第41章 付之一炬


    月已中天，房内一片狼藉。


    谢长溪不肯再听她说一个字，将人按在怀里，凭借月光用目光描摹她的脸颊。施筠被他捂住口鼻，只余一双眼恨恨地盯他。


    不必深想，也知他想做什么。


    前后无路，做太多的挣扎都显得无力。方才一番话，她已说得清楚，谢长溪却仍要纳她，再抬她做妻子。


    做他的妻子，绝无可能，嫁给一个强迫自己的人，太可笑了。


    施筠恨他，恨不能食肉寝皮。于是在谢长溪吻她的时候，她想也不想地咬破他的唇，血腥味蔓延在口鼻间。


    饶是如此，谢长溪仍如疾风过境，搅动她的唇舌，吮吸、舔。弄，好似那血是动情的引子，诱着他沦陷。


    谢长溪岂能不明白，那是她的恨，咬得愈紧，恨得越深，他便是要吞下搅碎她的恨。


    不爱也无妨，恨比爱长久，只她在他身边一日，权当作她爱他一日。


    一个吻，两个人都较着劲。


    施筠指尖狠狠刺进他的皮肉，谢长溪一面扶着她后颈，一面解开她衣衫，温热的触感同往日一样，她从未离开过。


    “施筠、施筠筠娘，这才是你的名字么。”他情动到无法抑制，一遍遍地在她耳边呢喃。


    施筠眸光粼粼，微仰脖颈，吃痛地呼吸，咬紧下唇，吐出几个字，“你卑鄙！无耻！”


    谢长溪恍若未闻，只低低的在她耳畔呢喃，“筠娘、筠娘”


    施筠紧咬下牙，胃里翻江倒海，异常恶心。


    她再恨他，讨厌他，也无法从权势，阶级里跳脱出来。只她活着一日，谢长溪便会找上来。


    他究竟爱她什么。


    这夜施筠睡得不安稳，被磨得腰酸手疼。次日清晨，施筠起了个大早，正欲出门时，却见谢长溪穿着月白中衣从床上坐起。


    他昨夜亦没睡好，床太硬，被衾又太膈人。看着这简陋，窄小的房间，他皱眉，“这些日子，你就住这么个地方？也是清贫。”


    施筠没应声，低头打理袖口。她今日有正事，不欲同谢长溪闹得太难看，白费口舌，搅得心情纷乱。


    只她退了一步，谢长溪却不依不饶，复又打量起她。见施筠着半旧的豆绿短衫，布裙木钗，与往日枣冢巷里绫罗绸缎、金钗玉簪的妙人相去甚远。


    她立在镜前，脊背挺得笔直，不施粉黛，几缕鬓发被风抚起，虽不如往日美得易碎，倒也别有意趣，似蒲草，天然去雕饰。


    谢长溪的目光从她身上扫过，眉心微蹙，“这就是你想过的日子？把自己弄成这副样子，像个乡野村妇。”


    “比不得郎君金尊玉贵，本就不是一路人，郎君同一个乡野村妇睡在一起，兴致好似也不错。”施筠淡声讽他。


    谢长溪心有不悦，只不欲同她逞口舌之快，省得等会她又一副张牙舞爪的模样。


    见她挎着竹篮出门，疑道：“去哪儿？”


    施筠头也不回，径直往外去。见她不识趣，谢长溪一个箭步上前，掐住她手腕，复又沉声问：“去哪儿？”


    “放开我！”施筠恼道，挣扎不得，“我去哪儿和你有何干系！”


    先前种种，直呼其名，明嘲暗讽，他皆忍了，偏她得寸进尺，三番四次的惹他。


    “那与谁有干系？裴桢？”这两个字从他齿间挤出来，眼底一片阴翳。


    施筠手腕生疼，抬眼去看他，唇角微勾，眼中笑意饱含讽刺，“何必牵扯上旁人？我的事就是我的事，你管不着！”


    谢长溪眸光一沉，胸腔积攒的火气愈烧愈旺，攥着她的手腕发颤。他盯着她，盯了好半晌，蓦然发笑。


    施筠蹙眉，暗道谢长溪莫不是疯了，一惊一乍。


    “你以为，你以为他是什么好人？”谢长溪陡然松开她的手，骤然转身，抬脚踢翻桌凳，心头怒火烧至全身。


    “你是不是觉得他会娶你？他裴桢出身寒微，入了韩令仪的眼，早就在汴京订了亲。不过是做了韩成女婿才有今日成就！他那样靠姻亲上位的人，你也瞧得上？”


    候在外头的鹤木听见动静，隐隐担忧起施筠。掀桌砸物向来不是他家郎君的作风。


    这回是真恼了。


    施筠被唬得连连后退，想她服侍谢长溪这么久，亦没见他这般。可那与她何干，她凭何要承受他莫名的怒意。


    “他要知道你是个逃奴，又该如何看你？”他眼底怒意未消，直勾勾地看着她。


    施筠横他一眼，冷着脸道：“你多虑了，他定没定亲，又与我有何干系。”


    闻言，谢长溪微怔，滔天怒气倏然消散，这才明白，她心里是没有裴桢的，她和裴桢亦是逢场作戏。


    如此看来，都是裴桢蓄意接近。


    “罢了。”谢长溪面色稍霁，抬手唤鹤木进来，“将她的东西收拾妥当了带回去。”


    施筠心下一惊，拦到鹤木身前，“带回哪里？我这儿过的好好的，凭什么要跟你回去？”


    谢长溪耐心解释道：“我在此任职不过半年，半年后，带你回汴京，签了纳妾文书，过了明路，也省得你来回折腾。”


    “你疯了？我何时答应你了？”施筠忿然反问。


    谢长溪扫她一眼，淡声道：“你一个女子，在外抛头露面，不过是为了生计。同我回汴京，你想要什么是得不到的，不必如此。”


    施筠驳道：“在你看来确实不必如此，于我而言确实极重要的，我不需要依附你也能活下去！”


    语罢，她看天色不早了，原是想先去一趟铺子里，而后再去庙里为青荷祈福，再过两日便是青荷的忌日。


    “你想回哪里？”谢长溪轻言细语地问。


    施筠旋即回道：“自然是回铺子，劳知府大人挂心，我有住的地方，也有自个儿的正经事要做。”


    “你回不去了。”他这话说得云淡风轻。


    听他那语气，施筠心有不安，急声追问：“此话何意，什么叫回不去了。”


    谢长溪眉眼低垂，看她心急如焚，却又不知情的模样。从前施筠掩藏的很好，在他跟前无非两种模样，一是倔得不肯低头，二是同他虚与委蛇的缠绵。


    他并没见过她欢笑、心急、担忧的模样，往后他可以一一揭开。思及此，他心情大好，唇角轻勾。


    “昨夜有一场大火烧了施娘子的药膳铺子，怕是只剩灰烬了。”他压低声音，不紧不慢地说着。


    施筠死死咬紧下唇，指尖止不住地轻颤，攥紧竹篮提手。


    五个月前的出逃，五个月的苦心经营，全都付之一炬。只这一瞬，施筠什么都明白了，昨夜她在谢长溪身下婉转承欢，而她的心血在春夜燃烧。


    他截断她的退路，逼着她回到他身边。


    想通这一切，施筠心脏绞痛，鼻尖一酸，仰头看他，也逼着自己不落泪，一字一顿，“非我不可吗。”


    她有重头再来的勇气，可谢长溪不放过她，她永远无法摆脱。只能盼着谢长溪看腻了她，等着将她丢弃。


    谢长溪上前一步，看她莹润的双眼，泫然欲泣的神情，心头百感交集，他无法言说这是心疼还是快感。


    但他明白，他的筠娘已无处可去了，只能乖乖的待在他身边，早这样不就好了么。


    “非你不可。”他轻柔的笑笑，目光温和，“筠娘，你可以不回去。铃香和兰芳都还念着你这个姐姐，你若不愿回去，我只当你死了，叫她们给你陪葬也是好的。”


    “不过，筠娘，你就是死了也是谢家的人。”


    “是你做的，对吗？”施筠不死心的追问。


    “筠娘，谁做的重要吗。”谢长溪顿了顿，似想起什么，复又沉声道，“筠娘，我的耐心都用在了你身上，别再逼我，还有别再见裴桢。”


    “当初你逃跑的相国寺，放你的看守，铃香兰芳，这些人的命可都挂在你身上。”


    艳阳高照，晴光入室。


    日光一点点渡进来，施筠如坠冰窟，无言以对。


    见她安分，也不再闹，谢长溪便也收敛几分，温声道：“鹤木将她回去，锁在西院，没我的吩咐谁也不许同她说话，饭食都需经你的手。筠娘，只要你敢死，宅子里的都可以跟着你去了。”


    话落，谢长溪穿上衣裳，大步离开破落小院。


    鹤木小心问施筠：“夫人，有什么要带走的。”


    施筠苦笑，摇摇头，“什么都不用了。”


    —


    昨夜衙署旁的药膳铺子起火，裴桢听闻，着急忙慌地赶往铺面，只见李妈妈和阿松在铺子前哭。


    裴桢扒开人群，问阿松，“施娘子呢？”


    阿松摇摇头，哽咽道：“平日里娘子来的最早，今日怎么也没见着人，里头都烧成了灰，我今早来的时候，还冒着火星子。”


    后半句话阿松不敢说，保不齐，施筠就被烧成灰了。平日施筠天不亮就到了铺子，今日却不见踪影。


    裴桢心觉不对，昨夜他亲自送施筠回去，且施筠同他说今日有事，并不会来铺子。


    这火烧得奇怪，偏只烧了药膳铺子，烧得一干二净。


    过了大半日，裴桢也不见施筠来寻他，只好亲自去城东找施筠。只见院门大开，里头空无一人，只桌凳倒地，似有被劫掠的痕迹。


    裴桢派人询问昨夜施筠房中是否有异，邻里皆不知情。再回施筠的院子，裴桢见眼前这情形，就好似人间蒸发，不留痕迹。


    药膳铺子走水，施筠不知所踪。桩桩件件皆是冲施筠而来，是谁在暗中嫉恨。


    裴桢回衙署，吩咐手下人去查这事。只他这命令还没落实，便被赶来的鹤木拦下。


    鹤木抬手拦道：“裴大人，我家郎君有请。”


    裴桢心下生疑，他要查施筠的下落，与谢长溪有何干系，他凭何派人拦住。鹤木躬身做请，裴桢不好耽误，跟着鹤木去府堂。


    谢长溪端坐上首，裴桢甫一入内，便见侍从退下，堂内只剩他二人。


    “恒远，请。”谢长溪面带微笑，请他入座。


    无事不登三宝殿，裴桢拿不准谢长溪在打什么主意，不过看他这模样，准没好事。


    裴桢面上客气，颔首坐下，“不知大人唤我来，是为何事？”


    谢长溪皮笑肉不笑，淡淡道：“我知你与施娘子交好，她又救过你，这药膳铺子走水，施娘子不知所踪，想来你心急如焚。”


    他话未尽，暗暗打量裴桢，观他面色沉凝，眼角眉心藏不住的忧心。谢长溪眸光一冷，温声关切：“知你心忧，昨夜一出事我便命人去查了。那纵火之人已被我拿住，至于施娘子为何不知所踪，恐怕是死了，也犹未可知啊。”


    闻言，裴桢心头一紧，指尖死死掐进掌心。谢长溪这话说得奇怪，施筠的死与他何干，何须他来插手。


    “此事尚有疑点，大人不必操心，我自会查明。”裴桢缓过身来，语气坚决。


    裴桢不是听不懂话的人，只在这事上，非要同他对着干。谢长溪索性将话挑明，“裴桢，我叫你不要再插手此事。否则，此事传回汴京，若韩国公得知，韩四姑娘会如何看你？这案如此了结最好，权当施娘子死了。”


    裴桢咬牙忍下，谢长溪不许他明面上查，那他便私底下查个明白。裴桢出了衙署，告假三日，赶往城外的光福寺。


    寺里香火寥寥，香客不多。裴桢跟着小沙弥见到在大殿内诵经的主持，他躬身作揖，“主持，多有打扰。敢问今日有个清瘦的小娘子来寺里，身量中等，面白，眉眼清秀，瞧上去并不显眼。”


    主持口内诵经，抬眼看裴桢，又望了望小沙弥，摇了摇头。小沙弥思索片刻后，坚定地道：“今日并无女香客来，恐怕没有郎君要寻的人。”


    裴桢皱眉。


    昨夜施筠亲口同他说要来寺里上香，往日施筠也有上香，皆是来的光福寺。她没来，难不成真出事了。


    他心下生疑，索性在寺里候着，便向小沙弥讨了间寮房。


    日落西山，霞光满地，宅院里繁花如锦，春情浓郁，万紫千红开遍。女使绕过垂花门进了内宅，将吃食递到鹤木查验。


    女使心下好奇，自前日起，知府后院便住进一个娘子，只她们无福得见。凡吃食衣物皆有护卫送进去，她们只能候在外头。


    西院的锁同别处不同，铜锁一个叠一个，从院门到房门，层层叠叠。卧房四壁空空荡荡，只有床榻，窗被封死。


    施筠抬眼看梳妆台，没有铜镜、簪子、篦子，墙角立着一架屏风。房内尖锐的物品全被收走，只留一间圆钝的屋子。


    她坐在床边，指尖拂过裹了绸缎的一角。这屋子里的棱角皆被磨平，不见一丝锋利，连窗子泄进的春光都被透得绵软。


    铜锁响动，施筠眸光空洞，不知早晚，不见天日。鹤木捧着红木漆盘，呈上饭食，“夫人，多少用些。”


    施筠气若游丝，她两日不曾用饭，饿得没有气力，“要锁我到什么时候？他人呢。”


    过两日是青荷的忌日，她必须出去上香祈福。


    鹤木劝道：“夫人和郎君犟着有什么意思，吃亏的永远是自个儿，顺着郎君还有活路。何况，当初铃香因夫人的事，整宿整宿的哭，夫人不为自己，也该为旁人想想。”


    施筠向来心善，这点谢长溪清楚，鹤木也明白。他觉着施筠是个硬气的人，可一旦有人因她而死，她必然是不敢轻易死的。


    为此，谢长溪能够拴住她，而鹤木也只能用铃香劝她。


    施筠止不住流泪，心里泛起苦汁，眼前的饭食恶心得想吐。良久，她支着身子，“唤个人来喂我吧。”


    “夫人，大人吩咐了，不许你见任何人，还请夫人起来用饭。”鹤木为难道。


    施筠轻轻颔首，颤颤巍巍地坐至桌前，如狼似虎地吞下清粥。末了，她戚戚然地道：“好。劳烦你传句话给他，明日我要去光福寺，明日是青荷的忌日，我求求他，大人不记小人过，别再同我计较。”


    鹤木正迟疑，却见施筠滑跪在地，掀翻瓷碟，“鹤木，你替我求求他。我再也不逃了，我再也不逃了，我担不起这么多人命”


    他见施筠掩面痛哭，一个劲地摇头，不自觉地想起铃香。


    鹤木连忙跪地，搀起施筠，“夫人言重了，我定会告诉郎君，为夫人求情。”


    这话说出来容易，做起来却艰难。昔日，他不过为铃香说一句话便是军法处置，如今事关施筠，恐怕不好开头。


    可为着铃香，为着施筠对铃香的好，他不得不做。


    酉时三刻，鹤木回了衙署，将施筠的情况一五一十的说了，他悄悄打量自家郎君，看谢长溪面色如常，便补上两句。


    “郎君，夫人两日水米未进，今日为着妹妹的事，向郎君服软了，且夫人说了，再也不逃了。”鹤木低声说着。


    谢长溪笔尖微顿，眸光微动。昔年，施筠为了妹妹，拦下他的马车，也甘愿委身于人。


    她如今已是掌中雀，笼中燕，何必再逼得她万念俱灰，往后她还要同他相伴相守。


    “罢了，着人看紧些，叫她安分，往日的事我也不再追究。”他颇感无奈，垂眸看纸上美人，单看相貌有十成十的像，可眉眼间的那骨气怎么也描不出。


    鹤木将消息带给施筠，施筠向他道谢，便再也没说什么。她不太敢逃了，至少眼下苏州城是逃不了了，往后往后再筹谋罢。


    施筠瞳孔涣散，静静盯着床柱上悬挂着的罗帐，帐子半垂，一动不动。


    次日一早，鹤木领一众护卫带施筠去光福寺，晨光初透，马车沿山道缓缓而行。


    树木葱茏，落在青山板上浮光沉静。光福寺依山而建，远远望去，殿宇层层叠叠，隐在苍翠间。


    马车在山门前停下，施筠强撑着身子下马车。


    寺内香客寥寥，清净非常，三三两两地在殿前上香。甫一入内，佛香缭绕，梵音袅袅，金身佛像低眉垂目。


    主持上前递香，“施主，有人想见你，只是此处多有不便，不妨同我入后殿。”


    施筠接香的手指轻颤，抖落滚烫香灰。她抬眼看向金身后若隐若现的袍角，心下了然。


    鹤木等人守在殿外，并不入内。


    施筠淡声道：“那就劳烦主持向殿外的护卫说一声了。”


    主持颔首，出了大殿，便同鹤木一行人道：“施主为亡人祈福，恐需诵经半日，烦请诸位在殿外等候。”


    有了先前大相国寺那遭，鹤木不敢掉以轻心，旋即封锁光福寺，殿前殿后围得水泄不通。


    主持见着阵仗，心下后悔，不该轻易帮裴桢，若出了什么事，来日他这个主持还有命活吗。


    事已至此，主持硬着头皮入殿，合上殿门。殿内倏然暗下来，主持引施筠入后殿，他则守在外殿敲木鱼。


    内殿光阴明灭，异常阒寂。施筠抬眼见裴桢立在窗棂前，半是日光，半是阴影。


    裴桢倏然回身，见施筠面如白纸，眸光死寂，浑然不似往日。他关心则乱，顾不上礼节，上前拉过她的手。


    “筠娘，你去哪儿了？”裴桢顿了顿，眼见手被施筠撇开，他追问，“你可知道，我在这儿等你三日，我知你一定会来。”


    来了又有何用。施筠空洞的眼神中映出裴桢心急如焚的模样，忽地忆起谢长溪对她说的一番话，有些可笑。


    裴桢见她不言语，言辞激动，一个劲地追问，“筠娘，谢雪臣说你死了！我不信的，筠娘你告诉我，你与他是否相识，这究竟是怎么一回事。”


    施筠静静看他，凝眉反问：“又如何？认识你又当如何？裴大人，我视你为知己朋友，你却处处隐瞒，如今这份关心，你不觉得可笑吗？”


    裴桢微怔，别过眼去，沉声低呵，“是他告诉你的，卑鄙！”


    “这些已无甚要紧，我只请裴大人自重，往后也莫在谢长溪跟前提起我，于你我都有益。”施筠顿了顿，轻闭双眸，“往日的情谊就此烟消云散。”


    裴桢拧眉，心头慌乱，为难道：“我瞒着你我已订亲，是我的不是。可你亦瞒着我，你与谢雪臣究竟有何干系！筠娘，我可以帮你的啊，你告诉我，究竟是怎么一回事！”


    谢长溪虽出身侯府，可单靠他一人撑着，总有破绽。何况，他倚靠的是韩国公，也不是不能借势除掉谢长溪。


    只要施筠愿意。


    施筠一时惊愕，裴桢眼底的恨意一览无余，只是因她而恨谢长溪？


    倘若裴桢真有本事除了谢长溪，于她而言，百利而无一害。


    第42章 饮恨止渴


    思忖许久，施筠决心将一切都告诉裴桢。她这样做的好处有很多，坏处也不见得。


    或许裴桢有朝一日会除掉谢长溪，纵使除不掉，也好叫裴桢知道她从来是身不由己，也莫去招惹谢长溪，省得惹祸上身。


    她身上牵着的人命太多，能少一条是一条。


    施筠长话短说，一五一十地告诉裴桢。见裴桢眉头紧锁，双手紧握成拳，施筠不知他在想什么，但她该说的，该提醒的都叫做了。


    末了，施筠淡淡道：“裴大人，今日话我已说尽，往后桥归桥，路归路，我们素不相识。”


    裴桢惊讶于施筠二次出逃的骨气和谋划，而谢长溪那样薄情寡信的人，居然会为了施筠远下江浙，只是为了捉她回去。


    “筠娘，你试着信我，有朝一日，我定能救你！”裴桢看她清瘦的背影，嗓音生涩，“等我。”


    施筠顿步，没有回应。不论裴桢如何说，一颗心仍旧死寂，将希望寄托在别人身上，太不明智。


    裴桢站在原地，看施筠渐行渐远，她步履平稳，脊背挺直，仿佛带着赴死的决心。


    出了光福寺，怒气冲冲地回衙署，直奔府堂。裴桢见周遭尚有人在，并未发作，只死盯着谢长溪。


    “我当是谁，原是裴大人，都退下吧。看裴大人这样子，是有些话想同我说。”


