来，他还是头一次听人这样说话，奉承得这样可爱，他对她明里暗里的回绝都不恼，反而觉得更有趣。


    裴桢眼角眉梢带着笑，也不饶她，“你分明知道，我不是这个意思。”


    施筠退到门内，手扶住门框，狡黠一笑：“我好像不知道，裴大人请回吧！”


    话落，施筠腕上施力，毫不留情地闭门。


    月上中天，裴桢立在门前，心道这闭门羹吃得不亏。从前施筠是一言不合地将他拒之门外，这回倒还有心跟他说笑。


    施筠倚着门框，仰头望月，勾唇轻笑。


    如今日子，是她能为自己选的最好的路，累一点苦一点也没关系，好歹有人能说上几句话。再不用看人脸色，只是她还摸不清对裴桢的感情。


    想到这里，施筠心绪纷乱，静静地思索着。


    疾风乍起，吹得庭中枝叶簌簌作响。这是个四四方方的院子，庭中植有松柏，现下被风吹得凌乱。


    叩叩叩——


    三声敲门声穿透风声，在寂静的夜里格外刺耳，且十分冷硬。


    施筠眉心轻蹙，这会了，怎会有人叩门，难不成是裴桢折回来了？


    思及此，她回身开门。


    甫一开门，映入眼帘的是一道月白身影，在这寂寂春夜，他像是索命的恶鬼，颀长的身影，熟悉的沉水香扑面而来。


    是他找来了。


    不，一定是她见鬼了。


    她做梦了。


    施筠眼睫轻颤，垂眸无视眼前人，面色如常地要闭门，却被一只手抵住门，厚重的木门，不听使唤，她关不动。


    只这一瞬，雀跃的心被人往死里攥紧。施筠怔在原地，浑身发颤，她不愿抬眸，期盼这是一场梦，从梦里醒来回到家里，回到卧室。


    谢长溪支手撑着门扉，一双眸子冷得骇人，偏他唇角微扬，似笑非笑，犹胜魔鬼。


    “月娘，不，筠娘，你没做梦。”他看穿她的心思，偏要刺破她的幻想，打碎她的希望，只为叫她看看，何所谓无用功。


    她不是要逃吗，那便让她知道，天涯海角，不过股掌之间。


    谢长溪冰冷的目光在她身上巡视，似在打量什么物件。他见施筠冷下脸来，便想起方才她同裴桢谈笑风生，何等的畅快，三言两语引得她笑靥如花。


    她几时那样对他笑过，什么劳什子的天生不爱笑，都是哄他的，只不愿对他笑罢了！


    “看到我不高兴么。”谢长溪抬手去抚她煞白的脸，他眼睫低垂，贪恋地抚摸梦中百转千回的脸。


    可她那散不去的倔强风骨又从眉宇间透出来，实在叫人心烦。为何总要这样看他，他哪里对不起她。


    依附他，仰慕他，这有何难，非要做低贱，抛头露面的行当，让旁人觊觎。


    施筠咬牙别开脸，心下悲愤交加，只觉这半年的自由如梦一般的散了，她冷声骂道：“阴魂不散。”


    谢长溪眉梢轻舒，心知她惯来如此，被捉住了便是这副恼羞成怒，无可奈何的模样。


    只这回他真的恼了，她竟与旁人谈笑甚欢，默许旁人轻佻的举动，想来施筠并没告诉裴桢，她是他的妾。


    裴桢那厮怎敢肖想他的东西，一个靠着姻亲才坐上签判的状元，文章写得花团锦簇，辞藻华丽，不堪一用，若非官家偏爱这一类文章，他才是名副其实的状元。


    “我阴魂不散，你见着裴桢就欢喜了？”谢长溪冷不丁地讽道，复又讥笑，“你以为他是什么了不得的人？一个区区签判，花架子的状元就叫你动心了？你对他笑，对他谈笑风生，当真可笑。”


    听他这不可一世的一番话，施筠没得心烦，蛾眉深蹙，冷声道：“可笑，我倒不觉得。我看郎君强抢民女的性子还没改，要论可笑，还是郎君可笑，好不要脸。这儿是我的宅子，请郎君出去。”


    语罢，施筠趁其不备，踹了他一脚。


    谢长溪长眉微拧，暗道她脾气见长，在他闪身之际，施筠眼疾手快地锁门。只她刚拴上，头顶便掠过一道黑影。


    她倒忘了，颍川侯府是武将起家，因此谢长溪也常舞刀弄枪。


    “谢长溪，你私闯民宅！赶紧给我滚出去，否则我就要喊了！”施筠怒气横生，言辞激烈，“当初你为我妹妹下葬，为我解围，早在江陵时就已还清。我已经离开汴京，只想过这样的安稳日子。倘若你还有良知，是个君子。请你，放过我。”