    谢长溪正翻看苏州卷宗，听见急促的脚步声，抬眼看来人。


    待衙役都退下，谢长溪掷开卷宗，冷眼看裴桢。见他怒发冲冠，不必想也知是为了谁，原以为裴桢查不到施筠的下落，没曾想不过三日就叫他知道了。


    这三日，施筠被锁在宅子里，不可能有人传信，唯一的可能便是今日去上香。思来想去，都是裴桢蓄意筹谋，而他真的见到施筠，她会告诉他什么。


    “谢雪臣，你太卑鄙！”裴桢额角青筋暴起，咬牙切齿地骂道，“你明知她不愿，却要强留。君子尚有成人之美，而你侯门贵胄，探花及第，骨子里却是个薄情寡信，恃强凌弱的伪君子！你根本配不上筠娘。”


    他喘了口气，尚不痛快，又怒骂道：“你困她在汴京，如今她好容易安了家，有了营生，你却一把火烧了她的铺子，断了她的活路，你想逼死她吗！”


    谢长溪冷着脸听完，不怒反笑，掷下一纸诏书，“裴签判忧心旁人，不若忧心自个儿，韩国公请旨召你回京述职，拾掇拾掇回京去入赘，何必在我面前逞威风。”


    他向后一靠，目光懒懒落在裴桢脸上，看他被怒火焚烧的脸。他再气恼又如何，又不能拿他怎样。


    这话刺得裴桢胸口一窒，他向来厌恶权贵的轻慢，仿佛众人就该被踩在脚下，他们这等人毫无体面尊重。


    有朝一日，他必不会叫人轻视，再这样仰视他人。裴桢还欲说些什么，却被谢长溪打断。


    “裴签判，”他语气不急不缓，眸光冷冷的扫向他，“你是她什么人？以什么身份指责本府，你对她别有用心，打量我不知道？你能给她什么？嫁给你做妾？韩家人又是什么好货色，裴桢你省省罢，你如今自顾不暇。”


    裴桢哑口无言，韩国公那头，岂是吃素的。倘若真叫韩令仪知道，指不定要大闹一场。


    谢长溪心狠手辣，谁晓得他会同韩成说些什么。


    谢长溪站起身，踱到窗前，负手而立，“裴桢，本府和她的事，轮不到你一个外人来置喙。我给你留了脸面，管好你的嘴。”


    末了，他吩咐鹤木送客。


    送走了裴桢，谢长溪无心在看卷宗，回过神来，他方才明白，施筠将他们之间的事都告诉了裴桢。


    她和裴桢相识不过半年，竟连这等事都能同外人说。


    是夜。


    施筠坐在床边，听不见风声，四面墙壁，囚笼一样的提醒她，做再多的挣扎都是无用的。


    谢长溪碾死她就如碾死一只蝼蚁那样简单，可是蝼蚁就不配自由的活着么。


    思绪纷飞间，外头铜锁泠泠作响。澄黄的烛光照进空旷的卧房，施筠循声看去，那是谢长溪的身影。


    就算是化成灰，她都认得。


    木门敞开，月光入室。谢长溪面色阴沉，一双眸子冷得沁人，只他一进来，外头铜锁亦被锁上。


    施筠攥紧衣袖，心慌意乱。


    谢长溪慢步上前，一步步逼近她，周身冷冽低沉的气息叫人惶恐。施筠一颗心随他贴近的步子沉落，直至一步之遥，心跳骤然悬停。


    寂静空荡的黑夜，无声无息的吞噬施筠。


    施筠猜到什么，下意识地别过头去。


    “为什么要再见裴桢！”他一个箭步拉近距离，骨节分明的手，使了蛮力掰过她的头，“你是觉得他会帮你？筠娘你怎么总是这么蠢！你以为我不知道你在想什么？”


    他告诉裴桢这一切，是为让裴桢知难而退。他的筠娘，是想保全裴桢。


    施筠面色苍白，笑而不语。


    “说话！”谢长溪指节掐紧她瘦削的脸颊，腮肉没有，膈得手疼，“筠娘，你总要这样么？我今日必叫你开口求我！”


    从江陵城外回了颍川侯府，他的筠娘就像是换了芯子，冥顽不灵，倒也有意思，比起那些顺承人的玩意，她也是独一裆的。


    且看她的骨气能熬到几时，他有的是耐心，这世上还没有他熬不动的。


    谢长溪抬手去解她的系带，一寸寸没入她的身心。施筠咬着牙，眸光莹润，无任何征兆，无任何前戏，撕裂的痛感传遍全身，心肺扯得生疼。


    做了半年的美梦，在这场情事里被刺穿。泪珠灼烧面颊，施筠咬破嘴唇也不肯出声，谢长溪俯身吻她，吞下她的血恨。


    饮恨止渴，他认了。


    后半夜，施筠掐着谢长溪的脖颈，哭得撕心裂肺。谢长溪不觉得痛，他切身体会到她的恨，透过指痕渗到他心里。


    “筠娘、筠娘你为什么恨我。”他灼热的目光将身下的人裹紧，轻柔地抚摸她的脸颊，替她擦泪，“我对你不好么？”


    晶莹的泪珠像刀子刺痛他的眼睛，他竟也跟着流泪，泪珠砸在施筠小腹。


    折腾一整夜，再醒来已是日上三竿。施筠身子疲倦，仍撑着起来，谢长溪听见动静，便将她捞回来。


    “起来这么早作甚。”他语气亲昵，指尖在她身上打转。


    施筠冷冷道：“求药。”


    谢长溪拧眉问：“什么药？”


    “避子汤。”施筠面色如常。


    “我说过，不会要一个庶长子。”施筠觉察到身后人的冷意。


    谢长溪坐起身，掰过她的身子，二人面面相觑。


    “施筠，你当初已经杀了一个孩子还不知足么？那日你说虎毒不食子，我见你才是真正的狠毒！”他恨恨道。


    那个未出世的孩子，虽然来的不是时候，可也是施筠的孩子，他愿意让她生下来。可她却狠心的利用孩子，以丁香做芫花根，也要打下那个孩子！


    施筠抬眸静静地看他，泪眼朦胧。谢长溪早晚都会知道她利用假孕出逃，或许在她逃走的那一刻，他就知道了。


    可他不会知道，她从来就没有怀过孩子，那个孩子不过是个幌子。以芫花根入药，停经淤血，便会有滑脉。


    她太累了，不想争口舌之快。一朝梦醒，身心碎裂，也没什么好争的了。


    “莫哭了，筠娘，我不是什么都依你的吗。”谢长溪揽过她的肩，温声细语地哄道，“孩子日后还会再有，你歇了逃跑的心思。我会寻个短命的妻子，你想做正妻我也依你。”


    见她哭得梨花带雨，心有不忍，什么恼恨也抛诸脑后。只她安分，旁的也无甚要紧。


    施筠木讷地点点头，顺势倚在他肩上，心里的恨化作齿痕咬在他肩头。


    谢长溪不恼，只轻轻地抱住她，轻轻柔她的发丝，一点点安抚她。


    一连几日，施筠待谢长溪一如往常，谢长溪见她不使性子，尚且乖巧，便解了她的禁足，允她在西院活动。


    自裴桢调回汴京，苏州官吏群龙无首。往日有裴桢坐镇，他们心向国公爷，也跟着唯裴桢马首是瞻，如今他们的上峰换成谢长溪，实在不知该听谁的。


    谢长溪明面上与韩国公连着姻，可私底下人人都知道他是前中书侍郎荀自唯带出来的学生，那可是实打实的旧党的中流砥柱。


    苏州官吏当中不乏有机敏的，早已有倒戈倾向。这些官吏的妻子，纷纷向谢宅递帖子，谢长溪将这些琐事交由施筠做主，她愿接待就接待，不愿便回绝了。


    施筠看过不少帖子，没甚趣味。她兴致缺缺，谢长溪却挑了两个拜帖，温声道：“这一位是苏州推官家的夫人，这一位是转运使家的夫人。这两位在苏州皆称得上端方贤淑，素来与人为善，你若闲来无事，与她们多走动走动，也可解解闷。”


    施筠明白他的意思，只有这两人值得她结交。


    不日，施筠请她二人来宅子里喝茶，她二人如约好的一般，分坐左右下首。


    推官家的夫人姓李，李夫人捧着茶盏，目光温婉地打量施筠，浅笑道：“早听说谢大人金屋藏娇，今日一见，方知传闻不虚。只夫人这清减之态，倒让人想起《洛神赋》里的‘肩若削成’娘子可要顾惜身子啊。”


    还不待施筠开口，便又听转运使家的林夫人接过话头，戏谑道：“李夫人此言差矣，我瞧夫人这不是瘦，是‘清’。有道是‘清入骨，韵自生’若不是这等风姿，怎衬得起谢大人那身紫袍金带。”


    李夫人故作恍然：“原是如此，倒是我眼拙了。”她转头看向施筠，含笑道：“前几日，我家大人还说，谢大人办案如神，断案如镜，想必家中娘子也是惠质兰心，不同凡响，今一见，果不其然。”


    “这话可是说到了点子上。闻说娘子手艺，比外头珍宝楼还好。”林夫人掩唇轻笑


    闻言，施筠眉心轻蹙，累得慌。她二人一唱一和，句句捧着她，实在刻意。不知怎得，她很想笑，眼前这幕荒诞不已。


    两个官夫人变着法的夸她，捧她，而她不过是个奴籍的女使。


    李夫人见施筠唇角微微扬起，便又奉承道：“夫人这一笑，满室的茶香都压不住了。”


    林夫人一本正经地点头：“可不是，日后谁在说苏州无佳人，定要将夫人请出去给人瞧瞧。”


    话音甫落，施筠笑得前仰后合，眼中挤泪出来。


    正堂里回荡刺耳的笑声，经久不停。林、李两位夫人见施筠笑得合不拢嘴，一时无措，为防得罪她，也不明所以地跟着大笑。


    晚间，谢长溪得了消息，听说施筠在正厅开怀大笑。他本意便是挑两个官夫人逗她一笑，这些日子她总闷着不言语，床笫间亦是隐忍不发。


    如此下去，怎生得了，他要的是活生生的人，而非行尸走肉。


    “且让他们再候些时日。待我回京，自当擢升二人。那两位夫人，也各有赏赐，权当谢她们费心陪侍。”谢长溪眉梢轻舒，语调松快。


    鹤木领命，去库房挑了金玉绸缎，亲自送到两位大人的府上。


    月上枝头，清风拂面。谢长溪大步迈入西院，推门便见施筠乌发散落，对镜出神。


    施筠听见动静，并未回头，再抬眼时，他已出现在铜镜里。


    “在想什么？”他问。


    施筠晃了晃神，很多次，谢长溪都问她在想什么，其实她什么也没想。


    见她不言语，谢长溪从她手中接过玉梳，替她梳理乌黑浓密的长发，“今日可欢喜？”


    施筠颔首，垂眸道：“你的安排从来没有不妥当的，她们哄着我，是你的吩咐。她们使了浑身解数哄我开心，你可满意？”


    谢长溪俯身将玉梳放回台上，俯身贴近她的耳畔，吻了吻她鬓发，“只你开心，我便满意。你日日愁眉苦脸，我岂能不担心。”


    “苏州的玉工虽比不得汴京，但这块玉难得。你且收着，带着玩。”他从袖中取出一只羊脂白玉佩。


    施筠微微一怔，抬眼看他，“那两位大人，你打算怎么赏？”


    “升官，”谢长溪答得利落干脆，手已抚上她的腰肢，温热的气息一点点侵占她的后颈，“至于那两位夫人，你瞧着办，喜欢就多走动，不喜欢便远着些。”


    “这宝玉是我着人寻来的，你喜欢么？”他从镜中窥探她眼底的情绪。


    施筠点头，淡声道：“喜欢。”


    得她这句话，他便有了底气，将她打横抱起，直往床上带。


    施筠自然而然地搂住他，微微一笑，“大人要讨我的赏，可不许像上回那般，疼了我好几日呢。”


    她眉眼弯弯，语气俏皮，活脱脱的妙人。


    这日夜里，谢长溪见到了一个完全不同的施筠，她会哭会笑会吟哦，床笫间竟也愿意同他调笑。


    觉察到她细微的变化，他顿了顿，凭借幽暗的烛光，贪婪地看她。


    施筠因腹胀，忍着疼抬了抬身子，复又抬手搂住他的脖颈，将他人往下压，笑问：“郎君不爱这样吗？谢大人，雪臣，谢郎？”


    “郎君爱哪样的？筠娘可以学，日后不要再那样待我了好吗？我不喜欢这儿，我们回汴京罢，我情愿做外室，做妾，别再关着我了好么。”她眼中含泪，娇嗔一声，勾着他的身子往下。


    他从未见过她这般，伏低做小，情意绵绵，只她这番话就险些让他交代。他看着她，终是称心如意的把她磨成了喜爱的模样。


    可他心里却像缺了一块。施筠惯来会做戏，他不敢轻信，又沉溺其中，左右她在身边，权当她说的话都是真的。


    假作真时真亦假，何须探问深究，世上真假不外乎如此。


    自那日后，施筠不再闷在房里，常在后院散步，偶有几次也遇上下值的谢长溪，两人便一道赏花品茶。


    她虽愿意在院里走动，却不愿出宅子。近一个月，谢长溪不大来西院，施筠闲来无趣便看书下棋。


    谢长溪为她找了个大夫，也住在后院，每日号一次脉，脉象被记录在案，左右是叫她调理身子，如今是不大可能有孕。


    是夜，细雨如丝。


    施筠被门外窸窸窣窣的声音吵醒，不多时，外头有人提灯叩门，是鹤木的声音，“夫人，郎君唤我来带夫人先离开一阵。”


    闻言，施筠起身披了件外裳，听他话音紧急，也不便磨蹭，索性套好衣衫，开了门。


    施筠顾不上问，一路跟在鹤木身后，鹤木边走边解释，“郎君查那盐铁贪墨的案子，断了不少人的财路，如今又动了盐法，盐商亦是恨他。”


    穿过回廊，鹤木低声道：“今夜城外起了民乱，乱民冲进城，趁机杀人放火。郎君担心那些人动机不纯，怕是冲着他来的。”


    施筠心头一紧，欲问些什么，唇瓣翕动，到底没问出声。鹤木回头见施筠面色发白，复又安慰道：“夫人放心，郎君早有安排。城外有庄子，离此不远，夫人且去住几日，等着阵风头过了，郎君自会来接。”


    廊下灯笼被风吹得飘摇，光影明明灭灭。远处隐隐传来嘈杂的人声和犬吠，混着夜雨声，听不真切，却叫人心里发慌。


    施筠攥紧袖口，指尖冰凉，紧跟着鹤木往侧门走去。


    城外庄子隐在竹林，远离官道，细雨朦胧青竹。里头收拾得干净整洁，屋内陈设简洁。


    鹤木将提灯交到施筠手上，叮嘱道：“夫人在此安心候着就是，外头不太平，这宅子里米粮皆有，辛苦夫人这两日自己烧火做饭。”


    施筠本就会做膳食，这倒不是鹤木最担心的。以他对施筠的了解，只怕施筠会在这个节骨眼上出逃。


    似是看出鹤木所想，施筠笑笑：“放心，我会等郎君来。生是郎君的人，死是郎君的鬼。”


    鹤木将信将疑的颔首，旋即飞身出了庄子。


    待他一走，施筠回房点了烛灯，坐在榻上听窗外雨声渐密，竹林沙沙作响。谢长溪心狠手辣，想必在官场上亦是如此，难怪招人恨。


    这庄子无女使仆妇，只她一人，且鹤木临走前将钥匙给了她，由着她自由出入。


    次日雨停，施筠推门而出，闲来无趣在竹林逛了一圈，竹叶摩挲声没能遮掩细碎的脚步声。


    不多时，她神思疲倦的回了庄子，在房中看起书来。这三日，施筠过得清净，不见鹤木，亦不见旁的人。


    偶有几次，她去竹林也未听见脚步声。


    迟迟不见谢长溪归来，莫不是真的出事了？倘若真的出事，她何时离开才妥当。


    房中烛光摇曳，窗外雨如跳珠，廊下淅淅沥沥，寒气透过窗子钻进屋内。


    施筠支手扶额，垂眸看书卷上密密麻麻的小字。


    叩叩叩——


    三声门响。


    施筠回过神来，心如擂鼓。这城内不太平，城外也未必安全，谢长溪虽在她身边放了护卫，也难保证那些护卫各个武功高强。


    “谁？”她冷声问道。


    “是我，筠娘。”良久，门外人闷哼一声，艰难启齿。


    闻声，施筠即刻起身开门，雨腥味混着血腥气扑面而来。


    眼见谢长溪左肩负伤，一道长长的血痕，染红衣裳，偏他眸光似水静静地看她，好似这伤无伤大雅。


    甫一见到施筠，他便将人紧紧搂紧怀里，身上的血迹和雨水统统沾到在两人胸膛前。


    施筠拧着眉想呕，却听耳边低沉的嗓音：“怎么不走，筠娘，你是舍不得我的对吗。”


    “郎君先进屋，外头冷。”施筠转过身，扶着他进屋，转身从柜子里取出青瓷小瓶，又不知从哪里翻出细棉布。


    谢长溪坐在榻上，一双眸子黏在她身上。


    施筠回身蹲下，小心翼翼地撕开被血水洇透的锦衣，里头皮肉外翻，血水往外渗透。


    “郎君忍着些。”她指尖轻颤，将药粉撒上，而后用棉布裹住伤口。


    谢长溪一声不吭，只静静地看她，烛光映出她温和认真的眉眼。他看她看得入神，目光近乎牢笼般的将她锁住。


    “方才怕么？”他问。


    施筠收紧布条时用了力，谢长溪拧眉看她，知她是故意的。


    “怕什么？”施筠眸光平静，淡声说，“若有人找到这里要杀我，想必郎君也遭遇不测，日后也没人护着我，有何可惧，横竖都是死。”


    她随手掷开血衣，拿了件外裳披在他身上。


    “我说过，只我在一日，便护着你一日。”他牵过她温凉的手，引她坐至身旁，眉眼含笑，“筠娘，你变了。”


    施筠理了理他的衣衫，眸光盈盈，“这不是郎君喜爱的模样么？”


    第43章 十指相扣


    民乱平息后的第三日，谢长溪带施筠回宅子。鹤木一路随行，似有事要禀，施筠识趣地回了西院。


    “城外那股山匪，已被郎君带兵击退，匪首当场毙命，余党溃散入山，短期内不敢再犯。”鹤木禀道。


    谢长溪“嗯”了一声，脚步未停，径直往书房走。


    鹤木又道：“那夜趁乱在城内打劫抢烧的贼人，抓了二十三个，押在大牢里，等候郎君发落。有几个是惯犯，从前便犯过案，如今趁火打劫，罪加一等。若非郎君提前派人巡防，又亲自带人扑灭了几处火头，只怕损失更大。”


    “郎君在苏州这几月，清剿了城外盘踞多年的山匪，断了他们劫掠百姓的路子；又整肃了盐务，盐税翻了一番不说，连那些贪墨的官吏都被连根拔起。那夜城内有人趁乱作恶，郎君当机立断开仓放粮、组织巡防，救下了多少百姓，这份政绩，莫说苏州，就是整个两浙路也找不出第二个。”鹤木心下欢喜。


    如今苏州事了，朝廷的嘉奖令不日便会传来，到时便可回京述职。


    谢长溪走到书案后坐下，翻开案上的公文，“收拾收拾，过几日启程回京。”


    鹤木一怔：“这么快？”


    谢长溪从公文下抽出信笺交给鹤木，“赶在回京前将这信递给老师。苏州的账请了，汴京的还没算，是时候了结了。”


    鹤木迟疑：“郎君，那救下的那几个人该怎么办？”


    裴桢回京，韩成那头失了在苏州的眼线，恐下头属官嘴不严，遂下杀手。只没想到，正巧遇上谢长溪剿山匪，顺手将几人救了下来。


    这几人做官是不能了，只能将人藏在苏州，适时而动。


    苏州盐铁贪墨一案，与韩成脱不了干系。当初他为迷惑韩成，不惜交出江陵的账本，如今苏州的案子牵涉甚广，又搅进了山匪作乱，闹得沸沸扬扬，人尽皆知。


    消息若传回汴京，也够韩成焦头烂额地应付一阵子了。只是，单凭这两桩事，还足以撼不动韩家的根基。


    这些于韩成不过是无关痛痒的小事，且老皇帝昏聩，身边又有韩皇后吹枕边风，难免高举轻放。


    当初老皇帝为平衡两党相争，将他外放后又提拔。如今只他的立场最清白无害，扳倒韩成不过时间问题。


    待他手头的证据再多些，再凭太子的事予以致命一击，到那时韩家再无翻身之地。


    大晟二十六年冬日，汴京雪下得比往年早。


    圣旨到苏州时，谢长溪正于衙署签押房翻阅盐铁账册。传旨的内侍是熟人，一路舟车劳顿，冻得脸颊通红，却仍是笑眯眯地将明黄绢轴双手奉上：“谢大人，官家的旨意。恭喜大人。”


    谢长溪净手焚香，跪接圣旨。


    绢轴展开，密密麻麻的馆阁体写满了褒奖之词，苏州任上剿匪安民、整饬盐务、平乱救災，桩桩件件被罗列得清清楚楚，最后落在一行字上。


    “权三司使，判户部事。”


    从二品，掌天下财政。这一年，他不过二十四岁。


    鹤木在廊下候着，见内侍被引去喝茶，才凑上前来，低声问：“郎君，何时动身。”


    谢长溪将圣旨卷好，搁在案上，语气平淡，听不出喜悲，“不急。”


    鹤木一怔，下意识道：“可先前说的是”


    “汴京的雪下得早，”谢长溪打断他，抬眼看向书房外，“天寒地冻的，赶路伤身。再等些日子，待天气缓和些再说。”


    鹤木犹豫，还欲说些什么。只外头寒风一吹，他不经意回头，瞥见书房前裹着厚厚斗篷，被冷风吹得微微蹙眉的施筠，便明白为何延后启程。


    施筠立在廊下，身穿石青色刻丝灰鼠袄，外头罩一件石青刻丝灰鼠披风，通身织着暗纹缠枝莲。


    乌发挽成高髻，髻上簪着一支赤金衔珠步摇，耳垂上戴着红宝石耳坠，粒粒圆润。


    披风毛领挠过她苍白的脸颊，她眸光温和平静，伫立不动。


    谢长溪抬眼，示意她进来。鹤木趁此退下，二人擦肩，他余光瞥见施筠身后跟了个女使，手里提着食盒。


    往日里，施筠从不叫旁人做这些，皆是亲自动手。


    “圣旨到了？”施筠问。


    “嗯，”谢长溪将手里错金铜手炉递给施筠，趁她接时顺道将人搂紧怀里，“年后回京，寻思着给你换个宅子如何？”


    施筠看向女使，“放这儿吧。”


    闻言，女使放下食盒，识趣地关门退下。


    “倒也不必换，住惯了。省得折腾来折腾去，累得慌。”施筠一面回话，一面揭开食盒，拈起一块糕点，“听服侍的女使说，郎君尚未用早膳，用些。”


    “你倒贴心。”他俯身尝了一口，旋即按下她的手，解下她的披风铺在案上。


    书房落地铜薰炉烧得正旺，镂空的炉身透出红光，将屋子煨得暖融融。谢长溪将她抱至案上，自己则坐在圈椅上仰头看她。


    施筠垂眸俯视他，抿唇轻笑。


    谢长溪向后倚，挑眉一笑，道：“你这模样像个观音，笑得不真，眉眼又有抿不开的悲愁，便好似我委屈了你。”


    闻言，施筠倾身，指尖滑过他清俊的脸，眉眼含笑，“我可不委屈，郎君。”


    温热指尖抚过他微微勾起的唇。


    谢长溪倏然一笑，眸光潋滟，启唇轻咬她。施筠眼中笑意更深，顺势在他口内搅动，“郎君喜欢么。”


    他眼底情念涌动，抬手撩起她下裙，浅尝辄止。


    少顷，谢长溪唇瓣晶莹，挥开书卷，将人摁在案上，“筠娘，可要尝尝？别有一番滋味。”


    施筠蹙眉，不作他想，挽上他的脖颈，吻他。


    书房闹过一阵，施筠体力不支，懒懒地依偎在怀里。谢长溪换了件披风将她裹起，看她粉面含春，双颊飞霞，比桃花娇艳。


    施筠含混道：“还叫铃香和兰芳在我身边罢，旁的人我也不要了。”


    谢长溪心满意足，一口应下，复又将人抱回西院。


    大晟二十七年，二月。


    兜兜转转，施筠又回了枣冢巷，宅中松柏葱茏，一切如故。时隔一年，再回旧居，施筠心头郁闷，在东厢闷了好几日。


    不多日，宋真亦回枣冢巷看顾施筠的身子。铃香再见施筠，先是哭了好一阵，后又心疼起施筠。


    铃香跟在施筠身边，问：“姐姐，为什么不和我说呢？我很担心姐姐，常常睡不好。姐姐，你以后有什么都告诉我好不好。”


    施筠微怔，笑笑：“啊，傻铃香，从前是我想岔了，犯了浑，跟着郎君也算出路，往后再有什么，我会告诉你的。”


    她看铃香似长高了，抬手摸了摸她的头。


    “铃香，你也不小了。”施筠抿唇，思忖道：“从前我摸你的头，都不需要抬手，如今长高了不少。二八年华，可以相看人家了，你若有心上人，便告诉我，我先替你打算了，再为兰芳筹备着。”


    铃香听罢，鼓着腮帮子，别过头，闷声道：“姐姐一回来就要把我送出去，姐姐是不是不要我了。”


    话毕，铃香眼里起了水雾，自恨没看出施筠所想，这一年光景没陪在姐姐身边。


    施筠无奈，叹道：“跟在我身边才不好哩，从今相看，要了解对方的为人品行，可要好一阵，再有三书六礼走下来，少不得一年半载，倒是小铃香都熬成老姑娘了。”


    铃香恼了：“姐姐胡说八道，不理你了。”


    见铃香赌气走了，施筠没了逛院子的心情，后院的丁香皆被除了去，连带宋真的药草地也空荡荡的。


    日暮时分，宋真提着药箱来把脉，她洗净手，取了丝帕搭在施筠腕上，凝神诊了许久。


    “娘子这一向调养得不错，脉象平和了许多。”宋真收回手，淡声说，“气血渐复，底子也比从前强了。”


    施筠点了点头，神色淡淡，并未多问。


    宋真垂下眼，手指无意识地捻着药箱的铜扣，欲言又止。好半晌，她沉声开口，“只是娘子底子到底伤了些。胞宫受损，虽已痊愈，可要想”


    她顿了顿，放缓声音，“要想日后有孕，怕是比旁人要艰难些。”


    施筠微怔，垂眸看搁在膝上的手，指尖微微泛白，仍旧不接话。


    宋真见她如此，心有疑虑。上回施筠为逃走而假孕，到底是伤了身子，需知孩子是后宅立身的根本。


    只她尚不清楚施筠心里究竟是怎么想的，亦不好多问，只得宽慰几句，“娘子也别太忧心，好生将养着，未必就没有希望。我开一张温补的方子，每日煎服，以血肉有情之品填精益髓，再佐以温阳通络之药。只要年复一年地养着，气血足了，胞宫暖了，自有机会。”


    她提笔写方，笔尖在纸上沙沙作响。


    施筠柔声道：“劳你费心了。”


    “娘子且放宽心，莫要整日忧思。心情舒畅了，比什么灵丹妙药都管用。”宋真将药方折好，又轻声补了一句，“郎君待娘子情深意重，子嗣的事总会有办法的。”


    “宋姑娘的话，比往日多些了。”施筠笑着打趣她，“子嗣是强求不来的，随缘便是。”


    宋真不欲戳穿，应了句，“娘子所言不错。”


    谢长溪下了值便赶往枣冢巷，正赶上施筠吃药。闻到药汁的苦味，他上前拈了碟子里的蜜饯，喂给她。


    施筠自然而然地吃下，又问：“郎君今儿来这么早？”


    “心里念着你，自然早些来。前日我已命兰芳来这儿伺候，明早你便能瞧见她了。”他将人搂紧怀里，缠上她的唇舌，蜜饯的甜在口中交织。


    春情浓，帐里潮涨潮落，鸳鸯交颈。


    次日一早，施筠幽幽转醒，瞥见谢长溪已收拾妥当，便也懒得起身服侍。知她犯了懒，他便上前逗她，轻刮她鼻尖。


    施筠哼咛一声，懒懒嗔道：“郎君一大早也不叫我睡个好觉。”


    谢长溪轻笑，“晚些时候，我让鹤木送名册给你瞧瞧，你挑几个告诉我。”


    “什么名册？挑什么。”施筠抬眼看他，疑道。


    谢长溪：“京中五品以下尚未出阁的适龄女子，你帮我掌掌眼，看看哪个合适。”


    “婚嫁大事，郎君交由我做主岂不是儿戏。”施筠不愿做这事，正欲回绝，便听谢长溪开口。


    “谁说要你做主，不过叫你看看，名册最终定夺，自然有老太太和母亲看过，”他沉吟道，“只你选一选，往后也省得怪我不同你商量。”


    施筠拧不过，只好点头应下。


    待谢长溪一走，服侍的女使鱼贯而入，领头的是铃香，施筠侧目看铃香身旁那人。


    细细算来，她有两年未见兰芳。


    兰芳出落得粉面桃腮，只那张脸依旧圆润。她立在铃香身侧，规规矩矩地垂着眼，脊背却挺得笔直，像是在较劲。


    铃香轻轻推了推她，低声道：“愣着作甚？往日里不是惦念着姐姐么，这会见着了话也不说了？”


    兰芳回过神，福了福身，艰难齿唇：“姐姐”


    施筠看着她，想起从前在江陵的时候，那会兰芳还小，脸上圆鼓鼓的，如今越发的俏了。


    她牵过兰芳的手，引她上前，“兰芳，在侯府可有人欺负你？郎君待你好不好？崔氏可有为难你？”


    一连串话问下去，施筠叹了口气，垂眸见兰芳指尖紧攥袖口，且腰间系着平安符。再抬眼时，施筠似从她的眼底窥见几分疏离怨恨。


    兰芳爱憎分明，只可惜年纪尚小，如何能明辨是非。


    “姐姐尚关心我，是我的福气。”兰芳抿唇，面上隐忍不发。


    施筠心下了然，松开兰芳的手。铃香见势不对，便笑着打圆场，“兰芳许久不见姐姐，一下子也不知道说什么了。唉，和姐姐多待一段时日就好了。”


    兰芳点点头，依旧垂眼，不看施筠。


    铃香看她心不在焉，便让兰芳先行退下，只铃香一人留下服侍。施筠看兰芳头也不回地出去，目光便又落到她腰间的平安符。


    那是当初她第一回逃跑，托铃香带回侯府的，不知怎么就落到了兰芳哪儿。


    “姐姐别怪她，她性子拧，自来便是如此，在侯府郎君也多护着她，否则这性子要吃不少亏。”铃香一面替施筠梳洗挽发，一面替兰芳解释。


    施筠淡声道：“也不是第一日这样了，随她去吧。”


    铃香颔首，旋即又唠起家常话，“兰芳只性子不好，做起事来却是和姐姐很像，细心妥帖，偶有几次，郎君也用她做的糕点。”


    闻言，施筠倏然抬头，发丝被扯拽，疼痛刺激她想起些什么。


    “姐姐，疼不疼，都是我不好。”铃香自责不已。


    施筠摇头，柔声笑说：“分明是我自己动了，怎么能怪你。你呀，和兰芳简直是两模两样。”


    铃香蹲下身，仰头看施筠，言辞恳切，“姐姐，当初你从江陵带走我，自那日我就将姐姐当作亲姐姐，我什么都不怕，只怕姐姐不要我了，也不跟我说一声。”


    “我知道姐姐心里有事，从来也不说。只这两次出逃，姐姐你都不曾告诉我，许是我没用，也帮不上姐姐什么。只要姐姐一句话，哪怕是上刀山，下火海我都是愿意的。”言及此处，铃香泪水涟涟。


    “唉，说这些作甚，哪里需要你为我做什么，快起来。”施筠欲将她扶起，铃香却不肯。


    “姐姐不答应我，我就不起来，以后姐姐再不许瞒我。”铃香坚决不起，只等着施筠答允。


    施筠拿她没撤，便道：“好了好了，我答应你了，起来罢。”


    暮色四合，霞光万里。


    鹤木将名册送来，施筠正歪在榻上翻医术，接过名册后细细翻了翻，只她怎么也选不出。


    “夫人可是觉得哪里不妥？”鹤木拧眉问。


    按说这名册上已经是筛过一轮的，皆是小门小户，身娇体弱的适龄女子，只需随意捡两个顺眼的，何须思量这么久。


    兰芳同铃香进屋上茶，铃香放了一盏在小几上，复又递了一盏给鹤木，鹤木颔首接过。


    兰芳立在施筠身侧，低眉垂眸，不动声色地瞥了眼名册。


    施筠蹙眉，面露难色，“我拿不准，你把名册拿回去。到底是郎君娶妻，这些我瞧着各个都好，只叫郎君做主罢。”


    “对了，我既回了汴京，自是要去祭拜阿荷的，也告诉将这事告诉郎君罢。”她倏然抬眼，见兰芳目光闪躲，便知她也在瞧这册子。


    从前兰芳尚小，她拿不准她的心思，如今再看却是有迹可循。成日在谢长溪身边伺候，且看他温文尔雅的一面，难免对他生出别的心思。


    都是各人造化罢了，她不欲管这事，也没心思去管。


    翌日清晨，谢长溪吩咐鹤木带护卫同施筠一道出城去。


    阿荷的墓地，施筠早已熟记，她上了几炷香，略微留了一阵。临行前，环顾四下，仰头落泪。


    “那上头是什么地方？”施筠往墓的西北小径看去。


    这墓地原是鹤木选的地，对夷门山了如指掌，他解释道：“那方上去便是悬崖，深不见底。夫人问这个作甚？”


    施筠淡声道：“原就极少出门，瞧见那上头高山密林，便有些好奇，竟没想到是山崖。”


    祭拜完阿荷，赶在正午回了枣冢巷。


    月上枝头，东厢烛光幽暗。施筠正欲解钿除钗，便见铃香和兰芳一道进屋，门外又有鹤木候着。


    铃香笑盈盈地开口：“姐姐，快别卸妆了。郎君在外头候着呢，说要带你出去看庙会呢，姐姐回来这么久还是头一回出去逛哩。”


    兰芳眉心微蹙，也劝道：“郎君难得有空，姐姐也别辜负了郎君的心意。”


    施筠抬眼看了眼鹤木，叹了口气，道：“那便辛苦郎君多等会，我换身衣裳，”


    她今日祭拜阿荷穿得素淡，这会要出去逛庙会，少不得要鲜艳些。


    铃香问：“姐姐要换身什么？”


    “姐姐若要得体些不妨穿这个，也不至于低了郎君的身份。”兰芳眸子一转，转身取了件石榴红织金褙子，杏黄边，金线勾出缠枝花纹。


    见施筠颔首，铃香欲言又止，打她跟施筠那日起，就没见施筠穿过秾艳的颜色。


    平素遇上节日也不过穿天青、石青、秋香色的衣裳，这还是她头一回见施筠穿这么贵气。


    施筠收拾妥当，复又照了照镜子，见铜镜里的人粉面桃腮，一点朱唇，艳丽非常。


    “姐姐这样也好看，好像新娘子！”铃香掩唇轻笑。


    闻言，兰芳骤然凝眉，别开眼去。


    透过铜镜，施筠将二人的眉眼官司尽收眼底。


    月如钩，漫天星子闪烁，廊下灯烛明亮。施筠只刚出垂花门，抬眼便见一道宝蓝身影携月而来。


    乍见施筠，谢长溪微怔。


    廊下美人与月光相映照，一举一动撩人心弦，艳得摄人心魄，只她眉眼无情绪，显得薄情空洞，便也只剩一副空皮囊了。


    “少见你这样穿。”他快步上前，牵着她往外走。


    施筠笑说：“郎君若喜欢，那日后我可要多裁几身。否则，岂不是白费了郎君赏的好料子？”


    话落，她回握起谢长溪的手，两人十指相扣。


    铃香一回身，不见兰芳，便往回找，见兰芳立在廊下一动不动，疑道：“怎么了？”


    兰芳冷声道：“身子不适，我不出去了，你跟姐姐出去罢。”


    铃香也不知她是哪根筋搭错了，还不等她开口，兰芳转身便走。


    马行街一带向来热闹，每逢庙会人山人海。谢长溪领着施筠往另一条街去，为防有人挤着她，他将人搂在身边，“你回了汴京成日里也是闷着，今儿出来逛一逛，你可欢喜？”


    施筠掩唇轻笑，踮起脚，在他耳边大声道：“欢喜！谢郎君恩待。”


    话落，她趁着他俯身之际，轻吻他脸颊。


    “筠娘，你”谢长溪垂眸看她，他与她十指紧扣，她踮起脚主动吻他。


    这一切在嘈杂的市井声里如此的不真切，如梦似幻。那句，筠娘你是真的吗，锁在喉中怎么也问不出。


    施筠仰头看他，眉眼盈盈，似一汪春水动人心扉。那眼中的情意是他往日从未瞧见过的，她满心满眼都是他。


    “筠娘，说，你爱我。”谢长溪抬手捏她的薄薄的腮肉，挑眉逗她。


    灯火阑珊，行人你推我搡，她被人护在怀里，心如擂鼓，恰好爆竹声炸开，夜空五彩斑斓。


    她紧了紧手心，在他耳边说，“我！爱！你！”


    第44章 不如求我


    一路往大相国寺去，沿街而行，汴桥边行人围聚，纷纷拍手叫好。施筠好奇上前，她牵着他一步步挤进人群，瞧见里头着短褐裹喷火的汉子。


    谢长溪立在施筠身侧，见她眉花眼笑，便也不自觉地弯唇，“他嘴里含的是蓖麻油，混了松香末，喷出来便成火。看着唬人，只要不往自己身上引便不碍事。”


    他侧目看她，见她欢喜，“你要想学，我回头教你。”


    施筠眸光一滞，疑道：“郎君还会这个？”


    还不待他回答，又听一阵哄闹掌声，施筠转头看那方，抡锤的壮汉吆喝一声，锤落石裂，碎石飞溅。


    “那石头是提前敲出裂纹的，外头瞧着齐整，里头早松了。真要是实心的青石，一锤下去，那人胸骨怕是要碎。”他淡淡道。


    施筠挑眉嗔怪，“郎君何必戳破，看个乐呵，也太不解风情。”


    谢长溪凝眉：“见你看得入迷，恐你被骗罢了。”


    逛了好一阵，施筠本欲回去，却被谢长溪带着去了相国寺，他问：“可是累了？今儿莫犯懒，好容易同你出来一回，带你去拜一拜。”


    施筠讶然，问：“郎君有什么想求的？”


    谢长溪敲她眉心，笑言：“说出来便不灵了。”


    施筠不言，无奈笑笑。


    大相国寺来往香客众多，兼之万姓交易，山门前围了不少人，亦有杂耍班子夺人眼球。


    施筠只略看了一眼，便听行人说道：“这人已在这儿躺了三天了！拉来的时候面色煞白，这人说七天后此人比醒，我摸过了根本没气息！”


    闻声，她转头看那方，地上躺着这个直挺挺的尸体，一看便是死了好几天，极度僵硬。


    谢长溪牵着她往大雄宝殿去，施筠也只扫了眼，不作他想。待到了大殿，主持已不是她上回见过的。


    二人接过小沙弥递来的香，一同跪下。


    大殿外香火旺盛，香灰缭绕，殿内烛光通明，佛像悲悯巨大。施筠闭着眼，心无旁骛，亦无所求。


    她不太信神佛，命从来都在自己手上。


    谢长溪恭敬持香，眉梢轻挑，微微睁眼，侧目看施筠，心下有了所求，于是他虔诚叩拜。


    他求了三件事，一是盼着再有个孩子，二是身边人常伴，三是权势永盛。


    甫一想到这三件事，他便神清气爽，眉眼含笑。


    施筠被扶他扶着起身，将香交由主持后，谢长溪问：“你求的是什么？”


    “郎君不是说，说出来就不灵了么？”施筠面带疑惑，反问他。


    谢长溪：“你何必求神佛，不如求我。”


    施筠抿唇，正欲启唇，迎面一个小沙弥捧着茶水撞了上来，打湿裙摆。小沙弥初来乍到，见冲撞贵人，连忙跪下，稚声稚气地讨饶。


    “冲撞娘子，还请娘子责罚。”小沙弥急得眼眶发红，泪珠子打转。


    谢长溪眉头下压，隐有怒意，本欲上前，却被施筠捏了捏手腕，她低声道：“本也不是什么大事，他年纪又小，别动怒，这么多人看着。”


    施筠朝他二人道：“你带我去用炭火烤一烤，略干一些我再回来，劳郎君在这儿等我一会。”


    闻言，谢长溪命护卫跟着，他便在大殿内等她。


    小沙弥忙不迭地起身，只一抬眼便瞧见主持凌厉的眼风扫过来。他赶紧领着施筠往寮房去，施筠一路跟着他，与她往日来时好似有些不同，一时间说不上来。


    “娘子，辛苦你多走几步。这几日寺中寮房给了外来的杂技班子，因而只能带娘子去远一些的。”小沙弥边走边解释。


    施筠心下好奇：“他们都会些什么。”


    小沙弥年纪轻，一说起稀奇事，便滔滔不绝，两眼放光：“他们会的东西可多了！有喷火的，有吞剑的，还有胸口碎大石的。那喷火的汉子，一张嘴火龙能窜出丈许远，看得人眼花缭乱。还有那吞剑的，一柄明晃晃的铁剑，从喉咙里一寸一寸地往下吞，直没到剑柄，眼都不眨一下，瞧着都替他们捏把汗。”


    他顿了顿，压低声音，神神秘秘地道：“最奇的是，他们还有‘避息丸’。那药丸吞下去，便能屏住呼吸许久，像是死了一般。听说是他们行走江湖的秘技，旁人轻易不传。前几日有个师傅给我们演示，吞下药丸后，脸不红气不喘，拿针扎他手背都不带动的，服下解药足足过了一盏茶的工夫才缓过来。小僧瞧着，跟真的断了气似的，吓得够呛。”