    他寻她至此，难不成就为听这些？谢长溪心头恼恨她不识趣，目光却落在施筠一张一合的唇瓣，梦里他亲吻千万次，温软湿润，如今就在眼前。


    整整五个月，日思夜想。


    灼热的目光如烈火般燃烧，搅得施筠心神不宁，纵使门已落锁，她还是下意识地转身去开门。


    只她一动，便叫谢长溪跟着动。他长臂一伸，如往常一样将人捞进怀里。


    谢长溪心中有个声音，让他吻下去，让她知道这些日子，他对她念念不忘，为她辗转反侧，她的心里到底有没有他。


    他想知道这个答案的念头，已越过这么多日的恼恨。只她肯认错，说些软话哄他，什么裴桢，什么出逃，他皆可掩过去。


    “筠娘，你给我个解释。”他轻轻捏住她的下颌骨，一圈圈地摸索打转。她还是很瘦，想必吃了不少苦。


    施筠被他圈在怀里动弹不得，只得仰头看他。她岂会看不见谢长溪眼底的贪欲迷恋，他眸子里饱含太多情绪，施筠不想去猜，也不屑于去猜。


    但凡她活着一日，便不可能与他做妾。


    “解释，谢长溪，你想要什么解释，不如明晃晃地告诉我。你若要听我的解释，我告诉你！我在你身边的每一日都觉得恶心，你看我的眼神，你触碰我，床笫承欢更是恶心！”施筠明白，这回被他捉住，日后也没有什么盼头，心下悲凉。


    “我真是瞎了眼，当初给你报信！谢长溪，你要我做妾，就是要我死，就是死也不会做你的妾！”


    “够了！”谢长溪怒喝一声，截断她的话。


    腕上施力，这样清瘦的一个人，说出来的话总有十成十的骨气，什么以死明志的话都来了。


    他用劲捏她，恨不能掐断她的骨头，打碎她的筋脉，重塑在他的骨血里，这样也好叫她明白，她只是他的依附。


    她恶心他，恶心到每一次欢好都在心里嫌恶他，她便是一点也不爱他，从来没有。


    从来没有那她心里要什么，想什么，除却她的心不在他身边，她整个人都逃不掉，心又是什么虚无缥缈的东西。


    她就是死，也是他的鬼。


    施筠咬牙切齿，不肯服软，纵使她明白谢长溪想要的是什么，她就是不愿给，虚与委蛇这种事，做一次就已是委曲求全，难不成要她跪下来，骗自己说爱他。


    谢长溪眼睫低垂，冷冽的目光将她裹紧。他看她被月光映得发白的面颊，眼眸里翻腾出滔天的怨气，像是见了鬼。


    “你就是死了，我也会去地府你把你捞出来，葬在我谢家的祖坟里。”谢长溪皮笑肉不笑，指尖抹过她的颤栗的唇瓣。


    他看着她，视线逐渐下移，停在她平坦的小腹。良久，他用手去摸了摸，就如当初施筠拉过他的手，问他你不因这孩子的到来欢喜么。


    他是有欢喜过的。可为什么要在宅子里种下血的芫花根，一开始就不想要这孩子的不是他，是她。


    她恨他到可以亲手杀掉他们的孩子。那是他的孩子，她无权做主，她怎么能擅自做主。


    “筠娘，我们来算一笔账。”他也不顾施筠往日孱弱的身子，只反手攥住她的手腕，将她往房里扯。


    这几月，施筠日日和面，气力比往日大了许多，她浑身使劲才挣扎开来，愤愤然：“什么账，我跟你没有账要算。你就是个疯子，你太不要脸了，你什么都有，什么都要，我不过不如意你一次，你就要把我往死里逼！谢长溪，我求你扪心自问，我对你真的有那么重要吗。我在你眼里不是个玩意儿，娼妓，妾，这些难道你要多少有多少，何必要扯着我不放！”


    见她横竖都是不识趣，谢长溪心下恼意横生，回身将扯她的裙带，意图将人带过来。


    施筠凝眉，一咬牙，扇了他一巴掌，无所顾忌地启唇，“谢长溪，你不觉得自己卑鄙吗？同我一个无权无势的弱质女流纠缠，你的圣贤书也不知道读到哪里去了。”


    谢长溪头一回被人掌掴，拧着眉一言不发，他就看着施筠怒上眉梢，死也不怕的惹他。


    这巴掌叫谢长溪明白，施筠是敢死的。他强她，有朝一日，将她逼得狠了，她兴许就会去死。


    “你不怕死，你想死，也得问我答不答应，施筠你太不识趣！”谢长溪缓了口气，那巴掌不轻不重地落在他心上，也让他收敛起怒气。


    “筠娘，你冷静一下。”谢长溪对她没了法子，只好先软了态度。


    冷静，她怎么冷静得下来，费心筹谋的一切付诸东流，什么都没了，又要做回金丝雀。


    那不是她想要的。施筠万念俱灰，泪水滚滚，声音空洞绝望：“你叫我怎么冷静！你不是我，你当然能冷静，你毁了我！我绝不做妾！”


    “那我娶个短命的抬你做妻子，你还要什么？”听她再三不愿做妾，他几乎脱口而出，“施筠，你是个奴籍，你以为你改名换姓就能在此地痛快的活着？你的户籍是假的，你还想跑到哪里去？”


    施筠恨恨咬牙，这世上除了谢长溪，还会有谁知道她是奴籍。她还欲说些什么，却不想被人拦腰抱起往屋里带。


    陡然失去重心，施筠只能攀上他，冷道：“你会遭报应的。”


    “报应？只你安分，我也不怕有什么报应。”


    谢长溪冷笑，自觉她给了施筠莫大的恩赐，允她做妻子，是他最大的让步，她还有什么不满足的。


    他垂眸看怀中人，眉眼含嗔，粉面桃腮，不过是被气的。这张日思夜念，活色生香的脸又出现在他眼前。