    施筠笑笑：“那确实够奇的。若不服下解药，可是要七天才醒来。”


    小沙弥眨了眨眼，“咦”了一声，“娘子你怎么知道！”


    施筠忆起山门前挺尸的那人，“方才在外头瞧见了，听人说了句。”


    所幸她今日穿得料子轻薄，不过一盏茶的功夫便烘好了。回大殿前，施筠见小沙弥一会咬唇，一会叹气。


    “你莫怕，有我在，主持和那位大人不会拿你如何。只是日后，要小心些。”施筠轻柔一笑，抬手摸了摸他光洁的头。


    小沙弥鼻尖一酸，强忍着泪水，委屈巴巴：“娘子人美心善，佛祖会保佑你。”


    不远处，谢长溪见着这幕，心下百感交集。若当初施筠不那么固执，他们之间也应当有个孩子，随那孩子年岁渐长，施筠亦会这样轻柔地安抚他们的孩子。


    她待旁人从来都是温和善良，唯独待他和他们的孩子，那样的残忍。


    施筠回身对上谢长溪纷杂的目光，拧了拧眉，旋即走到他身边，抬手理了理他衣襟。


    她轻声细语地问：“怎么了？”


    谢长溪回握她的手，牵着她往月台去。


    大雄宝殿前的月台上香烛缭绕，幡幢林立，正中一座铜鼎青烟袅袅，几位香客正虔诚地跪拜上香。


    “筠娘，我想有个孩子。”他紧了紧她的手，指尖不安的摩挲。


    施筠微怔，任凭晚风吹得她心透凉，良久，她略带哽咽地道：“宋姑娘说了，我往后若要有孕，怕是会比旁人艰难些。郎君若为子嗣计，不妨娶了正妻，再纳几房良家，莫误了宗祀。”


    她这话说得滴水不漏，句句为他着想，只他听着心烦意乱。他想要的是和她有一个孩子，而非旁人。


    他欲同施筠解释，却见铜鼎旁走出两人，往他们这方来。他眉心微动，欲言又止，


    施筠眸光一转，顺着他的视线也瞧见那两人。


    一对眷侣，郎君一身竹青直裰，清隽如竹，与他携手同行的娘子，珠圆玉润，眉目如画，通身贵气。


    那娘子穿着藕荷色褙子，腰间系着金丝串珠带，发髻上簪着一支赤金衔珠步摇，一举一动皆藏着世家贵族的轻慢傲气。


    施筠垂下眼睫，面色如常，微微侧身。谢长溪见她如此，蹙眉侧步，将她整个人漏了出来。


    她不想见裴桢，他却偏要让她看清裴桢的为人。


    裴桢走近，目光先是落在谢长溪身上，旋即拱手道：“谢大人。”


    话落，他从容温和的视线滑向施筠，复又云淡风轻的挪开，一气呵成，恍若不识。


    韩令仪美眸微眯，将施筠从上到下打量一番，穿着华丽却撑不起这么秾丽的颜色，想必不是什么高门大户的娘子。


    她心下纳罕，光风霁月的谢雪臣，竟与这么个肤浅的小娘子同游。


    韩令仪见过不少高门贵女，自然知道谢雪臣是汴京不少姑娘的春闺梦里人。像他这样的容姿家世，娶个世家大族的嫡女都绰绰有余，何必自降身价。


    只她心下这般想，面上却和善亲切。谢雪臣说到底与他父亲有些交情，且他妹妹是她二嫂，给几分薄面也是应该的。


    “这位是？”韩令仪温声问。


    “内子。”谢长溪伸手将施筠往身边带了带，弯唇轻笑，语气间藏着几分挑衅。


    韩令仪并未听出这层，反倒是裴桢不动声色地紧了紧拳头，眸光渐沉。


    裴桢侧目去瞧她，见她着织金褙子，雍容华贵，与从前那个药膳娘子判若两人。


    他见她垂着眼，面色平静，像是隔着一层纱，看不真切。他心头一酸，却只能顺着谢长溪的话，扯出一抹笑来：“失敬。”


    韩令仪蹙眉，谢雪臣何时娶妻了，只觉他这话说得太怪，转念一想，又或许是谢雪臣抬爱她，宠着她，给了她几分体面。


    “娘子好生标致，这身衣裳也衬得人贵气。”她笑不达意眼底，为谢雪臣的体面，随口夸了这么一句。


    像她这样的人，若是在街上瞧见，是看也懒得看一眼。


    施筠微微颔首，算是回礼，依旧没有说话。谢长溪见她兴致缺缺，隐有愁容，只好淡淡应酬几句，随后带施筠告辞。


    擦身而过时，裴桢顿步，回身看了施筠一眼，于月色中只剩一道清瘦笔直的背影。


    韩令仪扯了扯他，疑道：“瞧什么呢？”


    裴桢倏然回神，摇了摇头，“方才好似丢了个香囊。”


    出了相国寺，街市亮如白昼，人来人往，欢声笑语。施筠撇开谢长溪的手，冷下脸来：“郎君何必如此呢，我与裴桢本也没有什么。”


    谢长溪自知理亏，又忆起她这些日子温顺谦卑，只好哄道：“不过是侧了一步，你若问心无愧，又何必在意与他相见？难不成你问心有愧。如今你可是亲眼瞧见了，裴桢也不过如此。”


    “你瞧你，从来都是好坏不分，我叫你看清他，你未必还要为了他恼我？莫不识趣了，走罢。”他俯身去牵她，抱她上了马车。


    施筠静默不语，只静静地看他。


    是夜。


    回了枣冢巷，宋真来诊脉，谢长溪在一旁候着。宋真凝神诊了许久，收回手，欲言又止。


    “直说。”谢长溪坐在一旁，搁下茶盏。


    宋真斟酌着措辞：“娘子身子底子弱，这些时日虽调养得当，气血渐复，可到底伤了根本。日后若要有孕，怕是比旁人艰难些。”


    她顿了顿，“也不是全然无望，只是要好生将养，急不得。”


    “知道了。”他站起身，走到施筠身侧，伸手替她拢了拢披风，动作很轻，语气却不容置喙，“听见了？好生将养，还会有孩子。”


    施筠轻轻点了点头。


    宋真收拾药箱退了出去，屋内只剩两人。


    谢长溪在她身侧坐下，沉默良久，忽然开口：“我要的是从你肚子里出来的孩子。”


    施筠抬起眼，对上他的目光，“这种事怎么强求，郎君——”


    话未尽，谢长溪将人打横抱起，往内室去，“总会有的。筠娘，你尽管恨我，往后也不要伤害那个孩子。”


    施筠笑笑：“那也是我的孩子呀。”


    翌日，晨光熹微。


    施筠先醒，转过身，睡眼惺忪地看着眼前人，她慢慢抬手，一截藕臂上布满吻痕，指尖划过他的脖颈，一点点往下。


    从前，她切西瓜就是这样切的，会流出艳红的汁水，清甜解渴。


    “筠娘，怎么醒得这么早？”谢长溪觉察到她的动静，旋即握住她冰凉的指尖。


    施筠挪了挪身子，往他怀里钻，声音含混软糯，“郎君，我一个人在这里待得很闷，过几日还想去看杂技，你派几个人跟着我吧。”


    语罢，她猫儿似地蹭他下颚。


    “你若忍得住，不妨下回同我一道去。只这几日不得闲，你一个人我不放心。”他手指插。进她发梢，轻柔地缠绕在指尖。


    施筠软着声音央求，“等不得，我若是等得，天荒地老我也等了。”


    “罢了，谅你也逃不出去。”谢长溪无奈应下，旋即起身，施筠正欲跟着起身，却被拦下，“你多歇着，身子太弱。”


    不多时，便有女使捧着铜盆进屋，隔着一架屏风，施筠看外头看得不太真切。


    铃香自来就没在谢长溪跟前服侍过，而今进屋的只能是兰芳，也难怪谢长溪要将兰芳带来别院，到底是用得顺心。


    往日皆是她伺候沐浴穿衣，现如今倒也省事。


    日暮时分，施筠换了衣裳，乘马车去州桥。马车行至御街，逐渐慢了下来。


    施筠撩起车帘往外瞧，街市上灯火如昼，与昨日一样热闹，南来北往的客商操着各色口音，你一言我一语。


    州桥下汴河水波光粼粼，桥头酒楼挑着红纱栀子灯，灯影晃荡。


    施筠正看着，忽听一阵喧哗，马车也停了下来。她循声望去，只见一个锦衣公子衣袂翩翩，带几个护卫，正拦着一个卖花小娘子不放。


    那小姑娘被吓得面色煞白，竹篮里的花撒了一地，眼泪扑簌簌地往下掉。那人伸手去捏她的下巴，挑眉笑道：“小娘子，这花的生意有何可做的，不若做些旁的，直叫你富贵。”


    那人行径放浪，大庭广众之下强人所难，偏周遭行人避之不及，亦不敢多看。施筠眉心一蹙，觉那人身影眼熟，好似在何处见过。


    终于，在纷杂的记忆里，她认出了那人，是韩征。


    韩征肆无忌惮地将小姑娘拽上马车，小姑娘拼命挣扎，哭喊声格外尖锐，越过人群，直刺耳朵。


    “贵人救我！贵人求你了。”小姑娘咬了韩征一口，越过人群，直奔街前停驻的华贵马车。


    韩征漫步而来，见那马车虽不张扬，却用料考究，车帷是石青色暗花罗，帘角垂着一枚白玉坠，便知不是寻常人家。他踹了那姑娘一脚，踱步过来，歪着头打量。


    施筠已放下帘子，垂下眼，攥紧袖口。


    铃香一脸担忧，按住她的手，悄声道：“姐姐，你不知道，这人是韩国公家的大郎君，行事毫无章法，纵有郎君护着，日后难免被报复。当初就因有个茶博士告了他，全家都死绝了，族谱内皆被杀了，流了一巷子的血。”


    “姐姐，你别糊涂。”铃香心下不安，唯恐施筠为那小姑娘出头。


    “敢问阁下是姓甚名谁。”韩征扬声问，语调漫不经心且暗藏跋扈。


    鹤木迎上前，拱手道：“回韩公子，这是谢大人府上的车驾。”


    韩征见是老熟人，笑意僵在脸上，眼底掠过一丝阴鸷。


    当初谢长溪送他进大狱，又借着苏州的功劳步步高升，如今已是从二品的大员，权掌天下财政。他虽依仗老爹和姐姐，可对上这尊瘟神，到底要忌惮几分。


    且看里头那人也没救这小姑娘的心思，左右不碍着他的事。只是，谢长溪这个时辰怎会在此？今日又不是休沐日，他身为权三司使、户部尚书，政务缠身，哪有闲情逸致来逛州桥夜市？


    如此说来，里头坐着的绝非谢长溪。


    他唇角慢慢扬起一丝玩味的笑，心觉有意思。他韩征倒要看看，谢长溪藏了什么人。


    “谢大人既然在此，不妨赏个脸去喝点酒！”他说着，抬步便往马车走去。


    鹤木面色一变，侧身挡在车前，语气仍是恭谨的，眸中多了几分冷意：“韩大郎君莫不是糊涂了，我们大人痴醉了酒，现下正小憩，还请韩大郎君莫要打扰。”


    韩征看鹤木护得这么紧，非要瞧瞧里头是什么人，只他还未抬手，鹤木手已按在刀柄上，“韩大郎君请自重。”


    韩征瞥了一眼鹤木腰间的刀，一时犹豫，倘若他真掀了帘子，岂不是同谢长溪闹翻了脸，万一里头真是谢长溪又当如何。


    如今谢长溪仕途正好，连他爹都要忌惮三分。他心底瞧不上谢长溪，可也不敢闹开，且说鹤木这人，看上去年纪轻，却自小跟在谢长溪身边，难保不会真的对他动手。


    他身后的护卫同鹤木比起来，虾兵蟹将罢了。


    思及此，韩征回头看地上哭得上气不接下气的卖花女，索然无味。他蹲下身，捏着她的下颚，朝马车内挑衅。


    “谢大人你瞧，这卖花女生得多俏，只谢大人出声，我便送到你府上。”韩征起了杀心，手上使力用劲掐卖花女的脸，几道指痕清晰显现。


    卖花女凄苦呜咽声如利爪一声声剐蹭人心，施筠心头大恸，泪流不止，发颤打抖。


    铃香攥着她的手，揉揉她手心，静静陪在她身边。


    鹤木听里头安静无声，心下松了口气。韩征不是个好应付的人，且他家郎君不在此地，若叫韩征看见施筠，指不定会做出些什么来。


    韩国公审时度势忌惮谢长溪，可韩征说到底是个浪荡子，耍起横来，也无计可施。


    韩征见着阵仗，想来也逼不出什么人来。他起身踹开卖花女，“没用的东西，你的命贱，里头贵人也不愿救你，来人带回国公府，赏你们了。”


    护卫们应声上前，拖起卖花女，往她口内塞布条。


    施筠屏气多时，陡然听见那群人离开，捂着胸口长吸一口气，泪水滚滚落下，一时失声，一句话也说不出。


    铃香见她连连摇头，喘息不停，喉间呜呜咽。


    “姐姐，我知道，我知道的。”铃香亦哭了起来，一把抱住施筠，“姐姐，这世道就是这样，她是这样，从前我也是这样，可是姐姐，那个时候你能做我的主，可是方才我们谁也做不了主。人各有命，姐姐，这不是你的错。”


    施筠靠在铃香肩头，泪如雨下，肩膀不自觉地颤动。铃香轻柔地为施筠顺背，一如当初，施筠这样安抚她。


    有了这一遭，施筠没了逛庙会的心思，让鹤木打道回府。施筠失魂落魄地回房，不许任何人进。


    铃香守在外头，泪水涟涟。鹤木拧着眉，立在一旁，往铃香怀里丢了个磨喝乐。


    “妆都哭花了。”鹤木蹲下身，离他一步之遥，“铃香，夫人哭了，你跟着哭，那夫人也好不了了。”


    铃香捧着磨喝乐，泪珠砸在上面，“哭算什么，有朝一日姐姐遇到危险，我也愿意为姐姐去死。”


    鹤木捂住她的嘴，忙道：“呸呸呸，你只管胡说八道。”


    月如钩，枝影横斜，卷起满地尘埃。


    谢长溪进屋见施筠闷在被衾里一动不动，三步并作两步，上手扯开锦衾。施筠蜷成一团，目光虚无飘渺。


    他扶起她，将人放在肩头，轻声细语地安抚她，“筠娘，今日之事，可是吓坏了。”


    从前，崔氏动怒险些打死她，也不见她吓得这样厉害。


    施筠死寂的眸子缓慢转动，看清谢长溪的脸，忆起谢长溪处理公务时，枯坐灯下，将卷宗翻了一遍又一遍，连狱卒都熬不住换了两班，他却仍端坐案前，眉目沉静，不见半分倦怠。


    查盐铁贪墨时，他以身涉险。城外民乱，他披甲上马，亲临险境，安抚灾民。


    于旁人而言，谢长溪光明磊落，是个顶天立地的好官。只是于她而言，是囚笼。


    “那个卖花女，还活着吗？”施筠哭得双眼红肿，泪眼里的人被模糊，她看不清他的神情。


    谢长溪微怔，轻声安抚：“筠娘，她命不好，她活与不活，都与你没有干系，明白么？”


    “我知道了。”施筠想，她知道了，那个卖花女一定会死。


    她没有救她，她听到了，但她没有出声，她什么都没做。是她害了那个卖花女，明明只要出声，那个卖花女便有活路。


    “我什么都没做，是我害死了她。”施筠口中喃喃，“是我害死了她”


    “筠娘！你没有害死她！与你无关，即使你今日不出去，那个卖花女也是会死的。横竖天命要她死，与你我都没干系，你何必庸人自扰。”他与她论命，论天道，论世道。


    他揉揉她的肩，摸了摸她苍白的脸颊，语气无奈，“筠娘，都是命。你我相逢是命，卖花女今日之事亦是如此，来日韩家会为此付出代价。”


    施筠心绪纷乱，一面捶打他，一面在他怀里埋头痛哭。


    第45章 永不再见


    施筠在房里闷了几日，待她再回过神来，已是五月初，恰逢端午。谢长溪知她郁结于心，看她有了活动的心思，便叫铃香和兰芳陪她去州桥一带逛一逛。


    州桥依旧热闹，纵使没赶上万姓交易，也多行人客商。施筠本无心出门，只沿街慢慢走，行至州桥底下，不自觉地放慢脚步，盯着粼粼水波发愣。


    良久，她才回过神，抬眼之际，汴河对岸正有道熟悉的身影。


    裴桢立在河对岸，灯烛莹煌，将他眼底的担忧着急映得一览无余。施筠乍一见到他，面色如常，仿佛在看陌生人。


    裴桢闭目合掌，朝她这边拜了三拜。


    施筠转身，问铃香：“鹤木呢？”


    铃香摇摇头，道：“不知去哪儿了，方才还跟着呢，他也偷懒。”


    “罢了，在这儿等鹤木回来，待会我想去相国寺一趟。”施筠垂眸，视线落在平坦小腹，“郎君想要个孩子，我想去寺里求一求。”


    闻言，兰芳视线亦落到施筠的小腹。


    从前在枣冢巷的事，兰芳皆是听铃香说的。她记得施筠没了一个孩子，算着时间，那一阵她在侯府，有半个月没见着郎君。


    分明郎君待施筠是极好的，可施筠却视而不见，只一个人折腾，三番四次的逃跑，要跑也跑远些，总被捉回来是何意味。


    不多时，鹤木寻到州桥边，见施筠在等他，便将手里的杂嚼藏进袖子。鹤木一走近施筠便闻到糕点的清香，施筠倒也没说什么。


    以她对鹤木的了解，上班摸鱼是十分危险的事，若放在谢长溪身边，鹤木绝不敢如此做。


    鹤木在她身边这样，也不过是为了铃香，只铃香爱吃州桥这边的蜜饯糕点。


    施筠见鹤木回来，才动身去相国寺。有了上回那事，鹤木暗中将护卫分散在各个门，只相国寺人多，近前护卫未免太显眼，只好盯得紧些。


    鹤木嘱咐铃香和兰芳：“将夫人看紧些，若有不对，即刻唤我。”


    施筠进大雄宝殿里上香，铃香同兰芳候在殿外，小沙弥见是施筠，面上笑笑，悄声道：“娘子这回求什么？”


    施筠笑笑：“求子。”


    小沙弥躬身，眸光闪闪，笑得和善，仿若菩萨坐下童子，他道：“娘子，定会得偿所愿。”


    施筠正欲出殿，却听外头谁喊了一声“有贼人！”，人群四散奔逃。候在殿外的铃香和兰芳被大雄宝殿内涌出来的人挤散。


    “鹤木！”铃香紧盯香客，瞧见一道月白色背影往外逃，“姐姐！姐姐被掳走了！！”


    那身影被拐入后殿，铃香被挤得动弹不得，抬手朝西边指了指，“在那边！”


    鹤木会意，旋即带护卫去追。


    大雄宝殿殿门紧闭，趁着混乱之际，小沙弥拉着施筠躲在后殿，里头还藏着一人。


    那人从暗处走出，小沙弥尴尬挠头，“这位郎君说要在此等一个人，娘子你若介意，我带你去另一边躲一会。”


    施筠摇摇头，淡声道：“很巧，是故人。”


    裴桢支开小沙弥，小沙弥识趣地去了另一边。


    “有话快说，这样的把戏不过一刻钟便会被识破。”施筠看懂裴桢在汴河边的暗示，只是她不太明白，裴桢何必再见她。


    而她又何必冒这么大的风险，来见他。


    裴桢本有些关切的话想问，又顾及时辰，便只问她：“筠娘，可有我能帮上你的，哪怕是一些对你有利的小事，只你一句话，我定会做到。”


    施筠犹疑不决，若要裴桢为她做些什么，论起来有许多想要他帮忙。只是，以谢长溪的谨慎，藏不了多久，反倒带累裴桢。


    就连今日这遭，恐怕也会被谢长溪怀疑，以他的权势，查出端倪太容易。


    想到此处，施筠心一横，总归是要被疑心，为何不坐实了。


    “我要避息丸。”施筠抬眼看他，语气坚决，一字一顿，“三日后，放到佛祖坐下，我自会来取。”


    “还有，裴大人，此间事了，永不再见。”


    裴桢失神地看她，她眼底的决绝，语气间的笃定漠然，都在提醒他，这兴许是她们此生最后一面。


    他和施筠相见太晚，不远不近的距离，生出天堑般的沟壑。


    施筠话已尽，转身便走。


    望着施筠离去的背影，裴桢心头百感交集，喉结上下滚了滚，终究没能唤出声。


    大殿内光影零乱，他看着她衣袂翩翩，渐渐远去。


    殿门倏然打开，月光入室，满地清辉，施筠立在殿前，身后是高大悲悯的金身佛像。


    殿外一众护卫候着，鹤木拱手作揖，“夫人，郎君有令，即刻送夫人回宅子。”


    施筠只刚下马车，谢长溪紧随其后，三两步上前，将她扛回东厢房。


    房里没燃灯，兰芳快步跟来，正欲进屋点灯，却被呵退，“滚出去，把门锁上！”


    月光透过窗棂照进来，施筠脊背膈得生疼，她被按在榻上，被迫与他对视。只这日子长了，施筠见他发怒，心也平静不少。


    左右谢长溪喜欢她，舍不得她，那她纵使上房揭瓦，他也不会拿她如何。坏也就坏在这里，谢长溪喜欢她。


    凭着这点喜欢，他要将她锁在他身边。除了死，施筠再想不到别的法子，只有他亲眼看着她死了，她才能自由。


    “筠娘，你今日见着谁了？你不见的那一刻钟，你是不是见了什么人。”他叩紧她的手腕，直想将她的心剜出来。


    他沉声又问了一遍，“裴桢，你是不是见到裴桢了！是不是！筠娘，他那样的人，你见他有何用，他什么也给不了你，韩令仪若知道了，只会弄死你。筠娘你能不能清醒些！”


    施筠冷眼看着他发疯似的发问，也在此刻，她知道谢长溪并没有证据，一切不过是他的猜测。


    他若有十成十的铁证，只会定她的罪，何必来问她。


    “我清醒？我看该清醒的是郎君，不是我。”她不挣扎，冷冷道，“郎君，你何不好好想想，我如何能与裴桢再见。鹤木盯着我，铃香和兰芳亦在我身边，我看郎君是失心疯了，日日揣测怀疑我，我何曾过问郎君的婚事，惹你不快。”


    “我是疯了！打你第一回逃跑起我就疯了，你是什么样的人值得我费心和你周旋。”他松开施筠，直起身，浑身不知何来的气，手足无措地看她，“筠娘！我真想把你的心剖开看看，你的心是铁打的不成！我予你衣食无忧，为护你周全置外宅，在苏州将你藏起来，一桩桩一件件，你心里可有一点感恩？”


    施筠坐起身，抬眼看他，不知他哪儿这么大的火气。她不欲和谢长溪吵，这些天都装了过来，难不成就为这么个事功亏一篑。


    “郎君，我哪里没有感恩？只你心里有我，我心里亦感念郎君。这话说得人好伤心，郎君，别气我，筠娘自来如此，多体谅体谅筠娘可好。”语罢，她起身从背后抱住他。


    她何尝不想将心剖出来给谢长溪看看，看看她有多恨他，有多恨不得他死。


    听她温言软语地哄他，纵使知道她话里九分假，却也相信了。他回身抱住她，抵着她额头，鼻尖相触。


    得到一个人太容易，得到一颗心怎么这么难。


    次日一早，谢长溪接到鹤木递来的密信，一封来自杭州荀老，字里行间尽是关切，明里问安，暗里提醒他朝中暗流涌动，让他早做打算。


    另一封则是北边急报，民乱沸腾，流民啸聚，隐有揭竿之势。


    北地与蛮族接壤，若民乱一起，边境便失了稳固。蛮族向来虎视眈眈，正愁没有可趁之机。一旦他们闻风而动，趁火打劫，边防便岌岌可危。


    到那时，朝廷不仅要镇压内乱，更要抵御外敌，内外夹击，后果不堪设想。


    谢长溪将信凑近烛火，看火舌舔上纸缘，将那些字迹一寸一寸地吞没。火光映在他眼底，明明灭灭，映出一张沉静而冷峻的脸。


    鹤木垂手立在身侧，不敢出声。


    良久，谢长溪松开手指，任由灰烬飘落在案上。他抬起头，目光越过窗棂，望向北方的天际。


    暮云低垂，阴沉沉地压着，似有什么东西正酝酿。


    “北边的事，朝廷早晚要知道。”他顿了顿，片刻间已想好对策，“与其等别人上奏，不如我们自己递上去。”


    鹤木一怔：“郎君的意思是？”


    “拟一份折子，将北地民乱的实情一一写明，再附一份方略，如何安抚流民，如何加固边防，如何防着蛮族趁火打劫。”谢长溪站起身，负手踱到窗前。


    他顿了顿，侧目看鹤木，眸光幽深：“韩家在北边经营多年，出了这么大的乱子，他们瞒得住么？与其让他们在朝堂上陈情，不如我先动手，也好叫他们防不胜防。”


    鹤木心头一凛，连忙应道：“是。卑职这就去办。”


    —


    这两日，谢长溪常来枣冢巷，施筠闲来无趣，便在西厢书房待着，顺道从宋真手里借了几本医书。


    日暮时分，鹤木赶来递了话来，他寻到书房见施筠坐在书案前，旋即拱手道：“夫人，郎君这几日恐来不了别院。郎君记挂着夫人，有两件事嘱咐夫人，一是郎君的亲事定了王二姑娘，二是怕夫人在宅子闷得慌，且韩四姑娘办赏花宴，向侯府递了帖子来，夫人无事可去解解闷。”


    施筠惑然，疑道：“韩四姑娘的帖子？”


    她和韩令仪不过一面之缘，为何要给她递帖子，好生奇怪。难不成，韩令仪知道了苏州的事？


    鹤木看穿施筠所想，解释道：“郎君并没将裴大人和夫人的事告诉韩四姑娘，这帖子不过是韩四姑娘的心意，想讨好郎君罢了。夫人多与世家贵女走动，总归是好的。”


    施筠明了，复又问起谢长溪，“郎君这几日怎么不来了？是恼了上回的事？若我明日还想去相国寺，他可允？”


    “郎君不是恼夫人，是实在脱不开身。北境的事，朝廷要派人去巡视，郎君领了这差事，这几日正筹备着。”鹤木为难，“夫人去相国寺这等小事，待我禀过郎君，再回夫人的话。”


    施筠微怔，疑道：“去北地？”


    “是。”鹤木压低声音，“具体的事，郎君没说，卑职也不好多问。只知过几日便要动身，这一去，少说也得一两个月。”


    施筠颔首，放了鹤木回去。待鹤木一走，铃香便愁眉苦脸地叹气，“姐姐，你从来都没去过什么赏花宴，怎么这回要去了，况且，还是韩家的，听说韩家人都不好惹。”


    “韩家四姑娘，不会不懂分寸，她给我递帖子不过是那日在相国寺见了我与郎君在一起，赏我些面子罢了。”施筠笑说。


    稍晚些时候，鹤木命人送来新裁的衣裳，说是郎君准她去相国寺。施筠让兰芳将衣裳首饰收起来，兰芳看着手中衣裳，上好的云锦，织金缠枝纹，烛光下流光烁金。


    衣裳底下压着一只紫檀木匣，打开来，里头是一对赤金衔珠镯子，并一支白玉兰花簪。镯子珠粒圆润；玉簪通体温润，雕工精细，花瓣薄可透光。


    往日在侯府里，她只见崔氏穿过、戴过，如今施筠竟也有了。她这个姐姐的命真好，得了富贵，得了郎君的喜爱。


    兰芳轻叹，藏不住眼中艳羡，“姐姐，你命真好。”


    “你喜欢什么只管拿去就好。”施筠苦笑，旋即又道，“待韩四姑娘的赏花宴一过，这些还要托你去当了。”


    兰芳讶然：“姐姐，为什么要当？”


    郎君好吃好喝的供着，并不缺银钱，哪里就到了要当衣裳首饰。


    施筠看着她，目光透出无法言说的哀伤。兰芳不明白施筠为何要这样看她，不等兰芳想清楚便听施筠开口。


    “我总觉着这儿不是该待的地方，兰芳，很多时候都是身不由己，若能有得选，我情愿不在这里。”施筠淡声说着。


    恰铃香进屋，听见这番话，心知施筠又犯倔了，她哼声道：“姐姐又胡思乱想，外头这样乱，姐姐也不怕有坏人。”


    兰芳随口应付两句，去将衣裳首饰放好。


    翌日午后，施筠再去大相国寺，趁上香时托小沙弥拿到佛祖坐下的避息丸。小沙弥帮她拿了亦没问那里头是什么，只说了几句吉祥话。


    这回跟着她去相国寺的护卫依旧不少，只鹤木没跟来，这几日她见不着谢长溪，亦不怎么见鹤木。


    六月十六，暑气渐盛，韩令仪的赏花宴设在国公府后花园。


    园中遍植各色花卉，花团锦簇，花园池中芙蕖正值盛期，碧叶连天，风一吹，掀起满池碧波花蕊。


    回廊梁柱缀满鲜花，连着的花园地势开阔，廊下轻纱帷幔，轻轻拂动，光影浮动。


    花厅内设了琴案，帘后伶人正弹着琵琶，曲调悠扬。赴宴的世家贵女皆已落座，施筠坐在假山旁，背后是一丛翠竹。


    少顷，韩令仪莲步轻移，同席间的贵女谈笑风生，多数有意奉承，逗得她眉花眼笑。


    她今日穿了一身石榴红褙子，云锦料子在日光下流光烁金，富贵夺目。腰间束金丝串珠带，鬓边簪着一朵新鲜芍药，花与人面相映，娇艳欲滴。


    “令仪，听说你未婚夫回京了，怎么不带来我们瞧瞧。”席间有人提到裴桢。


    韩令仪嗔了那贵女一眼，粉面含春，俏声道：“怎就说起他来了，他呀，羞得很，平日也只略见见，待成婚之后，再要他做东，再办一场赏花宴。”


    “这儿闷得慌，不若去花园里转转，是托哥哥的福，有了几株晚花品种，好看得紧。”韩令仪起身，余光撇向施筠，吩咐身边女使几句。


    慧灵得了吩咐便朝施筠这方来，恭敬道：“娘子莫介怀，我们姑娘并非冷待娘子，这席上多是贵女，怕娘子说不上话，烦请娘子走在这后头，由我陪着，也不至于落了单。”


    铃香凝眉，扯了扯施筠的袖子。施筠面带微笑，摇了摇头，转而对慧灵道，“有劳了。”


    慧灵见她不恼，便有些好奇，“娘子从前没来过我们姑娘的席面，是不晓得我们姑娘的规矩，凡家世低了，我们姑娘是瞧不上的，也不知娘子家世如何，怎么得了我们姑娘青眼。”


    施筠走在一众贵女后面，只觉眼前美人如画，锦绣一片。


    慧灵见施筠不搭话，也不再说。


    “啊！！——”前头有人大叫一声，旋即又有人惊呼出声，“令仪，这儿怎么有个男人！！”


    闻言，贵女们用团扇挡脸，纷纷往后退。


    施筠看不见前头，只闻其声。


    “怎么回事！”韩令仪美眸一瞪，唤来小厮询问。


    小厮挠了挠头，看了眼跪在地上不知所措的男人，道：“这是三郎君叫来的卖油饼的，不知怎么走到这儿来了。”


    韩令仪命女使先带贵女们去花厅，待人散了，韩令仪审视地上粗布麻衣的男人。


    皮肤油似的亮，头上裹着布巾，头也不敢抬得的跪着。这等人进了府里的后院，简直是脏了她赏花的心情。


    “二哥也是够了，什么人都往府上带。”韩令仪蹙眉，恼道，“叫他来花厅，给娘子们赔罪，别污了我的名声，烦人！”


    小厮见韩令仪使了气，忙赔罪，马不停蹄地去寻韩行。


    施筠又坐回角落，韩令仪忍着恼意回了花厅，她面上不显，只柔柔笑道，“我已问明了，是我二哥带来的，冲撞了姐妹们，实在对不住，我已遣了人让他来赔罪。”


    闻言，坐在施筠身侧的刘三姑娘竟暗自擦泪，施筠瞧见，将手中帕子递给她。


    “娘子这会哭，岂不叫人瞧见了，还以为你受了大委屈。”施筠声音低缓，恐引起注意。


    好在她二人的位置偏远，并不惹人注意。


    刘三姑娘接过帕子，按了按眼角，小声哽咽道：“见你眼生。恐你不晓得韩国公里头这些事。”


    “约莫半年前，也是由韩四姑娘设宴，请了一众贵女。当日柳姐姐的两个女使不甚撞到韩二郎，韩二郎便向柳姐姐讨要，女使不从，柳姐姐左右为难，只好挡了回去。岂料那两女使当夜便溺毙在柳宅荷花池，这也倒罢了。韩二郎本就逼死了谢娘子，转头又打起柳姐姐的主意，他先是娶了柳姐姐两个庶妹，熬死了，又羞辱柳姐姐去做续弦。这天底下，哪有给庶妹的丈夫做续弦的道理。”


    言及此处，刘三娘胸脯急喘，以绣帕遮掩，声音悲戚，“柳姐姐是我闺中好友，嫁进韩家，也不过半年就殁了。柳姐姐那样和善的一个人，是活生生的被逼死的呀。”


    不多时，韩行阔步而来，他身量高挑，穿一身月白锦袍，腰间系着金丝绦，玉佩轻晃，颇有有几分踏歌而行的洒脱。


    且他生得不错，剑眉星目，鼻梁高挺，唇边噙着若有似无的笑。


    韩行进了花厅，目光散散地扫了一圈，末了，他朝韩令仪微微拱手，声音清朗：“妹妹唤我来赔罪，不知得罪了哪位佳人？”


    韩令仪柳眉深蹙，娇声嗔道：“二哥也忒没规矩了，明知我今儿办花宴，还叫这么个人上门来，成心惹我。”


    见韩令仪恼了，韩行不慌不忙地转过身，朝在座的贵女恭敬赔罪，只他语调轻快，浑然无歉意，“方才是在下失礼，惊扰了诸位娘子。既如此，便叫冲撞那人也来赔罪，莫污了妹妹和诸位娘子们的名声。”


    话毕，卖饼郎被小厮架进花厅，只一见外男，贵女纷纷以扇掩面。独施筠一人无扇，静静地坐着，好在坐的地方不显眼，也没被注意。


    “去把李娘子请来。”韩行朝小厮吩咐道。


    甫一听他说话，卖饼郎膝行上前，隐有哽咽的声音，“大人，油饼已送了来，放我走吧，我是走错了路，别叫真儿李娘子来。”


    韩令仪听罢，似想起什么，急声道：“二哥！你赶紧出去，在我这儿耍横作甚。”


    韩行温声安抚，道：“这人得罪了诸位娘子，便是要赔罪的，且看李娘子怎么定罪才好。”


    韩令仪劝不动韩行，当即冷脸，气得坐下。那李娘子是韩行前阵子纳的妾，说妾也是抬举了，不过是个乡野村妇，还是别人的妻子，进了国公府也是三辈子修来的福气。


    这场赏花宴本是她精心备下的，如今倒好，闹了这么一出，她名声是保全了，可韩行的就不见得了。


    纵使外头传得再荒唐，也是没有亲眼见过，要是真这么闹一回，她还如何替哥哥们的名声说话。


    只一想到这里，韩令仪便心烦，索性闭上眼不听不看。


    第46章 恨


    花厅一片死寂，卖饼郎不敢抬眼看贵人们，连呼吸哽咽声都放得极轻。韩令仪本是想将韩行劝走，只看韩行这模样不会轻易罢休，倒也算了。


    不多时，李娘子被请入花厅，只见满屋子锦衣华服的贵女，个个珠翠环绕，香风细细。


    她心头发颤，两腿一软，扑通一声跪了下去，身子不自觉地抖了起来。卖饼郎跪在一旁，亦不敢抬头。


    贵女们眼神交接，眉眼官司不断，有人微微蹙眉，有人干脆别过脸去生怕脏了眼睛。


    韩令仪端坐主位，面色沉静，眼底压着一层薄薄的恼意。她扫了眼跪着的两人，又抬眼看韩行，恨不能将人即刻撵了出去。


    韩行瞧见妹妹的目光，只略笑笑，眼中含着几分温情趣味。


    “抬起头来，让诸位娘子瞧瞧这张脸。”韩行不紧不慢地踱到李娘子身边，弯腰伸手，捏起她的下巴，将她脸抬起来。


    李娘子紧咬下唇，不敢反抗，泪珠在眼眶里打转。她目光怯怯地扫过满堂贵女，她们的目光带着轻慢与不屑，并不将她放在眼里。


    “这人是你的旧相好，应是想见你闯来这后院，搅了妹妹的花宴，冲撞了诸位娘子。你说该怎么才好要，真娘。”韩行拍拍她的脸，提起她的肩，正对着卖饼郎。


    “来，你不是想见她，如今怎么不敢抬头了。”他眼底笑意横生，起了兴头，“真娘，娘子们都等着你开口呢。”


    贵女们不明所以，亦不知这李娘子与卖饼郎是何关系，但听这话好似不简单。


    李真唇瓣发抖，眼看丈夫不停地叩头，她摇了摇头，“郎君，我不知道，我真的不知道！”


    “郎君你放了他吧，他他不过是走错了路”李真转头朝贵女们磕头，声泪俱下，“贵人们饶了他吧，求求了，求求贵人了”


    刘三娘见罢，正欲说话，却被施筠眼疾手快地按下，“你救不了他们。”


    纵使今日刘三娘开口，来日李娘子也会在国公府被磋磨死。且刘三娘开口，若是入了韩行的眼，只怕没有好下场。


    “罢了。既你不肯，那你便自裁向各位娘子赔罪吧。”韩行被她哭得头疼，好好的一张脸，眼睛高肿，身子抖如筛糠，亦没有当初铺子里的风采。


    随后，他从袖中丢出一把匕首。


    卖饼郎猝然抬头，咬紧下牙，目眦欲裂地盯看韩行。良久，他直起身，朝韩行叩首，“贵人说得是，李娘子心善，还请大人饶了她，我向各位贵人赔罪。”


    话落，卖饼郎骤然起身，一头撞上廊柱，鲜血如注。


    花厅内一阵惊呼，世家贵女瞧见这幕吓得脸色煞白，避之不及，纷纷告辞。刘三娘同施筠一道向韩令仪请辞，韩令仪自知理亏，亦不好强留。


    好好的一场赏花宴就这么被搅乱，韩令仪着人将贵女们送回去，并赠了赔礼。


    韩令仪见人都散了，气得丢了手上团扇，径直砸到韩行怀里。韩行赔笑接过，命人将李真拖回后院。


    “妹妹何必生气？一场赏花宴罢了，日后赔你一场就是了。”他行至韩令仪身侧，紧挨着她坐下，拉过她的手，把那团扇还给她。


    韩令仪收回团扇，美目含嗔，“这叫我日后怎么办花宴，本就没些好名声，这一来谁还敢来我这儿。”


    韩行揉了揉她手心，眉尾轻挑，低声哄道：“妹妹，你这话说得。这些世家贵女都不及你，你怕甚，谁敢说你？怕也是不想活了才敢说你。”


    “只面上不怕我，心里定是怕我得很。”韩令仪抽回手，轻摇团扇，眼波流转间，似忆起什么，淡声道，“先前你送我像恒远的，我瞧着没趣，左右恒远回来了，我便想将他还给你。”


    韩行闻言，眼底掠过一丝玩味，压低声音：“妹妹若是喜欢别的模样的，我再给你寻几个来。”


    “我只喜欢恒远，”韩令仪蹙眉，团扇掩面。她顿了顿，指尖在扇骨上轻轻叩了叩，“且他就在我身边，又何须旁人，二哥不必说了，我还恼你呢。”


    韩行挑眉，无奈道：“那裴桢也不知给你下了什么蛊，那些人那个不比裴桢懂你心思，瞧你这个痴情样。既你不要那个，买回来了，不妨给我留着，放在后院就是。”


    —


    施筠同刘三娘出了国公府，刘三娘再无心交谈，被唬得不轻，径直上了马车。施筠回头看了眼国公府，朱漆大门敞开，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，“敕造国公府”笔力遒劲。


    一座血气沉沉的宅邸。


    是夜。


    兰芳将典卖衣裳首饰得来的银子交给施筠，兰芳疑道：“姐姐要银子作甚？”


    “以备不时之需，日后总归是用得上。”施筠收下银子，当着兰芳的面放进梳妆台最底下压着。


    兰芳心下生疑，一个劲地追问：“姐姐是不想留在这里对吗。”


    鉴于施筠两次出逃，兰芳有预感，施筠还会再逃，只是她不清楚是什么时候。


    施筠轻笑，反问兰芳，“你想我留下吗。”


    兰芳抿唇道：“姐姐留下最好了，省得郎君担心，也别叫铃香姐姐跟着伤心。姐姐你总是这样，永远只顾自己，且不为旁人想想。”


    但凡与施筠出逃扯上关系的，就没几个有好下场。就说铃香当初也是鹤木强行留下，再看旁的人，吃板子的吃板子，发卖的发卖。


    铃香进屋时见她二人不说话，也不知又闹了什么脾气。兰芳瞥见铃香进来，眸子一转，“铃香姐姐你服侍罢，我今儿不舒服，想早些歇息。”


    还不等铃香开口，兰芳便快步出去了。


    施筠看着兰芳的背影，笑了笑。


    铃香心下好奇，歪着头看施筠，问：“姐姐笑什么。”


    施筠眉眼弯弯，卸了钗环，淡淡道：“觉得好笑，就笑了。”


    朗月清风，街巷闹热。


    兰芳出了枣冢巷，一路往侯府去，她回了东苑书房，尚未见着谢长溪。等了半盏茶的功夫，兰芳才见谢长溪从月洞门那头走来。


    谢长溪远远瞧见兰芳，又见她快步迎上前来，疑道：“你为何这儿？”


    兰芳咬了咬唇，几度欲言又止。谢长溪环顾四下，除鹤木外并无旁人，他近来公务缠身，耐心不多，声音冷了几分，“何事，别磨蹭。”


    听这声音，兰芳心下委屈，吞吞吐吐地说，“郎君，是姐姐。姐姐她，她让我典卖衣裳首饰，攒了好些银子放在梳妆台下，我怕姐姐又犯了浑，到时又惹得郎君心烦意乱。”


    闻言，谢长溪眉心紧拧，恼恨施筠在这节骨眼上不安分，原以为她是歇了心思安分了。没曾想又在暗中筹谋，想来是这几日他好脸色给多了，便以为又有了筹码。


    思及此，他倏然转身，赶往枣冢巷。


    亥时三刻，夜深人静。


    施筠只刚睡下，便听一阵急促地脚步声，像鼓点一样越来越近。不多时，房门被踹开，施筠骤然惊醒，被唬得心如擂鼓。


    只她还没缓过劲来，就见谢长溪径直走向梳妆台，从里头翻出白花花的银子。


    银光映在他眼底，渐渐烧成滔天怒火，只他养气功夫好，忍了又忍。他走至施筠榻边，拿着银子，冷声问她：“这是什么。”


    施筠心下觉得好笑，暗讽，你瞎吗，这是银子。只她面上不显，作出一副受委屈的模样，凝眉不语。


    “筠娘你做戏的功夫倒是越发精湛了。”他挥袖掷开银两，磕碰声在寂静的房里回荡。


    月光透过窗棂，映出他沉怒不发的面容。


    “不要在这紧要关头犯蠢，你以为我会信你嘴上说的甜言蜜语？你哄人的功夫倒是一绝，只可惜千算万算，算不到身边人不是你的人。”谢长溪见她一言不发，从前那清绝的骨气再度显现。


    他俯身捏住她的下巴，目光在她眼中反复梭巡。他确信，从前种种，什么话都是说出来哄他的。


    “你到底想干什么！”谢长溪怒喝一声。


    施筠缄默一阵，眸光沉静冷淡，讥讽地笑笑：“我想干什么，你不是都知道么，还来问我。谢长溪，你总说我蠢，可我觉得最蠢的是你啊。你明知我在骗你不是么，你明知我不爱你，却还要我说爱你。谢大人，你多下贱啊。”


    闻言，他捏着她下巴的手指倏地收紧，指节泛白，力道大得几乎要捏碎她的颌骨。


    施筠眉头微蹙，冷冷看他忿然的目光，嘴角那抹讥诮的笑意纹丝不动。


    谢长溪胸膛剧烈起伏，死死盯着她，眼底翻涌起滔天的怒意，“你说什么？”


    他声音压得极低，“你再说一遍。”


    “我说，”施筠唇瓣轻弯，不紧不慢地掰开他的手指，“谢大人，你下贱。”


    手指被掰开的那一瞬，谢长溪似是被什么烫到，猛地收回手，后退半步。他看着她，怒极反笑。


    “好。”他点头，一下，又一下，“好得很。”


    “施筠，我告诉你什么是真正的下贱。你在苏州与我欢好的时唤我的名姓，在州桥旁说爱我的时候，那才是真正的下贱。你当真是什么话都说得出口，也不瞧瞧自己配不配得上。”谢长溪语气冷硬，说完这些犹不解气。


    他对她昭然若揭的心思，忍无可忍。分明知道是蓄意欺骗，仍旧愿意信她一分。


    她倒好，为了哄骗他，什么事都做得出，什么话都说得出口。


    施筠恨毒了他，他说的桩桩件件，皆是她委曲求全，不得不做的事，若不是他逼得她无路可去，她又怎会如此。


    两次出逃落空，被毁了心血，被折辱，被囚禁，怎么折腾都只能在原地打转。


    “你懂什么？谢长溪，你懂什么？你高高在上，生杀大权在握，你不如意，就可以要别人去死，你不如意就可以把我当作笼中鸟，金丝雀。你从来没问过我愿不愿意，我就是恨你！恨到你睡在我身边，我只想杀了你，我恨不能把你千刀万剐。”言及此处，施筠泪珠滚滚，脑中浮现起许多事来。


    她想起当初被挑了手脚筋的绿萝，想起被拔了舌头的唐志生，还想起茶博士、卖花女、卖油郎


    连世上最轻松的死法都由不得她们自己做主，人命不是人自己的。


    谢长溪恨声道：“施筠，你一个奴籍身份，能过上这样的日子还不知足吗。自由是在权势之上，你是什么身份妄想有自由。”


    施筠胃里一阵恶心，喉咙干呕出声。她垂眸，抬手摸了摸小腹，勾唇冷笑：“你是不是以为，我真的有过一个孩子？”


    “你对那个孩子愧疚对吗，谢长溪，我从来没有怀过孩子，从来没有那个孩子是假的！”她抬眸看谢长溪怔在原地。


    “你说什么。”谢长溪凝视着她，目光一寸寸冷下去。倏忽间，他什么都明白了。


    当初，她为何会落胎，原本就是她计划之中的事。


    从一开始，她就想好了，利用他的松懈，利用他对那个孩子的期盼。


    偶有几次，他也不是没想过这一切都在施筠的算计里。施筠那样心细克己的人，怎么会为了他冲动坠河。


    他是信她的，凡她愿意骗他，宁肯自欺欺人的信一信。她既想在他身边活得畅快些，何必要把这些事都挑明扯破。


    她存心戏弄他，存心要他恨她，厌恶她。


    “筠娘，你是觉着你那三脚猫的医术能与宋真相比？”谢长溪眸光森寒，冷笑一声，“宋真，宋典御的养女，尤善女科，她断不会诊错。你是觉得这世上的人或事都在你的掌握中，你太蠢了！杀了那个孩子，人人皆知，唯你自个儿不知！”


    “你胡说！”施筠下意识地嘶喊，唇瓣哆嗦，眼泪翻涌。


    怎么会，当初她明明用了芫花根，怎么会真的有孩子。不可能的，可是宋真又怎么会为她撒谎。


    一个在她腹中只待了一两个月的孩子，那个孩子是无辜的，她亲手落下了。她杀人了，她身上已经背了一条命。


    施筠胃里翻江倒海，汴河水里的血腥气似乎又涌进鼻腔，几欲作呕，似要将心肝都呕出来。


    末了，她声泪俱下地喊，“不可能！绝不可能！！”


    “啊！”施筠仰面痛哭，心肺颤动。


    那日在汴河里，她觉着失去了什么，原来是那个孩子。她的如意算盘打错了，害了那个孩子。


    过往种种浮现，她恍然，不知是那一步走错。她费心筹谋出逃，到头来，什么都失去了，尊严、孩子、自由、心血。


    这一声嘶喊，破开她昏沉的脑子。半晌，施筠捂着心口，呕出一口鲜血。


    “筠娘！”谢长溪箭步上前，将她捞进怀里，扬声朝外喊，“找宋真来！”


    宋真来时施筠已昏过去，面白如纸，眉头紧蹙，唇角残余血痕，浸染素白衣襟。


    见此，她三步并作两步奔到榻前，搭上她的脉。指下的脉象急促而虚浮，时有时无，如那风中的残烛。


    “夫人这是肝气郁结，日久化火，火气上逆，灼伤血络，这才呕血。再加上她素来气血两亏，底子太薄，这一下伤及心脉，恐怕”宋真顿了顿，后半句话，不知该怎么说


    “恐怕什么？”谢长溪沉声问。


    宋真为难，声音不自觉地低了，“恐怕要静养很长一段时间。若再受刺激，只怕”


    谢长溪立在塌前，纷杂凌乱的目光落在施筠苍白的脸上。他伸出手，又倏然停住，“好好治她，自今日起，将东厢锁起来，除你和兰芳外，不许任何人进来。这房里的尖锐之物，尽数撤下，在我回来前，一律如此。”


    闻言，兰芳瞥了一眼施筠，颔首应是。


    七月流火，汴京夏长，庭中松柏枝叶阔大，蛐蛐闹不停。东厢房门紧闭，上了漆金铜锁。


    窗棂外糊着碧纱，透得过光，透不过风。屋内冰化的差不多，施筠却不觉得热，身上仍旧是冷，周身透着寒气。


    有了苏州那回被锁，施筠这回看着房内陈设，心下并无波澜。谢长溪没有别的法子来约束她，至多也就如此把她锁起来。


    不会有比这更差的境遇了。


    午间，宋真进来为她把脉，身后跟着兰芳，端着一只红漆托盘。托盘上搁着一碗粥、一碟糕、一盏汤。


    宋真在施筠对面坐下，取了丝帕搭在她腕上。


    施筠神色恹恹，任由她诊。


    宋真凝神诊了半晌，收回手，神色间略见缓和，轻声道：“比前几日好些了，脉象沉中略起，算是有了些根基。”她从药箱里取出一张方子，“昨夜的方子没换，再吃三剂，待脉象更稳些再调。”


    语罢，她示意铃香将红漆托盘端过来：“这几日暑气重，夫人又体虚，太补反倒上火，便换了些温和的。”


    接过托盘，轻言细语地道，“这碗是茯苓百合粥，茯苓健脾，百合清心，养阴安神的。”又指那一碟，“山药枣泥糕，熟山药健脾，枣泥养血，最宜病后恢复。”


    最后是一盏汤，“莲藕雪梨羹，藕汁凉血，雪梨润肺，清热生津的。都不是大补的东西，但胜在平和。”


    施筠随便用了些，吃了两口便没了胃口，她对兰芳道：“去厨房里拿些酸梅汤来。”


    见兰芳出去，施筠才寻着这个空，淡声问宋真，“你早就知道了对吗。”


    “夫人说的是什么。”宋真疑问。


    她知道的太多，不明白施筠问的是哪一件。


    施筠看着她，“什么都知道，对吗。”


    宋真知道她用芫花根，也知道她怀了孩子，知道她故意落了胎。可她并未将所有事，告诉谢长溪。


    无形之中，宋真帮了她。


    宋真微怔，微微蹙眉，缓缓道：“夫人，偶有几回我也想劝你，只夫人心性与旁人不同，想来劝也无用。且我只是个医者，不过尽医者的本分，旁的事，我亦不该做主。”


    为此，她没将此事告诉谢长溪，亦没告诉同施筠将话说透。


    施筠强撑起笑，其实落胎那件事，她怪不了任何人，聪明反被聪明误。宋真的独身其身，在那时确实帮了她。


    “那也多谢你照顾我的身子。”语罢，施筠眼角湿润，止不住地想哭。她垂首，抬手拭泪。


    宋真心头一酸，声音放得极轻极缓，“夫人，你是聪明人，可聪明人最怕的，是想得太明白，反倒把自己绕进去。有些事，是命，也是情。夫人怨自己走错了一步，可那一步，兴许是你当时唯一能走的路罢了。”


    施筠肩颈轻颤，并未哭出声。


    宋真看着她苍白的侧脸，泪痕清透。她轻轻叹了口气，不由自主地伸手，将施筠鬓边一缕碎发拢到耳后：“夫人若信我，就把那些事都放下。身子养好了，才有力气想清楚。”


    不多时，兰芳取了酸梅汤回来，见施筠在哭，只轻轻地搁在案上。宋真见罢，便退了出去。


    施筠坐在东厢榻上，看着窗棂，窗棂上的光影飞逝，枝叶一晃便晃了一月。


    再见谢长溪时，已是八月。暑气浓重，蝉鸣一声长似一声。


    是夜。


    施筠听见门上铜锁响动，这一月来，晚间不会有人开锁。她睡眠浅，听见动静便坐起身，静静等着。


    她猜到兴许是谢长溪回来了。


    月光清亮，晚风入室，一袭青衣踏入室内，酒香灌了进来。


    施筠凝眉，见谢长溪正倚在门上看她，他不言，她不语，仍有明月清风夹杂在中间。


    足有一月未见，施筠心绪平静许多，只是再见谢长溪，心头恨意翻涌，只她不想被他看穿，便忍着，蹙紧眉心。


    谢长溪轻舒口气，胸膛前新伤旧伤叠加，随着呼吸被牵动，隐隐作痛。他看着她，尽管她在忍，可滔天的恨意亦会从眼底泄出。


    一个人的眼睛骗不了人，他从她的眼中只窥见恨。


    不知怎得，他忽然忆起许多年前。


    那时，谢凝玉尚未出阁，少女怀春，她眉眼盈盈地打趣他：“阿兄，我瞧你整日守着这兰花，来日变个兰花仙子出来给你做妻子！”


    此刻，他望着施筠，又想起两年前的春日。她在他书房前，于兰花前垂泪，便好似兰花所化的仙子。


    施筠配得上兰花的高洁，亦有松竹的坚韧。


    想到此处，谢长溪阔步上前，想也不想地抱住她。尽管伤口因用力渗出血，他浑然不顾，直想将她按进骨子里。


    他俯身吻她，逼着她回吻。


    施筠后颈被托起，她仰头看他，眸光平静，“谢长溪，我不会再逃了，别关着我。让我试着，试着爱上你。”


    第47章 赠宝刀【加更】


    直到这回，谢长溪看着她，捧起她的脸，一遍遍反复观摩。他和施筠之间，从没有过信任。


    只有他愿不愿被她骗。


    要磨一个人的心气、骨气，必先磨她的身子，吃够了身体上的苦，才会变得听话乖巧。


    他不怕施筠不听话，只怕施筠假意顺从，后又给他一记闷锤。这样的事，她也做了不下几回。


    “筠娘，情知你在骗我，我也次次信你。还不明白吗，除了跟着我，你别无去处。纵是天涯海角，我也能将你找回。”谢长溪轻轻地抚摸她的脸，“我的婚事已定下，你也莫闹了，左右不过明年五月。”


    施筠仰头，淡声道：“我不会再闹了，没有必要了。从我在苏州见到你的那日起，我就知道逃不掉了。”


    天高海阔，纵有她的去处，只她活着一日，谢长溪便会找她。她终日惶惶不安，亦活得不痛快。


    “筠娘，你骗我太多次，我凭何要相信你。”他冷哼一声，语气亦有些无奈。


    施筠似是猜到，只不紧不慢地说，“郎君，这只在于你信与不信。我如今说什么，做什么，恐怕都无法向你证明真心，不是吗？”


    是啊，如今她说什么，做什么都证明不了什么。她是什么柔情蜜意、横眉冷对的招都对他使过了。


    他对她没辙，她亦是如此，两人之间可谓是毫无信任可言。


    “你笃定我舍不得动你，对吗。”谢长溪咬牙问她，看她眼中无一丝畏惧害怕。


    施筠迎上他审慎的目光，她确实笃定他，不会弃了她。若是他肯弃了她，她必放三天三夜的爆竹。


    “对！”她笑得讽刺。


    “好。”谢长溪将她搂起，抵着他的额头，轻闭双眸，“筠娘，我信你最后一次，别再逼我。我若驯不了你，亦不会让你活着。”


    —


    谢长溪婚事落定那日，请了戏班子上枣冢巷唱戏。他陪着施筠看，施筠却觉得无趣。


    这回施筠极少出宅子，甚至提也不提。日子如流水般的淌过，谢长溪时常来枣冢巷，施筠淡然处之，不厌恶，亦不欣喜。


    他见她成日里只看些医书，练字，旁的事一概不闻不问。只这大半年，施筠的身子养回来些，腮上涨了肉。


    又是一年深秋，宅子里落叶纷纷，独松柏常青。秋光正好，施筠在西厢里温书，这日正值谢长溪休沐。


    书房与后院相隔不远，施筠听见剑声，没了看书的心思，索性起身去后院。


    谢长溪一袭月白长袍，玉剑风流，他听见脚步声，遂挽了个剑花，而后回身看施筠，将剑负在身后。


    兰芳见谢长溪停下，上前递了盏茶。他饮过便叫兰芳退下，兰芳瞥了一眼施筠，捧着茶盘退下。


    施筠记得谢长溪有晨起练剑的习惯，可这会是日暮。施筠无心深想，愣了会，似想到什么，朝他轻笑。


    “郎君，可否教我。”她上前，垂眸看那柄长剑。


    夕阳下剑光闪过，锋利非常。


    “你一个女子，学这个作甚？刀剑无眼，也不怕伤着自个儿。”谢长溪垂眸看她，见她对剑有些痴迷。


    难得见她对除了书卷之外的东西好奇，便也不好狠心肠的回绝她。


    末了，他将剑放至她手心，指尖若有若无地擦过她的掌心，不急于松开。


    “握稳了。”他绕到她身后，握住她的手腕，调整她握剑的姿势。


    这柄剑比施筠想得要重许多，不多时，施筠拧着眉松手，闷声道：“太重了。”


    谢长溪松开她，负手提剑，眉心轻拧，“才一会便没了耐心，还当你是认真的。”


    “郎君，赠我一把宝刀防身吧。”施筠眸光一转，“比剑轻，也趁手的。”


    施筠极少问他求些什么，只听她为着自身安危着想，便笑着应下，“也好，省得日后我不在，你连防身的东西都没。”


    是夜。


    谢长溪着人寻来一把匕首，乌木鞘的小刃，长约一拃，通体漆黑，触手冰凉。


    鞘口镶一圈素银，银面磨得光润，没有纹饰，只在鞘尾处浅浅地錾了一枝兰草，不仔细看，几乎察觉不到。


    “可喜欢？”他拔出匕首，刃身映着烛火，薄得像一片柳叶，寒光如秋水一泓。


    施筠盯看那匕首，问：“这是新刃？”


    谢长溪颔首，箭步上前将匕首抵在施筠颈间，施筠亦不惧，反上前，唬得谢长溪连连后退，收了匕首。


    “你倒是有魄力，死也不惧。”他冷哼一声，将匕首丢到榻上。


    施筠拾起匕首细细观摩，淡声道：“死有何可惧，活着才叫人心死。”


    抹脖子是一瞬的事，死了一了百了，活着却要承万钧重。不到万不得已，死永远是下策。


    “筠娘，这匕首是给你防身的。”谢长溪提醒她，“你尽管死，外头的，这宅子里的给你陪葬就是。”


    他听她话里的意思，恐她性子拧，想不开。只他明白，施筠心善大过自己，断不会求死，她不会自私到那个地步。


    施筠岂能不知谢长溪所想，她捧着匕首，轻言细语地说：“郎君放心，在你死之前，我不会轻易死。”


    谢长溪上前夺过她手上的匕首，放至枕下，旋即碰着她的脸，促狭一笑，“既如此，我为你找来宝刀，你赏我些什么？”


    施筠眉花眼笑，歪头看他，“郎君，自来取就好，何须说这些？”


    话毕，她迎上谢长溪的唇，温软湿腻。


    两年光景，谢长溪将施筠的身心摸透，只一碰她耳垂，她便紧张得发颤，莫说他手上一片湿濡。


    他屈指摸摸她，一如往常。


    帐中春情浓，施筠面色潮红，一手扶着他的脖颈，一手探入枕下。谢长溪看出她的意图，却没拦下她。


    罗帐轻纱摇摇晃晃，施筠喘了口气，抽出匕首，刀刃对准谢长溪的脖子。


    “你不怕我杀了你？”她微微喘息，咬牙切齿地问他。


    谢长溪抬起她的手腕，抵着他的下颚，皮肉被刮出浅淡的血痕。他闷声挺了挺，顶了上去，“死在你手里，倒也值得你永生永世的挂念，多值当。”


    匕首被他夺走，施筠也不恼，她本也没想过能这样杀他。见她失神，谢长溪俯身，气息沉闷湿热，在她耳畔低语。


    “别逃了，筠娘。”


    —


    年关将至，冬雪飘零，偶有风过，抖落柏树的枝上薄雪，簌簌落下。


    因年的缘故，谢长溪不常来枣冢巷，且他的婚事定在明年八月，礼部王主簿家的二姑娘。


    门第不高，人也不算出挑，只胜在性子温顺，能容下她。


    这个年，施筠过得不痛快，心里积的事太多，连假笑也扯不出。


    枣冢巷流水一样的补品往里灌，新裁的衣裳首饰，堆积在库房。施筠无心打理，全交由铃香。


    兰芳这几日，回了侯府，伺候在谢长溪身边。


    谢长溪惦记施筠在宅子里待得无趣，便叫了杂技班子，只要将人哄笑，便给赏银。


    施筠本也无事，看过几回后心觉不错，便三天两头的请人来，也叫铃香和宋真一道看。


    这日铃香因要采买，宋真回了宋宅，只她一人在院子里看台上人


    施筠环顾四下，吩咐身边女使，“你去库房里找一下，前些日子郎君送来的珊瑚手串，我瞧着衬他，想赏给他。”


    女使听罢，折身去了库房。


    “天冷了，下来喝盏茶吧。”施筠温声道，“正逢年节，这宅子里本也没什么人。”


    那人愣了一下，讪笑着跳下台来，搓着手在石凳上坐下。


    “夫人这茶好，比我们班子里的粗茶强多了。”他咂了咂嘴，“方才那出《偷桃》，夫人看着可还欢喜？”


    施筠微微一笑，转着手中的茶盏，像是随口闲话：“我方才听师傅提了一嘴，说你们在汴河底下捞起过一张皮子。那皮子还在么？”


    他脸上的笑意僵了一瞬，随即又堆起来，“夫人记性真好。那皮子呀，还在班主那儿收着呢。来路不明的东西，不好出手，也不敢乱扔。”


    施筠垂下眼，指尖轻轻摩挲着杯沿：“我听说有些跑江湖的班子，会做人皮面具。做得好了，贴在人脸上，跟真的似的。不知道师傅见没见过？”


    “夫人问这个做什么？那可不是什么正道玩意儿，做起来也麻烦。”手里的茶盏顿住了。


    他抬起眼，看着施筠，目光里多了几分审视。


    施筠抬起眼，迎上他的目光，淡淡道：“我自然有我的用处。师傅若是认得门路，不妨替我引荐。酬劳，不会让你们班主白忙一场。”


    他沉默了一会儿，目光在施筠脸上来回游移。这差事说好不好，却是个来财的好门路。


    “若夫人真想要，倒也不是不能想法子。”他四下张望一番，压低声音，“我们班主有个拜把子的兄弟，专做这门活计。只是这东西，通常不做给外人，夫人若信得过，我替您递个话。”


    施筠颔首，柔声道：“有劳了。”


    翻了年，施筠拿到班主递来的皮子，她裁了又裁，比着脖颈的尺寸。只她藏得不好，在夜里被铃香整理衣衫时翻到。


    铃香见抖落一张人皮，惊愕不已，再一回头又见施筠镇定自若，便明白了。


    “姐姐，这是你的，你弄这个作甚，怪吓人的。”铃香俯身捡起皮子，又自顾自地道，“我只当是没瞧见，姐姐我去给你丢了吧。”


    施筠走到她身边，按下她的手，摇了摇头，语气凝重，“铃香，别丢。从前的事，我不愿让你知道，只怕你会受牵连，可如今不一样了。只我待在这一日，我便一日想死，铃香你若肯，就点点头，不肯便罢了。”


    铃香紧了紧手中捏着的皮子，眼泪夺眶而出，抽抽嗒嗒地说：“我肯的呀，我什么都肯。姐姐，你终于肯信我了。”


    第48章 遭天谴


    月上中天，时值三月，正是万物生发的季节。


    铃香膝行几步，跪至施筠身前，眸光坚决，“姐姐，你要我为你做什么。”


    她虔诚跪拜，叩首，好似将眼前人视作观音神像。


    “铃香，你听我说。这事不难，你只需在阿荷忌日前一日，去夷门山西北边的山崖，寻一处迎风的地，用火油在地上画一个圈。不用太大，方圆丈许便够。画完之后，用枯枝和落叶盖住，莫让人瞧出来。”施筠忙将她扶起，静静地看她。


    从前瘦瘦小小的铃香依靠她，如今轮到她依靠铃香。原来才两年么，施筠还以为过了大半辈子。


    施筠晃了晃神，摸摸铃香的脑袋，将计划一一告诉铃香，她了然的笑笑，温柔亲和，“郎君这人，最是谨慎，我怕他在我死后不肯将我下葬，到时还得请你告诉他，我这辈子最恨的就是他，死后也不让人安宁。”


    铃香听得泪流满面，抽抽嗒嗒地吸鼻子，又抬手倔强擦泪，“姐姐，会痛吗？茜草我去问宋姑娘要，糯米浆厨房一直有。我怕姐姐稍有不慎这太危险了，没有别的法子了吗。”


    施筠明白铃香想问她，除了自刎，除了死，没有别的法子了吗。


    可，真的没有了。他对谢长溪，什么法子都试过了，温柔小意，假意顺从，纵她倔强不从，受苦的却只有她自己。


    谢长溪未曾真的驯服她，只她活着一日，便会被捉回来。没有什么法子比假死更妥当保险。


    只有死了，他才会放手。


    —


    三月中旬，谢长溪得了空便往枣冢巷去，他见施筠气色较往日好了不少，便召了宋真进书房问话。


    谢长溪负手立在书案前，目光落在案上的医书，“她近来身子如何？”


    “夫人底子虽薄，胜在年轻，且近几个月没有大喜大悲，又按时服药，才将将养回来。如今胞宫暖了，气血也够了，只要心境能再松快些，怀上孩子，不过是早晚的事。”宋真微微欠身，一五一十地说道。


    窗外那一树新发的海棠开得正好，引得谢长溪微微失神，“那便好。”


    宋真应了声“是”，行了礼，退了出去，正巧与施筠错身。施筠捧着一碟糕点，那模样宋真往日里没见过。


    且施筠已许久不做糕点，这是她从苏州回来，头一回做糕点。


    “郎君，我前些日子钻研的新样式，海棠糕。”施筠搁在案上，拈起一块，递到谢长溪唇边。


    谢长溪犹疑，并未吃下。他看着这糕点，便想起往日她在苏州布衣荆钗，亦想起她与裴桢谈笑时的模样。


    只一想到，就觉那糕点恶心得像只苍蝇。


    施筠凝眉，见他不肯用，也不知道是犯了什么忌讳。只不过，她有法子治他，不过是要牺牲一番。


    少顷，她抿了口糕点，故意在唇边留下殷红残渣，旋即又微微仰头凑到谢长溪身前，向他索吻。


    “郎君不尝尝？”施筠嗓音轻哑，带着勾人的魅惑，“这可是我精心为郎君做的，旁的人，都不曾吃过。”


    “筠娘，你又要闹什么。”谢长溪眉心轻蹙，目光落在她唇上，身体先脑子一步弯了下去。


    他闻到施筠身上的海棠香，似乎还夹杂着别的香味，很是诱人。


    施筠弯唇轻笑，眉眼清隽如花，她抬手勾住他的脖颈，“自然是有事要求，郎君既要纳我过门，亦是我的家人，想请郎君在阿荷忌日那天陪我一到去见见阿荷，告诉她你是她姐夫，也好叫阿荷泉下有知。”


    “只为这事？”谢长溪微微倾身，舔了舔她的唇，清香迷离。


    他吻她，吻得动情。


    他狂风过境般的席卷她，将夺来的糕点拆吃入腹。施筠不抗拒的回吻他，一点点地将糕点渡给他。


    这回闹得狠了，施筠被他摁在案上，眸光虚幻，她看着他，见他亦有些痴迷。


    “筠娘，筠娘，你笑了。”他的目光缱绻温和，满心满眼只有身下圣洁的人。


    他想将她捧起来，只她不那么倔，不再想跑。


    施筠眼含笑意，指尖划过他的脸颊，戳了戳他，饶有趣味的开口，“长得还不赖嘛，下次点十个这样的男模。”


    “筠娘，你说了，你爱我，我也爱你呀。”他将人搂起来，身子紧密嵌合，“吃了你该多好，亦不用担心你会跑，心也在我腹中，还有什么能分开你我。筠娘，你太倔了。”


    “你话好多，我要换一个！”施筠忿忿嘟囔，俏声道，“爸！快把这个男模抓起来！！”


    一个长发男模，生的不错，可是爸妈说这是不对的。但为什么他们已经抱在一起了，一丝不挂的。


    书房折腾大半日，满室欢情余温。


    谢长溪难得餍足一回，身心皆喟叹。施筠眉心紧蹙，身子一阵颤似一阵，酥麻的疼。


    施筠回过神来，头尚有些晕。谢长溪正伏在她肩上，嗓音暗哑，“筠娘啊，你爱我的，我们这样的契合。”


    “去你的！”施筠知他药尚未醒，忍了多年的话，终于是在此刻骂出了声，“滚你的，你等着遭天谴吧。”


    “你犯法了！非法拘禁、强。奸、滥用私刑。你这样的人就该吃一辈子牢饭，拉出去枪毙都不够解恨！”她愤愤道。


    若可以，她真想将老爹的枪偷来给他爆头。


    施筠凝着眉，推不开身上律动的身体，且她身上又粘腻。


    “筠娘，你是鬼怪变来吸我的魂，夺我的身子。”他直起身，垂眸看她，一双柳叶眉似蹙微蹙，时嗔时喜。


    施筠心知这迷魂散的量下得重了，待她下回便知分寸，左右只要致幻即可。若是这等，失了神魂，还如何让他去夷门山。


    —


    四月初八，佛诞日。


    汴京天尚未亮透，晨起时施筠绕过熟睡的谢长溪，轻手轻脚地出了房门，她起了个大早，蒸了一笼海棠糕。


    铃香跟在施筠身边，揉了揉红肿乌青的眼睛。昨夜她怎么都睡不着，只一想到明日要发生，心慌意乱。


    “你莫怕，我有分寸。铃香，成败只在此一举。”施筠温声安慰她，旋即又将灶上的糕点递给铃香，“鹤木不会轻易吃我送的糕点，还得由你给他。”


    铃香点点头，包了一小块。


    施筠捧着海棠糕回房，正巧见谢长溪起身，他轻抚额角，头有些沉，眸光一抬便见施筠穿戴妥当，“少见你起这般早。”


    往日里那回不是懒着，今日也是奇了。只他转念一想，今日时青荷的忌日，起得早些也是应当的。


    “郎君既起了，就快用些，”施筠将碟子搁在桌上，“时辰不早了，再耽搁怕误了上山。”


    看他岿然不动，施筠索性拈了块，抬手喂到他唇边。


    海棠糕清甜，清甜香软。谢长溪抿了口，与上回他吃过的有些不同，并不上瘾。


    “你薰了什么香？”他疑道。


    施筠蹙眉，反问：“什么香？郎君莫不是糊涂了，我从不熏香。若有香，亦是郎君所用的沉水香。”


    “罢了，莫误了时辰，叫鹤木去套车，再加派几个护卫。”谢长溪轻啧一声，皮下血液翻腾燥郁，说不出的闷。


    施筠不悦，冷声驳道：“去祭拜阿荷要这么多人作甚，难不成要她知道她姐姐日日被人盯着？”


    谢长溪抬眸看她，见她似有恼意，且又是这么个日子，不欲同她争些何况。左右有鹤木和平日护卫的几人，也够用了。


    夷门山树林荫翳，日光轻薄。


    上山途中，铃香将袖中的海棠糕拿出来，一股脑地递给鹤木，“呐，这是我从姐姐哪儿给你留的，用些吧。”


    闻言，鹤木侧目看她，目光逐渐停在海棠糕上，眉梢轻挑，“你喂我。”


    铃香撇撇嘴，作势要收起海棠糕，“你爱吃不吃。”


    “好了，我知道了，我吃就是了。”鹤木伸手，夺过海棠糕，掰了一半吃下，又将另一半喂给铃香，“你也用些，有福同享，有难同当。”


    铃香皱眉，看着海棠糕，她若不吃鹤木定然怀疑，且里头的分量是姐姐调过的，想来不会有大事。


    思及此，铃香咬过糕点，含混道：“有难你当，我只挡姐姐的难。”


    鹤木轻笑，点了点铃香的眉心，“你胆子这么小，唯独对夫人有万死不辞的心。”


    铃香傲娇的颔首，说起施筠的好，“你懂什么呢，姐姐是天底下最最最好的人！”


    鹤木驾着马车，停在山脚下。谢长溪扶着施筠下马车，青荷的坟茔在半山腰，一行人步行上山。


    四月漫山新绿，入目葱茏，林间偶有晚开的山桃缀在翠色里，青荷的坟在半山腰一处向阳缓坡上。


    还未至坟前，施筠触景伤情，鼻尖一酸，眼眶湿濡。她紧了紧谢长溪的手，“郎君，松手吧，我自个儿能行。”


    谢长溪看她伤怀，便放了手。他紧盯着她的脸，看她一步步往青荷的坟前去。坟头拢着一抔旧土，已有些沉实，几茎野草从边缘冒出来，在风里细碎地摇。


    施筠跌跪坟前，额头抵着墓碑，冰凉生硬。晨间清凉的风一阵阵刮过，冷得人骨缝生寒。


    她肌肤泛冷，心血却热。袖中藏着的匕首膈着胳膊，施筠收了收，先给青荷上香。


    几炷香里掺了沉香，又叠了檀香。


    “郎君为何不来跪一跪。”施筠回首见谢长溪立在原处，动也不动，并无上前祭拜的意思。


    谢长溪听罢，便吩咐鹤木，“替我给青荷上柱香。”


    “郎君金尊玉贵，若是看不起阿荷，也不必让旁人来羞辱。”施筠横眉冷道。


    谢长溪这样的人，怎么会给青荷跪下上香。


    施筠沉声道：“鹤木，你不必给青荷上香。郎君若不肯跪，那也只当郎君不认阿荷这个妹妹。”


    鹤木犯了难，他家郎君只跪祖宗长辈和天地，岂会跪一个什么都不是的人。纵使他家郎君有几分喜爱施筠，亦不可能下跪。


    “筠娘，今日我不欲同你置气，我叫鹤木替我给青荷上香，已是尊敬你。你若不知趣，别怪我将你押回去。”谢长溪嗓音沉冷，已没了好脾气。


    施筠岿然不动，亦不回话。


    “我应了你陪你来见妹妹，你如今倒好，要我给她跪下上香。筠娘，你好大的脸面。”他三步并作两步上前，立在她身侧，俯视她。


    “跪天地，跪祖宗，跪君父。”语罢，他俯身去捞施筠的手臂，“你跪也跪过了，香也上了，跟我回去。”


    施筠使劲挣开他，仰头看他，冷笑一声：“凭什么！凭什么！”


    “什么凭什么，筠娘你疯了吗。”谢长溪恼意横生，见她又在使性子，心头血气翻涌，不值得怎得，竟怒喝一声，“你到底回不回去。”


    他正欲抬手去捉她，却见她骤然起身，发了疯似的往西北边跑。


    “施筠，你能跑到哪里去！”语罢，谢长溪示意鹤木去追，鹤木三两步飞身上前。


    施筠知道跑不了多远，在听见鹤木应声而来时，她便停下，从袖中抽出匕首，回身正对鹤木。


    谢长溪阔步而来，看她拿着匕首对着鹤木，心觉好笑。那匕首用来防身只堪堪够用，若要对付他的护卫，毫无用处。


    “筠娘啊，总这样闹，有什么意思。打量我不肯动你？你太天真了筠娘，这回我必叫你吃一番苦头。”他对施筠的耐心，实在太多，惹得她三番四次的忤逆他，戏弄他。


    驯服不了，难不成还杀不了了吗。


    疾风乍起，林间枝叶簌簌作响，阴云遮住日光，天色转暗。施筠目光灼灼，见眼前一众护卫和鹤木，她如何能打得过。


    她不能在这里被捉回去，否则功亏一篑，前功尽弃，就是死她也不怕。


    施筠握紧匕首架在脖子上，仰头朝谢长溪道：“郎君只管来捉我，是死是活，全在郎君！”


    一面说，一面快步往后退。她要退，退到山崖边，退到铃香为她铺好的地儿。


    她一退，鹤木便带人往前一步。


    铃香亦追了上来，被施筠这阵仗唬了一跳，她看着那匕首，离脖子那么近，刀刃又那般锋利。


    谢长溪长眉深蹙，扶了扶额，无奈地跟着她往西北边的山崖去。施筠自然是敢死的，她可以死在他手上，却不能叫她自杀。


    她的命，该由他做主。


    “筠娘，何苦呢。”他嗓音沉闷，心下更是烦闷不已，脑子亦有些昏昏沉沉，总捉不住重心。


    施筠脚下不轻不重，直至踩到枯枝铺陈的落叶，她余光遇到刻字的石头旁，于山崖前停下。


    鹤木急声道：“夫人，后头是山崖，别再退了。”


    谢长溪不知她要闹哪出，胸腔火气积郁，深吸口气，冷声怒喝，“施筠，你有胆子就跳下去。”


    施筠反唇相讥，泠然一笑，“谢长溪你以为我不敢吗？”


    “你有什么是不敢的，若我此刻说放了你，你就是上刀山下火海也是敢的。”他怒极反笑，眼含轻蔑笑意，“你想死，自有一百种法子。只我说过，你就是死了，亦是我谢家的人”


    崖边风大，施筠衣袂翩然，尘土吹进眼里，她背过身揩泪，趁势吞下避息丸。复又回身，恨恨道：“谢长溪，我死了也不会放过你，我要你看看你和韩家那些人，骨子里毫无区别！”


    话落，她从袖中取出火折子，轻轻一吹，火星燃起。


    “你疯了！赶紧过来！”谢长溪脸色骤变，暴呵一声。


    眼见她将火折子丢下，只片刻便燃起一道火墙，横断前路，而她身后又是万丈悬崖。


    谢长溪正欲上前，却见那火烧得极快，不过片刻便有半人高。他岂能不知施筠想求死，她那样的人，死也浑然不怕。


    她不怕，可他心里却怕极了，这俱意传至四肢百骸。


    他怕她翩然而去，怕她自刎在他眼前。


    “施筠！”他声音被疾风吹得发颤，天不助他，风越发的大，西北风一起，那火光愈发的旺，“我带你回去，什么都好说，你先过来！”


    火光照在他脸上，那张素来沉静的面孔，惊惧交加，渐次狰狞。


    施筠立在山崖前，葳蕤火光映出她清倔的眉眼，明灭不定。天色昏昏沉沉，风里裹着土腥气。


    “带我回去？”她笑了一下，笑意极淡，“回哪里去？枣冢巷？那些地方都不是我的归处，你逼我逼到如此地步，早该想到有这一日的。”


    “你若不想回去，我带你去别处，只要你过来。”他立在火墙前，双手攥紧，被火焰灼得微微眯眼。


    施筠亦被烈火灼得面颊发烫，现下她头已有些晕，身子也沉，想来是避息丸的药效要起了。


    她也不欲同谢长溪掰扯，只一想到七日后，重获自由，便觉畅快。


    凤凰涅槃，也不过如此，向死而生罢了。


    谢长溪看着她，恍然忆起三年前，施筠跪在他面前，他看着她眼底似有幽火。那幽火终于在此刻烧了起来，彻底在她眸中映了出来。


    那又如何，那又如何。左右死了也是他的人，他凝着眉，背过身，复又转过身。


    “你不过来是么？”他沉默了片刻，忽然开口，“那好，我过去。”


    他说着，便要往那圈火里迈。身后的鹤木猛地扑上来，一把抱住他的腰：“郎君不可！火势太大，过不去的！”


    谢长溪挣了两下，咬着牙低吼了一声：“松手！”


    鹤木下了死劲，施筠离山崖不过一丈远，这火又烧得旺，稍有不慎就会出人命。


    何况施筠手里拿着匕首，谁又晓得施筠心里想些什么。


    风从崖底涌上来，将那圈火吹得更烈。施筠觉着时辰差不多了，浓烟遮蔽视线。


    很快，很快就会结束了。阿荷，保佑姐姐，这西北风吹得再烈些。


    “筠娘——”谢长溪眸光大颤，他自来目力极佳。


    火墙在他眼前烧得劈啪作响，将施筠的身影隔成一团晃动的虚影。他看见她握匕首的手微微抬起，刃尖在火光中映出一道寒光。


    她要自刎——


    施筠微微侧身，刀刃抵在颈侧，鲜血喷涌，顺着脖颈往下流，浸湿素衣白裳。风过无痕，她猝然跌落消失在火墙后，便好似仙子乘风欲去。


    “施筠！”谢长溪使了狠劲，肘开鹤木，越过火线。


    鹤木忙命人用沙尘扑火，谢长溪冲进火海，火舌燎过他的左臂，袖口瞬间卷起焦黑的边缘，皮肉被灼出一阵刺骨的疼，似是银针同时扎进皮肤里。


    他不敢停下，顾不上看身上的灼痕。


    施筠奄奄一息，呼吸放得极轻，迷离中见他来，连动的气力也没了。


    谢长溪快步上前，心头大恸，跌跪在地，他手足无措地抱起她，颈侧那道刀痕渗出的血染透了她半边衣领，在他怀里洇开一片深色的、温热的湿意。


    她的呼吸极浅，他低头看她，左臂的灼痛后知后觉的涌上来。


    “筠娘，你怎么能怎么能恨我恨到这个地步，你当真是命也不要了，什么都不要了！”


    他抬手想要止住她颈上的伤痕，可怎么止都止不住。满手都是温热的血，浓重的血腥气被火烤得怪异。


    施筠颈上很疼，她抬手拦下的手，气若游丝。


    谢长溪见她似有话要说，即刻俯身，侧耳听她说话，“我永远永远！恨你！我死后，要你把我葬在阿荷旁边，若入你谢家祖坟”


    施筠疼得面容扭曲，稍喘了口气，咬牙道：“你不得好死！我就是轮回也要杀了你！”


    “别的话呢！”谢长溪捂住她的脖颈，看她气息愈发的弱，渐渐不再呼吸，猝然垂下手。


    “说点别的！筠娘！我不要听这个，你说别的！”他将人搂起，抱在怀里，侧耳贴近她的胸膛，没有心跳，没有气息。


    死了，真的死了。可她的血还在流，流得越来越多，血流成河，他和筠娘都被血淹没了。


    血，好多的血，全是她的血！


    “筠娘”他一遍遍地唤她，怀中人却毫无知觉。


    少顷，谢长溪将人打横抱起，他一垂眸就能瞧见艳红的血滴从颈上往下流。火已被鹤木用沙石扑灭，鹤木迎上前来。


    “郎君！”鹤木见谢长溪面色有异，正欲询问，只他尚未开口就见谢长溪呕出一口血，双膝一软，便抱着施筠栽倒在地。


    铃香快步赶来，瞧见满地的血，心头一紧，忙上前去，“姐姐！”


    她探了探施筠的鼻息脉搏，皆无动静，便知这事是成了。


    施筠颈上血已干涸，鹤木细细瞧了瞧，一时竟有些分不清。


    第49章 她爱他


    四月上旬，晴光正好。


    枣冢巷内草木葳蕤，春息将尽。


    铃香哭得双眼高肿，伏在榻边，小声抽噎。谢长溪骤然惊醒，甫一进屋便见施筠静静躺在榻上。


    窗棂透出的日光，一点点渡到她苍白的面颊，再照不出一丝生机。


    他心头大恸，大步上前，一把推开铃香，握住施筠冰凉的手，寒意顺着指尖直直地往他心口里钻，“筠娘，别睡了，该醒了。”


    “去叫宋真来！”他嗓音轻颤，胸膛剧烈起伏，手足无措地将人搂到怀里。


    施筠阖着眼，面色苍白，日光落在她脸上。谢长溪抬手抚摸她的脸颊，往日里活色生香的脸，此刻静得死寂。


    鹤木硬着头皮道：“郎君，宋姑娘已来过了，夫人已没了气息！”


    “你胡说！她是仙女，怎么会死！”他眸光滞涩，只紧盯着施筠，“她不会死的，她一定会回来。”


    她怎么会轻易的死，不是说，他死之前她不会死吗。怎么到如今，她先死了。


    不会的，她不会死的。


    鹤木张了张嘴，还欲说什么，却被谢长溪一个眼神截住了。


    “出去。”谢长溪厉声喝道，“定然是你们在此她才不愿醒。”


    铃香跪在一旁抽泣，心下暗恨谢长溪果然如姐姐说的那样，不肯将她下葬。


    “郎君，姐姐已经死了！”她声泪俱下，“郎君放过姐姐吧！姐姐一生都为郎君所困，活着的时候出不去，如今死了……郎君还要把她困在这院子里么？”


    鹤木皱眉，没曾想铃香会说出这番话。只这紧要关头上，铃香无论说什么，谢长溪皆不会应。


    铃香跪在一旁掩面痛哭，泣道：“郎君是要成婚的人了，若是叫旁人知道了，私底下会如何议论姐姐。姐姐生前最怕的，就是死了也逃不出去。郎君若是还有半分念着她的好，就让她走吧。”


    语罢，她咬着唇，又低下头，眼泪大颗大颗地砸在衣襟上，洇开一片深色的湿迹。


    谢长溪听罢，不置一词。仍旧只痴痴地看着施筠，情知她再也不会开口，却也明白，倘若她活着，势必不愿看他一眼。


    想来她的死的时候，也在恨着她，一句旁的话，都不肯对他说。


    这几年的情爱相伴，于他煞是欢喜，于她却是枷锁一般。两次出逃，皆因不愿做妾，如今他即将娶妻日后抬她做平妻她亦是不肯。


    她当真是倔到了骨子里，他磨不平她的傲气。


    “郎君，下个月就是您和王家二姑娘的婚期了。”鹤木的声音压得更低，“到时候满朝文武、各家命妇都要过府来道贺，这事拖不得的，郎君还是尽早让夫人入土为安罢。”


    谢长溪垂眸不语，鹤木见势便继续道：“郎君若信得过属下，夫人的丧仪，让铃香去办。她是夫人最亲近的人，由她来送夫人最后一程，夫人泉下有知，也会心安。”


    铃香闻言，猛地抬起头来，泪痕满面，嘴唇翕动着。她其实没想过鹤木也会帮着她说话，先前鹤木已为她受过几次罚。


    良久，谢长溪长舒一口气，用眸光将她的脸描摹一遍，只低声道：“你去办吧。该有的，一件也不要少。”


    铃香伏地叩头，哭得几乎喘不上气。


    只一听谢长溪松口要下葬，铃香即刻里里外外张罗起来，寻了城西最好的棺木匠人，挑了上好的棺木。


    又亲自去布庄扯了白绫素绢，回来让几个女使连夜赶制孝服和灵幡。


    几个女使平日与铃香交情不错，这回见铃香着急忙慌的，泪也不流了，心下还有些奇怪。


    往日铃香是最在意夫人的，如今倒好，人一死筹备后事比谁都快。只她们心里这般想，却不敢问。


    这节骨眼上，郎君也再没来过宅子。


    灵堂设在西厢，铃香将施筠生前用过的梳篦、铜镜、那柄匕首，一件一件地摆进灵位前的案上。


    铃香握着拿匕首许久，刃身已被擦得干干净净，看不出半点血迹。锋利的匕首要刺破脖颈，不知得多疼。


    想到这里，铃香心头大恸，若不是谢长溪逼姐姐到这个地步，何须出此下策。


    停灵这三日，谢长溪一次不曾来过。


    谢长溪原定与王家二姑娘的婚事在即，又正逢姐姐去世，哪里还有空来宅子。铃香跪在棺椁前，痴痴地想着。


    施筠并没告诉她以后的打算，铃香明白姐姐不愿意再留下来，也不想再与任何人有瓜葛，只想远远的活着。


    停灵第五日，日暮时分。


    铃香跪在一旁添香，香烟袅袅升起，在日光里散成一道细细的、模糊的线。


    谢长溪停在门前，入目皆是素白绫缎。他并未走近，只在门前站了片刻，目光落在灵案上的那柄匕首。


    那是他曾送给施筠防身的宝刀，施筠求死的方式可以有很多种，却非要用他赠的刀，死在他眼前。


    他岂不知她的心思，不过是想叫他知道，她宁肯死也不愿做妾，嫁给他。


    门外传来极轻的脚步声，铃香听见动静，循声望去，却不见人影。数着日子，待到第七日就该下葬了。


    临下葬前一日夜里，铃香正欲回屋，却见谢长溪踏月而来，一身素衣。铃香唬了一跳，欠身道：“郎君，怎么这会来了。姐姐明日就要出殡了，郎君还是早些回去歇着吧。”


    棺木漆已干透，灵堂上下布置妥帖，白幡素幔在风里轻轻翻卷。


    谢长溪垂眸，抬眼看灵堂里微弱的烛光，满室素白，极其刺眼，“我何时说她可以出殡了。”


    铃香卒然一惊，犹疑道：“郎君，姐姐”


    “下去。”他以不容置疑的口吻吩咐。


    铃香还欲说些什么，却见鹤木向她使眼色，只好依言退下。


    待铃香退出去，谢长溪不紧不慢地合上西厢房门。铃香闻声回头，也不知谢长溪到底要做什么。


    鹤木见铃香不死心，索性上前拉走铃香，二人转到廊下拐角处。


    “你现下莫在郎君跟前说什么，也就这两日”鹤木面色一沉，低声道，“郎君已把王家那头的婚事推了。”


    铃香猛地抬头，眼眶湿润，“推了？”


    “前日亲自去了王主簿府上回的帖。”鹤木的语气里带着几分不易察觉的沉，“王主簿起初不肯，郎君也不知说了什么，只听说王家后来没再吭声，这事便算作罢了。消息传回侯府，老太太大怒，崔夫人更是连夜赶来了枣冢巷。”


    铃香一怔。


    这门婚事可谓是板上钉钉，且说聘礼婚服都已妥当，何况帖子都散了出去。如今要退王二姑娘的婚，日后王二姑娘还如何做人。


    “昨日半夜，郎君和崔夫人在书房里吵了足足一个时辰，老太太也派人来递了话。”鹤木顿了顿，目光落在廊下那扇合上的门，“郎君的意思，是要以正妻之礼给夫人下葬。”


    闻言，铃香惊得不知所措，心下慌乱。


    倘或真要以正妻之礼给施筠下葬，明日怕是入不了土，下不了葬。那避息丸，也就几日的效用，若是中途醒来该如何是好。


    廊下风穿过来，将铃香的袖口吹得微微翻卷。她回头望了一眼那扇紧闭的厢房门，门缝里透出一线暗黄的灯光。


    “这事可还有回转的余地？”铃香凝眉问道。


    “能有什么法子？就如今，且看郎君如何做，这事你也别搅了进去。”鹤木亦有些为难。


    谢长溪为这事莫说惹恼了崔氏，便是连老太太也气得病了，到如今也还卧病在床。


    铃香怒目横眉，恼道：“我怎么能不管这事，姐姐死了，还不能入土为安，难道我眼睁睁的看着郎君搅了姐姐死后的清净！断不可能！”


    —


    西厢房内凄冷死寂，棺椁摆在正中，昏黄的烛光里泛着幽沉的光。灵案上供着几碟素果，香炉里青烟直上，不散不弯。


    自施筠自刎后的六日，谢长溪闭门谢客，退了婚事。偶有几次他想，倘若当初他没有赠刀，或是跪下给青荷上香，是不是这一切便不会发生。


    施筠是拧不过他，独独在性命这事上，他始终无计可施。一个人不想活，没有生的念头，面对天下极刑亦是无畏。


    “筠娘，我待你不好么。”谢长溪口中喃喃，骨节分明的手攀上棺椁。


    冰冷的，生硬的木头，像当初他抱着施筠的尸体，又沉又冷，好似有千钧中怎么也扶不起。


    一个女子的尸体，他怎么会抱不起来。


    他眸光渐沉，一点点爬进棺椁，借着幽深的月光，他又见着这张脸。


    “筠娘，为何这样倔。”谢长溪指尖滑过她的脸颊，依旧面白如纸，凉沁沁的触感。


    他摸了摸她颈间的伤痕，吻了上去。


    棺椁里的沉香、桂皮、花椒在身下膈得生疼，因这些混杂的气味，他没有闻到任何尸体腐臭的腥气。


    他比谁的明白施筠不会再醒来，事到如今，回想起施筠的一举一动，再至自刎，她眉眼间的清倔，傲气风骨好似也不那么碍眼。


    只她活着，这些有什么要紧的呢。


    狭小的棺椁里，他紧紧拥着施筠，额头抵在她颈间，温热的气息将施筠包裹，缠绕。


    “筠娘，你当初不是愿意为了我去死的吗？”他喃喃自语，不厌其烦，不管不顾地吻她。


    “筠娘，我是你的恩人，不是么。”


    “筠娘，你是爱我的。”


    “筠娘，你甚至狠心杀了我们的孩子。”


    从前种种，他的筠娘怎么会不爱他，只是她不明白罢了。不论是尸体，还是活的筠娘，只他想就可以留下。


    他此刻抱着她，拥吻她。


    她爱他，只是没说出来。


    第50章 下葬


    是夜。


    铃香赶回侯府，寻到兰芳。兰芳正欲收拾睡下，忽听门外脚步匆匆，铃香叩门，“兰芳，我有事同你说。”


    兰芳这几日因谢长溪和崔氏的事正头疼，听闻谢长溪要以正妻之礼下葬，崔氏发了好大一通火。


    崔氏也就罢了，苦了的是老太太，年事已高，受了些刺激。当下这个节骨眼，府上人都谨慎着。


    想到施筠已死，兰芳偷摸哭了一阵，也不敢叫人瞧见。前些日子，兰芳脱不开身，也不知施筠的后事如何。


    数着日子，眼下应快要出殡了才是，铃香怎么会忽然回侯府。


    兰芳虽不想搅和这事，但碍着往日情谊，且她房中灯烛未歇，铃香定然晓得她尚未睡。


    “这会了，出了什么事？”兰芳懒懒开门，打了个哈欠，“我这几日正累着呢，有话直说吧。”


    铃香心急如焚，推着兰芳往屋里去。兰芳眉心一拧，疑道，“你这是做什么，有什么话要这样说？”


    话毕，兰芳倒了杯茶给铃香。


    “你在府里头，消息不比我快？明日就是姐姐出殡的日子，你省得不？”铃香自然不敢怪兰芳，只话里略带过。


    兰芳哪能听不出这一层，自知理亏，便叹了口气，“嗯，我知道的。”


    “郎君如今不肯给姐姐下葬，姐姐都死了，郎君这样做岂不是叫姐姐死得不安宁，我为这事来求你。我知道，你在侯府还能说上几句话。我只求你看在姐姐往日就救过我们的份上，将这事递给老太太和崔氏，只老太太一病召郎君回府，你这头拦着，我那边即刻着人出殡给姐姐下葬。”铃香顿了顿，又提及旁的，“郎君如今怕是失心疯了，这也是为着郎君着想。”


    兰芳听罢，心下犹豫。


    这事说好办也好办，何况施筠已死，只等着下葬。谢长溪为了施筠退婚，如今又如此行事，来日落人话柄到底是不好的。


    她还要仰仗谢长溪活着，说到底，这事全了施筠对她的情谊，亦是为郎君好。思及此，兰芳颔首应下。


    “铃香姐姐，这事我做就是了。我只怕郎君回了府也拖不了多久，既做了就周全些，崔氏不喜姐姐，我将这事透给她，她必然也盼着姐姐早日下葬，也省得叫郎君记挂。只你这事要办得快，我不得空，你就替我给姐姐上柱香罢。”兰芳叹道。


    铃香明了，鼻尖一酸，问出她一直想问兰芳的话：“你是不是早就不喜欢姐姐了，连一炷香都要托我给姐姐上。”


    兰芳对郎君的心思，铃香不是不知道，只是她觉着不至于此。


    “没有。”兰芳咬牙，将铃香推了出去，“我不喜欢姐姐又何必帮她，难不成我就是白眼狼？我只是觉得姐姐这辈子都在犯蠢，自身难保，还总为着旁人着想。如今姐姐死了，我也没有什么话想对姐姐说。我帮姐姐办了这事，从前她救我也就两清了。”


    话落，天边惊雷作响，一道道白光划破黑夜。


    铃香亦不再多言，她紧赶慢赶地回了枣冢巷，只刚一进宅子，豆大的雨珠就落了下来。


    不多时，倾盆大雨洗刷汴京。


    西厢房的房门紧闭，铃香候在廊下，只等着这凄冷的雨夜赶紧过去。待明日谢长溪一走，她便命人出殡。


    厢房弥散着香灰气，雷光映出施筠苍白僵硬的脸，死气沉沉的躺在棺椁里。谢长溪抬手去抚摸，亲吻。


    他不觉着施筠死了，她只是睡着了，总有一天会醒。只他躺在他身上等着她醒来，冰凉的体温一点点渡进他心里。


    “筠娘，你是兰花变的仙子，来日我在这里种满兰花，召你回魂可好。”他指尖划过她脖颈间的伤口。


    血痕早已被擦干，他像从前那样抱着她，在棺材里与她同眠，阴冷潮湿的气息渐次将他包裹。


    房外雨如跳珠，雷光阵阵，庭中枝叶飘摇零落，凄凄惨惨。


    劈里啪啦地雨滴搅得人心不宁，铃香一颗心悬着，在廊下急得团团转。先前姐姐说过，那避息丸只有七日效用，只刚好撑到出殡这日。


    明日就是第七日，也不知会在何时醒来。倘若明日，姐姐醒来瞧见郎君，岂非前功尽弃，只怕到那时，假死亦变成真死。


    次日大雨倾盆，天黑压压的冷。兰芳撑着伞，快步往老太太的院里去。


    崔氏侍奉在老太太塌前，见是谢长溪身边的人，忍着气叫她进来。


    “夫人，老太太，奴为着郎君着想有一事不得不说。”兰芳声泪俱下，“昨夜郎君整宿不归，枣冢巷那头的人死了，郎君不肯下葬，今日便是出殡的日子。这人都死，今早下葬也省得落人口实，还请老太太和夫人即刻让郎君回来吧。”


    闻言，老太太气得手抖，药碗摔在地上，碎片四溅，药汁泼了一地。


    崔氏凝眉，复又听老太太粗喘着气道：“告诉雪臣，就说我病得离不开人，叫他回来！”


    崔氏直起身，思忖片刻后，才缓缓开口：“老太太，话是能递过去，可您也晓得，雪臣那性子，若他心里头已经有了主意，便是拿刀架在脖子上，他也不会回头。”


    “那就说我要死了！”老太太猛地截断她的话，嗓音虚浮，以不容反驳的语气说道，“你只管告诉他，他若不来，就见不到我最后一面！”


    崔氏默了一瞬，饶是谢长溪再紧着施筠，也不过是个外人。老太太与他可是血脉至亲，岂有不回来的道理。


    她瞧着她这个儿子也是疯了，平日里不动声色，只施筠一死便发了疯，什么也不顾了。


    崔氏垂下眼，轻声道：“儿媳这就去办。”


    见崔氏打帘子要出去，老太太心有不安，又补上一句，“那丫头，绝不能进我谢家的祖坟。”


    崔氏颔首回道：“那是自然。”


    崔氏出了老太太的院子，看了看身边的婆子，深觉力不从心。往日她身边有柳妈妈和魏妈妈两个得力的老婆子，如今只剩这么些不经事的。


    只这事也不能交由旁人去办，非得她亲眼看着施筠下葬才是。


    “你去枣冢巷那头传话，说是老太太重病不起，口内念叨着，务必将郎君请回来。”崔氏一面吩咐兰芳，一面命人去套车。


    兰芳领命，急匆匆地跑了出去。


    雨天路滑，兰芳不慎滑了一跤，疼也顾不上的往外跑。


    崔氏见这雨天，心里烦得紧，想她做高门贵妇多少年，却要在这大雨天给个贱籍女子下葬。


    铃香正候在宅门前，时不时眺望巷口。不多时，铃香瞧见雨幕里的青绿身影，她三步并作两步迎了上去。


    “如何了？”铃香问道。


    兰芳颔首：“妥了，崔氏已在来的路上，我先将郎君劝回去。”


    铃香点点头，瞥见她裙角湿透沾着污泥，凝眉道：“是不是摔了？”


    “不妨事的，赶紧进去吧。”兰芳催促着。


    铃香领着兰芳进了西厢房，收了伞，兰芳跪在门前，扬声泣道：“郎君！老太太病得起不来床，怕是不好了，还请郎君回去瞧瞧！”


    等了许久，二人都未听见动静。兰芳复又声泪俱下的喊道：“郎君，姐姐已死，老太太还活着，难不成郎君要担上不孝的名声吗？郎君可知，老太太一直念着郎君的——”


    不多时，房门大开，冷冽的风裹着雨珠吹进西厢，素白绫缎随风晃荡。


    谢长溪被这风吹得身冷心疲，他垂眸看跪在地上的兰芳，“你说的可是真的？老太太平日里身子骨健朗，你若敢骗我，兰芳你可担得起这后果？”


    兰芳摇摇头，哭诉道：“我为何要骗郎君，我亲眼瞧见老太太不大好。”


    “罢了，”谢长溪顿了顿，侧目看铃香，沉声吩咐，“没我的吩咐，不许出殡下葬，一切待我回来定夺。”


    铃香颔首称是。


    崔氏守在枣冢巷外，见谢长溪回了侯府，这才下马车。她是头一回来着宅子，瞧上去倒是素简。


    铃香守在灵堂前，还未动手就见崔氏带着女使婆子兼小厮，乌泱泱的一堆人挤在宅子里。


    “夫人。”铃香心下欢喜，面上却十分为难。


    崔氏也不理她，轻掩口鼻，吩咐人将棺椁合上，“赶紧拖出去埋了，实在不然，便是放到乱葬岗上，也是她的福气了。”


    铃香跪在雨里，膝行上前，仰头哀求崔氏，“夫人心善，我原也为姐姐挑好了墓地，就在夷门山。夫人就让姐姐葬在哪儿罢，人都死了，夫人就当做了好事。”


    语罢，雨水打湿她的面颊，泪珠和雨滴混在一起已分不清，“求求夫人了，求求了”


    这雨声跟哭喊声交杂在一处，听得人抓心挠肝，实在烦人。左右人都死了，葬在何处又有什么分别，崔氏凝着眉应了她。


    崔氏一路跟着铃香往城外去，只崔氏见山路泥泞难行便吩咐婆子上去盯着。铃香早早地命人挖好了坟坑，只一上山便将棺椁放了进去。


    “辛苦妈妈了，还劳烦妈妈回去告诉夫人一声，这雨天路滑，妈妈还是早些回去歇着的好，这儿有我盯着便是。”铃香从袖中取出几两碎银递给崔氏的人。


    那妈妈收了银子，笑道：“姑娘也别累着了，瞧你身上都打湿了，我这就下山去了。”


    抬棺的人已经退到了几步之外，拄着扁担，等着铃香发话。


    铃香走至墓坑旁，扬声道：“落在这里，快！”


    眼见这棺椁被泥土填平，铃香心有不安，若是夜半谢长溪来了夷门山，正逢姐姐出棺该如何是好。